الصياد البدائي - الفصل 309

حصل جيك وكل من في رحلة البحث عن الكنز على الإشعار في الوقت نفسه. ومع استمرار اللعنة في تدمير عالمهم ببطء، بذل سكان يالستن كل جهدهم لمواجهة هذا التهديد. وكآخر محاولة، ابتكروا جهازًا لإغلاق اللعنة إلى الأبد، ولإبعادها عن وطنهم. ومع ذلك، كانت اللعنة أقوى بكثير من قدرة الجهاز، وظل الجهاز ضعيفًا جدًا أمامها… فانتظروا، حيث بدأ الجهاز يعمل تدريجيًا بالتزامن مع ضعف اللعنة.

خلال هذه الفترة، بينما كانت يالستن تتدهور وتبدأ النبلاء في الانهيار، حاولوا الحفاظ على تراثهم وثرواتهم للأجيال القادمة. وقد قاموا بتخزين الكنوز الثمينة داخل خزائن مخفية في الضباب الملعون، على أمل أن يأتي يوم يتمكنون فيه من استعادة هذه الكنوز عندما ينهض وطنهم مجددًا.

لكن ذلك اليوم لم يأتِ أبدًا… وفي النهاية، جاء صائدو الكنوز من عوالم أخرى للبحث عن هذه الكنوز. سقط تسعة كونتات، وتم تجميع المفاتيح، وتم استدعاء البرج. ومع تقلص اللعنة وابتعاد الضباب، تم إعادة تنشيط الأقبية من جديد. ومع ذلك، فقد تم نسيان مفاتيح هذه الخزائن منذ زمن بعيد. للحصول على الكنوز المخفية، يجب على صائدي الكنوز التغلب على دفاعاتها. ورغم أن هذه الدفاعات تضعف بمرور الوقت، إلا أنها لا تزال خطيرة.

كن حذرًا… فقد تُستَحضر الأساطير المنسية عندما تبدأ الخزائن في الفتح.

كانت رسالة النظام واضحة، لكن جيك فكر في نفسه مازحًا: “لماذا تحذرني ثم تطلب مني أن أفعل تمامًا ما حذرتني منه؟”. كان جيك مندهشًا بعض الشيء من كيفية توضيح النظام لهذه الأمور، لكنه افترض أن هذه قد تكون مكافأة لإنهاء المرحلة الأولى أو ربما كانت مجرد محاولة لجعل الجميع على دراية بما يحدث، خاصة وأنه كان يتوقع أن معظم القوى التي طاردت الكونتات كانت قد تعرفت على هذه الحقائق من قبل.

لقد اكتشف العديد من الصيادين هذه المعلومات من خلال التسجيلات القديمة أو الرسائل التي تركها الكونتات وراءهم. كان جيك يعتقد أنه كان محظوظًا بمعرفته، حتى لو كانت بعض المعلومات التي تلقاها غير دقيقة. قيل له إن هناك كنزًا تركه “الجد الحقيقي” في وسط السهول الضبابية، وكان يجد صعوبة في تصديق ذلك لأن الجد كان قد ترك الكنز هناك منذ زمن بعيد، في حين أن البرج قد بُني لاحقًا لمحاربة اللعنة التي ظهرت بعد ذلك.

لم يكن جيك متأكدًا ما إذا كان يمكن اعتبار البرج البلوري “أعظم كنز”، لكنه شعر بأن النظام قد خدعه. من الناحية الفنية، لم يكذب البرج، لأنه بالنسبة لمصاصي الدماء، قد يكون البرج هو أعظم كنز يمكن أن يوجد في هذا العالم. كان أملهم الأخير في محاربة اللعنة، وربما كانت الطريقة الوحيدة لإغلاقها للأبد، مع إمكانية التخلص من البرج كله بعد ذلك.

لكن كان هناك شيء واحد لا يزال يزعج جيك: لماذا كانت السهول خالية من الضباب بينما كان الضباب يغطّي كل مكان آخر؟ لم يكن البرج قد أزال الضباب، بل امتص اللعنة داخله فقط. ربما كانت المذابح قد امتصت الضباب، أو ربما كان هناك سبب آخر لذلك.

بينما كان يلاحظ العديد من الآخرين يبدأون في التجمع حول السهول مرة أخرى، توجه جيك مباشرة نحو البرج للحصول على رؤية أوضح له. ما زالت الحروف الرونية الحمراء تهيمن على محيط الدائرة، وكانت جدران الطاقة قائمة، لكن جيك لم يشعر بأي تهديد من الطاقة. كان فقط هناك من أجل البرج، الذي لم يشكل أي خطر عليه.

بينما اقترب أكثر، لاحظ جيك أن التعقيد الهندسي للأجهزة والمواد المستخدمة في بناء البرج يزداد. وعندما اقترب مسافة مائة متر، بدأ يشعر بتأثير اللعنة يغزو جسده، مما أثبت أن اللعنة رغم احتوائها، لم تُقمع بالكامل.

لكن جذر الاستياء الأبدي الذي امتلكه سمح له بالمرور عبر تأثير اللعنة، ليقترب أكثر من البرج، وأهم من ذلك، ليكتشف ما كان أسفل البرج.

تحت البرج كان يوجد تابوت معقد أكثر من أي تابوت آخر قد رآه من قبل. وعندما نظر جيك داخل التابوت، شعر بقشعريرة شديدة تصعد في عموده الفقري. في الأسفل، كان هناك مذبح، لكن ما لفت انتباهه حقًا كان الخزنة العملاقة التي كانت في الأسفل. حاول النظر بداخلها، لكنه وجدها مظلمة بالكامل، مثل صندوق مغلق لا يمكن فتحه.

كانت الخزنة تشبه صندوق قفل النظام. جيك كان متأكدًا أنه اكتشف لتوه رئيس البحث عن الكنز وأغلى مكافأة يمكن أن يحصل عليها.

كان جيك غير متأكد ما إذا كان يجب أن يشارك هذه المعرفة، فقرر أن يخبر أقرب حلفائه. أولاً، كان عليه أن يطلب منهم نقل معسكراتهم الأساسية بعيدًا عن السهول الضبابية، حيث كان يشعر أن كل شيء تحت البرج لن يكون في مزاج جيد عندما يستيقظ.

قال: “اطلب من الآخرين تحريك معسكراتهم الأساسية”، وكان يقصد بذلك حلفاءه مثل كالب وقوم فالهالا، وبالطبع ميراندا، في حال أرادت تحذير أي شخص آخر.

كان جيك واثقًا من أن عشيرة نوبورو والكنيسة المقدسة يمكنهما التعامل مع الأمور بأنفسهما دون الحاجة إلى تنبيه، لكن إذا لم يستعدوا، وانطلق مخلوق قوي في حالة هياج، كان على أولئك في المعسكرات أن يكونوا سريعًا في استخدام شارات الصيادين. لو لم يفعلوا ذلك؟ حسنًا، لم يكن ذلك مشكلة جيك.

“من أنا أمزح؟” قال جيك ضاحكًا على نفسه. ربما كان يعقوب يعرف بالفعل بقدراته الغريبة في التنبؤ، وعندما رأت الفصائل الجميع يفرون من السهول الضبابية، كانوا على يقين أنهم سيتبعونها.

هز جيك رأسه وهو في طريقه إلى حيث كان من المفترض أن تكون ميراندا. وعندما وصل إليها وإلى كارمن، فوجئ برؤية كالب أيضًا، وكان يتحدث معهما. لم يكن سفين أو “الحيوانات الأليفة” في أي مكان قريب.

“… كان الأمر مضحكًا حقًا، وكان عليك فقط أن تكون هناك. كان وجه جيك لا يقدر بثمن، وكان محرجًا جدًا”، قال كالب.

لقد سمع جيك صوت أخيه عندما اقترب منهم وبدأ يندفع أكثر، حيث كان واضحًا أن كالب كان يشارك أشياء لا ينبغي له. كانت ميراندا تبتسم، بينما ضحكت كارمن بصوت عالٍ على ما قاله.

“أي شخص يريد أن يعرفني في؟” قال جيك عندما وصل إليهم.

“أوه، لا، لا علاقة لك،” قال كالب بثقة، بينما لم تحاول المرأتان إخفاء ابتساماتهما.

“سمعت اسمي اللعين.”

“يجب أن يكون قد أخطأ في الفهم، يحدث ذلك،” قال كالب مبتسمًا، بينما كان يرفض الفكرة.

“أريد أن أراهن أن لدي إدراكًا أكثر مما جادلتم به أنتم الثلاثة مجتمعين،” قال جيك.

“ومع ذلك تمكنت من سوء الفهم… حقًا إحدى عجائب الكون المتعدد،” قال شقيقه وهو يحدق في السماء بتشكك، متصرفًا بشكل فلسفي.

أومأ جيك برأسه وهو يبتسم، ثم التفت إلى المرأتين. “كالب تظاهر بالإسهال لمدة ثماني ساعات متواصلة لأنه كان خائفًا جدًا من سؤال زوجته الحالية واختبأ في الحمام.”

حدق كالب في جيك لبرهة، ثم قال: “لم تكن ثماني ساعات كاملة، ولم يكن الأمر كما لو أنني اختبأت طوال الوقت…”

“لا، أنت فقط كنت تهرب كل مرة أحاول فيها أن أسألك شيئًا، وكلما زادت الأمور على جيك.”

“كنت في السادسة عشرة من عمري، و-“

“وفي النهاية، أجبرته على الخروج لأنه كان مثل الدجاجة.”

“الآن، دعونا نتحرك…”

“ثم حجز لهم طاولة في مطعم عائلي لكنه اختار اليوم الخطأ.”

“أعتقد أن لدينا أمورًا أكثر أهمية للقيام بها!” صرخ كالب، وهو يلوح بيديه في استهجان، ويتمتم تحت أنفاسه. “وبالمناسبة… كان كل شيء على ما يرام… كان لديهم الكثير من الطعام المجاني…”

“ماذا؟” سأل جيك شقيقه. “لم أذكر شيئًا؛ لا بد أنك أخطأت في سماعي. انظر، هذا ما يحدث عندما لا تستثمر في الإدراك بشكل صحيح.”

“ومع فتح هذه الخزائن، هل ستذهب لتستكشفها؟” جاء صوت ميراندا أخيرًا لينقذ كالب المسكين.

أظهر جيك تعاطفًا وأومأ برأسه. “بالطبع. أخبر الجميع بإخلاء السهول الضبابية أيضًا. أعتقد أننا أمام رئيس أخير بين أيدينا، ينام أسفل البرج البلوري الكبير مباشرة. لا شك أنه سيتم إطلاقه في وقت ما، والكيانات القديمة التي كانت نائمة لفترة طويلة تميل إلى الغضب عند الاستيقاظ.”

عاد كالب إلى مزاج أكثر جدية أيضًا عندما أومأ برأسه. “لقد خططنا مسبقًا لتحقيق اللامركزية في جميع أفراد المراقبة حتى لا نتعرض لهجوم مباشر. سيزداد انتشار أعضاء محكمة الظلال أكثر هنا… يجب أن نكون حذرين، لأنه عندما يتبقى ثلاث أيام من الصيد، سنتحول من السرقة البسيطة وجمع الغنائم إلى البحث عن الكنوز بقوة أكبر.”

“هل يجب أن نقلق؟” تساءلت ميراندا بتردد.

“آمل ألا يحدث ذلك؛ يجب أن يكونوا على دراية بأعضاء هافن،” أجاب كالب، وهو يتوجه نحو كارمن. “لا أستطيع أن أقول نفس الشيء عن أعضاء فالهالا. بينما سيتم التركيز على أولئك غير المرتبطين بالفصائل الكبيرة كأهداف، فإن أولئك الذين ينتمون إلى فالهالا سيواجهون أيضًا خطرًا. الأوامر هي تجنب القوة المميتة إن أمكن، وإقناع الناس بالرحيل… لكن الحوادث قد تحدث.”

“أوه، جيد، ” قالت كارمن باستخفاف. “أنا لا أهتم حقًا.”

“أنا… حسنًا؟” رد كالب بحيرة قبل أن يهز رأسه. “سأضطر إلى العودة الآن. أراكم جميعًا في وقت لاحق.”

أومأت له كارمن وميراندا برؤوسهما تقديرًا، بينما أرسل له جيك موجة كبيرة وهو يطير مبتعدًا، مُقلدًا حركات سيلفي في التلويح، ويبدو لطيفًا بشكل مبالغ فيه. شعر جيك بنظرة كارمن الغيورة، وكان من السهل فهم السبب.

الجميع أراد كرة ريشة مثل سيلفي، لكن رأسه كان يشبع رغبات شخص واحد فقط.

قرر تجاهل غيرتها، وسأل ببساطة: “أريد الذهاب للبحث عن الخزائن وربما القيام ببعض الأعمال شبه الانتحارية لتطهير بعضها بسرعة… هل سيكونان على ما يرام مع سيلفي في هذه الأثناء؟ يمكنك دائمًا الاتصال بي إذا ظهرت أي مشاكل، وسأكون قادرًا على تحديد موقعها دائمًا.”

بينما كان يحب قضاء الوقت مع سيلفي، كانت الحقيقة أنها لم تكن قوية بما يكفي للسفر معه. كان أسلوبه في العمل بمفرده أكثر كفاءة من العمل مع الآخرين. كما بدا أن كلًا من ميراندا وكارمن أعجبا بسيلفي – وخاصة كارمن – وشعرت المرأة من فالهالا بأنها قوية جدًا، لذا كان من المفترض أن يكون الصقر الصغير في أمان.

لكن لم يكن جيك قد رأى شيئًا يعتقد أنه قد يقتل سيلفي في البحث عن الكنز حتى الآن، باستثناء ربما ظل الاستياء الأبدي. لكن اعتقاده بقدرته على الاعتماد على عدم معرفته بما يمكن أن تفعله سيلفي كان صحيحًا. في الواقع، لم يكن يعرف ما يمكنها فعله، لكنه كان متأكدًا من صعوبة إيقافها.

“بالطبع!” أجابت كارمن قبل أن تتمكن ميراندا من الرد. حتى أنها مالَت رأسها قليلاً تجاه جيك وسيلفي بنظرة مليئة بالترقب. نظرت سيلفي إليها ثم نزلت إلى كتف جيك. هز جيك كتفيه، تاركًا الطائر يفعل ما يشاء.

قررت سيلفي أن تلتقي مع كارمن في منتصف الطريق. قفزت على كتف جيك، فركت رأسها في خده وداعًا، ثم طارت وهبطت على كتف كارمن. رغم أن الصقر لم يزين رأس كارمن بوجودها، إلا أن سيلفي منحته امتيازًا بأن تقف على كتفها.

كان حقًا شرفًا.

ابتسم جيك وهو يلوح لهم مودعًا، مذكرًا إياهم بالعناية بسيلفي. عقليًا، أرسل أيضًا رسالة إلى سيلفي يخبرها بالاعتناء بميراندا وتحذيره إذا حدث أي شيء خاطئ. وعندما حصل على الموافقة العقلية منها، بالإضافة إلى صراخ شبه غاضب في ذهنه، التي وبّخته على اعتقاده بوجود شيء لا يمكنها التعامل معه، غادر.

وقف كاسبر مع الموتى الأحياء الآخرين، بينما كانت الطاقة تغسلهم. تم دفع الظلام والطاقة الملعونة داخل الضباب إلى الوراء، حيث عاد الضباب من حولهم إلى اللون الأبيض النقي. مد كاسبر يديه ليشعر بالطاقة وتنهد.

“لقد فعلوا ذلك، ” قال، متوصلًا إلى النتيجة.

تم دفع اللعنة إلى الوراء في كل الاتجاهات، مما وسع نطاق البحث عن الكنز، حيث فتحت مناطق كانت مهيمنة باللعنة، مما سمح للعناصر الميتة بالدخول. ولكن الآن، أصبحت مفتوحة للجميع بعد اختفاء اللعنة.

واصلوا سفرهم لفترة أطول حتى وصل نبض الطاقة أخيرًا إلى حافة عالم البحث عن الكنز.

في تلك اللحظة، وعلى مسافة غير بعيدة، انفجر عمود أحمر من الضوء في السماء مثل وهج هائل. ولم يمض وقت طويل حتى ظهر عمود أحمر مشابه في الجهة الأخرى، يليه ثالث ورابع.

“تم الكشف عن السراديب،” قالت بريسيلا باندهاش قبل أن تعيد تشكيل نفسها بسرعة. “تذكروا أن أهدافنا الأساسية هي البذرة والجوهر. يجب أن تكون النواة في القبو الذي نتجه إليه، ولكن يجب تحذيركم من أن العثور على البذرة قد يستغرق وقتًا أطول. حتى الظلال لم تكن متأكدة من موقعها.”

تحدثت في المقام الأول إلى القائم من بين الأموات، الذي كان يستكشف المنطقة المجاورة، حتى ظهرت رسالة النظام، مما جعلهم جميعًا على دراية بالسرعة والهدف. “بالإضافة إلى ذلك… لا تدخلوا أي سرداب دون التحضيرات المناسبة، وقوموا بتسليم جميع الغنائم المكتسبة قبل القيام بذلك في حال اضطررتم للانتقال الفوري أو حدوث الأسوأ.”

أومأ الجميع برؤوسهم بينما واصلوا السير نحو عمود الضوء الأحمر، حتى وصلوا فجأة إلى منحدر… إن كان يمكن تسميته بذلك.

حدق كاسبر في الهاوية، وهو يقف على الحافة، يعرف مكانه. لقد اقترب من حافة العالم… أو على الأقل كان قريبًا منها. أمامه كان القبو الذي كانوا يبحثون عنه، وكان على جزيرة تطفو في مكان غامض، بينما كانت الهاوية المظلمة في الأسفل.

لم يكن يالستن كوكبًا في الكون المتعدد، بل بُعدًا منفصلًا. كان يتآكل ببطء وبدأ في الانهيار منذ سنوات عديدة، لكنه ظل مستقرًا بما يكفي لكي لا يتفكك تمامًا عند الوصول إلى التوازن… لكن الحواف كانت تالفة.

نظر كاسبر إلى الآخرين، ثم نظر نحو القبو من بعيد. “سأتولى الأمر بنفسي. انتقلوا إلى السرداب التالي قبل وصول المشاركين الآخرين.”

لقد نهبوا بالفعل كل ما كان داخل الضباب في طريقهم إلى هنا، على أمل أن يعتقد الناس أن المنطقة كانت خالية من الكنوز… لكنهم لم يعلموا أن الأعمدة الحمراء ستظهر، مما يعني الكشف عن كل الخزائن. وبينما كانت هناك العديد منها، كان من الواضح أن الناس سيأتون عاجلًا أم آجلًا، لذلك كان عليهم التحرك بسرعة لاستغلال الفرصة.

“تذكروا تسليم ما جمعتموه حتى الآن، وذكروا هذا الأمر”، قالت بريسيلا. “أعدك بأنكم ستسترجعون كل شيء عندما تعودون بنجاح.”

التفت كاسبر إليها قائلاً: “لا.”

“لدينا بروتوكول، ولا أحد مستثنى منذلك.”

“قلت لا،” رد كاسبر مرة أخرى. “إذا فشلنا، سنفشل جميعًا. لذا فقط قومي بعملك بينما أركز على عملي.”

بدأت الطاقة المظلمة تدور حوله عندما قفز من الحافة وبدأ في التحليق نحو الجزيرة العائمة من بعيد. حاولت المانا الفضائية المضطربة في المنطقة تمزيق جسده، لكن في اللحظة التي اقترب منها، تم دفعها بعيدًا… لعنة يالستن كانت لا تزال تتردد في جسد كاسبر، تمنحه القوة والتوجيه.

χ_χ✌🏻