الصياد البدائي - الفصل 61: نهاية مريرة

لم تعد كارولين قادرة على الصراخ بعد الآن مع انتشار المعدن من قلبها حتى لم يبقَ منها سوى عارضة أزياء من الحديد. كانت لحظة انخفاض حيوية المعالجة واضحة للغاية، حيث لم يكن لديها حتى الوقت للنضال قبل أن تفارق الحياة.

(عندنا بالسوري اسمها مانيكان, دمية بمتاجر الألبسة بيعرضوا عليها الألبسة.)

من ناحية أخرى، أصيب ريتشارد بالذهول أمام أكثر من 30 نخبًا من حوله. ماذا بحق الحاكم كان يحدث؟

“دائمًا المعالجة أولاً،” قال ويليام بصوت بارد، “ثم تتعامل مع الباقين، يتبعهم القائد الكبير.”

بهذه الكلمات، انزلق المعدن وغطى وجهه، ولم يترك أي فتحات للتنفس.

كان رمحه لا يزال عالقًا في جثة كارولين المعدنية، بينما كان المحاربان الأقرب إليه يتحركان.

تأرجح الأول بسيف ثقيل ضخم، موجهًا نحو اليد التي تحمل الرمح. لم يكلف ويليام نفسه عناء المراوغة عندما ضرب الرجل أسفل ذراعه.

ولمفاجأة الجميع باستثناء ويليام، لم تتحرك ذراعه حتى. وبدلاً من ذلك، شعر المحارب بتردد الصدمة في ذراعيه، مما جعله يئن من الألم. الأرض تحت ويليام غاصت قليلاً، ولكن بخلاف ذلك، لم يشعر ويليام بالضربة كثيرًا.

كانت مواجهة القوة باستخدام التلاعب المعدني على درعه مسألة بسيطة، في حين أن السحر الذي وضعه هيرمان على الدرع أبطل الكثير من التأثير. إلى جانب ذلك، لم يكن ويليام يقيم هذا المحارب بدرجة عالية.

طعن المحارب الآخر ظهر ويليام ببساطة، لكن نصله لم يجد أي شراء أيضًا، حيث واجه الدرع الذي لا يمكن اختراقه.

“ممل”، صدى صوت مشوه من داخل الجسم الذي يشبه الغولم.

أخرج ويليام رمحه بحركة أسرع بكثير مما يستطيع أي من المحاربين القيام به، وأرجحه إلى جانب واحد، شاقًا صدر المحارب الذي يحمل السيف الثقيل، بينما خرجت أربع شفرات من الدرع وطعنت الآخر.

سقط المحاربان على الفور عندما بدأ ريتشارد يدرك خطورة الموقف.

“تشكيل!” صرخ، متجاهلين جميعًا حالاتهم المترنحة، وانسحبوا بعيدًا عن الساحر المعدني.

بدأ السحرة من جانب ريتشارد في تكثيف التعويذات، وبدأ الرماة المتبقون في تصويب ضربات الطاقة.

لكن ويليام لم يكن يخطط للسماح لهم بإطلاق النار، حيث ظهرت المزيد من الأسلحة من درعه.

لم يكن لدى ويليام أي مخزن مكاني، بل استخدم تراث هيرمان شميدت لاستدعاء مستودع الأسلحة الخاص به. كان ذلك أقرب إلى التخزين المكاني في بعض النواحي، ولكنه اختلف في جوانب أخرى. لم تكن الأسلحة موجودة فعليًا، ولكنها كانت تُصنع في الوقت الفعلي بواسطة المهارة التي يستخدمها.

سمحت هذه المهارة لويليام باستدعاء إبداعات الحداد الراحل؛ السيوف، الفؤوس، الرماح، الخناجر، وجميع أنواع الأسلحة وبعض قطع الدروع. على الرغم من أن اللاعب الشاب لم يكن بحاجة إلى الدروع بقدر حاجته للأسلحة.

كلفه صنع هذه الأسلحة مانا، لكنها لم تكن مقارنة بتكلفة استخدام مهارته الأخرى في صنع المعادن.

الآن، كانت هذه الأسلحة تطير واحدة تلو الأخرى من جسده، حيث كان يركز عقله على التحكم فيها. عندما حصل على مهارة التلاعب بالمعادن لأول مرة، لم يتمكن من إدارة سوى عدد قليل من الخناجر. تقدمت سرعته بسرعة من ثلاثة إلى أربعة إلى خمسة، وهكذا دواليك.

والآن، كان أكثر من عشرين سلاحًا، أكبر بكثير من الخناجر، تحوم حوله بحركات غير منتظمة. مثل سرب من الأسماك، قصفوا المحاربين الفقراء، الذين لم يتمكنوا إلا من الصراخ والركض بينما طاردتهم عشرات الأسلحة الحادة.

نظرًا لأن هذا لا يمكن أن يستمر طويلاً، اندفع ريتشارد نحو ويليام وأطلق موجة من القوة. بينما منح درع الساحر الشاب دفاعات مذهلة، إلا أن له حدوده، حيث تم قذفه للخلف، وفقد السيطرة على بعض الأسلحة الطائرة للحظات.

ومع ذلك، سرعان ما استعاد توازنه، ورفع رمحه والتقى بسيف ريتشارد المتوهج. انتهى صراع القوة بين الملقي والمحارب كما هو متوقع، حيث تم دفع ويليام للخلف، مجبرًا على التراجع عندما بدأ بريق أحمر يغلف ريتشارد.

أصبحت ضربات ريتشارد أسرع، مما أجبر ويليام على التراجع، وهو يشعر بالدوار قليلاً من التأثيرات. كان الأمر كما لو أنه عالق داخل جرس عملاق بينما كان ريتشارد يطرقه بسيفه. بدون السحر، كان ويليام سيبصق الدم من الإصابات الداخلية الآن.

بينما تراجع ويليام، انزلق للخلف ولم يتمكن من تفادي ضربة طاقة أصابته في صدره، مما جعله يتعثر تقريبًا. السهم تفكك بشكل طبيعي عندما اصطدم بالدرع، لكنه ترك انبعاجًا وخدشًا طفيفًا في المكان الذي أصاب فيه.

لم يكن رامي السهام في حال أفضل بكثير، حيث بدت ذراعه متهالكة وضعيفة. بدا في حالة أسوأ بعد أن مزقت عشرات السيوف الطائرة جسده على الأرض.

لم يضيع ويليام الوقت، انزلق للأمام ببساطة، واندفع بجسده ليصطدم بريتشارد، الذي لم يتمكن من رفع درعه في الوقت المناسب. ضرب الرمح مرارًا وتكرارًا، ولكنه كان ينعكس في كل مرة.

كان الرمح الذي استخدمه ويليام من مهارة رمح فيروراس النادرة. زاد من إحصاءاته الجسدية بشكل كبير أثناء استخدامه، واللعنة القوية المفروضة عليه جعلت السلاح أكثر فتكًا.

لكن على الرغم من قدرته على تحويل أي كائن حي يصطدم به إلى معدن، إلا أنه يعمل فقط على الكائنات الحية، مما يعني أن ويليام كان عليه أن يخترق اللحم لتنشيطه. شيء لم يسمح له ريتشارد حاليًا بفعله، حيث كان يتفادى أو يصد كل ضربة.

لم يكن أي منهما يركز على خفة الحركة بأي شكل من الأشكال، لكن سرعتهما كانت مع ذلك مثيرة للإعجاب حتى بالنسبة لمعظم المحاربين الخفيفين بسبب الإحصائيات التي يمتلكها كلا الرجلين.

ولكن على الرغم من أنهم بدوا متطابقين في البداية، إلا أنه كان يجب مراعاة الوضع بأكمله. تمكن ريتشارد من مواجهته في قتال مشاجرة، لكن هذا كان بينما ركز ويليام في نفس الوقت على الأسلحة الطائرة العديدة التي قمع بها جميع النخب الأخرى من حوله.

كان عليه أيضًا أن يتتبع جميع الهجمات بعيدة المدى والمحاربين الذين تمكنوا من الاقتراب منه. وبينما كان بإمكانه تجاهل معظم الهجمات، كان بعضها مزعجًا للغاية – وهو الهجوم الأكثر إزعاجًا الذي سيأتي.

انفجر سيل من اللهب من الجانب، بينما كان ويليام يتفادى للخلف بشكل محموم. وسرعان ما تبع ذلك فيضان آخر عندما اقترب منه ساحر بدا وكأنه مشتعلاً.

أدرك ويليام نوع المهارة التي استخدمها الرجل. تعويذة تضحية لا تختلف عما فعله هيرمان لإنهاء درعه. في مقابل استهلاك مصدر حياته، سمحت لك المهارة بعرض قوة أعلى بكثير من المعتاد.

كان الرجل مثل شمعة تشتعل بسرعة، وهو يصرخ، ويطلق سيلًا من اللهب خلفه، ويدفع نحو ويليام. بخوف، حاول المتلاعب المعدني الهروب، لكن ريتشارد منعه، الذي رفع درعه مرة أخرى وأقام حاجزًا أزرق عملاقًا لمنعه.

مع الانفجار، فجر الساحر المشتعل نفسه مثل قنبلة حية، ولم يتمكن ويليام إلا بالكاد من استدعاء جداره الحديدي الموثوق به أمامه ليأخذ أسوأ ضربة.

جرفته الحرارة وهو مطبوخ داخل درعه. بينما وفر الدرع دفاعًا استثنائيًا ضد الهجمات الجسدية، إلا أنه لم يكن جيدًا على الإطلاق ضد الهجمات الأولية. كان الألم لا يطاق، إذ شعر بذراعيه وصدره يسخنان وتقرحات وهو يسد سيل النار بينما كان الرجل يحترق ببطء.

وأخيرًا، تفرقت كل قطعة طاقة أخيرة من الرجل مع انقراض النيران. لم يبق أي أثر للساحر، باستثناء المساحة الشاسعة من الغابة المحروقة على شكل هلال حيث قام ريتشارد بإغلاق جانب واحد بالكامل.

كان درع التدخين غير متحرك بينما تراجع ريتشارد عن درعه بأنفاس عميقة. كانت قدرته على التحمل تنخفض بشكل خطير بعد القتال مع ديزموند، وكذلك الضربة التي تصدى لها للتو.

الشفرات الطائرة سقطت على الأرض عندما بدأت تتحول ببطء إلى مانا مرة أخرى، وتفرقت بشكل كامل. أما رمح فيروراس فلم يكن له أثر، حيث تم تبديده أيضًا. في النهاية، لم يبقَ سوى ثمانية أشخاص وبدلة مدرعة واحدة غير متحركة وسط الرماد.

كان ما تبقى هم رامي السهام وساحران وخمسة محاربين. ولم يصب أي منهم بأذى جديد، لكن الجروح التي أصيبوا بها بعد القتال مع ديزموند ازدادت سوءًا. حتى أن أحد المحاربين فقد ذراعه بعدما تمكن ويليام من قطعها باستخدام أحد سيوفه الطائرة.

رغم هذا الإرجاء الطفيف، لم يسترخي أي منهم. لم يتم تلقي أي إشعار، مما يعني أن الوحش الذي كان يسكن داخل الدرع الدخاني لا يزال على قيد الحياة.

ثم فجأة، شعر الجميع بأن شيئًا ما كان خطأ. خطأ جدًا. كان الساحر أول من لاحظ ذلك، فصرخ محذرًا: “انتبه! إنه يفعل شيئًا باستخدام المانا!”

وفي اللحظة ذاتها، ظهر شخص من العدم. طار رجل بذراع واحدة فقط وسيف ذو حدين نحوهم، وأصاب نصل السيف ريتشارد الذي كان يقف في المنتصف.

تأوه ريتشارد عندما شعر بالنصل يخترق جسده من الخلف، لكنه تمكن من التواء جسده لتجنب إصابة قلبه مباشرة. وفي حركة سريعة، استدار وبشق سريع قطع رأس المحارب الذي يحمل السيف ذو الحدين.

وفي تلك اللحظة، وصل هجوم ويليام الأخير.

“دوامة الفولاذ.”

صدر الصوت المشوه من داخل الدرع عندما بدأت الأرض تهتز. بدأت شظايا صغيرة من المعدن غير المعالج في الارتفاع ببطء من الأرض وتجمعت نحو ويليام. ثم تبعتها جميع المعادن الأخرى في المناطق المحيطة.

كان من الضروري أن يتذكر الجميع أين كانوا. كانوا في ساحة معركة مليئة بعشرات الجثث، وكلها على بعد بضع مئات من الأمتار. جميع الجثث كانت مزودة بالمعدات التي لم يطالب بها أحد بعد وفاة أصحابها.

الدروع التي كانت لا تزال تحتوي على جثث أصحابها بدأت تطير نحو عين الدوامة – الأسلحة والسهام وكل شيء. سرعان ما تبعتهم أدوات ومصنوعات معدنية أخرى. كل قطعة من المعدات التي بقيت داخل قاعدة هايدن وديزموند السابقة تم امتصاصها الآن باتجاه الشاب، مع زيادة تركيز المعدن من حوله.

حتى مفصلات البوابة المنفجرة وجدت طريقها نحوه. بدأ أيضًا محارب سيئ الحظ في الانغماس داخل الدوامة عندما تأثر بشيء ما، وتبعه آخرون، حتى التصقوا جميعًا به.

كان ريتشارد ينظر مذهولًا عندما ظهر الإعصار أمامه.

“تفرق”، تردد الصوت مرة أخرى.

انفجر المعدن من الإعصار عندما بدأ في التوسع في الحجم. شق طريقه عبر الغابة، قطع عدة أشجار صغيرة، وأصاب الناجين عندما انفجر. 

أصاب مسمار أحدهم في عينه، ولكن قبل أن يتمكن من الرد، اخترقت سهام نصف جعبة جسده في جانبه غير المحمي. تمكن فقط من إطلاق صرخة واحدة قبل أن يصطدم به جذع من ما كان في السابق محاربًا ثقيلًا برأسه بسرعة سيارة مسرعة، مما أدى إلى سقوطه على الفور. المزيد من الأشياء العشوائية مزقته ببطء حتى انضم أيضًا إلى الدوامة كجسم آخر ليضرب رفاقه السابقين.

كانت العاصفة قصيرة ولكن فعالة حيث هدأت ببطء.

بقي كائنان حيان فقط على بعد مئات الأمتار من مركز الدوامة: الشخص الذي استدعاها وريتشارد. المحارب الذي تمسك بحياته بكل قوته، ولو بالكاد.

كان ملقى في كومة من الدروع والأسلحة المحطمة وهو يتنفس بصعوبة. كانت ذراعيه وإحدى ساقيه ملتوية تمامًا، ولم يُعثر على درعه وسيفه في أي مكان، بينما كان جرح مروع يتسرب منه الدم، نتيجة للطعن الذي تلقاه قبل لحظات.

نهض الشكل الراكع المحاط بالدرع ذو المظهر الفولاذي ببطء عندما بدأ الدرع في التراجع مرة أخرى إلى درع الصدر.

وما تم الكشف عنه كان مظهرًا وحشيًا، حيث أصيبت كل منطقة من جسده بحروق شديدة. لم يبقَ أي نوع من الشعر، ويبدو أن أجزاء كبيرة من جلده ولحمه قد ذابت. لكنه عاش.

أثناء التحليق، طفى الساحر الذي يشبه الجثة بالقرب من ريتشارد بينما كان المحارب ينظر بلا فتور إلى الشاب. لقد كان غبيًا… غبيًا جدًا. كان الكلب غاضبًا جدًا وتمكن بطريقة ما من أن يصبح أقوى بكثير مما كان يعتقده…

كان من المفترض أن يكون هذا اليوم هو اليوم الذي عزز فيه مكانته باعتباره الناجي الأول في البرنامج التدريبي. اليوم الذي أصبح فيه الزعيم الشرعي. كان لديه الكثير من الخطط، الكثير من الطموحات. كان من الممكن أن يصبح كثيرًا…

“…لماذا؟” تمكن من النطق بصوت أجش بدا وكأنه يصدر صفيرًا في النهاية. يبدو أن إحدى رئتيه قد نفدت. لم يبقَ له وقت طويل، وهو ينظر إلى الأسفل ويرى عدة أدوات حادة تخرج من صدره.

ومع ذلك أراد أن يعرف. لقد عرض فوائد، وهم الشراكة. فما الخطأ الذي أدى إلى هذا سوء الفهم؟ في غطرسته، حتى في لحظاته الأخيرة، لم يفهم.

أجاب ويليام بصوت أكثر رعبًا من صوت ريتشارد.

“كان…حتميًا. وكانت هذه النتيجة دائمًا هي ما كان من المفترض أن يحدث. ما خططت له”، قال ويليام، بينما كان يكافح من أجل تجاوز الكلمات. لقد كان الأمر مؤلمًا… لكن كبرياءه ورغبته في الشماتة وإيصال رسالته تغلبت على هذا الألم.

“لقد كنت بيدقًا طوال الوقت. لقد استخدمتك كما أردت أن تستخدمني وكل شخص آخر”، شهق ويليام.

ضحك وهو ينظر إلى الرجل الذي لم يعد يتحرك، ولم يلاحظ حتى أن عينيه قد انغمستا بالفعل.

“ولكن الأسوأ من ذلك كله أنك قتلت هيرمان! هيرمان كان صديقي، وأنت قتلته! هو الذي صنع هذا الدرع، هل تعلم؟ هو من جعل كل هذا ممكنًا! لقد تغلبنا عليك معًا!”

ارتفعت ضحكته عندما بدأ صوته في التصدع.

“لقد انتقمنا من كل هؤلاء الأوغاد! وبعد هذا سأعود وأقتل بقية قطيع أغنامك! سأجمع جثثهم تكريمًا لهيرمان، وأظهر له أننا فعلناها! أننا فزنا!

“وبعد ذلك سأطارد رامي السهام الوغد وأنتقم منه أيضًا! سأكون الوحيد المتبقي في هذه الحفرة وأظهر للنظام أنني الأفضل بالفعل! أنني متفوق على كل واحد منكم…”

في هذه المرحلة، بالكاد خرج صوته على شكل همس. وتمكن تياران صغيران من الدموع من التدفق من عينيه رغم الحروق.

لقد مات ريتشارد بالفعل. عرف ويليام ذلك، لكنه لم يهتم.

استمر ويليام في التحدث حتى توقف صوته عن الخروج. ومع نفاد طاقة صوته، نفدت طاقة بقية جسده، فانهار على الأرض المغطاة بالرماد. وظلت الدموع تتدفق على خديه وهو ينظر نحو الشمس الاصطناعية التي أشرقت في السماء المزيفة. كانت فكرته الأخيرة عندما فقد وعيه هي هيرمان، وكيف أوفى بوعده أخيرًا… وكم كانت المشاعر مؤلمة.

لم يكن ويليام يعلم أن هذا التدفق المفاجئ للمشاعر التي لم يختبرها من قبل كان من صنعه. ربما كان جيك هو الشخص الذي يتمتع بأكبر قدر من المعرفة بالنظام بسبب المكتبة الواسعة الموجودة في زنزانة التحدي، وإذا قرأها ويليام، فسيكون على علم بذلك أيضًا.

كان التطور يسترشد بسجلاتك ورغباتك وأهدافك وأحلامك. كان ويليام يرغب في فهم العواطف… أراد أن يفهم لماذا يفضل أشخاص مثل كاسبر الموت على الحياة بسبب هذه المشاعر القوية، وكيف يمكن أن يسمح له ذلك بفهم هذه القوة.

لقد شعر وكأنه مطلوب لفهم لماذا تحولت الحرب إلى وحشية كما فعلت. لقد كان يرغب في فهم المشاعر أكثر من أي شيء آخر… وقد نجح تطوره. وما انكسر قد شُفي برغبته. لقد انفتحت البوابات على عالم جديد من المشاعر.

ربما كان الأمر كله أكثر من اللازم بالنسبة للعقل الشاب الذي اعتقد أنه اكتشف كل شيء. لقد اعتقد أنه كائن متفوق بسبب افتقاره إلى العواطف، ولكن الآن ربما تقوده هذه العواطف إلى أشياء غير عادية أكثر من أي وقت مضى.

ولم يكن يعلم أن أيًا من هذا سيحدث.

ولكن شخص ما فعل.

لقد مر رجل عبر العدم وهو يبتسم بابتسامة أبدية، ممسكًا ببلورة صغيرة بين يديه. بسحق البلورة، اندمجت ذرات صغيرة من الطاقة في جسد الساحر المصاب. لم يكن هدف تلك الذرات أكثر من التأكد من أن نقاط صحته لم تصل إلى الصفر. لقد تجاوز ويليام حدوده، وكان من المفترض، وفقًا لكل المقاييس، أن يموت. لكن الرجل المبتسم لم يسمح بذلك.

قال بهدوء: “ليس لديك إذن بالموت بعد، أليس كذلك؟”

بعد هذه الكلمات، لم يعد بإمكانه فعل المزيد في الوقت الحالي. النظام لن يسمح بذلك. وعلاوة على ذلك، إذا ذهب أبعد مما يجب… فقد يضطر هو نفسه إلى التدخل بلا داع، أكثر مما فعل بالفعل.

وبهذه الأفكار، اختفى الشكل مرة أخرى، تاركًا الساحر المحترق على الأرض. حركات صغيرة من الضوء فقط كانت تبقي ويليام على قيد الحياة، متأرجحًا بين الحياة والموت.

(شخصية مهمة جدا، جدا جدا بمؤامرة القصة الرئيسية.)

χ_χ