الصياد البدائي - الفصل 72

(تم تغيير “الأم دين” إلى “أم العرين”)

عندما تلاشت بقايا الحلم، انفتحت عينا جيك فجأة، وتذكّر كل التفاصيل بوضوح. قفز من السرير، وأعاد حقيبته إلى قلادته مع كل محتوياتها. كان في حالة مزاجية سيئة للغاية.

كان غاضبًا. ولسوء حظ أم العرين، كانت ضحيته المختارة لتفريغ غضبه. سئم جيك من الإحساس بأنه عالق في معركة غير متكافئة. سئم من عدم فهمه لسبب استمرار الناس في العبث معه. وحتى الآن، لم يكن يعرف السبب وراء رغبة ريتشارد في قتله أو لماذا اعتقد ذلك الرجل ذو الرداء الأحمر أنه قتل ابنه.

بدلاً من الاستمرار في التساؤل، قرر جيك أن يفعل ما هو أفضل: تحدي نفسه وتحسين قدراته.

أخرج زجاجة من السم السام، ورشها بعنف على مجموعة من السهام في يده. استدعى قوسه وهو يتجه نحو الوحش.

عندما رفع قوسه، طبّق علامة الصياد الطموح، وسحب السهم، وشحنه بقوة. لم يستهدف رأس الوحش، إذ كان يدرك أنه قد يخطئ.

شحن السهم إلى أقصى حد ممكن دون التأثير على فعاليته القتالية، وأطلقه في انفجار من المانا والقدرة على التحمل. لم ينتظر جيك حتى يرى تأثير السهم الأول قبل أن يطلق آخر. كان غاضبًا ولكنه كان أيضًا مركزًا بشكل غير عادي.

ربما كانت مشاعره مكبوتة – إدراكه للضعف الذي يشعر به داخليًا. كان غاضبًا من نفسه لاعتقاده أنه ضعيف. كان يعتقد أن السبب الوحيد وراء رغبة الناس في التلاعب به هو ضعفه. وأفضل وسيلة لتجاوز هذا الشعور بالضعف هي إثبات قوته. هكذا كان يعتقد جيك.

على الجانب الآخر من الكهف، استيقظت أم العرين فجأة عند إطلاق الطلقة المشبعة بالطاقة. حاولت بشكل غريزي المراوغة، لكنها أصيبت في إحدى رجليها الخلفيتين – إصابة طفيفة، لكنها كافية لدخول السم إلى نظامها.

وصلت المتابعة في وقت أبكر بكثير مما توقعه الوحش أيضًا. ضربتها خمسة سهام في وقت واحد، لم تخترقها عمقًا كبيرًا، لكنها اخترقتها. تفاجأ المخلوق ولكنه لم يذعر، حيث حدد موقع مهاجمه.

بدون تردد، اندفعت نحو الإنسان المتغطرس الذي تجرأ على مهاجمتها. لقد كانت الأم لهذه المجموعة من الغرير لفترة طويلة، والآن تجرأ إنسان وحيد على التطفل على مخبأها؟ واحد شعرت أنه أضعف بكثير منها.

شعرت بالسم، وكانت تدرك أن هناك شيئًا خطأ، لكنها لم تكن تمتلك القدرة العقلية لفهم ماهيته بدقة. كل ما كانت تعرفه هو أنها بحاجة لقتل الإنسان أمامها بأسرع ما يمكن.

تفادت الضربة الأولى من الإنسان المزعج عندما قفز جيك إلى الجانب، واستمر في إطلاق الأسهم كلما أمكنه ذلك. توقعت الأم ذلك عندما أدارت رأسها وفتحت فمها.

خرج سيل من الغاز الأخضر الذي تآكل الأرض التي ضربها. غطى الغاز الإنسان، حيث اعتقدت الأم بسعادة أنها قد قتلت فريستها.

بدلاً من ذلك، قوبلت بطعنة أخرى من الطاقة المشبعة التي مزقت كتفها وخرجت من الجانب الآخر. مع الطلقة، حدث الانفجار المعتاد للمانا الذي أدى إلى تفجير الغاز.

مندهشة، أغلقت أم العرين عينيها على الإنسان، وشعرت بشيء لم تختبره منذ فترة طويلة. شعور يشبه ما شعرت به عندما نظرت إلى عرينها الأم في ذلك اليوم، والشعور الذي شعرت به عندما حصرها ملك الغابة في هذا الكهف.

خوف.

أدركت أم العرين أنها ارتكبت خطأً في الحكم. ما كان أمامها لم يكن فريسة؛ بل كان حيوانًا مفترسًا، يشبهها تمامًا.

صرخت في خوف، آملاً أن يتسبب ذلك في فقدان توازن جيك مؤقتًا. مرت الموجة الصوتية فوقه، ولكنه أغمض عينيه بينما كان واقفًا دون أن يتحرك، وأطلق سهمًا آخر مقسومًا.

شعر بأذنيه تنفجران، والدم يتدفق إلى جانب وجهه ورقبته. رغم الألم، لم يهتم. لم يكن بحاجة إلى سمعه الآن، وكان من السهل قمع الألم بفضل النشوة النقية التي يشعر بها حاليًا.

كانت أم العرين أقوى بكثير من الألفا في كل شيء. كانت أسرع وأقوى، وكان جلدها أكثر صرامة، مما جعل سهامه تسبب ضررًا أقل بكثير. كانت تتمتع بمهارات أعلى وما بدا وكأنه مستوى أعلى من الذكاء. لكن في هذه المعركة، كان لدى جيك ميزة لم يكن يمتلكها في العديد من المعارك الأخرى.

ثقة لا تتزعزع. الثقة والزخم. لأول مرة، كان جيك هو من يتحكم بالكامل في زمام الأمور. وشعر الوحش بهذه الثقة، حيث بدأت تظهر على حركاته وهجماته علامات التردد.

وقع الوحش في عقلية الفريسة. وهذا كان موقفًا خطيرًا إذا أرادت إظهار كل قوتها.

ولكن حتى مع كل ما تعرضت له، كانت لا تزال أم العرين.

تسارع الوحش وهو يقفز نحو جيك، مما أجبره على القفز إلى سرداب الظل مرة أخرى. حتى في غطرسته، لم يكن غبيًا بما يكفي لمواجهة مخالب الوحش الضخمة مباشرة.

ومع ذلك، رد الجميل بوابل آخر من السهام. بدأت جروح أم العرين تتراكم ببطء، حيث أصبح فراؤها الجميل يحمل لمعانًا أحمر.

ثم حدث شيء غير متوقع. تراجع الغرير، وهو الأول لجيك. ركضت عائدة إلى حيث سحبتها في البداية، وأطلقت صرخة أخرى. لم يكن هذا هجومًا صوتيًا، بل كان شيئًا مختلفًا تمامًا – نداء التزاوج.

بعد الصرخة، اهتزت الأرض عندما سقطت ثلاثة انفجارات من التراب من السقف مع ثلاث جثث ضخمة.

سقطت ثلاثة ألفا حول أم العرين أثناء حراستها. بدأت أم العرين نفسها في إطلاق لمعان أخضر باهت، حيث شعر جيك بأن تأثير سمومه يتضاءل مع إحساسه بالأفعى الخبيثة. وبفضل ذلك، بدأت الجروح الموجودة على جسده تتلوى بسرعة أكبر بكثير، وبدأت في الشفاء بشكل أسرع.

المرحلة الثانية، فكر جيك، دون أن يُثبط عزيمته.

لحسن الحظ، كان لدى جيك زجاجة أخرى من سم الهيموتوكسين، فاستخرجها بسرعة مع حفنة من السهام وغمرها بالسم. لم يكن قادرًا على رؤية مستوى الألفا، لكنه شعر أنهم جميعًا أضعف من أي من الأعداء الذين واجههم حتى الآن. كانوا أضعف من أن ينالوا رضا أم العرين.

بدا أن الألفا في عجلة من أمرهم لنيل رضا أم العرين، فاندفعوا نحو جيك. استغرقوا بضع ثوانٍ، مما سمح لجيك بإطلاق طلقة قوية بالكامل. لم يكن للغرير الموجود في المقدمة أي فرصة لتغيير اتجاهه بسبب سرعته العالية، مما أدى إلى اصطدام السهم مباشرة في وجهه وانفجاره للخلف عند انفجار السهم.

استخرج جيك أحد الأسهم القديمة النادرة، باحثًا عن الطاقة الحركية بدلاً من قوة اختراق السهم العادي. كان يعلم أنه لا يستطيع قتلها برصاصة واحدة، لكنه كان متأكدًا من أنها ستجعلها تتدحرج على الأرض من الألم لبعض الوقت.

تفتت السهم عند اصطدامه بالوحش، وشظايا الخشب والمعدن غرست في وجهه – حتى أن القليل منها وجد طريقه إلى عينيه. يمكن للمرء فقط أن يتخيل الألم الذي شعر به الوحش الأعمى وهو يتدحرج على الأرض محاولًا كشط الشظايا.

مما ترك اثنين فقط من الألفا في الوقت الراهن. تمكن جيك من إطلاق سهم مسموم بالهيموتوكسين على أحدهما قبل أن يتمكنوا من الوصول إليه، لكن لم يكن لديه الوقت لإطلاق النار على الآخر. كان يكره أن يتراجع، لكنه اضطر للعودة إلى الطيران الشراعي مرة أخرى.

أطلق جيك بضعة سهام، لكنه سرعان ما لاحظ شيئًا حيويًا. كان التنسيق بين الغريرين… باهتًا، على أقل تقدير. كلما قفز إلى الظل، كان الوحوش يكافحون لملاحقته بشكل فردي، مما يجبرهم على الاصطدام ببعضهم البعض.

ومع ومضة من الإلـهام، أدرك أن الوحوش لم تكن حلفاء في البداية. كانوا منافسين. كلاهما كان يريد كسب تأييد أم العرين، وأفضل طريقة للقيام بذلك هي قتل الإنسان الذي أصابها. لذلك كان كل منهما مهتمًا أكثر بأن يكون هو من ينفذ الضربة القاتلة بدلاً من التركيز على قتل جيك فعليًا.

كانت هذه نقطة ضعف سيستغلها بكل سرور.

غير جيك تكتيكاته، وأعطى قوسه فترة راحة بينما أخرج سيفه وخنجره. ورغم أن الوحوش كانت أقوى منه جسديًا، فإن الفجوة قد ضاقت منذ دخوله الزنزانة.

استمرت علامته للصياد الطموح على أم العرين، وقرر أن يتركها لمراقبة الغرير الكبير. علاوة على ذلك، كانت تلحق الضرر بها تدريجيًا، حيث كل قطرة دم تترك جسدها كانت تطلق نبضة من الطاقة تضر بطاقتها الحيوية مباشرة. للأسف، لم يكن بإمكانه أن يكون لديه سوى واحدة نشطة في كل مرة.

أذهلهم شحنه نحو الغرير قليلاً، حيث تواصلوا معه بالعين عن طريق الخطأ. كما شعرت أم العرين، فقد شعروا بإحساس بالخطر من نظرات الإنسان.

كان ترددهم الطفيف كافياً لجيك ليشق طريقه إلى أحدهم باستخدام سرداب الظل، حيث طعن سهمًا بين ضلوعه. وقد تم تسميم واحد فقط من الوحوش، وكان من العدل مشاركة السم.

بالطبع، لم يتقبل الوحش هجومه بلطف، حيث قطع فم أسنانه الحادة عليه. ومع ذلك، فقد رحل منذ فترة طويلة عندما قفز خلفه. في إحدى اللحظات السائلة أثناء المراوغة، ترك الخنجر مؤقتًا، حيث ظهرت زجاجة من السم النخري. أمسك الخنجر مرة أخرى، وحطم الزجاجة، مما أدى إلى تناثر سائل الموت على كلا السلاحين.

في الوقت نفسه، حاول الغرير الآخر الوصول إليه، ولكن رفيقه كان في طريقه، مما جعل كل ما يمكنه فعله هو محاولة الالتفاف حوله بشكل محرج.

بدأ جيك بالدوران حول الغرير عندما أصيب بجروح طفيفة هنا وهناك. كان دائمًا حريصًا على البقاء قريبًا منهم، مما جعل أجسادهم الكبيرة ضارة – السم النخري يتسرب إلى لحمهم.

أصبحوا أكثر غضبًا وعنفًا عندما بدأوا في أن يصبحوا أكثر عدوانية وأقل مراعاة لبعضهم البعض. أصبح الوضع أكثر إثارة للاهتمام مع اقتراب الألفا الثالث. كان بإمكانه استخدام عين واحدة فقط، ومن مظهرها، كانت العين الأكثر غضبًا.

على عكس ما قد يعتقده البعض، وجد جيك أن القتال أصبح أسهل مع انضمام شخص آخر. مثل الحيوانات الوحشية تمامًا، حاولوا الزحف فوق بعضهم البعض ودفع الآخر بعيدًا للوصول إليه.

عن غير قصد، أصابوا بعضهم البعض بعدة جروح، وبالطبع، كان جيك يتكيف بكل سرور مع إهمالهم. كان يعتقد بصدق أن قتال أحد الوحوش سيكون أكثر تحديًا من ثلاثة بسبب أسلوبهم المتهور.

كما تمكن من تسميم الثالث بينما استمر في تراكم الجروح على أجسادهم.

وبطبيعة الحال، لم يستطع جيك تجنب الشعور ببعض الألم بنفسه. لقد تعرض لعدد لا بأس به من الخدوش هنا وهناك. ولحسن الحظ، لم يستخدم أي من الوحوش هذه المهارة لإطلاق أشواك السم. على الرغم من ذلك، قد يكون مفيدًا لو فعل أحدهم ذلك، لأن الأشواك لن تؤذي سوى حلفائهم.

ألقى نظرة سريعة على أم العرين، ورأى أنها تقترب من الشفاء التام مرة أخرى. لقد أظهر الهيموتوكسين الموجود في جسمه قيمته من خلال إبطاء عملية الشفاء بشكل كبير.

بعد دقيقة أو نحو ذلك، سقط أول ألفا على الأرض، وتم تطبيق علامة الصياد الطموح عليه قبل ثوانٍ من وفاته. لم يرغب جيك في تفويت تجربة المكافأة هذه، بعد كل شيء.

بعد دقيقتين، استسلم الثاني لفقدان الدم، ولم يتبقَ سوى ألفا واحد مصاب بجروح بالغة واقفاً. كان بطيئًا وضعيفًا جدًا في الوقت الحالي لدرجة أنه لم يشكل أي تهديد حقيقي، لذا تركه جيك لينزف بينما حول انتباهه مرة أخرى إلى أم العرين.

أخرج جرعة صحية وسرعان ما تناولها لأن صحته بدأت في الانخفاض نسبيًا. كانت المعركة لصالحه، لكن انتصاره لم يكن رخيصًا.

شابت الخدوش والعضات صدره وذراعيه بالكامل، وشق الكثير من السم طريقه إلى نظامه أيضًا. على الرغم من أنه كان قادرًا على مقاومة معظم السموم، إلا أنه كان لا يزال يحرق جزءًا كبيرًا من صحته حتى يتمكن من القضاء عليه تمامًا.

بعد أن شعر بالتدفق الدافئ للجرعة الصحية، بدأت جروحه في الشفاء بسرعة. اختفت جميع الخدوش الطفيفة في ثوانٍ معدودة، لكن الإصابات الأكثر خطورة ظلت قائمة، بما في ذلك لدغة سيئة على أحد كتفيه.

أخرج قوسه مرة أخرى وركز على أم العرين. كانت عيون الوحش مغلقة، حيث بدا أنها تركز بشكل مكثف على شفاء نفسها. بدت المهارة التي استخدمتها مشابهة للتأمل، لأنها لم تظهر أي رد فعل على موت الألفا، وإن كانت أقوى بكثير لأنها أدت أيضًا إلى تجديد صحتها.

مبتسمًا، استعد جيك لإعطائها ضربة قوية. عادةً ما كان يستهدف منتصف الجسم عند استخدام طلقة الطاقة المشبعة لضمان الضربة، حيث كان السهم ينطلق في خط مستقيم. حتى لو كان سريعًا بشكل لا يصدق، فلا ينبغي للمرء أن يقلل من غرائز هؤلاء الغرير.

ولكن الآن، كان الأمر غير متحرك تمامًا وغير مدرك. لقد ارتكبت أم العرين خطأ الثقة في الألفا لشراء الوقت الكافي للشفاء. ومع ذلك، فإن الهيموتوكسين الموجود في نظامها والجروح العديدة جعلت عملية الشفاء تستغرق وقتًا أطول بكثير من المتوقع. بينما كان جيك يستعد لقطته، تلقى إشعارًا بأن ألفا الأخير قد نزف. وبذلك، قام بتحويل العلامة مرة أخرى إلى أم العرين.

بعد أن أصاب سهمًا آخر بجرعة جيدة من سم الهيموتوكسين، بدأ في توجيه طلقة الطاقة المشبعة. لقد أخذ وقته مع هذا، لضبط التوازن بحيث لا ينكسر جسده أو قوسه إذا تجاوزه.

استهدف عين الوحش مباشرة. لم يكن يعرف ما إذا كان بإمكانه اختراق جمجمتها بالكامل، لكنه كان يعلم أن عيون هذه الوحوش كانت نقطة ضعف واضحة. ومرة أخرى، قليل من الكائنات الحية يمكنها الادعاء أن عيونها ليست نقطة ضعف.

عندما أطلق أقوى سهم له حتى الآن، واجه حاجزًا يحيط بأم العرين. انفجرت لحظة إصابة السهم، مما أدى إلى فشل الهجوم، لكنه أزال أيضًا أي عقبات بينه وبين رئيس الزنزانة.

بدأ في إطلاق طلقة أخرى، وما زالت أم العرين لا تتفاعل. هذا، رأى الطيران الصحيح عندما ضرب عين أم العرين. لم يتمكن إلا من الارتعاش عندما مر السهم مباشرة إلى جمجمته.

خرجت صرخة لم يسبق لها مثيل عندما بدأت تتطاير، حيث بدأ رذاذ أرجواني يتسرب من جلدها. تحول جلدها اللامع إلى اللون الأرجواني تمامًا مثل الضباب، واشتعل شعرها في كل الاتجاهات، تمامًا كما فعل مع الألفا.

لكن جيك كان بالفعل على بعد أكثر من مائة متر، ولم تكن المسامير موجهة على الإطلاق. كان الضباب أيضًا بعيدًا جدًا لدرجة أنه لم يكن له أي تأثير.

لذلك، بدأ جيك بإطلاق سهامه. استخدم الطلقة المنقسمة مع كل سهم، مما أدى إلى تراكم الضرر. كانت قدرته على التحمل تستنزف بسرعة، لذا أبقى عدد الانقسامات منخفضًا للحفاظ عليها. كان يعتزم إطلاق طلقة الطاقة المشبعة مرة أخرى، لكنه كان يشعر بالفعل بالألم من استخدامه السابق.

أظهر هذا الوضع إحدى نقاط الضعف الكبيرة لمعظم الكائنات الحية. على الرغم من أن النقاط الصحية ستمنع الموت حتى في حال تدمير الدماغ تمامًا، إلا أن وظائف الدماغ ستظل مضطربة بشكل كبير.

كما يحدث عندما يتم قطع رأس الدجاجة وما زالت قادرة على الركض، يفقد الفرد السيطرة على جسده. ومع ذلك، تظل المهارات تعمل بشكل مستقل عن الدماغ في الغالب. وبطبيعة الحال، لا تعمل الحواس بشكل صحيح، مما يجعل الغرير أعمى وأصم.

هذا يعني أن كل ما يمكنها فعله هو الضرب بشكل عشوائي عندما يتشنج جسدها. في حالة من اليأس، أطلقت كل مهاراتها، ولكن دون جدوى. لم تستطع أن تشعر بالألم، لكنها كانت تدرك أن صحتها كانت تستنزف بسرعة مع كل سهم يصيبها.

حاولت الزحف بعيدًا، لكن أطرافها لم تستجب. لم تفعل حيويتها العالية سوى إطالة معاناتها حيث أصبحت أضعف وأضعف بلا حول ولا قوة. لو كان لديها الوقت الكافي، لربما استطاعت تجديد الدماغ، لكن للأسف، لم تحصل على تلك الفرصة.

الأعضاء الحيوية تستغرق وقتًا أطول بكثير للشفاء مقارنة بأي شيء آخر. الأجزاء المدمرة بالكامل، وكذلك الأطراف المفقودة، تتطلب وقتًا طويلاً للتعافي. كان الوحش يتمتع بحيوية أكبر بكثير من جيك، لذا كان من المحتمل أن يشفي دماغه بما يكفي لاستعادة وظائفه الطبيعية في غضون دقائق فقط.

ربما يمكن القول إن المرحلة الأخيرة من القتال كانت عكسية للمناخ إلى حد ما. رغم أن الغرير كان يمتلك العديد من المهارات ونقاط القوة، إلا أنه لم تُتح له الفرصة لإظهارها لأنه كان يموت ببطء، ولم يتمكن حتى من القتال.

ربما كانت مجرد مباراة سيئة لذلك. أساء جيك فهم قدراتها أثناء فترة شفاءها. على عكس التأمل، كانت لا تزال تحتفظ ببعض الوظائف الأساسية.

ما زالت قادرة على الشعور بالكائنات الحية وأي مانا دخلت على بُعد 50 مترًا أو نحو ذلك منها. للأسف، لم يكن سهم جيك يحمل كمية كافية من المانا لإيقاظها، وبالطبع لم يكن بحاجة إلى الاقتراب منها.

مع نهاية لا تليق بأم العرين، تركت جيك آخر بقايا حياة.

χ_χ