الصياد البدائي - الفصل 308

عاد جيك، كعادته، متأخرًا إلى قلب السهول الضبابية. وعلى الرغم من أن السهول لا تشهد ضبابًا على الإطلاق – ومن هنا جاء اسمها – إلا أن المشهد كان واضحًا تمامًا، واسعًا بعيدًا. كانت معسكرات عديدة منتشرة في الأفق، بعضها يحتوي على جدران عالية وحواجز سحرية.

كان العثور على ميراندا ورفاقها صعبًا لولا جهاز تحديد المواقع الحي على شكل سيلفي. تابع جيك سيره وسط السهول، وهو يشعر بنظرات عديدة تراقب تحركاته، فقد كانت الكشافة من الفصائل المتعددة ترصد خطواته دون أن يقترب منه أحد أو يعلن عن وجوده.

ولكن شخصًا واحدًا فقط هو من اقترب.

حلقت كرة خضراء ريشية عبر السهول نحو جيك بسرعة مذهلة، مما أثار سحابة غبار خلفها. فتح جيك عينيه بينما كان الصقر الصغير يطير نحوه واحتضنه في صدره.

“لقد أصبحت أسرع!” قال جيك وهو يربت على الطائر المتجه نحوه. استمر في السير نحو المكان الذي أتت منه سيلفي، متسارعًا قليلاً.

“ري!” ردت سيلفي بحماسة، فخورة بما أنجزته، وهي تواصل إصدار أصوات صرخات رياح خضراء تحيط بهم، تروي مغامراتها التي مرت بها أثناء عودتها إلى ميراندا والآخرين. لم يكن جيك يعلم أن سيلفي تتقن صنع تلك التركيبات الريحية، لكن كان من الواضح أنه كان لها مظهر فني رائع، بفضل أشكالها السائلة التي جعلتها تبدو كما لو أنها تجريدية.

ولكنه شعر ببعض الارتباك حول مخلوق عملاق يشبه الدب، والذي كان يبدو في تصوير سيلفي كدب كرتوني يضربه مصاص دماء.

بينما كانت سيلفي تعرض عرضها الصغير، اكتشف جيك ميراندا من بعيد، محاطة بعدد من الأشخاص. تعرف عليهم فورًا كأعضاء في فالهالا، بما فيهم زميله سفين والمرأة كارمن التي كانت سيلفي تقضي وقتها معها. ولكنه فوجئ بعدم رؤية سلطان أو نيل ورفاقهم. كان من الصعب تحديد ما إذا كانوا قد توقفوا عن البحث عن الكنز أم لا، لكن… هل كان عليهم العودة إلى المركز؟ كان لديهم مهامهم الخاصة، ولا يبدو أن الحدث القادم سيؤثر عليهم.

“اللورد ثاين”، قالت ميراندا، منحنية باحترام عندما اقترب منهم، مرتدية شخصيتها المهذبة أمام المتفرجين. كان هؤلاء المتفرجون يحدقون به بترقب، بينما كانت كارمن تحدق به بنظرة غريبة.

أومأ جيك برأسه ردًا على ميراندا. “عمل جيد كما هو الحال دائمًا”، قال دون أن يعرف بالتحديد ما الذي جعل عملها جيدًا. ولكن بما أنها كانت جزءًا من عملية الحصول على المفتاح، فقد فعلت شيئًا حسنًا. وبالطبع، كان سعيدًا لأنها لا تزال هنا، مما يعني أن هناك من يتحدث بالنيابة عنه.

على الرغم من ذلك… لم يكن الوقت مناسبًا للبدء في ضرب الأشخاص البغيضين وانتزاع ممتلكاتهم.

حاول جيك أن يشتت أفكاره، ووجه انتباهه إلى كارمن. “شكرًا لرعاية سيلفي.”

لاحظ جيك أن كارمن لم تنظر إليه وحده بتلك النظرة الغريبة، بل كانت تنظر إلى سيلفي أيضًا. كان الطائر قد طار الآن من صدره وكتفه ليقف فوق رأسه، مؤكدًا هيمنته.

“إذن، الصقر هو حيوانك الأليف؟” سأل سفين، وهو يراقب الطائر واقفًا فوق رأس جيك. كان السؤال أكثر من مجرد استفسار، بل فرضية وجدها جيك مهينة بصراحة.

رد جيك وهو يوجه نظره إلى الأشخاص الذين يقفون خلف سفين كما لو كانوا هم من طرحوا السؤال. “إذن، هل هؤلاء البشر حيواناتك الأليفة؟”

على الفور تغير المزاج، لكن جيك لم يكترث. كانت ملاحظة سفين تلمح إلى شيء لا يروق له، لذا رد عليه بتحدٍ مماثل.

عدم فهم سفين للفروق الثقافية الدقيقة في حكم ما بعد النظام واستقلاليته لم يكن مشكلة جيك. في الواقع، كما أخبره فيلي… فإن وجود البشر كحيوانات أليفة كان أمرًا أكثر طبيعية في الكون المتعدد مقارنة بوجود الحيوانات كحيوانات أليفة.

استمر الصمت لفترة قصيرة قبل أن يقطعه ضحك كارمن العالي. “لقد كان ذلك رائعًا! أحيانًا، يبدو الأمر كما لو أنهم يفعلون كل ما يقوله لهم مثل الجراء الصغيرة المخلصة!”

استمرت في الضحك لبضع ثوانٍ أخرى، بينما ابتسمت ميراندا بشكل غير مريح وهي تقف بجانب كارمن الضاحكة. ثم توقفت كارمن عن الضحك، وتوجهت بنظرتها نحو جيك. “على أي حال، ما هي علاقتك مع سيلفي؟”

أجاب جيك وهو يواجهها: “إيه… هي ابنة بعض الأصدقاء؟ نوع من ابنة أخي؟ لست متأكدًا من كيفية تصنيفها، ولكن هل يهم حقًا؟”

استمر في فرك ريش الطائر الناعم الذي كان يجلس فوق رأسه، حيث كانت الطائر تجلس بسعادة كما لو كان شعره عشها.

نظرت إليه كارمن وهزت كتفيها. “أعتقد أنه لا.”

أصبح الجو أكثر راحة قليلًا، فاستغلت ميراندا الفرصة لتغيير مسار الحديث. “كيف سارت الأمور؟ هل حصلت على العناصر التي أردتها؟”

هز جيك رأسه. “ناه، حصلت الكنيسة المقدسة على اثنين وعشيرة نوبورو على ثلاثة حسبما أستطيع أن أخبر. لذا نعم، الأمر سيء؛ حصلت على ثلاثة فقط بنفسي، بينما حصلت سيلفي على واحد.”

“ري!” وافقت سيلفي، منتفخة بفخر.

“ماذا حدث؟” سألت ميراندا. “أخبرني أرنولد أنه كان يتوقع أن تنجح في الوقت المناسب.”

“اعترض إيرون طريقي بالإضافة إلى بعض الإجراءات الدفاعية لإغلاق غرفة الكونت. وعلى فكرة، إيرون لا يمكن قتله إلى حد كبير،” أوضح جيك، وهو يدرك أنه كان يجب على الآخرين من فالهالا أن يعرفوا هذا مسبقًا. “إذا قابلته، فقط تجنب مواجهته. الرجل بطيء ولا يستطيع إحداث أي ضرر كبير، لذلك تجاهله.”

“يبدو غير متوازن بشكل لا يصدق… هل حاولت فصل قلبه عن رأسه؟” سألته كارمن بصوت متسائل.

“هو غير متوازن تمامًا، وعندما حاولت لفه، انفجر جسده بالكامل وأعاد تجميع نفسه، لذلك أعتقد أنه يمكنه فعل ذلك إذا حاولت فصل أجزائه.” كان هذا تحليل جيك.

“على أي حال!” قطعت ميراندا الحديث وهي واضحة في محاولة منع المحادثة من الانحراف أكثر. “بما أن لديك المفاتيح، هل يجب أن نتوجه إلى المركز؟ تم اكتشافه بالفعل، وتم العثور على التعديلات التسعة للمفاتيح. الفصائل الأخرى موجودة أيضًا.”

وافق جيك، وبدأت ميراندا في شرح الوضع المتعلق بالمذابح المصممة للمفاتيح. شرحت بناء المانا وتفاصيل السهول الضبابية وكيف أنها انتشرت في دائرة حول المركز. كل ذلك كان يتطابق مع المعلومات التي حصل عليها جيك من الإسقاط. كان من المتوقع أن يفتحوا برجًا مخفيًا.

كانت عشيرة نوبورو والكنيسة المقدسة وعدد كبير من فصائل فالهالا ومحكمة الظلال حاضرون لمتابعة الحدث عند جمع المفاتيح التسعة معًا. وكان فصيل الموتى الأحياء غائبًا بشكل ملحوظ، لكن جيك لم يعطِ الأمر كثير من الاهتمام. فقد كان يشك في قدرتهم على القضاء عليهم، وربما كانوا مشغولين بأجندتهم الخاصة.

سرعان ما وصل جيك مع رفاقه إلى مجموعة من الأشخاص الذين كانوا ينتظرونهم. شعر جيك بالرضا لأنه أضاع وقتهم قليلًا. كان الانتقام تافهًا، ولكنه كان مكافأته الوحيدة.

في مقدمة المجموعة كان يقف قديس السيف وريكا معًا. بجانبهم كان يعقوب وبيرترام وعدد من الأحزاب المؤثرة. عند رؤيته شقيقه، ألقى جيك إيماءة له قبل أن ينضم إلى المجموعة برفقة ميراندا وكارمن وآخرين. في وقت لاحق، انضم إليهم طاقم كبير من فالهالا.

“يجب أن أعترف… لم تسر هذه المنافسة كما كنت أتمنى،” قال قديس السيف وهو يبدأ المحادثة. “في النهاية، ربما كان من الحماقة أن يراهن شخصان فقط في مواجهة العديد من العوامل غير المعروفة.”

قال الرجل العجوز هذا، لكنه لا يزال مبتسمًا لجيك. “ومع ذلك، على الرغم من العيوب، يبدو أنني فزت. أملك خمسة مفاتيح، وأنت، كما أعلم، لديك أربعة.”

نظر جيك إلى الرجل العجوز بابتسامة مليئة بالتحدي. “الصبر، يا جيك، لا يزال أمامنا ثلاثة أرباع عملية البحث عن الكنز… سيكون لدينا مبارزة.”

“يبدو كذلك. أعتقد أنك كنت أفضل في الإسراف واستخدام المساعدة،” أجاب جيك.

“في الواقع، ومع ذلك، فقد تبين أن هذا بالكاد يكفي للحصول على قوة المحسوبية,” قام قديس السيف بهجوم مضاد.

حدق الاثنان في بعضهما البعض لبرهة حتى تدخلت ريكا لتفكيك الموقف. “بطريرك، ألا يجب أن نركز على المسألة المطروحة؟”

“مم، ينبغي لنا أن نعترف بـ قديس السيف. لقد اتفقنا على الشروط التي تنص على أنني سأكون أول من يستكشف كل ما ينفتح، أليس كذلك؟”

نظر إليه جيك وأومأ برأسه على مضض، ثم ألقى نظرة على يعقوب وبيرترام، وربما اختلطت فيهما بعض ملامح صياد الذروة.

“حسنًا، هل يجب أن نبدأ؟ يتطلب كل مذبح مفتاحًا، ومما اكتشفه بعض الأشخاص الطيبين في الكنيسة المقدسة، نحتاج إلى إدخال جميع المفاتيح في نفس الوقت تقريبًا،” قال الرجل العجوز وهو يشير إلى يعقوب. ألقى يعقوب أربع رصائع حجرية صغيرة من نوع ما سلمها القديس بعد ذلك إلى جيك.

“لدينا تسع من تلك الرصائع، وعندما تنكسر إحداها، تنكسر جميعها,” أوضح الرجل العجوز عندما فحص جيك الرصائع، فلاحظ وجود دائرة سحرية صغيرة على كل واحدة منها. كانت أشياء بسيطة في الواقع.

“بالتأكيد،” وافق جيك عندما ألقى ميدالية لميراندا وأخرى لكارمن بجانبها. واحتفظ بهما لنفسه في الوقت الراهن.

“يجب أن تكون نصف ساعة كافية ليكون الجميع في وضع يسمح لهم بإدخال المفاتيح، آمل؟” قال يعقوب فجأة.

“أنا لا أعرف، يعقوب، هل أنت متأكد من أنني لن أتأخر؟” سأل جيك وهو ينظر إلى طريقه.

جفل يعقوب قليلاً وهو يبتسم اعتذاريًا بينما هز بيرترام رأسه وأمال وجهه. نظر الأشخاص الآخرون الذين يقفون خلفه إلى جيك بنظرات عدائية، ومن الواضح أنهم لم يكونوا سعداء لأنه تجرأ على توجيه ضربة إلى النذير المجيد.

“نصف ساعة هي. ما عليك سوى إدخال مفتاحك عندما تنكسر الميدالية،” قال قديس السيف وهو يقطع المحادثة بحركة دائرية بإصبعه، تظهر تسع نقاط ومخططًا عامًا للسهول الضبابية. “سنأخذ هذه الخمسة بينما تتعامل مع الأربعة الآخرين. هل نحن متفقون؟”

أومأ جيك برأسه مرة أخرى ثم عاد إلى الأشخاص الآخرين. سلم ميراندا وكارمن مفتاحًا لكل منهما بلا مبالاة، وسمح لهما باختيار مذبحين. أما بالنسبة للمفتاحين الأخيرين، فقد أعطى شقيقه أحدهما مع ميدالية، بينما سيتولى هو وسيلفي المفتاح الأخير.

لا، لم يثق بسيلفي في القيام بذلك. من المؤكد أنها ربما تستطيع، ولكنها لم تكن قد أكملت عامها بعد. كانت مسؤولية كبيرة أن يضع شخصًا صغيرًا جدًا في مثل هذا الموقف.

تم التعامل مع العملية برمتها بسهولة حيث أراد الجميع بدء المرحلة التالية. اتخذوا جميعًا مواقعهم، ورأى جيك أن كل مذبح يبدو أنه مصنوع من نفس المعدن الأسود الذي كانت عليه الأبواب. لقد أمضى نصف ساعة كاملة في محاولة معرفة ما إذا كان بإمكانه سرقته، لكنه وجد المهمة مستحيلة.

بمجرد انتهاء نصف الساعة، شعر بأن الميدالية تنهار، ودون مزيد من اللغط، أدخل المفتاح في الفتحة الواضحة جدًا على المذبح. لثانية قصيرة، لم يحدث شيء حتى شعر بشيء غير عادي.

انفجر الضوء الأحمر من جانبي المذبح، حيث خلق جدارًا من الطاقة النقية باتجاه المذابح المجاورة. أطلقت جميع المذابح المحيطة بالسهول الضبابية هذه الجدران من الطاقة دفعة واحدة، مما شكل دائرة، وبدأت الرونية الحمراء تملأ الجزء الداخلي من الدائرة ببطء.

لقد كانت دائرة سحرية عملاقة… أقوى بكثير من أي دائرة رآها من قبل. نعم، باستثناء ما شاهده في رؤيا طريق المهارة المهووسة المختارة.

استمرت الدائرة السحرية في العمل، واكتشف جيك عددًا لا بأس به من الوجوه المذعورة حول الدائرة لأنهم لم يكونوا متأكدين مما كان يحدث. لكن جيك كان مرتاحًا لأن إحساسه بالخطر كان صامتًا… لم يعتقد أن النظام سيكون قاسيًا جدًا بحيث يحول ذلك إلى طقوس انتحار. استمر شحن الطاقة لبضع ثوانٍ أخرى حتى بلغ ذروته أخيرًا.

بدا الأمر وكأن عالم البحث عن الكنز بأسره اهتز عندما انفتحت الأرض وبدأ الهيكل العظيم في الصعود. كان البرج الذي ظهر يبدو وكأنه مصنوع بالكامل من مواد بلورية بيضاء نقية، أرسلت موجات صادمة عبر الأرض وهي تشق طريقها أخيرًا إلى العالم بعد سنوات لا حصر لها من الاختباء بعيدًا.

انجرفت الطاقة عبر السهول بينما كان البرج ينبض بالقوة ويزداد ارتفاعًا. لم يرتفع ببساطة عن الأرض أيضًا… لقد نمت حقًا. كان مليئًا بقوة هائلة جعلت جيك يشعر كما لو أن الأمر كان مجنونًا.

وأخيرًا، وصل البرج إلى حيث بدأ الضباب المظلم، وفي اللحظة التي لامس فيها، أصبح الغرض الحقيقي من هذا الخلق واضحًا.

مثل الصابون الذي يلامس المياه القذرة، افترق الضباب الملعون عندما انفجر على كلا الجانبين، ويبدو أن السماء تمزقت. تردد صدى أصوات الآلاف والآلاف من الصراخ في أنحاء العالم، حيث لم يهاجم البرج الضباب الأسود فحسب، بل اللعنة نفسها.

منذ البداية، لم يتم بناء هذا البرج كبرج كنز أو مسكن… بل تم إنشاؤه بغرض يوم واحد عندما تضعف اللعنة بدرجة كافية، ويكتسب البرج قوة كافية للرد على اللعنة ومحاولة استعادة عالمهم.

وبينما نظر إلى السماء في الأعلى، بدأ الظلام الناتج عن الضباب يتغير إلى اللون الأبيض تدريجيًا مع تلاشي الظلام وقوة اللعنة ببطء. في الوقت نفسه، بدأ البرج البلوري بأكمله يزداد قتامة عندما أدرك جيك أنه لا يبدد اللعنة… بل كان يمتصها. كان يحتوي عليها.

وما أصبح واضحًا أيضًا… هو أنه لا يمكن الدخول إلى هذا البرج. وبالتالي، فإن فوز قديس السيف في الرهان لا يعني شيئًا.

“محظوظ واحد!” هتف جيك بينما كانت سيلفي تجلس فوق رأسه، تمامًا كما ظهر إشعار النظام الذي يشير إلى المرحلة الثانية من البحث عن الكنز.

χ_χ✌🏻