السجل البدائي - الفصل 1986

الفصل 1986: ميثاق جديد

رقد نصف عالم الموت في حالة خراب، ووقع الجزء الأكبر من الدمار بعد سقوط أستيراوث. قبل سقوط البدائي، كان القتال متوتراً، لكن الطرفين ظلا يكبحان قوتهما؛ إلا أن سقوط واحد من عددهم كسر آخر قفل لقيود البدائيين.

لم يعد البدائيون يكبحون أنفسهم، فأطلقوا العنان لجميع قوى الأصل التي يسيطرون عليها، وذاب عالم الموت، اللانهائي في أعماقه، أمام جبروتهم. تحطمت أقاليم لا حصر لها، ولم تحصل جيوش بلا عدد حتى على فرصة لمعرفة كيف فنوا.

توقف البدائيون للحظة، يراقبون عملهم ولم يجدوا فيه أي بهجة.

طفت شظايا كسيرية محطمة مثل زجاج مكسور في الفراغ، تعكس أصداء مشوهة للمعركة التي تزداد حماوة. تم محو تريليونات الأقاليم في الكارثة، وذابت أرواحها المحصودة إلى خيوط من دخان منسي. الهواء، إن وجد مثل هذا الشيء في هذه الطبقة العميقة من عالم الموتى، طن بالهزات الارتدادية لقوى الأصل المحترقة، اهتزاز منخفض جعل أجنحة البدائيين المتبقين ترتجف.

لقد بدأوا يحرقون قوة أصولهم إذا اكتشفوا أي تلميح للمقاومة، لضمان عدم وجود وسيلة للموت ليفاجئهم أبداً. كانت استراتيجيتهم بارعة حيث تم اكتشاف عدة ماندالات من قوى عناصر متنوعة، ولو كانوا أقل حذراً، لربما مات بعضهم.

الوحش الذي ساعدوا في صنعه إمتلك أنياباً أكثر مما اعتقدوا في الأصل.

وقفت نيكسارا في مركز البدائيين، وأجنحتها الهجينة الجديدة تلقي توهجاً بارداً وغير متساوٍ فوق الدمار. ضوء الريشة البيضاء، المنسوج الآن مع جوهر روحها الأسود، أضاء وجوه إخوتها: زيلوس، بملامحه الشيطانية الملتوية في غضب مكبوت بالكاد؛ وإلدريثور، الفوضى التي خضعت لسكون غير طبيعي؛ وزيريس، بحواسه الزمنية المترنحة من مستقبلات أظلمت فجأة؛ وإلغوراث، بأطره الذهبية التي خبت وهو ينقش صرخة أستيراوث الأخيرة في الذاكرة الأبدية؛ وفورثاس، بأجنحته الخضراء المتدلية، ودموع الصمغ التي تحفر أخاديد في جلده.

شكلوا دائرة للحداد وليس لأغراض دفاعية. علق موت أستيراوث بينهم مثل ثقب أسود، ينهش عزيمتهم. ظنوا أن وخزة فقدان أستيراوث ستبدأ في التلاشي بعد فترة، لكن العكس هو ما حدث؛ لقد شعروا بغيابه بعمق أكبر من أي وقت مضى.

الخطط التي وضعوها والتي امتدت لدهور لانهائية بدت الآن هشة. لقد أحرقوا عشرات الآلاف من قوى الأصل في تلك المحاولة اليائسة للإنقاذ، متصاعدين من مستواهم الحذر المتمثل في ألف قوة إلى مستويات لم يلمسوها منذ خيانة أخنوخ. ومع ذلك، لم يكن ذلك كافياً.

في قلب نيكسارا، تذكرت صرخات روان عندما أرتُه الأرواح المحتضرة لأمه وأطفاله وأصدقائه. لقد رأت ألمه، وأثار تسليتها أن شخصاً قوياً جداً ومباركاً بالكثير من الإمكانات يمكن أن يكون… هشاً إلى هذا الحد.

‘هل هذا ما شعر به في كل مرة حطمنا فيها قلبه؟ إذا كان الأمر كذلك، فلماذا يستمر في جمع الضعفاء من حوله؟’

قالت نيكسارا، وصوتها ثابت ولكنه مشوب بنبرة خفية لشيء جديد، عدم اليقين: “سوف نمضي قدماً. نور أستيراوث يغذينا الآن. نحن نتكيف. نحن—”

ارتجف عالم الموت، واضطر البدائيون لاستدعاء قواهم لتحيط بهم بينما كان هناك شيء في أعماقه يتحرك.

انطلقت نظرات الذهول من عيون البدائيين وهم ينظرون إلى بعضهم البعض؛ للحظة، تجاوزت القوة التي شعروا بها أي شيء صادفوه من قبل.

الأرض، وهي طبقات مضغوطة من جثث قديمة، انشقت مثل جرح يُفتح من جديد. ومن الشق برز حضور جعل الماندالات التي أزهقت روح بدائي النور، وجنرالات الموت وفيالقهم اللانهائية، يبدون كأقزام. لم يكن جيشاً، بالمصدر.

لقد ظهر وحش الراحة النهائية.

لم يندفع أو يزأر. لقد… كان موجوداً فحسب.

شكله تحدى حواس البدائيين، وحتى إدراكاتهم ذات الأبعاد العليا.

بالنسبة للأعين الفانية، ربما سيظهر كغراب عملاق، منتفخ وبشع، ريشه ملبد بـ “إيكور” الأرواح الملتهمة. لكن بالنسبة للستة، كان مزيجاً متحولاً، ثقباً أسود يرتدي جلود كل موت استولى عليه يوماً.

ومضت وجوه عبر سطحه؛ سامين، جبابرة، واقعات كاملة، تصرخ بصمت قبل أن تغرق مرة أخرى في الفراغ. لم تكن أجنحته أطرافاً بل مناطق غياب، مساحات شاسعة من العدم ابتلعت الضوء والوقت والذاكرة. كانت عيناه هاويتين توأمين، لا تعكسان الحاضر بل النهاية الحتمية لكل الأشياء.

كان إدراك أنهم ينظرون إلى الشكل الحقيقي للموت مرعباً. فقد ارتدى قناعه بشكل أقرب مما توقعوا. اعتقد البدائيون أن نمو الموت يعتمد على عدد الواقعات التي تموت داخل الوجود، لكن الوحش رأى أبعد مما رأوه، واستغل وجودات سابقة محكوماً عليها بالفناء لتعزيز أجندته.

ربما ذلك بسبب طبيعته، لكن الموت نما سراً لدرجة بدأ فيها يساوى البدائيين بينهم هم ممتلئون بالجنون، ولكن على عكسهم، هم الذين لم يتمكنوا من تحمل ضغط عدد لا يحصى من قوى الأصل المختلفة، كان الموت قادراً على دمج حالات الموت من جميع الوجودات السابقة داخل نفسه بشكل مثالي.

حلق الوحش أمامهم، حجمه يشمل كامل الرابط المحطم، ومع ذلك كان بطريقة ما قريباً جداً، بشكل حميمي تقريباً، كما لو أنه واقف بجانبهم ويهمس مباشرة في جوهرهم. ثقل الهواء برائحة التحلل؛ ليس العفن، بل النهائية العقيمة للانقراض.

توتر البدائيون، واشتعلت أجنحتهم غريزياً. استدعى زيلوس أسراباً شيطانية من ريشه، وأثار إلدريثور جيوباً من الفوضى، واستعد زيريس لتحويل الوحش إلى طي النسيان. لكن نيكسارا رفعت يدها، وجناحها الأبيض والأسود الجديد ينبض بقوة مكبوتة.

أمرت قائلة: “انتظروا، إنه لم يأتي للقتال.”

لم يخرج صوت الوحش من فم، بل من كل مكان: الأرض، الشظايا، الفراغ نفسه. كان همساً يتردد كأنه الرعد، مدعوماً بأنفاس تريليونات الكائنات الأخيرة.

“لقد تذوقتم خطراً حقيقياً، يا أطفال الجنون. لقد انطفأ نور أستيراوث. لقد أثبتُ وجهة نظري؛ حتى البدائيون يمكن أن ينتهوا. لقد أعماكم غروركم عن هذه الحقيقة، ولكنكم ترونها الآن. استمروا في هذه الحرب، وسيتبعه المزيد منكم إلى العدم الذي أحرسه. واحداً تلو الآخر، ستغذي أصولكم جوعي، حتى لا يتبقى سوى الأصداء.”

علقت الكلمات في الفراغ، ثقيلة بالحتمية. لم يشمت الوحش؛ بل ذكر حقيقة، مجردة من العاطفة مثل الجاذبية.

ترنح إلغوراث، واهتزت أجنحته الذهبية بينما ظهرت ذكريات مجزأة لمهندسي النهاية دون إرادة منه، معرفة ممسوحة تطفو مثل الدم من جرح طازج. اهتزت عينا فورثاس بشكل غير منتظم. حتى زيلوس، المغوي دوماً، شعر بقشعريرة في لبه السحيق.

خطت نيكسارا للأمام، وألقى جناحها الهجين ظلالاً طويلة رقصت كأنها كائنات حية. “تظهر الآن أيها الوحش؟ بعد آلاف السنين من الاختباء خلف حشودك المحصودة؟ قل غرضك، أو سنستأنف هضم عالمك، وإذا كنت تعتقد أن هذا الشكل سيوقفنا، فأنت لا تعرف ما نحن عليه حقاً.”

تموج شكل الوحش، وظهرت وجوه لبدائيين سقطوا، إخوة منسيين منذ زمن طويل من دورات قديمة، لفترة وجيزة قبل أن يتلاشوا.

“لا حاجة لي للاختباء. أنا النهاية التي تنتظر الجميع. لكنكم أنتم… أنتم أخطاء. مخربون، لقد سعيتم لالتهامي، لإعادة تشكيل الليمبو على صورتكم. ومع ذلك، بفعلكم هذا، أيقظتم قوى أقدم. المهندسون يتحركون، ومعبد النهاية يراقب، حربكم تخاطر بأكثر من مجرد فنائكم؛ إنها تخاطر بفك التوازن الهش الذي حتى أنا أحترمه.”

صمت، وبدا الفراغ وكأنه يستنشق.

“الآن بعد أن أثبتُ أنه يمكن قتلكم، أثبتُّ ذلك بدم أخيكم، لا أعرض عليكم الاستسلام، بل الاتفاق. ميثاق جديد، صيغ في ظل الموت الحقيقي.”

تبادل البدائيون النظرات، تواصل صامت ولد من دهور قضوها معاً. رأى زيريس خطوطاً زمنية متفرعة حيث يؤدي القبول إلى الخيانة، والرفض إلى الإبادة. استشعر إلدريثور الفوضى في العرض، والاحتمالات تلتوي إلى عقد.

قالت نيكسارا، وصوتها نصل مغمد في حرير: “قل الشروط. نحن نستمع. في الوقت الحالي.”

تعمقت عينا الوحش، تسحبان نظراتهم مثل آفاق الحدث. “أنا أطالب بقوة النهاية. التوقف المطلق، المحو الذي يخشاه حتى البدائيون. في المقابل، تحصلون أنتم على كل قوى الأصل. قوة الإنشاء الخام من مهد أخنوخ، غير ملوثة بقيوده. تصبحون أنتم مهندسي البدايات الجديدة، تعيدون تشكيل قفر الليمبو إلى أي جنون أو مجد ترغبون فيه. وأبقى أنا حارساً للنهايات، ضامناً للتوازن. لا مزيد من الحرب بيننا. نحن نقسم الوجود من هذه النقطة فصاعداً، أنتم تلدون، وأنا أحصد. ومعاً، نقف ضد المهندسين، ضد إيوس، ضد أخنوخ وضد كل أولئك الذين يقفون ضدنا، إذا رأوا ميثاقنا… غير مقبول.”

الترجمة : كوكبة