السجل البدائي - الفصل 1082

الفصل 1082: القطيع

لم يرد روان على الطفل، بل لمس كتفه فقط وأعاد الصبي إلى السطح على بعد مئات الأميال، الهدف الذي كان يطارده خلال الأشهر القليلة الماضية توقف أخيرًا عن الحركة ويمكنه حل هذا اللغز المثير للاهتمام، بالإضافة إلى أن المخاطر في هذا المكان كانت على وشك الانفجار، وسوف يقع الطفل في مرمى النيران إذا كان في أي مكان بالقرب من هذا المكان.

نزل روان إلى أعماق الأرض، فأخذ شكل طفل، وسرعان ما بدأ يسمع صوت أعمال صناعية – صوت احتكاك المعدن بالحجر الصلب. طوال هذا الوقت، لقد نزل سلالم منحوتة بشكل بدائي في صخور شديدة الصلابة، وكان الممر ضيقًا، مما جعل دخول جسد الطفل النحيل سهلا.

سرعان ما انفتح الممر الضيق على سلسلة من الكهوف الواسعة إلى حد ما حيث كان مئات من عمال المناجم يحملون معاول كبيرة يتأرجحون بها على الصخور، وعلى الرغم من هياكلهم الهزيلة التي أظهرت علامات واضحة على الظروف المعيشية القاسية التي كانوا يتعرضون لها، إلا أنه في كل مرة كانوا يلوحون فيها بمعاولهم، كان يطلق صوت تصفيق عالٍ وانفجار كبير من الغبار، أظهر هذا القوة العظيمة داخل أجساد كل دم مقيد، ومع ذلك بالكاد يمكنهم قطع بضع بوصات من الصخور.

لم يكن لديهم مشرفون، إذ كانوا جميعًا يعملون ليعيشوا تحت سطوة الصاعد. كانت تُربط حول خصورهم حقائب صغيرة، حيث يُوضع أي قطعة من الخام الغني بالجوهر، حتى نهاية نوبات عملهم التي تستمر أسبوعًا.

لقد كانت مهمة صعبة، وحوالي عشرين بالمائة من كل عمال المناجم الذين دخلوا الأرض لم يعودوا أبدًا، وكان هذا الرقم أسوأ بالنسبة للطلائع الذين توغلوا عميقًا في الأرض لمنع موجات الكارثة المستمرة التي تندلع من الأرض حتى يتمكن عمال المناجم من الحصول على نافذة أمان نسبية للعمل.

أثار وصول الطفل ضجةً طفيفة بينهم، إذ تركوا أدواتهم بتعبٍ وساروا ببطءٍ نحو الصبي المبتسم الذي بدأ يوزع الخبز المتعفن على عمال المناجم. أسعده بهجته الدائمة وشخصيته المشرقة هؤلاء الرجال والنساء ذوي البشرة الخشنة، حتى لو لم يرغبوا في ذلك. من بين مئات عمال المناجم هنا، لم يكن بإمكانهم الحصول إلا على رغيف واحد، لكن بأجسادهم القوية، كان كافيًا لإبقائهم على قيد الحياة.

عبر الكهوف العديدة، كان مشهدٌ مماثلٌ يجري، وكان الصبيّ يراقب كل ذلك بابتسامةٍ خفيفةٍ على شفتيه. لقد مرّ زمنٌ طويلٌ منذ أن شعر روان بمثل هذه المتعة من مهمةٍ بسيطةٍ كهذه.

“يونغ بو… يجب عليك العودة إلى السطح، فالجنود الذين يكبحون موجة الكوارث في الأسفل سيعودون قريبًا لتغيير ورديتهم، وأنت تعلم أنك لا تريد أن تكون هنا عندما يحدث ذلك، فقد استغرقوا وقتًا طويلاً بالفعل.”

امرأة ذات ابتسامة لطيفة فركت رأس الطفل بحنان، فذهل الطفل قبل أن يبتسم لها وانهار فجأة في الغبار مما جعل المرأة تصرخ من الخوف.

ظهر روان على عمق ثلاثة عشر ميلاً آخر تحت الأرض أمام مجموعة من “مقيدي الدم” يقاتلون الوحوش. ترك عمال المناجم خلفه لأن الخطر الذي كان يتوقعه ازداد فجأةً، ولم يُدركه بسرعة بسبب الحاجز الذي يحجب إدراكه تحت الأرض.

كانت أصوات ومناظر المعركة مألوفة بالنسبة له، وتم تحليل ما كان يحدث في المستقبل والتوصل إلى نتيجة في لحظة، حيث كانت الطلائع هنا على وشك الموت.

كان جميع مقيدي الدم على الأقل في رتبة الأسطورة وكان هناك ما لا يقل عن ألف منهم في معركة مع العديد من المستكشفين من الرتبة السامية من بينهم، لقد كانوا أعلى من المستكشفين في كل قارة أخرى في العالم ولكن على الرغم من كل ذلك، هم في خطر لأن أعدائهم لا نهاية لهم وأقوى من أي كوارث أخرى في العالم.

لقد اتخذت هذه الكوارث شكل ثعابين عملاقة متعددة الرؤوس، وكانت وحوش الكوارث الأكثر قوة بينها تمتلك رؤوسًا أكثر بكثير، ولدى بعضها ما يصل إلى إحدى عشر رأسًا وهم كوارث من الدرجة السامية.

كانت هذه الوحوش تمتلك أنيابًا طويلة سامة للغاية، وقشورًا صلبة وقوة متزايدة، بالإضافة إلى ذلك، كانت أجسادها تولد كمية كبيرة من الحرارة التي يمكن أن تذيب المعدن بعد فترة قصيرة.

على الرغم من تصنيفاتهم المتقدمة، كان لدى “مقيدي الدم” معدات رديئة، ودروعهم، إن وجدت على الإطلاق، متهالكة، وكان من الجيد أن قشورهم كانت دروعًا طبيعية، وأسلحتهم، على الرغم من الحفاظ عليها في حالة جيدة، لم تكن مناسبة لدرجة المعركة التي كانوا يخوضونها باستمرار.

كانت تحركاتهم سريعة ودقيقة، مفضلين القوة على التقنيات المعقدة مثل الصاعدين العاديين، وعندما تحطمت أسلحتهم تمامًا كما واجه الكثير منهم الآن، لجأوا إلى استخدام أصابعهم كمخالب، فتمزيق رؤوس الثعابين بطريقة وحشية بينما أطلقوا صرخات معركة مخيفة.

لاحظ روان أنه على الرغم من رتبتهم العالية، إلا أن تقنياتهم كانت ضعيفة لدرجة أن أياً منهم لم يمتلك كنوز الميلاد. كان ذلك دليلاً على عدد الكوارث التي قضوا عليها طوال حياتهم، مما دفعهم إلى هذه المرتبة العالية. لم يكن الصاعدون ليمنحوا “مقيدي الدم” أي فرصة للنمو، بينما يمكن استبدالهم بسهولة في غضون بضع سنوات.

كانت الكوارث تنفجر من فتحات ملتهبة تحت الأرض مثل الديدان خارج جثة بأعداد لا حصر لها على ما يبدو، وكانت عيونهم الفضية اللامعة تلمع ببرودة مختلفة عن وحوش الكوارث العادية، كما قاتلوا في صمت، مستخدمين أجسادهم بالكامل التي لم تكن سوى سلسلة طويلة من العضلات لضرب مقيدي الدم.

كانت هذه الوحوش تمتلك دهاءً غير معروف بين وحوش الكارثة ولم يبدو أنها تتغذى على موتاها، كما كانوا صيادين جماعيين، واختاروا التضحية بأنفسهم من أجل سحب أي شخص غير محظوظ إلى أعماق صفوفهم حتى يمكن ذبحه.

إذا تم العثور على هذه الوحوش في قارات أخرى، فإن السكان الفانين هناك سوف ينقرضون بسرعة، وعلى الرغم من كل العيوب التي عان منها مقيدي الدم، فقد حافظوا وحدهم على سلامة السكان الفانين في هذا العالم، ولكن إذا لم يتغير الوضع الحالي، فقد لا يكون هذا هو الحال لفترة طويلة.

ربما كان وجود مجموعة المقاومة في أعماق المناجم هو ما أثار هذه الكوارث، إذ كان المدافعون هنا على وشك الاجتياح. ولا بد من وجود رابط بين عدم قدرته على تحديد ما يحدث في أعماق الأرض والوضع الراهن لهذه الكوارث.

كان مقيدي الدم يقاتلون لساعات، وفي الأحوال العادية، كانت أعداد الكوارث تخف بعد بضع موجات، مما يمنح المدافعين وقتًا للتراجع وتجديد نشاطهم، وهذا سيولد وضعًا يتقدم فيه بضع مئات من مقيدي الدم نحو السطح، وسيكون من الممكن القضاء عليهم بسهولة دون مشاكل تُذكر. لم يكن أيٌّ من هذه الوحوش ندًا لمقيدي الدم، فقوتهم تكمن في عددهم وعقليتهم القتالية.

الترجمة : كوكبة