الصياد البدائي - الفصل 53

**الفصل 53: الأهداف**

لم يكن جيك يعرف كم من الوقت مر قبل أن يفتح عينيه مرة أخرى. أو، لنكون أكثر دقة، قبل أن يرى من عينيه المفتوحتين بالفعل. وجد نفسه في غرفة تبدو جميلة إلى حد ما. كانت كأنها الجناح الرئاسي لبعض العوالم الخيالية المبالغ فيها.

ثريات مبهرجة، سحرية بشكل واضح، معلقة من السقف، وكل قطعة أثاث مزخرفة بشكل مفرط بنقوش مفصلة للغاية – وكلها تصور ثعبانًا.

“لذا، كم من الوقت ستقف في منتصف غرفة نومي قبل أن تقول مرحبًا؟” قال صوت، مما أذهل جيك من ذهوله.

استدار، ورأى رجلاً متأنقًا يرتدي الآن زيًا أنيقًا. كان مزيجًا من البدلة الحديثة وأسلوب المدرسة القديمة. إذا كان عليه أن يصفه بدقة، بدا الأمر وكأنه شيء قد يرتديه دراكولا.

“كيف وصلت إلى هنا؟” سأل جيك بعبوس. لم يستطع تذكر ما كان يفعله قبل هذا وأصيب بصداع كلما حاول تذكره.

“الآن، هذا هو الجزء الذي يصبح فيه الأمر مثيرًا للاهتمام. البركة لدينا ذات اتجاهين، هل تعلم؟ على الرغم من أن هذه هي المرة الأولى بالنسبة لي التي يظهر فيها شخص ما بهذه الطريقة. فقط اعلم أنك فعلت هذا،” قال الأفعى الخبيثة وهو يضحك ويضيف، “على الرغم من أنني ساعدت قليلاً.”

وضع جيك يده على رأسه، ولم يكن لديه أي فكرة عما حدث. التفت إلى الأفعى وسأله: “أين نحن بالضبط؟”

“غرفة نومي،” قال الأفعى الخبيثة، لا يزال يبتسم. “بشكل أكثر دقة، نحن في المقر الرئيسي لطالبي الصغير. النظام الرائع للأفعى الخبيثة!”

نشر جيك ذراعيه بابتسامة خفيفة، ولم يتمكن من ضحك سوى قليلاً. “متواضع جدًا منك.”

“حسنًا، من المؤكد أن قدرًا معينًا من الأنا مطلوب لكي يرتفع المرء إلى السمو،” قال الأفعى الخبيثة وهو يجلس على الطاولة. “تعال واجلس واهدأ قليلاً.”

بعد النصيحة، جلس جيك على الكرسي وهو يضع رأسه بين يديه. ماذا كان يفعل بالضبط قبل أن يصل إلى هنا؟ تذكر رغبته في مقابلة زملائه. ولكن بعد ذلك، بدا كل شيء غامضًا بالنسبة له.

لقد اتصل… التقى بهم… كمين… فتح جيك عينيه فجأة وهو يتذكر. لقد تعرض للخيانة. كان قد ركض، اجتاز حاجزًا، وكان آخر شيء يتذكره هو اقتحام مجموعة من ثلاثة طيور جارحة قبل أن يفقد وعيه.

لقد مات. “أنا…” تمتم جيك وهو ينظر نحو الأرض. “أنا ميت.”

نظر إليه الأفعى الخبيثة قليلاً ثم انفجر ضاحكًا بصوت عالٍ. “لذا، هل هذه هي الحياة الآخرة التي توقعتها؟”

نظر إليه جيك، الذي كان لا يزال كئيبًا. “لذا… هذا ما يحدث عندما تموت؟ تظهر في غرفة مبهرجة مع نكات حاكم؟”

“حسنًا، هذا يعتمد كليًا على العديد من الأشياء، ولكن نعم، يمكن أن تؤثر البركة على المكان الذي تنتهي فيه روحك بعد الموت،” أجاب. “رغم أنه، لا، ما لم تمثل الظروف الاستثنائية نفسها، فإن الموت يعني الموت. نهاية القصة.”

“هل يعتبر الموت أثناء البرنامج التعليمي ظروفًا استثنائية؟” سأل جيك بمرارة.

“للأسف لا. على الأقل لم أواجهها من قبل،” قال الأفعى. “الموت، بغض النظر عن كيفية حدوثه، يعني ترك البرنامج التعليمي للأبد وفقدان جميع المكافآت. إلى جانب أي شيء يرتبط مباشرة بالتحايل على الموت، فإن الموت في القتال يؤدي إلى ذلك: الموت.”

ابتسم جيك ابتسامة سخيفة عندما انتهى الأفعى من كلامه، وعاد ينظر إليه في حيرة. حتى ضربته أخيرًا.

“انتظر، ماذا؟ أنا لست ميتًا؟” سأل جيك، مستنكرًا وهو يحدق بالخناجر في الأفعى. “ماذا بحق، يا رجل؟”

أجاب الأفعى الخبيثة بالضحك بشكل هستيري على رد فعل جيك. “كان يجب أن ترى نفسك! ذهب ذهب! ذهب ذهب!”

لكن تسليته لم تدم طويلاً، حيث عادت الجدية. “هذا لا يجعل وضعك جيدًا. جسمك في حالة سيئة، وقوة حياتك ضعيفة بشكل لا يصدق. من المحتمل أن يكون جسمك المادي في حالة ضعف شديد في الوقت الحالي.”

سمع جيك ذلك وأصبح جادًا أيضًا. “ماذا يمكنني أن أفعل؟ وكيف أنا هنا بحق إذا لم أكن ميتًا؟”

“لا يمكنك فعل أي شيء حقًا باستثناء محاولة الهدوء. جسمك يتعافى من تلقاء نفسه. عليك فقط ألا تضغط وتمنع التجديد المذكور. لماذا أنت هنا… لأنك اخترت ذلك. أو على الأقل جزء منك فعل. قال الأفعى الخبيثة، وهو يواصل الشرح: “ليس شيئًا مررت به من قبل مع شخص من هذه الرتبة المنخفضة.

إن إسقاطات الكارما ليست غير شائعة، ولكن الطريقة التي فعلت بها ذلك محفوفة بالمخاطر للغاية. يمكن للمرء أن يقول أن جزءًا من روحك قد سافر عبر الرابطة الكارمية التي خلقتها البركة التي أعطيتك إياها آخر مرة التقينا فيها. أوصي بعدم القيام بذلك بهذه الطريقة مرة أخرى، كما لو أن الطرف الآخر لديه حتى أضعف النوايا الشائنة تجاهك، مما يسحق إسقاطك، وبالتالي فإن جزء روحك سيكون سهلًا للغاية. لن يتم شفاء الضرر الذي لحق بروحك بسهولة من ذلك ويمكن أن يؤدي إلى العديد من الآثار الجانبية السلبية.”

لم يستطع جيك إلا أن يشعر بالخوف قليلاً عند سماع ذلك. “كيف تمكنت بحق من قطع جزء من روحي وإرساله إلى هنا؟”

“في هذا الشأن، لا أستطيع مساعدتك. حسنًا، أستطيع ذلك، لكنني لن أفعل. إن طرق القيام بأشياء كهذه ليست معروفة تمامًا،” قال الأفعى وهو يهز رأسه. “ربما سعيت ببساطة إلى البحث عن ملجأ في مكان ما وشقت طريقك إلى هنا عن طريق الخطأ بجزء من روحك؟ مجرد تخمين.”

كان هذا بالتأكيد احتمالًا عندما فكر جيك في الأمر. ربما سيطرت غرائزه، وتمكنت بطريقة ما من القيام بذلك في حالة من اليأس. وهذا كان أيضًا مثالًا على أن غرائزه كانت كذلك: الغرائز. كانت ردود فعل سريعة غير محسوبة وإحساسًا قويًا بالحدس. وهذا يعني أنه لم يتخذ دائمًا أفضل القرارات عندما كان يعتمد فقط على غرائزه، خاصة في الأمور المعقدة.

ربما كان المجيء إلى هنا خطأ. على الأقل، لم يعتقد جيك أن الأفعى الخبيثة لديه أي نوايا شريرة تجاهه، لذا لا ينبغي أن يكون في أي خطر. لكن العودة إلى جسده والبرنامج التعليمي كانت بلا شك على رأس أولوياته.

“هل يمكنني العودة إلى جسدي بطريقة أو بأخرى؟ أم أن وعيي منقسم أو شيء من هذا القبيل؟ كيف يعمل هذا بالضبط؟” سأل جيك.

“لا، الأمور ليست هكذا. كلما كان جسمك جاهزًا، ستعود بشكل طبيعي. لقد تأكدت من ذلك. إنه أيضًا مجرد جزء صغير؛ ليس الأمر كما لو أنك قمت باستنساخ،” أجاب الأفعى. “انتظر فقط وتأمل ألا ينهي شخص ما جسمك في هذه الأثناء.”

لم يفهم جيك سبب بقاء الرجل في مثل هذا المزاج المرح على الرغم من وفاته المحتملة في أي لحظة. “أنا بالكاد أجرؤ على السؤال، ولكن… ماذا سيحدث إذا فعل شخص ما ذلك؟”

“بوف!” قال الأفعى وهو يجعل سحابة صغيرة من الدخان تظهر من يديه، “وأنت ذهبت.”

“لذا… الموت؟” سأل جيك، تعكر في المواجهة أمامه.

“نعم. دائمًا، ” أجاب. “على الرغم من عدم القلق، لدي شعور بأنك ستكون بخير.”

تنفس الصعداء، قرر جيك أن يثق به في الوقت الحالي. “لذا… ماذا يفترض بي أن أفعل في هذه الأثناء؟” سأل جيك.

“حسنًا، بما أنك تجرأت على التطفل على غرفتي الشخصية، فإن أقل ما يمكنك فعله هو ترفيهي قليلاً،” قال الأفعى الخبيثة مازحًا. “ما الذي كنت تفعله منذ اجتياز زنزانة التحدي؟ وهل حصلت على أي مكافآت لطيفة؟”

“أعتقد أنه كان لائقًا…” بدأ جيك وهو يشرح ما كان يفعله منذ لقائهما الأخير. ولدهشته وإحراجه، سمع الأفعى الخبيثة صلاته الصغيرة قبل أن يتناول الدمج المقدس للسم الذي استخدمه لتمرير زنزانة التحدي.

تحدثوا عن العودة إلى الغابة التعليمية، لكن سرعان ما أدركوا أنه لا يوجد الكثير ليتحدثوا عنه. لذا، فضلوا الجلوس في آخر اجتماع لهم وبدؤوا في مناقشة مواضيع أوسع بدلاً من ذلك.

في مكان آخر من الرهبنة، جلست امرأة ذات شعر أخضر تتأمل. فتحت عينيها وتنهدت وهي تفكر في كيفية التعامل مع عودة الأفعى الخبيثة. لقد سارت المأدبة على ما يرام، وسيبدأ الحفل المناسب في غضون أيام قليلة فقط.

لم تستطع إلا أن تضحك قليلاً من فكرة الجهلة الذين تحدثت إليهم الأفعى الخبيثة في اليوم السابق ومفاجأتهم عندما اكتشفوا أنهم تحدثوا مباشرة مع راعيهم.

نهضت وقررت السير في القاعات. لقد كانت رئيسة القاعة بعد كل شيء. عاد اللورد الحامي إلى مملكته وبدأ في اتخاذ استعداداته الخاصة مع أتباعه المباشرين. سيكون الحفل رائعًا بالتأكيد.

أثناء سيرها في القاعة، انتهى بها الأمر بالقرب من غرف راعيها. لعدم رغبتها في إزعاجه، استعدت للمغادرة، لكنها سمعت أصواتًا قادمة من الغرفة.

“يبدو هذا غبيًا تمامًا بالنسبة لك،” قال صوت غير معروف.

مندهشة، بقيت سيد القاعة للاستماع. كانت تعرف كل شخص لديه إمكانية الوصول إلى هذه المنطقة من النظام، ومع ذلك لم تتعرف على هذا الصوت. فكرت في مسح الغرفة باستخدام المانا الخاصة بها لكنها خشيت أن يسيء ذلك إلى الأفعى.

والأهم من ذلك، من كان هذا الشخص يتحدث؟ هل يمكن أن يكون حاكمهم؟ لا، مستحيل، لا أحد يجرؤ على-

“مرحبًا، أعطني استراحة. اعتقدت أنها بدت وكأنها خطة رائعة في ذلك الوقت،” سمعت إجابة الأفعى الخبيثة وهو يضحك.

“إذا كان الهدف هو الحصول على صفعة على الوجه، ثم بالتأكيد،” قال الشخص الآخر، ويضحك أيضًا.

مجمدة وقفت هناك… هل كان هذا الشخص… يسخر من حاكمها؟ هل دخل حاكم آخر دون علمها؟ ولكن أي حاكم يجرؤ على المجيء إلى هنا والتحدث بشكل عرضي مع الأفعى نفسه؟

لا، كان عليها أن تحقق، حتى لو كانت حياتها تعتمد على ذلك. ربما كان اختبارًا لرؤية إخلاصها من خلال عدم السماح بإهانات لشرفه؟ نعم، كان يجب أن يكون ذلك.

بعزم كبير، شقت طريقها إلى الغرفة. لقد قررت بالفعل الدخول، لكن الانتقال الآني سيظل غير محترم بعض الشيء.

وبينما كانت على وشك أن تطرق الباب، انفتح ليكشف عن الأحداث في الداخل. كان شخصان يجلسان على طاولة صغيرة. لا، حاكم واحد و… الإسقاط؟ شعرت بهالة الأفعى الخافتة نفسها قادمة من الصورة المستحضرة، لكن الهالة التي خلعتها كانت لشخص مختلف.

“آه، جيك، هذه فيريديا، الرئيس الكبير لطلبي. حسنًا، أنا وسنابي لم ندرج. رئيس البشر، أعتقد، سيكون الأكثر دقة،” قال، كما تحول الإسقاط أيضًا للنظر في وجهها.

نظر جيك والمرأة إلى بعضهما البعض بينما تجمد كلاهما.

بالنسبة لجيك، بدت مستحيلة. شعر أخضر وعيون صفراء متوهجة ووجه من شأنه أن يضع أي نموذج من الأرض في العار. بصراحة تامة، بدت مثالية جدًا بحيث لا تكون طبيعية. ربما كانت لديها مهارة خفية أو شيء من هذا القبيل، لكن جيك شعر أن الرد المعقول الوحيد هو إظهار الولاء تجاهها.

ولحسن الحظ أن سلالته لم تهتم بذلك حقًا، لذلك تمكن من البقاء جالسًا.

من ناحية أخرى، تفاجأت فيريديا بنفس القدر. كان هذا الشخص هو جيك، ‘صديق’ راعيها المفترض. من الواضح أن الرجل كان ضعيفًا، لكن كان لديها شعور غريب عندما نظرت إلى عينيه. لم تستطع وصفه تمامًا، ولكن إذا كان عليها أن تقارنه بشيء ما، فسيكون ذلك شعورًا أقل بالتبجيل، لا يختلف عما شعرت به عندما كانت في حضور راعيها.

لقد كانت نتيجة البركة الحقيقية بلا شك. وكانت البركة بالإضافة إلى الفوائد الهائلة التي منحتها بالفعل بمثابة رسالة أيضًا. بأنه تم اختياره. كان معظم الحائزين معروفين بالباباوات والأنبياء والقديسين والأبطال. لقد كانت طريقة لتمييز الإنسان الأكثر أهمية من قبل الحاكم. مما جعل جيك تمامًا حالة شاذة.

“آه، سعيد بلقائك،” قال جيك.

“هذه الخادمة تحيي المختار،” قالت فيريديا وهي راكعة، مما فاجأ جيك.

“هيه، جعلت الأمر محرجًا،” ضحكت الأفعى الخبيثة بإزعاج زائف. “تعال، اجلس. كنا نناقش كيفية التعامل مع الرفض عندما يقرر من كنت معجبًا به في السابق محاولة قتلك بدم بارد.”

“والأشخاص الذين اعتقدت أنهم أصدقائي،” أضاف جيك، حيث بدا مضطهدًا بعض الشيء. “على الرغم من أنني ما زلت أعتقد أن كل ذلك يعتمد على بعض سوء الفهم الغبي.”

“سوء الفهم أم لا، لن يهم إذا مت الآن، أليس كذلك؟” قال الأفعى وهو يهز رأسه. “ما حدث قد حدث؛ الهدف الآن هو المضي قدمًا. والحصول على الانتقام الحلو الخاص بك، بطبيعة الحال. لقد مارست الجنس هذه المرة، ودخلت بغباء في كمين واضح مثل المعتوه، وتحطمت. تعلم منه، ولا تفعل ذلك مرة أخرى.”

“لا أعرف… اعتقدت أنني قوي.”

“حسنًا، لقد فكرت بشكل خاطئ. توقف عن السذاجة والثقة. أنت أضعف بكثير من أن تتصرف بهذه الطريقة.”

وبالانتقال إلى فيريديا مرة أخرى، التي كانت لا تزال واقفة هناك غير متأكدة مما يجب فعله، كان أمر الأفعى الخبيثة.

“اجلس وأعطنا أفكارك. منظور الإناث هو دائمًا قيمة.”

اندفعت كما لو كانت أرنبًا خائفًا، فسارعت للجلوس وهي تحاول تهدئة نفسها وصياغة الرد. كان هذا الوضع غير رسمي للغاية بالنسبة لذوقها، ولم تستطع إلا أن تشعر بالتوتر. ستيلينغ نفسها، تمكنت من الضغط: “أنا أعتقد أن نصيحة الراعي هي أفضل شيء للقيام به.”

هز رأسه، تنهد الأفعى الخبيثة لنفسه في الداخل. كان من الجميل أن يكون لدى المتابعين المتدينين، لكنهم صنعوا شركاء محادثة رهيبين. وتابع: “العودة إلى جيك.

“جيك، ماذا تريد؟”

“أريد العودة إلى جسدي وآمل ألا أموت، على ما أعتقد؟” أجاب.

“لا، ما هو هدفك؟ ماذا تريد على المدى الطويل؟” سأل الأفعى مرة أخرى.

ماذا أريد؟ لم يفكر كثيرًا في الأمر حقًا. لقد أراد البقاء على قيد الحياة، بالطبع، وكان هذا هو الشيء الرئيسي الذي يدور حوله كل شيء. لقد كان دائمًا شخصًا ذو مسار واحد إلى حد ما، حيث ركز على الأمر المطروح أولاً وقبل كل شيء. وبطبيعة الحال، كان التهديد الذي يلوح في الأفق بالموت حافزًا جيدًا لعدم الضياع في التفكير في الزنزانة.

لكن بالتفكير في الأمر بشكل أكثر تعمقًا، لماذا أراد البقاء على قيد الحياة؟ لماذا؟ إلى جانب الغريزة الأساسية للبقاء على قيد الحياة التي كان لدى كل كائن حي. ما الذي أراد تحقيقه؟ في الوقت الحالي، أراد بطريقة ما توضيح سوء التفاهم مع جاكوب والآخرين… أم أنه فعل ذلك حقًا؟

لقد أراد الانتقام من ذلك الوغد ذو الرداء الأحمر الذي يحمل الرمح مع ريتشارد وتلك العجلة المعدنية.

ولكن إذا كان يفكر في أهداف طويلة المدى… فقد أراد العثور على المزيد من التحديات والمعارك. ليس فقط محاربة فريسة ضعيفة أو مكيدة، ولكن أعداء أقوياء. لقد كان يتوق إلى الشعور شبه المبتهج الذي شعر به من قتال الكمائن في تلك الليلة الأولى.

أراد التغلب على التحديات والتسلق أعلى في النظام. انظر بالضبط إلى أي مدى يمكن أن يصبح هو وأعداؤه أقوياء. أراد أن يتحسن.

“أريد أن أفعل ما أريد،” أجاب جيك بعد التفكير بعمق في هذه المسألة.

“الحرية الحقيقية هي بالفعل هدف جدير،” قال الأفعى الخبيثة وهو يومئ برأسه. “ولكن ماذا تريد أن تفعل بهذه الحرية؟”

“أريد أن أكون قادرًا على رؤية ما يقدمه هذا الكون المتعدد. تحدي نفسي وانظر بالضبط إلى أي مدى يمكنني الذهاب. أو على الأقل الخروج بطريقة باردة،” أجاب جيك بابتسامة صفيق.

أعادت الأفعى الابتسامة: “ثم لا تسمح لنفسك بأن تكون مقيدًا بماضيك. قف فوقهم جميعًا.

المخططات والتخطيط، في النهاية، تقع أمام السلطة المطلقة. الوصول إلى مستوى تصبح فيه كلمتك حقيقة؛ تبدد سوء الفهم بموجة من يدك. أعداؤك إما يرتعدون في خوف أو موتى. السعي لتحقيق التقدم هو الاستمرار في المضي قدمًا بلا رحمة.”

“يبدو وكأنه خطة،” ضحك جيك وهو ينظر نحو السقف حيث بدأ يصبح أكثر ضبابية في الوقت الحالي.

“أعتقد أن جسدي يريد استعادة روحه،” قال، بينما كان يقف من على الكرسي، يفعل الأفعى الشيء نفسه.

“اعتني بنفسك يا صديقي.” قال الحاكم: “دعنا لنا أن نلتقي مرة أخرى قريبًا. ولكن دعونا نأمل ألا يكون ذلك بسبب اقترابك من الموت. ابق صادقًا مع نفسك، لكن توقف عن كونك غبيًا.”

مع عثرة القبضة الأخيرة مع الحاكم، أومأ برأسه. “شكرًا على الحديث.”

“تذكر فقط، جيك،” قال الأفعى عندما أصبح شديدًا بشكل غير عادي، وترك هالته تغسل الغرفة. “الحرية لا تأتي بدون قوة، والسلطة لا تأتي رخيصة. السعي لذلك. الجوع من أجلها. اصنعها، حتى لا تتعرض للخيانة مرة أخرى. لذلك لا أحد يجرؤ على. وإذا فعلوا ذلك… سحقهم مثل النمل المثير للشفقة. ستجد نفسك على جبل من الجثث. تأكد من أنك الوحيد الذي يقف على القمة.”

كانت هذه هي الكلمات الأخيرة التي سمعها جيك عندما اختفى جسده المسقط عندما عادت شظية الروح من حيث أتت. وانتقل إلى سيد القاعة الأكثر دهشة والذي كان يراقب كل شيء بصمت، فابتسم.

“لذا، ما رأيك؟”

ومع ذلك، لم تسمع الكلمات وهي ترتجف من نية القتل الخالصة في هالته التي لا تزال باقية. على الرغم من كل تصرفاته الغريبة وشخصيته غير العادية، فقد كادت أن تنسى.

لم يكن الأفعى الخبيثة حاكمًا محسنًا على الإطلاق.

χ_χ