الصياد البدائي - الفصل 96

دخل الرجل ذو الشعر الأبيض المبتسم عبر الفراغ إلى ما بدا وكأنه منزل عادي في الضواحي الغربية. ولكن خلف النوافذ لم تكن شوارع الضاحية، بل كانت فراغًا واسعًا من العدم.

لوح بيده واستدعى فوضى مكسورة على شكل جسم شبه معدني مغطى بالدماء. ومع موجة أخرى، انعكس الزمن نفسه، فاستعاد الدرع حالته الأصلية. عاد كل شيء إلى طبيعته، باستثناء حياة الشخص الموجود داخل الدرع.

الموت، حتى مع النظام، لم يكن من السهل التحايل عليه. استعادة الجسد المكسور كانت عملية بسيطة نسبيًا، ولكن إحياء شخص مات بالفعل كان صعبًا، ومكلفًا. حتى للحكام من أعلى المستويات.

حتى لو تمكن المرء من إحياء الموتى، فغالبًا ما كانت العملية مصحوبة بعدة عيوب – مشاكل عقلية، عدم القدرة على الاستفادة من إحصائياتهم، وفقدان المهارات، وما إلى ذلك. لكن ربما كان العائق الأكبر هو خسارة المستقبل، وعدم قدرة المنتعشين على التقدم بشكل صحيح في مسارهم الخاص.

كانت هناك طرق لإحياء الموتى بدون عيوب، ولكنها تتطلب استيفاء شروط معينة، وعادة ما تتضمن عناصر أو مهارات خاصة ذات تكلفة باهظة. لحسن الحظ، كان لدى المبتسم الأزلي جميع هذه الموارد.

نقر معصمه، وأخرج ورقة ذهبية صغيرة. [الورقة الذهبية لإغدراسيل]. عنصر نادر للغاية لا يمكن الحصول عليه بسهولة ولا يمكن شراؤه مهما كانت التكلفة. بالنسبة للمبتسم الأزلي، فقد كلفه ذلك معروفًا للشجرة القديمة نفسها. كان الثمن باهظًا، لكنه اعتقد أنه يستحق.

ومع ذلك، فقد كلفه معروفًا آخر لاستعادة جثة إنسان من الدرجة E، وهو ثمن لم يكن يتوقعه. شعر المبتسم الأزلي بجرعة من الانزعاج تجاه زميله البدائي الذي استغل رغباته، لكن هذا كان جزءًا من مسار الخبيث.

نقل إيفرسميل جثة ويليام إلى سرير في الغرفة ووضع الورقة على جبين المراهق الصغير. وبعد لحظات، بدأت الورقة تلمع وتغمر في دماغه، ثم تختفي.

وبعد لحظات، انفتحت عينا ويليام على مصراعيهما، وصاح باتجاه السقف.

تومضت ذكريات ويليام الأخيرة في ذهنه: الألم المفاجئ، الاهتزاز، الارتباك، والشعور بالعجز. ثم… لا شيء.

لقد مات. شعر ويليام بذلك. تذكر الموت؛ تذكر كيف تحول كل شيء إلى لا شيء. كل ما كان عليه، كل شيء انتهى في لحظات قليلة.

“جيد، تبدو مستيقظًا وواعيًا”، سمع ويليام صوتًا يقول وهو جالس مصدومًا. رأى رجلاً غريب المظهر بابتسامة مخيفة على وجهه.

“ماذا حدث بحق، ولماذا أنا هنا؟” سأل المراهق وهو يقفز من السرير.

“لقد مت، بالطبع،” قال الرجل العجوز، “وقمت بإحيائك.”

نظر ويليام بعينين واسعتين إلى الرجل العجوز المخيف وهو يبتسم. لقد مات حقًا…

“لماذا تفعل ذلك؟”

“لأنني أجدك تستحق الدراسة”، قال الرجل وهو يمرر يده عبر لحيته.

“إذن، ماذا؟ لقد أحييتني لأكون خنزير غينيا اللعين أو شيء من هذا القبيل؟”

“لا، لا، لا على الإطلاق. لقد أحييتك لكي تستمر في كونك أنت. بالطبع، موتك غيّر الأمور قليلاً، لكن ربما أستطيع تحويل هذا لصالحي”، قال إيفرسمايل وهو يبتسم كما هو الحال دائمًا.

“ماذا تقول لكي تصبح تلميذي أيها الصغير؟ تصبح تلميذي، وفي طريقك إلى القوة، هكذا أتعلم منك. أعتقد أن هذا سيكون مفيدًا جدًا للطرفين.”

“تلميذ؟ ما الذي أنت عليه؟ أين أنا بحق، وماذا حدث للبرنامج التعليمي اللعين؟ ماذا يحدث بحق!؟” سأل ويليام مذهولًا من الموقف.

في غضون دقائق قليلة، مر بالموت، ثم تم إحياؤه، ليجد نفسه منقولًا إلى مكان غير معروف، والآن يطلب منه رجل عجوز مبتسم مخيف أن يصبح تلميذه. ماذا بحق كان هذا؟

“انتهى البرنامج التعليمي بالنسبة لك. لقد فشلت في اللحظة التي ماتت فيها. لكن لا تقلق، ستظل تحصل على مكافأة من نوع ما. ولكنك فقدت نصف نقاطك ومؤهلاتك للحصول على أي جوائز إضافية بناءً على ما يحدث في البرنامج التعليمي المضي قدمًا”، أجاب المبتسم الأزلي بصبر.

“لقد أخذت جسدك من البرنامج التعليمي إلى ما نحن فيه الآن. مجرد مكان صغير اخترته، وآمل أن تعجبك المناطق المحيطة. آمل أن تكون مريحة.”

نظر ويليام حوله للمرة الأولى ولاحظ… كان هذا منزله اللعين. منزل والديه. رأى الكرة الأرضية المألوفة على مكتبه، وخزانة كتبه، وخزانة ملابسه، وكان مستلقيًا على سريره.

“هل نحن على الأرض؟” سأل، وعيناه تتنقلان حول الغرفة.

“لا، لا يزال يتحول. لقد افترضت فقط أن البيئة المحيطة المألوفة ستكون مفيدة.”

“أين نحن إذن؟ وكيف أوصلت منزلي إلى أي مكان هنا؟” صرخ ويليام، وهو يحاول النظر من النافذة. نافذة لم تُظهر سوى الظلام الدامس.

“هذا ليس منزلك حقًا؛ لقد قمت فقط بإعادة تصميمه ليبدو كمنزلك. نسخته، إذا صح التعبير. لماذا؟ ألا تجدها مناسبة؟” سأل إيفرسميل وهو يرفع حاجبه.

“لا، لا أجد ذلك! هذا مخيف مثل اللعنة، وأنت غريب مثل اللعنة، وكل هذا الشيء اللعين هو كابوس!” صرخ ويليام.

“الآن، الآن، اهدأ”، قال إيفرسميل، الذي لا يزال يبتسم وديًا. “لا أتمنى لك أي ضرر على الإطلاق. أتفهم إحباطك، لكن من فضلك اسألني أي شيء، وسأحاول استيعاب أو شرح ما تشاء.”

“أولاً، أخرجني من هذا المنزل المخيف وأخبرني من أنت بالفعل!” صرخ ويليام، وظهرت عروق على رقبته.

“الأمر الأول سهل”، قال الرجل العجوز وهو يلوح بيده.

تحول المنزل بأكمله إلى خصلات صغيرة من الأضواء، شيئًا فشيئًا، حيث فقد ويليام مكانه لكنه ظل يطفو حيث كان. تفكك المنزل بأكمله في غضون لحظات، تاركًا الاثنين يطفوان في اتساع لا نهائي، ولم يبقَ سوى مصدر الضوء الوحيد، وهو مصباح واحد معلق بينهما.

“أما بالنسبة لمن أنا؟” قال، مبتسمًا ابتسامة أكبر قليلاً. “أنا معروف باسم المبتسم الأزلي من الاثني عشر البدائيين. أنا حاكم، ولكن أكثر من ذلك، أنا عالم. أحمل العديد من الألقاب الأخرى، القليل منها يحمل أي معنى بالنسبة لك؛ فقط اعلم أنني أرغب في التعرف عليك. منك.”

بعد أن فقد اتجاهاته مرة أخرى، نظر ويليام حوله إلى الفراغ المحيط به، حيث شعر بخوف حقيقي. لقد شعر أن هذا الوجود أمامه يمكنه بفكرة واحدة أن يجعله يتوقف عن الوجود أو يحكم عليه بأن يعيش بقية أيامه في هذا… العدم.

“وا… ماذا تريد؟” تلعثم ويليام.

“أريدك كتلميذ لي. متابع لي. أود أن أعلمك وأراك تزدهر من تلك المعرفة”، أجاب المبتسم الأزلي، غير مبال بالخوف الواضح للبشر. كانت هالته تؤثر على ويليام، غير مكترث بالذهول الذي جلبته له.

“لماذا… ماذا تريد مني أن أتعلم؟” سأل المراهق بعد قليل.

“الكارما”، قال الرجل العجوز. “الروابط التي تربطنا جميعًا معًا، الروابط التي نشكلها عن طيب خاطر أو عن غير قصد. خيوط القدر الضعيفة التي تربطنا ببعضنا البعض، السلاسل غير القابلة للكسر التي تجعل عاشقين لا ينفصلان.

“القوة التي تربط أقوالنا وأفعالنا معًا، القوة التي تحكم على الحقيقة من الأكاذيب. مفهوم لا يمكن لأحد الهروب منه، يؤثر علينا جميعًا. الخدمات المستحقة، والوعود المقدمة، وربما الأكثر إثارة للاهتمام بالنسبة لك، ديون الدم المستحقة.”

نظر ويليام إليه، غير قادر على فهم ما يحدث، ولكن شخصًا واحدًا فقط برز في ذهنه عندما سمع الجزء الأخير.

اهتز عن غير قصد لأن الذكريات تدفقت في عقله كأمواج عاتية. الكلمة الأخيرة التي سمعها باردة: “موت”. آخر شيء رآه هو تلك العيون التي تحدق به… كان ويليام خائفًا… لم يكن يريد مقابلة تلك العيون مرة أخرى… أبدًا… لقد اعتبروه وكأنه حشرة مثيرة للشفقة…

“أنا… أنا لا-” تمتم.

ظل المبتسم الأزلي يبتسم عندما رأى الشاب الذي أمامه يتدهور عقليًا ببطء.

بينما انحرف فيلاستروموز ومختاره عن تجربته، إلا أن ذلك لم يعني أنها دُمِّرت. بعيدًا عن ذلك تمامًا. وكان هذا جيدًا أيضًا. لكنه خطط للتأكد من أن هذا الشخص لن يواجه اختيار الأفعى في أي وقت قريب. وكان يشعر أن نتائج ذلك ستكون… مؤسفة.

ولكن ليس للمختار.

سار جيك عبر الغابة مرة أخرى، ولا يزال يتذوق طعم البيرة في فمه. كان من المدهش كيف أن شيئًا طبيعيًا جدًا بالنسبة له منذ أقل من شهرين كان يبدو رائعًا جدًا الآن.

لقد تعلم الكثير من المحادثة… وقد ساعده ذلك في تصحيح موقفه.

كان من الجميل أن يعرف أن سلالته، على ما يبدو، كانت جيدة جدًا. الأمور المتعلقة بالقدر والمصير وكل هذا الهراء كانت في الواقع أعلى بكثير من طموحاته. أراد جيك فقط أن يصطاد لنفسه ويتحدى ذاته… لم يكن يريد أو يشعر أنه يملك الوقت أو الرغبة في التفكير في مثل هذه المواضيع المعقدة غير الضرورية.

كما أنه جعله يفكر مرة أخرى في شيء طلبه مباشرة بعد أن استدعى الأفعى البيرة:

“ألن يُفسد ذلك البرنامج التعليمي الذي أتيت إليه هنا؟”

“ناه، لم أفعل أي شيء، أليس كذلك؟ يمكن أن يكون النظام متساهلاً للغاية عندما لا يحدث أي تداخل ملموس. ولكن إذا قمت بفعل شيء لمساعدتك… حسنًا، لا أعتقد حتى أنني أستطيع الإجابة على ذلك،” قال الأفعى وهو يهز كتفيه.

لم يكن جيك متأكدًا تمامًا من مقدار أو قلة ما يمكن للحكام فعله فعليًا في البرنامج التعليمي. لقد افترض أن هناك بعض القيود. لماذا لم ينقذ إيفرسميل ويليام قبل أن يقتله جيك إذا لم يكن ذلك متاحًا؟

أثناء سيره عبر الغابة، تمكن جيك أخيرًا من التفكير بشكل أكثر وضوحًا فيما حدث. المعركة بأكملها، إذا كان يمكن تسميتها معركة، انتهت في لحظة.

من الواضح أن ويليام لم يكن مستعدًا، وقد قلل من تقدير جيك إلى أقصى الحدود. لم يكن على بعد خمسة أمتار في النهاية، ولم يكن في حالة تأهب على الإطلاق.

لو كان مستعدًا، لكان القتال مختلفًا على الأرجح. ولكن بدلًا من ذلك، تحطمت دفاعاته تمامًا قبل أن يتمكن من الرد، مما أدى إلى إرباكه بالمانا المظلمة وتأثير الهجوم. لم يستطع حشد أي رد فعل لأن جيك قصفه بتفجيرات المانا بشكل مستمر بعد ذلك.

كان الساحر بطبيعته منخفض الحيوية والمتانة، وهو أمر طبيعي تمامًا بالنسبة للسحرة. كان لدى جيك خفة حركة أعلى بكثير، كما يتوقع المرء من رامي السهام. إلى جانب سلاح قوي، ومهارة نوعية نادرة، وعنصر المفاجأة، لم تكن النتيجة مفاجئة على الإطلاق.

عند فتح إخطاره، رأى أخيرًا الرسائل التي تلقاها – أول رسالة كانت تتعلق بالقتل نفسه.

لقد قتلت [الإنسان (E) – المستوى 42 / باحث المعادن – المستوى 60 / الحداد المبتدئ – المستوى 24] الخبرة المكتسبة. 72.654.214 TP مكتسبة.

صُدم بعض الشيء لأنه وصل إلى المستوى 60 في فئته، خاصة بالنظر إلى مدى سهولة وفاته. وأيضًا… ما هو الأفضل: معجزة أم عالم؟ ربما كانا متشابهين؟ اللعنة، كان يجب عليه التحقق من الإخطارات قبل مغادرة الأفعى حتى يتمكن من سؤاله.

الجزء الآخر الذي فاجأه هو عدد النقاط التعليمية. كان ذلك في الواقع كثيرًا. كان لدى جيك أكثر من ويليام، حتى قبل أن يحصل للتو على نصف ما لديه، لكن هذا لا يزال يعني أن ويليام قد جمع ما يقرب من 150 مليون نقطة تعليمية.

كان هذا يعادل قتل حوالي 4000 مخلوق من المستوى 40، وهو بصراحة أكثر بكثير مما تخيله جيك. ولكن إذا فكر في الأمر… كم عدد الوحوش التي قتلوها الطرفان لتطهير المنطقة الخارجية بأكملها؟ ويبدو أن ويليام قتل معظم الناجين الآخرين أيضًا. لذا، فإن عدد المخلوقات التي قتلوها معًا كان هائلًا. وقد حصل ويليام على نصف ذلك.

الآن، حصل جيك على نصف ما لديه. فتح لوحة النقاط التعليمية لأول مرة منذ فترة.

[لوحة تعليمية]

المدة: 5 أيام و23:16:41

إجمالي الناجين المتبقين: 1/1200

تم جمع TP: 257.547.125

كانت نقاطه التعليمية مذهلة للغاية. 257 مليون. أكثر من 100 مليون منهم من زنزانة المجاري وحدها. لقد قتل الكثير من الفئران. كثيرًا.

لقد أمضى حوالي 5 ساعات في التحدث مع الأفعى. وبالنظر إلى قلة الوقت المتبقي له لتطهير زنزانة بأكملها ثم مواجهة ملك الغابة، فقد بدا الأمر وكأنه مضيعة للوقت. ولكن جيك لم يندم على ذلك على الإطلاق.

من الناحية العقلية، كان في حالة من الفوضى، وبصراحة كان لا يزال كذلك. على الأقل لم يعد يتم قمع مشاعره، ويمكنه مواجهتها علانية والعمل على تحسين نفسه.

لقد كان لديه عدد قليل جدًا من الأشخاص في حياته الذين اعتبرهم قريبين. فقط بعض زملائه المقربين، ومعظمهم ماتوا الآن، وعائلته المباشرة. والديه وشقيقه. كان يعزز نفسه للبحث عن عائلته كأول شيء بعد البرنامج التعليمي.

افتقدهم. كان يأمل أن يكونوا قد نجوا، والآن بدأ بالفعل في التفكير في الأمر. من قبل، كانت مجرد فكرة أخرى تجاهلها. لكنه الآن واجه الأمر، وربما بدأ في إعداد نفسه ذهنيًا بشكل تدريجي. كانت وفاتهم محتملة، خاصة إذا اعتبر برنامجه التعليمي مرجعًا.

حقيقة أنه كان الإنسان الوحيد المتبقي في البرنامج التعليمي أثرت على ذهنه قليلاً، ولكن كان بإمكانه التحكم في ذلك. ولو أراد النظر إلى الجانب الإيجابي… فهذا يعني أنه لن يكون هناك المزيد من الاضطرابات. لم يعد لديه أي أعذار لعدم نجاحه في سعيه لقتل الملك. مصدر فشله الوحيد الآن هو عدم كفاءته. وكان جيك يفضل ذلك بهذه الطريقة.

على جيك أن يعترف أنه بغض النظر عن عدد المحادثات التي يبحث فيها عن ذاته وعن التفكير العميق، كان يظل في النهاية رجلاً ذا مسار واحد. كان يبرع عندما يكون لديه هدف يعمل من أجله، وكان جيدًا في متابعة ذلك. الآن، كان عليه فقط أن يحاول ألا يدع هذا الهدف يفسد كل شيء آخر من حوله.

بعد أن أعاد انتباهه إلى رسائل النظام الخاصة به، انتقل إلى آخر شيء في القائمة، وهو الأمر الذي لم يتوقعه ولم يفكر فيه أبدًا. عند قتل ويليام، تلقى مهمة تعليمية وأكملها على ما يبدو.

مهمة تعليمية: ولادة قائد

– الهدف: أن تصبح القائد الوحيد لما لا يقل عن 90% من البشر الآخرين خلال البرنامج التعليمي.

– التقدم الحالي: 100%

– القضاء على القادة الآخرين: 0/0

– اكتملت المهمة!

لم يطلب هذه المهمة ولم يرغب فيها يومًا، لكنه أكملها على الرغم من ذلك. لم يكن يعلم لماذا حصل عليها، وبصراحة لم يكترث للأمر. إذا كان هناك شيء واحد يعرفه جيك عن نفسه، فهو أنه لم يكن مناسبًا ليكون قائدًا. لقد كان فظيعًا في التعامل مع الناس؛ ولم يكن بإمكانه إلا أن يتخيل مدى فظاعة قيادته لهم.

ومن يدري، ربما تكون المكافأة جيدة؟ فكر جيك محاولاً إدخال القليل من التفاؤل في نفسه.

بعد أن أغلق قائمة الإشعارات، ركز على المهمة التالية في جدول أعماله، وهي التوجه نحو البركان الثاني في حجمه في المنطقة التعليمية، الذي كان موقع الزنزانة النهائية واللورد الوحش الأخير.

لكن قبل ذلك… حان الوقت لبعض “التنظيف الربيعي”.

χ_χ