الصياد البدائي - الفصل 261

عندما سأل جيك عما إذا كان الصقر المدعو سيلفي يمكنه الانضمام إليهم، كانت ميراندا تتوقع أن توافق على الفور، فلماذا لا؟ بدا الصقر لطيفًا للغاية، وكان يمكنه الجلوس بهدوء ويستمع إلى حديثهم. ومع ذلك، لم تكن تتخيل أنه سيشاركهم الطعام أيضًا. حسنًا، حتى وإن قرر أن يأكل معهم، فربما يحصل على قطعة لحم أو شيء من هذا القبيل ويجلس جانبًا. كان ذلك يبدو منطقيًا بالنسبة لها. ولكن الواقع كان مختلفًا تمامًا عما توقعت.

أخذ جيك شريحة من اللحم وبدأ في تناولها، وكان يتصرف بأدب بالغ على مائدة الطعام. ثم فعلت ميراندا الشيء نفسه، مستخدمة أدوات المائدة الخاصة بها. المفاجأة كانت أن الصقر أيضًا أخذ قطعة من اللحم باستخدام منقاره. وكان هناك طبق ثالث على الطاولة، حيث كان الصقر يجلس على مؤخرته، وأدوات المائدة الخاصة به تتوهج باللون الأخضر، وكأنها تقلد تصرفات ميراندا وجيك. قطع الصقر شرائح صغيرة من اللحم ووضعتها في منقاره، بل وأخذ يتظاهر بالمضغ، رغم أن ميراندا كانت على يقين من أن الطيور لا تحتاج إلى مضغ طعامها.

والآن، كان يجب على ميراندا أن تبدأ في مخاطبة الصقر بضمير “هي” بدلاً من “it”. كان جيك يتحدث عن سيلفي كما لو كانت شخصًا حقيقيًا، وكان الصقر يتصرف بشكل إنساني بوضوح. لم تستطع ميراندا التكيف بسهولة مع فكرة أن حيوانًا ذكيًا بهذا الشكل يتصرف مثل البشر.

(لمن لم يفهم، بالانجليزي تستخدم “it” لغير العاقل كالحيوانات. بينما جيك يستخدم “هو” و “هي” لمخاطبة الصقور كما لو كانوا أشخاصا، وهو الوحيد الذي يفعل ذلك)

على الرغم من وجود الصقر الصغير الذي يتصرف بشكل غريب، فإن باقي العشاء كان طبيعيًا نسبيًا. استمر الحديث بينهما حول موضوعات متنوعة، كان أحدها عن الفصول الدراسية.

“ما زلت أجد مفهوم السحر مثيرًا للاهتمام. أتساءل كيف يمكن للسحر أن يتيح لك مهاجمة هدفك عن طريق تحديده… أرى إمكانيات عديدة في ذلك”، تمتم جيك وهو يأخذ قضمة من طعامه بعد أن شرحت ميراندا بعض التفاصيل الإضافية حول فصلها الدراسي الحالي.

لم تكن قد تمكنت من تطوير فصلها بعد إلى المستوى 100، لذا كانت تبحث عن بعض النصائح. انتهى الأمر بنصيحة جيك: “اختر ما يعجبك أكثر، فقط استخدم أمعائك”. لم تكن هذه النصيحة الأكثر فائدة، لكن ميراندا كانت تعلم أن كل واحد لديه طريقته الخاصة في التفكير.

في هذه اللحظة، أصدرت سيلفي صرخة مفاجئة، ما فسره جيك على أنه موافقتها. كيف حصل على هذا الاستنتاج من مجرد صرخة، لم تكن ميراندا تعرف، لكنها كانت قد اعتادت على التصرفات الغريبة لهذه الطيور. كانت ميراندا في العادة تتحدث مع سيلفي، التي كانت تبدو وكأنها تفهم جزءًا من خطابهم. على الأقل، كانت تعرف كيف تمسك الملح عندما يُطلب منها ذلك…

“مع توسع الحصن، لن يمر وقت طويل قبل أن نصل إلى ستة أرقام من المواطنين”، قالت ميراندا بفخر وهي تتحدث عن المواطنين. “بعد أن شمل تأثير الصرح الحصن، أصبحت الغالبية العظمى من الناس هناك معترفًا بهم كمواطنين بشكل تلقائي.”

“كنت أتساءل، ما هي فوائد الحصول على المزيد من المواطنين؟ هل يساعد ذلك في تسريع النمو؟” سأل جيك.

“جزئيًا فقط. يبدو أن الأمر يعتمد على مقدار العمل الذي أقوم به في منصب سيد المدينة. في النهاية، ليس لدي سوى كمية محدودة من الوقت والطاقة للعمل، ومع توسعنا، تصبح الحاجة للمساعدة أكبر. مما أعرفه، لدى سانكتدومو الآن هيكل حكومي كامل حيث يعمل أوغور كزعيم لمجلس الوزراء من القادة. هذا نظام أكثر كفاءة وتم الاعتراف به كمسار صحيح. لكن هذا لا يجعله أكثر صحة من كونك سيد مدينة تقود مدينة أصغر بشكل أكثر حميمية. يبدو أن مستويات المواطنين تؤثر فقط على النمو.”

لكن هناك شيء مهم كانت ميراندا قد أغفلته… كانت هي أيضًا تكسب مستويات من خلال تفاعلها مع جيك. جزء من سبب رغبتها في هذه اللقاءات معه كان أنها تحصل دائمًا على مستوى جديد خلالها. من الواضح أن النظام يعتبر تفاعلاتها مع جيك كمفتاح رئيسي لدورها كسيد المدينة. ومع تغير مهنتها، أصبح هذا أكثر أهمية.

“مثير للاهتمام… أعتقد أنه منطقي. الأمر يشبه التسوية عبر القتل، أليس كذلك؟” قال جيك وهو يبتسم بحكمة كما لو كان قد توصل إلى فكرة عميقة.

“لست متأكدة من أن الأمر بسيط إلى هذه الدرجة. يعتمد على كمية العمل التي يتعين عليّ القيام بها. المسألة تتعلق بالقضايا التي أحتاج إلى حلها أو الوقاية منها. أو عندما أتخذ قرارات دبلوماسية سليمة أو أبني علاقات مهمة مع أشخاص ذوي تأثير. وحتى تعيين الموظفين الذين يحققون نتائج جيدة يكافئني.” شرحت ميراندا، موضحة أن التعامل مع مثيري الشغب من المستوى 40 سيكافئها أكثر من أولئك من المستوى D الذين لا يسببون أي مشاكل. مع ترك الأمر للنظام، كانت تعلم أن جيك سيكون غالبًا أكبر مصدر محتمل للمشاكل بالنسبة لها. أو ربما كان العنصر الأكثر أهمية الذي يجب التعامل معه.

“هذا يبدو معقدًا… سألتزم فقط بتوجيه الأسهم نحو الأشياء”، قال جيك ضاحكًا، مما جعل ميراندا تبتسم قليلاً. بدا جيك مختلفًا اليوم. كان أكثر ثقة بالنفس. ورغم الحرج الذي كان يرافقه بداية، إلا أن الوقت الذي قضاه في الزنزانة قد أثر عليه إيجابيًا.

“أنت تفعل ذلك، ثم سأتعامل مع كل تلك المشكلات التي لا يمكنك حلها بواسطة السهام”، أجابت ميراندا بابتسامة رقيقة.

“لا توجد مشكلة لا يمكن حلها بالزيت والشريط اللاصق والسهم”، قال جيك بثقة، كما لو أن ذلك كان من البدهيات.

ضحكت ميراندا قليلاً ثم هزت رأسها. وعلى الرغم من أن هذا قد يكون صعبًا عليها أن تعترف به، إلا أن جيك كان فعلاً قادرًا على حل معظم المشكلات باستخدام السهام أو حتى مجرد التهديد بها. أما بالنسبة لتلك التي لم يستطع التعامل معها، كانت مهمتها هي التأكد من أن هذه المشاكل لن تصل إليه أبدًا.

“سأشرب لذلك”، قالت ميراندا وهي ترفع كأسها، فحاكى جيك حركتها ورفع كأسه أيضًا.

“هتافات!” قال جيك وميراندا معًا.

“ري!” أضافت سيلفي، وهي ترفع زجاجها أيضًا. بالطبع، لم يكن الزجاج يحتوي على النبيذ. كان جيك قد أوضح مرارًا أن سيلفي لا تزال صغيرة جدًا بالنسبة للكحول، رغم أنه كان من الواضح أنه بيان غير منطقي. كانت مخلوقًا سحريًا لا يمكن أن تسكر من الكحول العادي. وعلى الرغم من ذلك، كان من غير المنطقي أن تناقش مسألة ما إذا كان عمرها يؤثر في قدرتها على الشرب كطائر. لكنها تخلت عن السؤال حول هذا الموضوع منذ فترة طويلة، رغم أن جيك لا يزال يدهشها بمنطقه الغريب.

‘دينغ!’ المهنة: “عشيقة هافن” وصلت إلى المستوى 101 – تم تخصيص النقاط الإحصائية، +59 نقطة مجانية*

تلقت ميراندا الإشعار، مما جعلها توقف خط تفكيرها. أخذت جرعة كبيرة من نبيذها. نعم، كل شيء طبيعي.

وهكذا استمر العشاء بين إنسانين وصقر.

بالنسبة لجيك، كان هذا المساء فرصة رائعة للاسترخاء مع أصدقائه. على الأقل كان ينبغي أن يبدأ على هذا النحو. بعد حوالي نصف ساعة، دخل في حالة من الاسترخاء، وعاد كل شيء إلى طبيعته.

وأثناء جلوسهم هناك، كان لديه وقت طويل للتفكير. كان مفهوم خوفه من الجنس الآخر يبدو مثيرًا للسخرية كلما فكر فيه أكثر. لكنه بدأ يدرك سبب وجوده.

طوال معظم حياته، لم يكن جيك شخصًا عاطفيًا. لم يكن يضع مشاعره أمام الآخرين، بل كان يفضل أن يبقيها مخفية داخل نفسه ويبقى وحيدًا. ومع ذلك، لم يكن الأفضل في إخفاء مشاعره، مما أدى إلى العديد من المواقف المحرجة.

لم يطارد أحدًا، ولكن لم يكن لديه أي مقاومة عندما كان يتم ملاحقته. استعاد صديقته الأولى عندما كان مراهقًا، واستمرت علاقتهم لفترة قصيرة قبل أن تنتهي بسبب ملله. في الحقيقة، كان يشعر بالملل.

وقبل أن يبدأ التدريب في البرنامج، لم يتذكر آخر مرة شعر فيها بالسعادة حقًا. كان يقضي أوقاتًا ممتعة بالطبع، لكن إذا كان صريحًا مع نفسه، فإن الأشهر القليلة الماضية كانت أفضل فترة في ذاكرته. بالطبع، كانت هناك أوقات صعبة، لكن بشكل عام، بدأ كل شيء يصبح… مثيرًا للاهتمام.

بدأ عقل جيك في التأمل في ذكرياته، وأخذ يتجول فيها كما لو كان يختبر الرتابة التي كانت تملأ حياته. كان كل شيء بالأبيض والأسود، رتيبًا، بلا لون أو نكهة، ولا شيء يثير اهتمامه أو يجعله سعيدًا.

وفي تلك اللحظة، أدرك أن السبب وراء ذلك كان بسيطًا جدًا… لقد كان هو من صنع هذا.

وكانت سلالته معه دائمًا. استفاقت في اليوم الأول من البرنامج التدريبي… لكنها لم تكن المرة الأولى التي تصبح فيها نشطة بالكامل. قال له والداه إن كان طفلاً متمردًا. كان هادئًا في طفولته، لكن عندما كبر، كان دائمًا يتجاوز الحدود، يتسلق الأشجار ويخوض المعارك، وكل تلك الأشياء.

وكان هو من كان يدفع نفسه. يتحدى نفسه، ويبحث عن المزيد. ولكن كل ذلك كان جيدًا حتى ولادة كالب. كان كالب خائفًا منه. وبصفته شقيقًا له، كان جيك يشعر بمنافسة طبيعية، ودون أن يدرك، كان يحاول إخافة كالب بحضوره في ذلك الوقت. كان ذلك تصرفًا طفوليًا، أدى إلى بكاء كالب المستمر.

ولكنه كان يريد أيضًا حماية أخيه، لأن رغم المنافسة، كان هناك أيضًا شعور بالعائلة. لذا، في النهاية، بدأ جيك في قمع سلالته دون وعي، قمع عواطفه ونفسه الحقيقية. ربما كان حدسه قد جعله يدرك حتى في تلك الفترة أن هذا ليس هو عالم الصياد البدائي، بل السلالة كانت أكثر عبئًا من كونها فائدة.

حتى جاء التدريب، وهذا كان هو الوقت الذي استيقظ فيه من جديد.

عودته إلى ذلك الوضع كان يعود إلى عدم قدرته على التعامل مع النساء اللواتي يشعر تجاههن بالجذب. لأن هذا قد يؤدي إلى مشاعر، والمشاعر تعني الاهتمام، والاهتمام قد يؤدي إلى خيبة أمل. وخيبة الأمل قد تؤدي إلى الفشل، والفشل قد يؤدي إلى الغضب.

لم ينفصل جيك عن أحد طوال حياته. في كل مرة كان هو من يبتعد عنهم، ليس العكس. حتى مادلين اعترفت في وقت لاحق بأن فترة شهر العسل بينهما كانت رائعة، لكن الأمور تغيرت عندما بدأ جيك يشعر بالملل. كانت معظم علاقاته قصيرة الأمد، لا تدوم سوى بضعة أشهر. فقط مادلين، التي كانت في الجامعة، كانت العلاقة الوحيدة التي استمرت أكثر من عام، وكانت أول من أظهر اهتمامًا حقيقيًا به حتى بعد الأشهر القليلة الأولى.

لكن مع ذلك، لم يكن جيك قادرًا على أن يكون عاطفيًا بالطريقة التي يتوقعها الآخرون. كان هذا هو السبب الرئيسي في خيبة أمل مادلين. لم يكن يعرف كيف يتعامل مع مشاعره. وكان عليه أن يعترف، حتى لنفسه، أن معظم علاقاته كانت مجرد علاقات عابرة، لم تكن أكثر من مجرد “علاقات راحة”. كان يجد نفسه يقبل عروض الخطوبة لأنه لم يكن لديه سبب حقيقي لرفضها. لذا، عندما واجه لأول مرة شخصًا يهتم به حقًا، وعندما خانته، قرر أن يفعل ما يعتقد أنه الأفضل لحماية نفسه.

وهذا هو السبب الذي جعله يتجنب بعناية المواقف الرومانسية المشابهة منذ عودته إلى الجامعة. أصبح الأمر أسهل بكثير بالنسبة له. إذا لم يسمح لأحد بالدخول إلى حياته، فلن يكون بمقدورهم إيذاءه. كانت هذه هي الحلقة التي أسسها لنفسه، وكانت هي الطريقة التي اعتقد أنها الأفضل. لم يكن بحاجة إلى الرفقة الرومانسية، على الأقل ليس في تلك الفترة من حياته.

لكن الآن، بعد أن استيقظت قوته الوراثية بالكامل، لم يعد كل شيء في حياته غامقًا أو باهتًا كما كان من قبل. بدأ يلاحظ كيف تلاشى انجذابه لكارولين بسرعة، وكأنها لم تعد تثير اهتمامه كما كان يعتقد في البداية. في الواقع، لم يجدها جذابة كما كان يظن. وتوصل إلى أن ما شعر به كان مجرد شهوة عابرة. كان يعتقد أن هذا الشعور كان غريزيًا بحتًا، لكن مع مرور الوقت، تعلم جيك كيفية التحكم في هذه الغرائز بشكل أفضل بكثير من غيره. حتى مع سلالة مكبوتة، كان لا يزال يمتلك غرائز قوية تفوق المعدل الطبيعي، لكنه أدرك أن مجرد انجذابه لشخص ما لا يعني بالضرورة أن ذلك سيؤدي إلى علاقة.

مرّ جيك بمرحلة البلوغ مع هذه الغرائز المحسّنة، وكان قد تفادى الوقوع في مشاكل نتيجة لها. وهذا كان في حد ذاته دليلًا على قدرته على التحكم. كان يدرك تمامًا أنه إذا فقد السيطرة على نفسه، فسوف يتحول إلى شخص لا يريد أن يكون. كان هناك آخرون لم ينجحوا في السيطرة على غرائزهم في هذا العالم الجديد، مما أدى إلى فسادهم. وأدى ذلك إلى ظهور أشخاص مثل دونالد. كان جيك يفضل أن يضع خنجرًا في حلقه بدلاً من أن يصبح مثل ذلك الشخص اللعين لمجرد أنه لا يستطيع كبح غرائزه.

الآن، هو أقوى بكثير. لو كان قد دخل في مواجهة مع آندي ومادلين في ذلك الوقت، لكان على الأرجح قد كسر أنف آندي وطلب من مادلين أن تبتعد دون أن ينهار. لم يكن ليضيع سنواته في الشفقة على نفسه ويغرق في العمل كما فعل سابقًا. كان يعرف أنه كان الخيار الأفضل في تلك اللحظة، له ولهم.

لقد شعر بشيء مختلف تمامًا عندما دخل عليهم في ذلك الوقت. كان غاضبًا. قبل أن يستيقظ النظام في جسده، كانت تلك اللحظة هي الأقرب إلى استيقاظ سلالته بالكامل. كان يشعر بالرغبة في الانتقام حين رآهم في السرير معًا. كانت تلك اللحظة التي قرر فيها أن يخرج، ليس لأنه لم يستطع تحمل الموقف، بل لأنه كان يعلم أن غضبه سيكون غير قابل للسيطرة عليه. لو بقي هناك، لكان قد قتلهم بلا شك. لذلك، اختار الابتعاد. كان هذا التصرف بمثابة حلقة ضعيفة، جبانة في نظره، لكنه كان الطريقة التي تعلم بها التعامل مع الحياة.

لكن الآن، تغيرت الأمور. كان جيك قد تطور بشكل كبير. ربما كان الوعي المتزايد والذاكرة الأكثر وضوحًا قد ساعدا في تسريع وظائف دماغه، لكن التفكير في نفسه كشخص أصبح أكثر وضوحًا، وأقل تعقيدًا. أصبح التصرف بشكل طبيعي مع النساء اللاتي يجدهن جذابات أمرًا سهلًا بالنسبة له. لو كانت كارولين هي من تواجدت في حياته في تلك الفترة، لما كان قادرًا على التصرف بشكل طبيعي. كان سيشعر بالإحراج ويواجه صعوبة في التفكير السليم.

لكن هذا لا يعني أن جيك كان يحب ميراندا. نعم، كان يحبها بشكل ما، لكنه لم يكن يحبها كما قد يظن الآخرون. كان منجذبًا إليها بالتأكيد، لكن هذا لا يعني أن هذا هو الحب الحقيقي. كان يشعر بالشهوة نحوها، وهو أمر طبيعي، لكن هذا ليس هو نفسه. بالنسبة لجيك، كان من الطبيعي أن يجد امرأة جذابة في البداية، خاصة مع التغيرات التي جعلت الجميع في شكله المثالي. لكنه أدرك أن مجرد الشهوة لا يعني ارتباطًا عاطفيًا. كان يحب ميراندا كشخص وزميل، لكنه لم يكن مهتمًا بالعلاقة نفسها. ليس الآن. كان لا يزال في المستوى D، وكان لديه طريق طويل ليقطعه. لم يرَ في العلاقة ما يفيده، بل على العكس، كان يعتقد أنها ستقيده وتخلق نقطة ضعف أخرى له.

أما عن علاقته بميراندا، فقد كانت تلك الديناميكية التي أحبها بالفعل. كانت هي العقل المدبر، وهو القوة. كانا شريكين. حتى لو كان جيك، من الناحية العملية، في وضع أفضل منها. كان يمتلك السلطة، لكنه كان يعرف كيفية التعامل معها.

كان جيك واثقًا من نفسه في أنه لن يصبح فاسدًا بسبب السلطة التي يمتلكها. لأنه كان دائمًا قويًا. كان قد قمع جانبًا من نفسه ليتأقلم مع الحياة ويحافظ على وجوده. لكن الآن، لم يعد بحاجة لفعل ذلك. ومع ذلك، لم يكن يعني ذلك أنه لم يكن قد مارس هذه السيطرة سابقًا. لكنه كان يراقب من حوله ويرى الآخرين يسقطون، يسعى الفساد ليخضعهم. وكان يعارض أن يصبح مثلهم، مثل دونالد.

لن يكون من الحكمة زيارة هافن.

رأى الرجل المدينة من بعيد. كانت مبنى قديمًا على طراز العصور الوسطى تحيط به المنازل. ابتسم الرجل لأنه شعر أنه وصل إلى هدفه. ثم التفت إلى أتباعه وهو يتحدث:

“يبدو أننا وجدنا هافن.”

ثم نظر إلى إحدى النساء التي كانت معه، وهو يربت على رأسها قائلاً: “فتاة جيدة.”

أومأت المرأة برأسها مبتسمة، لكن لم يقل أحد من الثلاثة الآخرين كلمة. كانوا يعلمون جيدًا أن عليهم الصمت. لأن ذلك كان أحد القواعد التي يجب عليهم اتباعها.

أخرج الرجل دفتر ملاحظاته وأخذ قلمًا من جيبه. فتح الصفحة وسجل عليها علامة نجمة. سمع أنين امرأة كانت تتألم بصمت، تلك التي كانت مسؤولة عن الاستكشاف عندما حصلت على النجمة. لقد قامت بعمل ممتاز، وكان من العدل أن تكافأ على جهودها.

“الآن، أظهري تقديرك،” قال وهو يرفع قطعة القماش عن كتفها ليكشف عن النجمة المحروقة التي تركتها في لحمها، ثم نظر إليها معجبًا بالعلامة.

“شكرًا لك، سلطان،” قالت بصوت هادئ، وقد انخفضت رأسها بتواضع.

“مرحبًا بكِ،” قال السلطان مبتسمًا. “الآن، لننطلق. إلى هافن.”

تحرك الجميع نحو ما ظنوا أنه هافن.

كان وسيلة تنقلهم عبارة عن سفينة طويلة بنحو عشرة أمتار، ترتفع عدة أمتار فوق سطح الأرض، مزخرفة بالذهب والمجوهرات.

داخل السفينة، كانت هناك الكثير من البضائع، وكان هناك رجل وأربع نساء.

كانوا جميعًا من الدرجة D.

χ_χ✌🏻

18/8 … يتبع ✌🏻