الصياد البدائي - الفصل 51

الفصل 51: لقاء الأصدقاء القدامى (1/2)

عند الاستيقاظ، وجد جيك نفسه مغطى بالعرق بينما كان يجلس فجأة. الكهف الرطب والرطوبة العالية للغابة بالخارج لم تقدما له أي خدمة أيضًا. كان لا يزال بإمكانه تذكر أجزاء من الحلم، لكن ما بقي في الغالب كان شعورًا واحدًا:

الوحدة.

لقد أمضى وقتًا طويلًا دون أي تفاعل حقيقي مع الآخرين، وكان الإرجاء الوحيد هو لقائه مع الأفعى الخبيثة. لم يستطع أن يحسب بالضبط الاجتماعات مع ويليام والمجموعة التي قاتلها في وقت سابق. كان اللقاء الأول مع شخص يخطط بشكل واضح، وكانت “محادثة” الآخر تحتوي على كلمات قليلة لم تكن سوى لعنات ألقيت عليه.

ربما كان يسرع في الأمور، لكنه شعر بالحاجة إلى توضيح سوء الفهم. أن تتاح له على الأقل إمكانية لم شمله مع زملائه. على الرغم من أنهما لم يكونا قريبين جدًا، إلا أنهما كانا لا يزالان أقرب ما يكون إلى الأصدقاء لديه.

وخاصة يعقوب وكاسبر وكارولين. أساسًا الأولين، مع ذلك. لقد سمح له أكثر من شهر بإعادة التفكير في الإعجاب السخيف الذي كان لديه بها في الماضي. لقد أدرك الآن أنه كان مجرد حلم بعيد المنال، وأنه جعل فكرة إقامة علاقة مثالية ورومانسية مرة أخرى. بينما كانت جذابة جسديًا، حتى أنه لم يعرفها جيدًا، في الواقع.

لقد كان يأمل فقط أن يتمكنوا جميعًا من البقاء على قيد الحياة. بناءً على الأهمية التي يبدو أن ريتشارد يوليها للمعالجين، يجب أن تكون كارولين على ما يرام. مع شعور كارولين تجاه يعقوب، من المحتمل أنها ستفعل كل ما في وسعها للحفاظ على سلامته أيضًا.

إذا كان عليه أن يتمتع بالكفاءة، فإن رهانه على الناجين سيكون أن أحمد وبيرترام ما زالا يركلان أيضًا، مع حصول كاسبر أيضًا على فرصة جيدة. عندما فكر في الأمر، لم يستطع إلا أن يدرك مدى استخفافه بالحياة… كيف كان ‘بخير’ مع توقع موت الأشخاص الذين كان يتصل بهم بزملائه قبل شهر.

ثم مرة أخرى، هل كان له حقًا الحق في الحداد على وفاة الأصدقاء؟ لقد أخذ العديد من الأصدقاء من الآخرين بالفعل… كان عدد عمليات القتل التي قام بها ثابتًا في خانة العشرات حتى الآن.

هز رأسه ونزل من السرير وأودعه في قلادته المكانية مرة أخرى. بعد ذلك، أخرج برميلًا من الماء لتنظيف جسده المتعرق بسرعة. في حين أن ذلك كان قليلًا من النفايات من المياه النقية، لم يكن وكأنه لا يمكنه تنقية بعض المياه العادية في وقت لاحق.

بعد أن شعر بالنظافة، ألقى بكل شيء مفيد في مخزنه وخرج من الكهف. أشرقت الشمس الاصطناعية، وكانت الوحوش تتجول مرة أخرى، وتصدر أصواتًا يمكنه سماعها بشكل خافت من بعيد.

وبعد أن قرر محاولة الاتصال بزملائه السابقين، بدأ بالتوجه إلى الداخل نحو مركز المنطقة التعليمية.

استغرق الأمر منه فترة قصيرة فقط مع سرعته للتوجه إلى الداخل. كان يستهدف المنطقة بأقل قدر من صرخات الحيوانات.

تابع اكتشاف شيء ما على مسافة بين الأشجار. بدا وكأنه ستارة من الماء تمتد نحو السماء. خلف الستار، لم يتمكن من رؤية أي شيء بشكل صحيح، ولكن في الوقت نفسه، بدا شفافًا تمامًا.

ومع اقترابه، سرعان ما وجد نفسه واقفًا أمام الحاجز مباشرةً. أول شيء لاحظه هو كيف تم التخلص من مجال إدراكه بالكامل بواسطة الحاجز. لم يكن الأمر أنه منعه في حد ذاته؛ كل شيء بدا مشوهًا. لقد كان شعورًا غريبًا لم يتمكن من وصفه بصراحة.

مد يده نحوها، لم يشعر بشيء من إحساسه بالخطر. التحديد أيضا لم يسفر عن أي نتيجة. قرر المخاطرة، وحاول وضع يده على الحاجز، فقط ليكتشف أنها تمر عبره مباشرة.

تراجع عن يده بسرعة، وتراجع عن الحاجز مرة أخرى. إذا كان تخمينه دقيقًا، فإن هذا الحاجز كان بمثابة مدخل إلى منطقة داخلية من نوع ما. في حين أنه كان يريد بالتأكيد الدخول، في الوقت الحالي، كان قد قرر بالفعل الاتصال بأصدقائه.

ولم يكن يعرف ما إذا كان الحاجز ذو اتجاه واحد، فقرر تأجيله.

وبدلاً من ذلك، بدأ بالتجول حول حافة الحاجز بحثًا عن معسكر ريتشارد. إذا كان أصدقاؤه في أي مكان، كان يجب أن يكونوا معه.

ولحسن الحظ، لم يستغرق الأمر وقتًا طويلًا لاكتشاف المعسكر. أو قرية صغيرة ستكون أكثر دقة. كان على بعد بضعة كيلومترات من الحاجز، لكن لم يكن من الصعب تحديد موقعه بسبب كل الدخان المنبعث منه.

بدا الأمر بسيطًا نسبيًا، مع جدار صغير وعدد لا بأس به من الكبائن الخشبية الموجودة بداخله. تسلق جيك شجرة، وحصل على وجهة نظر أفضل عندما بدأ في استكشاف المكان.

كان العشرات من الناس يتجولون، معظمهم مشغولون بالعمل على أشياء مختلفة. وكان بعضهم يقوم بالحدادة في ورشة حدادة صغيرة مؤقتة، بما في ذلك رجل ملتح ضخم يبدو أنه المسؤول. وعمل آخرون محاطين بعشرات الوحوش المعلقة أثناء قيامهم بسلخ جلودها وتحويل المواد الخام إلى منتجات مختلفة.

آخر مجموعة رآها كانت مجموعة من النساء وعدد قليل من الرجال يجلسون معًا ويعملون بما يبدو وكأنه خيوط وإبر. من أين بحق حصلوا على تلك؟ فكر في نفسه.

لكن الأكثر إثارة للدهشة بالنسبة له كانت المرأة في المنتصف. جوانا. لم يكن بإمكان جيك إلا أن يبتسم بسعادة لأنه رأى وجهًا مألوفًا بعد هذا الوقت الطويل. حتى أنها استعادت ساقها وبدا أنها في مزاج جيد جدًا، مع الأخذ في الاعتبار الظروف.

كما أكد وجودها لجيك أن المزيد من زملائه السابقين يجب أن يكونوا هناك. استغرق الأمر بعض الوقت، ولكن في النهاية، رأى شخصين يخرجان من إحدى الكبائن. أحدهم، رجل ذو شعر أشقر، حتى على هذه المسافة، يمكن لجيك التعرف عليه على أنه يعقوب. والآخر كانت امرأة ترتدي فستانًا أبيض متقنًا تمامًا. كارولين.

نمت ابتسامة جيك عندما رآهم. ثلاثة منهم على الأقل ما زالوا يعيشون. قرر البقاء مختبئًا في قمة الشجرة لفترة من الوقت وهو يراقب أحداث القاعدة. كان يعقوب يتجول ويتحدث مع الناس، ومن حفل الاستقبال، بدا محبوبًا حتى هنا في عالم ما بعد النظام هذا.

لا يزال يبتسم، استدعى قطعة من الورق وقلمًا من مخزنه المكاني؛ العناصر التي أحضرها معه من زنزانة التحدي. قرر أن يكتب ملاحظة، حيث إن المشي في القاعدة لا يبدو وكأنه ألمع فكرة بالنظر إلى أنهم جميعًا يعتقدون أنه قاتل مجنون.

كتب للتو طلبًا بسيطًا لعقد اجتماع. قام بإيداع القلم مرة أخرى، وأخرج سهمًا وبعض الخيوط التي صنعها من سيقان عشبة نادرة. نفايات بالتأكيد، لكن الجذع كان أقوى من أي حبل يمكنه صنعه بالمواد المحدودة الموجودة حوله.

ربط الرسالة بالسهم، أخرج قوسه وانتظر. وبعد دقائق قليلة فقط، دخل يعقوب وكارولين منطقة خالية بينما كان جيك يستهدف الأرض أمامهما. كانت المسافة مئات الأمتار، لكن جيك كان لديه ثقة مطلقة في التسديدة حتى بدون استخدام أي مهارات.

بعد ترك السهم، انطلق وهبط على بعد متر واحد فقط أو نحو ذلك أمام يعقوب وكارولين، اللذين قفز كلاهما مرة أخرى في خوف، حتى أن كارولين استدعت درعًا سحريًا من نوع ما. ومع ذلك، لم يتوقف جيك عندها، مما سمح للجاذبية بالقيام بعملها عندما سقط السهم على الأرض.

هبط بهدوء من ارتفاع 30 مترًا، وبدأ بالتسلل بعيدًا في حالة قدوم أي شخص للتحقيق في مصدر السهم. كانت الكرة في ملعبهم الآن، وكان يأمل بشدة أن يكونوا منفتحين على الحوار لتوضيح سوء الفهم الغبي هذا.

بالعودة إلى المخيم، حدثت ضجة صغيرة حيث اعتقد الجميع أنهم يتعرضون للهجوم. تمكن يعقوب بسرعة من تهدئتهم، ولكن ليس قبل أن يشق ريتشارد طريقه لرؤية الضجة.

كان سهم يخرج من الأرض وقطعة من الورق مربوطة به. التقطها، أطلقها يعقوب ولكن لم يكن لديه الوقت لقراءتها لأنه كان محاصرًا.

“ماذا حدث هنا؟” قال ريتشارد وهو يصعد ليرى يعقوب يحمل السهم والورقة بين يديه.

أجاب يعقوب: “أحدهم أرسل رسالة بواسطة سهم؛ عل ما يبدو”. قال يعقوب وهو يبدأ بفك الورقة

“من?”

قام يعقوب بفك الورقة، وسرعان ما مسحها ورأى الاسم في الأسفل عندما أضحى مهيبًا.

“جيك”، أجاب. “يريد أن يلتقي. يقول إن هناك سوء فهم.”

تحولت عيون ريتشارد إلى حادة وهو ينظر إلى الورقة. “أعطني إياها”، قال وكأنه كاد أن يمزقها من يدي يعقوب.

كانت الرسالة في الحقيقة مجرد طلب قصير لعقد اجتماع. كلمات قليلة، تقول إن جيك يريد أن يلتقي ليشرح موقفه مع وعد بأنه لم يكن يبحث عن قتال، إلى جانب موقع ليس بعيدًا.

لكن الغريب أن أول شيء طلبه ريتشارد لم يكن له علاقة بهذا الطلب نفسه.

“من أين حصل على الورقة؟ وهذا مكتوب بوضوح بنوع من القلم.”

أدهش هذا السؤال يعقوب وكارولين وكذلك جميع الحاضرين. من أين حصل عليها بالضبط؟

سرعان ما أكدت كارولين أنه لم يدخل معهم في البرنامج التعليمي. الورقة لم تكن من النوع العادي أيضًا، بل كانت نسخة رمادية وخشنة. وكان القلم المستخدم من نوع الحبر القديم، وليس حديثًا أيضًا.

ومع ذلك، كان هذا لا يزال أمرًا محيرًا للغاية للجميع. هل صنع جيك هذه الأشياء بنفسه بطريقة ما؟ وإذا كان الأمر كذلك، لماذا صنعها؟ وكيف بالضبط؟

لم يظن جيك بالطبع أن الفعل البسيط المتمثل في استخدام الورق والقلم المأخوذين من زنزانة التحدي سيثير هذا القدر من الجدل والارتباك في معسكر ريتشارد. لم يقم أحد في كل من معسكر ريتشارد وهايدن بالقيام بزنزانة على الإطلاق. على الأقل لم يعد أحد من هناك.

هذا إذا كان المكتشفون قد أبلغوا عن ذلك. كانت الزنزانات مخبأة، وإذا تم العثور عليها، فإن الكثيرين سيبقيونها سرًا. ربما للدخول إليها لاحقًا أو لضمان عدم تمكن أي شخص آخر من العثور عليها.

وهذا يعني أن جميع العناصر التي استخدمها الناجون إلى جانب جيك كانت مصنوعة يدويًا إما من خلال المهارات أو البراعة البشرية البحتة. لقد سمحت لهم المجموعة المتنوعة من الأشخاص بالوصول إلى العديد من وسائل الراحة الحديثة، وإن كان ذلك بأشكال بدائية إلى حد ما.

بدأت مناقشة حية في وسط المعسكر، حيث دعا عدد غير قليل من الأشخاص إلى القبض على جيك لاكتشاف أسراره. خاصة أن الحرفيين شاركوا في المناقشة. دفعت جوانا بشدة، إلا أن يعقوب تدخل بسرعة. لم تكن تريد أن ترى جيك يتأذى أيضًا.

ومع ذلك، سرعان ما أسقط ريتشارد هذا الشعور عندما قام بسحب كارولين ويعقوب إلى مقصورته الخاصة للجلوس. بينما كان لغز الورقة والقلم مثيرًا للاهتمام، إلا أن ريتشارد كان لديه بالفعل خطط أخرى.

ذلك المغفل السخيف، فقط عندما كنت في حاجة إليه، يتصرف مثل الضالة، لعن ريتشارد داخليًا. كان ويليام قد تحدث مع ريتشارد في وقت سابق، واتفقا على مغادرته لبعض الوقت. لكن ليس بعد أن أخبره بكل التفاصيل عن مهاجمه…

سرعان ما تم تحديد شخص ما من قِبل ريتشارد على أنه رامي سهام مزعج معين.

“يجب أن نعطيه فرصة. تشير هذه الملاحظة بوضوح إلى أنه يريد فتح قناة اتصال”. قال يعقوب، “لا يزال من الممكن حل هذه المشكلة دبلوماسيًا”، حيث اشتد بعض الشيء بسبب إصرار ريتشارد على عدم مقابلته.

“أو يمكن أن يكون فخًا يجعلك وأصدقاءك أهدافًا سهلة. بما في ذلك أفضل معالج لدينا، فأنا أشك في أنني أستطيع إقناعها بالعدول عن مرافقتك.

“يمكنني مقابلته بمفردي، أنا-”

“لا.”

“كارا، أنا متأكد من أنه من الأفضل أن أذهب وحدي-”

“قلت لا يا يعقوب. إما أن لا تذهب، أو نذهب جميعًا. وقالت كارولين بيرترام أيضًا، دون أن تترك مجالًا لمزيد من المناقشة.

“وهناك لديك. هل تخبرني بجدية أن أتركك تخرج إلى الغابة معك أنت واثنان آخران فقط؟ لا يمكنك القتال بشكل جيد، يعقوب، وكارولين معالج. ربما يستطيع بيرترام أن يشتري لك بعض الوقت، ولكن في النهاية، كيف ستتعامل مع شخص يمكنه القضاء على فرق بأكملها بمفرده؟” سأل ريتشارد بلاغيًا.

“أنا أثق بجيك بما يكفي لمنحه فرصة على الأقل. لقد طلب أن نلتقي بالقرب من القاعدة لدرجة أنني متأكد من أننا نستطيع العودة حتى لو ساءت الأمور. بيرترام وكارولين على الأقل يستطيعان ذلك؛ أنت تعلم أنهما يستطيعان التعامل مع أنفسهم”، جادل يعقوب، رافضًا التراجع.

استمرت المناقشة ذهابًا وإيابًا لفترة أطول قليلًا، وأصبحت أكثر سخونة. أخيرًا، تدخلت كارولين وهدأت الوضع وهي تهمس ليعقوب.

“ماذا عن التراجع الآن، وأحاول إقناعه؟ هذا لا يصل إلى أي مكان.”

وافق يعقوب بنخر، تاركًا ريتشارد وكارولين وحدهما في الغرفة.

سمع ريتشارد الهمس بطبيعة الحال. لقد كان شيئًا عديم الفائدة يتعلق بالإدراك المتزايد لدى الجميع.

خارج المقصورة، كان يعقوب ينتظر بصبر عندما رأى كارولين تضع حاجزًا، تحجب الصوت.

كان يعقوب يخطط للذهاب إلى الاجتماع في كلتا الحالتين، ولكن سيكون من الأفضل أن يكون ريتشارد على متن الطائرة. وبينما كان يقف هناك، سارت جوانا.

قالت: “جيك على قيد الحياة”. “كيف تعتقد أنه نجح هناك؟ مع كل ما يحدث، لا أستطيع أن أتخيل ما كان عليه أن يمر به…”

“جيك واسع الحيلة”، ابتسم يعقوب. “لا بد أنه وجد شيئًا مميزًا هناك. ربما تمكن حتى من تجنب هذه الحرب الغبية.”

بيرترام، الذي ظهر خلف يعقوب في مرحلة ما، تدخل قائلاً: “بقدر ما أكره الاعتراف بذلك، يجب أن أتفق جزئيًا مع ريتشارد. لا أحب فكرة الخروج إلى الغابة لمقابلته.”

“لقد عرفنا جيك لسنوات. هل تعتقد حقًا أنه وو-”

“يعقوب، ما مدى معرفتنا به حقًا؟ كلنا رأينا ما كان قادرًا عليه في تلك الليلة الأولى. بعد ذلك، قام باستفزاز ستة من رجال ريتشارد وقتلهم عمدًا. أوافق على أن جيك كما عرفناه قبل شهرين لم يكن بإمكانه فعل ذلك، لكن جيك من تلك الليلة الأولى بالتأكيد يستطيع ذلك.”

توجه يعقوب إلى صديقه القديم، “هل تثق بي؟”

“دائمًا”، أجاب على الفور.

“إذن ثق بي عندما أقول أن هذا ليس جيك. قد لا يكون حكمي دائمًا مثاليًا، لكنني متأكد من هذا الحكم. إلى جانب ذلك، كلانا يعرف الجاني الحقيقي على أي حال.”

“نعم…” وافق بيرترام بعد قليل من التردد. بدت جوانا مرتبكة بعض الشيء لكنها قرأت الوضع.

“سأعود. كن حذرًا هناك”، قالت، وأعطتهما عناقًا سريعًا.

بقي يعقوب وبيرترام في الخلف ينتظران كارولين. الآن كان أفضل وقت بما أن ويليام قد غادر قبل أقل من ساعة. كان يميل إلى الرحيل لفترات طويلة، مما يعني أنه يجب أن يكون لديهم ثماني إلى عشر ساعات على الأقل.

“أرجوك دعني أكون على حق”، فكر يعقوب وهو يرى كارولين تخرج من مقصورة ريتشارد.

χ_χ

(لمن فكر ان كارمين ستكون البطلة، ستكرهونها في الفصل القادم اكثر)