السجل البدائي - الفصل 1052

الفصل 1052: مدى الحجر.

كان اثنان من المستكشفين الصاعدين يفرون، وحركتهما سريعة للغاية حتى أنه كان الأمر كما لو أن الزمن قد تجمد في مكانه، لأنه لم يكن هناك شيء يتحرك من حولهما، حتى الجزيئات في الهواء كانت متجمدة في مكانها، وإذا لم يكن هناك شعلة خضراء تغطي الصاعدين والتي دفعت الجزيئات المجمدة في طريقهما جانبًا، فإن كل حركة لأجسادهما ستكون مثل انفجار نووي ينطلق، لكن هذا اللهب الأخضر الواقي كان ينطفئ ببطء.

جسداهما اللذان بديا وكأنهما مصنوعان من دخان أسود تركتا ورائهما مسارات طويلة، لكن شكلهما بدا مرتجفًا وعلى حافة التبدد كما لو أن كلا الصاعدين عانيا من أضرار جسيمة في جسديهما.

كان هذا عندما تم الكشف عن حقيقة وضعهما، إن سرعتهما سريعة بشكل مثير للسخرية، كان هذا صحيحًا، لكن المساحى التي كانا يسافران بها قد تم تجميدها في الوقت، وكانت حمايتهما الوحيدة ضد تأثير توقف الوقت هذا هي النيران الخضراء التي تختفي بسرعة وتغطيهما.

لاحظ أحد الصاعدين النيران التي تتلاشى بسرعة، فتنهد وتحدث بصوت عالٍ، كاسرًا الصمت الذي كان رفيقهم طوال هذا الوقت أثناء فرارهم،

“لن ننجح. لقد اختفى الحصن، واجتاحتنا الآفة.”

“نعم، لن ننجح، لكن لا بأس إن لم ننجح، من هنا يجب أن نتمكن من نقل البيانات المتعلقة بانتشار آفة الزمن. أعطني ألسنة اللهب، وسأُكمل العملية. سأرسل حزمة صغيرة من المعلومات إلى المجلس، ويجب أن تكون ألسنة اللهب قادرة على حماية هذه الكمية الضئيلة من البيانات حتى تخرج من هذه المنطقة.”

كان هناك توقف طفيف قبل أن يهز المستكشف الأول رأسه، ويلمس الصاعد الثاني ويمرر بقايا ألسنة اللهب إليه دون أي تردد على الرغم من أنه كان يعلم أنه يحكم على نفسه بتاريخ أسوأ من الموت، وعلى الفور تم تجميده في مكانه.

نظر الصاعد الثاني إلى أخيه لفترة قصيرة قبل أن يبدأ في جمع ألسنة اللهب أيضًا في كرة خضراء كبيرة وخرج ضباب أزرق ساطع من عينيه الدخانيتين واندمج مع اللهب الأخضر، وعلى وشك إطلاقه، شعر بقشعريرة تزحف عبر عموده الفقري، وتحول جسده لا إراديًا لرؤية المخلوق الذي ظهر خلفه.

كان على هيئة مستكشف سامي، يداه ممدودتان كأنه مصلوب، خرج من جسده طوفان من الدم والقيح، ودخان أسود، وثعابين ميتة. ومن صدره النحيل انبعث صوت ضحك لا يتوقف.

كان كل صاعد يعرف شكل نوح ريثماست، مبتكر آفة الزمن التي ابتلعت عشرة ملايين قارة، ووضعت كل شيء، الصاعدين والكوارث الطبيعية، في منطقة من الزمن الفارغ، ومع ذلك فإن أصوات الألم من حشود لا حصر لها كانت تتردد من الأجساد.

عرف الصاعد أنه لن ينجو من هذا اللقاء مع هذا الرعب المجهول، لكنه لم يتراجع ودفع ذراعيه إلى الأعلى لإطلاق كرة من اللهب الأخضر تحمل رسالة مفادها أن آفة الزمن بدأت تنتشر مرة أخرى، وأن مبتكرها عاد للتحرك، وسوف يحتاج الصاعدون الأعلى إلى التدخل قبل أن يضيع المزيد من العالم.

لم تسافر النيران بعيدًا قبل أن تختفي، وارتجف الصاعد عندما لاحظ أن عيني نوح ريثماست قد انفتحتا، وكان هذا آخر شيء رآه قبل أن يتجمد جسده في الوقت، ويبدأ عذابه الذي لا نهاية له.

اتجه رأس نوح ريثماست ببطئ إلى جانبه، وكانت عيناه الميتتان تنزفان الدم والقيح والدخان، وتتطلعان عبر مسافات لا يمكن قياسها حتى وصلت نظراته إلى روان فابتسم.

أسفله، كانت هناك عشرة ملايين قارة ممتدة على مساحة تبدو وكأنها لا نهاية لها، لو وجد روان هنا، لكان قد فهم أن الأشكال الإجمالية لجميع القارات تشبه العين، ليست العين البيضاوية الشكل، بل العين ذات الشكل المربع الرباعي لبدائي الزمن.

*****

ظهر روان مجددًا فوق قارة هائلة، أعظم بكثير من أي قارة سبق له أن زارها. كان محيط هذه القارة أكثر من عشرة آلاف ميل، ولم تكن مغطاة إلا بغابات لا نهاية لها. كانت هذه إحدى أهم معاقل تحالف الفضة.

خلفه، ظهر الشيخ، وتبعه المنشور الذي تحول إلى غبار. استخدم روان كل ذرة طاقة داخل المنشور لينقله إلى أبعد نقطة يستطيع الوصول إليها، مدركًا أنه سيتمكن من الحصول على منشور نقل آني أقوى في هذا الموقع لينقله إلى هدفه.

عندما نظر إلى السماء، لاحظ أن موقع شموس الصعود الثلاثة قد تغير وأصبح أقرب إلى الشمال، مما أكد تكهناته وأكد ذكريات المستكشفين الذين جمعهم بأن شموس الصعود لم تعد قوية بما يكفي لتغطية العالم بأكمله.

من الذكريات في ذهنه، عرف روان أنه ذات يوم كان هناك عشرة شموس صاعدة وعدد مماثل من شموس الكوارث، وكانوا يفصلون العالم بالتساوي بينهم، ولكن سبعة من شموس الصاعدة سقطت، مقابل ثلاثة شموس كوارث فقط، مما دفع التوازن خارج الحدود.

وهذا يعني أنه في العديد من أركان العالم، لم يتمكن ضوء شموس الصعود من الوصول إليهم، وكانوا دائمًا تحت حدود الكارثة.

أرجع روان نظره إلى الأرض، وبدأ يمسحها. غطت الغابة أكثر من خمسة وتسعين بالمائة من مساحة اليابسة، أما الخمسة بالمائة المتبقية فكانت مخصصة لقلعة ضخمة تتسع لعشرات الملايين.

لم تكن هذه القلعة تابعةً لتحالف الفضة، بل كان دورهم مراقبتها فقط. كانت هذه القلعة ملكًا لمجلس التسعة، السلطة العليا للسيادة، ومن بين أعضائه شموس الصعود الثلاث في السماء.

كان اسم القلعة هو مدى الحجر، وكانت مسؤولة عن صد موجات الكوارث ضد ألف قارة وهي مركز اتصال مهم للعديد من القارات التي واجهت الهجوم الساحق للكوارث، ومع ذلك، وظيفتها الأكثر أهمية هي كونها مركز القلاع، المواقع الوحيدة التي يمكن أن يضمن خلود المستكشف المصنف في رتبة السامية.