الصياد البدائي - الفصل 52

الفصل 52: لقاء الأصدقاء القدامى (2/2)

سار يعقوب بسعادة نحو مخرج قاعدتهم، بيرترام من جهة، وكارولين من جهة أخرى. لقد مرت بضع ساعات منذ وصول رسالة جيك والاجتماع اللاحق مع ريتشارد. تمكنت كارولين بطريقة ما من إقناعه بالسماح لهم بالمغادرة مع الثلاثة فقط.

ووفقًا لها، لم يكن سعيدًا بذلك وتحصن في الداخل. أراد يعقوب أن يذهب ويسهل الأمور مع قائد المعسكر، لكن كارولين أبعدته عن ذلك. لذا، في الوقت الحالي، لم يكن بإمكانه سوى أخذ الثروة التي حصل عليها والذهاب إلى الاجتماع.

اشترطت كارولين أنهم بحاجة إلى خطة مناسبة قبل الذهاب إلى الاجتماع، وهو الأمر الذي وافق عليه يعقوب على الفور. لقد أحب وضع الخطط، ولهذا السبب استغرقوا وقتًا طويلاً للمغادرة. لقد حدد جيك مكانًا للقاء فقط وليس وقتًا محددًا. من كيفية كتابتها، أراد أن تكون عاجلاً وليس آجلاً، ولكن بضع ساعات لا ينبغي أن تكون طويلة جدًا. كانت منطقة الاجتماع مفتوحة تمامًا، لكن يعقوب كان يثق في العثور على بعضهم البعض.

لم تكن المسافة طويلة جدًا، فقط على بعد كيلومتر واحد أو نحو ذلك من قاعدتهم. لقد بنوا بجوار الحاجز مباشرةً، لذا كانت المنطقة التي يمكن أن يكون فيها محدودة إلى حد ما.

على بعد مائة متر أو نحو ذلك، جلس جيك. كان، مثل يعقوب، متوترًا بشأن الاجتماع. حتى أنه كان يخشى نفس النتيجة، ولكن لأسباب مختلفة. خشي يعقوب من أنه كان مخطئًا وأن ينقلب عليهم جيك. كان جيك يخشى ألا يصدقوه ويعتقدون أنه هو الجاني بالفعل، مما أدى حتمًا إلى انقلابهم عليه.

ربما كانت هذه هي العصبية، لكن جيك بطريقة ما لم يرصدهم إلا قبل لحظات من رؤيتهم له، على الرغم من إدراكه العالي. كان عليه أن يسيطر على نفسه ولا يهرع إليهم. وبدلاً من ذلك، اختار أن يقف ساكنًا ويتركهم يأتون إليه.

استرخى يعقوب قليلاً عندما رأى جيك واقفًا هناك، وقلنسوته للأسفل ووجهه مرئي. خصوصًا وجهه العصبي جعله يرتاح. لم يستطع إلا أن يضحك داخليًا لأن وجه جيك بدا مطابقًا تقريبًا لما حدث في المرة الأولى التي أُجبر فيها على تقديم عرض تقديمي للإدارة. وكل الأوقات بعد ذلك، في الواقع.

جيك لم يتغير، قال لنفسه؛ لابد أنه سوء فهم. ربما كان ساذجًا فحسب، لكنه كان يؤمن حقًا بجيك.

من ناحية أخرى، لم يشارك بيرترام وكارولين مشاعره. حدق كلاهما في زميلهما السابق، وكلاهما كان في حالة تأهب. على عكس يعقوب، لم يروه على أنه جيك العجوز الجيد، ولكن كتهديد محتمل. ليس لنفس الأسباب، رغم ذلك.

كان سلوكه مختلفًا إلى حد ما. بدا وجهه متشابهًا تقريبًا، لكن قامته كانت تنضح بثقة خفية. كما تم الشعور بشكل خافت بإحساس فطري بالنقص، مما جعلهم يدركون أنه أقوى منهم. لم يكن أحد منهم يعرف ذلك، لكن هذا كان قمعًا للرتبة…

لكن الأهم من ذلك، أن كلاهما حاول التعرف عليه لمعرفة أنهما لا يستطيعان ذلك. ظاهرة لم يلتقيا بها من قبل. حتى لو لم يتمكنوا من رؤية المستوى، فإنه على الأقل سيظهر شيئًا ما. لكن بالنسبة لجيك، فقد أعطى ذلك علامة استفهام بسيطة. مما منحهم نفس المفاجأة التي حصل عليها ويليام، حيث لم يشارك ويليام هذه التفاصيل مع الآخرين.

تذكر جيك أنه طلب من يعقوب أن يأتي بمفرده، لكنه تفاجأ بصراحة بسرور بقدوم بيرترام وكارولين أيضًا. استكشاف المنطقة بنظرة سريعة، لم ير أي علامات على أي شخص يتبعهم.

توقف يعقوب والآخرون على بعد خمسة أو ستة أمتار منه، حيث وقف كلاهما هناك قليلاً. لقد مر جيك بهذا السيناريو عدة مرات في رأسه من قبل وتمكن أخيرًا من إخراج شيء ما:

“ايه… مرحبًا يعقوب، كيف حالك؟” سأل وهو يصفع نفسه عقليًا على الفور. ما نوع هذا السؤال اللعين؟

“أوه… أنا بخير… أنت؟” قال يعقوب، وهو يشعر أيضًا بالحرج بعض الشيء الآن.

“بخير… أعتقد…” أجاب جيك.

…

“لذا، لقد اتصلت بنا، أو حسنًا، هنا؟” قال يعقوب وهو يأخذ زمام المبادرة لأن جيك لم يشر إلى أنه سيواصل التحدث.

“نعم… كان لدي بعض الخلافات الغريبة مع الناس في الغابة،” أجاب جيك، والآن وجد قليلًا من الثقة. “يبدو أنهم يعتقدون أنني فعلت أشياء ليس لدي أي فكرة عنها.”

“جيك، كم عدد الأشخاص الذين قتلتهم منذ دخولك البرنامج التعليمي؟” اقتحمت كارولين الخناجر وهي تحدق به.

تفاجأ جيك بعض الشيء، وتفاجأ بالنبرة الصارمة للحظة، ويرجع ذلك في الغالب إلى أنه لم يسمع كارولين تتحدث إلى أي شخص مثل هذا من قبل.

“أعتقد…” بدأ جيك، حيث فكر في من قتل. 3 مهاجمين خلال الليلة الأولى، 6 أشخاص أرسلهم ريتشارد من بعده، ومجموعة من 5 مع المحارب الأخضر. “كثير جدًا… ولكنها ليست كافية للتسبب في بعض الحرب. بعد أن انقسمنا، اضطررت فقط إلى محاربة البشر مرتين، مرة ضد ساحر وحيد والأخرى ضد مجموعة من خمسة أفراد.”

نظر بيرترام وكارولين إلى بعضهما البعض لتقييم رد فعل الآخر. اعتقد بيرترام إما أن جيك تمكن من التحول إلى ممثل يستحق حفل توزيع جوائز الأوسكار خلال الشهر الماضي أو أنه كان يقول الحقيقة.

ومع ذلك، لم يكن بوسع كارولين إلا أن تتنهد إلى الداخل. هذا… لم يكن يسير كما هو مخطط له. لم يكن جيك هو الوجود الوحشي الذي وصفه ويليام؛ لقد كان مألوفًا جدًا… القرف.

“أرأيتم يا رفاق؛ قلت لك جيك لم يفعل ذلك!” قال يعقوب وهو يبتسم للآخرين، وهو الآن في مزاج أفضل بكثير. “كذب ويليام.”

“ويليام?” سأل جيك وهو يرفع حاجبه. “الساحر المعدني، الشاب، الشعر الأشقر؟”

“نعم… لقد كان الملقي الوحيد الذي قابلته، أليس كذلك؟” سأل يعقوب وهو ينظر إلى تعبير جيك الحامض.

“حاول اللعين نصب كمين لي بعد أن قال إنه سيأخذني لمقابلتكم يا رفاق في معسكر ريتشارد،” قال جيك، الآن مع حذره حتى قليلا، كما مزاجه أخذ منعطفًا.

“أعتقد أن هذا يؤكد أنه هو…” تساءل يعقوب بصوت عالٍ. “وهذا يعني أنه يجب أن يكون أيضًا هو من قتل كاسبر أثناء محاولته تثبيته عليك…”

“انتظر، كاسبر مات؟” سأل جيك

“نحن نعتقد ذلك،” قال بيرترام، لأنه تساءل الآن أيضًا عما يحدث بحق.

كارولين بدأت أيضًا في إعادة النظر في هذا الأمر برمته. ترك يعقوب يأتي إلى هنا كانت فكرة سيئة، لكنها اضطرت لذلك. فقط أطول قليلا…

“هذه هي المرة الأولى التي أرى فيها أيًا منكم من مجموعتنا. من آخر لم يصنعها؟” سأل جيك محاولًا تهدئة نفسه بعد اكتشاف وفاة كاسبر. لقد ضربه بطريقة ما بقوة أكبر مما توقع. يبدو أن تمزيق الضمادات الآن وقبول تلك التي فقدوها في أسرع وقت ممكن هو أفضل شيء يمكن القيام به.

“نحن الثلاثة فقط وكذلك جوانا نبقى. أوه نعم، جوانا حصلت على ساقيها مرة أخرى عندما ش-”

ولكن قبل أن يتمكن يعقوب من الانتهاء، اكتشف جيك شيئًا خلفه يدخل مجال الإدراك الخاص به. وميض خافت في الهواء. أصبح على الفور في حالة تأهب وقام بتنشيط عين آرتشر لتأكيد شكوكه.

وبعد ثوانٍ، اختفى المتلألئ، وكشف عن ريتشارد مع أربعة آخرين.

قبل أن يتمكن جيك من الرد بشكل مناسب، اكتشف المزيد والمزيد من الشخصيات التي تظهر داخل رؤيته، حيث اختفى المتلألئ تدريجيًا، وكشف عن شخص تلو الآخر.

“ماذا بحق يا يعقوب!؟” صرخ جيك وهو يتراجع عن الثلاثة، مستعدًا لإخراج قوسه.

بدا يعقوب، الذي أصبح الآن أيضًا مدركًا تمامًا للموقف، في حيرة من أمره ورصد أشخاصًا يظهرون أيضًا خلف جيك. واحد منهم، كونه شخص في رداء أحمر مع رمح على ظهره. هايدن.

“أنا … لم أفعل!” قال يعقوب وهو يحاول أن يشرح نفسه

“لم يكن يعرف”، قال ريتشارد وهو يقترب أكثر، ودرعه البرجي الضخم جاهز. من الواضح أيضًا أن درعه وسلاحه أعلى من الندرة المشتركة.

“آسف يا يعقوب، لكنني لم أستطع المخاطرة بذلك”، قال المحارب بنبرة اعتذارية قليلاً عندما التفت إلى جيك.

“استسلم. تعال معنا بلطف وسهولة، ويمكننا أن نصل إلى جوهر هذا معًا. إذا لم تهاجم أي شخص كما زُعم، فيمكننا أن ندع ما مضى قد مضى. يمكننا حتى أن ننسى الوضع… الذي خرج من آخر مرة التقينا فيها.”

بالرغم من أن الكلمات بدت حقيقية بالفعل، إلا أن جيك لم يصدقها للحظة. لم يكن بحاجة إلى الوعي الاجتماعي، بل فقط غرائزه، ليشعر بنية القتل الخافتة التي أطلقها الرجل – رغبة واضحة في القتل مخبأة في عينيه.

ومن خلال تركيزه على مجال إدراكه، سجل عددًا أكبر بكثير من الحضور من حوله. لم يكن بإمكانه إلا أن يلعن نفسه لأنه لم يكن أكثر حذرًا ولم يحافظ على حذره. بأي حال من الأحوال كان ينبغي أن يكونوا قادرين على الاقتراب من هذا الحد حتى لو كان هناك نوع من السحر يخفيهم.

“لم يكن هذا ما اتفقنا عليه! لا يوجد سبب لكل هذا! نحن نستطيع…” احتج يعقوب ولكنه قوطع من قبل وهج شديد من ريتشارد.

“كفى. جيك، ماذا سيكون؟” سأل ريتشارد. لكن جيك لم يكن لديه الوقت حتى للرد حيث نبهه إحساسه بالخطر إلى هجوم قادم من الخلف.

رأى رجلاً يرتدي رداءً أحمر يحمل رمحًا يندفع نحوه مباشرة.

شعر جيك بالضغط من الرجل، مما جعله يدرك على الفور أن هذا ليس شخصًا يستخف به. وهو ما تم تأكيده بشكل أكبر عندما بدأ الرمح يحترق، تاركًا وراءه أثرًا من النار.

“مت!” صرخ الرجل المندفع وأطلق موجة من النار باتجاه جيك. امتلأت عيناه بإراقة الدماء الجامحة.

استعد جيك، وتمكن بكفاءة من تفادي مخروط النيران الأفقي أثناء محاولته القفز إلى الجانب، لكنه وُوجه بمزيد من الأشخاص الذين خرجوا من الغابة.

ظهرت أمامه شاشة من الضوء تسد طريقه، مما اضطره لتفادي موجة حريق أخرى.

كان جيك يسمع يعقوب يصرخ بشيء ما، لكنه كان مشغولاً للغاية بالقتال فلم يتمكن من الاستماع. كان هذا الوضع رهيبًا – الأعداء من حوله، ولا طريق واضح للهروب.

دخل المزيد والمزيد من الناس المعركة عندما بدأت السهام والتعويذات تتطاير باتجاهه. الجليد، والنار، وأشواك الأرض، وشرارات البرق كانت تحيط به وهو يتفادى قدر المستطاع، لكنه كان يتعرض للضرب بين الحين والآخر.

التف حول قدمه سوط من النار لم يتمكن من تجنبه، مما أوقف تحركاته عندما رأى الرجل ذو الرداء الأحمر يمسكه من الطرف الآخر. خرجت المزيد من السياط من السحرة الآخرين من حوله، من مختلف العناصر.

أصيب جيك بالذعر أثناء محاولته الهروب عبر سرداب الظل، لكنه وجده مسدودًا بالسياط التي تحتجزه. كان بالكاد يستطيع تحريك أطرافه، إذ شعر بجلدين على الأقل يمسكان بكل طرف من أطرافه – وهو تكتيك واضح تم ممارسته مسبقًا.

قرر ريتشارد عدم الانتظار بعد الآن وتقدم نحو جيك المعطل.

مع ازدياد مستوى الذعر لديه، عانى جيك وتحرك قليلاً، ولكن بعد فوات الأوان، حيث أصابه سهم على كتفه، تلاه المزيد من التعويذات. كانت عباءته النادرة المشتركة تسد جزءًا من الهجمات، لكنها لم تكن كافية.

سيطرت إرادته الغريزية للبقاء على قيد الحياة، مستمدة من داخله، حيث اعتمد جيك على مخزون عميق من المانا. أكثر مما فعل من قبل. لم يتم إنشاء أي خيط معقد أو شيء من هذا القبيل. لقد فتح للتو بوابات الفيضان. بدأ لمعان شفاف من المانا يخرج من مسامه وهو يصرخ.

مع الصراخ، أطلق انفجار المانا، مبعثرًا السياط ومبيدًا جميع التعويذات والمقذوفات التي كانت تستهدفه في كل الاتجاهات. تكسرت الأرض مع ظهور الشقوق. حتى ريتشارد، الذي كان يقود الهجوم، وجميع المحاربين الآخرين تم إرجاعهم بفعل موجة الصدمة.

مصدومين، رأى الجميع جيك وهو يتوسط سحابة الغبار. كان على ركبة واحدة، جروح تغطي جسده. يبدو أن إطلاق المانا الجامح قد أثر سلبًا على جسده، حيث بدا أضعف بشكل واضح.

واصل محارب طموح الهجوم عندما اندفع بشرطة مائلة إلى الأسفل.

بسرعة تفوق المحارب بكثير وأسرع من رد فعل أي من المتفرجين، ألقى جيك زجاجة كانت بجانبه، فأصاب المحارب في وجهه مباشرة.

وعندما سقط الرجل إلى الخلف، صرخ عندما بدأ جلده يتقشر ويتعفن. كان رد فعل المعالجين من حوله سريعًا، لكن قبل أن يتمكنوا حتى من إنقاذه، اختفى نصف وجهه وانهار ميتًا على الأرض، لا يزال يتحلل.

صدمة الجميع أعطت جيك وقتًا كافيًا لإسقاط جرعة صحية أثناء اندفاعه بعيدًا، ولم يكن محافظًا على موارده أثناء استخدام سرداب الظل.

عندما بدأ جيك في التحرك، استعاد من حوله وعيهم وواصلوا الهجوم.

مما أثار رعب جيك أن الرجل ذو الرداء الأحمر كان يمتلك أيضًا مهارة حركية قوية، حيث أطلق جناحي نار واندفع بسرعة غير إنسانية نحوه. كان يحك أسنانه، ولم يتمكن إلا من سحب خناجره لصد الضربة. كان الزخم قويًا جدًا حيث تم إعادته. ومع ذلك، فقد نجح الأمر في النهاية لصالحه، حيث تمكن من وضع المزيد من المسافة بينهما.

بعد سحب المزيد من زجاجات السموم، بدأ جيك في رميها نحو مهاجميه أثناء انسحابه. كان المطاردون مستعدين، إذ بدت الدروع والجدران المختلفة تحجبهم، مما تركها غير فعالة على الإطلاق.

كان ريتشارد وحامل الرمح يطاردونه، أحدهما يتقدم للأمام مع رفع درع البرج الخاص به، والآخر بفقاعة من النار تغلف جسده.

عندما قفز ظل جيك مرة أخرى، ابتعد قليلاً، ولكن في منتصف هدفه الثاني، صرخ وهو يصطدم بجدار شفاف. دون أن يرفع بصره، جعلته مجاله على علم بالجاني عندما استدار ورأى كارولين ويداها ممدودتان أمام جسدها.

“اللعنة”، لعن جيك داخليًا، حيث وصل إليه ريتشارد أولاً. كان الرجل أبطأ بكثير من جيك في الهجوم، مما ترك لجيك مساحة كبيرة للتهرب. لكن ريتشارد لم يكن يخطط أبدًا لضربه.

خلفه، سد حاجز كارولين طريقه عندما ظهر جدار من الضوء على يساره، وقفز ريتشارد إلى اليمين، ورفع درعه كما ظهر شبح الدرع، مما سد الطريق إلى يمينه.

بالكاد كان لدى جيك الوقت الكافي للتوجه نحو طريقه الأخير للتحرك، حيث اكتشف حامل الرمح في النهاية، في وضع استعداد ورمحه يشير إليه مباشرة. الحواجز منعته من كل جانب. لم يكن لدى جيك طريق للتهرب أو الهروب.

“درب الجمر”

سمع جيك صدى صوت الرجل وهو يندفع نحوه بسرعة أكبر بكثير من ذي قبل. لم يستطع حتى أن يتفاعل عندما اخترق الرمح صدره وخرج من ظهره، مما أدى إلى تحطيم حاجز كارولين، وطيران جيك بعيدًا وهو لا يزال مخوزقًا على الرمح الذي يحمله الرجل ذو الرداء الأحمر.

شعر جسده كله وكأنه يحترق من الداخل وهو يطير إلى الخلف. صحته منخفضة بشكل خطير. احترقت رئتيه واحترقت أعضائه الداخلية بشكل لا يمكن التعرف عليه. حالة يكون فيها أي إنسان ما قبل النظام قد مات منذ فترة طويلة.

أخيرًا، واجه كلاهما شجرة، وخوزقا عليها جيك بينما ضحك المهاجم بشكل جنوني. “هذا لابني!”

لم يشعر جيك بالحاجة إلى الإجابة، واستدعى كل القوة التي يستطيعها عندما دفع نفسه للأمام على طول عمود الرمح بينما كان يمسك بالرجل. تفاجأ الرجل برؤية جيك قادرًا على الحركة، وأكثر من ذلك عندما وضع رامي السهام شبه الميت يديه عليه.

ولم تكن هذه المفاجأة شيئًا مقارنة بدهشته عندما شعر بألم شديد في صدره. عند النظر إلى الأسفل، رأى ردائه الأحمر يغمق ببطء عندما بدأ اللحم الموجود أسفله يتعفن.منزعجًا، ترك الرجل ذو الرداء الأحمر رمحه وتعثر إلى الخلف، مما سمح لجيك بالتحرر أيضًا.

لم يأخذ جيك وقتًا لرؤية أعماله اليدوية، وعانى أثناء توقفه بعيدًا. كان جسده يتألم، لكن ليس بمستوى لا يطاق مقارنة بما مر به خلال التجربة النهائية في زنزانة التحدي.

عندما سمع جيك ريتشارد والآخرين وهم يلاحقونه، صدم جيك أسنانه عندما تمكن من الوصول إلى سرداب الظل مرة أخرى وحاول الاختفاء عن الأنظار.

ومع ذلك، لم تتوقف مطاردتهم، حيث اضطر جيك للاستمرار في استخدام سرداب الظل، مرارًا وتكرارًا، مما جعل جروحه تزداد سوءًا. اجتاز قاعدة ريتشارد وهو يشق طريقه نحو هدفه.

أخيرًا، وجد نفسه عند الحاجز الغامض الذي يسد المنطقة الداخلية مرة أخرى. أعرب عن أمله في أن يكون الأمر مشابهًا لزنزانة التحدي.

وبدون تردد، تعثر عبر الحاجز، ليجد نفسه في فضاء بدا وكأنه عالم مختلف تمامًا، ولا يزال الحاجز خلفه. غذّته مجاله بالمعلومات حيث بدا أن الفضاء يتوسع بسرعة من حوله.

مستلقيًا على الأرض، زحف نحو الصخرة، وعاد نحو الحاجز، وهو زجاجة سم في يده الآن. إذا كان أي من هؤلاء الملاعين سيتبعه، فهو متأكد من أنه سيحييه بزجاجة من السم على وجهه.

مهما طال انتظاره، لم يأتِ أحد. على الأقل ليس من خلف الحاجز.

وخلفه رأى ثلاثة مخلوقات تدخل مجاله. بدت وكأنها ديناصورات أو شيء من هذا القبيل. تمكن من الوقوف مرة أخرى بطريقة ما ورأى مستوياتها.

[الجارح أحمر الجلد – lvl 39]

[الجارح أزرق الجلد – lvl 40]

[الجارح أخضر الجلد – lvl 40]

ابتسم جيك بشكل ضعيف، ووقف هناك بينما اقتربت الوحوش منه.

“يا لها من طريقة سيئة للموت”، فكر وهو يرمي زجاجة السم نحو الأزرق ويستعد عندما هاجموه جميعًا.

χ_χ