الصياد البدائي - الفصل 40

(6/2)

وقف ويليام في مواجهة الفجوة السوداء العميقة التي ابتلعته المنطقة التي اختفى فيها كاسبر. مضى عليه دقائق وهو يتأمل تلك الظلمة، عاجزًا عن فهم ما حدث. ما زاد من إحباطه هو عدم قدرته على استيعاب السبب وراء عجزه هذا.

تلك القوة الغامضة التي تجلت أمامه كانت شيئًا يتمناه ويليام بشدة، بل كان في حاجة ماسة إليها. ولكن رغم ذلك، لم يكن قادرًا حتى على فهم جوهرها. لم يبقَ أي أثر خلفه كاسبر، فحتى المسامير وجثث الوحوش التي قضى عليها قد اختفت.

كاسبر زعم أن هذه القوة تنبع من المشاعر، من الاستياء تحديدًا. ويليام أدرك أن الغضب شعور مألوف لديه، لكن كيف يمكن لهذا الغضب أن يتجسد بشكل ملموس بهذه الطريقة؟ وزاد من حيرته حديث كاسبر عن أن كل قوته مستمدة من الحب، وهو أمر لم يكن منطقيًا لويليام.

لم يستوعب ويليام مفهوم الحب قط. كان بالنسبة له كلمة غامضة وغير واضحة، لم تكن موجودة في قاموسه الداخلي. كان يعلم أن والديه قد قالا له إنهما يحبانه، لكن إن كان الحب شعورًا قويًا ومستهلكًا كما وصفه كاسبر، فلماذا إذن تخلى عنه والديه اللذان زعما أنهما يحبانه؟

لماذا كان يعتقد الجميع أنه محطم؟

ويليام كان يرى نفسه طفلًا ذكيًا، هادئًا ومنضبطًا، يؤدي ما يُطلب منه بدقة. مرّت سنوات دراسته بسهولة وسلاسة دون أصدقاء. وكان يذكر لقاءاته مع “المختصين” الذين خلصوا إلى أنه يعاني من صعوبة في فهم التعاطف، ووضعوه في طيفٍ معين. هذا التقييم منحه القدرة على تجنب الكثير من الشكوك لاحقًا في حياته.

عندما بلغ الحادية عشرة من عمره، عثر على كتاب قديم وقرأ عن الحب، فحاول أن يتصرف وفقًا لما قرأه: “افعل بالآخرين كما تريدهم أن يفعلوا بك”. قضى السنوات التالية في التصرف بتهذيب وعدم ارتكاب أي خطأ. لكن الأمور بدأت تتعقد عندما وُلد شقيقه.

تذكر ويليام كيف كانت السعادة تغمر والديه بعد ولادة الطفل الثاني، معتبرين أنهم أكملوا حصتهم البيولوجية. لكنه تذكر أيضًا حزنهم العميق عندما اكتشفوا أن الطفل يعاني من عيب خلقي خطير. كان الطفل تجسيدًا لما يمكن أن ترفضه الطبيعة لو تُركت لتفعل ما تراه مناسبًا دون تدخل المجتمع.

كان ويليام يبلغ من العمر 12 عامًا عندما وُلد شقيقه، ولم يستطع نسيان الصعوبات التي جلبها ذلك الطفل الجديد. والدته اضطرت للتخلي عن عملها، وتوقفت جميع مظاهر الترفيه والنزهات العائلية التي كان يستمتع بها. رغم أن ويليام كان يواجه مشاكله الخاصة، إلا أنه كان لا يزال يستمتع بما يفعله الأطفال الآخرون، ويفتقد بشدة زياراته للمتنزهات وحديقة الحيوانات.

مع مرور السنوات، ازدادت المشكلات، ووجد ويليام نفسه يسعى فقط لفعل ما يريده هو. كانت فترة مراهقته تمر دون أن يلاحظها والداه، إذ كانا منشغلين تمامًا برعاية أخيه الصغير الذي كان بحاجة إلى رعاية مستمرة.

لم يستوعب ويليام أبدًا لماذا اختار والديه الاحتفاظ بهذا الطفل. كانا يعرفان قبل الولادة أنه لن يكون كاملًا، وأنه لن يحقق أي شيء يُذكر. بدا له أن الطفل كان مجرد “محاولة فاشلة”. في كل مجال آخر، يُقال لك إنه إذا ظهر المنتج بشكل سيئ، فما عليك سوى التخلص منه والبدء من جديد أو الانتقال إلى أمور أكثر أهمية. لكن والديه استخدما حجة الحب الغامضة ليبررا جلب هذا الطفل إلى العالم.

لم يكن ويليام يهتم كثيرًا بذلك. وطالما أنه لم يكن يفعل شيئًا غير قانوني، لم يكن والديه يهتمان أيضًا. في تلك الفترة، كان لدى ويليام خطط كبيرة. كان يستمتع بالدراسة والتعلم، وكان يحب فهم كيفية عمل البشر وكيف ينبغي له التصرف بينهم، وكيف يمكنه أن يؤثر فيهم ليفعلوا ما يريد.

كان طموحًا كبيرًا لديه. لا يزال يتذكر اليوم الذي اكتشف فيه قبوله في أفضل جامعة في منطقته. كان فرحًا حقيقيًا. لكن سعادته تلك كانت مصحوبة بتردد والديه.

اتضح أن وجود طفل يحتاج إلى رعاية مستمرة وعلاجات طبية مكلفة، كان عبئًا ماليًا كبيرًا على والديه. لم يخبراه بذلك مباشرة، لكنه اكتشف الأمر بنفسه عندما سمعهما يتحدثان سرًا في منتصف الليل. كانا على وشك الدخول في ديون كبيرة. وكان من المتوقع أن ينتقل ويليام للالتحاق بالجامعة، وهو ما يتطلب مالًا لم يكن لديهم.

لم يتقبل ويليام الأخبار بأن أحلامه الجامعية لن تتحقق بسبب هذا الطفل، ما يسمى بأخيه. فقرر أن يفعل ما قرأه في ذلك الكتاب قبل سنوات: “افعل بالآخرين ما تريد أن يفعلوه بك”. قرر أن يساعد والديه.

كان ويليام على دراية بالقانون. وكان يعلم أن أخاه البالغ من العمر خمس سنوات، والذي كان مقيدًا بكرسي متحرك، معرض لخطر الموت من أي طارئ غير متوقع. لن يبدو الأمر مريبًا إذا حدث له شيء.

كان أخوه يستخدم جهازًا للتنفس أثناء الليل، نظرًا لأنه لم يكن قادرًا حتى على التنفس دون مساعدة. كانت الليلة هي المرة الوحيدة التي يُترك فيها الطفل وحده لبعض الوقت. تُجرى الفحوصات عليه بانتظام كل ساعة، ولكن يُترك وحده بين هذه الفحوصات.

في تلك الليلة، تسلل ويليام إلى غرفة أخيه. بعد أن بلغ للتو 18 عامًا، قرر أن يبدأ بتنفيذ خطته. فكر في إخبار والديه بما سيفعله، لكنه أدرك أنه لا يوجد دفاع قانوني أفضل من عدم القيام بأي شيء غير قانوني. لذا قرر أن يتصرف بمفرده.

كان تعطيل المنبه أمرًا سهلًا. فقد كانت أدلة تلك الأجهزة متاحة على الإنترنت إذا بحث المرء بما فيه الكفاية. وبعد ذلك، فعل الشيء الأكثر وضوحًا: قام بلف أحد الأنابيب التي توصل الأكسجين، مما أدى إلى إيقاف تدفقه. ثم عاد إلى فراشه ونام بعمق، مقتنعًا بأنه قد قام بعمل صالح.

كان ويليام يرى أن خطته كانت مثالية: سيتحرر والديه من عبء رعاية شقيقه المعاق، وستتحسن حالتهم المالية، مما يجعل خططه التعليمية ممكنة. اعتقد أن الشيء الوحيد الذي قد يعترض طريقه هو تحقيق قانوني محتمل، لذا حرص على جعل الأنابيب الملتوية تبدو وكأنها حادثة عرضية. كان يعلم أنه إذا حدث شيء ما، فإن الشخص الذي سيتحمل المسؤولية هو القائم بالرعاية، لأنه كان آخر من تعامل مع الجهاز وكان مسؤولًا عن مراقبة الطفل.

بعد ساعة من تنفيذ خطته، استيقظ على صرخات الفزع عندما اكتشف القائم بالرعاية أن الطفل لم يستيقظ. كانت والدته في حالة انهيار، بينما كان والده في العمل، يعمل بكل طاقته لتأمين احتياجات الأسرة. لكن ويليام كان يعلم أنه قد نجح في تنفيذ خطته: شقيقه نام ولن يستيقظ مرة أخرى. شعر بالفخر بما حققه. التحقيق الذي تلا ذلك انتهى إلى اعتبار الحادث مجرد مأساة غير مقصودة.

على الرغم من نجاح خطته، لم تتحسن الأمور كما كان يأمل. لم يجد والداه الحرية التي كان يتوقعها، ولم يتحول تركيز الأسرة إلى تحقيق خططه الجامعية. بدلاً من ذلك، غرقا في حزن لا نهاية له، وبدأت والدته تفكر بشكل هذياني في مقاضاة القائم بالرعاية والشركة المصنعة للجهاز بسبب فشل الإنذار.

لم يفهم ويليام سبب استمرار والديه في التصرف بهذه الطريقة، ولماذا لم يتحركا إلى الأمام. وعندما بدأ الحديث عن رفع دعوى قانونية، واكتشف ويليام أن تلك الإجراءات ستغرق الأسرة في ديون جديدة، رأى أنها معركة خاسرة لا طائل من ورائها، فقرر أن يكون صريحًا. أدرك أن هناك خطرًا ضئيلًا في إعادة فتح التحقيق، لكنه اعتبر أن المخاطرة تستحق.

لكن ردة فعل والديه كانت بعيدة عن توقعاته. كان يعلم أنهما سيغضبان، لكنه لم يتوقع هذا الغضب العارم. حاول أن يشرح منطقه لهم، معتقدًا أن أفعاله كانت عقلانية تمامًا. لكن والده انفجر بالصراخ كما لم يفعل من قبل، وانهارت والدته بالبكاء. أرسلاه إلى منزل جده، ثم أجبر على التحدث إلى معالجين وخبراء، وتم إرساله إلى برامج علاجية، وفي النهاية إلى منشأة مغلقة.

رغم أنه لم يخبر والديه أبدًا بما فعله، إلا أنه شعر وكأنهم يعاملونه كمن دمر حياتهم، كما لو كان هو العبء الحقيقي في حياتهم.

لقد تم ضخ ويليام بالمخدرات حتى فقد قدرته على التفكير بوضوح. طوال سنة ونصف قضاها في هذا الوضع، أصبحت ذكرياته محاطة بضباب كثيف يعوق عقله. لم يتبقَ لديه سوى موظف واحد كان يمتلك رأيًا واضحًا خلال تلك الأشهر، حيث تمكن من خداع بعض الموظفين الجدد وجعلهم يظنون أنه فهم مشاعرهم وأهمية ما يعتبرونه مهمًا. ومع ذلك، لم يكن قادرًا على الحفاظ على هذا التظاهر لفترة طويلة، وتمكن موظف أكثر خبرة من كشفه، مما جعله يعيش في حالة من عدم الراحة.

لكن النظام أنقذه. لم يحرره فقط جسديًا، بل حرر عقله أيضًا. هنا، في البرنامج التعليمي، كان لديه الوقت للتفكير والتخطيط كما أراد دائمًا. بدأ يرى عدم قدرته على فهم المشاعر كميزة بدلاً من خطأ، واستغل كل فرصة للحصول على القوة.

ومع ذلك، فإن كاسبر أحدث فجوة في هذا الاعتقاد. هل كان ينقصه شيء؟ هل كان… مكسورًا؟ لا، كان من المستحيل أن يكون الأمر كذلك. لم يكن هناك شيء لإصلاحه. اعتبر قوته شيئًا طبيعيًا، وكان متأكدًا من أن كاسبر كان مجرد شذوذ. لقد نجح في خداع جميع من حوله، وكان مثاليًا في تأدية دوره.

في نظر ويليام، كان العالم ينقسم إلى نوعين من الناس: النوع الذي يفيد أهدافه والنوع الذي لا يفيد. الأشخاص الذين لا قيمة لهم كانوا مجرد فرصة لزيادة نقاط البرنامج التعليمي والخبرة. النظام نفسه وافق على منطقه، مكافئًا إياه على كل قتل بدلاً من معاقبته، وهو ما كان يعزز شعوره بالقوة.

أثناء تجواله، رأى ويليام وحوشًا ذات مستويات أقل من 25، مما يعني أنه كان لا يزال في المنطقة الخارجية. لكن حينما نظر باتجاه المخيم، لاحظ شيئًا من زاوية عينه: رجل يسير عبر الشجيرات. كان الرجل يرتدي عباءة رامي سهام مطورة، ولكنه لم يكن يحمل قوسًا، وكانت العباءة تخفي جسده بالكامل.

فكر ويليام في الهجوم، لكنه شعر بشيء غير محدد يوقفه. كان هناك حضور غير قابل للتحديد من الرجل، مما جعل ويليام يدرك أن هذا الشخص ليس عاديًا. استخدم مهارة تحديد الهوية على الرجل، لكنه فوجئ عندما رأى علامة استفهام واحدة فقط بدلاً من المعلومات المعتادة عن المستوى والعرق. عادةً ما يكون هذا دليلاً على تجنب القتال، لكن ويليام رأى في ذلك فرصة. كان هذا الرجل يبدو قويًا، ووجوده وحده جعله هدفًا مثيرًا.

“مرحبًا!” قال ويليام بابتسامة واسعة، عائدًا إلى شخصيته المزيفة. “لم أر أي شخص آخر هنا منذ فترة. ما الذي تفعله وحدك في هذا المكان؟”

حاول ويليام أن يجعله يتخلى عن حذره. خلع الرجل غطاء رأسه، وأظهر وجهه العادي وشعره البني. لم يكن هناك شيء مميز فيه سوى نظرات عينيه الحادة والمركزة، والتي أثارت قلق ويليام.

رد الرجل بعد تفكير. “وصلت هنا مؤخرًا، كنت مشغولًا في كهف كبير الحجم أو ربما معبد قديم. هل سمعت عن أي تجمعات للناجين هنا؟ معسكر أو شيء من هذا القبيل؟”

أدهش هذا السؤال ويليام. كان الجزء الأول من كلام الرجل يبدو غير واقعي، لأنه لم ير أي معبد في الأماكن التي تجول فيها. أما الجزء الثاني، فقد كان محيرًا أيضًا؛ كيف لا يعرف الرجل عن تجمعات الناجين؟ لم تكن القواعد دقيقة في تجنيد المتشددين.

“نعم، لدينا بعض القواعد. أنا جزء من أحدها، في الواقع”، أجاب ويليام، محاولًا استغلال الفرصة. “أستطيع أن أصطحبك إليها إذا أردت. إنه بعيد بعض الشيء، ومن السهل أن تضيع في الغابة.”

“همم… ما اسم زعيم المعسكر؟ أو الأشخاص البارزين فيه؟” رد الرجل، متجنبًا عرض المرافقة بأسئلته الخاصة.

“بالتأكيد! لدينا قاعدتان: إحداهما يديرها رجل يُدعى هايدن والأخرى يديرها رجل آخر يُدعى ريتشارد. كلاهما مجنون بعض الشيء، وهناك نوع من الحرب الكبيرة مستمرة. أما بالنسبة للأشخاص البارزين، لدينا حداد جيد يُدعى السيد سميث. وهو ممتاز في إصلاح الأغراض”، قال ويليام، محاولًا تسويق معسكره.

لم يكن ينوي أن يصل رامي السهام إلى هناك بسلام، لكنه كان يطمح إلى إيجاد فرصة في الرحلة. وقف رامي السهام متأملًا، بينما كان ويليام يستعرض سيناريوهات مختلفة في ذهنه، محاولًا تجنب القتال المباشر إذا أمكن.

أخيرًا، رد الرجل. “بالتأكيد، أعتقد أنه يمكنك أن تأخذني إلى هناك. وفي هذه الأثناء، أخبرني عن الأعضاء الآخرين في معسكرك. ربما أعرف بعضهم.”

ابتسم ويليام داخليًا، فقد بدا أن الرجل غافل تمامًا عن نواياه، على الأقل ظاهريًا. لم يكن هناك فتحات واضحة بعد، لكن ويليام كان متأكدًا من أن أي شخص لا يمكنه البقاء يقظًا في جميع الأوقات. كان طريق العودة إلى القاعدة بعيدًا، خاصة وأن ويليام لم يكن ينوي أخذه في الاتجاه الصحيح.

“بالطبع! اسمي ويليام، كما ترى من الرداء، أنا ساحر. قد يستغرق الأمر بعض الوقت للوصول، لكن لدينا وقت للإجابة على أي أسئلة قد تكون لديك.”

اتخذ ويليام موقف بائع السيارات المستعملة، مستخدمًا الحيلة القديمة بتقليل شأن نفسه ليجعل الطرف الآخر يشعر بالتفوق، مما يجعله أكثر عرضة للاسترخاء.

“حسنًا، سعدت بلقائك، ويليام. الآن أخبرني عن الأعضاء الآخرين في معسكرك…”

بينما كان يشعر بالانزعاج من رفض الرجل ذكر اسمه، تحمل ويليام ذلك بابتسامة وبدأ في الحديث بحماسة عن أعضاء قاعدته البارزين. ستكون رحلة العودة طويلة.

χ_χ