الصياد البدائي - الفصل 286

“أنا أكره اللعنات”، تمتم جيك بصوت عالٍ وهو ينهض. استغرق الأمر ما يقارب الساعة للتخلص تمامًا من الطاقات التي كانت تسري في جسده، ولم تبقَ تلك السحب الداكنة سوى دقيقة أو دقيقتين. اللعنة، لقد فقد أكثر من ألف نقطة صحة خلال هذه العملية. وعندما تخيل ما هو أبعد من ذلك، ارتجف.

وبما أن السفر إلى قمة الجبل لم يكن خيارًا، قرر التوجه إلى الداخل. قبل ذلك، أخذ جميع صناديق النباتات الموجودة في الشرفة وأدخلها إلى مخزونه. لم تُصدر أي منها هالة خاصة، لكنها كانت مصنوعة من نوع من المعدن، لذا اعتقد أنها قد تكون مفيدة. إضافة إلى ذلك، بما أن المساحة التخزينية غير محدودة، فلماذا لا يمرر كل شيء يمكنه تمريره؟

صعد إلى مدخل الجبل وتفقد البوابة السوداء الكبيرة. عبس قليلاً وهو يضع يده عليها، ولاحظ كيف كانت كأنها ترفضه تقريبًا. وعندما حاول سكب بعض المانا ليتفحص المادة المصنوعة منها، تم صدها ببساطة.

لم يكن الأمر أن الباب كان مسحورًا، ربما كان في يوم من الأيام، لكن الآن لم يعد كذلك. بدلاً من ذلك، بدا أنه مصنوع من نوع من المعدن الذي يرفض تمامًا أي تأثير من المانا. اكتشف جيك أيضًا أن البوابة الأخرى كانت على بعد خمسة أمتار فقط داخل الردهة المؤدية إلى الجبل.

نظرًا لأن إحساسه بالخطر كان صامتًا ولم يكتشف أي سحر، قرر المضي قدمًا. كان الباب مربوطًا بمقبضين، فأمسك أحدهما وسحبه. كان الباب ثقيلًا للغاية، لكنه تمكن من فتحه بعد بعض النضال. ولاحظ أن بعض الآليات كانت تجعل الباب يغلق من تلقاء نفسه مجددًا، مما جعله أكثر صعوبة في فتحه لأنه كان يرغب في البقاء مغلقًا باستمرار.

كان جيك متأكدًا تمامًا من أن الباب كان قد فُتح باستخدام نوع من السحر في الماضي عندما كان المكان قيد الاستخدام، أو ربما كان قد تم الحفاظ عليه مزيتًا بشكل جيد. على أية حال، دخل إلى الداخل وأغلق الباب خلفه فورًا.

وبمجرد دخوله، شعر بشيء غريب، أو بالأحرى غياب شيء ما. لم يكن هناك ضباب في الداخل، وما دخل معه بدأ يتفرق بسرعة. وعند الفحص الدقيق… بوابتان… قفل الأشياء… نعم، كان هذا قفلًا للهواء تمامًا. حسنًا، ربما كان من الأدق أن نسميه قفل الضباب، لأن الهدف الواضح كان إبعاد الضباب.

هل أولئك الذين كانوا يعيشون هنا يخافون من الضباب؟ تساءل جيك وهو يتجه نحو الباب الثاني، الذي قاده إلى أعماق الجبل. على الجانب الآخر من الباب الثاني، كان هناك رواق طويل مملّ يزينه العديد من النقوش على الجدران والأرضيات. لا شك أن السحر القديم غير النشط أو شيء من هذا القبيل كان وراء هذه النقوش. ومع ذلك، شعر جيك بشيء غريب.

ازدهار!

تم استدعاء عمود العبء، ضرب الجدار، وشعر بألم في ذراعه بسبب رد الفعل. في الماضي، لم يكن هذا القرار الأذكى. أما الجدار؟ حسنًا، أخذ شقًا صغيرًا، لذا كان ذلك شيئًا ما. ومن المؤكد أن ذلك يثبت أن جدران هذا الجبل كانت قوية للغاية. كان الأمر كما لو كان في زنزانة التحدي والجدران غير القابلة للتدمير في ذلك الوقت. يا له من شيء، لم يستطع الانتظار حتى يتعلم هانك كيفية بناء منازل لا تقهر.

أعاد العمود إلى مخزونه ثم بدأ في الركض للأمام للاستمتاع بالبيئة. بعد أن قطع مسافة تقارب نصف كيلومتر، وصل أخيرًا إلى باب آخر. بدا أن السحر أو الأدوات التي كانت تمنع الدخول قد اختفت منذ فترة طويلة، والآن أصبح بإمكان أي شخص قادر على فتح الباب الدخول بحرية.

دخل، محاولًا سرقة أي شيء قد يجده مفيدًا.

حسنًا، على الأقل كان يأمل أن يكون هناك الكثير من الأشياء، لأن المكان بأكمله بدا خاليًا تمامًا حتى الآن. بعد مروره بالبوابة الثالثة، دخل الجبل بعمق أكبر، واكتشف المزيد من الممرات. ولكن! كانت هذه الممرات تحتوي أيضًا على غرف ملحقة بها – وهو تحسن هائل بالتأكيد.

للأسف، كانت محتويات الغرف عكس ما كان يتوقعه. بدت جميع الغرف مشابهة لتلك الكبائن الصغيرة القذرة التي حصل عليها على متن سفينة سياحية رخيصة، مع حصيرة صغيرة واحدة فقط في كل منها، ولا يوجد أي منها أكبر من أصغر الشقق.

كانت الأشياء الوحيدة الموجودة في الداخل عبارة عن قطع من الأثاث القديم، معظمها مصنوع من الحجر. كما لاحظ بعض العلامات على ما كان يبدو أنه أثاث خشبي، لكن جميع تلك العلامات كانت قد فسدَت منذ فترة طويلة. بالإضافة إلى ذلك، لاحظ شيئًا آخر. رماد. كانت جميع الغرف تقريبًا تحتوي على رماد، غالبًا على الحصائر التي افترض جيك أنها كانت تستخدم للتأمل أو ربما للنوم عليها.

عرق مستنير بالتأكيد، أكد جيك لنفسه.

الآن، قال جيك إنه لا توجد أشياء حقيقية ذات قيمة… لكن هذا لا يعني أنه لم يأخذ أي شيء. على سبيل المثال، إذا بدا الحجر لامعًا بعض الشيء، فإنه يمرره. شيء مصنوع من المعدن؟ في المخزون تذهب! زجاج؟ جرد!

ولم يرصد حتى الآن أي علامات على وجود كائنات حية داخل الجبل. لم يتعجل جيك، لكنه حاول بعناية استكشاف المنطقة. أحصى آلاف المساكن. لو كان البناء داخل الجبل يحتوي على عدد من الطوابق كما افترض، لكان من الممكن أن يعيش هناك بسهولة مليون شخص. ربما أكثر من ذلك بكثير.

أثناء سيره في أحد الممرات الطويلة، مر ببعض السلالم وما يشبه المصعد. المصعد أصبح منذ فترة طويلة غير قادر على العمل، لكنه لم ير أي سبب آخر لوجود ثقب عمودي طويل يصعد وينزل من الجبل.

وبعد المشي لمسافة إضافية، اكتشف أخيرًا شيئًا غير عادي. كانت أمامه قاعة ضخمة. منطقة مشتركة؟ كانت في اتجاه وسط الجبل بأكمله، وبمجرد أن رآها، اندفع للخارج.

عند دخوله الغرفة، أدرك أنها لم تكن غرفة على الإطلاق. بل كانت مساحة مفتوحة ضخمة. إذا نظر للأعلى، كان بإمكانه رؤية الظلام النقي في الأعلى… كان بإمكانه رؤية السماء. لم يكن الجزء العلوي من الجبل مصنوعًا من الحجر على الإطلاق، بل بدا كما لو أنه قد تم تجويفه جزئيًا لإنشاء كوة ضخمة. كان الجبل بأكمله في الحقيقة مجرد هيكل ضخم. يبلغ طوله أكثر من خمسة عشر كيلومترًا، وهو يقف الآن في أحد الطوابق السفلية الوسطى لما عرفه الآن بحق على أنه ردهة.

هذا الجبل… كان مدينة. مدينة ضخمة. سيكون استكشاف كل شيء هنا تحديًا حقيقيًا، حتى مع مجاله، حيث كان التقاط جميع المعلومات في وقت واحد أكثر من مجرد تحدي بسيط. لذا بدلاً من ذلك، أغمض عينيه وركز على الإحساس بالأفعى الخبيثة والأرض تحت قدميه في نفس الوقت.

في البداية، لم يشعر بأي شيء. شعرت الأرض بأكملها… جوفاء. لا توجد أونصة واحدة من الحياة أو أثر للمانا في أي مكان. لا… كان هناك بعض المانا. كانت المانا الطبيعية في الغلاف الجوي موجودة دائمًا. تتسرب دائمًا إلى المواد الطبيعية في العالم. ومع ذلك، لاحظ أن بعض المناطق تحتوي على كمية أقل بكثير من المانا من غيرها، مما يعني أن شيئًا آخر يجب أن يستهلكها أو يبقيها خارجًا.

قفز جيك من فوق الشرفة إلى المساحة المفتوحة في الردهة. انتشرت أجنحته عندما بدأ يطير للأعلى. بدا أن الطوابق السفلية هي المكان الذي عاش فيه عامة الناس، في حين أن الطوابق العليا كانت مخصصة للأثرياء أو الأقوياء من تلك الحضارة.

هذا، أو كان المكان الذي اختبأت فيه الأشياء الجيدة.

عندما كان على وشك الوصول إلى القمة، استدار وهبط على إحدى أكثر من ألف شرفة تمتد على طول الطريق إلى أعلى المبنى. كانت هذه الأرضية المحددة مختلفة قليلاً عن الطوابق الأخرى، حيث اكتشف في الداخل ما بدا وكأنه فراغ من المانا.

وسرعان ما اكتشف السبب: باب معدني أسود آخر. لكن هذا الباب لم يؤدي إلى الردهة.

فتح جيك الباب بدفعة قوية ودخل إلى الداخل. وجد نفسه في غرفة ضخمة بارتفاع بضعة طوابق، مليئة بأرفف كتب طويلة تصطف على الجدران.

كانت مكتبة… لكن لم تكن تحتوي تقريبًا على كتب. كل ما تبقى هو الغبار حيث كانت الكتب ذات يوم. في كل مكان… باستثناء مكان واحد. كان أمامه رف كتب طويل يبلغ طوله ثلاثة أمتار يختلف عن أي رف آخر، حيث يحتوي بالفعل على كتب.

أوه نعم، ولا شك أن الحاجز السحري العملاق الذي يغلقه هو السبب وراء بقاء رف الكتب هذا قائمًا بعد هذه الفترة الطويلة.

وكان أيضًا السبب في امتصاص كل المانا المحيطة. اقترب جيك من الحاجز… ثم، أخيرًا، حدث شيء ما بالفعل.

لأنه ما هو البحث عن الكنز دون غرفة مليئة بالفخاخ؟

أُغلق الباب خلفه، وأصبح الحاجز أمامه أكثر صلابة، فيما أضاءت الأرضية بأكملها بلون برتقالي ساطع. لم يكن جيك يعرف ما الذي يتوقعه. ربما كان فخاً معقداً يطلق العديد من الأسلحة ويجمع مفاهيم سحرية مختلطة، أو شيء من هذا القبيل. ولكن ماذا حدث؟

نار.

الكثير من النار.

دفع جيك يديه إلى جانبي جسده وهو ينشط قدرة “كسر الحد” بنسبة 10%، وبدأت فقاعة من الطاقة الغامضة تتشكل حوله. في الوقت نفسه، غطت الحراشف جسده بالكامل، بينما لف جناحاه المستدعيان جسده في حماية إضافية.

بدأت الغرفة بأكملها تتوهج باللون البرتقالي، واشتعلت النيران في رفوف الكتب. سرعان ما انتشرت النيران لتطال الشرفات وكل شيء آخر ليس محاطاً بحاجز أو مصنوعاً من الحجر. كان جيك محاطاً بالحاجز.

على الأقل، كان كذلك في تلك اللحظة. أصبحت الغرفة أكثر سخونة، وبدأ العرق يتصبب من جبين جيك وهو يحاول كبح جماحه. كانت دروعه تحميه، لكنها لم تكن مثالية، ومع مرور كل ثانية، كان الجو يزداد سخونة.

كانت تلك اللحظة التي اكتشف فيها جيك أمراً جديداً. إذا ارتفعت الحرارة بدرجة كافية، واشتدت قوة النار بما فيه الكفاية، فإن المانا نفسها ستشتعل. كل شيء سيحترق.

وبعد اثني عشر ثانية، هدأ التشكيل السحري وتوقفت النيران. توقف الجو عن الاحتراق، ولم يبقَ في الغرفة سوى الحاجز الذي يحيط برف الكتب. كان الحاجز هو الشيء الوحيد الذي لم يتحول إلى رماد أسود، بينما كان هنالك شيء آخر غريب: كرة من الرماد، تشبه البيضة تقريباً.

وفي لحظة، بدأت البيضة تتشقق، وسقط جناحان محروقان على الأرض، ليكشفوا عن جيك المغطى بالرماد في الأسفل.

“ها-” حاول جيك أن يتكلم، ولكن انتهى به الأمر إلى إصدار أصوات سعال مؤلمة بسبب الأضرار التي لحقت بجهازه التنفسي من استنشاقه الدخان بغباء.

كان هذا بالتأكيد فخاً محكماً، فكر جيك بينما يهز جسده ككلب مبلل، ليتطاير الرماد في كل مكان، ليكشف عن درعه الذي بقي سليماً إلى حد بعيد. الشيء الوحيد الذي تأثر حقاً كان عباءته، لكنها سرعان ما عادت إلى حالتها بفضل سحر الإصلاح الذاتي.

كان جيك مضطراً للاعتراف بأن هذا كان فخاً فعلاً. ربما كان بإمكان شخص آخر يمتلك مهارات اكتشاف الفخاخ أن يكتشفه مبكراً، لكن جيك لم يكن ماهراً في تلك التشكيلات السحرية. ما كان يجيده هو الاستماع إلى شعوره بالخطر… ورغم ذلك، لم يتم تفعيل هذا الشعور طوال الوقت. وبعبارة أخرى، كان الفخ ببساطة غير جيد بما يكفي ليشكل تهديداً حقيقياً له. وهو ما كان منطقياً، لأنه لو كانت هذه الغرفة تشكل تهديداً حقيقياً له، لكانت قتلت تسعة من كل عشرة من الفصائل الأخرى.

وربما، لقتلت نصفهم على الأقل. حسنًا، لم تقتلهم فعلياً، حيث كان لديهم الوقت الكافي لاختيار مغادرة منطقة البحث عن الكنز.

على أي حال، اختفى الفخ، وكان الآن بحاجة فقط لإيجاد طريقة لفتح الحاجز و…

سمع جيك صوتاً من حوله، مثل هبوب رياح. نظر إلى الأسفل ورأى الأرض المغطاة بالرماد تتوهج مجدداً، ولكن هذه المرة بضوء رمادي غريب. أوه… التشكيل لم ينتهِ بعد.

بدأ الرماد في الغرفة كله يتجمع ويدور أمام الباب. كان الطنين السحري ينبض بالحياة، حيث نقل التكوين طاقته إلى اندماج الرماد، الذي بدأ يتشكل بسرعة إلى شكل شبه إنساني بذراعين طويلين. تعرف جيك عليه فوراً كعنصر أساسي، فاستخدم تحديد الهوية.

[حارس الرماد – المستوى 141]

كان العنصر يبلغ طوله حوالي عشرين متراً، وكان يظهر جمر خافت على جسده أثناء تحركه نحو الهجوم. رفعت ذراعه الكبيرة لتسدد ضربة نحو جيك و…

ازدهار!

تطاير الرماد في كل مكان نتيجة لانفجار دمر الذراع، وقبل أن يتمكن العنصر من الرد، تلقى ضربة أخرى.

ازدهار! بوم! بوم! بوم! بوم!

تسبب خمسة انفجارات في تدمير العنصر تقريباً بينما كان جيك واقفاً، قوسه مشدوداً، وسهم غامض متفجر جاهزاً لإطلاقه. أطلقه ببساطة، ليقسم السهم في الهواء إلى خمسة أجزاء، مما أدى إلى انفجار العنصر مرة أخرى.

حاول العنصر أن يعيد تجميع نفسه، حيث تحرك نحو أجزاء الرماد المتناثرة ليوقف الهجوم. اندلع إعصار من الرماد حوله، مختلطاً بالجمر الأحمر المتوهج، لكن جيك تفادى بسرعة محاولاته للحصار.

ظل يقصفه بالسهام. الشيء الوحيد الذي يعترف به هو أنه كان متيناً. كل شيء آخر كان ضعيفاً. ربما كان يستطيع أن يؤذيه إذا تمكن من إحاطته تماماً وامتصاصه في رماده، ولكن مع بطء حركته، لم يكن ذلك ليحدث أبداً.

كانت النتيجة الحتمية أن العنصر دُمر خلال خمس دقائق من استحضاره.

لقد قتلت [حارس الرماد – المستوى 141] – خبرة إضافية مكتسبة لقتل عدو فوق مستواك.

رأى جيك العنصر ينهار ببطء، حيث تساقط الرماد على الأرض دون أي حركة أخرى. استخدم مجاله لفحصه، ليشعر بالإحباط لعدم وجود غنائم. لم يكن أكثر من حارس سحري. لم يكن حتى هناك جرم سماوي مثل العناصر السحابية، لأن العنصر كان من إنتاج التكوين.

مع موت العنصر، حدث شيء آخر أيضاً عند الحاجز. شعر جيك بتغير في المانا في أرجاء الغرفة، وفتح الباب فجأة، كما لو أن جميع القيود المفروضة على الغرفة قد تم رفعها.

لم يتفرق الحاجز، بل اندمج بدلاً من ذلك في شكل مانا نقية.

عبس جيك قليلاً وهو يرى هذا الشكل. بدا وكأنه إنسان، لكنه كان أطول وأرق بكثير. لم يستطع رؤية تفاصيله لأن الشكل كان داكن اللون ومخطط أكثر من كونه مظهراً واضحاً. لم يتطلب الأمر عبقرية لفهم ماهية هذا الكائن، فاستعد جيك لما كان سيحدث. لسوء الحظ، أي معلومات حول منطقة البحث عن الكنز كانت ذات قيمة. كيف عرف أن هذا كان وقت العرض؟ ولماذا كانت المكتبة هذه هي المكان المخصص له؟

وفي اللحظة التي انتظرها جيك، بدأ الشكل أمامه يتحدث.

“إذا كنت تسمع هذه الرسالة، فهذا يعني أنك اخترقت دفاعات الأرشيف، وأن آخرنا إما سقط أو دخل في سبات. لا أعرف من أي عالم جئت، ولا إذا كنت عاقلاً، لكنني آمل أن تستمر سجلات هذا العالم. ربما هناك الكثير لطرحه، ولكن إذا استمعت إلى النهاية، سأكشف لك معلومات حول أعظم كنز في هذا العالم.”

“الآن، هذه مجرد لعبة قذرة،” تمتم جيك بصوت عالٍ، بينما استمر العرض دون أي توقف.

χ_χ✌🏻