الصياد البدائي - الفصل 47

إذا تم اعتباره مجرد رامي سهام، فإن جيك لم يكن مثيرًا للإعجاب بشكل مفرط. لقد كان قويًا وسريعًا نسبيًا خلال مستوياته العديدة في فئته، لكنه كان لا يزال متخلفًا قليلاً عن أولئك الذين لديهم فئات متقدمة. ومع ذلك، لا يزال يتمتع بميزة أثناء القتال بسبب افتقاره إلى التردد وسلالته القوية. لكن بشكل عام، فإن قتال فريق كامل بمستويات أعلى من مستواه لن ينتهي بشكل جيد، إلا إذا تم تجاهل مصدر قوته الأساسي الآخر.

ولكن إذا أضاف المرء مهنته، تغيرت المعادلة. إن القدر الخالص من الصلابة والحيوية الذي قدمته جعله أكثر قوة بكثير من أي شخص آخر تقريبًا، خاصة في المعارك الطويلة. لكن بلا شك، كانت أعظم قوته حاليًا هي سمومه القوية. سهم واحد أو جرح بسيط يتحول من شيء بسيط إلى موت شبه مؤكد.

والآن كان قد طبق سمه. لم يفعل ذلك منذ بداية النزال لأسباب عديدة. بادئ ذي بدء، لم يكن متأكدًا من أنها ستتحول إلى معركة. ثانيًا، كان يريد الحصول على المعلومات أكثر من أي شيء، وإذا لم تنتهِ المعركة، فإنه سيضيع زجاجة من السم. الآن، ومع ذلك، فإن الوقت للحديث قد انتهى.

ومن خلف الشجرة، رأى أعداءه يستعدون لمحاصرته مرة أخرى. تكتيك سيستغله بكل سرور. أخذ سهمًا عاديًا غير مسموم وبدأ في شحن ضربة الطاقة. كانت هذه المهارة ضعيفة في القتال المفتوح عادةً، لكنها كانت لها لحظاتها للتألق. الآن كان أحد هذه الأوقات.

مع التوقيت المناسب تمامًا، عندما دخل المحارب المتوسط خط نيرانه، أطلق السهم. لم يكن لدى الرجل حتى الوقت للرد قبل أن يصاب، حيث انفجر السهم عند الاصطدام عندما اخترق صدره. ولم يُترك الرجل في حالة أفضل بكثير من السهم، حيث انفتحت فجوة ضخمة في الجزء العلوي من صدره، وأخذت معها قلبه ورئتيه. وغني عن القول، أن الرجل كان ميتًا بشكل مؤكد.

بعد أن أسقط اثنين، تحول جيك إلى استخدام السهام السامة بينما كان يستغل سرداب الظل لينتقل بعيدًا عن الشجرة مجددًا، بحثًا عن ملجأ خلف شجرة أخرى. كان عدم قدرتهم على تثبيته في مكان واحد ميزة كبيرة لم يكن يرغب في خسارتها. علاوة على ذلك، في حين أن المحارب الذي يرتدي الدرع كان بلا شك قويًا ولديه دفاعات هائلة، إلا أنه كان يفتقر إلى الحركة الجيدة. ومن ثم، سيتم تأجيل مواجهته حتى النهاية.

بعد ذلك، لاحظ جيك أن رامي السهام العدو قد دخل مجال رؤيته. ومن طريقة انتقاله لم يكن بعد على علم بموقع جيك. عندما رآه ينفصل عن عجلة الجليد، قام جيك بحركته.

لقد طارد رامي السهام مستخدمًا مجاله كمرشد بينما ظل بعيدًا عن أنظار الأعداء الثلاثة. تحرك رامي السهام الآخر ببطء، فقط بسرعة المشي، وقوسه مرسوم بالكامل، وجاهز لإطلاق النار عند أي حركة مفاجئة. كان حذره طبيعيًا لكنه في غير محله. لم يخطط جيك أبدًا لدخول خط بصره.

عندما دخل رامي السهام إلى منطقة خالية صغيرة، رأى جيك فرصته وأطلق سهمًا من خلف الرجل مباشرة. تمكن الرجل من الرد في اللحظة الأخيرة فقط، لكن السهم أصابه في الجزء العلوي من ظهره – جرح مزعج ولكنه يمكن التحكم فيه بسهولة. إذا تم تجاهل السم النخري، فهذا يعني.

لم يكن لدى رامي السهام سوى الوقت الكافي لطرح السهم وتمزيقه قبل أن يشعر بوجود خطأ ما. في البداية، شعر بخدر غريب، أعقبه ألم شديد بدا وكأنه ينتشر في كيانه ذاته. بعد ذلك، أصيب بالرائحة – رائحة اللحم المتعفن. فصرخ رامي السهام برعب، مما جذب رفاقه الذين هرعوا إليه.

لجأ جيك خلف شجرة مرة أخرى لكنه ظل قريبًا بدرجة كافية حتى يظل رامي السهام المحتضر داخل مجاله. وصل المحارب وعجلة الجليد إلى رفيقهما المحتضر وتوقفا عندما رأوا رامي السهام يتدحرج على الأرض وهو يصرخ بصوت غير إنساني.

وبينما كان يتدحرج، سقطت قطع من اللحم الأسود الفاسد. انتهى المنظر المروع قبل فترة طويلة من تلاشي الصراخ أيضًا. لقد استغرق الأمر أقل من نصف دقيقة من اصطدام السهم حتى وفاته. ومع ذلك، كانت هذه النصف دقيقة كافية لجلب كوابيس لا نهاية لها لأولئك الذين شاهدوها.

قبل الاثنين، كان رامي السهام بالكاد يشبه الإنسان بعد الآن. منطقة الظهر بأكملها ومعظم الجزء العلوي من الجسم قد تعفن تمامًا. كانت الذراع بأكملها مستلقية على الجانب، بعد أن انفصلت عندما تدحرج رامي السهام.

حتى جيك من خلف الشجرة كان عليه أن يأخذ أنفاسًا عميقة لتهدئة نفسه. كانت هذه هي المرة الأولى التي يرى فيها النتيجة الفعلية لسريان مفعول سمه. المرة الأخرى الوحيدة التي فعل فيها شيئًا كهذا كانت عند استخدام لمسة الأفعى الخبيثة على وحش. لكن هذا كان إنسانًا.

لا يزال يتذكر بوضوح الماء من غرفة التحدي الثانية التي كادت أن تقتله. الشعور بأطرافك تتعفن ببطء، الألم الذي لا يوصف. لم يعجبه ذلك. لم يعجبه الأمر ولو قليلاً. لكن السموم كانت أفضل سلاح له.

في النهاية، الشيء الوحيد الذي يمكن أن يهدئ نفسه به هو أنه لم يكن المعتدي. لقد هاجموا أولًا. كان يدافع عن نفسه فقط. لقد كانوا حلفاء لريتشارد وويليام، وهما شخصان حاولا قتله من قبل. لقد كانوا أعداءه، والأعداء لا ترحم.

تذكر جيك مرة أخرى المحادثة التي أجراها مع الأفعى الخبيثة أثناء زيارته لمملكته.

روى الأفعى قصة عندما كان أصغر سنًا قبل أن يصبح حاكمًا. وتحدث عن كيف أنه حصل للتو على القدرة على اتخاذ شكل إنساني وكيف حاول دخول عالم الحضارة ليصبح متحضرًا.

تحدث الأفعى الخبيثة عن سذاجته في ذلك الوقت. كان يعتقد أن الأجناس البشرية المستنيرة لم تكن مثل الوحوش التي اعتاد عليها، ولكن سيكون لها قيم أعلى من مجرد السعي لمزيد من القوة. كان قد اقترب من الناس، وصدقهم وكأنه طفل ساذج. الوحوش لم تكذب بعد كل شيء. إما هاجموا أو تراجعوا. الوحش الذي سيصبح صديقك أولًا ثم يطعنك في ظهرك لم يسمع به من قبل.

حتى حدث. من أجل الثروة، تعرض الأفعى الخبيثة للخيانة وحاول خائنوه قتله. وبطبيعة الحال، حتى ذلك الحين، كانت قوته فوق معظم أقرانه، ولم يكن من السهل إحباطه. ولكن مرة أخرى، كان قد صدق الإنسان عندما ادعى أن الأمر كله كان سوء فهم كبير.

لذلك، أنقذ حياته. أنقذته من الرحمة والإحسان في غير محله. عاد الإحسان من خلال ذبح عدد قليل من الأصدقاء الذين صنعهم. لقد استأجر الرجل قوة أقوى بكثير للقضاء على الأفعى الخبيثة من شيء بسيط مثل الفخر الخالص. لقد أبرم عقدًا مع ملك قوي لمطاردة الأفعى وسرقة كنوزه.

وبطبيعة الحال، رد الأفعى الخبيثة هذا المعروف بذبح الرجل وقواته وقطع رأسه بيديه إلى بلد الملك الأحمق. بشكل شخصي. في وقت لاحق، اعترف الأفعى بأنه ربما يكون قد بالغ في رد فعله للسماح للمملكة بأكملها بمواجهة غضبه.

وانتهى الأمر بتدمير تسعة كواكب.

بعد هذه المذبحة اللاإنسانية بأكملها، لم يتم تجنب أو اصطياد الأفعى الخبيثة. وحتى لو كان قد قتل الأبرياء والنساء والأطفال وكبار السن، فإنه لم يتم تحذيره أبدًا من أي من ذلك. وبدلاً من ذلك، كان يحظى بالتبجيل بسبب قوته. مُدح لجرأته. ولكن الأهم من ذلك، لم يجرؤ أحد على مساعدة أي شخص في خيانته مرة أخرى، حيث أصبحت العواقب الآن واضحة مثل النهار.

كان الدرس الذي أراد الأفعى الخبيثة تعليمه لجيك يتضمن بعض الأشياء. الأول هو عدم الثقة العمياء وعدم إظهار الرحمة لأعداء المرء. النقطة الثانية كانت أن السلطة هي التي تحكم. قد يجعل الحق كما يقول المرء. بالإضافة إلى ذلك، إذا أظهر المرء القسوة والقدرة على تجاوز خطوط معينة، فسوف يتردد أعداؤك ويتعثرون في المرة القادمة التي يتعاملون فيها معك.

لم يتفق جيك تمامًا مع هذا التفسير، حيث يمكن أن تؤدي القسوة أيضًا إلى استجابة أقوى بكثير مما يتوقعه المرء. العدو لن يثبط عزيمته عن القتال، بل سيكون أكثر تصميمًا على تدميرك، ويُلقي بكل الحذر في مهب الريح.

وكان هذا هو بالضبط الوضع الذي وجد جيك نفسه فيه الآن. بعد أن تلاشى الخوف الأولي، لم يهرب المحارب وعجلة الجليد أو يتخذان موقفًا دفاعيًا. وبدلاً من ذلك، تخلوا عن كل علامات الحذر، حيث صرخ كلاهما بألفاظ بذيئة.

“اخرج هنا أيها الجبان اللعين!” صرخ المحارب، متبوعًا بعجلة الجليد واصفًا إياه بأشياء أكثر إهانة بكثير. لم يكن جيك يختلف بالضرورة مع بعض الأشياء التي أطلقوا عليها اسمه. هو فقط بصراحة لم يهتم. لم يكن من حق حلفاء ويليام وريتشارد أن يعلموه أي شيء عن الحشمة والشرف.

سحب زجاجة سم أخرى من قلادته، وأعد نفسه للضرب. قفز من خلف الشجرة، وأطلق سهمًا على المرأة الهذيانية. وكما كان يتوقع، تم صد الضربة عندما ظهر درع من الجليد خلفها، تفعيلًا تلقائيًا من ما يمكن أن يرى.

وهذا بالطبع أعطى موقف جيك، حيث تحول كلاهما نحوه، غضب في أعينهما. بدأت أشواك الجليد تتجمع في الهواء عندما خرجت العجلة من خلف جدارها، واندفع المحارب نحوه. نفس الهالة الخضراء لا تزال تغلفه.

كان جيك مدركًا تمامًا أن سهامه العادية لا يمكنها اختراق هذه الهالة الخضراء، لذا بدلاً من ذلك، ألقى الزجاجة التي أعدها سابقًا. وبينما كانت سرعة الزجاجة أبطأ من السهم، إلا أنها كانت لا تزال سريعة جدًا بحيث لا يستطيع المحارب تجنبها.

ضربته الزجاجة وهو مسدود بذراعيه، وتناثر السائل الموجود بداخلها في جميع أنحاء الجزء العلوي من جسده. سُمع صوت أزيز عندما بدأت الهالة في التآكل، وتراجع الرجل بينما كان يبدو أنه يركز على حماية نفسه. كان جيك يدرك أن السم النخري كان أضعف بكثير مقارنة بوضعه على السهم، لكن كان عليه أن يفعل ذلك.

مع ابتعاد المحارب عن الطريق، شق جيك طريقه نحو عجلة الجليد. بعد خطوات قليلة فقط، شقت المسامير الجليدية التي بدأت في استحضارها سابقًا طريقها نحوه، مما دفعه إلى إنشاء سرداب الظل بكامل طاقته مباشرة من خلال المسامير. لقد شعر باستنزاف كبير لمانا الخاصة به أثناء مروره عبر ارتفاع تلو الآخر. لكن التكتيك أتى بثماره.

وجد نفسه الآن على بعد أمتار قليلة فقط من المذرة التي تغيرت تعابير وجهها من واحدة من الغضب الخالص إلى واحدة من الخوف المدقع. لم يمنحها جيك أي مكان، وواصل اعتداءه عندما تقدم نحوها مرة أخرى، وقام بتنشيط سرداب الظل مرة أخرى.

وبينما كان يقفز، بدأ استدعاء جدار من الجليد، ولكن بعد فوات الأوان. قبل أن يتشكل الجدار بالكامل، ظهر جيك خلف العجلة وذهب في أرجوحة علوية مباشرة نحو رأسها.

في مناورة أخيرة، بدا أن العجلة تطلق كل مانا الخاصة بها، مما أدى إلى انفجار موجة من الصقيع منها، مما أدى إلى إصابة جيك وتجميد الأرض المحيطة بها. ومع ذلك، لم يتراجع جيك لأنه تقدم للأمام، وأسقط الخنجر على المرأة.

ثبت أن صلابتها غير كافية حيث تمكن الخنجر من دخول الجزء العلوي من جمجمتها. لم يسمم النصل، لكنه كان يعلم أن هذه الضربة قاتلة في كلتا الحالتين. الإخطار الذي أصابه بعد أقل من ثانية من وقوع هجومه أكد ذلك فقط.

لا يعني ذلك أنه كان لديه الوقت للنظر، حيث بقي خصم واحد. مع انفجار الجليد والهالة الخضراء، تم تحطيم الجدار الذي صنعته العجلة سابقًا عندما اندفع المحارب من خلاله. كان لدروعه وجسده علامات واضحة على أن السموم لا تزال باقية، لكنه تمكن من تطهير معظمها. فاجأ هذا جيك قليلاً، حيث أظهر أن الهالة الخضراء الغامضة تبدو وكأنها تمتلك تأثيرات دفاعية قوية وتأثيرات ذاتية التعزيز.

عندما رأى المحارب العجلة الميتة وجيك يقف فوقها، وصل غضبه إلى مستويات جديدة تمامًا.

كان هائجًا تمامًا، وبدأ في تأرجح نصله الضخم ذهابًا وإيابًا بقوة وسرعة أكبر بكثير من ذي قبل. في النهاية، لم يفعل هذا الكثير بالنسبة له، لأنه في الوقت نفسه، اختفت كل مظاهر التقنية من هجومه، مما جعل الأمر أسهل بكثير بالنسبة لجيك في النهاية.

لم يتراجع جيك، واشتبك في مشاجرة، وتهرب ونسج حول الرجل بينما كان يتجنب كل أرجوحة. لقد ذكّره بمحاربة الخنزير، على الرغم من أن الخنزير كان أضعف وأبطأ. على الرغم من أن الوحش على الأقل كان لديه سحر لتثبيت جيك، وهو أمر كان المحارب يفتقر إليه بشدة.

استمر القتال نحو النهاية المتوقعة لبضع دقائق أخرى حيث شعر جيك أن الهالة الخضراء حول الرجل أصبحت باهتة وخافتة. كما تباطأت سرعته وقوته تدريجيًا، مما سمح لجيك بإجراء قطع صغيرة هنا وهناك.

في النهاية، تمكن جيك من ركل ذراعي الرجل عندما وجه ضربة للأسفل يمكن التنبؤ بها للغاية، مما أدى إلى نزع سلاحه. ركلة أخرى جعلت الرجل يتعثر، حيث سقط على الأرض على بعد أمتار قليلة فقط من جثة العجلة.

حقيقة أنه فقد سلاحه وسقط أرضًا أعادت بعض الوضوح إلى عيني الرجل، مما دفع جيك إلى التحدث.

“ما الذي يعتقد ريتشارد وويليام أنهما يستطيعان تحقيقه بإرسال أشخاص خلفي بهذه الطريقة؟ باستثناء التبرع لي بالخبرة والنقاط التعليمية، وهذا هو، ” جيك سأل، لا يرى أي سبب ليكون ودودًا.

“الانتقام لما فعلته، أيها المجنون اللعين،” أجاب الرجل بصوت أكثر هدوءًا مما توقعه جيك. رغم أنه شعر بعلامات الضعف الواضحة من لهجته، هو، أيضًا، كان يعلم أنه ميت مهما حدث.

“الانتقام لماذا؟ قتل الأشخاص الذين أرسلهم ريتشارد ورائي، أو لرد القتال عندما حاول زميل ويليام طعني في الظهر؟” قال جيك بصوت ساخر. كم كان هؤلاء الناس سخيفين للغاية؟

“لقتل… الجميع… لبدء هذه… الحرب،” قال الرجل، صوته أصبح أضعف وأضعف.

جيك يمكن أن يقف هناك فقط مشوشًا من كلماته. كان هناك شيء بعيد. بعيد جدًا. من كيف قال “الجميع” بدا الأمر كما لو أنه بالتأكيد لم يكن فقط لأولئك الأشخاص الذين قتلهم الذين أرسلهم ريتشارد. هل يمكن أن يكون الكمين الثلاثة من الليلة الأولى من البرنامج التعليمي؟ لا، هذا لا يمكن أن يكون كذلك.

ولجعل الأمور أكثر إرباكًا، من الواضح أنه تم إلقاء اللوم عليه في بدء الحرب. من المحتمل أن تكون الحرب هي التي ألمح إليها ويليام بين فصيل ريتشارد وهؤلاء الرجال الآخرين. ولكن لماذا بحق الحاكم كان هو الحصول على اللوم لذلك؟

“لم أفعل أي شيء!” احتج جيك وهو ينظر إلى الرجل المحتضر. لم يتردد في إخراج جرعة صحية. “هنا، اشرب هذه الصحة -“

قبل أن يتمكن من الانتهاء، ضرب المحارب الجرعة من يده.

“لماذا – ” حاول جيك مرة أخرى، لكن ذراع المحارب سقطت إلى جانبه، بعد أن استخدم بقايا قوته الأخيرة لإبعاد الشيء الوحيد الذي يمكن أن ينقذه.

جلس جيك هناك فقط. “اللعنة اللعينة،” تحدث بصوت عالٍ.

“أنا متأكد من أنني سأتذكر بدء حرب لعينة،” فكر جيك بإحباط كبير. هل كانت معركتهم بأكملها مبنية بالفعل على سوء فهم كبير؟ هل كان خطأ محاربتهم؟

لا، هز جيك رأسه. وحتى لو كان ذلك سوء فهم، فمن الواضح أنهم كانوا في طريق مسدود عند قتاله. لقد حاول التحدث، لكنهم أسقطوا محاولته. كان عليه أن يتذكر؛ كانوا أعداء. ولم يستطع تحمل الرحمة للأعداء. كان الأمر بسيطًا…

مع تنهيدة، جلس على الأرض. في الوقت الحالي، لم يكن سيفكر في الأمر. وفي المرة القادمة، سيحاول بجهد أكبر من جانب الدبلوماسية. ركز على ما تستطيع.

وبهذا تحول تركيزه إلى شاشة الإشعارات الخاصة به.

χ_χ