الصياد البدائي - الفصل 81

التقى السهم بجبهة الظبية البيضاء، حيث لم يتوقف عند تصادم الجمجمة الصلبة بل اخترقها وكأنها مصنوعة من الزبدة. مر السهم عبر الدماغ، وبفضل الزاوية العلوية التي أُطلق منها، دخل إلى رقبة الوحش. هناك، اخترق الحلق وخرج من أسفل ساقه الخلفية اليمنى. لكن ما خرج في النهاية لم يكن سوى بقايا قليلة من الطاقة.

وخلف السهم، خلف كل شيء مدمرًا. انفجر الرأس بالكامل وتم تمزيق الأعضاء الداخلية إلى عجينة. لم يكن هناك أي قدر من الشفاء يمكن أن ينقذ الظبية، فقد ماتت قبل أن تتمكن أي من رفاقها من الرد.

وحتى لو حاولوا الرد، فقد واجهوا الآن مشاكلهم الخاصة. اخترقت طائرة أخرى، وإن كانت أضعف بكثير، الهواء مباشرة تجاه الأيل الأبيض العظيم. تمكن الأيل من صدها بحاجز، لكن السهم ما زال يحطمه ونجح في اختراق جانبه ببضع بوصات.

وبعد أقل من ثانية، وصلت طلقة ثالثة استهدفت إحدى الطلقتين المتبقيتين. حتى مع انخفاض قوتها، لم يكن بالإمكان تجاهلها عندما اصطدمت بالوحش في ساقه الأمامية اليسرى. اخترق السهم مباشرة، مما أدى إلى تعثر الظبية إلى الجانب.

ومع ذلك، لم يتمكن السهم الرابع من إصابة الهدف حيث تجنب الظبي الأبيض الأخير الضربة بأناقة.

لم يعرقل هجوم جيك الأولي أي شيء. بغض النظر عن استهلاك قدرته على التحمل والمانا، فقد تمكن من قتل واحد وإصابة اثنين. على الرغم من أن النوعين المتضررين كانا طفيفين فقط، إلا أنهما كانا كافيين لإيصال رأس السهم إلى الموت السائل. وكما لاحظ، كان بإمكانه بالفعل رؤية النخر بشكل واضح.

لكن ذلك لم يكن نهاية المطاف. استمرت السهام في الهطول، هذه المرة مع تقسيم الأسهم. كان هدفه هو الظبية المصابة بالفعل، على أمل الاستفادة بشكل أكبر من قدرتها المحدودة على الحركة. لقد أجل تقسيم السهم لأطول فترة ممكنة لزيادة الدقة، مما أجبره على استنساخ نفسه فقط عندما يقترب – وهي ميزة أخرى لقدراته المتزايدة على التحكم في الطاقة. وأخيرًا، عندما كان على بعد 30 مترًا فقط من الظبية، انقسم السهم لأن جيك لم يعد قادرًا على إعاقة تنشيط الانقسام. لكنه حقق هدفه.

تمكن الوابل الأول من ضرب خمسة من الأسهم التسعة المنقسمة. تمكن الأيل الأبيض العظيم من مساعدة رفيقه في اللحظة الأخيرة، لكنه قام فقط بصد أحد الأسهم التي كان من الممكن أن تصطدم. للأسف، السهم الذي تم صدّه كان السهم المسموم – وهي حركة متعمدة من الأيل بلا شك.

مع انتهاء عنصر المفاجأة الأولي، بدأت الوحوش في تنظيم نفسها. لقد اختفى الجرح على الأيل بالفعل، وعاد جلده إلى حالته الأصلية مرة أخرى. وكانت الظبية الجريحة تشفى أيضًا بسرعة مع نزول الضوء عليها، لكنها لم تكن في حالة قتالية بعد. بينما بدأت الظبية البيضاء الأخيرة بالفعل هجومها تجاه جيك.

كان هذا خطأ واضحًا. مع استمرار المسافة بينه وبين الأيل في التركيز على الشفاء، تم عزل الظبية دون أي دعم.

على المستوى الفردي، لم تكن هذه مشكلة كبيرة على الإطلاق؛ لقد أصبح التعامل معها مزعجًا فقط بسبب المعالج الذي يقف وراءها. لم يشعر جيك بأي ضغط من وحش واحد معزول.

واصل جيك قصفها بالسهام وهي تجري نحوه. كانت كل طلقة عبارة عن سهم منقسم، وإلى جانب زخمها، لم تتمكن من تجنبها جميعًا. قامت بتفادي الأسلحة المسمومة بشكل مزعج.

تعرض لإصابات طفيفة هنا وهناك قبل أن يصبح على بعد بضع عشرات من الأمتار فقط. اعتقد جيك أنه لا يزال لديه الوقت لإطلاق بضعة سهام أخرى، لكن الظبية قلبت توقعاته فجأة.

في وميض من الضوء، فعلت الظبية ما لم يتمكن جيك من وصفه إلا بالنقل الآني. مثل شعاع من الضوء، ظهرت أمامه مباشرة – ولكن ما فاجأه أكثر هو طريقة الهجوم.

كانت شفرة الضوء الساطعة تبرز الآن من جبهتها، ولم تكن على شكل قرن الأيل، بل حافة من الطاقة النقية. تم توجيه رأسها إلى الأسفل حيث كان النصل موجهًا بشكل واضح نحو القسم الأوسط منه، وبتمريرة من رأسها، حاولت تقطيعه إلى نصفين.

لكن جيك كان سريعًا بما يكفي للرد في الوقت المناسب. قفز إلى الخلف بشكل محرج، مما أدى إلى قطع النصل في صدره بطرفه. وبدلاً من البشرة الناعمة، واجهت قشورًا خضراء داكنة. كانت الحافة عالقة ميتة في مساراتها، وانقطعت حركة التمرير.

انكسر طرف النصل عندما لم تفعل الضربة شيئًا، مما ترك الظبية في حالة ذهول. مستفيدًا من عرض الضعف اللحظي، اختفى قوسه، وظهر سلاح في كل يد من يديه. اقترب سيف وخنجر على شكل ناب من الوحش من كلا الجانبين بينما كان لا يزال رأسها منخفضًا بزاوية غريبة.

وفي لحظة ذعر، ترددت الظبية، مما سمح له بتوجيه ضربة قوية. اخترق الناب المسموم رقبتها، بينما ذهب سيفه إلى رأسها. ومع ذلك، لم يصل سيفه أبدًا، حيث استيقظت الظبية من الخنجر.

انفجر جسد الظبية بالكامل في وميض من الضوء، مما تسبب في شعور جيك بإحساس حارق في جسده، على الرغم من أن الضربة كانت جسدية أكثر منها طاقة. مثل فقاعة تتوسع حول الوحش، دفعته قليلاً إلى الوراء.

أعمى الوميض عينيه، لكنه تجاهله بفضل اعتماده على مجال الطاقة الخاص به. في البداية، ظن أنها قد حاولت تفجير نفسها، لكن تبين أنها كانت تحاول فقط خلق مسافة. تم إصلاح شفرة الضوء أثناء محاولتها صدمه، ومن الواضح أنها كانت تحاول الاستفادة من عماه المؤقت.

استغل جيك هذا الافتراض الخاطئ بكل سرور. تصرف كما لو كان أعمى، وكاد أن يُصاب قبل أن يتحرك قليلاً إلى الجانب ويستدعي مجموعة أخرى من الحواجز لحماية جناحيه. كشط النصل تحت ذراعه اليمنى المرفوعة بينما حذا رأسه حذوه.

سريعًا ما أسقط ذراعه ليضع الوحش في قبضة خانقة. سرعان ما تسربت لمسة من سم الأفعى الخبيثة إلى جسد الوحش، مما جعله يصرخ مرة أخرى ويتألم بشدة.

انفجرت الظبية مرة أخرى في فقاعة ضوء مشابهة، لكن قبضته كانت قوية جدًا. استمر جيك في توجيه اللمسة السامة ببطء نحو استنزاف صحة الظبية.

بيده الأخرى، بدأ بطعن الوحش في بطنه باستخدام الناب المسموم، مما تسبب في المزيد من الضرر.

كافحت الظبية لبضع ثوانٍ فقط، وأطلقت الضوء بشكل مستمر بينما أحرقت جلد جيك غير المقشور. ومع ذلك، استسلمت في النهاية للتدفق المستمر للسم، مما أدى إلى تدميرها من الداخل.

ترك جيك الوحش وهو يسقط على الأرض بلا حياة.

لم تمر حتى عشر ثوانٍ منذ انتقال الوحش أمامه حتى مات، ولم تتيح أي فرصة للوحوش الأخرى للاشتباك معه. كانت المعركة غير متكافئة منذ البداية.

ظل عينيه محترقتين، ولم يكتشف مجاله أي أعداء بداخلها. أعاد تركيز طاقته الحيوية، وبدأ في شفاء إحدى عينيه بأسرع ما يمكن. عند فتح عينيه، كان كل شيء ضبابيًا، لكنه كان كافيًا للحصول على علامته. لقد سقط السهم على الظبية، وهو ما كان هدفه التالي على أي حال.

استدعى قوسه مرة أخرى واستأنف هجومه. ورغم عدم وضوح الرؤية، لم يكن ذلك مهمًا مع تكتيكاته. كان بإمكانه أن يشعر بمكان العدو، وهذا كان كافيًا في الوقت الحالي.

أخرج سهمًا من جعبته، وضربه وبدأ في إطلاق النار مرة أخرى. شعر برد فعل الوحش على الفور، مما يعني أن انتباهها كان عليه بلا شك. ولكن مع مدى بطء تجنب الظبية للضربة، كان من المؤكد أنها قد أُصيبت. تفاجأ جيك بعض الشيء من أن الأيل الأبيض العظيم لم يتمكن من شفاء نفسه، لكنه لم يكن لديه الوقت للتشكيك في ذلك.

واصل جيك الضغط على تفوقه وأطلق المزيد من السهام. كانت ذخيرته محدودة، لكنه كان مضطراً للقيام بذلك. كان يمكنه الاندفاع إلى المعركة، لكنه فضل كسب الوقت في الوقت الحالي، على أمل أن يستمر في إحداث بعض الضرر. كان يشعر بعينيه تشفيان تدريجيًا.

أثناء إطلاقه، ركز على حركات الظبية. بصفته رامي سهام ماهر قبل الاندماج، كان قد اعتاد على إطلاق النار على الأهداف الثابتة. وقد تحسن بشكل كبير في التقنية خلال الشهر الماضي في البرنامج التعليمي وتعلم كيفية ضرب الأهداف المتحركة بشكل أفضل.

والآن، وبدون بصره، اضطر إلى دفع هذه الفكرة إلى أقصى الحدود. مع وجود مسافة 150 مترًا بينه وبين هدفه، كان من المؤكد أنه سيخطئ إذا أطلق النار مباشرة على خصمه. ساعد تقسيم السهم، لكنه لم يجعل هدفه مضمونًا.

بتركيزه على حركات الظبية، أطلق سهمًا موجهًا قليلاً إلى يمين الوحش، تلاه بسرعة تسديدة قوية وسريعة للغاية على يساره. كان أمله هو خداعها لتفادي السهم الأول – وهي خدعة نجحت.

عندما ابتعدت قليلاً عن السهم الأول، ضربتها سهم الطاقة المشبعة الثانية، الأسرع بكثير، مباشرة في صدرها، مخترقًا الجانب الآخر وخارجًا. كان أقل ضررًا بكثير من طلقة الطاقة المشبعة الأولى، لكن الضرر قد حدث.

مع تعرضها لأضرار قاتلة، أنهى السهمان التاليان الأمر بسرعة. بالطبع، لم يتمكن جيك من رؤية ضربتهما مباشرة، لكن رد فعل الوحش على الطلقة كان كافياً له. أدى إشعار قتل السهمين إلى إبرام الصفقة لاحقًا.

الآن، كل ما تبقى هو الأيل الأبيض العظيم. لم يتحرك على الإطلاق لفترة طويلة، وكان مرتبكًا بعض الشيء من أفعاله.

لم يضع درعًا واحدًا لحماية الظبية البيضاء التي أسقطها للتو. ومن مدى سرعة شفاء الأيائل الأخرى، كان ينبغي أن يكون لديها متسع من الوقت لشفاء نفسها أيضًا. لكنها لم تفعل سوى بعض الشفاء السريع. كانت رؤيته لا تزال ضبابية؛ بالكاد تمكن من رؤيته وهبط بعلامته. النظام يساعده بلا شك.

أطلق سهمًا على الأيل لكنه لم يتلق أي رد فعل من الطلقة. إذا كان عليه أن يخمن، فلا بد أن الأيل قد منعه.

دفع جيك طاقته الحيوية لشفاء عينيه بشكل أسرع مع مرور الثواني. لم يفعل الأيل شيئًا، وشعر أن إطلاق أي سهام نحوه سيكون مضيعة للوقت.

ومع تركيزه النشط على شفاء عينيه، لم يستغرق الأمر سوى عشر ثوانٍ أو نحو ذلك. فتح عينيه مرة أخرى، وأذهله أول ما أذهله هو مدى الظلام.

اختفت الشمس وامتلأت السماء بالنجوم. كانت النجوم والقمر يطفوان في الأعلى بكثير. اتسعت عيون جيك عندما نظر حوله بسرعة. ظهرت سبعة أعمدة من الضوء من حول الزنزانة، وكلها تطلق النار نحو القمر أعلاه. عند النظر إليهم، كان يشعر تقريبًا بالمانا الهائلة بداخلهم.

نشأ كل مصدر للضوء من أحد البرك المحيطة بالزنزانة. لكن هذا لم يكن كل شيء.

بدأت المسارات بين حمامات السباحة أيضًا في إطلاق وهج خافت. وكأن شرارة قد اشتعلت، تم رسم نمط من الضوء على السهول. كل بركة متصلة، وكل مسار عبارة عن خط على عمل فني أكثر استثنائية.

وفي منتصف كل ذلك كانت البركة الوسطى.

وقف الأيل الأبيض العظيم داخل البركة، حيث كان الماء يوشك على الوصول إلى بطنه. كان جسده يبعث توهجًا أثيريًا، كما لو كان هو من يوجه كل شيء.

كان جيك يشكك بشدة في أن الوضع قد يكون في صالحه. كان عليه أن يجد طريقة للتعامل مع هذا، بأي شكل من الأشكال.

بدأ جيك بمحاولة القضاء على الأيل. قام بشحن طلقة الطاقة المشبعة الخاصة به، مقلدًا أول طلقة أطلقها. كانت هذه الطلقة بأقصى قوتها، لأنها كانت تحمل كل طاقته.

أطلق السهم نحو الأيل. ولكن، في اللحظة التي وصل فيها السهم إلى حافة البركة، واجه حاجزًا من الضوء غير قابل للاختراق. وميض الحاجز كشف أنه عمود شبه شفاف من الضوء ينزل من القمر.

ظهرت حول العمود أكثر من مائة روح شبحية للأيائل والأيائل. كانوا جميعًا يركضون في تناغم، مدافعين عن الأيل العظيم، الذي كان يشغل الدرع الذي يحمي البركة الوسطى. حتى أن جيك لاحظ ثلاث شخصيات قوية بشكل خاص، مشابهة لثلاث شخصيات بيضاء.

لم يبدو أن الأيل الأبيض العظيم قد سجل الهجوم. في الواقع، بدا وكأنه يلمع بشكل أكثر إشراقًا. من الواضح أنه كان يستشعر تكثيف المانا، مما يعني أن الأيل أصبح أكثر قوة كلما استمر في التواجد هناك.

مع عدم فعالية هجومه الأقوى، حاول جيك بسرعة إيجاد خطة جديدة. هل سيمنعه الحاجز إذا اقترب منه في قتال مباشر؟ هل يمكنه كسره بالاعتداء المستمر؟ هل يجب عليه أن يترك الأمر يأخذ مجراه؟

كانت كل الوحوش الشبحية تحمي المنطقة الوسطى، وبصراحة، لم يشعر جيك أن الاقتراب سيكون حكيمًا.

أثناء تفكيره في خياراته، استقرت عينيه على إحدى أقرب البرك. خطرت له فكرة. كان عليه بأي شكل من الأشكال إيقاف نقل الطاقة من البرك.

اندفع باتجاه البركة، وركض بأقصى سرعة نحوها. هل يجب عليه جمع كل الماء؟ أو هل يمكنه بطريقة ما تصريف كل شيء في مكان ما، أو ربما تغطية الحفرة بطريقة ما؟

بدت جميع الحلول إما غير مجدية، أو غير فعالة، أو بطيئة جدًا في التنفيذ. كان عليه أن يتصرف بسرعة.

وصل إلى البركة بعد ثوانٍ قليلة فقط. كانت بالفعل من البرك التي تطلق الضوء نحو القمر. كان الماء يتوهج بقوة، وكانت المانا شديدة.

فهم جيك. كانت الزنزانة تشكل نمطًا عملاقًا. كان هذا النمط، أو الدائرة السحرية، هو السبب وراء حركة الأيائل بين البرك. لقد أنشأوا الخطوط بين النقاط المحورية – البرك.

والآن كان هذا التشكيل نشطًا، ومن مظهره، يتيح للأيل الأبيض العظيم التحكم. ربما كان موت جميع الكائنات الحية الأخرى في الزنزانة جزءًا من هذه الطقوس الكبرى، مخطط كبير كان قد اتضح له الآن.

فهم جيك الآن سبب عدم شعوره بأي خوف خاص من مواجهة الأيل في قتال مفتوح، لأنه لم يكن يخطط أبدًا لقتاله علنًا في البداية.

كانت المانا في الهواء مرئية تقريبًا الآن، حيث كان جيك مضطرًا لاتخاذ قرار. لقد اختفى مخرج الزنزانة منذ فترة طويلة، مما يعني أن القتال كان لا مفر منه. ومع ذلك، لم يكن يعني ذلك أنه سيستسلم بسهولة.

عندما نظر إلى البركة الصغيرة أمامه والكمية الهائلة من المانا بداخلها، لم يستطع إلا أن يفكر في الكيمياء لسبب ما. ذكّرته البركة بوعاء الخلط.

هذه الفكرة المجنونة أثارت فكرة أخرى. لماذا لا يقوم بتحويلها إلى خليط غير مستقر؟

كانت الفكرة غريبة، لكن جيك لم يكن بحاجة إلى إنشاء شيء مثير للإعجاب. كان فقط بحاجة إلى إفساد المزيج.

كان عليه أن يخلق خليطًا غير مستقر، ثم يوجهه مباشرة نحو القمر اللعين.

χ_χ