الصياد البدائي - الفصل 254

وقف جيك أمام المعبد الكبير، غارقًا في أفكاره العميقة التي لا تنتهي. كان يقف بجانب الجدران العالية للمعبد، متأملًا في هيبته ومظهره المهيب، لكنه لم يلفت الانتباه بشكل خاص. صحيح أن بعض الأشخاص أطلقوا عليه نظرات فضولية، إلا أن السبب في ذلك كان مظهره الغريب، الذي كان يحمل لمحة من الشكوك والتساؤلات. ورغم أنه أصبح أكثر وعيًا بذاته وبما يحيط به، لم يكن هناك شيء حقيقي يزعجه أو يثير قلقه. 

لم يكن الأمر متعلقًا بتلك الكلمات التي قالها له أوليفيا قبل مغادرته. كان يدرك أن لو خلع قناعه وعباءته وتجوّل في المدينة بشكل عادي، من المحتمل أن يقل عدد النظرات التي يتلقاها. ومع ذلك، كان يعرف أن ارتداء القناع والعباءة لا يعني التخفّي بشكل كامل أو المرور دون أن يلاحظه أحد. 

في الحقيقة، كان الأمر أبعد من ذلك؛ كان يتعلّق بالحواجز النفسية التي وضعها بينه وبين من حوله. كان يفضل أن يضع قناعًا بينه وبين أي شخص يلتقيه. لم يكن يريد أن يتيح الفرصة لأي شخص لقراءة ملامحه أو فهم ما يدور في ذهنه. بل كان يريد أن يشعر بالراحة في تفكيره، بعيدًا عن العيون التي قد تلاحظه وتثير فضوله. كان يدرك أن وجود شخصية قوية يُمكن أن يوفر له الحماية، وقد تعلم ذلك جيدًا من تجربته في البقاء على قيد الحياة طوال حياته. من المؤكد أن غيابه الطويل في الزنزانات القاسية، حيث كانت حياتهم مهددة بالقتل، قد أكسبه مهارات وقدرات ساعدته في مسار حياته.

لتبسيط الأمر، كان يشعر براحة أكبر عند ارتداء القناع في الأماكن العامة. كان يفضل أن يظل وجهه العاري بينه وبين أصدقائه فقط. فالتفاعل مع الغرباء كان دائمًا يشعره ببعض التوتر، وكان القناع يخفف من تلك المشاعر. 

لم يكن الأمر متعلقًا بمحاولة عدم التعرف عليه، بل كان جيك يفضل أن يُنظر إليه على أنه “الشخص المقنع” الغامض. كان يفضل أن يظل بعيدًا عن الأضواء، دون أن يعرفه الجميع على أنه “اللورد ثاين”. حتى هالته ذات الرتبة D لم تكن تخفيه بشكل كامل، فكل من حوله كانوا قادرين على الشعور بها. لذا، مهما فعل، كان سيظل محط أنظار الجميع.

من الناحية النظرية، كان بإمكانه أن يتنكر تمامًا ويتنقل بين الناس دون أن يُلاحظه أحد. لكن ما كان يريده حقًا هو أن يتجول في المدينة بطريقة “عادية” قدر الإمكان. كان يريد أن يعيش التجربة في ظل قدر من الهدوء والخصوصية، على الأقل بشكل قريب لما اعتاد عليه في الماضي. كانت المدينة تعكس بعض الأدب واللباقة، مما جعل الناس يتصرفون بطريقة لائقة تجاهه، وهو ما كان يفضله.

كما أن القناع والمظهر الغريب جعلاه هدفًا للفضول، لكنه في الوقت ذاته كان يظل في حدود المعقول. لم يكن هناك من يقترب منه بشكل مباشر ليبحث عنه. غالبًا ما كانت نظرات الناس فضولية، ولكن لم يكن هناك من يطارد سرًا وراء ماضيه أو هويته. كان أصحاب المتاجر يبدون متقبلين له بشكل غير متوقع. والأهم من ذلك، أن هالته كانت تثير اهتمامهم، لأن رتبة D تعني أن لديه ما يكفي من المال.

ورغم أن هناك بعض المتطفلين، مثل الرجال الذين كانوا يراقبونه من مسافة بعيدة عبر المناظير، إلا أنهم لم يتبعوه عن كثب. كانت هذه نوعًا من الراحة بالنسبة له. كان يفضل أن يظل غير مستهدف بشكل مباشر. لقد تعلم هذا من تجاربه في “هافن”، حيث وضع تلك القيود على نفسه بشكل متعمد.

لكن هذا لا يعني أنه كان يعزل نفسه بالكامل. كان هناك من يعرفه عن كثب، مثل أولئك الذين عملوا في الحصن وشاركوا في الأحداث التي مرّ بها. بعضهم اقترب منه ليشكره على مساعداته في الماضي. كانت تلك اللحظات محورية بالنسبة له، على الرغم من أنها كانت تُشعره ببعض الحرج، لكنه كان يقبل الشكر بصمت.

بينما كان يقف في المكان، شعر بنظرات شخص آخر تتوجه نحوه، نظرة ثابتة لا تنفك عنه. استدار ببطء ونظر إلى صاحب تلك النظرة، ليكتشف أنه يعرفه. كان شابًا قوي البنية، ذو شعر قصير. اقترب منه هذا الشاب مبتسمًا ابتسامة واسعة، وعندما أصبح قريبًا منه، انحنى قليلاً وقال: 

“اللورد ثاين، أليس كذلك؟”

“كريس، أليس كذلك؟” سأل جيك، وهو يتذكره فورًا. كان كريس واحدًا من الأشخاص في مجموعة “آبي”، الشخص الذي كان أول من تحدث ضد “دونالد” في وقت مضى. هو من جذب انتباه جيك حينها، بما أنه تجرأ على مواجهة “دونالد”. كان ذلك فعلًا يحترم. 

“هل تذكرني؟” سأل كريس بفرح واستهجان، وكأن الأمر كان مفاجئًا بالنسبة له.

“بالطبع، أتذكر. لو لم أكن قد سألت عن اسمك في المرة الأولى، لما كنت سأفتكر. كان من السخافة أن أظن أنني سأنسى شخصًا مثلك بسهولة.” رد جيك وهو يهز كتفيه مبتسمًا. كان الشاب في حالة أفضل بكثير مما كان عليه سابقًا. تلك المرة التي قابل فيها جيك كان مليئًا بالاستياء والحزن، أما الآن فكان يبدو أكثر تماسكًا، مليئًا بالطاقة والحيوية. كما أن مستواه قد تحسن بشكل ملحوظ.

[إنسان – المستوى 57]

“أعتقد…” قال كريس، وهو يخدش رأسه قبل أن يتابع، “كيف حالك هنا في المعبد؟ هل جئت لزيارة المعابد؟ سمعت أن تمثال سيد المدينة قد تم إنشاؤه مؤخرًا، وقد تم وضعه بالفعل… هو التمثال الوحيد في أروع قاعة في الوقت الحالي. آه، أنا متأكد أنك قد تعرف بالفعل. آسف إذا كنت قد تحدثت كثيرًا. جئت بنفسي لأرى التمثال اليوم.”

“هل هذا هو تمثال “ميراندا”؟” سأل جيك. “أعتقد أنه يجب عليّ أن أرى ذلك، لأنني لم أسمع الكثير عن تفاصيل المعبد. جئت فقط للتحقق من المكان.”

“إذاً… إذا كان الأمر كذلك، هل ترغب في أن نذهب معًا؟ كنت قد تابعت الأخبار. كنت قد ساعدت في بناء المعبد… يمكنني أن أكون مرشدًا لك إن أردت!” قال كريس، وعيناه تتألقان بالحماسة. كان واضحًا من أسلوبه أنه كان متحمسًا لرؤية جيك ومرافقته.

“بالطبع،” وافق جيك برشاقة وهو يبتسم تحت قناعه. على الرغم من أنه لم يكن يبحث عن تواصل اجتماعي، إلا أنه شعر أنه سيكون من الجيد أن يتعرف على بعض الناس مثل “ميراندا”. كان مرهقًا من القتل الدائم، لذا كانت فكرة التواصل مع آخرين تبدو كفرصة للراحة الذهنية، حتى لو كانت قليلة. “إذن، أنت منشئ، أليس كذلك؟ هل تتفق مع “هانك”؟”

“نعم، هو شخص رائع! لقد علمني الكثير…” بدأ كريس في الحديث، وكان الاثنان يدخلان معًا إلى المعبد.

بينما كانا يتجولان في أرجاء المعبد، كان المظهر المشؤوم لجايك في عباءته من الدرجة D يتناغم مع حديث كريس المتواصل، لينتقل المشهد إلى مكان آخر.

انحنت “ميراندا” إلى الوراء على الشجرة، وتنفست بصعوبة، وهي تشعر بألم حاد يعتصر جسدها. كانت إحدى ذراعيها مشوهة بالكامل، كما كان هناك ثقب بحجم قبضة اليد في بطنها، مما جعلها تعي بوضوح حجم الكارثة التي كانت فيها. رغم كل استعداداتها المذهلة، كانت تعترف في أعماقها بأنها كانت على وشك الوقوع في ورطة خطيرة دون جرعة علاجية من جيك، تلك الجرعة التي كانت بمثابة سترة النجاة لها في هذا الوضع.

لا تزال بقايا الطاقة الخضراء تسبح في الهواء حولها، وكأنها بقايا معركة مريرة لم تنتهِ بعد. كان المانا الجوي في المنطقة مبللاً بتلك الطاقة، حيث كان التكوين السحري الذي نشط منذ وقت قريب يغطي مساحة واسعة بقطر 500 متر، ما يبعث شعوراً غريباً في الأجواء. 

اتخذ ذلك التكوين شكل نجمة خماسية، مصنوعة من عصي متشققة الأطراف على جوانبها، وكأنها علامات على الجهد الكبير الذي بذل في هذا التكوين السحري. كان هناك أيضًا دائرة سحرية ضخمة مرسومة على الأرض، ما جعل هذا المكان يبدو وكأنه مركز للطاقات المدمرة. وقد انفجرت العديد من الأحرف الرونية في الأجواء، لتضيف لمسة من التدمير الكامل.

كان التحضير لهذه المعركة يستغرق أربعة أيام كاملة من العمل الدؤوب، وهذا بعد أكثر من شهر ونصف من معركة قاسية ضد نمور “أوكوود”. استغرقت تلك الفترة لتتمكن “ميراندا” أخيرًا من مواجهة هذه الوحوش والتصدي لها. لم تتخيل أبدًا أنها ستكون قادرة على القيام بذلك بمفردها، لكن بفضل التشجيع والدعم المستمر من حكامها الرعاة، منحت نفسها الفرصة لتثبت جدارتها، ونجحت أخيرًا في القضاء على النمر ألفا من نمور “أوكوود” بمفردها، حتى قبل أن تبدأ مرحلة تطورها.

*لقد قتلت [نمر خشب البلوط ألفا – المستوى 103] – الخبرة الإضافية المكتسبة لقتل عدو فوق مستواك*

تغطت جثة النمر المتوحش بأوردة متوهجة من الطاقة الخضراء التي انتشرت في جسدها، وكان الإعياء قد بدأ يثقل عليها. صحيح أنها واجهت صعوبة كبيرة في السيطرة على هجماتها، لكن النصر كان حليفها في النهاية، ولولا الاستعدادات الدقيقة التي قامت بها، لما كانت تمكنت من الوصول إلى هذه اللحظة.

لم تكن “ميراندا” تعتبر نفسها شخصًا انتقاميًا بطبعها، لكنها لم تكن لتنسى الوحوش التي أرعبتها في الماضي، خصوصًا نمور “أوكوود”. تلك الوحوش كانت قد جلبت لها ولعائلتها الخطر الذي كاد يودي بحياتهم في يوم من الأيام. كانت قد أمضت وقتًا طويلاً وهي تحاول بناء شجاعتها لملاقاة هذه الوحوش، وفقط بعد معركة مريرة استطاعت أن تحقق انتصارها. قتلت ألفا، وبهذا الشكل، أكملت دائرة خوفها ونجحت في مواجهة المخاوف التي كانت تطاردها لفترة طويلة.

وقد كانت هذه المعركة بمثابة دورة كاملة لمسيرتها في هذا العالم الجديد. قبل نصف عام، كانت قد اكتشفت مكان “هافن” أثناء مطاردتها، والآن كانت هي نفسها تلاحق وتقتل زعيم الوحوش التي طاردتها سابقًا. وبذلك أكملت هذه الرحلة بطريقة لم تكن تتصورها أبدًا.

لم تكن ميراندا قادرة على إخفاء سعادتها لحظة تطورها، حيث وصل مستواها إلى مستوى 99.

*’دينغ!’ الفئة: [الساحرة الخضراء المبتدئة] وصلت إلى المستوى 99 – تم تخصيص نقاط الإحصائيات، +3 نقاط مجانية*

كان التطور إلى الدرجة D يعني أنها قد أكملت خطوتها الأولى نحو التغيير الكبير. بدأ عقلها يطوف بالتفاصيل المتعلقة بالقتال، مع تكرار مشاهد المعركة في ذهنها مرارًا وتكرارًا. النصر لم يكن مجرد صدفة؛ فقد كانت كل خطوة محسوبة، وكل حيلة مدروسة. لقد درست النمر، عرفت مهاراته عن كثب، وصممت له أساليب مضادة لإيقافه. كان القتال بمثابة مسرحية مكتوبة بعناية، وكانت هي كاتبة السيناريو.

على الرغم من أنها لم تكن تعتبر نفسها من النوع الذي يحب المغامرة أو المخاطرة بحياته، إلا أنها كانت تجد نفسها مضطرة لفعل ذلك. كانت تسعى جاهدة للوصول إلى مستوى جيك والمدينة بأكملها. وكان تقدم “نيل” إلى الدرجة D بمثابة دافع إضافي لها، فقد قام “نيل” وحزبه بهزيمة وحش من الدرجة D قبل أن يتطوروا، وذلك بفضل تعاونهم وتكامل مهاراتهم. كل ذلك زاد من رغبتها في أن تكون في نفس المستوى الذي وصلوا إليه.

أثناء عودتها إلى “هافن”، بدأت “ميراندا” تتأمل في ماضيها المهني. كان ذلك المهنة التي كانت تشكل البداية الحقيقية لمشوارها في هذا العالم الجديد، وشعرت بنوع من الحزن وهي تدرك أنها ستضطر لتغييرها قريبًا.

“سيد المدينة الرئيسي للأرض” كانت مهنة عظيمة، إذ كانت تميز الشخص الذي أسس أول مدينة على الأرض، وتضعه على الطريق لبناء ملاذ آمن للناجين في هذا العالم الجديد. كانت هذه المهنة تركز على فنون الإدارة، الاقتصاد، القيادة، والسيطرة، مع التركيز على حماية هيمنة المدينة. لكن هناك تحذيرًا كبيرًا: في حال فشل المدينة أو سقوطها، لن ينجو سيدها. المكافآت الإحصائية كانت مذهلة، حيث كانت كل مستوى يزيد من نقاطها المجانية بمقدار +18.

فكرت “ميراندا” مليًا في كيفية توزيع نقاطها المجانية، وبعد أن تلقت بركة سيدات البحيرة الخضراء، قررت استخدام مهارتها الخاصة بالأحلام للتشاور مع سكان العالم السامي. هؤلاء الأتباع المخلصون، الذين كانوا من الحاكمات السماويات، قدموا لها المساعدة والنصيحة القيمة في كل خطوة من خطواتها. وبينما كانت تخطط، شعرت بالاطمئنان لأنها كانت قد حصلت على التوزيع الأمثل لنقاطها. كانت تتمنى أن يكون “جيك” قد فكر بنفس الطريقة في توزيع نقاطه، لكنها كانت متأكدة أنه لا يفكر كثيرًا في مثل هذه الأمور. ربما كان يوزعها بناءً على شعوره الشخصي، لكن “ميراندا” كانت تتمنى لو كان لديها الشجاعة لفعل ذلك.

عادت إلى “هافن” بكل هدوء، وتوجهت مباشرة إلى منزلها. كان منزلها أيضًا مكان عملها، لكنه كان يحتوي على مساحة من الخصوصية تمنحها القدرة على الاسترخاء. وعندما وصلت إلى المنزل، قررت أن تبدأ عملية تطورها إلى الدرجة D دون تردد.

أول شيء فعلته بعد التطور لم يكن تحسين مهنتها، بل أخذ حمام طويل. ربما لم تكن بحاجة فعلًا لهذا الحمام، لكنه كان يحقق لها راحة نفسية عميقة. وأثناء الاستحمام، كانت تراقب التغيرات التي طرأت على جسدها بعد التطور.

كان “نيل” شابًا وسيمًا قبل أن يصبح من الدرجة D، لكنه الآن بدا أكثر جمالًا، بشكل يتجاوز المعايير التي كانت موجودة في العالم القديم. كان مازحًا في حديثه عن فرصته في إيجاد شريك يناسب مظهره المتطور، مما جعل “ميراندا” تشعر بالفضول حول هذا الموضوع. لكنها لاحظت شيئًا غريبًا عند “جيك”؛ لماذا لم يتغير مظهره كثيرًا عندما وصل إلى الدرجة D؟

فهمت ميراندا تدريجيًا كيف يعمل التطور؛ فهو يهدف إلى تقريب المظهر الشخصي من النسخة المثالية الخاصة بك، حيث يتم إزالة العيوب التي قد تزعجك. في حال كان هناك ما تحب أو لا تمانع في وجوده، فإنه يبقى كما هو.

(كما علقت سابقا، طريقة عمل التطور باختصار)

لقد أدى ذلك، بدون قصد، إلى أن يصبح البشر أكثر جمالًا بشكل ملحوظ، لكن هذا التغيير لم يكن أمرًا موحدًا أو متساويًا بين الجميع. فلكي يحدث هذا التغيير، كان لا بد من رغبة شديدة من الشخص نفسه. في الكثير من الأحيان، كانت هذه الرغبات لا واعية، وكان لكل فرد رغباته الخاصة في تحسين مظهره أو شخصيته، ولكن كان هناك أولئك الذين كانوا يرغبون في هذه التغييرات أكثر من الآخرين. علمت ميراندا أن جيك لم يكن من الأشخاص الذين يرغبون في تغييرات جوهرية في مظهرهم.

لقد أصبح أطول قليلاً، كما تغيرت بعض ملامحه بشكل بسيط، لكن ذلك كان كل شيء. كان جيك في الأساس وسيمًا بالفعل، لكن ثقته العالية بنفسه كانت دائمًا تثير في نفسها شعورًا غريبًا، خاصة عندما كانت تقف أمام المرآة وتراقب نفسها. رغم اهتمامها الكبير بمظهرها الشخصي، كان التطور الذي حدث في مظهرها قد جعل جمالها يبدو كما لو كان معدلاً باستخدام تقنيات التعديل الرقمي للصور.

“أشعر أنني سألوم تلك المعايير الجمالية غير الواقعية التي فرضتها الشركات وتكنولوجيا تعديل الصور”، قالت ميراندا مازحة لنفسها بينما كانت تجفف شعرها البرتقالي الطويل، الذي أصبح الآن أكثر نعومة وسهولة في التصفيف.

هزت رأسها قليلاً في محاولة للتخلص من هذه الأفكار، ثم ارتدت ملابسها. وكانت تلك الملابس تتناسب مع جسدها المتغير بطريقة سحرية، بحيث كانت تتقلص أو تتمدد حسب حاجتها. كان جيك يطلق على هذا النظام اسم “نظام الخدع السخيف”، وهو لم يكن مخطئًا في تسميته.

بعد أن ارتدت ملابسها، جلست ميراندا لتكمل العمل على تطوير مهنتها. رغم أنها لم تتمكن من ترقية فئتها المهنية بعد، بسبب احتياجها لمستوى إضافي، فإن مهنتها الحالية كانت محدودة، وقد حان الوقت للتغيير. كانت أمامها خمس اختيارات جديدة للترقية. حين وصلت إلى الدرجة E، كان أمامها أربعة اختيارات فقط. أحد هذه الخيارات كان الترقية المباشرة لمهنتها الحالية، والتي كانت ستمنحها ثلاثة أضعاف المكافآت الإحصائية.

اثنان من الخيارات لم يكن لهما علاقة بدورها كسيدة مدينة، لذا تجاهلتهما فورًا. كان أحدهما يتعلق بتلقي مباركة من الساحرات الخضراء، بينما الآخر كان يتضمن مهنة اجتماعية عامة. لم يكن أي منهما أفضل من الترقية المباشرة.

ما تبقى من الخيارات كانا اثنين فقط، وكلاهما أفضل من الترقية المباشرة إلى سيدة المدينة الرئيسية. الخيار الأول كان يوفر 55 نقطة إحصائية، لكنه كان يرتبط بشيء غريب: 

“وكيل جيك ثاين – لقد أقسمت حياتك على دعم مصالح جيك ثاين، وستعملين على خدمته بشكل كامل…”

“لا! مستحيل! الخيار التالي!” قالت ميراندا على الفور.

أما الخيار التالي، فقد كان مرتبطًا بعلاقة عميقة مع مدينة هافن: 

“عشيقة هافن – أنت زعيمة أول مدينة أسسها سلف الأفعى الخبيثة واختارها جيك ثاين ليكون قائدها. تحت قيادتك، استطاعت هافن أن تحقق العديد من التوقعات، بفضل تركيزها على الجودة. والأهم من ذلك، تمكنت من الحفاظ على ثقة جيك ثاين ومكانتها الخاصة. ستحصلين على مهارات متعلقة بالإدارة، والاقتصاد، والسيطرة، والقيادة، بالإضافة إلى القدرة على تعزيز مكانتك مع سيد المدينة. ولكن يجب أن تكوني حذرة، ففي حال انهيار المدينة أو فشلك في تلبية توقعات سيد المدينة، ستكون العواقب وخيمة. المكافآت الإحصائية لكل مستوى: +59 نقطة مجانية.”

كان هذا الخيار أفضل بكثير، رغم أن بعض التفاصيل كانت لا تزال غامضة بالنسبة لها.

في تلك اللحظة، كانت لويز قد جاءت لإحضار الطعام، وجلستا معًا تتبادلان الحديث عن “الأيام القديمة”، واكتشفتا أنهما كانتا تشاهدان نفس البرامج قبل ظهور النظام. مؤخرًا، بدأت لويز في ارتداء فستان جديد بلون الباستيل، وبدت رائعة فيه.

في هذه الأثناء، مر جيك بجوار كريس، الذي كان يتحدث بحماس عن إعجابه الكبير بلويز. لم يحاول كريس حتى إخفاء مشاعره تجاهها؛ كان حديثه الصريح مع جيك بمثابة إشعار على ثقته الكبيرة به. كان جيك قد أخبره سابقًا عن علاقاته السابقة، مما جعل كريس يظن أن جيك لديه خبرة واسعة في هذه الأمور.

واصل جيك حديثه مع كريس، ولكنه شعر فجأة بتغيير طفيف في الأجواء. شعر بتقلب في المانا المحيطة. أدرك فورًا السبب وراء هذا التغيير – ميراندا كانت تقوم بتطوير مهنتها.

بينما كان يستمر في الحديث مع كريس، شعر بشيء غريب… كان هذا الإحساس يشبه الحجاب الروحي. كأن شيئًا ما يحاول الوصول إليه، لكنه كان يجد حاجزًا غير مرئي لا يمكن اختراقه. ورغم ذلك، سمح لهذا التواصل بأن يتدفق. وفجأة، شعر بشيء ما – صوت ميراندا يتردد في ذهنه:

“مرحبًا؟ هل هذا يعمل؟ هل مهارتي معطلة؟ مرحبًا؟”

χ_χ✌🏻