الصياد البدائي - الفصل 270

فتح جيك قائمة النظام الخاصة به وقام بتصفح كافة الخيارات المتاحة أمامه. كانت هناك فرصة ذهبية أمامه، حيث حصل على 220 نقطة مجانية، وهو عدد كبير بما يكفي لإحداث فارق. ربما كان يجب عليه التخلص منها منذ البداية، لكنه فكر في نفسه قائلاً: “أفضل أن تأتي متأخراً من ألا تأتي أبداً.” والآن، أين يجب أن يخصص هذه النقاط؟

كل هذا من أجل تعزيز الوعي!

في الحقيقة، إذا قرر جيك القيام برحلة جديدة عبر طريق الزنديق المختار، فسيكون من غير المنطقي أن لا يمتلك أكبر قدر ممكن من الوعي ليخوض التجربة بشكل كامل. على الأقل، هذا ما كان يبرر به لنفسه قراره المستمر في إلقاء جميع النقاط في خانة الوعي. لقد أحب ذلك، وكانت إحصائياته الأخرى تنمو بشكل جيد، لذا لم يكن الأمر سيئاً على الإطلاق.

قال جيك قائلاً: “جيك…”، قبل أن ينحرف تركيزه مجدداً.

أجاب بسرعة: “نعم، نعم، نعم. اعرف ماذا؟ من أجلك فقط، سأذهب وأتفقد طريق الزنديق المختار قبل أن أقرر أي مهارة أختار من المستوى 120. لا تقولي إنني لا أفعل شيئاً من أجلك!” كانت كلمات جيك مفعمة بالمرح، وهو يهز رأسه مفتوحاً قائمة المهارات. لكنها لم تكن قائمة فعلية، بل كان جيك قد ضرب المهارة ليختبر ما إذا كانت قد تطورت بالفعل.

كان يعلم أنه ليس من المؤكد أن بإمكانه استخدامها أو ترقية مستواه، لكنه كان بحاجة للوصول إلى مستوى معين لم يكن على دراية به. شعر بأنه قد اقترب من مستوى “الحنك” بسبب تجاربه المتعددة مع السموم التي مر بها، ولكنه لم يكن متأكداً من المهارات الأخرى التي قد تكون قد تطورت.

لكن الحقيقة كانت أنه فوجئ قليلاً عندما استجابت المهارة، وأدرك أنه بإمكانه تفعيلها الآن. ظهرت أمامه رسالة تطلب منه الموافقة على شيء غير معلوم.

“هل ترغب في تجربة تراث الأفعى الخبيثة؟ الاستخدامات المتبقية: 2.”

تأمل جيك في الرسالة لبرهة، متسائلاً عن ماهية هذه المهارة. كان جزء منه يأمل أن تكون مرتبطة بالعقل أو الوعي، ولكن في قرارة نفسه شك في ذلك. كانت آماله ضئيلة في ذلك الصدد. على الأقل، كان بإمكانه أن يكتسب مزيداً من الوعي.

قال جيك وكأنه يستشير فيلي: “نعم، يبدو أنها تعمل. واستخدامان متبقيان! ربما يجب عليّ أن أجربها؟”

أجاب فيلي بصوته الهادئ: “افعلها، وأخبرني بما ستراه بعدها.”

هز جيك رأسه بالموافقة، ثم وافق على الرسالة. في اللحظة التالية، أصبح كل شيء مظلماً أمام عينيه.

كان المجلس قد اجتمع بالفعل، وكانوا على استعداد لإصدار الحكم. لقد حاولوا مراراً إخافة الوحش الذي ظهر فجأة في الإمبراطورية وأخذ يهدمها، ولكن ذلك الوحش كان يعود دائماً للظهور مجدداً. لم يكن أحد يعرف من أين جاء، فقط أنه ظهر ذات يوم في الإمبراطورية الحاكمة وبدأ في تدميرها بلا هوادة.

لكن الوضع لم يكن كما يبدو. الوحوش التي تظهر من الفضاء اللامتناهي غالباً ما تكون مخلوقات غير ذكية، تسعى إلى القتل والتدمير، وغالباً ما تكون ضعيفة مقارنة بمستوى الأعضاء في المجلس. كان بإمكان عضو واحد من المجلس إسقاطها بسهولة.

لكن… في هذه الحالة، كان أحد أعضاء المجلس قد أصبح ضحية لهذا الوحش بالفعل، مما جعلهم يقررون التحرك بسرعة. على الرغم من أنه كان أحد الأعضاء الأضعف، إلا أنه كان لا يزال قوياً نسبياً. كان من غير المعتاد أن يضطر المجلس لملاقاة تهديد من هذا النوع بشكل مباشر.

كل واحد من الأعضاء كان من القوى المبكرة من الدرجة الثانية. كل منهم غزا عالمه الخاص منذ وقت طويل وأسس فصائل قوية لم يكن لها منافس إلا بعضها البعض. وبمرور الوقت، تحقق نوع من التوازن، وبدأت الحروب بين فصائلهم تتحول إلى مجرد لعبة لتطوير مقاتلين جدد. وكانت تلك الحروب مصدرًا ثمينًا للخبرة لكل واحد منهم كقائد.

سأل أحد أعضاء المجلس بقلق: “هل يتفق الجميع على نصب الفخ في نيونويل فور وصول الوحش؟”

كان هذا العضو الأكثر قلقًا لأن الوحش كان قد وصل الآن إلى إمبراطوريته. في آخر مرة اجتاح فيها الوحش إمبراطورية أخرى، قتل أحد أعضاء المجلس قبل أن يرحل للبحث عن تحديات جديدة، فخشي هذا العضو أن يكون هو التالي في السقوط.

أجاب أحد أقوى أعضاء المجلس بثقة: “بالاتفاق.”

وبالرغم من أن أي من الأعضاء لم يكن قويًا بما يكفي لقتل الآخر بسهولة، إلا أن ذلك لا يعني أنهم كانوا متساوين تماماً. كان من الواضح أن الرشوة التي جعلت أحد الأعضاء يوافق أولاً لم تكن شيئاً رخيصاً.

قال آخر بصوت منخفض لكنه حاسم: “بخير.”

أومأ اثنان آخران برأسهما، بينما وافق البقية بعد بعض التردد، لأنهم لم يريدوا أن يكونوا الوحيدين الذين يرفضون المشاركة في القتال. بمجرد قتل الوحش، كان من المحتمل أن تنعكس المكاسب على الجميع. في المرة الأخيرة التي ارتقى فيها أحد أعضاء المجلس إلى الدرجة B وانضم إليهم، أصبح مغروراً، وما لبث أن انتهت حياته، كما هو الحال مع جميع الأعضاء الذين لم يبقوا طويلاً على قيد الحياة.

قال أحدهم أخيراً: “نحن نتوقع أن يصل الوحش إلى هنا خلال العامين المقبلين، لذلك يجب علينا تجهيز دفاعاتنا.”

في اللحظة التالية، تغيرت رؤية جيك بالكامل. أمامه، ظهر كوكب جديد. كان هذا الكوكب أزرق بالكامل، يلمع بالطاقة، وهو أكبر بكثير من الأرض، ربما مئات المرات. بدا مثل كرة بلورية ضخمة، وكان مختلفاً تماماً عن أي كوكب آخر. شاهد جيك أعضاء المجلس التسعة ينزلون إلى الكوكب، لكن سرعان ما تسارعت رؤيته بشكل غير متوقع. أصبح الكوكب يدور بسرعات عالية، وكان يتبعهم عبر الفضاء حتى وصل اليوم المشؤوم أخيرًا.

من بعيد، اقترب شخص، وأجنحته ترفرف بسرعة. كان هناك ظل يتبعه، والموت يقترب منه. كان تنينًا أخضر داكنًا، أشواك حادة تغطي جسمه وعيناه الخضراوان تراقبان الكوكب من بعيد.

عرف جيك هذا المخلوق على الفور. كان نفس الشكل الذي شاهده في اللوحة الجدارية في زنزانة التحدي. لذلك، أدرك أن الأفعى الخبيثة قد تحولت إلى تنين من الدرجة B وها هو يغادر كوكبه الأصلي.

لم يكن جيك قد دخل بعد في حالة المراقبة المركزة، لذلك شعر أن الوقت ليس مناسبًا. لكنه واصل مراقبته عن كثب، معتقداً أنه على الأقل قد يحصل على لمحة مثيرة للاهتمام حول درجات B. وربما يتعلم شيئاً عن أسلوب قتالهم، بالإضافة إلى ماهية المهارة نفسها.

توقف التنين، وهو يراقب الكوكب لفترة قصيرة. ثم، بعد لحظة، هبط على كويكب ضخم يطفو في الفضاء. كان الكويكب الوحيد الذي يناسب حجمه، حيث كان التنين يصل طوله إلى مئات الأمتار. نظر التنين إلى الكوكب مرة أخرى. هل كان يدرك ما يحدث؟ ربما… وربما لا. على أي حال، كانت هذه فرصته المثالية لاختبار قدراته.

فتح التنين فمه، وأخذ نفساً عميقاً. شعر جيك وكأن المانا في الغلاف الجوي قد تم امتصاصها بالكامل. شعرت طاقة قوية تنبعث من جسده، بينما ظهرت كرة خضراء صغيرة من الطاقة حول فمه، ثم أطلق نفسه.

في لحظة واحدة، تغير لون العالم. وميض أخضر ضخم مع انفجار التنين. عرف جيك على الفور ما كان يحدث. كان هذا هجوم التنين الشهير: “نفس التنين”. لطالما كان يعتقد أن التنانين مخلوقات مهيبة ورائعة، وكان يرغب في ملاحقتها. لكنه لم يتخيل أن يرى هذه القوة في العمل بنفسه.

تحول التنفس إلى شعاع أخضر هائل، يتجه مباشرة نحو الكوكب. شعر جيك أن التأثير سيكون هائلًا، كما لو أن نيزكاً عملاقاً سيصطدم بالكوكب ويشعل جزءاً كبيراً منه بالدمار الكامل.

لكن شيئاً ما كان يلوح في الأفق. بدأت خمس نقاط على سطح الكوكب تتوهج، وظهر حاجز ضخم أمام الشعاع على بعد آلاف الكيلومترات في الفضاء. كان من الواضح أن أعضاء المجلس كانوا قد نصبوا هذه الحواجز، حيث كانت مدركة أن هذا الشعاع لن يتوقف عند الحاجز الأول. بسرعة، أضافوا خمس طبقات أخرى من الحواجز بنفس الحجم، مما شكل دفاعًا كوكبياً من نوع غير مألوف.

عند اصطدام الشعاع بالحاجز الأول، انفجر بقوة هائلة وكأن الفضاء نفسه قد انهار عند نقطة الاصطدام. تحول كل شيء إلى فوضى، ولكن سرعان ما بدأت الأمور تعود إلى طبيعتها، حيث أصلح الفضاء نفسه.

تم كسر الحاجز الأول بسرعة، ليبدأ الحاجز الثاني في التصدع، ثم في النهاية انطفأ مع ضرب النفس الثالثة. استغرق ذلك بضع ثوانٍ فقط قبل أن يتآكل الحاجز، حيث بدأ يظهر أن الهجوم كان يحمل خصائص التآكل بشكل ملحوظ.

تساقط الحواجز واحداً تلو الآخر بينما استمر التنين في استخدام أنفاسه. وعندما اقترب الشعاع من الحاجز الأخير، ظهر شخص خلفه. وضع يده عليه وأضاءه بنقوش سحرية، مما أطلق الحاجز بكل قوته نحو التنين.

ببساطة، لم يكن لدى التنين وقت كافٍ للتهدئة أو التحرك، مما اضطره للمراوغة بينما تحول الكويكب الذي كان عليه إلى غبار كوني.

شعر جيك بنفاد صبر الأفعى الخبيثة وهو يتجه نحو الكوكب.

تغيرت رؤية جيك مجددًا، ليكتشف أن الأعضاء الثمانية الآخرين في المجلس مختبئون داخل فقاعة مكانية غريبة خلف أحد أقمار الكوكب. لم تكن الفقاعة المكانية الوحيدة التي تحميهم، بل كانت محمية كذلك تحت عدة مصفوفات دفاعية معقدة. هؤلاء الأعضاء كانوا في هذا المكان منذ أكثر من نصف عام، ينتظرون ببساطة هذا اليوم. ومع اقتراب التنين من الكوكب، تم تفعيل مجموعة إضافية من الحواجز. لكن الهدف من هذه الحواجز لم يكن طرد الوحش، بل كان للحفاظ على وجوده داخل المجال.

في الوقت نفسه، تم تفعيل مجموعة ثالثة من الحواجز بالقرب من سطح الكوكب، مما أدى إلى تشكيل دائرة مغلقة من الفضاء حول الكوكب. داخل هذه الدائرة، أصبح عشرة كائنات فقط محاصرة؛ الأفعى فيلي الخبيثة وأعضاء المجلس التسعة. ورغم أن جيك لم يتمكن من استخدام مهارة تحديد الهوية على أي من هذه الأهداف، إلا أن شعورًا قويًا انتابه، كان يعرف أن هؤلاء جميعًا في نفس المستوى تقريبًا. وعلى الأقل، لم يظهر أي من أعضاء المجلس قلقًا أو حتى مفاجأة. كان جيك يعتقد أنهم قادرون على إدراك قوة الأفعى، لكنهم كانوا تحت فرضية واحدة، وهي الفرضية التي كان جيك يدركها جيدًا. هذا الافتراض كان هو نفسه الذي كان سيتبناه لو لا غرائزه التي كانت تخبره بعكس ذلك.

كان أعضاء المجلس التسعة عباقرة مطلقين في مجالاتهم الخاصة، كانوا الأقوى بين جميع الأفراد. كانوا يمتلكون مهارات وطبقات عظيمة، وكانوا دائمًا يقاتلون فوق مستواهم المعتاد. كانت الوحوش التي تتساوى معهم في القوة لا تعدو كونها فريسة سهلة. بالطبع، كان هؤلاء قد واجهوا متغيرات وأشياء مشابهة في الماضي، لكن في العالم الحقيقي، لم تكن تلك الوحوش أكثر من مجرد عقبة تافهة. لذلك، انطلقوا واثقين من أنفسهم، عازمين على محاصرة التنين داخل الحاجز في معركة تسعة ضد واحد. لكنهم لم يدركوا نقطة غاية في الأهمية. شعر جيك بذلك. لم يكن فيلي هو من كان محاصرًا معهم داخل الحاجز.

بل كانوا هم من وقعوا في فخه.

بدأ الأعضاء التسعة بالهجوم. كان جيك يشاهد هجمات لم يستطع فهم كل تفاصيلها. ألسنة اللهب التي كانت تذوب الألوان، ورياح المانا الفضائية التي مزقت نسيج الواقع، والعديد من أنواع السحر المختلفة – كل تلك الهجمات كانت عديمة الفائدة أمام حراشف التنين التي بدت وكأنها تمتص السحر بشكل كامل. تفاجأ المهاجمون بعدم فعالية هجماتهم، ولكنهم لم ييأسوا. انتقل أحد الأعضاء للاقتراب مباشرة من رأس الوحش، وضربه بمطرقته، على أمل أن يتمكن من…

لكن الهجوم تم صدّه عندما رفع التنين مخالبه، ما أوضح أن المواجهة لم تكن سهلة حتى بالنسبة للسحر وحده. ومع ذلك، فإن قدرات الأفعى الهجومية، بالإضافة إلى تقنيات التنين نفسها، كانت…

بدأت المانا تتجلى في الجو عندما شنّت الأفعى فيلي هجومًا مضادًا عبر انفجارات خضراء. في نفس اللحظة، تدفق مستنقع من السم من أجنحة التنين اجتاح المنطقة. تحركت مخالبه، مما أجبر صاحب المطرقة على التراجع بعدما أصيب بجرح عميق في ذراعه.

كان التبادل سريعًا، لكنه أصاب التسعة بالصدمة. ومع ذلك، بدا أن هذا كان كافيًا لزرع بذرة الشك في قلوبهم. شك حول إمكانية موتهم أو تعرضهم لإصابات شديدة. كان جيك يعرف ذلك، فقد شعر بتلك اللحظة.

شعر بكل شيء بوضوح، ليس فقط بما اختبرته الأفعى فيلي، بل أيضًا بما شعر به أعضاء المجلس التسعة. كان يعلم أن الأفعى قد بذلت جهدها منذ البداية، بل وعززت قوتها منذ اللحظة الأولى لكي تظهر بمظهر قوي قدر الإمكان. كانت هذه خطة مدروسة بعناية.

شعر جيك بالخوف.

توقع.

شك.

جشع.

غضب.

تردد.

إراقة دماء.

لكن أكثر من أي شيء آخر… شعر بالفخر.

لقد تجلّى الفخر في شكل هالة عظيمة، غطت المنطقة بأكملها، بما في ذلك الأعضاء التسعة داخلها، حيث بدأ الجو بأسره يتغير.

“مخلوقات مثيرة للشفقة,” رنّ صدى صوت فيلي عبر الفضاء. “كيف تجرؤون على الاعتقاد بأنكم غزاة؟ أنتم لستم سوى فريسة لتمويل طريقي. كونوا مكرمين، لأن هذا هو أعظم هدف يمكن أن تحققه حياتكم. استمتعوا بالألم وأنا ألتهمكم واحدًا تلو الآخر. لا تهتموا بما بنيتموه، فهو يتبعكم. احتضنوا الخراب، فهو النهاية الوحيدة التي تنتظركم، وكل شيء أنشأتموه. احتضنوا الموت. احتضنوا مصيركم. احتضنوا اليأس.”

كل كلمة هزّت الفضاء؛ مزقت كل مقطع لفظي إرادة أعضاء المجلس التسعة. مزقت عقولهم وأرواحهم. كل ذلك كان ناتجًا عن الحضور الذي أثر في المنطقة بأسرها. هل كانت المانا هي التي تسببت في ذلك؟ تساءل جيك بلاغيًا وهو يشعر بهذا.

لم يكن هذا النوع من الحضور أمرًا غريبًا. كان لكل واحد منهم نوع من الحضور الخاص به؛ وكان الحضور عادةً يأتي مع زيادة القوة. في بعض الحالات، يصبح أكثر بروزًا، كما يحدث عندما يشعر جيك بمشاعر قوية تتعلق بإراقة الدماء، فينعكس ذلك على حضوره. بشكل عام، كانت المشاعر القوية تؤثر على الحضور إلى حد ما.

لكن هذا كان مختلفًا. لم يكن الحضور هنا سلبيًا. شعرت وكأن الأفعى فيلي كانت تملأ الحضور بالحياة. كان مليئًا بإرادة وفخر الأفعى الخبيثة، فقد نقلت مشاعرها ودمجتها في عقول أعضاء المجلس التسعة. والأكثر من ذلك، كان يحتوي على المانا، وهو شيء غير معتاد في الحضور. من الناحية العادلة، لم يكن جيك مدركًا حتى أن هذا ممكن.

كانت المعركة بالكاد قد بدأت، لكنها لم تنتهِ بعد. قدر جيك أن المعركة ستكون متوازنة وشاقة من الجانبين، مع أن الأفعى فيلي قد تفوز في النهاية… لكن ربما يتمكن البعض من أعضاء المجلس من الهروب، على الأقل الأغلبية منهم.

لكن، فجأة، تجمدوا جميعًا للحظة. كانوا مذهولين من وجود الأفعى. شعر جيك بما شعروا به… الخوف واليأس. مهما فعلوا ضد الأفعى، لم يكن هناك أمل. كان هذا الشعور مشابهًا لما شعر به جيك أمام ملك الغابة في ذلك الوقت، مما جعله يعتقد أن الأفعى فيلي ربما يمتلك مهارة مشابهة.

كانوا على وشك إطلاق تعويذة… لكن…

انقضّت الأفعى فيلي بسرعة هائلة، وعندما بدا أن رقبته تمتد، اخترق ناب طويل صدر أحد أعضاء المجلس، مما ترك ثقبًا كبيرًا في صدره بسبب الفرق الكبير في الحجم. وفي نفس اللحظة، أطلق فيلي ثمانية صواعق طويلة على جسمه، واحدة لكل عضو في المجلس.

بدأ السحر يحيط بالتنين. كان أقوى بكثير وتم تجميعه بشكل أسرع من أي وقت مضى. وجوده لم يؤثر على الكائنات الحية فقط داخل الحاجز، بل حتى على الأفعى فيلي نفسها والمنطقة المحيطة. تجمعت جميع الهجمات السحرية، وتوجهت نحو أعضاء المجلس الثمانية مع الصواعق.

ضربت جميع الهجمات في لحظة واحدة.

تم طردهم جميعًا من حالة الدهشة في نفس الوقت.

وتعرضوا جميعًا الآن للتسمم الشديد.

في لحظة واحدة، تغيرت الموازين. أصبحت المعركة التي كانت متوازنة معركة أحادية الجانب، مع إضافة السم إلى العجز.

ومع ما حدث بعد ذلك، لم يكن قتالًا بل كان مذبحة. مات ستة من أعضاء المجلس، ونجا ثلاثة فقط، لكن جيك كان متأكدًا أنهم سيُطاردون في وقت لاحق.

لأن فخر الأفعى فيلي الخبيثة لن يسمح لأي من فرائسه بالهروب. كان قد أعلن وفاتهم، وكان سينفذ حكمه.

كانت هذه المرة مختلفة تمامًا عن المرة الأخيرة التي استخدم فيها جيك طريق الزنديق المختار. لقد شهد فترة زمنية أطول بكثير ومشاعر أكثر من أي وقت مضى، ليس فقط من فيلي، بل أيضًا من أعضاء المجلس.

شعر جيك بكل شيء، وكان قد فهمه. تساءل في نفسه لماذا لم يفعل هو ما فعله فيلي، وفي الواقع، أدرك أنه لا يمكنه القيام بذلك. لأنه ببساطة، لم يكن الأمر بهذه السهولة… إلا إذا اختبرت القيام بذلك مباشرة. ولكن طالما أن لديك الفهم الأساسي، يصبح الأمر بديهيًا.

ربما كان الفخر هو الشيء الذي كان جيك يمتلك الكثير منه. ربما كان مناسبًا بشكل خاص لفرض إرادته على العالم.

لم يكن ذلك بسبب أن جانب الترجيع الزمني للمهارة لم ينجح هذه المرة أو لم يكن موجودًا. لم تكن هناك حاجة لذلك.

لأن جيك حصل عليها في المرة الأولى.

[فخر الأفعى الخبيثة (قديم –> أسطوري)]

شعر جيك أن وعيه يعود ببطء إلى العالم الحقيقي حيث رأى التنين يتجه نحو الكوكب البلوري بالأسفل. لقد شعر بالأفعى. كان يعرف النية. لذلك كان متأكدا.

سيتحول الكوكب إلى مجرد أرض قاحلة مقفرة أخرى.

تمامًا مثل كل تلك التي صادفتها الأفعى الخبيثة من قبل.

χ_χ✌🏻