الصياد البدائي - الفصل 78

أصبحت البركة الهادئة الآن مضطربة بالدماء وأجساد الوحوش الميتة، وهو وضع بدا أنه لا يتناسب بشكل جيد مع الأيل الأبيض العظيم الذي دخل ببطء.

كان جيك على بعد أكثر من مائة متر في هذه المرحلة، يراقب من فوق تلة صغيرة. بالكاد برز رأسه فوق العشب، مما جعله مغطى جزئيًا. لم يكن متأكدًا مما إذا كانت هذه المسافة آمنة، لكنه خمن أنها كذلك. ولو لم تكن كذلك… حسنًا، لكان قد تعامل مع هذه المشكلة إذا ظهرت.

كان الأيل الأبيض العظيم يتجول ببطء في المنطقة الخالية لبعض الوقت، يستنشق الأرض هنا وهناك ويفحص كل جثة. أما الثلاثة الذين تبعوه فقد ظلوا صامتين، على الرغم من أن جيك كان يشعر بوضوح أنهم كانوا في حالة تأهب شديد ومستعدين للتحرك في أي لحظة.

لم يستطع إلا أن يفكر في الهجوم الآن. كان الأيل وحيدًا ومعه أتباعه الثلاثة فقط. في الظروف العادية، كان دائمًا محاطًا بما يقرب من مائة وحش آخر، لكنه لم يهاجم.

أخبره عقله بـ “نعم”، لكن غرائزه وحدسه أعطياه “لا” مدويًا. شعر بشيء غريب حيال الوضع برمته. لماذا يأتي الحاكم الكبير إلى هنا بثلاثة أتباع فقط؟ بدا الأمر مريحًا للغاية.

لذلك انتظر.

تم فحص محيط المقاصة بعناية من قبل كل من الأيل الأبيض العظيم وأتباعه، مما أجبر جيك على النزول قليلاً ليتفادى أن يكتشفوه. وفي مرحلة ما، شعر أن إحساسه بالخطر يحذره بشكل غامض من اقترابهم منه، قريب جدًا.

استمر الأيل الأبيض في الاستنشاق حول المنطقة لبضع دقائق قبل أن يبدو فجأة وكأنه يشعر بالملل. أطلق صرخة، فانطلق أتباعه في العمل. لوهلة اعتقد جيك أنهم اكتشفوه، لكنه سرعان ما هدأ عندما رأى ما كانوا يفعلونه.

بدأوا في جر جثث الغزلان الميتة التي قتلها جيك عبر التربة. راقبهم الأيل وهم يعملون في جمع الجثث ووضعها في كومة كبيرة. وعندما انتهوا من ذلك، أوضح الأيل أخيرًا نواياه عندما بدأت قرونه تشع بالضوء.

شعر جيك على الفور بتغير في الهواء. بدا وكأن الغلاف الجوي نفسه يتحول مع حلول الظلام في السماء المزيفة. تحولت السماء إلى اللون الأسود، وظهر جرم سماوي أبيض لامع – قمر.

أو، بشكل أدق، تمثيل للقمر. لم يكن القمر من الأرض، بل بدا كأنه رخام ناصع البياض، خالٍ من الحفر أو العيوب. بدت وكأنها لؤلؤة مستديرة تمامًا تطفو في الأعلى. لكن ما حدث بعد ذلك جعله يدرك أن هذا لم يكن مجرد وهم.

توهجت قرون الأيل الأبيض العظيم بالمانا والضوء مع عودة القمر إلى الحياة. وبعد ثوانٍ، انطلق شعاع ضوء من القمر على كومة الجثث، مغلفًا إياها بالكامل. كان الشعاع بقطر ثلاثة أو أربعة أمتار على الأقل، وتضمن شدة مانا أعلى بكثير مما رآه جيك من قبل. باستثناء ما فعلته الأفعى الخبيثة، بالطبع.

وبعد بضع ثوانٍ، اختفى الضوء فجأة كما ظهر. وما تبقى كان… لا شيء. لم يتبق أثر للجثث، ولا حتى قطرة دم واحدة على العشب. والأكثر إثارة للدهشة أن العشب بدا أكثر حيوية مما كان عليه قبل ذلك.

وبعد انتهاء عمله، توقفت قرون الأيل عن التوهج وعادت السماء إلى طبيعتها. مع ذلك، عاد الأيل وأتباعه ببطء نحو البركة المركزية مرة أخرى.

كان جيك مذهولاً مما رأى. كانت القوة الكامنة وراء ذلك أكبر مما تخيل. لكن ما كان أكثر إثارة للدهشة هو كيفية حدوث ذلك. كان لديه حس جيد جدًا بالمانا، لكن ما فعله الأيل الأبيض العظيم لم يكن ناتجًا فقط عن قوته الخاصة. بدا الأمر كما لو أنه استمد قوة نقية من مصدر خارجي.

أو ربما ضخّم الأيل المانا التي استخدمها لخلق تأثير أكبر. تمامًا كما يمكن أن تؤدي شرارة واحدة إلى إشعال حريق هائل، يبدو أن الأيل قد أشعل شرارة مماثلة لخلق هذه الظاهرة.

على الرغم من دهشته، لم يشعر جيك بالخوف. كان العرض القوة هائلًا، نعم، لكنه لم يكن يتجاوز ما يمكن مواجهته. ما أذهله حقًا كان المفهوم الكامن وراء الهجوم.

في الواقع، جعل العرض جيك أكثر حماسًا لمواجهة الأيل في النهاية. كان يتوق لاكتشاف المزيد من أسراره. وكان يعلم أنه يمكنه التغلب عليه. لكنه كان يدرك أيضًا أنه لديه الكثير من الغزلان الأخرى ليقتلها أولاً. كان بإمكانه الانتظار عند البركة حتى تأتي مجموعة أخرى، لكنه قرر التوجه شمالًا بدلاً من ذلك.

بدأ جيك يتحرك بسرعة من بركة إلى أخرى، يقضي على المجموعات واحدة تلو الأخرى. وفي النهاية، سيواجه الأيل الأبيض العظيم. بناءً على عدد الأعداء، يجب أن يصل بسهولة إلى المستوى 50 في فئته قبل المعركة النهائية، مما سيمنحه ميزة إضافية.

وبخطة واضحة وحافز هائل، غاص في العشب الطويل، متطلعًا إلى المعركة التالية.

في الأحلام، كان ويليام يواجه تجارب من ماضيه، حيث تتدفق الذكريات واحدة تلو الأخرى، مجبرة إياه على مواجهة ذاته. كان يُجبر على إعادة النظر في أفعاله، سواء أحب ذلك أم لا.

تذكر كيف قتل أخاه، والألم الذي تسبب فيه لوالديه، وكل من آذاه بتصرفاته. تذكر الممرضة التي طُردت بسببه، والقضايا القانونية، والأشخاص الذين استغلهم لتحقيق رغباته.

في بعض الأحيان، تبدو العواطف وكأنها نقطة ضعف. يمكن أن تجعلك تضل الطريق أو تتخذ قرارًا خاطئًا في لحظة حاسمة. عندما تترك عواطفك تتحكم بك، قد ينتهي بك الأمر بفعل شيء ستندم عليه لاحقًا.

كان لدى ويليام ذكريتان فقط عندما بدت المشاعر حقيقية بالنسبة له. الأولى كانت عندما مات هيرمان، والثانية كانت خلال المعركة النهائية. حيث شعر بالكراهية لأول مرة، وقتل شخصًا لأنه أراد بصدق موته.

أظهر ويليام قوة تفوق ما كان يجب أن يمتلكها، لكنها كانت قوة فوضوية، غير منضبطة، وقريبة جدًا من الضعف الذي أدى إلى تصاعد الحرب. كانت الأفعال الانتحارية التي ارتكبها هايدن وحتى هيرمان نتيجة لهذه الفوضى.

لكن ويليام أدرك أنه يجب أن يرتقي فوق تلك المشاعر. كان يعلم أن الأحلام كانت تشير له إلى أنه في طريقه نحو مصيره. كان يشعر بهمسات توجهه، وكأن شبح هيرمان نفسه كان يشرف عليه بفخر، ويرشده نحو الطريق الصحيح.

فهم ويليام الرسالة، ومن خلال هذا الفهم، عرف أنه يمكنه الوصول إلى ما هو أبعد من الكمال. لأن هذا هو مصيره.

جلس يعقوب متربعًا في الساحة، محاطًا بجميع الناجين الآخرين من معسكرهم. كان يتحدث عن الأمل ويرفع معنويات الناس.

كان معظمهم من غير المقاتلين في البداية. وكان معظم الناجين من العاملين في المكاتب في منتصف العمر، ولم يكن لديهم أي رغبة في القتال. كانوا في حالة ذهول مفهومة بعد وفاة كل مقاتل باستثناء بيرترام. ولم يكن الأمر كما لو أن بيرترام كان من كبار المقاتلين.

ولكن مع فئته الجديدة، تغير كل ذلك. تحول اليأس إلى نظرة متفائلة نحو المستقبل. تحدث يعقوب عن عجائب النظام، ووجود الحُكَّام، وكيف التقى بهم. تحدث عن طريقة للخروج من هذا البرنامج التعليمي.

انغمس يعقوب في فكرة أن الموت ربما لم يكن النهاية النهائية. مع كون الحُكَّام شيئًا حقيقيًا، اعتقد العديدون بوجود حياة ما بعد الموت، بناءً على الرسائل الدينية التي كانت معروفة. في البداية، واجه مقاومة من بعض الناس، لكن مع تحسن حالته وتقدمه، أصبح أكثر إقناعًا.

كشف يعقوب أيضًا عن فئته الجديدة، ليس بالاسم، بل بالوظيفة. أطلق على نفسه لقب “المرشد” من نوع ما. ولإثبات ادعاءاته، طلب مساعدة بيرترام ليعطيه دروسًا نظرية عن القتال.

وبهذه المعرفة، قام يعقوب بتعليم المحاربين، وفي غضون ساعات قليلة فقط، تمكن أحدهم من تحقيق مستوى جديد – مستوى الفئة. كان الناجي في المستوى 14 فقط قبل أن يصل، لكنه أثبت إمكانية تطوير الفئة دون الحاجة إلى القتال، مما كان مصدرًا آخر للأمل.

أما يعقوب نفسه، فقد شهد تقدماً ملحوظاً على مستوى آخر تمامًا.

‘دينغ!’ الفئة: وصل [نذير الأمل] إلى المستوى 36 – النقاط الإحصائية المخصصة، +8 نقاط مجانية.

في غضون أيام قليلة فقط، حقق 11 مستوى، فقط من خلال الحديث والتعليم. كان يشعر بالإثارة من الإمكانيات الجديدة التي انفتحت أمامه، ويبدو أن حماسه للنظام وفئته الجديدة لم يفعل إلا تسريع تقدمه أكثر فأكثر.

كما يعرف الجميع، فإن المعلم الملتزم والمحب للعمل أفضل بكثير من المعلم الذي يشعر بالملل. وكان يعقوب في ذروة اهتمامه.

في المستوى 30، اكتسب مهارة جديدة ساعدته بشكل كبير:

[تنوير البانثيون المقدس (ملحمية)] – مباركة من الأم المقدسة نفسها، أصبحت المتحدث الرسمي باسمها بين بني جنسك. للقيام بدورك، يجب أن تعرف ما يجب تدريسه. تمنحك هذه المهارة المعرفة بتعاليم الكنيسة المقدسة مباشرة من البانثيون المقدس نفسه. تزيد من تأثير كل مانا تقارب الضوء، وتمنحك مسارًا كارميًا يربطك بالبانثيون المقدس.

عندما اكتسب المهارة، شعر بتدفق من المعرفة لم يسبق له مثيل. فجأة، عرف عن العديد من الحُكَّام، وبالطبع أيضًا عن الأم المقدسة نفسها. كانت المعلومات سطحية عن أعضاء محددين، لكنه اكتشف أن البانثيون يتألف من العديد من الحُكَّام، وكانت الأم المقدسة هي المرشد الأعلى.

لكن ما اكتسبه بشكل أكبر كان معرفة تعاليمهم. تعاليم الرحمة والعمل الجماعي، أهمية التماسك وتوجيه الآخرين نحو طريق أكبر. تعاليم ضد الفوضى التي كانت تحكم في كثير من الأحيان.

تعاليم احتضان القدر والسعي لتحقيق المصير الحقيقي للفرد.

كان ذلك هو طريق النظام. أن نكون متحضرين ونعتني ببعضنا البعض. مقارنةً بالكابوس التعليمي، كان هذا المسار أكثر توافقًا مع قواعد الأرض القديمة، ولكنه كان يتضمن بعض الاختلافات المهمة.

بادئ ذي بدء، كان يُنظر إلى القتل على أنه ضرورة. في النهاية، كان النظام هو الأسمى، وللتقدم، كان لا بد من القتال والقتل.

ولكن كان هناك أيضًا اعتراف بأن بعض الأشخاص قد لا يكونون مؤهلين للقتل والقتال. وبدلاً من ذلك، يمكن لهؤلاء الناس دعم المحاربين. يمكنهم السير في طريق المهن ولا يلتقطون أسلحتهم إلا في حالات الطوارئ القصوى.

لم تكن التعاليم معقدة على الإطلاق. كانت بسيطة وسهلة الفهم. وكالنصوص الدينية المعتادة، منحت المهارة أيضًا يعقوب عددًا كبيرًا من القصص ليرويها – قصص تجسد هذه التعاليم.

لكن الأهم من كل التعاليم كان قوة الإيمان. الإمكانيات المتاحة للبشر من خلال التحالف مع الحُكَّام – العلاقة التآزرية بين الحاكم وأتباعه. يعمل الحاكم وأتباعه كمعلمين ومرشدين، يقودون البشر نحو مستقبل أكثر إشراقًا، بينما يتم تزويد الحاكم بمزيد من الأتباع وقوة الإيمان.

كانت المعرفة التي قدمها النظام غير مكتملة، إذ كانت بمثابة دليل دراسي للمعلومات التي يمكنه الوصول إليها الآن، مما منحه شيئًا للتركيز عليه كلما استخدم مهارته في التأمل المكتسبة حديثًا.

كما تلقى يعقوب شيئًا لم يكن يتوقعه. بعد أن أصبح نذيرًا وقرر قيادة الناجين، استجاب النظام له بمنحه مهمة جديدة:

مهمة تعليمية: ولادة قائد

الهدف: أن تصبح قائدًا محترمًا لما لا يقل عن 95% من البشر الآخرين خلال البرنامج التعليمي.

التقدم الحالي: 98%

اكتملت المهمة!

المكافأة: تمنح عند انتهاء البرنامج التعليمي.

بعد تلقيه المهمة، استغرق يعقوب يومًا واحدًا فقط لإكمالها. لم يكن يعرف ما إذا كان الحصول على المهمة أمرًا جيدًا أم سيئًا، لكنه اختار أن يعتقد أنها إيجابية.

نظر يعقوب إلى المؤمنين المتحمسين الذين أمامه، وابتسم برضا. كان جميعهم قد جاءوا ليتبعوه، وبالتالي ليتبعوا الكنيسة المقدسة. كان مذهلاً مدى سهولة تمسك الناس بأدنى ذرة من الأمل حتى في ما يعتقدون أنه مواقف ميؤوس منها.

وكان أسفه الوحيد هو معرفته أن هذا الأمل للأسف لن يدوم… فقد كتب بالفعل مصير كل واحد منهم، بما في ذلك مصيره هو نفسه.

χ_χ