الصياد البدائي - الفصل 253

لم يعثر جيك عليه في لمح البصر. في الواقع، لم يعثر عليه على الإطلاق. لكن في دفاعه، لم يكن الأمر يبدو بهذه الصعوبة حقًا. كان يتجول في المدينة ويتفحص مختلف المعروضات بدلًا من الانغماس في البحث الجدي. كانت المتاجر موجودة بكثرة بشكل مذهل، ولكن ما لفت انتباهه حقًا هو مستوى الأشخاص الذين كانوا حوله، والذي بدا أعلى بقليل مما توقع.

شاهد الكثير من الأشخاص الذين تجاوزت أعمارهم الخمسين عامًا، بالإضافة إلى عدد كبير منهم في الستينيات، يديرون متاجرهم. والأكثر إثارة للإعجاب كان بعض هؤلاء الأشخاص الذين بدا أنهم في مستوى قريب من الثمانين عامًا. هؤلاء بالتأكيد قد يتمكنون من البقاء على قيد الحياة في منطقة من الدرجة D رغم ضعفها، مما جعلهم موضع احترام في عينيه. بالطبع، قد يشعرون بالإهانة إذا قورنوا بأحد الأفراد من الدرجة D الرفيعة، ولكن على الأقل كانوا يعملون بجد ويظهرون قدرًا من الالتزام.

بفضل فضوله المتزايد، قرر جيك استكشاف عدد من المتاجر الأخرى. كان بعضها يبيع معدات متنوعة، بينما كان بعضها الآخر يقدم حليًّا صغيرة مثيرة للاهتمام، فيما احتوت بعض الأماكن الأخرى على ملابس أو مواد غذائية، مما جعل المدينة تبدو وكأنها مكان عادي تمامًا. ومن بين المتاجر، كان هناك متجر كبير تتميز واجهته بعرض ثوب عصري، وخلفية تحمل طابع الغابة السحرية، مما أضفى جوًا مسلّيًا للغاية.

بعد أن اتخذ قرارًا بشأن ترقية معداته، بدأ جيك بتفقد بعض المتاجر التي تبيع المعدات. ومع ذلك، ولسوء الحظ، كانت معظمها خيبة أمل كبيرة. على الرغم من أنه وجد بعض صانعي الجلود الذين يبيعون أشياء جيدة، إلا أنه لم يجد شيئًا يجذبه بشكل خاص. كانت أغلب المعدات أقل ندرة، مع وجود عدد قليل من العناصر النادرة العادية. ورغم أن بعض القطع كانت تتطلب مستوى أعلى من معداته الحالية، إلا أن الندرة كانت متدنية جدًا بالمقارنة.

بينما كان على وشك فقدان الأمل في بحثه، لاحظ متجرًا آخر لصانع جلود. كان هذا المتجر أكبر بقليل من غيره، ولكن الأهم من ذلك كان مستوى صاحبة المتجر.

[إنسان – المستوى 83]

كانت امرأة منهمكة في تنظيف بعض الجلود بقطعة قماش خشنة. كان المتجر بأكمله خاليًا من الزبائن، ولم تبدِ المرأة أي اهتمام بجايك عندما دخل. لم يقترب منها جيك أيضًا، إذ كانت غايته شيئًا آخر. على حامل خشبي كانت هناك سترة تبدو مألوفة بشكل غريب. وباستخدام مهارة التعرّف، استطاع أن يعرف السبب.

[سترة الدراويش ثلاثي الذيل (شائع)] – سترة مصنوعة من جلد الدراويش ثلاثي الذيل، وحش يُعرف بخفة حركته وسحر الوزن. تم صنعها بتعاون بين اثنين من صانعي الجلود الماهرين. تحتوي السترة على قدرٍ قليل من سجلات الدراويش، وقد تأثرت بشكل ضعيف بمفهوم الزمن. السحر: +100 خفة حركة، +25 قوة، +25 تحمّل.

المتطلبات: المستوى 75+ لأي عرق بشري.

كان جيك مندهشًا حقًا. من الذي تمكن من اصطياد الدراويش؟ تلك المخلوقات عادة ما تكون في المستوى 130. بل وكان مذهولًا حقًا أنهم وجدوا أيًّا منها، إذ كان جيك متأكدًا تمامًا من أنه أضعف أعداد الذيل الخفيف في المنطقة المحلية.

بينما كان يفكر فيمن ربما اصطاد تلك المخلوقات، تحدثت صاحبة المتجر.

“هذه القطعة الجيدة وصلت بالأمس. لكنها ليست رخيصة. تأتي من وحش من الدرجة D. ومع ذلك، يبدو أنك لست من أولئك المقيّدين، لذا لا تحاول أن تخدعني؛ أعرف قيمة بضاعتي”، قالت بنبرة خشنة.

“أعلم. لكن من أين حصل الصانعون على هذه الجلود؟ من الذي اصطادهم؟” سأل جيك بفضول. بعد أن ترقّى للدرجة D، ربما استطاع نيل القيام بذلك مع دعم… هل تستطيع الطيور فعلها؟ ربما إذا عملوا معًا…

“ههه، مجموعة من الزبّالين أحضروا الجلود، وصنعنا السترة مع شريكي. حصل الزبّالون على فرصة محظوظة أثناء استكشافهم للغابة بحثًا عن الأشياء الثمينة، كالأعشاب وما شابه، بناءً على طلب سيد المدينة. سمعنا أنهم عثروا على منطقة كانت بعض الوحوش فيها تتقاتل. كان كل شيء ممزقًا هناك، ووجدوا جثثًا عديدة من قرود الدراويش ثلاثي الذيل من فئات مختلفة، لكن الوحش الذي قتلهم أخذ كل النوى. بصراحة، كانوا مجرد محظوظين، حيث وجدوا بقايا معركة. بعض الجثث كانت لمخلوقات من الدرجة D المتوسطة، تخيّل!”، قالت، بنبرة تخفي بعض الاستياء.

بقي جيك واقفًا، وشعر بحرارة أذنيه ترتفع بينما تواصل حديثها. لم يجرؤ على مقاطعتها بينما كانت تنفجر غضبًا بشكل متزايد.

“يا للعجب، من الذي يملك هذا القدر من الحظ؟ الحظ ليس حتى إحصائية، ومع ذلك يعثرون عليه بهذه السهولة قرب المدينة. وأيضًا، أي نوع من الوحوش يقتحم مجموعة كاملة من القرود ويترك جثثهم هكذا؟ حسنًا، ربما بالنسبة لأي شخص آخر غير صانعي الجلود أو الطهاة، لا تساوي الجثث الكثير، والنوى هي الأهم. لكن كان بإمكان الوحش على الأقل أن يترك الجثث كاملة. لا نطلب منه سوى قليل من التضامن، اللعنة. لكن ماذا تتوقع من وحش غبي لا ينظف بعد نفسه؟” صرخت قبل أن تنهي حديثها أخيرًا وتنظر إلى جيك. “حسنًا، هل تود شراءها؟ قدّم عرضك.”

كان جيك، خلف قناعه، متجهمًا، لكن لحسن الحظ لم تتمكن من رؤية وجهه. أما إذا كان يريد السترة؟ لا، ليس حقًا. كانت تحسينًا بسيطًا فقط، والإحراج الناتج عن ارتدائها والتذكير الدائم بهذا اليوم لم يكن يستحق إحصائيات إضافية.

“نعم، الحظ بالفعل. آسف، هذه ليست بالضبط ما أبحث عنه، لكن الصنعة جيدة بالفعل”، قال جيك معترفًا بجودة العمل. على الرغم من شعوره بالإحباط، لم يكن بوسعه إنكار جودتها.

في نهاية المطاف، لم يندم على ترك الجثث. لم يكن يرغب في ملء مخزونه المكاني بأشياء ليست ذات فائدة فعلية، وقد حصل على جميع النوى المهمة. أما حمل الجثث، فقد بدا له أمرًا غريبًا.

لكن هذا لا ينطبق إلا على الأعداء العاديين… أما إذا واجه عدوًا قويًّا، فسوف يأخذ الجثث الآن. لم يحصل على جثث قيمة في الزنزانة بسبب تأثير سمه، وأيضًا تقاربه مع الغموض، وربما هذا هو السبب في أن السترة كانت مصنوعة من جلود متعددة.

“إنها جيدة، أليس كذلك؟” ابتسمت بتقدير لتعليقه على عملها اليدوي. “من المؤسف أننا لم نحصل على نوى متوافقة. لم نتمكن من دمجها بشكل صحيح مع السجلات، لذلك كان علينا التركيز على الكمية بدلًا من الجودة. أعتقد أن الوحش الذي دمّر أراضيهم كان يفعل ذلك للحصول على النوى في المقام الأول”.

“أجل، ربما لهذا السبب مرَّ ‘الوحش’… ألا تملكين قفازات جيدة؟ الجودة هي ما أبحث عنه، السعر ليس مشكلة”، قال جيك. شعر تقريبًا أنه مدين بشراء شيء بعد الوقت الذي قضاه في المتجر، وليس للأمر علاقة بمدى إحراجه من أصل السترة.

“هناك، على الطاولة”، أشارت المرأة نحو طاولة معينة. كان جيك قد فحص تلك الطاولة مسبقًا باستخدام مجال رؤيته ولم يرَ أي قفازات أفضل من قفازاته الحالية.

لاحظت صاحبته ذلك واستدركت قائلة: “لكن يمكننا أن نصنع شيئًا حسب الطلب. شريكي خرج للتو لتسليم بعض السراويل. هل لك أن تتصور كم مرة يفسد الناس سراويلهم هذه الأيام؟ يجيدون حماية صدورهم لكنهم سيئون في صد الهجمات التي تأتي من الأسفل، لذلك تتلف سراويلهم بسرعة. قبل أن تسأل، لا، نحن ما زلنا نعمل على سحر الإصلاح الذاتي. هذا الأمر ليس بسيطًا”.

أومأ جيك برأسه مجددًا، وقد سمح لها بالاسترسال في الحديث. تابعت المرأة شكواها عن توقعات الناس لسحر الإصلاح الذاتي لمجرد أن المعدات التعليمية تحتوي عليه، متذمرة من الزبائن، ومن الجلود، ومن كل شيء. وذكرت مجددًا عدة مرات الوحش “الغبي” الذي قتل القرود.

رغب جيك في المغادرة مرارًا، لكنه اعتبر ذلك وقاحة، بما أنه هو من دفعها للحديث في المقام الأول. لحسن الحظ، جاء منقذه. استشعر اقتراب شخص يعرفه من مجاله.

“أوه، أوليفيا، كفي عن إزعاج العملاء بـ –”

توقفت عندما رأت من يكون العميل. نظر جيك إليها ولوح بيده.

“مرحبًا، إليانور. مرت فترة طويلة، أراك تحرزين تقدمًا جيدًا”.

كانت تلك إليانور، رامية السهام في فريق نيل، وكانت شريكة أوليفيا. أجل، أدرك جيك أنه لم يحصل على اسم صاحبة المتجر حتى الآن. أما إليانور، فقد كانت تحرز تقدمًا ملحوظًا بالفعل.

[إنسان – المستوى 96]

عظيم جدًا. كانت إليانور تقترب بشدة من الوصول إلى المرتبة “D” ولديها متسع من الوقت للبحث عن الكنز. كانت تتجه نحو تحقيق التطور المثالي كذلك، مما يعني أنها قد تكون بالفعل في المرتبة “D” إن لم تكن قد وصلت إليها بالفعل.

“اللورد ثاين، لم أتوقع رؤيتك هنا”، قالت، بوضوح كانت متفاجئة.

جيك لم يكن أداؤه أفضل بكثير. هل خاطبته للتو بـ”اللورد ثاين”؟ ماذا؟ متى أخبرها باسمه أصلاً؟ أيضاً، لماذا كل هذه الرسمية الزائدة؟ على أي حال، كان هذا أفضل من أن تناديه بالمالك أو بشيء من هذا القبيل، على الأقل.

“انتظر، هل هذا الرجل الجذاب هو فعلاً اللورد ثاين؟” تدخلت أوليفيا بتشكك وهي تنظر إلى جيك بإمعان.

“وقح…” تمتم جيك قبل أن يستدير وينظر إلى إليانور. “ناديني جيك فقط، لا داعي لهذه الرسمية. لم أكن أعلم أنك تديرين ورشة لتصنيع الجلود.”

“ليست ورشتي؛ إنها ورشة أوليفيا. نحن نعمل معًا في معظم المشاريع. لدينا مهارات مهنية مختلفة؛ مهنتي تناسب بعض أجزاء الحيوانات بشكل أفضل، بينما هي تتعامل مع الأجزاء الأخرى بشكل أفضل”، شرحت إليانور بسرعة قبل أن تغيّر الموضوع. “على أي حال، كيف وصلت إلى هنا؟ سمعت من نيل أنك كنت في الزنزانة.”

“نعم، كنت هناك، وانتهيت منها. كان مكانًا بغيضًا جدًا. لن أرافق مجموعتكم فور وصولكم إلى المرتبة D؛ ستحتاجون إلى تجهيزات قوية لمواجهة الشفاء عند مغادرتكم،” أوضح بسرعة.

“ما نوع الوحوش التي واجهتها؟” سألت، وبدا أن جيك يدرك تمامًا ما تعنيه.

“كائنات شبه بشرية، عمياء، بلا شعر، وتبدو مخيفة نوعًا ما، ينمو داخلها فطر. لا أحد يستطيع سلخ جلودها هناك… إلا إذا كنت شخصًا منحرفًا،” أجابها جيك بإيجاز.

“أفهم. هل كنت هنا لشيء محدد؟”

“بالأساس، كنت لأتفقد المدينة. أبحث عن بعض المعدات الجديدة، وربما أطلب من ميراندا أن تبحث عن شيء معين. أو ربما أطلب من ليليان. لم أقرر بعد. على أي حال، كان من الرائع رؤيتك، وكنت في الواقع في طريقي للخروج. قد أطلب خدمة منكم في المستقبل! اعتنوا بأنفسكم، نراكم،” قال جيك وهو يسرع في خطواته للخروج، وكان السبب واضحًا.

لقد رأى أوليفيا تبدو متململة للغاية، وكأنها على وشك إطلاق جولة جديدة من الأسئلة. عن ماذا؟ لم يكن يريد أن يعرف.

كان الشيء الوحيد الذي ندم عليه هو أنه نسي أن يسأل كيف عرفوا لقبه. إذا كانوا يعرفونه، فقد افترض أنهم يعرفون اسمه الأول أيضًا. هذا كان أمرًا آخر يجب أن يسأل ميراندا عنه. ومع ذلك، كان بإمكان كل ذلك الانتظار، حيث تابع استكشاف المدينة. كان هناك مكان واحد على وجه الخصوص أراد تفقده – وهو أكبر مبنى في المدينة.

“حقًا، كان هذا هو اللورد ثاين؟ هل تعرفينه؟ متى التقيتما؟” سألت أوليفيا إليانور، وبدا فضولها واضحًا.

تنهدت رامية السهام وأجابت: “نعم، هذا هو. قلت لك إن جماعتنا كانت من أولى المجموعات التي وصلت إلى هنا. لقد أنقذ نيل والبقية منا عندما كنا في موقف صعب. لا يزال نيل يعتقد أننا مدينون له، وأنا أشعر بالشيء نفسه.”

“يا للعجب، أصدقاء في أماكن مرتفعة! ومع ذلك، فهو لا يبدو مثيرًا للإعجاب كثيرًا، أليس كذلك؟ يشبه شخصية من لعبة فيديو. ذلك القناع والرداء لا يجعلان حضوره أقل وضوحًا أبدًا. أعتقد أنني أعرف نصف الناس في المدينة، وأي شخص يحاول أن يبدو غامضًا مثل هذا يبرز بوضوح كوضوح الشمس في حقل مقصوص حديثًا!” صرخت أوليفيا مجددًا، وكأنها لم تستطع احتواء إعجابها.

“لست متأكدة إن كنا أصدقاء حقًا. أنا فقط أعرف من هو. بالكاد تحدثت معه أكثر من بضع مرات، ولم نتفاعل منذ ذلك الموقف مع الأبقار والحصن. كما أنه يمكنك الحكم على مظهره بقدر ما تريد، لكن لا تفعلي ذلك أمامه،” حذرت إليانور صديقتها، وكأنها تحاول حمايتها.

“لماذا؟ هل سيأكلني اللورد ثاين الكبير الشرير؟ أنا متأكدة أنني لن أواجه أي مشكلة طالما أنكِ هنا”، ضحكت أوليفيا، غير مبالية بمخاطر الموقف.

“أنا لا أمزح يا أوليفيا. عندما التقينا أول مرة، قتل أشخاصًا دون تردد، وقضى دون عناء تقريبًا على شخصين لم يكن لدينا أنا وفريقي أي فرصة ضدهما. وفي المرة التالية عند الحصن، ذبح بعض الأبقار من المرتبة D التي كانت تحرس جيشًا من الأبقار. لقد عاد اليوم للتو من زنزانة مليئة بمخلوقات من الدرجة D. إذا أراد، يمكنه القضاء على جميع سكان المدينة،” قالت إليانور بجدية تامة، مظهرة أهمية كلامها.

لم يكن هناك أدنى تلميح إلى الدعابة في نبرة صوتها، مما جعل أوليفيا تتراجع قليلاً.

“هذا شيء ثقيل… لكن نيل وصل أيضًا إلى المرتبة D، أليس كذلك؟ ألا يستطيع –”

“أشك في أن نيل يستطيع حتى مجاراة هذين الشخصين بمفرده، ناهيك عن مواجهة اللورد ثاين نفسه. إنه ليس طبيعيًا. فقط كوني سعيدة بوجوده إلى جانبنا، ولا تثيري غضبه. يبدو أنه يثق كثيرًا بميراندا، فلنأمل أن تظل الأمور مستقرة في المستقبل،” تنهدت إليانور مجددًا، وكأنها تحمل همومًا أكبر.

“يكفي من كل هذا. هذا الرجل ثاين وحش حقيقي، ولكنه إلى جانبنا، لذا من يهتم؟” قالت أوليفيا بشكل غير مكترث، ولكن كان من الواضح أن الحديث عن هذا الموضوع جعلها تشعر بعدم الارتياح بعض الشيء. “بالمناسبة، هل أحب ذلك البنطال الذي صنعناه له؟”

“أوه نعم، لقد أعجبه. وقد مررت أيضًا وتحدثت مع سيلاس في الطريق. يبدو أنه يستقر جيدًا في تلك المدرسة ويستمتع بعمله. إنه معلم جيد، ويبدو سعيدًا بذلك. كما أنه يتقدم في مسيرته بسرعة كبيرة،” ابتسمت إليانور، سعيدةً بتغيير الموضوع.

“ماذا عن ليفي وكريستين؟” سألت أوليفيا بشغف. “هل توقفا عن الكسل؟”

“كلاهما يعملان في الحدادة كما لو أن لا غد لهم. يبدو أن متجر النظام قد أفادهم كثيرًا. من المؤسف أن الورشة الخاصة بالجلود لم تُعتمد. أعتقد أننا جميعًا سنصل إلى المرتبة D خلال الأسابيع الثلاثة إلى الشهر كحد أقصى. إذن لا يزال لدينا بضع أسابيع قبل البحث عن الكنز للحصول على بعض المستويات. جميعنا مع تطورات مثالية، أيضًا،” قالت إليانور بفخر، وبدت وكأنها تشتعل حماسًا.

“أنتِ بالفعل مثالية كما أنتِ”، قالت أوليفيا بإثارة، وهي تعبر عن إعجابها بصديقتها. “هل حدث أي شيء آخر مثير للاهتمام؟”

“يا للهول، كدت أنسى. الأمر في الواقع مرتبط باللورد ثاين. لقد ذكرت تلك القرود ذات الذيول الثلاثة لسيلاس، وقال إن نيل كان واثقًا تمامًا بأن اللورد ثاين هو من طاردهم جميعًا. ويبدو أنه جاء مباشرة من مطاردتهم حين حضر الاجتماع العالمي. هل تعتقدين أن قدومه اليوم كان صدفة؟” قالت إليانور بفضول.

“نعم، يبدو كذلك – أوه… يا للكارثة،” تمتمت أوليفيا، وظهر القلق على وجهها.

“ماذا؟” سألت إليانور بفضول.

“ربما قضيت خمس إلى عشر دقائق أتحدث فيها عن مطاردة تلك القرود…”

“أوه…” قالت إليانور، وقد فقدت الكلمات، وكأنها تدرك حجم الفوضى التي قد تسببها.

كانت تأمل فقط أن يكون اللورد ثاين مستمتعًا بيوم جيد.

في هذه الأثناء، بذل جيك كل ما بوسعه لقمع ذكرياته عن ورشة صناعة الجلود وما حدث بداخلها. الآن، كان واقفًا أمام مبنى ضخم بحق. كان على شكل صليب، وأكبر بناء في مدينة هافن بفارق واضح. كانت جذوع الأشجار المستخدمة لبناء الجدران شاهقة، يصل ارتفاعها لأكثر من اثني عشر مترًا.

كان الناس يتجولون عند المدخل، يدخلون ويخرجون باستمرار. كانوا يتحدثون بأصوات عالية، ولاحظ أن الغالبية كانوا يرتدون جلابيب مميزة.

للمبنى طابع سحري واضح حول جدرانه، ويبدو أنه محصّن ضد أي اقتحام. راود جيك قليل من الفضول لإطلاق سهم غامض متفجر على الحائط لاختبار صلابته. بطبيعة الحال، لم يفعل. كانت مجرد فكرة عابرة.

ما وقف أمامه كان معبد هافن – محطته التالية في استكشاف مدينته اللعينة.

χ_χ✌🏻