الصياد البدائي - الفصل 257

“حسنًا، هل يجب أن أذهب إلى الشكل البشري لفيلي الذي يبدو سخيفًا؟ لا، سيكون ذلك مملًا. ثعبان صغير يأكل الفطر؟ يمكن أن يكون ذلك مضحكًا. أوه، ماذا لو أضفت لوحة أسفلها تقول “المعكرونة الخطيرة”؟ نعم، سيكون ذلك مضحكًا تمامًا، فكر جيك وهو يستعرض خياراته أثناء انتظار استيقاظ الرجلين.

كانت يداه تنسجان أشكالًا متنوعة من المانا الغامضة المستقرة، بينما كان يحاول بعض الأشكال التي ظن أنها قد تكون فكاهية.

بعد خمس عشرة دقيقة، استفاق كريس. أما فيليكس، فظل في الخارج حيث بدا وكأنه ممسوس من قبل الحاكم، وقد تعرض لشيء فظيع بسبب ذلك. لولا جرعة الشفاء، لكان قد قضى عليه تمامًا. مجددًا، كان ذلك الخادم الأبدي، أحمقًا كبيرًا.

“ماذا حدث؟” سأل كريس وهو يفتح عينيه ببطء، ولم يحاول الوقوف فورًا بل بقي على الأرض وهو يربت على رأسه.

“فيليكس استحوذ عليه حاكم، وأطاحت بك الهالة. سمعت أن هذا يمكن أن يحدث، لذلك لا داعي للشعور بالسوء حيال ذلك،” أوضح جيك.

“أوه…” أجاب كريس بتنهيدة، وهو جالس على الأرض، ينظر إليها في شرود وهو يتمتم: “لماذا أتعرض دائمًا لهذه الهجمات العقلية والطرد طوال اليوم؟”

“آسف، هذا عليّ،” اعتذر جيك. “لكن من الناحية الإيجابية، يجب أن تكون هذه هي المرة الأخيرة. آمل أن يكون كذلك، على الأقل.”

أومأ كريس موافقًا. نظر إلى فيليكس الذي كان ملقى على الأرض، ورأى بقع الدم التي خلفها الاستحواذ. كانت عينه المفقودة في طور الشفاء، لكنها لم تكن واضحة تمامًا. “ماذا حدث له؟ هل مات؟” صرخ كريس وهو يقف فجأة، ثم يتراجع عن فيليكس.

في نظرة ثانية، بدا وكأنه جثة. كان جسده مغطى بالدماء من جلده المتصدع، وكان الدم يتدفق من كل فتحة في جسده، مما جعله يبدو في حالة سيئة للغاية. وإذا نظر أحدهم عن كثب، لربما اكتشف أنه لا توجد إصابات حقيقية سوى العين التي لا تزال في طور التجديد، لكن كريس لم يكن يلاحظ ذلك.

“قلت لك، التملك السامي. يبدو أنه ليس من أنواع التجارب الصحية. لكن لا تقلق، فيليكس يجب أن يكون بخير. جسديًا على الأقل. أما عقليًا، فقد يكون في وضع آخر قليلاً،” شرح جيك بصبر. لم يكن لديه شيء أفضل يفعله، وكان كريس رجلاً لطيفًا يقبل كل ما يقوله دون سؤال. كان ذلك أمرًا نادرًا ورائعًا.

“أتمنى أن يكون بخير،” قال كريس، وهو يظهر قلقًا شديدًا بشأن النحات.

“سوف يستيقظ في النهاية. على أي حال، بينما ننتظر، هل تعرف أين هو هانك الآن؟” سأل جيك. كان قد خطط لطلب وقت خاص، لكن الأمور تطورت بطريقة غير متوقعة.

“ذهب هانك ولويز إلى الحصن. هما مشغولان دائمًا هناك، وكان يحتاج إلى مساعدتهم في التعامل مع بعض المشاكل. هناك العديد من المستوطنين الجدد بسبب الزيادة في عدد الوحوش، ويشعر الناس بعدم الأمان بسبب عدم وجود حاجز مادي بين أجزاء القلعة الخارجية والسهول المحيطة بها،” أوضح كريس، الذي بدا أكثر ثقة هذه المرة.

ضحك جيك في داخله، معتقدًا أنه من المفيد التحدث عن الأمور التي يعرفها بالفعل. “هل كانت هناك مشاكل كبيرة مع الوحوش؟”

ظل مينوتور المايندشيف في ذهنه، وتساءل جيك إذا كان قد حدث شيء مشابه. كان أنطون ونيل هناك، وكلاهما في الدرجة D، لذا يجب أن يكونا قادرين على صد الأعداء. على الأقل نيل كان يجب أن يكون قادرًا على تقديم مقاومة جيدة. لم يكن جيك متأكدًا من قدرة أنطون على القتال حقًا، لكنه كان يشعر أن الرجل ليس أعزل.

“ليس كما هو الحال في أماكن أخرى. سمعت أن العديد من المستوطنات الصغيرة تعاني، لكن المهاجمين لم يضربوا الأماكن سوى بالأبراج. يبدو أن نيل على اتصال مع بعض السحرة الآخرين، وأخبرونا بذلك. لا أمتلك تفاصيل دقيقة، على الرغم من…” قال كريس وهو يبدو مترددًا.

“سأتحدث مع ميراندا لتملأني؛ سنجتمع غدًا على أي حال،” قال جيك وهو يلوح بيده.

استمر الاثنان في الحديث لفترة، واكتشف جيك الكثير عن الشاب. بدا وديعًا ولطيفًا بعض الشيء، لكنه كان أيضًا عنيدًا وحازمًا. تعلم جيك المزيد من المعلومات التي لم يكن يحتاجها أو يرغب بها عن دونالد وآبي، مما ساعده فقط في تأكيد حقيقة وضعهما السيء.

ظل كريس معهم بهدف الانتقام يومًا ما لما فعله دونالد وآبي بأخته. بدا مخلصًا ظاهريًا، لكن عندما تحدث، كان من السهل أن يرى جيك الكراهية الحقيقية في صوته، إضافة إلى الابتهاج الذي شعر به عندما ذكر أنه قتل أحد الأشخاص الموالين لدونالد.

كان رجلًا ماكرًا ولم يتراجع حتى عندما قال إنه ألقى خنجرًا في شخص أثناء محاولة الهروب من وحش ضخم. كلما تحدث، زاد إعجاب جيك به. ولكن هناك بعض الأشياء التي جعلت جيك يشعر بعدم الارتياح.

كان كريس مستعدًا للموت. كان قد شطب حياته بالفعل، وبالتالي عندما أنقذه جيك، قرر كريس أنه سيستخدم حياته بكل سرور لتسديد هذه الخدمة. لم يكن ذلك طبيعيًا على الإطلاق، لكن من الواضح أن الرجل قد تأثر عقليًا بما مر به، وأصبح يملك عقلية غريبة، على الرغم من أنه كان يبدو طبيعيًا في أغلب الأحيان. بدأ جيك يشعر أن فيليكس لم يباركه على سبيل المزاح. كان كريس مخلصًا له لدرجة غير صحية.

“ما الذي تريد أن تحققه يا كريس؟” سأل جيك أخيرًا.

“أم… لماذا تسأل؟ ماذا تعني؟” سأل الشاب، بدا مرتبكًا للغاية.

“لقد حصلت على نعمة من حاكم، ولا يبدو أنك غير كفء. ما زلت في الدرجة E، لكنك في المراحل الأولى فقط. ستعيش لفترة طويلة، ومع تقدمك في المستويات، ستزداد هذه المدة. وبما أنك في بداية مشوارك، يمكنك تغيير ما تريد أن تفعله. إذًا، ماذا ترى نفسك تفعل بعد عشر سنوات؟ مئة سنة؟” سأل جيك. كان يريد طرح هذا السؤال منذ وقت طويل، لأنه وبجانب سداد ديونك لي، يبدو أن كريس لا يمتلك أهدافًا حقيقية أخرى. كان يعمل فقط كحرفي، وربما كان معجبًا بلويز. هل هذا يعد هدفًا؟

“لست متأكدًا مما تعنيه؟” سأل كريس، وقد ازدادت حيرته. “سأستمر في العمل، على ما أعتقد. سأبذل قصارى جهدي. أعتقد أنني جيد جدًا في عملي…”

“نعم، هذا ما يمكنك الاستمرار فيه، لكن ماذا تريد أن تفعل أنت شخصيًا؟ على محمل الجد، لا شيء يعيقك. افعل ما تريد، وطالما أنك لا تغضب الناس، فلن يحكم عليك أحد. لذلك أسأل مرة أخرى، ماذا تريد أن تفعل؟” كرر جيك. كان قد فكر كثيرًا في هذا الموضوع، وكان يعرف تمامًا ما يريد تحقيقه والطريقة التي سيصل بها إلى هدفه. حتى لو كانت خطته بسيطة، فهي كانت خطة حقيقية.

“أنا…” قال كريس، وهو يحدق في الأرض. ظل صامتًا لبضع ثوانٍ، وهو غارق في تفكيره، ثم نظر مجددًا إلى جيك بنظرة جادة. “لا أعرف؟”

من الواضح أنه لم يكن من السهل على الشاب اكتشاف مسار حياته بشكل مفاجئ. كان يجب على جيك أن يعرف أفضل من ذلك. ومع ذلك، لا بأس في أن يتأمل الشخص في هذا النوع من الأسئلة، إلا إذا كان الطالب في مرحلة الدراسة الثانوية.

“حسنًا، أعتقد أن هدفك الأول يجب أن يكون اكتشاف ذلك. وأيضًا إذا كنت قلقًا بشأن الحاكم وبركته، فإن عقيدة الحاكم التي باركتك بها هي السعي وراء الحرية أولاً وأخيرًا. كن نفسك، وحقق أهدافك الخاصة. أنت لا تدين لي بأي شيء. ساعدتك لأن دونالد وآبي كانا مجرد قطع من الهراء وغزا منطقتي. أن مساعدتك كانت مجرد حادث سعيد،” قال جيك باختصار. لم يكن يريد أن يضيف المزيد من الكلام مع كريس. كان لديه إمكانيات، لكن عقليته لم تكن شيئًا يمكن أن يتفق معه جيك.

لم يكن مرتاحًا لكون الشاب موقرًا جدًا تجاهه. كان كريس محرجًا بالفعل قبل أن يساعده جيك عن غير قصد في الحصول على نعمة من حاكم، وتبدو هذه النعمة قوية جدًا. الآن أصبح الأمر أكثر تعقيدًا. جيك لم يرغب في ذلك؛ كان يريد لكريس أن يكون رجلاً خاصًا به. إذا قرر في وقت لاحق أن يبقى مع فريق جيك، فهذا سيكون قراره هو، وليس بسبب شعور غريب بالديون.

ظل كريس صامتًا، جالسًا مفكرًا. استمر جيك في تشكيل تماثيله الصغيرة من المانا المضحكة لفيليكس، في انتظار استيقاظه.

عمَّ الصمت الغرفة لعدة دقائق حتى سمعوا صوت أنين من فيليكس. بدا أن النحات المقيم يعاني من ألم شديد وهو يحاول الجلوس. كانت عينه الوحيدة لا تزال في طور الشفاء، وكان جسده في حالة فوضوية. لن يلومه جيك إذا طلب منهم الرجل أن يتركوا

“أوه، أين – ” في منتصف الجملة، أصيب بنوبة سعال، وبصق كرة من الدم، ثم أكمل: ” – آدابى… أعتذر عن المظهر القبيح.”

“استرخِ، لقد كدت أن تموت بسبب استحواذ حاكمك،” قال جيك وهو يهز رأسه.

“أعرف! تضحية هزيلة لتعلم أنني في حضور المختار البدائي! من فضلك، اسمحوا لي أن أعرف بأي طريقة يمكنني أن أكون مفيدًا! سأبذل قصارى جهدي في إنشاء منحوتة بأفضل ما أستطيع! حتى لو لم أتمكن من عرض جزء صغير من روعة البدائي، يجب أن أفعل ذلك! أتوسل إليكم!” تمكن فيليكس من الكلام بين نوبات السعال وبصق الدم، والمظهر الشاحب بشكل عام.

“فقط ركز على الشفاء الآن؛ يمكننا مناقشة التمثال لاحقًا،” قال جيك. لكنه ارتكب خطأ. فقد كان في يديه تمثال صغير.

“ما الذي تستحضره؟” سأل فيليكس وهو ينظر إلى تمثال جيك المانا بشدة.

“أوه، مجرد اللعب بأفكار للنحت، لا شيء يجب عليك القلق بشأنه.”

لم يذهب جيك أبعد من ذلك، قبل أن يسقط فيليكس على الأرض فجأة، وهو يعلن بصوت عالٍ: “تصوير البدائي!؟ أنا آسف جدًا على غطرستي وعدم احترامي! ألا أركع… أنا… أقسم أنني سأصورها كما هو موضح! لن يكون هناك أي شك، يجب أن تكون مثالية تمامًا بقدر ما تسمح به مهارتي المحدودة! يجب أن—”

لم يتمكن فيليكس من إتمام كلامه قبل أن يسعل سعالًا حادًا، وتفجر كمية كبيرة من الدم من فمه، ثم أغشي عليه مجددًا.

نظر جيك وكريس إليه بازدراء، وكأنهما لا يفهمان كيف تمكن النحات من إيذاء نفسه مرة أخرى.

“هل مات؟” سأل كريس بعد لحظات من الصمت، حيث أصبح من الواضح أن فيليكس لن يعود إلى وعيه في أي وقت قريب.

“لا.”

“هذا جيد.”

“نعم.”

مكثا هناك لبضع دقائق أخرى في صمت ثقيل، قبل أن يهز جيك رأسه بملل ويأخذ جرعة كبيرة من مخزونه الخاص، ثم يضعها أمام فيليكس. “لنغادر الآن. يمكننا العودة في وقت لاحق.”

“ربما يكون هذا هو الأفضل.” وافق كريس، وكان واضحًا من نبرته أنه كان يرغب في مغادرة المكان بسرعة. “هل سيكون بخير إذا انفصلنا هنا؟ يجب عليّ إنهاء بعض الأعمال في الجانب الشرقي من المدينة قبل أن يعود هانك.”

“كما قلت، افعل ما تريد. لا تحتاج إلى إخباري بكل شيء تفعله؛ أنا لا أملكك. لذا نعم، أراك في وقت لاحق. سأذهب إلى الحصن بنفسي.” قال جيك وهو يلوح بيده في حركة غير مكترثة.

بدأ جيك في مغادرة الغرفة، بينما كانت عباءته تتلألأ خلفه، وبدا أن الضوء من حوله ينكسر ويتناثر مع اختفاء جسده، مما جعله يبدو وكأنه يذوب في الهواء. تم تفعيل مهارة الخفاء، وارتبطت عباءته السحرية بهذه المهارة، مما جعله غير مرئي تقريبًا تمامًا، حتى بالنسبة لأعين الحواس السحرية.

نظر كريس إليه باحترام، مما جعل جيك يشعر بشيء من العظمة الداخلية. كانت عباءته الجديدة نظيفة تمامًا، وهذا ما أكده كريس عندما لم يكن يراقب جيك مباشرة، بل كان ينظر فقط في اتجاهه حتى عندما كان جيك على بعد عشرة أمتار فقط منه.

خرج الشاب خلف جيك، وهو يجذب انتباهًا كبيرًا، على عكس جيك الذي كان يبتعد عن الأنظار بحكمة. كان يبدو أن كريس كان غارقًا في أفكاره بينما كان يبتعد عن المعبد. من الواضح أن كلمات جيك كان لها تأثير كبير عليه.

رأى جيك كل هذا من خلال مجال رؤيته الممنوح له، بينما هو نفسه كان يقف فوق المعبد. بدأ كل شيء داخل المعبد يعود إلى طبيعته، وكأن الزيارة قد انتهت. كانت تجربة ممتعة في المدينة، حيث رأى جيك الكثير وتعلم منها الكثير أيضًا. كان من الممتع أن يستمع إلى ميراندا وهي تروي له كيف تطورت الأمور، لكن تجربته الخاصة كانت مختلفة تمامًا.

استدعى جيك جناحيه، وحلق في السماء، متوجهًا من الغابة نحو الحصن. وعندما وصل إلى أطراف الغابة، هبط ليبدأ في استخدام مهارته في الانتقال السريع عبر الخطوات، مما جعله يقطع المسافة بسرعة كبيرة. لم يكن بحاجة للكثير من الوقت للوصول إلى هناك.

“أعتقد أنني سأذهب للتحدث مع أرنولد أولاً. لا علاقة لي بعدم معرفة مكان هانك على وجه التحديد.”

استفاق فيليكس داخل الهيكل، وشعر بصداع شديد يسيطر على حواسه، لكن شعورًا غريبًا من الابتهاج بدأ يتغلب عليه شيئًا فشيئًا.

أول شيء رآه كان الجرعة التي وُضعت على الأرض أمامه. عرف فيليكس على الفور من هو صاحب هذه الهدية، فمد يده والتقطها بسرعة. كان يعلم تمامًا من أين أتت هذه الهدية. كرم المختار… هدية… سيحفظها جيدًا. فكرة شربها لم تخطر بباله ولو للحظة.

لقد فقد النحات منذ عدة أشهر، وعاش بلا هدف. كان الموت واللهب يخيفه أكثر من أي شيء آخر، حتى عُرض عليه الخادم الأبدي طريقًا آخر. طريقًا حيث يصبح الألم والمعاناة مجرد مسألة منظور، حيث لا يتم العثور على الهدف من خلال الإنجازات الشخصية، بل من خلال الاعتراف بقوة أعلى – البدائيين.

كانت مهمتهم أن يفعلوا ما يريده البدائيون، ولكن أيضًا ما يحتاجونه. لم يكن الأمر مقتصرًا على تنفيذ أوامرهم فقط، بل كان يتعلق بفهم ما لم يُقال والقيام بما هو الأفضل لهم. ولهذا السبب كان فيليكس يفهم ذلك تمامًا. لم يكن المختار بحاجة لإخباره، لأنه رأى التمثال الذي أراده المختار وكان يعمل على نحته – ذلك الشكل المحترق الذي كان يراوده في ذهنه.

رغم أن التمثال نفسه كان يربك فيليكس، فإنه بدأ في التساؤل: من كان يستطيع حقًا فهم روعة البدائي؟ من غير المختار الذي التقى بالأفعى الخبيثة شخصيًا يمكنه أن يعرضها بهذه الدقة؟ ومن كان ينبغي عليه أن يشكك في ذلك؟ في النهاية، لم يكن إلا نحاتًا بسيطًا.

قام فيليكس بالمشي نحو التماثيل التي كان يعمل على إنشائها، وبموجة بسيطة من يده، تحطمت التماثيل تمامًا وتحولت إلى غبار. حتى في حالتها نصف المصنوعة، كانت تلك التماثيل قبيحة وغير لائقة في وجود تماثيل بدائية أثناء إنشائها.

ومع ذلك، لم يبدأ فيليكس العمل على الفور. بل جلس في صمت وتأمل. كان يشعر برغبة شديدة في البدء فورًا، لكن المختار أمره بالتعافي أولًا. قال المختارون إنهم سيتحدثون لاحقًا، لكنه لم يكن بحاجة لإضاعة وقت المختار. كان يعلم أنه يجب أن يبدأ العمل، ولكن لا بد له من أخذ الوقت الكافي.

أقسم في قلبه، لن يغادر هذه الغرفة حتى يصبح التمثال مثاليًا تمامًا كما عرضه المختار.

χ_χ✌🏻