الصياد البدائي - الفصل 278

وقع جيك العديد من العقود طوال حياته. كان ذلك جزءًا أساسيًا من عمله قبل النظام، وبالطبع، عندما كان الشخص يقوم بعمليات شراء كبيرة ومهمة مثل شراء سيارة أو منزل، كان من الضروري توقيع العقود. لذلك كان يعلم الكثير عن التوقيع على الوثائق، وكان هناك بعض النقاط التي يجب على المرء أن يتذكرها دائمًا.

أولاً وقبل كل شيء، كان من الطبيعي أن يقضي الشخص وقتًا غير معقول في ممارسة توقيعه فقط حتى لا يشعر بالإحراج إذا وقع كطفل أثناء اجتماع عمل مهم أو إذا حدقت السيدة المسؤولة عن البنك من فوق كتفه. وعلى الرغم من أنك تعرف تمامًا أن توقيعك جميل، كان هذا مجرد بناء اجتماعي غريب أنشأته توقعات قديمة وغير معقولة في عالم تهيمن عليه الرقمنة. فلماذا تهتم بتحسين خط يدك؟

على أي حال، النقطة الثانية التي يجب على المرء أن يتذكرها هي ضرورة قراءة العقد بعناية. كانت والدة جيك دائمًا تروي له قصة مرعبة عن كيفية توقيع زوج أخت والدها المفضل على عقد دون أن يقرأه، لينتهي به الأمر بشراء السيارة الخطأ. إذا نظرنا إلى الماضي، كانت تلك القصة مروعة، لكنها كانت تكررها له كثيرًا.

لم تصبح قاعدة قراءة العقود أكثر أهمية إلا بعد ظهور النظام. على الأقل في بعض الجوانب. وفي حالات أخرى، ليس كثيرًا. لأن كل عقد كان الآن يبعث شعورًا بماهية محتواه. لم يكن بإمكانك التوقيع عليه إلا إذا كان النظام يعتقد أنك تفهمه. ولكن بالطبع، كان هناك مستويات للفهم. على سبيل المثال، قد يفشل الشخص في النظر إلى المستقبل بشكل صحيح لكنه يعتقد أن العقد يستحق العناء على المدى القصير. لذا كان من الضروري أن يفكر المرء في العقد بعناية قبل التوقيع، وأحيانًا كان يجب أن تمر بعض الوقت لمراجعته في ذهنه. ربما كان من الأفضل أن ينتظر الشخص حتى اليوم التالي للتفكير فيه.

الآن، لم يكن هذا الاحتمال متاحًا عندما كنت عائمًا في مكان غريب في مساحة الروح مع صقر نصف عنصري ونصف وحش، وكارثة طبيعية حية قديمة. لكن مرة أخرى، لم يكن العقد معقدًا تمامًا. كان اللوح الضخم يحتوي على بضع كلمات فقط، على الرغم من أنها كانت قابلة للتفسير بشكل كامل.

“هل هذا جدي بما فيه الكفاية؟” سأل جيك، مشككًا في الأمر برمته.

“يبدو جيدًا بالنسبة لي؟” أجاب ستروميلد وهو ينظر إليه وكأنه غبي.

“ري!” وافقت سيلفي، وهي التي وضعت صياغة العقد.

“بجدية؟” كرر جيك.

“نعم.”

“إذن، من الناحية النظرية، كيف سيبدو كسر هذا العقد؟ ماذا لو كان هناك خلاف بيني وبين سيلفي؟ أو ربما لا نلتقي أو نتحدث لفترة من الوقت؟ هل يعني ذلك أننا قد خرقنا العقد فجأة؟ وأيضًا ماذا لو مات أحدنا؟ ألن يعني ذلك تلقائيًا أن الطرف الآخر قد خرق الشروط؟” سأل. كل ذرة من رفضه تصديق ذلك يمكن أن تعتبر عقدًا مناسبًا. ربما كانت تلك السنوات التي قضاها في عالم الشركات، لكن هذا لا يمكن أن يكون على ما يرام، أليس كذلك؟

“أحم، يتقاتل الأصدقاء أحيانًا، لذلك لا توجد مشاكل هناك. ما زلت صديقًا جيدًا لرجل الأفعى الكبير، ولم نلتق لفترة طويلة جدًا، لذا أعتقد أن هذا جيد أيضًا؟ أوه! ويمكنك أن تكون صديقًا للموتى أيضًا. ماتت صديقتي المفضلة الأخيرة، Chosen، لأنها لم تستطع معرفة كيف تصبح حاكمة، لكننا ما زلنا أصدقاء.” أجاب ستروميلد، مما بدد جميع مخاوف جيك تمامًا.

“ري! ري!” وافقت سيلفي وأضافت شيئًا آخر.

“مباشرة يا سيلفي! الأب لا يزال أبًا إذا مات الأب، والعم لا يزال عمًا حتى لو مات العم، فلماذا لا يظل الصديق صديقًا إلى الأبد حتى بعد الموت؟ يمكن أن تكون للصداقة جميع الأشكال والأحجام، لذا طالما أنك لم تعد تقول صراحةً أنك لست صديقًا للأبد بعد الآن، فكل شيء على ما يرام. أوه! وعليك أن تعني ذلك. في بعض الأحيان يقول الناس أشياء لا يقصدونها بغضب، أليس كذلك؟” قالت ستروميلد وهي تطير حولهم في دائرة، ومن الواضح أنها كانت في مزاج رائع.

“ري؟” سأل سيلفي.

“بالطبع نحن أصدقاء!” وافق ستروميلد.

“ري؟” ثم سألت سيلفي وهي تنظر إلى جيك.

“حسنًا، رجل الأفعى الكبير هو صديقي، والعم صديق لرجل الأفعى الكبير، لذلك نحن أيضًا أصدقاء. أوه مهلا! ليس من المعتاد أن أتسكع مع صديقين مثل هذا! عادة ما يتصرف الناس بغرابة ويتوسلون إليَّ ألا أقتلهم وأشياء من هذا القبيل. حتى أن البعض يتوسل إليَّ أن أقتلهم، وهو أمر أغرب؟ أوه، هل تعرف الكنيسة البدائية؟ إنهم غريبون للغاية هؤلاء،” صاح ستروميلد مرة أخرى.

“ري! ري؟”

“بالتأكيد! هذه المرة I-“

وقف جيك هناك فقط وتم تقسيمه إلى منطقة حيث بدأت البدائية في سرد قصة عن هذه المرة التي طاردها فيها المتعصبون الذين حاولوا العثور على الكواكب التي ستمر بجوارها على أمل أن تستهلكها. يُحسب لها أنها حاولت على ما يبدو تجنب الكواكب التي تحتوي على حياة… إلا إذا كانت “فائقة الجودة في الطريقة،”. وفي نهاية المطاف، دخلت في قصة أخرى غير ذات صلة على الإطلاق.

كان لديه الكثير ليفكر فيه مع هذا العقد، إن كان يمكن حتى تسميته بذلك. كان جيك يعلم أن هذا كان مجرد ذريعة للسماح لسيلفي بالدخول في أشياء مثل البحث عن الكنز ومنحها بعض السجلات القيمة. لقد كان الأمر من جانب واحد بالتأكيد، لكن جيك كان موافقًا على ذلك. لا يبدو أن هذا سيعيقه بأي شكل من الأشكال ولكنه بدلاً من ذلك يساعد سيلفي على المدى الطويل.

بالنظر إلى أن الأفعى أرادت بوضوح أن يصبح جيك حاكمًا، ووافقت الأفعى على ذلك، فقد اعتقد أن كل شيء سينتهي على ما يرام. كان يعلم أيضًا أن فيلي أصبح على علم بمحتويات الجهاز اللوحي أيضًا ولم يعلق عليه، مما أعطى موافقته الدقيقة.

“- ثم قام بشقلبة خلفية، وقطع رقبة الرجل السيئ، وأنقذ الموقف!” انتهت ستروميلد، ورفرفت سيلفي بجناحيها في حالة من الإثارة، وأرادت أن يروي البدائي قصة أخرى.

للأسف، كان جيك متشردًا في الحفلات وأعاد الطائرين المشتتين إلى ما هو مهم.

“كيف نبدأ في أداء قسم الاتحاد؟” سأل جيك، محاولًا لفت الانتباه إليه مرة أخرى.

“أوه، نعم، دعونا ننجز ذلك!” وافق ستروميلد عندما بدأ الجهاز اللوحي في الإضاءة. بدأت الكلمات الموجودة على الجهاز اللوحي تتوهج بألوان مختلفة حيث ظهرت بصمتان على الجهاز اللوحي، مع بصمة أكبر فوق كل شيء، تبدو تقريبًا مثل سحابة رعدية جاهزة للحكم على الأشخاص الذين يؤدون القسم.

“ما عليك سوى لمس الجهاز اللوحي بشيء ما وأداء القسم! بعد ذلك، سيسأل النظام، وأنت تقبل فقط، وكل شيء جيد، وستكون صديقًا للأبد!” وأوضح البدائي.

لم تتردد سيلفي لكنها طارت ولمست البصمة بجناحها. حذا جيك حذوه بعد فترة وجيزة ووضع يده عليه، وفي اللحظة التي فعل فيها ذلك، شعر بشيء ما. لقد شعر وكأنه محلاق ممتد من اللوح وإلى داخله… إلى روحه.

لقد شقت طريقها إلى الطبقة الأعمق عند إنشاء الاتصال. لقد شعر بشكل وثيق أن وصلتين أخريين امتدتا أيضًا – أحدهما نحو سيلفي والآخر نحو ستروميلد. لقد كان عقدًا مع ثلاثة أطراف، هو وسيلفي كرعايا وستروميلد الميسر والسلطة العليا التي ترسمه.

شعر جيك بتحقيق النظام حيث طلب موافقته على العقد. لقد شعر أن فهمه قد تم تنزيله على ذهنه… وكان عقدًا غامضًا حقًا. لا يمكن أن يكون الأمر غامضًا إلا لأنه لم يكن النظام نفسه هو الذي فرضه في الواقع، بل ستروميلد نفسها. كان هو وسيلفي متساويين في العقد… لكن ستروميلد فوقه. قادر على الحكم عليه. قرر إذا كسرها. السيطرة عليه. السيطرة عليه.

رطم!

مرت نبضة عبر الاتصال. أدرك جيك أن هذا العقد يتطلب منه الاعتراف بشيء لا يحبه. التفوق. ليس فقط في القوة ولكن في المكانة. وجود. لكي يتعرف على ستروميلد ككيان يشبه السماء التي لا يمكن الوصول إليها والتي يمكن أن تسبب له ضيقًا إذا خالف إرادتها. لقد تطلب منه السماح لإرادتها بالتفوق على إرادته.

رطم!

لم يعجبه ذلك.

لم يعجبه ذلك على الإطلاق.

ولكن أكثر من أي شيء آخر… سلالته – قاعدة وجوده – لن تسمح بذلك أبدًا.

رطم!

بدأت المساحة المحيطة بهم تهتز، وظهرت سيلفي في حالة من الارتباك، بينما لم يكن لدى جيك أدنى فكرة عن أفكار ستورميلد. ومع ذلك، لم يكن مهتمًا بملاحظتها، إذ كان شعور السخط يتصاعد بداخله. هل أساء فهم العقد؟ جزئيًا فقط، لكنه في الواقع لم يخطئ. في تلك اللحظة، أدرك أنه لا يستطيع قبول كيان آخر ليتم اعتباره وجودًا متفوقًا عليه.

لكن الحقيقة كانت أنه لا يزال يريد العقد، وكانت إجراءات الاتحاد لم تتوقف.

رطم!

نبضة جديدة تم إرسالها إلى الجهاز اللوحي. اهتز رمز جيك عندما بدأ يظهر شق.

رطم!

الشق امتد عبر الجهاز اللوحي، لكنه لم يكن يهدف إلى تدميره، بل إلى معادلته. السماء التي فوقهم تشققت أيضًا، وكان رمز ستورميلد قد بدأ بالتشقق.

رطم!

شعر جيك وكأن الأساس الذي بني عليه سحر المهارة والمعركة كان ضدّه. كان يخالف القواعد الآن، يسعى لتغيير وظيفة العقد المقررة. تمكنت إرادته وسلالته من التأثير على الاتصال، مما دفع الجهاز اللوحي للاستجابة، لكن كل شيء ما عدا الكلمات المدونة بدأ في التغيير.

ومع بداية التغيرات، شعر جيك بضعف هائل يغمره، وأحس بإحساس قوي بالخطر. كان يحاول العبث بالقوى والسحر التي لا يستطيع حتى فهمها بالكامل. وعلى الرغم من أن لديه القدرة النوعية لإحداث التغيير، إلا أن الكمية لم تكن كافية. كان ببساطة ضعيفًا جدًا. ربما ينجو، لكنه كان سيستنزف طاقته الروحية، مما قد يسبب أضرارًا لأي شيء سوى الوظائف الأساسية.

لم يكن قويًا بما يكفي للقيام بذلك بمفرده.

لكنه كان يعرف شخصًا يمكنه ذلك.

شعر جيك بالارتباط العميق وبدأ في سحبه. كان بحاجة إلى القوة. كان بحاجة إلى الكمية. ولذلك، حصل عليها. عادة، كان الاتصال بهذا الكائن يقتصر على إرسال الطلبات وانتظار السلطة التي يمنحها الحاكم. لكن جيك؟ كان مهرطقًا. لم يكن بحاجة إلى طلب الإذن.

ابتسم فيلاستروموز وهو يشعر بالارتباط من وراء الفراغ – طلب أكثر من مجرد طلب. كان قد فشل في مقاومته في البداية لأن من يسعى للاستفادة من سلطته لم يكن بحاجة للسؤال، وهو أمر غريب، لأن تلك الحالة لم تكن ممكنة في الظروف العادية. وصل جيك إلى مرحلة لم يكن فيها بحاجة للسؤال، فقط ليأخذ. عرف فيلاستروموز أن هذا لم يكن إلا بسبب المهنة، التي تعتمد بشكل كبير على سلالة جيك. هل هذا يعني أن الأفعى لم تستطع إيقافه؟ لا، لكنه لم يرغب في التدخل، لأن هذا هو ما أراده بالفعل.

كان لديه خطة. فتح البوابات وسمح لمختاره بسحب ما يحتاجه حينما ابتسمت الأفعى. كانت مقامرته قد أثمرت، إذ شعر بالمعلومات المتعلقة بالعقد تتدفق إلى ذهنه عندما أقام اتصالًا مع الجهاز اللوحي، وبالتالي مع المهارة.

“أنا – لا، نحن – نفوز بهذا.”

تم إرسال نبضة أخيرة إلى الجهاز اللوحي. لم تكن الشقوق السابقة قد أحدثت سوى تشويش طفيف على ما كان يحدث على الجهاز اللوحي، لكن هذه المرة؟ كان لهذا الشخص القدرة على إحداث تغيير حقيقي.

من رمز جيك، بدأ يظهر شكل أخضر مجزأ امتد نحو السماء، ثم طار ليلتف حوله. بعد ذلك، تم سحب كل شيء إلى مستوى كل من سيلفي وجيك، مع بقاء الأفعى ملتفة حول السحابة، مما أدى إلى قمعها.

تنبض خطوط داكنة متشققة من الطاقة الخضراء الداكنة على الجهاز اللوحي بأكمله، مما منح الجهاز هالة الأفعى، باستثناء رمز جيك الذي ظل متوهجًا باللون المحمر. بدا الجهاز اللوحي نصف مدمر بالفعل.

شعر جيك بأن نبضات قلبه تتباطأ وهو يدرك تمامًا أن طبيعة العقد قد تغيرت. نظر إلى سيلفي وهو يشعر بالتغيير. وفي تلك اللحظة فقط، تجمدت سيلفي تمامًا كما لو أن الزمن قد توقف، بينما بقي جيك غير متأثر.

“كنت أعلم أنك مثير للاهتمام،” قال صوت جديد. لم يكن ستورميلد، بل بدا الصوت أكبر قليلاً، لكنه لا يزال يحتفظ بنغمة المراهقة.

“فيلاستروموز وألعابه السخيفة. يا له من عرض مطلق للتحكم غير الضروري وطريقة مصطنعة لتحقيق غاياته،” استمرت ستورميلد في حديثها بنبرة ازدراء. “لا يبدو أن هذا كان جزءًا من خطتك منذ البداية. مقامرة من الأفعى؟ هذا ليس ممكنًا بانتظام. وأنت، السلالة؟ هل يسمح لك بتجاهل القمع المطلق؟ التحدي الفطري وعدم القدرة على أن تكون في وضع أدنى؟ أعتقد أن هناك بعض العيوب هنا أيضًا، ولكن هذا يفسر الكثير. وبطبيعة الحال، هذا ليس كل ما يفعله، أليس كذلك؟ أصبحت أكثر إثارة للاهتمام كل ثانية.”

نظر جيك إليها، مستوعبًا ضغط نيتها التي كانت تثقل عليه. كان هذا النوع من الضغط الذي يمكن أن يطرد العديد من السَّامِيّن الضعيفة، لكن جيك ظل ثابتًا. “جئت فقط للحصول على عقد بيني وبين سيلفي؛ لم أكن أعلم أن ذلك يتضمن كونك خادمًا لي.”

“لا، لقد فسرت ذلك هكذا فقط لأن ذلك كان احتمالية فطرية للعقد. من أجل أي قسم اتحادي، يجب أن تكون هناك قوة أعلى لتسهيله، وإلا سيصبح غير مستقر. لقد كسرت أساس العقد بهذه الطريقة، ولن يستمر أكثر من بضعة عقود على الأكثر، ولن يكون بالإمكان كسره حتى ذلك الحين، مما يجعل محتويات العقد بلا معنى. هل كانت هذه خطتك من البداية؟ إذا كان الأمر كذلك، فلتكن لك مجدًا؛ لم أره قادمًا. يمكنني أن أسأل كيف فعلت ذلك وكيف اكتشفت ثغرة جديدة، لكنني لن أفعل. لن يكون ذلك ممتعًا، أليس كذلك الآن؟” قال ستورميلد، مع ابتسامة تسود وجهه.

“كما قلت، أردت فقط مساعدة سيلفي. ما الذي يمكن أن تحصل عليه الأفعى من هذا سوى مساعدتي؟”

“آه، لا تظن أنك تعرف؟ حسنًا، أعتقد أنك ستسمع كلا الجانبين، لكن ما فعله للتو هو إدخال نفسه في أساس المهارة. أعتقد أنه يدرسها ويحاول تعلم شيء ما أو ربما حتى سرقة بعض المفاهيم. لفتة وقحة لتعزيز سلطته، أو ربما كان يحاول ببساطة حماية مختاره بشكل مفرط. على الأرجح كان كلا الأمرين. وفي كلتا الحالتين، ما حدث قد حدث، وسأحصل على حصتي لاحقًا. يمكنك المساعدة في تعويض ذلك عبر التعامل مع هذا المخلوق المثير للاهتمام بشكل جيد والتأكد من أنها تدرك إمكاناتها الكاملة،” أضاف البدائي، بينما شكلها المتغير يدور حول الصقر.

“بالطبع سأفعل,” قال جيك، دون تردد. لم يكن هذا حتى سؤالًا. خدش ذقنه، وشعر بشيء من الأسف، إذ كان يعلم أن كل هذا كان خطأه. كان يعلم أن ستورميلد هو المسؤول عن العقد… لكن عندما تعلق الأمر بالشعور المباشر بأنه أصبح خاضعًا له، كانت مقاومته فطرية. بدون قوة الأفعى، كان سيتعين عليه إلغاء العقد أو أن ينتهي به الحال بإصابة نفسه في صراع لا يستطيع الفوز فيه. لكن ذلك لم يعد ذا أهمية الآن. لم يعد من الممكن إلغاء العقد، وكان من غير الممكن الحكم عليه إذا حدث ذلك.

“على أي حال، أنا آسف لأن الأمور أصبحت فوضوية قليلاً. أتمنى أن تستمر في التعامل مع سيلفي بلطف،” قال جيك في النهاية. كان بإمكانه وضع كبريائه جانبًا والاعتذار إذا كان ذلك يعني معاملة سيلفي بشكل أفضل. علاوة على ذلك، كان الخطأ خطأه، لذا… نعم. على أي حال، تم إبرام العقد بنجاح، نوعًا ما، على الرغم من أنه أصبح الآن عقدًا لا يمكن لأحد كسره، بل سيختفي بشكل طبيعي في غضون بضعة عقود، دون أن يكون لأحد سيطرة عليه حقًا. بصدق؟ كان يعتبره انتصارًا خالصًا في ذهنه. كان من حسن حظه أن هذا التحدي الفطري لم يكن شيئًا أمام النظام… لو كان كذلك، لكان الحصول على قرض سيارة أمرًا محرجًا للغاية.

“لا داعي للقلق، لقد كان اليوم مليئًا بالأحداث ولم أشعر بالندم عليه. على العكس من ذلك، كان مثيرًا جدًا وتضمن بعض التجارب الجديدة. أمر نادر، يجب أن أخبرك،” أجابت بلا مبالاة.

“الشيء الأخير… تغيرت شخصيتك تمامًا، أليس كذلك؟”

“الرياح والبرق والنار ليست أشكالًا مستقرة أبدًا. العاصفة ليست ثابتة، أبدًا. تنحني عندما تلتقي بالجبل، وتصعد عندما تواجه تيارًا صاعدًا. أنا كذلك، أتغير. في بعض الأحيان، يتطلب الموقف حالة ذهنية أخرى. وهذا كان أحد تلك المواقف. والآن، تم الأمر. تم إتمام قسم الاتحاد بشكل تقني، وإنشاء الاتصال، وإبرام العقد. وبذلك، لا أرى حاجة لإبقائك هنا أكثر من ذلك، لأنني أعتقد أنك تجاوزت مدة ترحيبك. آه، ولكن سأبقي الصقر هنا قليلاً. حتى نلتقي لاحقًا، جيك ثين، المختار من الأفعى الخبيثة وعم سيلفي.”

بهذه الكلمات، شعر جيك وكأن قوة طرد مفاجئة دفعته للخروج من الواقع، ليفيق بعد لحظة قصيرة وكاد أن يسقط إلى الوراء، لكنه تمكن من التماسك بفضل المجال الذي لا يزال موجودًا وفعالًا. كادت سيلفي أن تسقط من رأسه أيضًا، لكنه سارع في التأكد من أنها لم تفعل ذلك.

“وداعًا لك أيضًا,” تمتم منزعجًا بعض الشيء. لم يكن الأمر فقط لطرده بقوة، بل أيضًا لأنه كان مجبرًا الآن على شرح ما حدث بحق للوالدين القلقين بينما كانت ابنتهما لا تزال غير مستجيبة.

بصراحة، كان يومًا غريبًا، فكر جيك، وهو يبدأ في شرح الأمور للصقور.

χ_χ✌🏻