الصياد البدائي - الفصل 7

“آآهه! بحقك، هذا يؤلم!” زأر جيك بعد أن أصيب بسهم آخر.

“جيك، هل أنت متأكد من هذا؟” سأل كاسبر، متسائلاً بصدق عما إذا كان جيك مازوشيًا حقًا. لقد كان يطلق سهامًا ذات رؤوس باهتة ملفوفة بقطعة قماش على جيك منذ ثلاث ساعات تقريبًا بالفعل. جاء القماش من سترة جيك الخاصة، والتي كان يرتديها تحت عباءته طوال هذا الوقت.

“نعم، فقط أعطني ثانية واحدة”، قال جيك وهو يستعد مرة أخرى. لقد لف الكم الممزق من سترته حول عينيه ليعمل كعصابة للعينين.

“هل أنت متأكد حقًا من أن هذا سيمكنك من تحقيق أي شيء؟ حسنًا، أعتقد أنه تمرين جيد على التصويب بالنسبة لي، ولكن…” قال كاسبر، وهو يتمتم بالجزء الأخير. كانت خطة جيك واضحة إلى حد ما. كان يطلب من كاسبر أن يطلق السهام عليه وهو معصوب العينين بينما يحاول تفاديها دون الاعتماد على بصره.

على الرغم من أن جيك كان يشك في فعالية خطته، إلا أنه بدأ يحقق بعض التقدم أثناء جلسة التدريب. ففي البداية، كان يرتجف لبضع ثوانٍ فقط قبل أن تصيبه الأسهم، لكنه الآن بات قادرًا على محاولة تفادي السهم قبل أن يصيبه.

“واصل إطلاق السهام، أشعر ببعض التقدم!” قال جيك، وهو ما زال يشعر بالألم لكنه كان متفائلًا للغاية.

كان يتساءل عن حواسه الغريبة منذ انضمامه إلى هذا البرنامج التعليمي. فقد كان ‘يدرك’ بطريقة ما أن خنزيرًا ضخمًا يركض عبر الشجيرات قبل أن يتمكن من رؤيته أو حتى سماع الوحش. في الواقع، وصفه بأنه كان يعرف يعتبر مبالغة. لقد شعر فقط بشعور غامض بأن خطرًا هائلًا يقترب.

في القتال، لم يكن يركز كثيرًا على التفكير، بل كان ينساب مع مجريات الأمور. كان لا يزال مسيطرًا بالكامل على جسده، بالطبع، لكن في بعض الأحيان كان يشعر وكأن عقله لا يستطيع مجاراة تحركات جسده. غرائزه كانت تقوده. كان يفعل ببساطة ما بدا له طبيعيًا في تلك اللحظة. والنتائج كانت تتحدث عن نفسها.

وهكذا توصل جيك إلى فكرة هذا النوع من التدريب. كان يريد صقل حواسه وفهم ما يحدث له بدقة، ولماذا بات يشعر وكأنه يمتلك حاسة سادسة أو ما شابه. شك في أن الأمر قد يكون مرتبطًا بمهاراته كرامٍ أو ربما له علاقة بإحصائيات الإدراك. ومع ذلك، لم يختبر كاسبر نفس التجارب التي مر بها جيك على الإطلاق.

شعر باندفاع الخنزير الكبير أثناء تسلقه الشجرة، ثم تدخل عقله المنطقي واستنتج أنه سيصطدم مع الشجرة، مما سمح له بتثبيت قبضته لتفادي السقوط.

في بداية جلسة التدريب المرتجلة، بدأ كاسبر بإلقاء عصي صغيرة وحجارة ملفوفة بقماش نحو جيك. بالكاد كان جيك يشعر بأي شيء قبل أن تصطدم به تلك الأشياء. كان لديه إحساس غامض بأن شيئًا ما يقترب، لكنه لم يستطع تحديد سرعته أو موقعه بدقة، وغالبًا ما كان هذا الإحساس يأتي متأخرًا جدًا ليتفاعل في الوقت المناسب.

بعد الكثير من الإحباط والتفكير، قرر جيك أن يسأل كاسبر إذا كان بإمكانه رمي حجر غير ملفوف بقطعة قماش. هذه المرة، شعر به بوضوح أكبر قبل أن يصيبه، وكان الإحساس أكثر حدة عندما أصابه بالفعل، ليترك له علامة زرقاء لطيفة. بعد جولة من اعتذارات كاسبر المبالغ فيها، طمأنه جيك وأقنعه بالانتقال إلى استخدام السهام الملفوفة بالقماش. كانت لا تزال تؤلمه بشدة، لكن على الأقل لم تكن تسبب أي ضرر حقيقي. حسنًا، ربما فقد بعض نقاط الصحة، لكنها كانت بالكاد ملحوظة، إذ كانت تتجدد بسرعة كبيرة.

طوال الجلسة، شعر جيك بتحسن ملحوظ، وكأنّه يقترب خطوة خطوة من تحقيق شيئ ما. أصبح لديه إحساس أكثر دقة بوجود شيء على وشك أن يصيبه مقارنة بالبداية. ومع ذلك، لازال هذا الإحساس غير كافٍ لتمكينه من الاستجابة بشكل مناسب.

بالعودة إلى الحاضر، جاء السهم التالي، وشعر جيك مرة أخرى بأن شيئًا ما على وشك أن يصيبه، فبذل جهدًا لتفاديه. ومع ذلك، انتهى به الأمر بتلقي الضربة مجددًا، وتعثرت محاولته. لكنه نهض مجددًا دون أن يشعر بالإحباط. لم يكن فقط يشعر بوجود الخطر، بل كان أيضًا يدرك بدقة ما كان سيصيبه.

واصلوا التدريب لبعض الوقت، وتمكن جيك من تفادي سهم أو اثنين هنا وهناك. بدأ كاسبر أخيرًا يصدق قدرات جيك، وطرح أسئلة حول كيفية تحقيق ذلك. حاول جيك شرح الشعور الذي انتابه، لكنه وجد صعوبة في التعبير عنه بالكلمات. كان الأمر أشبه بمحاولة شرح الألوان لشخص أعمى.

مرت ساعة أخرى قبل أن يأتي شخص من المخيم المؤقت ليعلن أن الطعام جاهز. رغم أن جيك وكاسبر لم يكونا جائعين، إلا أنهما أدركا أهمية تناول الطعام، فلا أحد يعلم متى سيحصلون على وجبة أخرى.

العشاء كان يتألف من الغريرين اللذين قُتلا في وقت سابق، حيث تم شواؤهما بشكل بدائي على نار صغيرة بعد سلخهما وإزالة أحشائهما. كان بيرترام يعرف كيفية القيام بذلك، وهو ما كان مثيرًا للإعجاب. نظرًا لعدم وجود توابل أو أدوات مناسبة، بدا الطعام بسيطًا للغاية.

حتى الطاهية لينا اعترفت بأن الطعام لم يكن شهيًا بأي شكل من الأشكال. كارولين هي التي جاءت إلى الرماة الاثنين لتشجعهما على تناول الطعام. شعر جيك وكأن كل الألم الذي عاناه كان يستحق العناء عندما جلست بجانبه أثناء تناول الطعام، مما ساعد على شفاء جروحه. كان الإحساس بالشفاء مريحًا كتيار بارد يجري في عروقه، ورأى العلامات الزرقاء تختفي تدريجياً على مدى العشرين دقيقة التالية، بينما استمتع بالإحساس.

أثناء ذلك، دار حديث بين جيك وكارولين، التي كانت تسأل بشكل رئيسي عن سبب السماح لكاسبر باستخدامه للتدريب على التصويب لأكثر من أربع ساعات، وأمور أخرى ثانوية مثل مدى مهارته في استخدام القوس.

سعد جيك بالتحدث معها وشرح تدريبه مع كاسبر وما يأمل تحقيقه من خلاله. كما أوضح كيف مارس الرماية منذ صغره وكيف يواصل ممارستها من حين لآخر، مما فسّر مهارته في استخدام القوس.

أثناء الحديث، كشف جيك أيضًا عن حزنه لاضطراره للتخلي عن الاحتراف بسبب الإصابة، وهو ما أثار اهتمام كارولين. فقد كانت تراه دائمًا كنوع من الأشخاص المهووسين الصامتين وغير الرياضيين، مما جعل جيك يدرك مدى قلة تفاعله معها خارج إطار العمل. في الواقع، كان الأمر نفسه ينطبق على جميع أفراد المجموعة.

لم يكن جيك أبدًا من النوع الاجتماعي في أي بيئة. ورغم أنه لم يكن ميؤوسًا منه تمامًا في التفاعلات الاجتماعية، إلا أنه كان يحاول تقليلها قدر الإمكان. في البداية، بدأ ممارسة رياضة الرماية لأن والده أصر على أن يمارس نوعًا من الرياضة، فاختار رياضة لا تتطلب تفاعلًا مع فريق أو خصوم مباشرين. كانت الرماية رياضة يمكنه الاستمتاع بها بمفرده، مع قوسه فقط.

كان إعجابه بيعقوب وكارولين يعود على الأرجح إلى كونهما الشخصين الوحيدين خارج عائلته الذين شعر بالراحة في وجودهم. يعقوب كان يتمتع بطبيعة ترحيبية وسلوك منفتح، مما جعل الجميع يشعرون بالراحة. أما كارولين، فلم يكن جيك قادرًا على تحديد سبب إعجابه بها بدقة، لكنه ببساطة وجدها جذابة جسديًا، وهذا كان كل شيء. لم يكن يعرفها جيدًا قبل النظام.

في الجامعة، عمل جيك عمدًا على تحسين مهاراته الاجتماعية وشارك بنشاط في التجمعات الاجتماعية. ورغم أنه لم يشعر بالراحة التامة في هذه الأنشطة، إلا أنها ساعدت في تعزيز ثقته بنفسه بشكل كبير. كما أن الحصول على صديقة وعدد قليل من الأصدقاء المقربين ساهم في تطوير تلك الثقة. لكن كل ذلك انهار في اليوم الذي اكتشف فيه خيانة صديقته وصديقه المفضل المفترض. على ما يبدو، كان الأمر سرًا مكشوفًا في مجموعتهم الصغيرة، مكشوفًا للجميع باستثناء جيك.

كل العمل والتطوير الذي مر به جيك ذهب سدى، وأثّر بشكل كبير على ثقته بنفسه وقيمته الذاتية. ادّعت صديقته أنه لم يكن هناك شيء خطير وأنها كانت ‘تستمتع’ فقط، بينما بدا أفضل أصدقائه يعتقدون أن الأمر ليس مهمًا وأنه كان يجب عليه “أن يكف عن التظاهر بالجبن”. وكان من الواضح أن هذا الرأي كان سائدًا بين الجميع في مجموعتهم الجامعية الصغيرة، أو ربما كانوا يخشون الطرد الاجتماعي إذا تحدثوا بصراحة.

هذا الحدث أعاد جيك إلى عاداته الانطوائية القديمة، حيث قضى وقته في الدراسة، ممارسة الرماية، اللعب بالألعاب، مشاهدة التلفاز، وحضور الفصول الدراسية. بالنسبة له، كان اليوم المثالي هو اليوم الذي لم يتحدث فيه إلى أي شخص سوى والديه عندما يتصلان للاطمئنان عليه.

تحسنت حالته بعد التخرج، حيث حصل على وظيفة جيدة فرضت عليه الانخراط في النظام الاجتماعي الذي يمثله مكان العمل. ساعده يعقوب في الخروج من قوقعته وجعله أكثر انفتاحًا على زملائه. أصبح جيك على علاقة ودية مع الجميع، وكان يعقوب دائمًا يسعى لدعوته للمشاركة في الأنشطة الاجتماعية. عند التفكير في الأمر، ربما كان سبب وجودهما في هذا البرنامج التعليمي معًا يعود إلى دعوة يعقوب له لتناول الغداء.

في بيئة العمل، لم يعد جيك يجد صعوبة في الحديث أو التعبير عن نفسه بشكل طبيعي، مما جعله قادرًا على مناقشة القرارات مع يعقوب أو التحدث مع كاسبر أثناء التدريب. ومع ذلك، فإن التحدث عرضيًا مع كارولين كان أكثر إرهاقًا للأعصاب من مواجهة خنزير ضخم.

خلال المحادثة، صرخ دينيس بتوتر: “كارولين! جوانا استيقظت. هل يمكنك المجيء للاطمئنان عليها؟” ثم نظر إلى جيك بتوتر. لم تتردد كارولين في الاعتذار وسارعت خلف دينيس نحو جوانا، التي لم تكن بعيدة؛ فقد كانت على بعد أقل من خمسة أمتار من مكانهم.

كان بإمكان جيك أن يتلصص أو يستمع بسهولة، لكنه قرر عدم فعل ذلك. لم يكن يرغب في أن يلوم جوانا إذا غضبت منه، فقد تعتبره سببًا غير مباشر لإصابتها. كما كان يخشى أن تعبر عن مشاعرها تجاهه بكلمات أو أفعال.

تساءل جيك كيف سيتصرف إذا بدأت جوانا بالصراخ عليه. هل سيشعر بالذنب؟ هل سيجادل في موقفه؟ أم أن الأمور ستتحول إلى مشادة كبيرة؟ كان يخشى اكتشاف ذلك، فعاد إلى عادته القديمة في تجنب المواجهات المحتملة.

لذا، اختار جيك أن يغلق عينيه ويركز على محاولة استكشاف قدرته الغريبة الجديدة التي تشبه الحاسة السادسة. بينما كان ينغلق على نفسه عقليًا، فقد إحساسه بالوقت حتى أيقظه كاسبر، الذي كان على وشك أن يلكمه في جنبه.

فتح جيك عينيه قبل أن يلمسه إصبع كاسبر، مما أثار دهشة الأخير. كان جيك على وشك أن يسأله عما يريده عندما لاحظ أن يعقوب قد نهض أيضًا، وكان واضحًا أنه على وشك بدء حديث آخر.

“حسنًا، يا رفاق، لقد اجتزنا يومنا الأول”، قال يعقوب بنبرة حزينة وهو ينظر إلى جوانا. “تأكد كاسبر من أن الوحوش تخاف من النار إلى حد ما، لكننا لسنا متأكدين تمامًا. أعتقد أنه يجب أن يكون هناك من يراقب بينما ينام الجميع. علينا تنظيم مناوبات.”

لم يعترض أحد على فكرة وجود حراسة أثناء نومهم. تم الاتفاق على أن يتولى شخصان الحراسة معًا، بينما ينام الآخرون. ولأنهم كانوا عددًا فرديًا من الحراس المحتملين، تم استبعاد جوانا من الدوريات. تطوع جيك دون تردد لأخذ دور الحراسة بمفرده، ولم يعارضه أحد.

كانت الحراسة الأولى من نصيب لينا ودينيس، والمناوبة الثانية من نصيب جيك، والثالثة من نصيب يعقوب وكارولين. لم يكن جيك سعيدًا بفكرة أن يجلس يعقوب وكارولين بمفردهما بجانب نار المخيم تحت ضوء القمر، رغم أن الغابة المظلمة لم تكن المكان المثالي للرومانسية.

بعد العشاء، لم يهدر أحد الوقت وسرعان ما حاولوا الحصول على بعض الراحة. على الرغم من أن أغلبهم لا يزال يحتفظ بأكثر من نصف طاقته، إلا أنهم كانوا يشعرون بالإرهاق. ورغم أن جيك لم يكن متعبًا بشكل خاص، إلا أنه أدرك أنه من الحكمة أن ينتهز الفرصة للنوم. لم يكن النوم مريحًا تمامًا، فقد كان مستلقيًا على العشب والرداء الخشن لم يوفر الكثير من الراحة.

أغمض جيك عينيه ونام بسرعة، وهو إنجاز كبير بالنظر إلى الظروف المحيطة. لم يكن لديه أي فكرة عن المدة التي نام فيها بالضبط، ربما كانت ثلاث ساعات، لكنه استيقظ عندما شعر بشخص يقترب منه. فتح عينيه بسرعة، وكان في حالة تأهب فاجأ لينا التي قفزت إلى الوراء وهي تصرخ بصوت خافت، خائفة من استيقاظه المفاجئ عندما كانت على وشك إيقاظه.

“ يا الهـي ! لقد أفزعتني. هل كنت مستيقظًا بالفعل؟” همست لينا، بينما نهض جيك وتأكد من أنه ما زال يحمل قوسه وجعبته الكاملة وسكينه.

“لا، لقد استيقظت للتو. كم من الوقت كنت نائمة؟ وهل حدث شيء أثناء نومي؟” سأل جيك وهو ينظر حوله. كان الليل الآن عميقًا، لكنه لم يكن مظلمًا كما كان يتخيل. ضوء القمر كان مفيدًا في إضاءة المناطق المحيطة، مما جعل الرؤية واضحة إلى حد ما. أو ربما كانت حواسه المتسامية هي ما جعله يرى الأمور بشكل أوضح، لم يكن متأكدًا تمامًا من ذلك.

“لقد كنا نراقب المكان لأكثر من ثلاث ساعات بقليل. استخدمنا العد التنازلي في الفصل لمتابعة الوقت”، قالت لينا. “لم يحدث شيء تقريبًا. كان هناك بعض الحيوانات الصغيرة، وظهرت بعض الغرير على أطراف المنطقة الخالية، لكنهم لم يخرجوا من الشجيرات أو يقتربوا منا. أعتقد أنهم يخافون من النار. أو ربما بسبب سحري الرائع!”

ضحك جيك مجاملةً، محاولًا تخفيف توترها. ابتسمت وذهبت مع دينيس لتخلد إلى النوم، متمنية لجيك ليلة هادئة.

جلس جيك على نفس الجذع الذي كان يجلس عليه دينيس، وهو ينظر إلى الغابة المظلمة. تمنى أن يستمر هدوء الليل طوال بقية الحراسة.