الصياد البدائي - الفصل 255

تم استلام الرسالة، فاستجاب جيك عقليًا لميراندا قائلاً: “حاكم تاجر آخر؟ كم عدد حكام التجار اللعينة هؤلاء؟” ثم وجه سؤاله أيضًا إلى كريس بينما كانا يقفان أمام تمثال ضخم يبدو وكأنه مصنوع من الذهب الخالص.

ردت ميراندا عبر الاتصال الذهني الغريب: “أخيرًا، بدأت أعتقد أن المهارة لم تنجح… على أي حال، مرحبًا جيك، لقد تطورت إلى الدرجة D وأبديت مهنتي، وهذا سمح لي بالحصول على مهارة تمكّنني من التواصل معك عبر بعض التكوينات السحرية. كنت محظوظة بوجود المكونات اللازمة في متناول اليد. إنها ليست رخيصة، ولكن أردت اختبار ما إذا كانت تعمل.” وأضافت ميراندا مبتسمة في ذهنها: “بالطبع، هناك قدر من السحر الكارمي في هذه المهارة أيضًا.”

أجاب كريس قائلاً: “يبدو أن هناك عددًا كبيرًا من الحكام الذين يهتمون بالأعمال التجارية. سمعت من بعض الأشخاص أن هذا يعود إلى الإيمان، لكنني لست متأكدًا. كل ما أعرفه هو أنهم يهتمون بمواصلة استثمارهم في المواهب الصاعدة. يبدو الأمر وكأنه مشروع تجاري، أليس كذلك؟”

كان من الغريب على جيك إجراء محادثتين في الوقت نفسه، خاصة أن إحداهما كانت تدور في عقله والأخرى مع كريس الذي كان يقف بجانبه. كان الأمر يشبه نوعًا من المهام المتعددة المتقدمة، مما جعله يشعر بصعوبة في متابعة كل شيء، لكنه كان متحمسًا للمحاولة. ورغم ذلك، اعتقد أن تلك كانت فرصة كافية لاختبار هذا التحدي الجديد.

“نسيت أن أقول ’حول‘، حول،” رد جيك بحماسة على ميراندا. “هذا منطقي بالنسبة لي الآن. كان عالمنا القديم يركز بشكل كبير على الاقتصاد؛ فمن المعقول أن الحكام الذين يهتمون بذلك قد اكتشفوا هنا فرصًا استثمارية مربحة،” أضاف جيك أيضًا قائلاً لكريس.

استمر الحوار المزدوج بين جيك وكريس، مع أن كل واحد منهما كان يحاول معًا المضي قدماً في الاستكشاف. ومع أن ميراندا لم تتدخل كثيرًا في النقاش، فقد ساعدت في توجيه الحديث عدة مرات. في النهاية، قدمت ملخصًا سريعًا للأمور وأخبرت جيك أنها ستكون بالقرب من النزل في اليوم التالي، مما أعطاه فرصة للمواصلة في تجواله، بما في ذلك زيارة الحصن.

“يبدو أن نطاق هذه المهارة واسع جدًا. إنها نادرة وتعمل فقط معك، لذا يجب أن تكون قوية. لا أستطيع الاتصال بليليان من خلالها، رغم أن لديها مهارة مشابهة. هذه ليست مشكلة في الواقع. سأحرص أيضًا على جلب بعض الطعام من المكان الجديد عندما أزوره. لقد أصبح متجر النظام الذي يبيع الطعام يشبه المطاعم أكثر من ذي قبل بعد غزو الأبراج. على أي حال، أراك لاحقًا… حول.” انتهت ميراندا حديثها، مما سمح لجيك بالتركيز الكامل على كريس. شعر جيك أن الاتصال سيختفي قريبًا، إذ بدأ صوت ميراندا يتلاشى قليلاً، مما جعله يعتقد أن مهارتها لها حدود زمنية معينة.

“هل ترغب في التوجه إلى الجناح الشرقي الآن؟ هناك العديد من التماثيل المهيبة هناك. تشع هالات قوية، ويمكن للناس الصلاة أمامها للحصول على مكافآت مؤقتة… وحتى سمعت أن أحدهم حصل على ترقية مهنية بسبب إحدى هذه التماثيل المصحوبة بالنعمة”، قال كريس، بينما كانا يقتربان من نهاية جولتهما في الجناح الغربي.

كانت تماثيل الجناح الغربي كثيرة، لكن أغلبها كانت غير مشبعة، مع تكرار بعض السمات في تصاميمها. لاحظ جيك ذلك فسأله: “هل قام نفس النحات بصنع جميع هذه التماثيل؟”

“نعم! كلها من صنع فيليكس، وهو رجل مبدع لكنه غريب نوعًا ما. يقضي معظم وقته في نحت التماثيل، ولديه العديد منها في انتظار أن يتم نحتها، حسبما أعرف. لقد طوّر مهارته إلى المستوى 100 وصنع تمثالًا في الغرفة الأعمق بعد ذلك”، قال كريس وهو يشير إلى تمثال سيدات البحيرة الخضراء.

شقا طريقهما وسط الحشود حتى وصلا إلى الجناح الشرقي. بينما كان الجناح الغربي يحتوي على عدد من الأشخاص، إلا أن الجناح الشرقي كان مكتظًا تمامًا. عرف جيك السبب بسرعة.

في نهاية الغرفة كانت هناك ثمانية تماثيل مشعة بهالات قوية، هالات سامية. ولاحظ جيك أن كريس قد خفض رأسه قليلاً دون وعي بمجرد دخولهما الغرفة. كان معظم الناس هناك يصلون، ولكن كان هناك مجموعة بارزة على أحد الجوانب.

كانت المنطقة مفروشة بما يشبه سجادات اليوغا، حيث جلس نحو 20 شخصًا على سجاداتهم، وعيونهم مغلقة، ووجوههم مشوبة بالعرق. معظم رؤوسهم كانت مرفوعة، لكنهم بدوا وكأنهم يعانون. وفي لحظة، أطلق أحدهم زفيرًا عميقًا، فتح عينيه، ثم خفض رأسه. بعد فترة من التنفس بصعوبة، غادر الغرفة وهو يمشي بخطوات متعثرة. سرعان ما أفسح له الجميع الطريق، مما جعل جيك يعتقد أن هذا كان حدثًا معتادًا. وعندما نظر عن كثب، أصبح شبه متأكد أن اثنين من التسعة عشر المتبقين على السجادات لم يكونوا واعين.

“ما القصة مع هؤلاء؟” سأل جيك وهو يشير إليهم.

نظر كريس إلى جيك بنظرة حيرة قبل أن يجيب: “إنهم يدربون مقاومتهم للهالات السامية. يحاولون مقاومة تأثير الهالة لبناء قدرة تحمّلهم عندما يكون من السهل أن تسيطر عليهم الهالة.”

“أفهم الآن”، أومأ جيك برأسه. رغم أنه لم يختبر الهالات بنفسه، إلا أنه كان يدرك ما كانوا يفعلونه. لم تكن الهالات تمثل له أي مشكلة على الإطلاق. في الواقع، لم يتمكن حتى فيلي من إسقاطه بتأثير هالته، فكيف يمكن للتماثيل التي تمثل حكامًا أضعف أن تؤثر عليه؟

تداخلت الهالات في الغرفة بشكل غريب. كان يوجد فاصل حوالي عشرة أمتار بين كل تمثال وآخر، وكان لكل تمثال تأثيره الخاص الذي يعتمد على قوة هالته، حسب تقدير جيك. بعض التماثيل كانت تمتد هالاتها أكثر من الأخرى، ربما بسبب الشخص الذي منح البركة، أو ربما مرتبط بمستوى البركة نفسها، أو ربما مزيج من كلا العاملين. لحسن الحظ، لم يكن مضطرًا للاكتشاف بنفسه طالما كان فيلي إلى جانبه. شعر جيك وكأن عقله مشغول بالكثير من الأمور مؤخرًا.

“تمتلك التماثيل هالات تؤثر بناءً على الحاكم الذي أضفى النعمة عليها. كلما كانت البركة نادرة، زادت كمية ’العصير‘ التي يتم تعبئتها في التمثال. أما الحاكم فيمثل نوعية هذا ’العصير‘. بالمناسبة، هل ترغب في تجربة شيء مثير؟ أعدك أنه سيكون ممتعًا!” قال فيلي بصوت مليء بالحماس.

“هل سيتسبب ذلك في مقتل شخص أو أكثر؟” سأل جيك بنبرة نصف مازحة.

“كلا، لن يتضرر أحد بشكل دائم. لكن سيكون مثيرًا للغاية، وعدًا!” أصر فيلي بحماسة.

“ولا تدمير للممتلكات أيضًا”، شرط جيك. كان قد بدأ يلمح ما كان فيلي يخطط له. لم يكن متأكدًا إن كانت الفكرة جيدة؛ بل كان واثقًا أنها فكرة سيئة، لكنه كان فضولياً. أراد أن يرى ما سيحدث، ولذلك لم يتمكن من مقاومة التجربة.

“اتفقنا.”

لقد كان قرارًا سيئًا، ولكنه كان أيضًا مضحكًا نوعًا ما.

انطلقت هالة ضخمة غطت الجناح الشرقي بالكامل. في الحال، تم قمع التماثيل الثمانية، وسقط الجميع – باستثناء جيك – على ركبهم، غير قادرين على رفع رؤوسهم. ومع ذلك، قام جيك، في روح المزاح، بالانحناء أيضًا.

استمرت الهالة خمس ثوان فقط، ثم اختفت كما لو لم تكن موجودة. استغرق الأمر عشر ثوان أخرى قبل أن تبدأ التماثيل في إطلاق هالاتها مرة أخرى، ونصف دقيقة تقريبًا قبل أن يبدأ الناس في النهوض والتحديق حولهم بحيرة ورعب. البعض منهم لم يستعد وعيه على الإطلاق، فظل مستلقيًا فاقدًا للوعي.

“ما الغرض من كل هذا؟” سأل جيك بملل واضح.

“إنها استعراض للقوة. شعرت جميع الحكام بذلك. أردت فقط أن أوضح لهم أن رغم أنهم يملكون تماثيل هنا، إلا أنهم ليسوا المسيطرين بالكامل. وأيضًا، هناك شيء آخر صغير

 ستكتشفه قريبًا”، قال فيلي بنبرة مليئة بالمتعة.

“ماذا؟” تمتم كريس، بعد أن استطاع البقاء مستيقظًا على الرغم من الارتباك الذي أصابه. كان متأرجحًا قليلاً على قدميه، لكنه كان على الأقل لا يزال متماسكًا. شعر جيك بشيء من الفخر؛ بعد كل شيء، كانت هالة فيلي شيئًا استثنائيًا.

لا يعني ذلك أن فيلي استخدم كامل قوته. تذكر جيك كيف كانت الهالة في عالم فيلي، وكيف كانت تأثيرات عودته بعد تطوير مهاراته. ما حدث للتو كان يبدو وكأنه… مجرد بداية.

“فيلي، أعطني نسبة مئوية. ما كمية ’العصير‘ التي استخدمتها؟” سأل جيك باهتمام.

“نحن بعيدون عن النقاط المئوية في الوقت الحالي. لا أستطيع إطلاق العنان لكل شيء حتى لو أردت. ولكن يمكنني نشر ما يكفي منه لإغراق أي شخص، ما لم يكن على الأقل من المستوى D ويبتعد عدة مئات من الأمتار عنك. لكن الحقيقة هي أن هذا غير مجدٍ حقًا. إنه مرهق للغاية، وأي شخص يمتلك تأثيرًا على قوتك يمكنه أن يعرقل خططك. لذا، لا، هذا غير مناسب للقتال.” شرح فيلي بحذر. قرر جيك بدوره أن يبقى واقعيا.

“يبدو أن الأمر مرتبط بهذه التماثيل، أليس كذلك؟” قال جيك محاولاً تغيير الموضوع بذكاء.

“أوه… ربما يكون كذلك… لكني لا أفهم حقًا كيفية عمل هذه الأشياء. على أي حال، التماثيل تمثل—”

لتلخيص الحديث: تمثل التماثيل مجموعة من الحكام الأضعف أو التابعين لمنظمات أكبر. لا شيء مثير أو خيالي يحدث من خلال هذه التماثيل. بالطبع، بالنسبة لسكان هافن، كان أي حاكم يمثل قوة غير قابلة للتغلب، وهو أمر منطقي تمامًا بالنسبة للإنسان العادي. لا يهم ما إذا كان الثقب الأسود صغيرًا أم كبيرًا؛ فهو سيظل قادرًا على تمزيقك ذرةً بعد ذرة. ربما لا تكون الذرات ذات أهمية بعد اختفاء النظام. هل ما زالت الثقوب السوداء موجودة؟ ربما. كان جيك لا يستطيع الانتظار لرؤية واحدة. كانت صور آفاق الأحداث مدهشة، ورؤية واحدة على أرض الواقع ستكون تجربة رائعة.

بعد أن أنهى كريس حديثه، سأل بتردد: “هل ترغب في الذهاب للصلاة عند الساعة الواحدة؟ تلك الصلاة تمنح تعزيزًا مؤقتًا لمهاراتك… وهي مفيدة جدًا…”

“اذهب أنت. لقد حصلت على البركة بالفعل،” أجاب جيك بتكاسل.

“أوه… حصلت على البركة؟ حسنًا، هذا منطقي. سمعت أن الأفضل فقط يحصلون عليها… سأعود فورًا، حسنًا؟” قال كريس وهو يلمح بقلق من أن يغادر جيك أثناء مغادرته، وهو خوف لا أساس له من الصحة.

“حسنًا، خدعة أخيرة. اطلب من الشاب العودة،” قال فيلي فجأة.

“هؤلاء الحكام الأغبياء ليسوا الوحيدين الذين يمكنهم اللعب… على الأقل اللعب كبشر.”

“في الواقع، عد إلى هنا،” قال جيك، تمامًا عندما كان كريس على وشك اتخاذ خطوة.

“نعم؟” أجاب كريس بسرعة وعاد مباشرة إلى جيك قبل أن تتاح له الفرصة للتحدث.

“ضع يدك على كتف هذا الشاب، أو شيء من هذا القبيل.”

نفذ جيك التعليمات ووضع يده على كتف الشاب الذي بدا عليه الارتباك التام.

“الآن، أريد أن يحصل على نعمة مؤقتة، واسكب بعضًا من المانا.”

بينما نفذ جيك ما طُلب منه، شعر أن فيلي يضيف شيئًا آخر أيضًا. بدا كريس مرتبكًا للحظة، ثم شعر بطاقة غريبة تتدفق داخله. نظر إلى نفسه، ثم ظهر على وجهه ابتسامة عريضة.

“حقًا!؟” سأل بحماس.

“نعم، انطلق،” قال جيك مبتسمًا خلف قناعه. بينما كان فيلي يعتقد أن كريس كان يسير بسرعة كبيرة، إلا أنه لم يعلم أن جيك كان على دراية تامة بما يفعله. فقد قرأ هذا الأمر في كتيب قديم يعود إلى عصر بعيد.

أي شخص يتمتع بمستوى معين من البركة، وبإذن من راعيه، يمكنه منح البركات بنفسه. في الحقيقة، كان لقاء مجموعة من “التطورات” عبر منح البركات أمرًا نادرًا، لكنه كان أمرًا ضروريًا في الكون الجديد.

فهم جيك لماذا توجد هذه الإمكانية. فلا ينبغي للحكام إضاعة وقتهم في منح كل بركة بسيطة أو نعمة صغيرة عبر لقاء كل طالب للبركة شخصيًا. لذا، كانوا قد فوضوا هذه المهمة. والآن كان فيلي يجعل جيك يعمل كما لو كان شخصية دينية، يبارك كريس.

أما لماذا سمح له جيك بذلك؟ لماذا لا؟ بدا كريس شابًا لطيفًا، وبركات كهذه لا تنمو على الأشجار. ستكون تلك تجربة مفيدة للشاب، بالإضافة إلى أنها كانت تجربة مثيرة، أليس كذلك؟

“هل هذا هو أول شخص تباركه على وجه الأرض؟” سأل جيك الأفعى.

“آه، يصبح الأمر أقل متعة عندما تعرف… لكن إن كنت الأول… لن أخبرك،” قال فيلي، محاولًا المزاح مع جيك.

“إذن، هذا يعني لا. من الجيد أن نعرف. وبالمناسبة، كن لطيفًا مع كريس. لا أعتقد أنه سيتحمل العبث معه.”

“التحدث مباشرة مع من باركتهم ليس شيئًا بسيطًا يمكنك فعله. أستطيع أن أفعل ذلك لأنك المختار. أيضًا، عادةً ما يؤثر ذلك تأثيرًا سلبيًا على الممنوح إذا تحدثت معه كثيرًا. فالأرواح الضعيفة لا تستطيع تحمل ذلك إلا إذا كانت تتمتع بمهارات تواصل خاصة. وقبل أن تسأل، نعم، أنت مميز بطبيعتك، وأيضًا، نعم، ما زلت أرغب في نشر طقوس الأضاحي. هل يمكننا التوصل إلى حل وسط خارج هذا الكوكب؟”

أراد جيك الرد بسخرية، لكن قبل أن يتمكن من ذلك، حدث شيء غير متوقع. إذ التف ذراعان حوله في عناق حار من كريس. “شكرًا جزيلًا لك! لا أستطيع حتى أن أصف لك… فقط… ماذا تريد مني أن أفعل؟ أعلم أنه لا شيء يأتي مجانًا، وأقسم أنني سأبذل قصارى جهدي لتعويضك.”

“لا بأس، لا ضغوط ولا توقعات منك سوى بذل قصارى جهدك. لذا فقط… انطلق، من فضلك؟” قال جيك، بينما كان كريس ما يزال يحتضنه بإحكام. لقد كان الموقف محرجًا نوعًا ما.

“آسف…” تمتم كريس مترددًا في التخلي عنه.

“إنها مجرد بركة مؤقتة. لقد استلمت استحقاقي منها أضعافًا مضاعفة مع هذا العناق،” ضحك فيلي. تجاهل جيك ملاحظة حاكم الثعابين المزعج بينما هو وكريس غادرا الغرفة وتوجها نحو الغرفة الرئيسية، حيث كان هناك تمثال واحد مشحون بالطاقة – سيد البحيرات الخضراء.

وصلا، ونظر جيك، فوجد أن المنظر كان رائعًا. لاحظ أيضًا أن الهالة لم تؤثر عليه على الإطلاق، ولم تحاول حتى. بدا كريس متفاجئًا وقال إنه لا يشعر بشيء. ربما كانت هذه ميزة من ميزات ارتباطهما بفيلي.

بصراحة، لم تكن الغرفة الرئيسية مثيرة للاهتمام، لكنها كانت أكثر ازدحامًا. الناس كانوا يصلّون لتماثيل لم تكن حتى مشحونة، وهذا بدا لجيك سخيفًا. كان هناك تمثال يمثل الأم المقدسة، أو على الأقل رمزها، وهو رمز الكنيسة المقدسة، الذي كان شائعًا جدًا. كان الرمز عبارة عن زوج من الأجنحة. ممل نوعًا ما… على الرغم من أن فيلي لم يكن سوى ثعبان. كلاهما ممل بعض الشيء.

لم يكن جيك يرغب في البقاء طويلًا، وكذلك كريس، الذي كان يسعى فقط لمتابعة جيك. وعندما غادرا الغرفة الرئيسية، وبينما كان جيك يفكر في وجهته المقبلة، رأى شخصًا يقترب منه بسرعة. وما إن رآه جيك وكريس، حتى أضاءت عيناه وهبّ مسرعًا نحوهم.

“هذا هو النحات فيليكس،” تمتم كريس في الوقت المناسب.

“أنت! أنت من تبارك من الحاكم البدائي، أليس كذلك؟ لقد شعرت بذلك! شعرت بهالة البدائي السامية، وما زلت أشعر بآثارها حتى الآن! لم أعتقد يومًا أنني سأقابل حقًا شخصًا تبارك من الحاكم البدائي قريبًا! أرجوك ساعدني لأعكس جزءًا بسيطًا من عظمة البدائي بمهاراتي المتواضعة!” صاح النحات المدعو فيليكس عند مدخل الغرفة الرئيسية، جاذبًا الأنظار من كل مكان.

كانت عيون فيليكس موجهة مباشرة نحو الشخص الذي تبارك من الحاكم البدائي… 

كريس.

χ_χ✌🏻