الصياد البدائي - الفصل 93

لم يكن لدى جيك العديد من الأصدقاء المقربين أثناء نشأته، ولكن كان لديه بعضهم. كان أحد هؤلاء الأصدقاء باتريك، أو “بات” للاختصار. تعرّف جيك على باتريك منذ أيام الحضانة، واستمرّا في الذهاب إلى نفس المدرسة. رغم أنهم كانوا في فصول مختلفة، إلا أنهم كانوا يلتقون أثناء الاستراحة ويذهبون إلى منازل بعضهم البعض بعد المدرسة كل يوم تقريباً.

 

 

شارك الاثنان نفس الهوايات. إذا حصل أحدهما على كتاب مصور جديد أو فيلم رائع، كانا يجتمعان لمشاهدته أو قراءته معاً. كانت صداقتهما ممتعة ومؤثرة، حتى جاء شيء بسيط ليقف بينهما.

 

 

أعار جيك باتريك إحدى ألعاب الفيديو الجديدة في عطلة نهاية الأسبوع. ولكن عندما عاد باتريك يوم الاثنين، لم يكن لديه اللعبة. لم يغضب جيك كثيراً، بل اعتقد فقط أن صديقه نسيها، وطلب منه إحضارها يوم الثلاثاء.

 

 

ومع ذلك، جاء يوم الثلاثاء ولم ترد اللعبة. سأل جيك صديقه مراراً وتكراراً، وأخيراً اعترف باتريك بأنه كسر القرص عن طريق الخطأ وكذب بشأنه. هنا، شعر جيك بالغضب وطلب من باتريك شراء نسخة جديدة من اللعبة، وإلا فإن صداقتهما ستنتهي.

 

 

بكى باتريك، لكن جيك لم يلتفت إليه. حتى عندما عاد إلى المنزل، بكى جيك أيضاً. حاول والداه إقناعه بأن يسامح صديقه وينسى الموضوع، لكنه كان عنيداً للغاية.

 

 

مر أسبوع كامل، ولم يتحدث الاثنان بكلمة واحدة. ظل باتريك يحاول التحدث، لكن جيك كان يرفض الاستماع.

 

 

بعد أسبوعين، استمر جيك في تجاهل باتريك رغم كل محاولات الصديق للاعتذار. وفي تلك المرحلة، بدأ جيك ينسى أمر اللعبة؛ فقد انتقل إلى أشياء أحدث وأفضل، لكنه مع ذلك رفض مسامحة صديقه.

 

 

في الأسبوع الثالث، اقترب منه باتريك وقال إنه يريد إعطاءه شيئاً أثناء الاستراحة. ولكن عندما جاءت الاستراحة، لم يجد جيك باتريك في أي مكان. علم فيما بعد أن والدي باتريك أخذاه من المدرسة مبكراً في ذلك اليوم.

 

 

ومضى جيك في تجاهل صديقه، ولم يحاول الاستماع إليه حتى عندما حاول الشرح.

 

 

بعد شهرين، قام باتريك بتغيير المدرسة. ولم يكن جيك يهتم؛ فقد انتقل إلى هوايات جديدة، بما في ذلك الرماية.

 

 

بعد عدة أشهر، علم جيك أن باتريك تعرض للتنمر بشدة في المدرسة القديمة. لم يكن مجرد تنمر بسيط، بل تنمر تسبب في صدمات نفسية عميقة. لقد تعرض باتريك للعزل والإهانة والسرقة بشكل متكرر. وكما علم جيك لاحقاً، فإن اللعبة التي لم يتمكن باتريك من إعادتها لم تضِع منه؛ بل سُرقت منه.

 

 

باتريك لم يكسر القرص أبداً؛ بل قام أحد المتنمرين بسرقته في اليوم الذي كان يخطط لإعادته فيه. لكن باتريك، كونه شخصاً مسالماً، لم يرغب في إشراك جيك في مشكلاته، فاختار الكذب.

 

 

قام باتريك بجمع مصروفه وبعض المال من وظائف صغيرة ليشتري لعبة جديدة ويعيدها إلى جيك. وعندما جاء إلى المدرسة يوم الاستراحة ليقدم اللعبة لجيك، تعرض لحادث مروع. فقد تعرض للضرب من قبل المتنمرين، وسرقت اللعبة منهم مرة أخرى وتم إتلافها.

 

 

وماذا فعل جيك عندما علم بكل هذا؟ لم يفعل شيئاً. لم يذهب حتى للاعتذار أو محاولة تصحيح الأمور. كان بإمكانه تقديم اعتذار بسيط وربما استعادة صداقته، لكنه اختار التجاهل.

 

 

لم يسمع جيك من باتريك مرة أخرى. وبعد عدة سنوات، انتقل باتريك بعيداً.

 

 

ما كان الأكثر إثارة للشفقة هو ما حدث بعد عقد من الزمن. تلقى جيك طلب صداقة من باتريك على وسائل التواصل الاجتماعي. كانت الرسالة مرفقة بطلب بسيط، ومزحة خفيفة تشير إلى “أمر اللعبة”. كان ذلك بمثابة غصن زيتون، فرصة لتصحيح الأمور.

 

 

وماذا فعل جيك؟ تجاهل الطلب، ولم يرد.

 

 

لم يكن جيك يعرف سبب تذكره لباتريك تحديداً في تلك اللحظة وهو يجلس على الأرض، ويداه ملطختان بالدماء، ويتنفس بصعوبة. ربما لأن تلك القصة مع صديقه السابق تجسدت تماماً كيف كان يشعر جيك دائماً بالضعف والجبن.

 

 

كان جيك وحيداً طوال حياته. كان يجد صعوبة في السماح للناس بالدخول إلى حياته. كان يخاف أن يترك الناس المقربين منه يرحلون، أو أن يُكسر التوازن الذي أنشأه بعناية.

 

 

في البرنامج التعليمي، عندما فقدت جوانا ساقها بسبب فعل من أفعال جيك، كسر ذلك التوازن. وكان كل ثانية يقضيها معها تذكيراً بهذه الحقيقة.

 

 

عندما ظهر ريتشارد، كانت الفرصة مواتية للهروب من مواجهة الحقيقة. وبدلاً من تحمل المسؤولية، انقض جيك على الفرصة للهروب.

 

 

ومع ذلك، رغم كل شيء، كان جيك لا يزال يتوق إلى الرفقة ولم يكن يخشى الوحدة، بل كان يكره أن يكون وحيداً حقاً. افتقد أصدقاءه وزملاءه، ورغم كل شيء، كان لا يزال يشعر برغبة في رؤيتهم مرة أخرى.

 

 

ومع ذلك، عندما جاء اليوم الذي انخفض فيه عدد الناجين إلى اثنين فقط، شعر بشيء من الارتياح. وكره نفسه لذلك. كان يكره أنه شعر وكأنه قد تم رفع العبء عن كتفيه. كان يكره أنه لا يحب أبداً مواجهة أي من زملائه بسبب الاختيارات التي اتخذها – بسبب الاختيارات التي كان من الممكن أن تنقذ حياتهم.

 

 

لم يكن جيك يعلم أن باتريك تعرض للتنمر. لم ير ذلك قط، وكان مجرد طفل. ولكن بعد انتهاء صداقتهما، لاحظ ذلك. ومع ذلك، لم يفعل شيئاً.

 

 

في ذلك الوقت، لم يتعرض جيك للتنمر أبداً. لقد كان دائماً طويلاً بالنسبة لعمره أثناء نشأته، ولم يكن أبداً من النوع الذي يتراجع عن القتال. غالباً ما كان يفوز بالقتال لأنه بدا أن لديه موهبة طبيعية في ضرب الآخرين دون أن يتعرض للضرب. وهو ما كان كافياً في ذلك الوقت لجميع المتنمرين في المدرسة لتمييزه على أنه محظور.

 

 

عندما توقف باتريك عن التسكع مع جيك، أصبح هدفاً أسهل. مع جيك، كان في مأمن من التنمر، على الأقل عندما كانا معاً جسدياً. لقد كان بمثابة درع، ولكن عندما فقد باتريك هذا الدرع، تصاعد التنمر.

 

 

ولكن على الرغم من معرفته، لم يفعل جيك شيئاً لمساعدة صديقه السابق. لقد كان جاهلاً عمداً، وحتى ذلك الحين، شعر بالارتياح عندما ابتعد. لأن جيك كان يعلم أنه كان بإمكانه مساعدة صديقه، لكنه خذله.

 

 

تماماً كما عرف أنه خذل يعقوب وجميع الآخرين بعد أن رأى عدد الناجين ينخفض بشكل كبير… كان بإمكانه الذهاب إلى هناك. كان بإمكانه أن يذهب ويفحصهم، ومن المحتمل أن يكون قادراً على مساعدتهم.

 

 

لكن القيام بذلك سيتطلب منه مواجهة التوازن المكسور. لمواجهة حقيقة أن كارولين خانته، وحقيقة أن العديد منهم ماتوا، وحقيقة أن علاقتهم لم تكن كما كانت من قبل.

 

 

وبينما كان جيك يجلس هناك غارقاً في أفكاره العميقة، تغير شيء ما في الغلاف الجوي. توقفت أوراق الأشجار عن الحفيف، وتوقفت الرياح، وجلس جيك ساكناً تماماً كما لو كان متجمداً. في الواقع، بدا البرنامج التعليمي بأكمله متجمداً كصورة ثابتة في تلك اللحظة بالذات.

 

 

ظهر رجل من لا شيء كما لو أنه دخل ببساطة إلى الصورة. كان لديه شعر أبيض طويل ولحية أطول. لكن الأكثر غرابة كانت ابتسامته، ابتسامة لا يبدو أنها تحمل أي معنى ولكنها ببساطة كانت كذلك.

 

 

سار الرجل نحو الحفرة وهو يتجه نحو الدرع المكسور والدرع الموجود بداخله.

 

 

“مثل هذه الفوضى،” فكر في نفسه وهو يلوح بيده. اختفى ويليام والدرع عندما حول الرجل انتباهه نحو جيك. أو بشكل أكثر دقة، الشخص الذي يقف خلف جيك.

 

 

“ليس لطيفاً منك أن تسرق قتل شخص آخر بهذه الطريقة،” قال الرجل ذو الشعر الأبيض الذي وقف بجانب جيك، وهو ينظر إلى الرجل ذو الشعر الأبيض.

 

 

“ليس له أي نتيجة،” قال الرجل العجوز وهو يمرر إصبعه في لحيته، أثر الانزعاج في عينيه. “علاوة على ذلك، ألم تكن سبب ذلك؟ لقد طلبت مني أن أترك اختيارك وشأنه، ومع ذلك تذهب وتعبث مع جهازي.”

 

 

“أوه، ذلك؟ نعم، تلك ليست له أي نتيجة،” قال الأفعى الخبيثة بسخرية. “لكن جسد الإنسان الذي سرقته للتو له نتيجة.”

 

 

رفع الرجل العجوز حاجبه وهو يبتسم باستمرار. “أوه؟ لا أستطيع أن أرى ما تريده من جثة إنسان. لماذا هذا، إذا جاز لي أن أسأل؟”

 

 

“لا يحق لك”، رد الأفعى. “كل ما يهم هو أن القتل ملك لمختاري. لدي مطالبة عليه أكبر منك. هل ستسرق فعلاً ما هو حق لي؟”

 

 

نظر الرجل إلى الأفعى، وأعينه تتلألأ، وابتسامته لا تزال قائمة، لكن لهجته لم تعكس أي مزاج مرح. “ماذا تريد؟”

 

 

“إذا كنت تريد الجسد، فأنت مدين لي بواحد. بهذه البساطة”، قال الأفعى الخبيثة وهو يعيد ابتسامته.

 

 

“كلانا يعلم أن الأمر ليس بهذه البساطة. ماذا عن تعويض صديقنا الشاب هناك؟” قال الرجل، مشيراً نحو جيك.

 

 

“نعم، كما لو أنني سأسمح لك بفعل ذلك. إما أن تترك الجثة هنا، أو أنك مدين لي”، رد الأفعى.

 

 

“ألم تسبب ضرراً كافياً بالفعل؟ ألم يخلق تدخلك أنت ومختارك ما يكفي من الفوضى؟ لماذا تحاول بلا داع تدمير هذا البرنامج التعليمي؟”

 

 

“لا أعرف… لماذا لا تسأل القدر؟ أوه، ولكن قبل ذلك، اترك الجسد ودع تجربتك الصغيرة تنتهي هنا. أو… أنت… مدين”، قال الأفعى، مؤكداً على الكلمات الأربع الأخيرة.

 

 

“… حسنا.” وبهذه الكلمات اختفى الرجل ذو الشعر الأبيض. وكأن الوهم قد انكسر، بدأت كل الأشياء تتحرك مرة أخرى. كان التغيير الوحيد هو أن الجثة قد اختفت الآن وأن الأفعى لا تزال واقفة على حافة الحفرة.

 

 

(χ_χ: تذكروا هذه “الخدمة” ستكون مهمة جدا في الفصول القادمة في المستقبل البعيد)

 

 

“من كان ذلك؟” سأل جيك، رأسه لا يزال مائلًا.

 

 

“أوه؟ رأيت؟” قال الأفعى وهو يسير نحوه. “هذا في الواقع مثير للاهتمام للغاية. لقد توقف الوقت نوعاً ما، كما تعلم.”

 

 

“نعم، فهمت. إذن، من كان، ولماذا أخذ هذا الجسد اللعين؟” سأل جيك.

 

 

“إنه روح عجوز مثلي. يدعى المبتسم الأزلي، رغم أن هذا ليس اسمه الحقيقي بالطبع. الرجل لم يتوقف عن الابتسام لعصور؛ إنه في الواقع مخيف للغاية.” مازح الأفعى. “أما لماذا يريد الجسد؟ لأنه مجنون. المهم هو أنه مدين لي الآن بواحد.”

 

 

“دين…” أجاب جيك وهو ينظر إلى السماء. ظهور ما افترض أنه حاكم، وتوقف الوقت، كان على الأقل بمثابة إلهاء لطيف. لبضع لحظات، هذا هو.

 

 

جلس الأفعى بجانبه، وانضم إليه في النظر نحو السماء. “من بين جميع المختلين، فهو ليس الأسوأ، كما تعلم.”

 

 

“صحيح…”

 

 

“أود أن أقول إن ويليام كان يعاني من مشكلات أكثر خطورة.”

 

 

“صحيح…”

 

 

“حسنًا، الانحراف لا يعمل، حصل عليه”، قال الأفعى الخبيثة وهو يدير رأسه نحو جيك. “لكن على محمل الجد، هل الأمر بهذا السوء حقاً؟ هل فعلت شيئاً لا يغتفر؟ هل الأنانية حقاً خطيئة كبيرة؟ تبا، هذا ليس حتى أنانية؛ إنها عدم الرغبة في التعامل مع مشكلة شخص آخر غير ذات صلة.”

 

 

“كيف بحق الحاكم ليست مشكلتي عندما أتجاهل أصدقائي وأتركهم يموتون لبعض المرضى النفسيين؟!” صرخ جيك في وجه الحاكم.

 

 

“كيف حاله؟ هل ضعفهم مسؤوليتك؟ لماذا ليس خطأهم لعدم تجميع القرف معاً؟” سأل الأفعى بنبرة مريحة.

 

 

“لذا يجب أن أتجاهل النفسي الأناني بالكامل وأتجاهل كل من حولي؟” استمر جيك بالصراخ.

 

 

“يمكنك ذلك، وسيكون من المعقول تماماً”، أجاب الأفعى. “لا يوجد أحد آخر مسؤوليتك إلا إذا قمت بذلك. لا أحد يستحق مسامحتك أو تعاطفك على الإطلاق. لا يحق لأحد أبداً الحصول على حسن النية.”

 

 

“لذا فإن أفضل طريقة هي أن ينتهي بك الأمر وحيداً وحزيناً حتى نهاية الوقت؟” قال جيك لكنه أدرك على الفور. “آسف، لم أقصد…”

 

 

“لا، أنت على حق، بهذه الطريقة أيضاً سيئة”، قال الحاكم بابتسامة حزينة.

 

 

“ترك الآخرين في حالة سيئة أيضاً. إنه يخلق نقطة ضعف وفرصة للأذى. لكن البقاء وحيداً أمر سيء أيضاً. إنها معضلة تماماً. أعتقد أن كل ما أقوله هو اختيار من تسمح لهم بالدخول بعناية. تجنب أولئك الذين سينتهي بهم الأمر في النهاية إلى إيذائك. العيش بمفردك ليس هو الحل، ولكن لا تتحمل العبء على كل من حولك.”

 

 

“وكيف أعرف بالضبط من أثق ومن لا أثق به؟” سأل جيك.

 

 

“لا تفعل ذلك؛ لهذا السبب الأمر صعب. ولكن إذا كان ذلك يساعد في أي شيء، فإن صديقك يعقوب لا يزال على قيد الحياة مع بيرترام، وكاسبر أيضاً. لقد اخترت أصدقاء جيدين هناك على الأقل”، وابتسم الأفعى بشكل مثير للسخرية.

 

 

“انتظر. كيف؟ اعتقدت أن ويليام قتلهم؟” سأل جيك مزيجاً من المفاجأة والسعادة والشك.

 

 

“أوه، لقد فعل. لكن يعقوب، على سبيل المثال، أصبح الآن من النوع الذي يصعب قتله بشكل مزعج. هيك، عندما يتعلق الأمر بالحصول على فئة مختلفة قوية، فهو يتفوق عليك وعلى الطفل ويليام بعشر مرات.”

 

 

“هل ما زال في البرنامج التعليمي؟” سأل جيك بترقب.

 

 

“ناه، لقد خرج وانتهى، وفشل رسمياً. غادر قبل الأوان. بالنسبة للنظام، يتم اعتباره مجرد ناجٍ ميت آخر”، قال الأفعى باستخفاف. “أوه، لكن كاسبر مات نوعاً ما… على أي حال، سوف تراهم بعد البرنامج التعليمي؛ سيكون الأمر أكثر منطقية من ذلك.”

 

 

“أوه…” قال جيك وهو يفكر.

 

 

“بمجرد الخروج وقول ذلك الآن، ستكون جباناً للغاية إذا لم تتحدث معهم على الأقل عندما تعود إلى كوكبك”، قال الأفعى، هذه المرة بشكل نصف مثير فقط.

 

 

“صحيح”، أجاب جيك، وهو يشعر بتحسن قليلاً. “إذن، ماذا تفعل الآن؟”

 

 

“شيئين. بادئ ذي بدء، ربما كنت أو لا أكون أنا من هاجم ويليام عليك اليوم. جزئيًا للانتقام من المبتسم الأزلي، الذي كان أيضاً الوغد في حلمك، بالمناسبة، وجزئيًا لأنني أردت أن أكون صديقاً جيداً وأسمح لك بالتلاعب بهذا المريض النفسي لقتله الكثير من أصدقائك. أيضاً… سوف يفيدك على المدى الطويل.”

 

 

“لست متأكداً من كيفية الرد على ذلك… شكرًا، على ما أعتقد؟ ماذا سيحدث له الآن؟”

 

 

“أوه، من المحتمل أن يتم إحياؤه أو شيء من هذا القبيل – أوه وخلاص جيد لتحطيم هذا القرف الصغير في المرة الأولى. يحصل على عشرة من أصل عشرة كاملة لكونه مزعجاً. وفي كلتا الحالتين، فقط اقتله مرة أخرى في المرة القادمة، وسيكون هذا هو الحال. على الرغم من أنني أشك في أن المبتسم الأزلي سيسمح له بالمضي قدماً في أي مكان بالقرب منك. الآن، إلى أشياء أكثر أهمية – ” قال الأفعى، وهو يسحب زجاجتين من الهواء الفارغ، “- الشرب!”

 

 

“من أين حصلت على البيرة بحق الحاكم؟” سأل جيك، وهو في حيرة عندما نظر إلى الزجاجة المألوفة.

 

 

“ثلاجتك”، قال الأفعى وهو يفتح الزجاجة.

 

 

“كيف-؟”

 

 

“أشياء الحاكم.”

 

 

“أوه… صحيح.”

 

 

χ_χ