الصياد البدائي - الفصل 99

كان جيك يميل إلى أن يكون جيدًا نسبيًا في التنبؤ بردود أفعال الأعداء على هجماته. لقد توقع أن تندفع أقرب الخنازير نحو رفيقها المتوفى الآن، أو ربما أن يبدأ الجميع في البحث بشكل محموم عن القاتل.

اتضح أن جيك لم يكن دقيقًا تمامًا هذه المرة. على الرغم من أن الخنازير الكبيرة لم تتفاعل بشكل كبير مع توجيه المانا، إلا أنها لم تعجبها حقيقة أن شخصًا ما قام بانفجار الأرض وقتل أحد أصدقائها.

في الواقع، لم تعجبهم الأمور كثيرًا. بدا أن جميع الخنازير أصبحت هائجة، حيث كان أكثر من عشرة خنازير من نوع الناب الفولاذي يندفعون بعيون حمراء نحو العمود الذي كان يختبئ عليه جيك، وكانت الأرض تهتز تحت كل خطوة يخطونها. لم يكن الاهتزاز ناتجًا عن سقوط أقدامهم فقط، بل كانت المانا تتدفق في الهواء بينما كانت الصخور من جميع الأحجام ترتفع حولهم.

لكن الوحوش الغاضبة كانت تواجه مشكلة رئيسية. لم يكن لديهم هدف يهاجمونه. وصلوا إلى جثة رفيقهم المليئة بالنار والغضب، ولم يكن هناك منفذ في الأفق.

ركز جيك بذكاء كل جهده على الوقوف ساكنًا تمامًا، وهو مغطى بعباءته المموهة، مستخدمًا كل ما لديه من تخفي متقدم.

وبدون هدف مباشر، فعلت الخنازير ما يفعله أي وحش غاضب بشكل منطقي. بدأت في تدمير كل شيء حول المكان الذي مات فيه رفيقهم – بما في ذلك العمود الذي كان يختبئ عليه.

بدأت الصخور الضخمة تتطاير، وبدأ العمود نفسه في التمزق. حتى أن أحد الوحوش صدم العمود، مما أدى إلى اهتزازه.

استغل جيك هذه الفرصة، فقام بالقفز من العمود على أمل الهبوط خلف الخنازير المحيطة به. سقط في الهواء، والخنازير لا تزال في مجال رؤيته، ولم يلاحظه أحد منها.

لكن عندما اصطدمت قدميه بالأرض، وكأنما أطلق إنذارًا، اتجهت جميع الوحوش نحوه في لحظة، وعيناه حمراء، تتلألأ من التعطش للانتقام.

**حسناً، اللعنة…** فكر جيك وهو يركض بسرعة عائدًا نحو المضيق، وتبعته الوحوش الغاضبة بقوة أكبر من أي وقت مضى. لم يكن ذلك مجرد قوة، بل كانوا أسرع بكثير مما كانوا عليه من قبل، حيث تمكنوا من اللحاق به بوتيرة أسرع بكثير مما وجدها مريحة.

أُجبر على استخدام “سرداب الظل” أكثر من ثلاث مرات في أقل من عشر ثوانٍ، وكان يعلم أن الوضع غير مستدام. تمكن من الوصول إلى المضيق مرة أخرى، ولكن كل ما فعله هو جعل طريق تراجعه أكثر خطية.

ومع ذلك، كان المضيق هو المكان الوحيد الذي يمكنه الفرار إليه. كان باقي الوادي مليئًا بالمزيد من الخنازير، وبالطبع قائد الحشد نفسه. الركض عبر ذلك لن يؤدي إلا إلى زيادة عدد الوحوش المجنونة التي تطارده.

لذلك، استمر جيك في الركض عبر المضيق، وكان التدافع قريبًا من خلفه. لم تكلف الخنازير نفسها عناء إلقاء التعويذات عليه، لكن الاهتزاز الناتج عن ركضهم أبطأ سرعته قليلًا. كان عليه أن يستخدم “سرداب الظل” مرارًا للحصول على مسافة صغيرة، ولكن في ثوانٍ معدودة سيلحقون به مرة أخرى.

عمل عقل جيك بسرعة عالية محاولًا إيجاد حل. هل يقف ويقاتل؟ كان من المستحيل قتلهم جميعًا؛ أحصى 14 من الوحوش اللعينة، في كل مكان أو أعلى من المستوى 80. سيكون من الصعب الفوز، لكنه كان سيضطر إلى استخدام “لحظة الصياد البدائي” بالإضافة إلى كل شيء آخر لديه. النتيجة النهائية ستكون على الأرجح خارج الخدمة لفترة طويلة. لذا، كان القتال بسرعة ملاذًا أخيرًا.

استمرار الركض؟ كان يمكن أن يفقد التركيز للحظة ويعرض نفسه للتخوزق أو تنفد قدرته على التحمل بشكل أسرع بكثير من سرعتهم. ولا يبدو أنهم يتباطأون أيضًا. بناءً على ما يعرفه عن الخنازير، لم تكن القدرة على التحمل نقطة ضعف لديهم.

وكانت اللقطات أيضًا غير واردة. من المستحيل إطلاق سهم واحد في ظل هذه الظروف. حتى لو تمكن من إطلاق سهم، فإن الضرر الذي سيلحقه سيكون ضئيلًا.

بينما كان رأسه يعمل بجد للبحث عن أفكار، لاحظ أيضًا أن الخنازير قريبة بما يكفي لتكون ضمن مجاله. لاحظ أن الهواء المحيط بهم كان يعطي لمعانًا خافتًا. ذكّره ذلك برجل نصل الطبيعة الذي حاربه منذ وقت طويل.

هل كانت الخنازير تفعل شيئًا مشابهًا؟ من الواضح أنها تم تعزيزها بشيء ما. استمر جيك في مراقبتهم أثناء مراوغته، وشعر بالطاقة تتسرب ببطء. لم يكن المانا؛ بل القدرة على التحمل. بطريقة ما، كانت الوحوش تحرق القدرة على التحمل لتقوية نفسها.

لقد جرب جيك شيئًا مشابهًا منذ وقت طويل. انتهى به الأمر بانفجار أطرافه لأنه ذهب بعيدًا بالطاقة. ولكنه شعر بزيادة القوة. كان الأمر على مستوى مجنون، لكنه جاء أيضًا بعيوب مجنونة.

يبدو أن ما فعلته الخنازير مشابه في طبيعته. في ذلك الوقت، كانت مشكلة جيك هي عدم وجود منفذ للطاقة، مما يجعلها تتراكم بشكل متكرر بين ذراعيه في دورة ثابتة. كان آخر عمل يائس له هو إطلاق كل الطاقة دفعة واحدة، مما أدى إلى انفجار الأذرع.

لم يكن منفذهم يفجر أطرافهم، بل كان أجسادهم بأكملها. عندما أحرقت الطاقة، أطلقوها من خلال مسامهم. كان هذا المفهوم نظريًا بالنسبة لجيك منذ فترة طويلة لكنه لم يجرؤ على تجربته.

لكن الظروف الآن دفعت إلى التجربة. قرر تجربة شيء كان يخشاه من قبل. لقد زادت سيطرته على الطاقة منذ ذلك الحين، وكان يعتقد تمامًا أنه إذا تمكنت هذه الخنازير اللعينة من القيام بذلك، فيمكنه أيضًا القيام بذلك. مهارة أم لا، تلعن.

بينما كان يركض، بدأ ينظر إلى الداخل. شعر بالطاقة الداخلية تتدفق عبر جسده – القدرة على التحمل. كانت في دورة ثابتة عبر الأوردة الميتافيزيقية التي أصبح يسميها خطوط الطول. شعر الآن أن الطاقة تتحرك بشكل أسرع من المعتاد أثناء الخمول.

القدرة على التحمل، كما اكتشف، كانت مثل وقود الجسم. تم تداولها باستمرار لإبقائه يتحرك ويقاتل. يحتاج الجسم الأقوى بشكل طبيعي إلى المزيد من الوقود، وهو ما يفسر زيادة القدرة على التحمل مع إحصائياته البدنية.

عندما كان في المستوى الأول، كانت قدرته على التحمل 80 ضئيلة يمكن أن تبقيه مستيقظًا طوال اليوم. الآن، سيكون محظوظًا إذا تمكن من القتال لمدة نصف ساعة، حتى بدون استخدام المهارات.

ومع زيادة قوته، زادت أيضًا قوة القدرة على التحمل التي تتدفق عبر نظامه. ومع بذل المزيد من القدرة على التحمل وأداء المزيد من المهام المطلوبة، زادت سرعة التدفق. إذا كان ذلك صحيحًا، فإن العكس قد يكون صحيحًا أيضًا. إذا زاد سرعة و/أو قوة التدفق، فإن قوته وقدرته على القيام بمهام أكثر صعوبة تزداد.

والآن… سيضعه أخيرًا على المحك.

ركز على التدفق الداخلي. شعر بالطاقة في كل شق في جسده، بالتدفق المثالي المستمر. ثم دفعها. دفع التدفق قليلاً ليتحرك بشكل أسرع. لتدور الدورة بسرعة أكبر. واستجابت الطاقة.

زادت سرعة الدورة قليلاً بينما ركز جيك كل جزء من قوة إرادته على التحكم فيها. وفي الوقت نفسه، شعر بالتغيرات خارج جسده المادي.

زادت سرعة جريه. كل خطوة كانت أسرع من السابقة. الخنازير التي كانت على بعد أمتار قليلة منه، تُركت الآن ببطء.

شعر جيك بالقوة تتنامى في جسده. بدا وكأنه أصبح أقوى وأسرع من أي وقت مضى. شعرت القوة كما لو كانت تضاعف إحصائياته بشكل ملحوظ، لكن هذا لم يكن نتيجة لأحد الألقاب العظيمة. بالتأكيد، لم يكن هذا التغيير مستدامًا.

كان النهر الهادئ الذي يمثل خطوط الطول لديه الآن وسط عاصفة عنيفة. دفعت الرياح الطاقة لتتدفق بسرعة متسارعة، بينما بذل جيك قصارى جهده لوقف المد. كان من الصعب الحفاظ على التوازن أثناء الجري وعدم السقوط على الأرض المهتزة. غرائزه، مرة أخرى، أنقذته.

بما أن جسده كان يعمل بشكل شبه تلقائي، استطاع جيك تركيز انتباهه بالكامل على صراعه الداخلي. لقد نجحت التجربة؛ فقد زاد تدفق القدرة على التحمل، وكذلك زادت قوته. الآن كانت المشكلة تكمن في منع الطاقة المتفجرة من إحداث دمار كامل لجسده، وهو أمر كان سيؤدي حتمًا إلى انفجاره بشكل مجيد – وإن كان كذلك.

بدأ في السيطرة على الطاقة بشكل أكبر، محاولاً إبطاء تدفقها قدر الإمكان. لكنه كان يعلم أنه بحاجة إلى منفذ. ومع الضغوط الخارجية على جسده، كان الأمر صعبًا.

فجأة، لمح بصيص أمل. لقد تمكن من الوصول إلى مدخل الزنزانة مرة أخرى. والأهم من ذلك، أن الحاجز الذي كان يسده قد اختفى.

قفز دون تردد إلى الكهف الصغير، متجنبًا الخنازير الساخنة التي كانت تطارده. لم تستطع الخنازير التكيف مع الكهف كما فعل هو، لكنه لم يكن على استعداد لتحمل هذا الرهان. وضع يده على باب البوابة وتم نقله على الفور إلى الخارج.

في اللحظة التي خرج فيها، جلس في التأمل. تسبب الانزلاق الطفيف في التركيز الناتج عن الخروج من الزنزانة في فوضى الطاقة التي دمرت خطوط الطول. بتجديد إرادته وانتباهه الكامل، استعاد السيطرة على الطاقة.

بكل أونصة من إرادته، تمكن من التحكم في التدفق إلى حد ما. لكنه لا يزال بحاجة إلى إيجاد منفذ للطاقة. كان الأمر يتراكم ببطء شديد، وعلى الرغم من شعوره بالقوة المتزايدة، إلا أنه شعر أيضًا بزيادة عدم الاستقرار.

بدأ جسده يصدر اهتزازات صغيرة هنا وهناك – عضلات ترتعش أو أصابع تنقر خارج نطاق سيطرته. مثل النوبات الصغيرة، كانت الأعراض تزداد تكرارًا مع كل تدفق للطاقة، بحثًا عن أي طريقة للسماح لها بالخروج.

كان جالسًا ساكنًا، لكن جسده كان يرغب في التحرك؛ كان يطلب الحركة. لكنه كان يعلم أن الانغماس في هذا الشعور لن يؤدي إلا إلى تفاقم حالته. كان بحاجة إلى تهدئة جسده وعدم الضغط عليه أكثر.

مرت ثوانٍ وكأنها ساعات وهو جالس هناك، يرتعش بشكل لا يمكن السيطرة عليه من الخارج، بينما كان يشعر بالهدوء من الداخل.

وفي النهاية، وجد شيئًا. كما لو كان هناك صمام صغير مفتوح، بدأت الطاقة تتسرب ببطء من أنفه وفمه. وسرعان ما خرجت أيضًا من أذنيه وحتى من عينيه.

ظهرت الآن المزيد من المنافذ على جلده. من ذراعيه وصدره وساقيه، بدأت كل مسام في جسده تطلق الطاقة المكبوتة.

حافظ على عزيمته وتحكمه القوي وهو يطلق الطاقة بدقة، محاولاً تجنب إيذاء نفسه أكثر من اللازم. ومع ذلك، كان يشعر بإرهاق هائل يسيطر على جسده مع إطلاق المزيد من الطاقة.

رغم ذلك، لم يكن عقله يعاني من ذلك. تأكد من أن تدفق الطاقة كان ينخفض ببطء مع خروج الطاقة الزائدة من جسمه.

استغرق الأمر نحو ساعة قبل أن تتوقف القدرة على التحمل عن مغادرة جسده ويعود التدفق الداخلي إلى حالته الطبيعية. استعاد التوازن، وشعر جسده أخيرًا بالراحة مع توقف الاهتزازات والتشنجات.

كان جسده كله مغطى بالعرق. كانت القدرة على التحمل غير ملموسة، لذلك مرت مباشرة عبر ملابسه، لكن الضغط الجسدي لم يكن يرحمه بعد.

استدعى بعقله برميلًا من الماء من مخزنه المكاني وصعد إليه. أو بالأحرى حاول الصعود إليه لكنه لم يتمكن حتى من رفع وزن جسده.

استسلم واستلقى على الأرض الصلبة. كان جسده كله يؤلمه، وكأنه خاض للتو أكثر التمارين جنونًا التي يمكن تخيلها، وكل شيء مؤلم. وبالنظر إلى قدرته على التحمل، لاحظ أيضًا أنها انخفضت إلى ما يزيد قليلاً عن 300، أي أقل من 10%.

في ساعة ونيف، استنفد حوالي 3000 قدرة على التحمل فقط بسبب تسريع الدورة الدموية. كان يمكنه استخدام المزيد إذا استمر في استخدام مهاراته بتتابع سريع، لكن الصرف كان لا يزال مكثفًا. تبا، كان يتأمل خلال كل ذلك، مما جعل الكمية الفعلية المستهلكة أكبر من 3000.

وحتى مع تجاهل حقيقة أن صحته انخفضت أيضًا إلى أقل من النصف، كان الضرر الداخلي والجهد الزائد يؤديان إلى شد عضلاته بشكل متكرر وزيادة التحميل على أعضائه، مما أجبر جسده على الاستمرار في الشفاء بنفسه.

الضعف كان شيئًا لم يختبره جيك منذ فترة طويلة، لكنه لم يكن عاجزًا تمامًا.

امتدت خيوط المانا من جميع أنحاء جلده، دافعة الأرض تحته ورافعة إياه للأعلى. وبدون تحريك أي عضلة، تمكن من إدخال جسده إلى البرميل باستخدام المانا فقط.

كان الشعور بالمياه الباردة التي تغسله مريحًا، وشعر أن عضلاته المتوترة تسترخي قليلاً. لم يكن ذلك كافيًا للتخفيف من إرهاقه الفعلي، لكنه ساعد في علاج الأعراض. كما ساعد في غسل كل العرق والأوساخ.

كان لا يزال يرتدي ملابسه بالكامل، لكن بصراحة لم يهتم كثيرًا. الشيء الوحيد الذي ألقاه هو العباءة، التي كانت مبللة، واستلقى في البرميل لبعض الوقت. بينما كان يجلس هناك، شعر بالإرهاق العقلي أيضًا. كان متعبًا وكان بحاجة إلى الراحة. التأمل لن يساعد ضد ذلك؛ كان بحاجة إلى النوم.

إذا نظر إلى الوراء، كانت آخر مرة نام فيها بشكل حقيقي قبل قتال أم العرين. قتال مستمر وتأمل ومهارات كانت كافية لإبقائه مستمرًا، لكنه لم يكن يستطيع فعل الكثير. كان يقترب من عدم الحاجة إلى النوم على الإطلاق، لكنه لم يصل إلى تلك المرحلة تمامًا.

ولا يمكنه نسيان الكابوس الذي أعقب نومه الأخير. ساعده ذلك بشكل ما في تجنب الرغبة في النوم، بوعي أو دون وعي. تذكر تأثير “آندي المزيف” الذي حاول دفعه للقيام بأشياء لا يريدها.

خرج من الحمام المؤقت، ولم يكلف نفسه عناء استدعاء السرير، واستلقى على الأرض. يجب أن تكون ملابسه بمثابة الفراش. كان يخشى الصور التي يستحضرها عقله عند النوم، لكنه لم يعد قادرًا على تأخيرها.

كان أمله الوحيد هو أن يعود جسده إلى طبيعته عندما يستيقظ وألا ينام لفترة طويلة.

أغلق عينيه وأرخى جسده، ونام على الفور.

χ_χ✌🏻️