الصياد البدائي - الفصل 262

بناءً على التقديرات الحالية، يبدو أن هافن يجب أن يدخل في البحث عن الكنز مع فريق يتراوح بين ثمانية وعشرة درجات D. نيل وحزبه يصنعون خمسة، إذًا، من الواضح أن عليك أن تكون مع فيليب وأنا. ليس لدي أي فكرة حول ما إذا كان أرنولد سيشارك، بل وحتى فيليب نفسه لا يستطيع الحصول على إجابة واضحة منه. أعتقد أنه حتى هو لا يعرف، كما قالت ميراندا وهي تعطي جيك لمحة عامة عن الأشخاص الذين خططوا لإحضارهم إلى البحث عن الكنز.

كان هناك عدد من الاحتمالات الأخرى، ولذلك تَراوح العدد بين الثمانية والعشرة. لكن تلك الاحتمالات كانت صعبة التحقيق، حتى في أفضل الظروف. إذا استطاعوا إحضار الصقور، فسيكون ذلك أمرًا رائعًا، لكن لسوء الحظ، لم يسمح لهم النظام بذلك. ومع التفكير في الأمر، إذا تمكنت الوحوش من دخول الغابة، فهذا يعني أن البشرية ستكون في خطر. كان جيك واثقًا من أن هناك وحوشًا داخل الغابة يصعب عليه التعامل معها. وحتى إذا تمكن من مواجهتها، شكك في أن هناك أكثر من عشرة أشخاص على وجه الأرض قادرين على التعامل مع مثل هذه الوحوش. يمكن لشيء مثل بريما أن يدهس نخب الأرض بأسره.

“آرنولد ليس سهلًا على الإطلاق. أعتقد أن تلك الطائرات بدون طيار ليست مجرد ديكور، ولديه العديد من الحيل في جعبته. الرجل حرفي قوي، ولا يخشى المخاطرة. حتى أنه صنع قفازاتي الجديدة والعديد من أدواتي الأخرى، ويعمل حاليًا على سيفي,” أوضح جيك.

“نعم، إنه بالتأكيد… انتظر لحظة،” قالت ميراندا بينما وضعت إصبعها على شفتيها. بدأ عبوسها يتسع مع مرور الوقت حتى نظرت إلى جيك وقالت: “لقد كانت القلعة قد استقبلت زوارًا فقط، مجموعة من خمس درجات D. أرسلت ليليان رسالة، وقد يحتاجون إلى مساعدة. لا توجد مشكلات حتى الآن، ولكن في وجود نيل وأرنولد، لا يشعر فيليب بالأمان الكامل. لم يتواجهوا بعد، وتم إيقافهم في سيارة خارج المدينة. فيليب في طريقه إلى هنا.”

عبس جيك. لقد جاء للتو من الحصن، والآن يتم استقبالهم من قبل مجموعة من درجات D. “حسنًا، دعونا نذهب،” قال وهو يقف. نهضت سيلفي معهم أيضًا، ولم ير جيك أي سبب يمنعه من السماح لها بالانضمام إليهم. علاوة على ذلك، شكك في قدرته على منعها من متابعتهم سرًا.

خارج الحصن، كانت سفينة تحلق في الهواء، بينما كان رجل على سطح السفينة يشرب الشاي. وقفت النساء الأربع على جانب السفينة في انتظار. وبعد فترة قصيرة، اقترب شخص منهم وتمت دعوته.

كان فيليب، ولكي أكون صريحًا، كان يكره موقفه في تلك اللحظة. كان يعرق قليلاً بسبب مواجهة خمس درجات D. كان الوضع أسوأ من المرة التي زار فيها أرنولد، وكانت التعاملات مع هؤلاء الأشخاص مرهقة للغاية لأن فيليب لم يكن يعرف أهدافهم. رغم كل ما يعرفه، قد يكونوا هنا لقتله والمطالبة بالمدينة. على الأقل، كان قد تلقى رسالة تفيد بأن اللورد ثين وميراندا في طريقهم. لذا كان كل ما عليه فعله هو كسب الوقت على أمل أن لا يغضب من كان على متن السفينة.

عندما صعد على متن السفينة، لم يستطع إلا أن يلاحظ مدى فخامة السفينة. كانت السفينة بأكملها خشبية ومزخرفة بالجواهر. في المنتصف، كان الرجل الذي افترض فيليب أنه مالك السفينة. بدا الرجل في أواخر الثلاثينيات أو أواخر الأربعينيات من عمره، وكان يرتدي بدلة رمادية فاخرة من النظام. نظر الرجل إلى فيليب وهو ينهض على سطح السفينة، وفتح ذراعيه ترحيبًا.

“تعال وانضم إلي على الطاولة. أوه، وأخبرني، هذا هو هافن، أليس كذلك؟”

كانت لهجته ودودة ومهذبة. ثم التفت إلى إحدى النساء إلى جانبه قائلاً: “إذا صح التعبير، عزيزتي.”

تحركت النساء وأعدت كوبًا من الشاي بينما جلس فيليب. كان يعلم أنه في موقع قوي الآن، لذا كان من الأفضل أن يتصرف بحذر. كان الأمر غريبًا بعض الشيء أن يصب له شاي من قبل شخص بدرجة D.

“شكرًا لك،” قال الرجل وهو يومئ لها. تراجعت المرأة خطوة إلى الوراء، مما منحهم بعض المساحة، لكن كانت لا تزال قريبة بما يكفي للتحرك بسرعة إذا دعت الحاجة. كان فيليب يواجه صعوبة في قراءة الموقف، ولكن من الواضح أن الرجل هو من يملك السلطة.

“أعتقد أن هذا من الناحية الفنية هو هافن،” قال فيليب. “أنا فيليب، الرجل المسؤول عن هذا الجزء من المستوطنة. هل لي أن أعرف اسمك والغرض من مجيئك؟”

نظر فيليب إلى الرجل، وشعر بقشعريرة على ظهره.

“نادني سلطان. أنا تاجر، وقد جئت هنا ليس للتحدث معك، بل مع زعيم هافن،” أجاب الرجل المسمى سلطان.

“إذن أنت هنا فقط-“

“فيليب، من فضلك،” أجاب سلطان وهو يرفع يده. “اشرب الشاي وانتظر معي. التفاصيل الهامة هي التي ستتم مناقشتها بيني وبين السيد ثين. هل هو قادم إلى هنا؟ أشعر بنفاد صبرك. لا داعي للقلق، أنا لا أسبب مشاكل.”

فتح فيليب فمه ليقول شيئًا، لكنه قرر في النهاية عدم الرد. وبدلاً من ذلك، جلس وحاول الاسترخاء. ولكي يكون مهذبًا، تناول رشفة من الشاي.

كان يكره الاعتراف بأنه كان لذيذًا.

سفينة طائرة. كان ذلك خياليًا للغاية.

حصل جيك على إحاطة مختصرة من ميراندا حول ما كان يحدث وقرر التوجه أولًا بنفسه. سيتبعه ميراندا وسيلفي، لكنهما كانتا أبطأ منه قليلاً. للعلم، كانت سيلفي أسرع من ميراندا، لكنها كانت لا تزال بطيئة مقارنةً بشخص مثل جيك أو هوكي. على المسافات الطويلة، كان جيك يترك حتى هوكي خلفه بخطوة واحدة.

عندما اقترب جيك، حلق مرة أخرى في الهواء ليحدد هدفه. لم يستغرق الأمر وقتًا طويلاً ليلاحظ وجود حركة كبيرة في المنطقة. حتى أنه رأى بعض الطائرات بدون طيار تفحص المكان. كانت السفينة ليست صغيرة أيضًا، لذا لم يكن اكتشاف الأمر صعبًا.

بدأ جيك بالهبوط، وفي منتصف الطريق تم ملاحظته. نظرت امرأة على سطح السفينة في اتجاهه وأبلغت الرجل الذي كان يشرب الشاي مع فيليب بوجود زائر. وبعد اثنتي عشرة ثانية، هبط جيك.

“أهلاً،” قال الرجل وهو يقف. “يجب أن تكون سيد الملاذ. اللورد ثين، أليس كذلك؟”

“بالتأكيد. من أنت ومن هم؟” رد جيك وهو يقترب من الرجل، وتوجه أيضًا نحو رفاقه. شعر بتوتر النساء الأربع، لكن الرجل ألقى عليهن نظرة سريعة، مما جعلهن يتراجعن. انتهز جيك الفرصة أيضًا للتعرف عليهم جميعًا أثناء انتظار رد الرجل.

[الإنسان – المستوى 113]

“أنا سلطان، تاجر فخور، وهذه هي حراسي الشخصيين. إنها قصة طويلة،” قال سلطان مبتسمًا وهو يلوح بيده.

كانت المفاجأة واضحة على وجه جيك عند رؤية مستوى سلطان. 113 لم يكن بسيطًا، بل كان مستواه مرتفعًا جدًا. من المحتمل أن فصله ومهاراته كانت على مستوى عالٍ. من ناحية أخرى، كان من الأسهل قليلاً التعرف على النساء الأربع.

[الإنسان – المستوى 101]

[الإنسان – المستوى 101]

[الإنسان – المستوى 100]

[الإنسان – المستوى 102]

كلهم بالكاد وصلوا إلى الدرجة D. وكان جيك يشعر أن أيًا منهم لم يصل إلى التطور المثالي. وفي الوقت نفسه، كان متأكدًا تمامًا من أن سلطان كان قد وصل إلى تلك المرحلة.

“تاجر، أليس كذلك؟ إذن أنت هنا لبيع أغراضك؟” قال جيك وهو يهز رأسه. “المدخل هنا غير ضروري.”

“آه، على العكس تمامًا. الجميع يعلم أن سلطان هنا الآن. ألا ترى الجمع يتجمع؟ سحر الجماهير؟ للأسف، أنا لست هنا من أجلهم، بل من أجلك أنت،” قال سلطان وهو يقترب من جيك.

“لماذا؟” سأل جيك بينما كان يلتقي بنظرة الرجل. تحدقوا في بعضهم البعض لبعض الوقت قبل أن ينظر سلطان بعيدًا وهو يتحدث.

“حقًا، لم أخطئ… جئت لأقدم خدماتي لك. أسعى للتجارة بقدر ما أسعى لإقامة علاقات قيمة. ومن هو أكثر قيمة منك؟” قال سلطان وهو يعود إلى جيك. “تم اختيار البدائي. السلف. ربما أقوى رجل على وجه الأرض. بالنسبة لشخص مثلي، الذي يبحث عن كل شيء له قيمة، أخبرني، ما هو أكثر قيمة منك؟”

حدق جيك في الرجل. عبس قبل أن يرد: “فيليب. اخرج من هنا.”

بدا فيليب مرتبكًا بشأن كل ما كان يحدث، لكنه لم يكن مضطراً للمغادرة مرتين. كان قد شعر بالإحراج منذ البداية، لذا قفز مسرعًا من السفينة مع إيماءة قصيرة.

لوح سلطان بيده دون أن يطلب أي شيء، ثم ظهر في يده قرص معدني. سكب بعض المانا، فظهرت فقاعة تحيط بالسفينة بالكامل، مما أدى إلى عزل جيك وسلطان والنساء الأربع في الداخل. شعر جيك أن الحاجز كان في اتجاه واحد. كما في الأفلام، يمكنه المغادرة، ولكن لا أحد يستطيع الدخول. كان حاجزًا أساسيًا للخصوصية.

“إذاً، أنا على صواب،” قال سلطان بابتسامة عريضة على وجهه.

عندما أدرك جيك ما يحدث، أدرك أن الرجل أمامه في الواقع لا يعرف عنه شيئًا حقيقيًا. على الأقل، لم يكن يعلم أنه هو نفسه. لكن رد الفعل على سؤاله أكّد لسلطان الحقيقة، مما جعل ملامح جيك تتجعد في عبوس. كان يرغب في سؤاله عن كيفية معرفته بذلك، لكن سلطان تدارك الأمر وأجاب دون الحاجة لسؤال.

“مثل العديد من الآخرين، كنت محظوظًا بحصولي على رعاية سامية. حوار الحكام، هل تعلم؟ هم يعرفون أن الأفعى الخبيثة قد عادت، بل هناك شائعات عن أنه قد اختار خليفته، عن من هو السلف ومن هو الكون الجديد. الرجل الذي يتواجد حتى في كوكب مع النذير المبارك من قبل الأم المقدسة. وهذا، بالطبع، جعل العديد يتساءلون عما إذا كان من الممكن أن يحدث صراع بسبب ذلك. لم يكن الأمر سوى تجميع بعض الأجزاء المتناثرة معًا، وهكذا، تمكّن سلطان من توضيح الموقف في عرضٍ مختصر.

“جيد بالنسبة لك”، قال جيك، إذ لم يكن يهتم فعلاً بما يعرفه سلطان. لم يكن سرًا كبيرًا أنه كان مباركًا أو سلفًا. لم يكن من الصعب أن يتم تجميع هذه الأمور معًا. لكن كان هناك شيء واحد يزعجه.

“لم أرك في المؤتمر العالمي.”

“لأنني لم أحضر. كنت مشغولًا في تلك الفترة. وأفضل أن أبقى غير مقيد. ولكن ذلك لا يعني أنني ضد فكرة الشراكة. لدي الكثير مما يمكنني أن أقدمه لك، وأنا متأكد أنك تمتلك الكثير لتقدمه لي أيضًا”، قال سلطان وهو يتحرك نحو الطاولة ليجلس، مضيفًا: “من فضلك، انضم إلي لتناول الشاي.”

ثم أشار الرجل إلى إحدى النساء، فدخلت مباشرة إلى مقصورة السفينة الصغيرة. اعتقد جيك أنها ذاهبة لتحضير وعاء جديد من الشاي. لم يجد سببًا لعدم الانضمام إليه، فغداءه قد انقطع بالفعل.

“أنت تقول عن نفسك أنك تاجر. ما هي البضائع التي تعرضها؟” سأل جيك وهو يجلس.

“أي شيء ثمين أواجهه. الأعشاب، الخامات، الأسلحة، الدروع، وأي شيء أعتقد أنه سيحقق ربحًا جيدًا، سأبيعه. أنت مرحب بك بالطبع لتصفح المعروضات في وقت لاحق. أنا متأكد أن هناك أشياء قد تهمك”، أجاب سلطان.

“أظن أنني سأرى”، قال جيك، قبل أن يطرح سؤالًا من المحتمل أن لا يجيب عليه الكثيرون: “كيف وصلت إلى مستواك الحالي بهذه السرعة؟ درجات D ليست شائعة، وأنت هنا تتعامل مع مجموعة من خمسة.”

“قلة الراحة والرغبة في القيام بما أراه ضروريًا. حصلت على بداية قوية عندما مررت بالدورة المعتادة. قدمت لي زنزانة التحدي المحظوظ في البرنامج التعليمي فصلًا قويًا، فيما أثبتت تجربتي في العالم القديم فائدتها في مهنة كهذه”، أوضح سلطان بصبر.

وفي تلك اللحظة، فُتح باب الكابينة مجددًا، ودخلت المرأة حاملة صينية. كانت تحتوي على إبريقين من الشاي وكوبين جديدين. شعر جيك على الفور بوجود شيء غير عادي في أباريق الشاي. كان يشعر بالأعشاب الموجودة بداخلها، لكنه شعر بشيء آخر في أحد الإبريقين. سم. عبس جيك في وجهه، ولكن قبل أن يتمكن من قول أي شيء، ألقى سلطان الكلام على الفور.

“من فضلك، لا تظن أنني مجنون. محاولة تسميم مختار الأفعى الخبيثة ستكون أكثر حماقة من أن يفكر فيها أحد، وغير مجدية. طلبت من حارسي الشخصي العزيز أن يضيف بعض السم إليها، لأنني أعرف أن تلك التي تحمل علامتك الكيميائية الخاصة قد تميل إلى الاستمتاع بها. أنت كيميائي، أليس كذلك؟ رأيت الجرعات في متجر النظام وقررت أنها تنتمي إلى طريقة كيميائية متقدمة على المنحنى”، قال سلطان ضاحكًا.

ذلك… بدا معقولًا إلى حد بعيد. لم يكن الحنك سرًا كبيرًا، لكنه كان بالتأكيد المهارة الأشهر المرتبطة بالأفعى الخبيثة.

سكبت المرأة من الوعاء المسموم في كوب جيك وأخذت إبريق الشاي الآخر لتصب في الكوب الثاني. لكن سلطان أوقفها فجأة.

“لا، عزيزتي، فقط استخدمي كوبَي الحالي. هذا لكِ”، قال مبتسمًا بلطف، مشيرًا إلى الكوب الجديد.

لحظة، اعتقد جيك أن انضمامها إليهم كان مجرد لفتة لطيفة، لكنه لاحظ وجهها الشاحب قليلاً، حتى وإن كانت تعبيراتها بالكاد تتغير. بعد أن انتهت من صب شاي سلطان، اقترح عليها أن تصب لنفسها أيضًا – من الإبريق المسموم.

مع تردد بسيط، لكنها لم تعترض، فعلت ذلك. تساءل جيك عما يدور حولها… هل لديها مهارات مناعة؟ كانت مهارات مثل الحنك نادرة، ولكن…

“الآن، دعونا نشرب”، قال سلطان وهو يرفع كوبه. تبعه جيك ورفع كوبه ليأخذ رشفة. اللعنة. كان الشاي لذيذًا جدًا، وكان السم الموجود داخله مثيرًا للاهتمام أيضًا. لم يكن بالإمكان اكتشافه إلا من قبل شخص مثل جيك، الذي يمتلك مهارة خاصة في الشعور به. وكان السم قويًا جدًا، مثل أفضل سمومه النادرة. كانت هذه السموم تتطلب من الهدف أن يستهلكها دون مقاومة حتى يبدأ تأثير السم في الانتشار، وتلك التي تناولتها المرأة كانت أشد ملاءمة للاغتيال. الانتظار… ما الذي يحدث هنا؟

بدأت المرأة التي تناولت كوب الشاي بالكامل تتعرق وتهتز. نظر جيك ليشاهد انهيارها تدريجيًا حتى ركبة واحدة، ثم بدأت تسعل دمًا، وظهرت عروق داكنة على وجهها. بدأ الدم ينساب من عينيها بينما كانت تتنفس بصعوبة وتبدو في ألمٍ شديد.

ماذا يحدث بحق؟ تساءل جيك في نفسه.

“لا داعي للقلق، لن تقتلها، إنها فقط ستتعذب قليلاً”، أوضح سلطان بلا مبالاة وهو يراقب جيك. “أفضل الحديث عن البحث عن الكنز المقبل وفرصة العمل معك على الوصول إلى متجر النظام الخاص بك، ولكن أظن أن لديك بعض الأسئلة؟”

“ما هذا؟” سأل جيك مشيرًا إلى المرأة. كان يفكر جديًا في ما إذا كان يجب أن يقدم لها جرعة شفاء… ولكن هل تناولت السم عن طيب خاطر؟

“كما قلت، القصة طويلة، لكنني سأعطيك بعض الخلفية”، قال سلطان مع القليل من الاستقالة وهو يبدأ شرحه المفصل. “ذهبت غابي إلى غابي، كانت كيميائية ومعالجة شابة موهوبة، وحتى معالج الطبيعة. كانت قوية بالنسبة لمستواها، وحققت تقدمًا كبيرًا في جميع المجالات. ثم ذهبت إلى سانكتدومو بعد دراستها، وقامت بالتسجيل في مكاتب العثور على الفرق. أدت دورها بشكل رائع، واستمرت في التقدم. ولكن كان لديها مشكلة غريبة؛ استمرت فرقها في الموت. هل تعتقد أنها كانت مجرد صدفة؟ هكذا اعتقد الآخرون، لكن تبين أنها كانت تسمم أعضاء فريقها ببطء، ثم تقتلهم بعد أن يصبحوا ضعفاء للغاية. في النهاية، تم اكتشافها، وتم فصلها. كان عقابها السجن في سانكتدومو. ومع ذلك، كانت غابي ذات قيمة كبيرة. لم يرغبوا في قتلها، بل فقط وضعها في السجن بسبب ما فعلته. وفي نهاية المطاف، جاء عرضي لها، كنت بحاجة إلى حارس شخصي إضافي، وكانت هي بحاجة إلى التخلص منها. فتم بيعها كأسيرة حرب من نوع ما، وهذه هي قصتها.”

جلس جيك هناك، يفكر فيما إذا كان الرجل يقول الحقيقة أم مجرد هراء. لكنه كان متأكدًا من شيء واحد.

“إذن، هي عبدة؟” سأل جيك باقتضاب.

“ليست الكلمة التي سأستخدمها، ولكن نعم، هي عبودية فعالة. هذا هو عقابها على جرائمها. إما الموت أو العبودية، واختارت أن تعيش. وأعتقد أن قيمتها أكبر وهي حية، بدلًا من أن تكون ميتة”، أجاب سلطان.

“وماذا عن الثلاثة الأخريات؟”

“جميعهن لديهن قصص مشابهة، بعضها أسوأ من الأخرى. هن حثالة هذا العالم الجديد، ولا يستحقن أي رحمة”، قال سلطان باستخفاف، ولم يتغير شيء في سلوكه.

“وأكثرهن نساء؟” سأل جيك مشيرًا إلى ما هو بديهي.

“نعم. لكن لا تسيء الفهم، لست مشغولًا بالأصنام، بل أفضّل شريكًا راغبًا. أنا تاجر؛ أستطيع ببساطة دفع ثمن محترف من أي من المدن الكبرى إن كنت أحتاج ذلك. ولكنني أحتفظ بهن لأغراض شخصية، فقط لإشباع غروري وأوهامي الطفولية. بالطبع، احتاج أيضًا إلى حراس شخصيين أقوياء”، قال سلطان دون أدنى خجل.

“والتعذيب؟”

“آه، هذا سهل. أنا أيضًا سادي نرجسي أستمتع بإلحاق المعاناة بمن أعتقد أنهم يستحقونها، وأجد متعة لا تُصدق في تعذيبهم بطرق مشابهة لجرائمهم”، قال سلطان ضاحكًا قبل أن يصبح جادًا. “لا مكان للشفقة على من لا يستحقون الرحمة.”

في هذه الأثناء، كانت غابي لا تزال على الأرض تتألم، تسعل الدماء طوال المحادثة، في حين كانت النساء الثلاث الأخريات يراقبنها في صمت.

χ_χ✌🏻