الصياد البدائي - الفصل 60

قبل ساعات قليلة، بينما كان الوقت لا يزال مبكرًا في الصباح، كانت القاعدة في حالة حركة كاملة. عمل الحدادون وقتًا إضافيًا، وقام الخياطون باللمسات الأخيرة، وقام جميع المحاربين بتجهيز أسلحتهم والتأكد من تجديد جميع مواردهم بالكامل.

صدر الأمر بالتحرك نحو قاعدة هايدن المتوفاة الآن بعد دقائق قليلة. توقع الجميع أن يأتي هذا الأمر عاجلاً أم آجلاً، لكنه جاء أسرع قليلاً مما توقع معظمهم.

أما ريتشارد، فكان موجودًا في المقصورة الكبيرة التي تعمل كمقر لقاعدته. كانت معه كارولين وثلاثة أعضاء آخرين من فريقه المؤثر. كان يعقوب غائبًا بشكل ملحوظ عن المجموعة المعتادة من القادة، إذ لم يهدأ غضبه بعد حادثة جيك بأكملها.

ريتشارد لم ينزعج كثيرًا. كان لا يزال أمامهم أكثر من ثلاثة أسابيع متبقية، وعلى الرغم من غضب يعقوب، إلا أنه كان يؤدي عمله. ليس بسعادة، لكنه فعل ذلك. يبدو أن إحساسه بالمسؤولية يتغلب على غضبه.

عندما نظر ريتشارد حوله إلى القادة الآخرين في المعسكر، كان راضيًا تمامًا عن نفسه. لقد اختار أن يكون هناك قائد من كل فئة بداية حاضرًا وكأنهم يمثلون فصيلهم. كانت كارولين بطبيعة الحال ممثلة لأصغر مجموعة، المعالجين. تم تجميع المحاربين معًا، حيث تولى ريتشارد المسؤولية عنهم جميعًا، بينما كان الثلاثة الآخرون رماة سهام في الكشافة، وساحر تم استبداله مؤخرًا بوليام، وجوانا تمثل الحرفيين والحرفيات.

كانت رغبته في احتلال قاعدة هايدن لا تزال موضع تساؤل حتى الآن. خاصة من قبل المرأة في منتصف العمر التي رأت كل ذلك بمثابة إراقة دماء غير ضرورية.

يعتقد ريتشارد أن المذيع الخفيف والرجل الثاني السابق في قيادة فلول فصيل العدو ما زالوا يريدون القتال. ربما كان الساحر يعتقد أن ريتشارد لن يخاطر باقتحام قاعدتهم المحصنة، حتى مع تفوقهم في العدد. كان الأمر غير منطقي وغير ضروري، تمامًا كما قالت الحرفية.

كان سيوافقهم، لولا التفاصيل الصغيرة.

**مهمة تعليمية: ولادة قائد**

**الهدف:** أن تصبح القائد الوحيد لما لا يقل عن 90% من البشر الآخرين خلال البرنامج التعليمي.

**التقدم الحالي:** 57%

**القضاء على القادة الآخرين:** 1/1

تم الحصول على المهمة في اليوم الثاني من البرنامج التعليمي. حتى قبل أن ينشئ معسكره بشكل صحيح. لقد تفاجأ بالإخطار، لكنه كان متحمسًا في الوقت نفسه.

من المستحيل أن مثل هذا المسعى لن يكافئ شيئًا جديرًا بالاهتمام. وبطبيعة الحال، كانت العقبة الوحيدة في طريقه هي هايدن. الرجل الذي، كما أظهر هدف المسعى، كان لديه نفس المهمة مثله. أو على الأقل تم الاعتراف بالرجل من قبل النظام كزعيم فصيل.

ولم يكن هدفه بطبيعة الحال 90% تافهة. لقد أراد إكمال المهمة بمعدل إتمام 100%. قال المسعى بوضوح “على الأقل 90%” مما يشير إلى مكافآت إضافية للحصول على المزيد. المكافأة التي سيطالب بها بكل سرور.

كل ما يحتاجه الآن هو القضاء على ما تبقى من أتباع هايدن ثم مطاردة رامي السهام المزعج جيك، إلى جانب أي متطرفين آخرين. ولا ينبغي أن يكون القضاء على أي منشقين داخل فصيله مشكلة كبيرة أيضًا.

عندما نظر حوله، رأى كل الأشخاص الذين حددت مهارته ولاءهم. لم تُعتبر العديد من الإضافات الأخيرة من معسكر هايدن موالية بعد، لكن ذلك كان متوقعًا.

كان ريتشارد منزعجًا أيضًا عندما رأى أن ويليام، ذلك المراهق المعتوه، لم يعد يُعتبر مخلصًا. ومع ذلك، كان ينضم إلى الهجوم، لذا كان كل شيء على ما يرام. كان يخطط لاستغلال المراهق للقضاء على أعدائه ثم القضاء عليه.

بعد أن اختتموا اجتماعهم، وأكد ويليام تكتيكه، خرج الأشخاص الخمسة من المقصورة بينما توجه الجميع باستثناء الحرفية نحو البوابة.

“استمعوا أيها الناس!” صرخ ريتشارد وهو يتوجه إلى وسط المعسكر وتوقف. “هايدن مات، لكن شعبه بقي، وأخشى أنهم متعطشون للانتقام. لقد أعطيناهم الفرصة للتنحي، لكنهم رفضوا! أخبروني، هل سنتركهم يبدؤون حربًا أخرى مرة أخرى؟”

“لا!” سمع عدة صرخات من المجموعة – شعبه المخلص، إلى جانب عدد قليل من الآخرين.

“بالضبط!” تابع. “يجب أن نسحقهم قبل أن يجتمعوا ويهاجموا! أظهروا لهم أننا لسنا خائفين!”

انطلقت الهتافات وهو يبتسم لنفسه بارتياح. لقد كان مجرد عمل غبي، لكنه عمل دائمًا على بناء الروح المعنوية والتماسك.

وجاء المزيد والمزيد من الناس إلى منتصف القاعدة، حيث وقف أمامه ما يقرب من 200 شخص. لم يكن بعضهم مقاتلين، بل جاءوا ببساطة لتوديع أصدقائهم، لكن معظمهم كانوا هناك للانضمام إليه في غزوه.

عندما رأى المحارب شخصية في المقدمة، ابتسم لنفسه – شاب ذو شعر أشقر وعيون زرقاء خارقة.

“ويليام، أنا سعيد برؤيتك تنضم إلينا،” قال وهو يبتسم للمراهق.

لم يكن يخشى ويليام. ليس على الإطلاق. لقد أظهر الشاب أنه مخادع وقوي. لكنه لم يظهر أنه متهور أو غبي بشكل مفرط؛ يجب أن يعلم أن ريتشارد لن يجلب له سوى الفوائد. لم يستطع أن يتخيل أن الساحر سينقلب عليه في أي وقت قريب. من وجهة نظر عملية بحتة، كان ريتشارد مفضلاً للغاية في المعركة القادمة، وسيكون اختبار ويليام لشيء ما أمرًا غبيًا.

“هل سينضم إلينا سميث أيضًا؟” سأل ريتشارد وهو ينظر حوله.

“آسف، أيها الشريك، إنه ليس من محبي أشياء مثل هذه،” أجاب ويليام وهو يضحك بمرح. “أنت تعلم أن الرجل العجوز يهتم بالحدادة أكثر من أي شيء آخر في هذا العالم.”

“يا للخسارة، كانت مطرقته ستكون موضع ترحيب كبير،” قال ريتشارد بأسف. كان من الممكن أن يكون سميث إضافة عظيمة، ولكن من ناحية أخرى، ربما كان من الجيد تركه وراءه. لقد كان أحد الرعايا غير المخلصين الذين سيقلبهم ريتشارد أو يقضي عليهم في الوقت المناسب.

“لكن لدينا أنت هنا، لذا تأكد من أن ترينا مما أنت مصنوع، يا صديقي،” ضحك ريتشارد وهو يربت على كتفه. فاجأ الشعور بالمعدن أسفل الرداء ريتشارد قليلاً، لكنه لم يفكر في الأمر أكثر. بعد كل شيء، كان مذيعًا يركز على المعدن.

حافظ ويليام على ابتسامته المبهجة المزيفة بينما كان يسخر من الداخل – يسخر ويغضب. من يظن أنه سيتصل بي بصديق؟ هذا فقط لكي يفعل هيرمان!

قمع مشاعره، وهو أمر لم يعتقد أبدًا أنه سيتعين عليه القيام به، وتبع بقية المجموعة المرحة وهم يشقون طريقهم نحو معسكر هايدن القديم. علم ويليام في الطريق أن اسم ساحر الضوء هو ديزموند. جندي كان يعمل تحت قيادة هايدن، والذي تألق خلال البرنامج التعليمي.

كان الكثير من المنشقين سعداء للغاية بمشاركة كل معلومة صغيرة ممكنة. وبينما لم يكن أحد يعرف ذلك على وجه اليقين، فمن المحتمل أن بعض هؤلاء الأشخاص كانوا وراء الفظائع المرتكبة ضد فصائلهم.

مع أخذ ذلك في الاعتبار، اعتقد ريتشارد أنهم فعلوا ذلك ليكسبوا أكبر قدر ممكن من الرضا من جانبه، ولهذا السبب أيضًا انضموا جميعًا تقريبًا إلى هذا الهجوم. علاوة على ذلك، أعطى ذلك ريتشارد عذرًا ممتازًا لرميهم جميعًا في المقدمة.

ولم يهتم ويليام أيضًا. الفصيل الذي ينتمي إليه لم يكن له أي أهمية. اليوم ستكون مذبحة، حيث يتولى ويليام دور الجزار بسعادة. ولم يكن انتقائيًا بشأن ما يجب وضعه على لوح التقطيع الخاص به.

وبعد أقل من ساعة، وقفوا أخيرًا على مرمى البصر من الجدار الذي أقامه هايدن ورفاقه. وعندما اقتربوا، توقفوا على بعد 20 مترًا فقط من البوابة، حيث سمعوا صراخًا وارتباكًا من خلف الجدار. لم يكونوا دقيقين تمامًا في نهجهم.

“ديزموند أيها الجبان، اخرج من هنا!” صرخ ريتشارد بصوت عالٍ. أعلى بكثير مما يمكن أن يفعله الإنسان قبل النظام.

لم يأتِ أي رد من القاعدة، لكن بعض الأشخاص كانوا يطلون من خلف الجدران في حالة من الصدمة والرعب. وبعد عشر ثوانٍ فقط أو نحو ذلك، نفد صبر ريتشاردز، وفتح فمه مرة أخرى.

“إذا لم تخرجوا،” قال وهو يسير نحو البوابة الخشبية، “فأنا قادم!”

رفع درعه البرجي، ودفعه للأمام. حينها، انطلقت موجة صادمة من الدرع، محطمة البوابة الخشبية الهشة من مفصلاتها بسهولة.

ما قابله كان شعاعًا من الضوء، تبعته سلسلة من التعويذات الأخرى التي انطلقت نحو ريتشارد والمحاربين الآخرين بجانبه.

“الدروع تصل!” صرخ المحاربون وهم يرفعون دروعهم. ظهرت حواجز زرقاء وتوسعت أمامهم، مكونة جدارًا لا يمكن اختراقه، حجب بسهولة كل التعويذات والسهام.

“تقدموا!” صرخ المحارب مجددًا، حيث بدأوا جميعًا في التقدم للأمام في تشكيلهم.

كان الجانب الآخر يكافح، يتراجع ببطء بينما يستمر في إطلاق التعويذات بلا جدوى.

أُلقيت بعض التعويذات الأخرى في الاتجاه المعاكس، لكن الجانب الآخر استمر في التراجع، مركزًا بشكل واضح على الدفاع بدلاً من الهجوم.

ريتشارد كان مرتبكًا بعض الشيء برد الفعل. بدا الأمر فوضويًا ومتقطعًا… لكنه كان مخططًا له. لكنه لم يقلق كثيرًا عندما رأى رداء ديزموند الفريد بين المنسحبين. كان واضحًا أن الساحر كان يطلق أشعة ضوئية هنا وهناك، على الرغم من أنه بدا وكأنه يقوم بعمل نصف مجهد حيث كانت التعويذات ضعيفة نسبيًا.

التقدم كان بطيئًا ولكنه ثابت، حيث سمح ريتشارد للجانب الآخر بإهدار المانا بسعادة. الدروع التي نشرها حاليًا هو والمحاربون الثقيلون الآخرون كانت عبارة عن مهارات تعلموها جميعًا في المستوى 20. الدرع بالكاد استهلك أي قدرة على التحمل ليظل نشطًا بمجرد نشره.

كل شيء كان يسير بشكل أفضل بكثير مما كان متوقعًا، رغم أن ريتشارد تفاجأ بنقص عدد الأشخاص. ربما كان أمامه 40 شخصًا فقط، رغم أنه كان من المفترض أن يكون لدى ديزموند أكثر من مائة. هل هجر هذا العدد الكبير من الناس أو فروا إلى الغابة؟ أو…

وقبل أن تذهب أفكاره إلى أبعد من ذلك، سمع انفجارًا من الخلف، أعقبه صرخات من الألم والذعر.

“اللعنة”، فكر ريتشارد وهو يعود إلى الخلف. ماذا يحدث بحق الحاكم؟

ما لم يعرفه ريتشارد هو أن الرجل الذي كان يقمعه حاليًا لم يكن ديزموند.

لم يكن ديزموند غبيًا أو متهورًا. لم يكن هايدن أبدًا هو العقل المدبر لعمليتهم، خاصة بعد وفاة ابنه. لقد كان عاطفيًا وعفويًا بشكل مفرط، ولهذا السبب تولى ديزموند مسؤولية معظم التخطيط والإدارة.

ولهذا السبب أيضًا قام بتوحيد الناجين المتبقين من معسكرهم بسهولة أكبر، وبسرعة أكبر مما توقعه ريتشارد.

ومن خلف القوة المهاجمة، تومضت الغابة عندما تم الكشف عن عشرات الأشخاص. ومن المفارقات أن ريتشارد سقط في الفخ نفسه الذي استخدمه ضد جيك.

في الوقت نفسه، اتجهت النباتات التي ظن ريتشارد أنها هاربة نحو السحرة الأضعف.

محصورين بين القوتين، ومع دفع ريتشارد مع مجموعة من المحاربين والنخب الأخرى، بدأ المقاتلون المتوسطون صراعًا يائسًا حيث كانوا محاصرين من جميع الجوانب.

على الرغم من أن ريتشارد قلل بالتأكيد من تقدير العدو، إلا أنه لم يكن ضعيفًا تمامًا، حيث أعاد تنظيم رجاله بسرعة أثناء هجومهم للخلف مرة أخرى لمواجهة ما يسمى بـ “المنشقين”.

تلا ذلك قتال فوضوي حيث بدأت المجموعات في الاشتباك والاختلاط. واجه ريتشارد صعوبة في العودة نحو ديزموند حيث كان لديه مزيج من الحلفاء والأعداء بينهم، وجميعهم يقاتلون بشراسة.

كان لا بد من القول إن غالبية الناجين كانوا بالكاد يعتبرون مقاتلين، أشخاصًا بالكاد تمكنوا من الحصول على تطورهم من الدرجة الأولى، حتى أن القليل منهم لم يحصلوا عليه على الإطلاق. كان معظمهم يمتلكون التطورات الأساسية فقط، والتي لم تمنحهم الكثير من القوة.

وهذا يعني أن الأفراد الأقوياء حقًا، الذين حصلوا على طبقات أكثر قوة، تميزوا بسهولة.

أطلقت ساحرة ذات عصا حجرية شعاعات تلو الأخرى على الجماهير، مما أسفر عن مقتل رجال ريتشارد واحدًا تلو الآخر. ومع ذلك، سرعان ما لقيت نهايتها عندما انفجر سهم أحمر متوهج أطلق باستخدام ضربة طاقة، محطمًا حاجز المانا الذي أقامته بسرعة.

لكن الكشاف الذي أطلق السهم لم يحظ بوقت سهل أيضًا، حيث قُطع إلى نصفين بشفرة ذات يدين عندما انحدر من محارب محاط بطاقة غريبة تعطي شعورًا بالموت. المحارب سرعان ما وجد نفسه في الطرف الآخر من وابل من التعويذات، مما أدى إلى تمزيقه إربًا.

القوة الفردية ميزتك، ولكنها جعلتك أيضًا هدفًا واضحًا.

لكن لم يسقط كل من تميز. الاستثنائيون حقًا نجوا، على الرغم من الهجمات العديدة التي جاءت في طريقهم، وحققوا النصر. تجاهل ريتشارد ببساطة معظم الهجمات أو منعها بينما كان يندفع بثقة نحو أعدائه. ديزموند أيضًا كان يصد الهجمات بعيدة المدى بسرعة بحاجز من الضوء أو يتجنبها بقدرة مشابهة لسرداب الظل الخاص بجايك.

دافعت كارولين عن نفسها بسهولة حيث كانت تدور حولها عدة حواجز شفافة. كانت هناك أيضًا شخصيات بارزة أخرى، مثل المحارب الخفيف السابق، الذي كان ينجرف بين السحرة، ويقطعهم واحدًا تلو الآخر.

لم يكن لدى الجميع حيوية وصلابة عالية بشكل لا يصدق مثل جيك أو تقنيات دفاعية قوية مثل ريتشارد وكارولين. كان معظمهم أيضًا معتادين على القتال في فرق متماسكة، يستخدمون التنسيق والتخطيط للقضاء على الوحوش والأعداء الآخرين.

لكن هذه المعركة لم تكن معركة تخطيط أو تداول. كانت مذبحة لا معنى لها، حيث فقد التماسك والعمل الجماعي كل معنى. عدد الحلفاء السابقين الذين قتلهم أصدقاؤهم كان كبيرًا، حيث ألقت فترة القتال الطويلة بظلالها على الجميع.

تراكمت الوفيات مع انتشار رائحة الدم الكريهة في الغابة التي كانت تبدو هادئة. عدد الناجين انخفض بسرعة، حيث سرعان ما تضاءل عدد الأضعف منهم بسبب الأقوياء. الممثلون كانوا الأكثر ضعفًا لأنهم كانوا الفئة ذات القدرات الدفاعية الأقل.

الرماة كانوا في وضع أفضل قليلاً بفضل خفتهم العالية، حيث فر العديد منهم إلى المنطقة الخارجية من ساحة المعركة، واتخذوا مواقع لإطلاق النار من هناك.

المعالجون كانوا قليلين ومتباعدين، لكن من حولهم تمكنوا من الوصول إلى أقرب شيء للعمل الجماعي. مع وجود محاربين من جميع الجوانب، على سبيل المثال، حافظت كارولين بسهولة على سلامتها وسلامة المحاربين المحيطين بها. حتى أنها وجدت الوقت لمساعدة ريتشارد وبعض الآخرين هنا وهناك.

المحاربون كانوا الأكثر تألقًا في هذه الفوضى. القتال المشاجرة كان عنصرهم الطبيعي؛ عندما قطعوا وحطموا أسلحتهم على أي شيء حددوه كعدو.

كل الاستياء الذي تم قمعه من خلال تورط جيك عاد الآن بقوة. وانتعش الغضب والوحشية بشكل أكبر من أي وقت مضى. بالكاد أحب أي شخص “اللعب بشكل لطيف”، والآن يمكنهم إطلاق سراح غضبهم أخيرًا.

سرعان ما بقي أقل من خمسين شخصًا مع تباطؤ القتال. على جانب واحد وقف ريتشارد ومعه أكثر من 30 آخرين، جميعهم باستثناء عدد قليل منهم مغطى بالدماء والدماء من المذبحة الوحشية.

على الجانب الآخر، وقف ديزموند شاحب الوجه، وكان بجانبه محارب يحمل سيفًا. المحارب لم يكن يبدو جيدًا أيضًا، حيث كانت هناك جروح واضحة في جميع أنحاء جسده.

لكن لم يخرج ريتشارد وعشرات المقاتلين الذين يقفون إلى جانبه خالين من العقاب. لكن كان لديهم ميزة لم يتمتع بها الجانب الآخر. لم يبق سوى معالج واحد، على الأرجح في البرنامج التعليمي بأكمله: كارولين. الهالة السلبية الممنوحة لجميع المعالجين ومهاراتها القوية من فئتها فوق المستوى 40 جددت قوتهم.

“استسلم يا ديزموند، وربما تظل على قيد الحياة،” قال ريتشارد وهو يبتسم بشراسة. كانت النتائج واضحة، وكان هو المنتصر.

وبالن

ظر بإيجاز إلى عدد الناجين، أصبحت ابتسامته أكبر.

إجمالي الناجين المتبقين: 108/1200

كان يعلم أن كل من لم يكن هنا يجب أن يعود إلى قاعدته بناءً على إحصاء سريع للموظفين.

“فقط أنهي الأمر بسرعة،” قال الساحر وهو يبتسم ابتسامة حزينة، ناظرًا إلى مكان ما خلف ريتشارد أو إلى شخص ما.

“بكل سرور،” قال ريتشارد وهو يتقدم للأمام، مستعدًا لطعن الرجل.

وبدلاً من ذلك، قوبل بانفجار من الضوء عندما اهتزت الأرض. عندما هدأ الضوء، كل ما بقي هو جثة الساحر، مع العديد من رفاقه القتلى المحيطين به.

وبالطبع، ريتشارد كان واقفًا، أمامه حاجز شفاف، وكارولين خلفه مباشرة، رفعت يدها وهي توجه التعويذة.

“أحمق سخيف”، ضحك ريتشارد وهو يسير نحو المحارب الأكثر إصابة والذي أسقط سيفه.

“أوافق،” قيل صوتٌ عندما تحطم الحاجز أمام ريتشارد. وعندما استدار مصدومًا، رأى كارولين وعينيها واسعتين بينما كان رمح يخوزق قلبها من الخلف. ومما زاد الطين بلة أن كل شيء حول الجرح بدأ يتحول ببطء إلى معدن، حيث بدا جسدها وكأنه يصدأ.

“ويليام، ماذا بحق!” صاح ريتشارد. المعدن الذي يشبه الفولاذ أو ربما الفضة كان يغطي جسد الشاب بالكامل باستثناء وجهه. اختفت ابتسامته الأبله، ولم يكن ريتشارد يعلم أنه يستطيع حتى إظهار مستوى من الكراهية في نظره.

بدلاً من الإجابة، كرر ويليام ببساطة مشاعر ريتشارد الخاصة: “أنتم جميعًا بالفعل مجموعة من الحمقى.”

χ_χ