الصياد البدائي - الفصل 71

ابتسم جيك بارتياح، وأخرج زجاجتين فارغتين. عادةً ما تملأ دفعة كهذه أربع أو خمس زجاجات بسرعة، لكن مخرجات الإنشاء الأول لم تكن جيدة تمامًا. لقد استغرق وقتًا طويلاً في الصياغة، وبالتالي تبخر الكثير من الخليط. لكن الأمر كان متوقعًا نوعًا ما، لذا لم يفكر جيك كثيرًا في الأمر. لقد كان نجاحًا، وهذا هو الجزء الأكثر أهمية.

قام بتعبئة الزجاجتين وتعرف على السم.

[السم السام للدم (شائع)] – يزيد بشكل كبير من النزيف في الكيانات المصابة ويجعل شفاء أي إصابات أكثر صعوبة. يجب إدخال السم مباشرة إلى مجرى الدم ليكون له أي تأثير.

لقد كان حرفيًا نفس الوصف للإصدار الأقل ندرة، باستثناء إضافة “إلى حد كبير” في البداية. لكن جيك كان يشعر أنها كانت أقوى بكثير. وكانت الطاقة التي أطلقتها واضحة، كما ينبغي للمرء أن يتوقع بعد إنفاق أكثر من 2500 مانا أثناء الخلط.

ليس لأن عملية الصياغة تتطلب الكثير عادةً، ولكن لأن جيك قام بها مرة أخرى ببطء شديد وغير فعال. شيء من شأنه أن يتحسن بالتأكيد مع حصوله على المزيد من التدريب.

حتى الآن، تم إصلاح درعه الذي يمكن استعادته بواسطة سحرتهم. كان المانا منخفضًا، ولم تكن قدرته على التحمل ممتلئة أيضًا. حتى أنه فقد بعض النقاط الصحية بسبب الأبخرة السامة المنبعثة أثناء عملية الصياغة – وهو ما يشكل خطراً على التجارة.

أثناء تنظيف كل شيء، ألقى نظرة واحدة على الأم دين وهي لا تزال جالسة دون أن تتحرك.

قريبًا، فكر وهو يبتسم لنفسه.

عند دخوله التأمل، مر الوقت وهو يستعيد موارده ببطء. أثناء التأمل، تم قطع جميع الحواس باستثناء اللمس تمامًا. لا يزال بإمكانه أن يشعر بالطاقة التي تتحرك داخل جسده، ولكن لا شيء خارجه. بحواسه الطبيعية، هذا هو. لم يتأثر مجال إدراكه كما هو الحال دائمًا، وقد اعتاد على محاولة تدريبه أثناء التأمل.

في البداية، لم يتمكن من رؤية الأشياء المادية إلا من خلال التأمل، ولكن بعد التطور الأول في المستوى 10، بدأ أيضًا يشعر بشكل خافت بالمانا في الهواء.

لقد كانت مجرد دفعة طفيفة في مهب الريح. عندما ركز جيك، كان الأمر كما لو أنه يستطيع رؤية ضباب خافت يغطي كل شيء. بينما كان يتدرب على استخدام المانا، ومع تحسن كيمياءه من خلال التحكم في المانا، تحسنت أيضًا قدرته على الشعور بها.

في جميع الأوقات، كان يشعر بذلك من حوله. يمكنه سحبها ومحاولة ثنيها. لقد جرب عددًا لا يحصى من الأشياء، ولكن حتى الآن، الشيء الوحيد الذي نجح فيه حقًا هو نسج أوتاره. لقد كانت واحدة من أولى الإنجازات التي حققها مع المانا، وبقيت على هذا النحو. لكن قيوده كانت أن هذه الأوتار يجب أن تكون متصلة بجسده. شيء لا ينبغي أن يكون ضرورياً… من الناحية النظرية.

لذلك أمضى تأمله في محاولة القيام بذلك. التلاعب بالمانا دون لمسها مباشرة. كانت أكبر عقبة أمامه هي عدم تشتيت المانا ببساطة. إذا صنع خيطًا متصلاً بجسده، في اللحظة التي أخرجه فيها من نفسه، فسوف ينجرف. كان الأمر كما لو أنه لا يحتوي على أي مادة، لذلك تم دمجه مرة أخرى في المانا الجوية.

وبينما كان يتأمل، مرت الساعات، وسرعان ما بدأ يشعر بنوع مختلف من التعب. كانت قدرته على التحمل تتعافى، لكنه ظل يشعر بالتعب أكثر فأكثر. لا، كان لا بد من أن تكون الكلمة منهكة. يشعر المرء بالإرهاق بعد الاستيقاظ لفترة طويلة جدًا، وفي النهاية يضع الجسم قدمه جانبًا.

أفكر في الأمر… لقد كان مستيقظًا لفترة طويلة. لم يكن بحاجة إلى نفس القدر من النوم كما كان من قبل؛ كان هذا واضحًا… لكن ألم يكن بحاجة إلى أي نوم؟

لقد جعلته جرعات التأمل والقدرة على التحمل مستمرًا لفترة طويلة. من المحتمل أن تكون طويلة جدًا. المشكلة كانت رغم ذلك… لم يكن يريد النوم.

القيام بالكيمياء، وممارسة السيطرة على المانا، والقتال، كل هذا كان شيئًا يجب القيام به. هذه الأشياء أبقت عقل جيك نشطًا. المحتلة. لقد أبعدت الأفكار والمخاوف الضالة.

ولكن إذا نام، ستفتح البوابات. آخر مرة نام فيها حلم. أحلام كانت بالنسبة له كوابيس. لقد رأى عائلته وأصدقائه والأشخاص الذين كان يهتم بهم في حياته. كانت الأحلام بمثابة تذكير فقط بما قد فقده وما لم يكن يعرفه حتى لو كان لا يزال لديه.

يجب أن نتذكر أنه عند دخول البرنامج التعليمي، كانت أدنى إحصائيات لجيك هي قوة الإرادة. ولم يكن قط من النوع القوي الإرادة. لقد كان من النوع الذي يركز على شيء واحد ثم يصبح مدمرًا تمامًا لفترة طويلة إذا لم ينجح الأمر.

وعندما تعرض لحادث منعه من ممارسة الرماية، أصيب بالاكتئاب لفترة طويلة. لم يكتسب أبدًا أي هوايات جديدة ولكنه كان غارقًا في اليأس. ولم يتعاف إلا لأنه كان على طريق الذهاب إلى الجامعة من قبل والديه. كان لديه هدف جديد. لكنه لم يدخل بجدية في أي هوايات جديدة مرة أخرى.

حدث الشيء نفسه مع علاقته الأولى. وبعد ذلك، لم يجرؤ قط على متابعة واحدة جديدة. لقد شوهته التجربة، وهو الآن يختبئ منها. والآن كان يفعل نفس الشيء بالضبط.

كان يعلم أن شيئًا سيئًا قد حدث خارج المنطقة الداخلية، لكنه لم يرغب في الذهاب للتحقق. لم يكن يريد مواجهة كل ما كان عليه. لقد فضل مجرد الاختباء والقيام بأشياءه الخاصة. كان القتال حتى الموت بسيطًا. لقد عرف كيف يفعل ذلك لأن نتيجة القتال اعتمدت عليه في النهاية.

ولكن إذا كانت عائلته لا تزال تعيش… إذا كان أصدقاؤه موجودين الآن فقط عشرات الأشخاص الذين ما زالوا يعيشون في الخارج… فهو لا يعرف. لم يكن الأمر متروكًا له.

لقد أراد تجنب أي شيء خارج المسار الفردي الذي كان عليه حاليًا، بعبارة أخرى. لقد تعلم طوال حياته أن يفعل ذلك بشكل رائع. التركيز بشكل مفرط على هدف واحد في كل مرة وإكمال هدفه المحدد بكفاءة ممتازة. ولهذا السبب كان جيدًا في وظيفته ولماذا كان جيدًا في الرماية في البداية.

ولكن الآن كان إلهاء النوم عليه. لقد تمكن من تجنب الأحلام أثناء زنزانة التحدي بطريقة ما. لقد نام حينها، لكنه تمكن من الحلم بالكيمياء. ليحلم بمهمته. شيء كان يخشى ألا يفعله هذه المرة.

تراجع جيك إلى أبعد من ذلك، ودخل النفق الذي يربط بين الكهفين. كان قتال الوحش أحمق في حالته الحالية. شعر بالركود. بطيء. كان عليه أن ينام رغم رغبته في عدم القيام بذلك.

استدعى السرير، وألقى بنفسه على بطنه عندما أصبحت جفنيه أثقل. وفي اللحظة التي اصطدم فيها جسده بالملاءات، أغمضت عيناه، وغلفه احتضان النوم.

عندما بدأ عقله يستريح، كذلك فعلت السلاسل التي قيد بها أفكاره. ومرة أخرى، خرجت الذكريات من عقله الباطن. حلم شعرت به على الفور… خطأ.

الحلم هذه المرة كان ذكرى. تلك التي كانت تصور فترة من حياة جيك كانت أحلك.

وكان يعيش في ذلك الوقت مع زميل له في الغرفة أثناء التحاقه بالجامعة. لقد كانوا أصدقاء من قبل وقاموا بالتسجيل في الجامعة في نفس الوقت. لتوفير المال، قرروا الحصول على مكان معًا وتقاسم الإيجار.

لقد كانت مجرد شقة صغيرة، لكنها كانت شقتهم. كل شيء كان رائعا بصراحة. على الرغم من وجود بعض العقبات في البداية حول من قام بغسل الأطباق وقرر أخيرًا الحصول على غسالة أطباق، إلا أن علاقتهما أصبحت أقرب. وثق جيك بزميله في الغرفة في كل شيء واعتقد أن صديقه يثق به مرة أخرى.

في ذلك الوقت، تمكن جيك من الحصول على صديقة. كانت في نفس الكلية، وكانا متشابكين معًا بشكل جيد. لم يكن أي منهما من النوع الاجتماعي المفرط، لذلك وجدوا السعادة من خلال الالتقاء ومشاهدة فيلم، والاستمتاع بعزلتهم معًا.

كان لدى جيك شخصان سمح لهما بالاقتراب منهما في الجامعة. أندرو، أو آندي ومادلين فقط. لقد كان معها لمدة تزيد قليلاً عن عامين، وكانت الأمور تسير بشكل رائع هناك أيضًا. لتلخيص ذلك، كان لديه صديق مقرب، صديقة، وكانت الأمور مجرد… عظيم. على الأقل فسر جيك الأمر بهذه الطريقة… لأنه لم يرغب في التعامل مع الأمر بطريقة أخرى.

لقد حدث كل شيء بشكل خاطئ في يوم مصيري واحد. كان جيك يزور والديه لقضاء العطلات ويخطط للبقاء معهم لبضعة أيام أخرى بين عيد الميلاد والعام الجديد. لكن والدته أقنعته بالعودة وقضاء بعض فترة الاستراحة مع أقرانه. لقد جاءت أفكارها من المكان الصحيح، لكن النتيجة كانت كارثية.

كان جيك يعتقد أن زميله في الغرفة كان بالخارج؛ لقد قال إنه سيكون عند والديه حتى اليوم التالي. وقد قالت صديقته نفس الشيء.

في ذلك اليوم، نزل من القطار واستقل الحافلة إلى شقتهم. توقف عند متجر صغير في طريقه للحصول على بعض الحليب والضروريات الأخرى. لقد أراد تخزينها عندما عاد آندي. أن يكون زميلًا جيدًا في الغرفة.

ومع حقيبتين، صعد الدرج ببطء. ابتسامة كبيرة على وجهه لأنه اشترى أشياء لمفاجأة الشخصين اللذين كان يهتم بهما أكثر من حياته الجامعية. تم تحديد خططه لتناول عشاء لطيف في اليوم التالي، وكان متحمسًا.

وضع كيسًا واحدًا جانبًا عندما وصل إلى الباب، وأخرج مفتاحه وفتحه. كان المساء الآن، وكانت الشمس قد غربت بالفعل. كان يتوقع أن تكون الشقة مظلمة لكنه وجد الضوء مضاء بالفعل عند المدخل. غريب، فكر عندما دخل. لا بد أن آندي نسي إيقاف تشغيله عندما غادر.

ولكن سرعان ما طُرد هذا الفكر عندما سمع بعض الأصوات المكتومة. شخص ما كان هناك، بعد كل شيء. هل عاد آندي قبل الوقت أيضًا؟

لم يفكر كثيرًا في الأمر عندما ذهب ووضع البقالة بعيدًا. كان في منتصف الطريق عندما لاحظ شيئًا ما من زاوية عينه. كانت البلوزة على الأريكة. تلك التي أعطاها لمادلين في عيد ميلادها الربيع الماضي. ليست أفضل هدية، لكنها كانت تشتكي دائمًا من البرد.

ربما كان من المفترض أن يجعله هذا يشك في وجود خطأ ما، لكنه اختار مرة أخرى عدم التفكير في الأمر كثيرًا عندما انتهى من إفراغ الأكياس. لا بد أنها جاءت أو شيء من هذا القبيل بعد مغادرته ونسيته عن طريق الخطأ أو شيء من هذا القبيل.

وبعد ذلك ذهب ليخلع حذائه حتى لا يتسخ المكان أكثر من اللازم. وبينما كان يذهب لخلعهم، لاحظ وجود زوجين هناك بالفعل. آندي… ومادلين. ماذا؟

بدأ شعور يتراكم في معدته… شعور سيء. كان عقله يخبره أن القرف كان خطأ. خطأ جدًا. لكنه استمر في الضغط عليه، كما استمر في اختلاق الأعذار. كان لا بد من وجود تفسير منطقي. نعم، لقد عاد كلاهما في وقت أبكر مما كان متوقعًا وقررا قضاء الوقت قليلاً. طبيعي تمامًا.

لكن جيك ما زال غير قادر على قتل هذا الشعور. وبالنظر إلى باب غرفة أندرو، قرر عدم التأجيل. استمر الصوت المكتوم مع اقترابه ببطء. وضع أذنه على الباب، وكان يخشى ما سيسمعه.

ولحسن الحظ، فإن ما سمعه لم يكن ما كان يخشاه – فيلم. لقد حذر نفسه من غبائه وجنون العظمة وهو يتنهد بارتياح، لأنه لم يعد مترددًا وفتح الباب بابتسامة. ابتسامة تلاشت بسرعة.

كان هناك شخصان مستلقيان معًا على السرير. رجل ذو شعر أسود وله لحية، وامرأة ذات شعر أحمر. كلاهما عارٍ. وكلاهما أدار رأسيهما إلى جيك وهو واقف هناك ويبدو وكأنه أحمق في المدخل.

دارت الأفكار في رأسه وهو يراقبهم. لم يتحدث أحد، حيث انكسر الصمت أخيرًا عندما استدار جيك وأغلق الباب مرة أخرى.

ذهب وارتدى معطفه وحذائه مرة أخرى وغادر الشقة دون أن ينبس ببنت شفة. ركب الحافلة مرة أخرى وعاد إلى القطار.

الرحلة بأكملها، وجهه لم يتغير. استمرت الأفكار في الدوران. كيف يمكن أن يكون غبيًا جدًا؟ هل تجاهل كل العلامات لفترة طويلة؟ سيكذب على نفسه إذا لم يكن لديه أي شبهات من قبل. لكنه كان يثق بهم.

عند وصوله إلى مسقط رأسه، نزل من القطار وعاد إلى حافلة أخرى. كان هاتفه يحتوي على عدة مكالمات فائتة من كل من مادلين وآندي، لكنه تجاهلها جميعًا. وعندما وصل إلى منزل والديه، تفاجأت والدته بالطبع برؤيته بعد ساعات قليلة فقط. لم تتمكن حتى من طلب أي شيء قبل أن ينهار جيك بالبكاء على أرضية المطبخ.

لقد غاب عن الشهر الأول من ذلك الفصل الدراسي.

وعندما عاد، كان لديه بالفعل مكان جديد. كان والده قد رتب للمحركات أن تفعل كل شيء من أجله. لقد تصرف وكأن شيئًا لم يحدث لأنه تجاهل كلاً من مادلين وآندي.

قبل الانفصال، كان جيك طالبًا متوسطًا. بعد ذلك، صعد إلى قمة جميع دوراته تقريبًا. تجاهل جيك أي شيء وكل شيء أثناء انغماسه في دراسته. لم يفكر في الأصدقاء أو الحب. لقد انقطع هذا الجزء منه منذ تلك اللحظة فصاعدًا، وسيستغرق الأمر سنوات عديدة قبل أن تظهر شرارة خافتة من جديد.

أو هذا ما حدث. لكن الأحلام كانت بطريقة لا تكون دقيقة تمامًا. وجد جيك نفسه مرة أخرى بعد أن اكتشفهما معًا للتو.

عندما أغلق جيك باب غرفة النوم في المنام، ذهب ليرتدي حذائه ومعطفه كما كان يفعل في ذلك الوقت. ولكن بدلاً من السترة والحذاء، ارتدى معداته – الأحذية والعباءة والدعامات والخواتم والقلادة، بالإضافة إلى خنجره وسيفه، وبالطبع قوسه الموثوق به.

لقد غادر الشقة كما كان أخيرًا، ولكن هذه المرة وجد ‘آندي’ في الردهة.

“فقط سأغادر هكذا؟” سأل. كان لا يزال عاريًا كما لو أنه انتقل للتو من السرير إلى هنا. ومع ذلك، علقت على وجهه ابتسامة لم يتمكن جيك من التعرف عليها. شعرت… خطأ.

“نعم،” أجاب جيك وهو يحاول المرور بجانبه ووجهه فارغ.

“وكأنك تركت يعقوب والآخرين؟” سأل آندي.

“نعم.”

“وكأنك تركت العالم اللعين بأكمله خلفك لتلعب دور الصياد؟”

أجاب “بالضبط،” جيك عندما عاد لينظر إلى آندي. حتى الآن، كان واضحًا تمامًا – لقد انكسر وهم الحلم. كان لا يزال يحلم… لكنه كان على علم بذلك. ويمكن أن يشعر بذلك. غمر قلبه بينما كان الدم يمر عبر نظامه. تشتعل سلالته وغريزته. كان مجاله يراقب كل شيء.

لقد شعر بقصد ‘آندي’ أمامه. التلاعب، وهو أمر كان سيقع فيه مرات عديدة من قبل عندما تجاهل غرائزه.

“لا يعني ذلك أن يعقوب سوف يخونك مثل أي شخص آخر. أوه انتظر، لقد فعل ذلك بالفعل، أليس كذلك؟” قال الشخص المزيف الذي سبقه وهو لا يزال يبتسم بشكل مخيف.

هز جيك رأسه. لقد شعر بما يريده الكائن الذي أمامه أن يفعله، وقد أغضبه ذلك. لقد شعر أن فكرة قتل يعقوب تظهر لجزء من الثانية، لكن الطريقة التي حدثت بها كانت غير طبيعية للغاية… من الواضح أن كل ما حاوله الشيء الذي أمامه لم ينجح، لكنه لم يسمح له بالظهور. لم يكن سبب رغبته في العودة من أجل يعقوب ذا صلة لأن هذا الغباء الذي يتكشف أمامه جعله يؤكد من جديد ما يريد: القوة.

يمكن لكائن مثل الأفعى الخبيثة أن يختفي لسنوات لا حصر لها، ومع ذلك لن يجرؤ أحد على لمس جوهر نظامه. ليس بسبب الاحترام أو الحشمة أو الأخلاق، ولكن بسبب الخوف. الخوف من أن يكون رد الفعل العنيف أكثر بكثير مما يمكنهم التعامل معه. الخوف من أن تنزل عليهم قوة لا توصف. القوة التي أرادها جيك أكثر من أي شيء آخر.

لم يعد الرجل الذي ينهار على أرضية مطبخ والدته بسبب الخيانة. لقد كان الرجل الذي سيجعل الوضع صحيحًا.

لو كان لديه السلطة التي كان يحتفظ بها الآن في ذلك الوقت، ماذا كان سيفعل؟ نشر حكايات عن علاقتهم لتدمير سمعتهم؟ طردهم بطريقة أو بأخرى؟ ثرثرة لوالديهم؟ ضرب واحد أو كليهما؟ أم الأسوأ من ذلك قتلهم؟

لم يكن يعلم، وبصراحة تامة، لم يكن الأمر مهمًا. ما يهم هو أنه يستطيع ذلك. وكان لديه القدرة على القيام بذلك. أو سيكون لديه القدرة على القيام بذلك. علاوة على ذلك، لو كان لديه تلك القوة… هل كانوا يجرؤون على خيانته في البداية؟

وفي اللحظة التالية، اختفى جيك من داخل الحلم. ومن البداية إلى النهاية، لم يُظهر أبدًا أدنى رد فعل على أي شيء قيل.

مع تنهد، نظر ‘آندي’ إلى الجانب حيث تحول جانب الشقة بأكمله من مجمع الشقق إلى غبار.

“أنا مندهش أنك لم تتدخل، ” لقد تحدث بصوت عالٍ.

“حسنًا، لماذا أفعل ذلك؟” تردد صدى الصوت داخل مشهد الأحلام. “أنا متأكد من أنك جعلته مجنونًا.”

فتحت عينان خضراوان في سماء الحلم حيث بدأ كل شيء يتفكك ببطء.

“أوه و…” تردد صدى الصوت عندما نزلت نية القتل على مشهد الأحلام بأكمله. “لا تسحب هذا القرف مرة أخرى أبدًا.”

وبهذا تحول الحلم بأكمله إلى لا شيء، ولم يتبق سوى ‘آندي’ المزيف في الفراغ. ابتسامته الأبدية لا تزال على شفتيه مع دخول شرارة الاهتمام إلى عينيه.

“غريب حقًا…” تحدث قبل اختفاء إسقاطه الكارمي.

χ_χ