الصياد البدائي - الفصل 90

انفتح النفق مجددًا عندما وجد جيك نفسه في صهريج دائري صغير. كانت المياه مخزنة في الأسفل، وكان هناك جسر يعبر فوقها، مما يسمح له بالعبور دون أن يتبلل. الطريق أمامه كان يؤدي إلى ممر آخر، بينما الطريقان الجانبيان كانا يؤديان إلى أنابيب.

دخل جيك المنطقة للتو عندما ظهر فأر أمامه مباشرة. كان مستعدًا للتعامل معه، ولكن الفأر اتجه نحو اليسار ودخل الأنبوب. وهنا حدث شيء مثير للاهتمام.

اختفى الأنبوب لبضع ثوانٍ قبل أن يظهر أنبوب جديد مطابق تمامًا. لم يستطع جيك التأكد مما إذا كان هو نفس الأنبوب، لكنه أدرك أن بعض العمليات في الزنزانة كانت تحدث. ربما كان هذا هو المصدر الذي أتت منه جميع الفئران في الزنزانة؟

كان يعرف أنه يبحث عن عش من نوع ما. هدفه كان قتل “مراقب العش”، ولوجود مراقب للعش، يجب أن يكون هناك عش. وكان منطقيًا إلى حد ما أن يكون العش هو المكان الذي تأتي منه الفئران. مزاحًا مع نفسه، قال: “أنا عبقري.”

بعد التحقق من قدرته على التحمل وصحته للمرة الأخيرة، تقدم جيك للأمام. لقد منحته النفق المليء بالفخاخ الوقت الكافي لتناول بعض الجرعات الإضافية، مما أعاد طاقته بالكامل.

تقدم بسرعة عبر الجسر ودخل النفق الذي كان يعتقد أنه يؤدي إلى العش. وقد ثبت صحة هذا الافتراض، إذ سرعان ما وجد نفسه على منصة تطل على خزان. ولكن على عكس الخزان السابق، لم يكن هذا مليئًا بآلاف الفئران الضعيفة.

الظلام ما زال يعيق رؤيته، مما جعله غير قادر على إلقاء نظرة فاحصة، لكنه شعر بوجود شيء ما هناك. أربعة حضور قوية، لم تكن أي منها أضعف من “أم العرين”. وما لم تكن الزنزانة تخفي شيئًا آخر غير متوقع، فهذا يجب أن يكون التحدي النهائي.

أعد جيك سهامه وسيفه وخنجره بالسم بينما انتظر حتى تنتهي فترة تبريد الجرعة المتبقية. وعندما كان مستعدًا تمامًا، بدأ هجومه.

قفز جيك إلى الخزان، وأخرج قوسه، وأعد سهمًا موجهًا جاهزًا للسحب. مع تفعيل التخفي المتقدم، تقدم بأقصى قدر من الحذر. كان يشعر بهالات الوحوش الأربعة القوية، ولكن لم يكن هناك شيء آخر ظاهر. ربما كانت تلك الوحوش مخفية مثل العديد من الفئران الأخرى في الزنزانة، أو ربما كان هناك بالفعل أربعة فقط.

سرعان ما أصبح الوضع أكثر وضوحًا له، ولم يكن ما كان يتوقعه. كان هناك أربعة فئران عملاقة مستلقية على الأرض معًا، محاطة بعدد هائل من الفئران الصغيرة. بصراحة، كانت تلك الفئران الكبيرة أكبر بكثير مما كان متوقعًا. بدت وكأنها غير قادرة على الحركة…

كانت تلك الفئران خالية من الشعر مثل معظم الفئران الأخرى في المجاري، لكن نسبها كانت مشوهة تمامًا. بطونهم كانت منتفخة بشكل سخيف، وبدت أطرافهم هزيلة وغير قادرة على دعم الوزن الهائل لأجسادهم. لم يكن لديهم حتى مخالب.

تعرف جيك على أحد تلك الفئران الضخمة وفهم على الأقل جزءًا مما كانت عليه هذه الوحوش.

[حاضنة الجرذ الخلد – المستوى؟]

اسم الحاضنة أوضح وظيفتها بوضوح، كما أوضح وجود العدد الكبير من الفئران الصغيرة المحيطة بها. تلك الفئران الصغيرة كانت مجرد صغار. تعرف جيك على أحدها أيضًا.

[جرذ خلد – المستوى 10]

لقد كانوا في الواقع مجرد جراء، صغيرة جدًا لتشكل تهديدًا، لكن جيك كان يعلم أن تركهم بدون تصرف سيكون قرارًا سيئًا.

هذا كان زنزانة وليس العالم الفعلي. موت هؤلاء الجراء لن يعني شيئًا. لن ينضجوا أبدًا؛ كانوا مجرد ضجيج إضافي يضاف إلى التحدي الحقيقي.

نظر جيك حوله مرة أخرى، لكنه لم يتمكن من تحديد مكان “مراقب العش” الذي كان يبحث عنه.

“إذا لم يكن يرغب في إظهار نفسه، فسأجبره على ذلك”، اعتقد جيك بينما وضع علامة على الحاضنة الأولى بعلامة “الصياد الطموح” وصنع محلاقًا من الظلال متصلة بالثلاثة الآخرين. لم يتفاعل أي منهم مع تصرفاته.

ثم عاد جيك بهدوء إلى مدخل الخزان. لم تكن هناك أي عوائق بينه وبين الحاضنات، مما يعني أنه كان لديه خط رؤية واضح. حسنًا، لم يتمكن من رؤيتهم مباشرة بسبب الظلام، لكن سهامه كانت قادرة على التحرك دون عوائق.

باستخدام العلامة كدليل، بدأ جيك في توجيه طلقة الطاقة المشبعة. كانت المسافة بينه وبين هدفه حوالي تسعين مترًا، مما منحه وقتًا كافيًا لقصفها قبل أن تتمكن من الرد. لم يكن متأكدًا من قدرات الحاضنات القتالية، لذلك قرر أن الحذر هو الأفضل. ربما تستيقظ هذه الوحوش وتصبح تهديدًا حقيقيًا بعد أن يهاجمها؟

عندما وصلت طاقته إلى الحد الأقصى الذي يمكنه تحمله، أطلق السهم. أدى انفجار المانا إلى تأجيج المانا المظلمة من حوله لفترة وجيزة، محطمًا الحجارة أسفله كدليل على القوة الكامنة وراء الطلقة.

القوة سرعان ما مزقت رأس الحاضنة الأولى، مما أدى إلى القضاء عليها تمامًا.

*لقد قتلت [حاضنة الجرذ الخلد – المستوى 86] – اكتسبت خبرة إضافية لقتل عدو أعلى منك مستوى. 132,000 نقطة خبرة مكتسبة.*

بعد ذلك، حوَّل تركيزه إلى الحاضنة الثانية ووجه نحوها سهمًا آخر. وبعد لحظات، أطلق سهمًا جديدًا على الهدف التالي.

*لقد قتلت [حاضنة الجرذ الخلد – المستوى 85] – اكتسبت خبرة إضافية لقتل عدو أعلى منك مستوى. 130,000 نقطة خبرة مكتسبة.*

*’دينغ!’ الفئة: وصلت [الصياد الطموح] إلى المستوى 63 – النقاط الإحصائية المخصصة، +4 نقاط مجانية.*

*’دينغ!’ العرق: وصل [الإنسان (E)] إلى المستوى 57 – النقاط الإحصائية المخصصة، +5 نقاط مجانية.*

المفاجأة الوحيدة كانت أن الحاضنة ماتت بضربة واحدة فقط. الهجوم الثاني لم يكن قويًا مثل الأول، لكنه كان مميتًا. ومع ذلك، لم تسمح المفاجأة اللحظية لجيك بالتباطؤ. بسرعة، حدد هدفه التالي وأطلق سهامه. الهجوم لم يقض على الحاضنة الثالثة، لكنه شعر أنه أصاب الهدف بقوة.

أطلق سهمًا آخر، لكن هذا السهم لم يصب الهدف. لم تتحرك الحاضنة، لكنها ظلت في مكانها كما كانت، مما يعني أن شيئًا ما منع هجومه.

سرعان ما حاول تحويل تركيزه إلى الحاضنة الرابعة. أطلق سهمًا آخر، لكنه تم حظره أيضًا. قرر جيك شحن طلقة الطاقة المشبعة مرة أخرى بقوة، محاولًا كسر الحاجز أو الحماية التي قد تكون الحاضنتان الأخيرتان قد أقامتاها.

لكن قبل أن يتمكن من إتمام ذلك، شعر جيك بخطر وشيك يقترب. شيء ما دخل نطاق إحساسه – شيء سريع.

أطلق جيك السهم قبل أوانه بينما انحنى. في اللحظة التي كان فيها صدره في مرمى الهدف، مرت موجة هلالية من المانا المظلمة. استمرت الموجة، تقطع الحجارة خلفه بعمق، مما أدى إلى تدمير الجدار بأكمله.

لدهشته، سمع جيك إشعارًا بقتل حاضنة أخرى بينما كان مضطراً للقفز مرة أخرى لتجنب موجة مانا مدمرة أخرى. وعندما بدأ في تحديد مصدر الخطر، رصد ما دخله مجاله.

كان ذلك الكائن طويلًا، يقف على قدمين، ويرتفع بسهولة فوق جيك. كان جسمه مغطى بالشعر، وكان يشبه البشر إلى حد ما باستثناء رأسه. لقد كان “راتمان” آخر – ولكن هذا كان مختلفًا.

كان يرتدي خوذة، وعلى الرغم من أن شكله كان يشبه “مراقب السرب” الذي واجهه سابقًا، إلا أن حجمه وقوته كانا أكبر بكثير. كان يرتدي درعًا ثقيلًا يبدو مصنوعًا من هيكل خارجي أسود، وكان يحمل سيفًا ضخمًا أسود على كتفه، بدا وكأنه مصنوع من الحجر. كانت عضلاته تحت فروه واضحة، مما جعل من الواضح تمامًا أنه من نوع المحارب.

لكن قبل أن يتمكن جيك من الرد بالكامل، فتح المخلوق فمه وأطلق هديرًا عالياً:

“إنسان! لماذا القتل؟!”

تفاجأ جيك بالكلمات، وأصيب بالدهشة لأن الجرذ كان قادرًا على التحدث. لقد افترض أن جميع الأعداء الذين التقى بهم في الزنزانات كانوا مجرد وحوش عادية. وبينما أظهر البعض، مثل الأيل الأبيض، علامات الذكاء، لم يصل ذلك إلى حد التحدث.

لكن هذا الجرذ قلب توقعاته…

نظرًا لأن الجرذ استغرق وقتًا طويلاً للرد، زأر مرة أخرى.

“الملك أرسل؟ لماذا يأتي؟”

أخيرًا جمع جيك نفسه وأجاب بصدق، دون أن يرى سببًا لإخفاء أي شيء.

“جئت لهزيمة لوردات الوحوش في طريقي لقتل ملك الغابة.”

تفاجأ الجرذ للحظة قبل أن يبدأ بالضحك بضحكة غريبة تشبه ضحكة الجرذ.

“هاه! أنت الجرو! الملك قوي! الإنسان ضعيف!”

“يجب أن يكون محرجًا أن تموت أمام الجرو،” أجاب جيك وهو يرفع قوسه مرة أخرى. لم يكن ينوي الاستمرار في الحديث مع الجرذ أكثر من ذلك. كان يتعين عليهم القتال بغض النظر، لأنه حدد خصمه بالفعل.

[مراقب العش – lvl ؟؟]

إذا كان القتال لا مفر منه، فلماذا تأخيره؟ كان من المشكوك فيه أن يتعلم أي شيء مفيد من راتمان. من ناحية أخرى، فإنه سيمنح مراقب العش وقتًا ربما لطلب التعزيزات أو جعل الحاضنة الوحيدة المتبقية تقوم بشيء ما. كما أنه لم يكن متأكدًا مما إذا كان هناك مراقب عش واحد فقط…

كان رد فعل الجرذ عندما أطلق جيك سهمًا منقسمًا نحوه عن طريق تأرجح نصله الكبير الحجم، مما أدى إلى إطلاق موجة هلالية من المانا السوداء. تم القضاء على السهام التي كانت لا تزال في منتصف الرحلة بواسطة الموجة، بينما استمرت الموجة في التقدم مباشرة نحو مطلق النار.

أثناء المراوغة، أطلق جيك وابلًا آخر من السهام، لكنه قوبل بموجة أخرى من المانا أطلقها الرجل الجرذ المشحون الآن. لم يبدو أن الجرذ كان لديه أي نية للدردشة بعد الآن أيضًا.

قرر جيك تبديله قليلاً حيث استخدم قفزة الغرير لإنشاء مسافة أثناء شحن طلقة الطاقة المشبعة. هذه المرة، لم يهاجم مراقب العش بل قام بصد السهم بالجزء المسطح من النصل.

تم دفعه بضع خطوات إلى الوراء، ولكنه لم يبدو متأثرًا بينما استمر في شحنه. واصل جيك إطلاق بضعة سهام أخرى، لكن تم صدها أو دفعها بعيدًا بموجة من النصل العملاق.

وسرعان ما لم يعد قادرًا على الحفاظ على المسافة عندما واجه الشكل العملاق وجهًا لوجه. بالكاد وصل إلى خصره، وشعر بالهالة القوية عندما أسقط سيفه عليه. لقد تهرب إلى الجانب بينما انفجرت الأرض التي كان يقف فيها ذات يوم في موجة من الغبار والمانا المظلمة.

تمكن جيك من استغلال الفجوة عندما سدد سهمًا في ساق الجرذ. جسديًا، لم يسبب ضررًا كبيرًا، لكنه تمكن من اختراق الجلد. وسرعان ما أصبحت المنطقة المحيطة بالجرح سوداء بسبب السم النخري، مما أدى إلى أضرار ملحوظة.

على الرغم من ذلك، لم يتأثر الجرذ الذي يسير على قدمين حيث استمر في الهجوم بنفس القوة. استمر جيك في تفادي ضرباته بينما كان يطلق السهام بين الحين والآخر. تراكم الضرر ببطء عندما دمر السم نظام الجرذ من الداخل.

بعد تسديدة قوية في الركبة باستخدام طلقة الطاقة المشبعة، تمكن جيك أخيرًا من تعثر مراقب العش وجعله يسقط على ركبته. سمح هذا لجيك بفتح مسافة جديرة بالاهتمام بينهما. استخدم قفزة الغرير السريعة بجانب سرداب الظل لخلق مسافة 50 مترًا بينهما على الفور تقريبًا عندما بدأ في شحن طلقة الطاقة المشبعة مجددًا.

كان الخزان بأكمله في حالة من الفوضى في هذه المرحلة، حيث كانت الحجارة المكسورة في كل مكان والجروح الكبيرة في الجدران والأسقف.

شعر بتراكم القوة عندما نهض الجرذ مرة أخرى. ولكن خلافًا للاعتقاد، لم يعاد شحنه، بل وجه نصله نحوه بدلاً من ذلك – تكثف المانا الأسود حول النصل عندما بدأ شحنه بالطاقة أيضًا. بالنسبة لجيك، بدا الأمر وكأنه ثقب أسود متكثف في مكان ما أمامه، ولا يزال بصره يعيقه المانا المظلمة. من الواضح أن الجرذ لم يعاني منه.

لكن جيك رحب بالتحدي بابتسامة. يبدو أن المعركة توقفت حيث شن كلاهما هجماتهما لمدة عشر ثوانٍ تقريبًا. كان الصياد أول من أطلق خيطه. كان الهجوم هو أقوى هجوم يمكنه حشده بإحصائياته ومهاراته الحالية.

بعد ذلك مباشرة، أطلق الجرذ أيضًا الطاقة التي جمعها. تدفق سيل من المانا الداكنة وتكثف في شعاع على شكل شفرة يتجه مباشرة نحو السهم القادم، وبالطبع الشخص الذي أطلقه.

تحطمت الهجمات معًا في انفجار بدا أنه هز الزنزانة بأكملها. ومع ذلك، كان من الواضح أن المانا المظلمة انتصرت مع استمرارها في التقدم، ضعيفة ولكنها بعيدة كل البعد عن الضعف.

لا يعني ذلك أن جيك كان لديه أي نية لأن يكون في طريقه. لقد استخدم بالفعل سرداب الظل إلى الجانب حتى قبل أن تضرب الهجمات بعضها البعض، لأنه لم يكن لديه ثقة في الفوز بمواجهة مباشرة للسلطة.

لقد كان أسرع من مراقب العش، لكنه كان متخلفًا كثيرًا في قسم القوة. كانت ميزته الأكبر، كما هو الحال دائمًا، هي غرائزه وإدراكه العالي، مما سمح له بقراءة الموقف بشكل أفضل واتخاذ أفضل القرارات في جزء من الثانية في لحظة. والآن كانت إحدى هذه اللحظات.

وسرعان ما أطلق النار على رجل الفئران، وهو أضعف بكثير. ومن الواضح أنه لم يكن يتوقع ذلك، إذ أصابه السهم في صدره، ففجره إلى الخلف وحطم جزءًا من درعه. تابع جيك بسهم منقسم نحو العملاق الذي لا يزال مهتزًا، وتمكن من إحداث جروح إضافية. لقد كانوا صغارًا، لكن كل شيء بدأ يتراكم.

زأر الجرذ عندما أطلق وابلًا من موجات المانا السوداء، مما أجبر جيك على التراجع مرة أخرى. شعر أن تجفيف مراقب العش من المانا على الأرجح لن يحدث بسبب كثافة المانا في الغلاف الجوي، ولكن يجب أن تكون صحته وقدرته على التحمل قد تدهورت في هذه المرحلة.

كان هذا أول رئيس زنزانة يواجهه جيك في ما يمكن أن يُسمى قتالًا مباشرًا حقيقيًا. كانت مواجهته مع أم العرين صعبة، وقد خفف من حدة المعركة جزئيًا، بينما كانت معركة الأيل الأبيض العظيم تدور حول القمر والبرك أكثر من أي مواجهة مباشرة.

لقد كان من الجيد خوض معركة كهذه. كان مراقب العش قويًا، لكنه لم يكن أقوى من أن يتمكن من التعامل معه بمستوى قوته الحالي. بشكل عام، كان أقوى منه بكثير، لكنه كان الآن على وشك إسقاطه بفضل غرائزه وتكتيكاته الفعالة في الطيران الشراعي. بالطبع، كان يعلم أن تسعين بالمائة من الضرر الذي أحدثه كان بسبب السموم، لكن كل ذلك كان جزءًا من قوته.

واصل جيك هجومه بينما كان يتجنب موجة تلو الأخرى، محلقًا حول القاعة، ولم يسمح للجرذ بالاقتراب منه وتوجيه ضربة.

وبينما كان النصر في متناول يده، حدث شيء غير متوقع فجأة. توقف الجرذ عن الهجوم، وقف بشكل مستقيم ونظر إلى جيك، الذي توقف بدوره عن الهجوم.

“أنت قوي… لكن الملك أقوى.” قال الجرذ وهو يلهث من شدة التنفس.

“الآن… ربما يكون هذا الملك. لكنني أصبح أقوى فقط. ربما لا أستطيع الفوز اليوم، لكن لا يزال لدي الوقت،” أجاب جيك، إذ كان يتوقع بالفعل أن تنتهي المعركة. كان الجرذ قد أُصيب بالسم لدرجة أنه أصبح فأرًا ميتًا يمشي. كانت النتيجة محسومة بالفعل، ولم يكن لديه مانع في انتظار استنزاف آخر ما في حياة خصمه.

“لا. أنت لا،” أجاب الجرذ. “الملك… قوي جدًا. هو… قمة… أنت لا تستطيع الفوز… ليس هذا الأمر-“

قبل أن ينهي الجملة، انفجر مراقب العش في سيل من الظلام ابتلع كل الضوء، مما جعل رؤية جيك تنعدم تمامًا مرة أخرى. ضغطت عليه الطاقة وكأنه قد اجتاحه تسونامي من المانا المظلمة.

“- لأنك ستموت الآن.”

χ_χ