الصياد البدائي - الفصل 285

انطلق جيك بسرعة عبر الضباب، بينما حلقت سيلفي بجواره. كان نصف قطر مجال إدراكه يزيد قليلاً عن 300 متر، وكان يركز على مسح المنطقة أمامه وعلى مستوى الأرض وحتى أسفلها، محاولًا كشف أي شيء قد يكون مخفيًا. أمعن النظر بعينيه في المحيط حوله، حيث لاحظ حركة غير طبيعية في الضباب. كانت تحركات دقيقة جدًا في الخلفية، أو بقع ضبابية تتحرك بشكل غير متناسق أو تبدو وكأنها تمايل في نمط يمكن التنبؤ به.

ومع ذلك، لم يكن جيك متأكدًا تمامًا مما كان يكمن داخل تلك الحركة. من الواضح أن هناك مخلوقات غير مرئية كانت تتجنب عينيه، بل وحتى حواسه الأخرى. لم تقترب أي منها من مجاله الإدراكي، ولكنها كانت تحافظ على مسافة آمنة، وبدا أنها لم تكن تدرك أنه قد رصدها.

“ليست مجرد وحوش عادية”، فكر جيك. “على العكس، إنها مخلوقات حذرة وذكية، ولكن ليس بما يكفي لتجنب فضولي.”

ألقى نظرة على سيلفي، وبدا وكأنها فهمت ما يريده، فخطا خطوة إلى الأمام. انتقل جيك فوريًا، ثم أخذ خطوة أخرى، ليتنقل بعدها فورًا مجددًا. وكرر هذه الحركات سبع مرات حتى وصل إلى الكائن المتلألئ المختبئ. عندما أدرك المخلوق أنه تم اكتشافه، قرر الهجوم بدلاً من الهروب.

رأى جيك أربعة مخالب طويلة تنعكس عليها مسحة من الضوء في زاوية عينه. لا، لم تكن مخالب، بل كانت مسامير. كانت تلك المسامير طويلة، تصل إلى ستين أو سبعين سنتيمترًا تقريبًا، لكن جيك كان مستعدًا. بيد واحدة، تصدى للضربة، حيث ظهر حاجز من المانا حول يده، بينما أطلق باليد الأخرى انفجارًا من المانا الغامضة.

صرخة عالية النبرة تمزق الهواء عندما تم تفجير خصمه، واختفى اختفاؤه تدريجيًا. وعلى الرغم من أنه كان قد رآه ضمن مجال رؤيته، فإن شكله كان لا يمكن تمييزه تمامًا عند اكتمال انفجاره.

لقد كان كائنًا رفيعًا ذو عين سوداء كبيرة في وسط جبهته، وأسنان دائرية ضخمة أسفلها. كانت يداه كبيرتين بشكل غير طبيعي، وكان لهما ما يشبه الإبهام عديم الفائدة وأربعة أظافر طويلة جدًا. كان لون بشرته أزرق مائل إلى الرمادي، ويبدو عليه الضعف وكأنها مريض. لسوء الحظ، لم يساعده هذا الوصف في تحديد نوعه.

[يونغ إكيلمار – lvl 118]

“أود أن أسأل عن ماهية الإيكيلمار، لكن يبدو أن هذا ما هو عليه”، فكر جيك. “كنت معتادًا على مخلوقات أرضية متحورة، لكن هذا؟ هذا شيء آخر تمامًا. ربما مخلوقات الأعماق غريبة، ولكنهم على الأقل يحبون الفطر، وهذا كان منطقيًا بعض الشيء.”

في البداية، كان يشبه الموتى الأحياء إلى حد ما، لكن في الوقت نفسه، كان هناك إحساس قوي بالحيوية ينبعث منه.

تعثر المخلوق على قدميه، لكنه لم يهاجم هذه المرة. بدلاً من ذلك، تراجع ببطء واختفى عن الأنظار مرة أخرى. لم يكن جيك مهتمًا بهم، بل كان يلاحظ فقط أنه كان مخلوقًا صغيرًا من الإيكيلمار، مما جعله يتساءل كيف تبدو النسخة الناضجة من هذا الكائن. للأسف، لم يكن في مزاج لتجربة التنمر على مخلوق من هذا المستوى.

“على الإيكيلمار المسكين…” كان جيك يفكر في صديقه الطائر الذي كان على ما يرام معه.

تجاوزت سيلفي المخلوق متجهة نحوه. انتشر حولها مجال من الرياح الخضراء، مما جعل الضباب يبدو وكأنه يغلق تمامًا عندما توقفت سيلفي عن الحركة. في نفس اللحظة، تم تبديد اختفاء المخلوق، مما أجبره على الخروج إلى العراء حيث أصبح عليه أن يقاتل.

رآه جيك يلمع مجددًا، لكن هذه المرة لم يختفِ. عندما اقتربت سيلفي، تمايل المخلوق وانتقل فوريًا إلى جانبها، ثم انتقل مرة أخرى خلفها في محاولة للهجوم.

“نعم…” قال جيك لنفسه.

التقى جناح سيلفي المتوهج بالمخلب، وفي لحظة، انقطعت ذراع الإيكيلمار بواسطة شفرة الرياح الخضراء الكثيفة.

كان ذلك تصرفًا غبيًا…

وكان هذا الاستنتاج مشتركًا مع الإيكيلمار الذي تراجع بسرعة، وبسرعة ملحوظة، بدأ ذراعه تتجدد وهو ينسحب. ولسوء الحظ، كان بطيئًا جدًا. هاجم الطائر الصغير مجددًا، وهذه المرة لم يكن لدى الإيكيلمار أي رد فعل مناسب.

في حركة سريعة تميزت بالتحليق، اندفعت سيلفي في الهواء، وبسطت جناحيها مثل شفرة حادة أثناء مرورها. ثم قامت بحركة نصف دائرية في الهواء وعادت بسرعة إلى الأرض، حيث هبطت برشاقة على كتف جيك.

بعد لحظات، سقط رأس المخلوق المقطوع على العشب الناعم.

نظر جيك إلى سيلفي للحظة قبل أن يلاحظ أن الجثة بدأت تسقط أيضًا، مع اهتزاز طفيف ثم موت تام. “مهارة تجديد نشطة… ولكن ليس مثل سكان الأعماق”، قال جيك.

في النهاية، أدرك جيك أن الإيكيلمار كان مخلوقًا مفترسًا ماهرًا في الكمائن، ولكنه لم يكن قويًا بما يكفي لمواجهة خصم قوي. كان سريعًا، ولديه قوة هجومية هائلة، وقدرة على الاختفاء والانتقال الفوري. لكن على الرغم من ذلك، لم يكن ذلك كافيًا أمام قدرات جيك وسيلفي، حيث كانت الأخيرة تستطيع كشفهم بفضل قدرتها على الإحساس بالكائنات، إضافة إلى سحرها الكبير الذي يساعد في الكشف عن الأعداء.

مشى جيك نحو الجثة ليكتشف أنها لم تسقط أي شيء ذو قيمة، على الأقل ليس شيء يمكنه التعرف عليه. قرر إدخاله إلى مخزونه الخاص، رغم أنه كان مترددًا في القيام بذلك، لكنه كان يعتقد أن ذلك سيكون أكثر أمانًا له. ومع ذلك، كان أول شيء يود القيام به هو سؤال من قتل المخلوق.

“سيلفي، هل يمكنك تخزينه؟” سأل جيك.

نظرت إليه سيلفي للحظة ثم طارت إلى الأسفل. قامت بطعن الجثة بمخلبها، وابتلع المخزون الجثة على الفور.

رغم أن ذلك بدا ناجحًا، إلا أن جيك عبس، حيث شعر للتو أن الجثة قد دخلت في مخزونه الخاص. “هل يمكنك إخراجها مرة أخرى؟” سأل.

بدت سيلفي مرتبكة للحظة، لكنها عادت إلى حركتها المعتادة، ثم ألقت الجثة على الأرض.

“حسنًا، سيلفي، سأبتعد حوالي 100 متر، ثم سأحاول إدخالها وإخراجها من المخزون، هل تتفقين؟”

زاد ذلك من ارتباكها، لكنها في النهاية فعلت كما قال.

استخدم جيك خطوة واحدة للخلف وأشار إلى الطائر ليضع الجثة في المخزون. فعلت ذلك دون صعوبة، ثم أخرجتها على الفور مرة أخرى.

“حسنًا… المخزون المشترك… لا أرى أي إشارة إلى حد النطاق… أليس هذا نوعًا من التغلب عليه؟” عبس جيك.

وأثناء عودته إليها، قال مبتسمًا: “يبدو أننا نشارك المخزون… هل تعرفين ما يعني ذلك؟”

صرخت سيلفي بحماسة “ري!”

“أوه، نعم، فكرة جيدة عن ذلك”، اعترف جيك وهو يخرج مجموعة من الجرعات من مخزونه المعتاد ووضعها في مخزون البحث عن الكنوز. “لكن هذا يعني أيضًا أننا يمكننا أن نتشارك الغنائم… تخيلي كم من الكريات اللذيذة يمكنك جمعها إذا اكتسبت بعض الأشياء القيمة!”

اتسعت عيون سيلفي بتفكير، ثم صرخت موافقة، وهي متحمسة لهذه الفكرة. كان من حسن الحظ أنهما انفصلا قليلًا، لأنهما في الحقيقة لم يكونا الأفضل في القتال معًا. جيك كان سيئًا في القتال مع شريكه، بينما كانت سيلفي تمتلك الكثير من الهجمات المتألقة والأشياء المشابهة.

أما بالنسبة لمخاطر الانفصال، فقد تعلم جيك شيئًا واحدًا خلال فترة وجوده مع سيلفي: مدى صعوبة إخمادها. في الواقع، كان يعتقد أن فرصتها في الهروب أكبر بكثير مما لو التقوا بعدو غير قادر على التعامل معها. لم يكن انتقالها الكامل إلى الدرجة D مجرد ترقية بسيطة. كان بعيدًا عنها.

“ري! ري؟” صرخت سيلفي.

“نعم، بالطبع، إذا كنتِ بحاجة إلى مساعدة، يمكنكِ سحب هذا السند وسأتأكد من فعل الشيء نفسه”، أجاب جيك بابتسامة عريضة. كان هذا أحد الأشياء التي لاحظها كلاهما بسهولة بعد ارتباطهما. كانا يشعران بشكل غامض بموقع بعضهما البعض، وكانا يدركان أيضًا حالة الآخر. كان الأمر ممتعًا بالنسبة لهما، حيث كان جيك يعتقد أنه يمكنه تلقي تحذير إذا كانت سيلفي في ورطة من دون الحاجة للتواجد بالقرب منها.

“إذن، رحلة سعيدة، وربما تكون غنائمك وفيرة”، قال جيك وهو يضحك، مما دفع سيلفي إلى إعطاء حركة دوران مشوشة برأسها، فأعاد صياغة كلماته قائلاً: “حظًا سعيدًا في العثور على تلك اللمعان.”

بعد هذه الكلمات، اقتربت سيلفي منه قليلًا، فركت رأسها بلطف، ثم، بعزيمة، انطلقت نحو أحد التلال البعيدة، تاركة خلفها رياحًا خضراء.

استدار جيك نحو جبل بارز بعيدًا. حتى التل الذي اختارته سيلفي كان بعيدًا، وكان هذا الجبل أبعد منه… كان يأمل أن يواجه معارضين أكثر جدارة كلما تعمق أكثر.

ركض بسرعة، مركزًا على مجاله طوال الوقت. اكتشف بعض الأشياء البسيطة، مثل صخرة تحتوي على الكثير من المانا التي رصدها من خلال إحساسه بالأفعى الخبيثة، وأعشاب هنا وهناك، وأشياء مماثلة، لكن لم يكن هناك شيء يستحق الاهتمام بشكل خاص. على أي حال، أخذ كل ما وجده لأن إرسال خيط مانا أو خطوة جانبية سريعة لم يبطئه كثيرًا.

لم يكن الأمر مفاجئًا له، لكنه لاحظ أن عائلة إيكيلمار تحب التجمع حول هذه الكنوز، وكان من المحتمل أنهم كانوا ينتظرون شيئًا لمحاولة المطالبة بها. أم أنهم كانوا قريبين فقط لأنهم امتصوا القليل من المانا من العناصر؟ كان من الصعب القول، لكنه لم يبالِ، حيث كانت المخلوقات تهرب كلما اقترب جيك منها، ولم يحاول أي منها نصب كمين له. بالطبع، لم يكلف نفسه عناء ملاحقتها.

خلال هذه الرحلة، تجنب جيك تمامًا أي تفاعل مع البشر الآخرين. كان على الأرجح الشخص الذي يمتلك أعلى إدراك في عملية البحث عن الكنز بأكملها، ما جعله يكتشفهم جميعًا بسهولة قبل أن تتاح لهم الفرصة لاكتشافه.

ومن المفاجئ أنه لم يلاحظ أي مشاجرات بين البشر. ربما لم يلتقوا ببعضهم البعض بعد… أو ربما كان هناك اتفاق ضمني بعدم التصادم في هذه المرحلة. كان جيك على يقين تام أن الوقت سيأتي قريبًا، وسيحول البشر تركيزهم من البحث عن الكنوز إلى سرقة بعضها البعض.

في بعض النواحي، كانت هذه بمثابة تدريب آخر، إلا أن هذه المرة كان عليهم جمع الكنوز. حتى وإن كان الشخص غير كفء، فإن قيمة التحصيل لأكثر من أسبوع ستظل تضيف الكثير. من المؤكد أنه يمكن جمع أكثر من قطعة واحدة في فترة قصيرة.

لا يعني ذلك أن جيك كان يخطط لذلك بشكل خاص، رغم أنه إذا قرر أحدهم سرقته، فسيكون من العدل سرقته عينًا.

استمرت رحلته حوالي ساعة وهو يركض بسرعات عالية. تجنب استخدام ميل الخطوة الواحدة حتى لا يفوت أي شيء في مجاله، ومنح هؤلاء الملاحقين غير المرئيين الوقت للخروج من الطريق في الوقت المناسب. بالإضافة إلى ذلك، منحه ذلك مزيدًا من الوقت لشعور قدميه بالأرض. وماذا يعني أن تضع قدميك على الأرض؟

بالطبع، قضى مزيدًا من الوقت في الشعور بأحذيته المريحة جدًا، التي سمحت له بشعور الأعشاب الأرضية والكنوز الطبيعية. وقد أدى ذلك إلى توسيع محيط بحثه بشكل كبير، وأصبح جيك، بشكل أساسي، سربًا من الجراد مكونًا من شخص واحد، يجوب أي شيء ذي قيمة في رحلته.

كما قام أيضًا بفحص مخزونه ولاحظ ظهور العديد من الجثث، مما جعله يشعر تدريجيًا بأنها تزداد قوة مع تقدم مستوياتها. بدا أن سيلفي استمتعت بفكرة جيك وهو يسحب سيفًا نادرًا من الأرض ويرميه في المخزون.

وأخيرًا، وصل إلى قاعدة الجبل. نظر للأعلى ورأى أن الضباب يزداد كثافة في المرتفعات الأعلى. حتى بدأ يتغير لونه من الأبيض إلى الأسود في القمة. رغم إدراكه المتقدم، لم يستطع رؤية أكثر من بضعة كيلومترات فوق الجرف.

أخبرته كل منطق اللعبة أن الأشياء الجيدة يجب أن تكون أعلى الجبال مثل هذه. لم يرَ جيك سوى جبلين وثلاثة تلال من حيث بدأ، وكان هذا أصغر الجبال. لم يكن متأكدًا من طوله لأنه لم يتمكن من رؤية القمة في ذلك الوقت، وحتى عندما كان أمامه، كان لا يزال لغزًا بالنسبة له.

وبدون تردد، استدعى جناحيه وبدأ يطير نحو الأعلى على طول الجرف. لقد لاحظ منذ فترة أن الضباب يبدو أنه يدفعه للأسفل، مما يجعل الطيران أكثر صعوبة، لكن ذلك كان لا يزال ممكنًا. كما كانت سيلفي ترفض هذا التأثير باستمرار برياحها، مما جعلها لا تتأثر به بشكل كبير.

استمر جيك في الطيران للأعلى حيث أصبح الضباب أكثر كثافة. وسرعان ما اكتشف شيئًا في الأعلى. كانت زاوية غير طبيعية. نصف دائرة لا يجب أن تظهر على أي جبل عادي. وعندما اقترب، أدرك ما كانت عليه.

كانت شرفة.

عندما دخلت مجاله، رأى أنها حقًا شرفة تؤدي إلى خارج الجبل، ولاحظ أنها قد تم نحته في الجبل، مما جعله يعبس قليلًا. هل كان هذا الجبل بأكمله في الواقع نوعًا من البناء؟ أم أنه تم اقتطاعه كمسكن في وقت ما؟

كان من المفترض أن تتم عملية البحث عن الكنز في عالم ساقط لا يزال يحتفظ بآثار الحضارة. بدا أن هذا الجبل كان مرتبطًا بذلك، وبجانب المباني الموجودة في السهول، كانت العلامة الوحيدة على هذا المكان أكثر من مجرد أرض صيد للوحوش.

وصل جيك إلى الشرفة بعد فترة وجيزة وهبط عليها. كانت كبيرة، بطول حوالي أربعين مترًا، وعرض حوالي خمسة عشر مترًا. رأى أن الحافة بأكملها مبطنة بما يشبه صناديق النباتات. هل كان هذا المكان مخصصًا لزراعة الأعشاب والأشياء لمن يسكنون داخل الجبل؟

نظر للأعلى ولم يرَ شرفات أخرى. لماذا وضعوه في هذا المستوى المنخفض؟ هل كان لهذا علاقة بالضباب الداكن في الأعلى؟ قرر جيك إجراء اختبار. بدلاً من الدخول عبر البوابة الكبيرة في الشرفة، رفرف بجناحيه وطار لأعلى.

سار الكيلومتر الأول على ما يرام، ولم يرصد أي علامات على أن الجبل مأهول، باستثناء إدراكه الداخلي الذي كان يكتشفه. لم يكن قادرًا على رؤية الكثير، حيث يبدو أنهم بنوا بعيدًا داخل الجبل.

وعلى بعد كيلومترين من الشرفة، بدأ الظلام يزداد.

وعلى ارتفاع ثلاثة كيلومترات، شعر لأول مرة بفارق حقيقي. بدأ جلده بالوخز، فغطى نفسه بالمقاييس عندما بدأ يتعرض لبعض الضرر من الضباب. لكنه قرر مواصلة الطيران.

أعاقت المقاييس كل ما أضر به أثناء سعيه لتحليل الطاقة باستخدام إحساس الأفعى الخبيثة. كان الظلام غريبًا، لكن لم يشعر بأي مفاهيم مألوفة فيه على الفور. لم يكن مانا داكنًا أو أي نوع من السموم، ولا بدا أن باليت كان له أي تأثير.

على بعد خمسة كيلومترات، بدأ الضرر يتزايد. زادت المقاومة، وشعر وكأن جسده مغطى بالغراء. واستمر الضرر في التزايد، وعند تلك اللحظة، لاحظ شيئًا أسوأ. كان هناك شيء يتراكم في جسده، وكان يحاول تدميره. ومع ذلك، شعر بشيء مألوف أيضًا… وكأنه واجه شيئًا مشابهًا في مرحلة ما. توقف عن التقدم وبدأ يطير ببطء نحو الشرفة مجددًا. كان محاولة الوصول إلى القمة تهورًا غير مبرر، وحتى بفضل مجاله، لم يكن قريبًا من القمة.

عندما عاد إلى الشرفة، ركع على ركبته ليتفقد نفسه. بدد حراشفه ورأى خطوطًا رفيعة تشبه الرونية تغطي أجزاء من جسده. وعندما فحص الوضع عن كثب، تذكر أخيرًا ما كانت الطاقة تذكره به.

كانت لعنة.

واحدة من أسوأ أنواع السحر. مفهوم يعتمد على قوة غامضة أشبه بفكرة ميتافيزيقية لا يفهمها جيك تمامًا. كانت أقرب إلى العواطف من القوة الخام، وأكثر صعوبة في تبديدها مقارنة بالسموم أو أنواع السحر الأخرى.

“لعنة عليّ”، تمتم بها ودخل في التأمل لتبديد الطاقة الغريبة التي غزت جسده. أرسل رسالة سريعة إلى سيلفي:

“لا تطيري على ارتفاع كبير.”

χ_χ✌🏻