الصياد البدائي - الفصل 238

جلس جيك على الأرض، غارقًا في تأمل عميق، وهو يراقب المتصيدين من حوله في هذا المكان الغريب الذي يُعرف بالزنزانة. ورغم أنه كان محبوسًا في مكان ضيق، إلا أن كل شيء بدا كأنه واقع حقيقي، ومع ذلك، كان يدرك تمامًا أن هذا المكان يختلف تمامًا عن العالم الخارجي. كانت الزنزانات تتمتع بخصائص فريدة تتيح له فرصة لقاء المتصيدين وتكوين صداقات معهم، بينما قد يقتلهم الفريق الآخر في الجولات القادمة، مما يجعلهم غير قادرين على الظهور مجددًا في نفس الزنزانة.

من الممكن أن يموت نفس الترول الآلاف من المرات، ويعيد تقديم نفس التجربة بشكل متكرر، ولكن عند دخول الفريق رقم ألف وواحد إلى الزنزانة، سيظل هذا الترول محفورًا في ذاكرة المتواجدين فيها. كانت الزنزانات تُعتبر بمثابة جيوب زمنية، لذا في كل مرة يدخل فيها جيك بمفرده، كان يبدأ في خلق جدول زمني جديد لتلك الزنزانة. هذا المفهوم كان معروفًا على نطاق واسع في الكون المتعدد، ويُعتبر أحد الأسباب التي جعلت الزنزانات تُعتبر كنوزًا طبيعية ذات قيمة عالية لكل من الوحوش والأجناس المستنيرة.

ومع ذلك، كان جيك يدرك تمامًا أن الزنزانات ليست أبدية. في يوم من الأيام، ستنتهي الزنزانات الطبيعية، وسيبقى السؤال المحير: ماذا سيحدث للوحوش عندما يحدث ذلك؟ من أين جاءت هذه المخلوقات المحصنة، وأين تذهب عندما تنتهي الزنزانة، وكيف نشأت من هذا القطن الإلكتروني الذي يحيط بهم؟

هل وُلِدَت هذه المخلوقات في هذه الزنزانة، أم أنها تطورت داخلها حتى ظهر بابٌ ما ودخلها الغزاة؟ ماذا لو لم يدخل أحد إلى الزنزانة؟ هل سيظل الوقت متوقفًا إلى الأبد؟ كانت هذه الأسئلة تدور في ذهن جيك، لكنه كان يعلم أن هناك شخصًا واحدًا على الأقل لديه الإجابات.

في مكان آخر، داخل مملكة فيلاستروموز، كان يحاول جيك مرة أخرى. اهتز العالم من حوله وهو يجمع كل شبر من قوته. وضع يديه على المسلة، وعادت الأحرف الرونية للحياة كما حدث في كل مرة سابقة – كان عقله مركزًا بالكامل على هذه المهمة الوحيدة التي يتعين عليه إنجازها.

عادةً، كان عقله مشغولًا بمئات الأفكار في آن واحد. كان بإمكان شخص ما التحدث مع جيك، بينما يقوم آخر بتطوير نظرية سحرية جديدة أو يعمل على مفهوم مبتكر. وإذا كان يحتاج إلى إنجاز مهمة جسدية، كان بإمكانه استخدام الصور الرمزية الخاصة به، أو استدعاء تجسيد مؤقت لمهمة صغيرة لا تتطلب الكثير من القوة. بالنسبة له، كان الأمر طبيعيًا تمامًا أن يتحكم في مئات بل آلاف الأفكار في الوقت نفسه.

لكن في تلك اللحظة الخاصة، تم تجميع كل شيء ليكون في خدمة قوته الكاملة. انبثق ضوء أخضر داكن من العالم بأسره لفترة قصيرة قبل أن يعود كل شيء إلى حالته السابقة. انهمر الدم من عيني الأفعى الخبيثة وفمها وهي تهز رأسها، قائلةً: “فشلت مرة أخرى…”

كانت النتيجة متوقعة في معظم الجوانب، لكنها دائمًا ما كانت تسبب شعورًا هائلًا بالفشل والحزن. أمسك جيك يديه بغضب على نفسه، مدركًا أن الأمر لم يكن متعلقًا بالقوة فقط، بل كان بحاجة إلى شيء آخر، لكنه لم يكن يعرف ما هو.

ربما ينبغي عليه أن يعيد تركيزه تمامًا على…

“مرحبًا فيلي، فقط أحتاج إلى مكالمة لمناقشة أفعالك والحصول على نصائح بلا خجل حول الأمور التي يجب أن أعرفها في البداية.”

توقف تدفق أفكار الأفعى الخبيثة عندما وصلت الرسالة. بعد تطور جيك، لم يعد بإمكانه إيقافهم… يمكنه عزلهم، لكن العلاقة بينهم تغيرت. لم يعد بإمكان الإنسان المبارك أن يوقف الرسالة السَّامِيّة للسَّامِيّ، والآن، لم يكن بإمكانه كسَامي أن يوقف الرسالة السَّامِيّة من مختاريه. كان ذلك شعورًا غريبًا، ولم يسبق له أن واجه مثله من قبل، ومع ذلك، كان ممتنًا لذلك.

أجاب فيلاستروموز – أو فيلي كما أصر جيك على مناداته – بابتسامة مصطنعة.

“أنا مجرد متأنق، وما هو الدرس الذي تخطيت اختياري في هذا الوقت؟” سمع جيك صوت فيلي يتحدث.

بدت الكلمات مألوفة كالمعتاد، لكن جيك عبس. كان فيلي يبدو… مُحبطًا. ذكّرته نبرة صوته بالمرة الأولى التي التقيا فيها في مملكته. إذا استمع إليها أي شخص، فلن يكتشف الفرق، لكنه كان يثق في حدسه، وأخبره بأن الأمور ليست كما ينبغي.

“هل تسير الأمور على ما يرام من جانبك؟” سأل جيك بقلق.

“بالطبع، لماذا تسأل؟” ضحك فيلي عليه. “ما الذي يمكن أن يزعج الإله؟”

“لا أعلم، ولكن من الواضح أن هناك شيئًا ما هو” أجاب جيك. “أنت تستمع إلى أسئلتي المتكررة والمستمرة، لذا يمكنك فعل نفس الشيء مرة أخرى. إذا كان هناك أي شيء يزعجك، فلا تتردد في إخباري. حتى لو كنت تحتاج فقط إلى شخص يستمع إليك. ربما لا أكون الأفضل في تقديم النصائح لأي شخص، ناهيك عن كوني إلهًا. نحن أصدقاء، لذا إذا كنت ترغب في مشاركة همومك، فأنا هنا. إبقاء الأشياء محبوسة ليس بالأمر السهل أو الصحي، سواء كنت إنسانًا أو إلهًا.”

كان جيك يعرف أنه لم يكن الأكثر وضوحًا، لكنه كان يأمل في أن يصل إلى تلك النقطة. لطالما شعر ببعض الذنب بشأن كيفية استغلاله لعلاقة الصداقة مع فيلي، بينما لم يقدم الكثير في المقابل. لذا، إذا احتاج فيلي إلى أي شيء، كان مستعدًا لتقديم الدعم.

“أقدر هذه الفكرة، لكن لا. ربما في المستقبل. الآن، كل ما أحتاجه هو الإلهاء، لذا ما الأمر؟” أجاب فيلي بعد تأخير طويل، أطول بكثير مما هو معتاد.

“حسنًا، فقط أعلمني في أي وقت إذا كان هناك شيء،” استسلم جيك وهو يطرح السؤال الذي كان يرغب في معرفته. “كيف تتداخل الكائنات الحية والأبراج المحصنة معًا؟ أتحدث عن أولئك الذين يعيشون في الزنزانة.”

“بأي طريقة؟”

“هل هناك أي طريقة لوحوش الزنزانة لمغادرة الزنزانة؟” أوضح جيك.

“ليس في الظروف العادية، لا. ما لم يكن لدى الزنزانة آليات متأصلة تسمح بإخراج الكائنات الحية، فلا تتوقع حدوث ذلك. تعتبر جميع مخلوقات الزنزانة، لجميع المقاصد والأغراض، ميتة في سياق العالم الخارجي،” أوضح فيلي.

“ماذا تقصد بأنهم ميتون؟”

“عندما يدخل مخلوق إلى الزنزانة، يصبح جزءًا من العالم الذي تخلقه الزنزانة. يصبح كل ما يتعلق به، وكل ما يمثله، مرتبطًا بتلك الزنزانة. ومن هناك، يمكن أن يحدث شيئان بمجرد وصول الزنزانة إلى نهاية عمرها الافتراضي. الأول هو أنها ستختفي ببساطة مع جميع المخلوقات المرتبطة بها. الشيء الثاني الذي يمكن أن يحدث هو أن الزنزانة تتوقف عن كونها زنزانة، بل تصبح مساحة منفصلة يمكن الوصول إليها كجزء من العالم الحقيقي دون أي آليات زنزانة. غالبًا ما تمر فترة طويلة قبل أن تدخل أي مخلوقات جديدة إلى تلك الزنزانة، ولكن بالنسبة لهم، سيكون الأمر كما لو أنهم عالقون في عالم محصور لفترة طويلة. أما الخيار الثاني فهو نادر إلى حد كبير، ولهذا يُفضل اعتبارهم ميتين.”

عبس جيك وهو يفكر في هذا الأمر. كانت هذه الديناميكية قد تؤدي إلى مشكلات معقدة، خاصةً إذا كان بإمكان أي شخص ببساطة إخراج الكائنات معه. كما أن مسألة وجود نسخ متعددة من نفس المخلوق في العالم الحقيقي كانت قضية معقدة أيضًا. على سبيل المثال، ماذا سيحدث إذا أخرج جيك الترول معه، ثم دخلت ميراندا وأخرجت الترول أيضًا؟ ستؤدي هذه الحالة إلى إنشاء نسختين من الترول في العالم الحقيقي. كانت المسألة معقدة للغاية، لذا سأل.

“كما قلت، في بعض الأحيان يمكنك إخراج المخلوقات. أنت محظوظ، فقد قام رفيقك العجوز بالعديد من التجارب على الزنزانات، وهذا ليس معروفًا لأنه في الحقيقة ليس شيئًا يحدث كثيرًا. على سبيل المثال، إذا تمكنت من إخراج مخلوق، وأخرج شخص آخر نفس المخلوق بالضبط… فإن الثاني سيختفي فور دخوله إلى العالم الحقيقي. وذلك لأن لديهم نفس الروح الحقيقية، وبالتالي يمكن أن يوجد واحد فقط. حسنًا، هناك طرق للتحايل على ذلك من خلال بعض الأمور المتقدمة، لكنك لن تكون قادرًا على القيام بذلك في المستقبل القريب.”

“هل يعني ذلك أنني مخطئ إذا رغبت في إحضار هذا الترول اللطيف ومتزعزعي الأمان الصغار معي؟ هل يجب أن أعتبرهم مخلوقات افتراضية، كأنهم قد رحلوا بالفعل عن هذه الحياة؟” سأل جيك، بينما كانت ملامح وجهه تتجعد في عبوس عميق. كان يشعر بشيء من السعادة لأن المتصيدين لم يتمكنوا من فهم حديثه، إذ كانوا في خضم مشاجرة حامية في تلك اللحظة.

“الأمر يعتمد على مجموعة من العوامل. بما أن هذه زنزانة طبيعية، قد تتوفر لديها بعض الوسائل والإمكانات التي تمكنك من الخروج من هذا الوضع الصعب. يمكنك أيضًا أن تحقق ذلك عبر مجموعة من المناورات المحدودة التي يمكن اعتبارها نوعًا من الاستغلال. تخيل كيف يتم إخراج الأشخاص من البرامج التعليمية. إذا قمت بالقضاء عليهم ثم قمت بإحيائهم مرة أخرى على أجسادهم خارج الزنزانة، فإنك بذلك تخدع النظام. بإمكانك أيضًا دفعهم لأداء بعض الطقوس المتقدمة بشكل مدهش، مما يسمح لك بإخراج أرواحهم بين عالم الأحياء وعالم الأموات، مما سيمكنك من تحريرهم.

“بالإضافة إلى ذلك، هناك بعض المهارات التي قد تلعب دورًا في هذا الأمر. تغيير أجناسهم وبالتالي أرواحهم بطرق معينة غالبًا ما يترك فجوة، على الرغم من أن هذا ليس شيئًا يمكنك القيام به بسهولة. ثق بي في ذلك. الطريقة الوحيدة الأخرى المتاحة هي ربط أرواحهم بأرواحك، بحيث تُعتبر امتدادًا لكيانك، ولكن ليس لديك الأدوات أو الوسائل اللازمة لتحقيق ذلك أيضًا، على حد علمي. يتطلب هذا عادةً عناصر خاصة أو مجموعة فريدة جدًا من المهارات. في النهاية، الرهان الحقيقي الوحيد لديك هو أن تأمل أن تكون لدى الزنزانة وسيلة طبيعية لإخراجهم، وأعني بالأمل الحقيقي في ذلك. قد تكون المكافآت التي يقدمها النظام غير متوقعة، لكن هناك العديد من الحالات التي تعتمد جزئيًا على احتياجات ورغبات الأشخاص الذين يخوضون تلك الزنزانة.”

“هاه… لقد افترضت أن هذا هو الحال في البرنامج التعليمي، لكن بدلاً من ذلك حصلت على مجموعة من معدات التقارب الخفيف… وعلى ذكر ذلك، لا يزال لدي هذا الكتاب والأدوات التي بحوزتي… أشعر أنني في حاجة ماسة إلى رهنها…” تمتم جيك، وهو غارق في تفكير عميق حول المعلومات الجديدة التي اكتشفها.

“تميل مكافآت الزنزانة عادةً إلى الارتباط بما يوجد بداخلها. لذا، اعتمادًا على الزنزانة التي تتواجد فيها حاليًا، من المحتمل أن تكون الغنائم المتعلقة بالحياة هي ما سيتم توزيعها،” قال فيلي، مما جعل جيك يومئ برأسه في توافق.

“هذا منطقي”، وافق الصياد بوضوح. “وبالمناسبة، هل هناك أي ملاحظات حول ذبح محبي الفطر؟”

“ماذا تقصد؟ أنت الآن تجمع الفطر بإخلاص. لقد رأيتك تأكل بعضه. إن كرهك لفعل ذلك في أعماقك هو بالضبط ما أتوقعه من الزنديق. قيامك بذلك رغم كل شيء لأنك ترغب في المكافآت المرتبطة به هو بالضبط ما أريده من اختيارك. لذا، استمر في ذلك، أيها المختار – الزنديق.”

“تشيه”، ابتسم جيك بسخرية. “شيء أخير… ماذا يحدث إذا قررت مغادرة الزنزانة الآن ثم عدت لاحقًا؟ ماذا لو انتظرت عامًا أو نحو ذلك؟ كيف تعمل هذه الأمور مع كل حيل الزمن؟”

“بعد مغادرتك، سيستمر الوقت في نسختك من الزنزانة لفترة قصيرة. عادةً ما تصل هذه الفترة إلى حوالي يوم واحد، وأحيانًا قد تكون أقصر أو أطول. وأنا أعلم أن أسئلتك التالية ستكون حول ماذا يحدث إذا بقيت في الزنزانة إلى الأبد… حسنًا، لا يحدث شيء كبير حقًا. سيستمر الوقت في الداخل، لكن لن يحدث أي شيء جذري. وفقًا لطبيعة الزنزانات، لا يمكن للمخلوقات الموجودة داخلها أن تتكاثر أو تتطور فوق نقطة معينة. إنهم ببساطة لا يمتلكون السجلات اللازمة لذلك. لذا، سيكون الأمر مملًا للغاية. وبطبيعة الحال، لن تنمو الأعشاب أو الخامات الجديدة أو أي شيء من هذا القبيل مرة أخرى أبدًا.”

“إذن، لن تنفجر الزنزانة بشكل عشوائي أثناء وجودي هناك؟” أجاب جيك بلطف، وهو يستوضح.

“قد يختفي الباب، وقد يكون المدخل مدفونًا إلى الأبد، مما يعني أنك ستخرج من مكان آخر بعد مرور فترة طويلة، وقد تجد نفسك في عالم غريب وغير مألوف بالنسبة لك، حيث إن إقامتك الطويلة في الزنزانة قد تكون قد أثرت ببطء على عقلك”، قال فيلي في رد مليء بنصف مزاح ونصف تحذير.

ابتسم جيك، سعيدًا لأن فيلي بدا الآن أكثر قربًا إلى شخصيته المعتادة. كان يعلم أن سَّامِيّ الثعبان القديم كان يتعامل مع شيء ما، وكانت لديه فكرة غامضة عما يمكن أن يكون، لكنه لم يكن ينوي الضغط عليه. كان لديه ما يكفي من الوعي العاطفي ليعرف أنه لا ينبغي دفع بعض الأمور، ولكنه كان يدرك أنه يجب أن يخرج عندما يحين الوقت المناسب.

“شكرًا لك كما هو الحال دائمًا، يا فيلي. تذكر، يمكنك الاتصال بي في أي وقت. الاتصال ذو اتجاهين، وكما ذكرت قليلًا، يجب عليك أيضًا إساءة استخدام هذه الرابطة التي لا مفر منها”، ذكّره جيك بابتسامة شكر.

“نعم… كان من الجيد أن أبعد تفكيري عن الأمور. كما قلت، ربما في المستقبل.”

“أنا لست في عجلة من أمري بشأن أي شيء. علاوة على ذلك، عندما ينفتح الكون قليلاً، يجب علينا أن نجتمع معًا. يجب أن تكون هناك بيرة متعددة الأكوان تنتظرنا. لذا، اعتن بنفسك. قد تكون ثعبانًا رئيسيًا كبيرًا، ولكن في بعض الأحيان يحتاج حتى الثعبان الرئيسي الكبير إلى الجلوس وتناول ثعبان بارد مع صديق”، قال جيك بابتسامة.

“ربما أوافقك على هذا العرض… صدقني، هناك كحول حتى نحن السَّامِيّن يمكن أن نحطمها، ناهيك عن بشر هش مثلك. سأكون حذرًا من ذلك عندما يحين الوقت. أراك قريبًا، يا جيك، واعتن بنفسك أيضًا.”

شعر جيك بأن الاتصال بدأ يتلاشى بينما نهض. كان يشعر بأنه بخير الآن ومستعد للانتقال إلى الزنزانة. ومع ذلك، كان لا يزال يبدو على الترول أنه ضعيف جدًا. لقد أعطاه جيك بالفعل جرعتين من الشفاء، لكنهما بصراحة لم تفيدا كثيرًا. لقد أزال كل السم حتى الآن، لكنه لا يزال منخفضًا في النقاط الصحية أكثر مما يمكن أن يتخيل.

افترض جيك أن ذلك المخلوق اللعين لديه نقاط صحية أكثر نقاءً منه بعشرات المرات. هذا يعني أنه كان من الصعب للغاية قتله في المعركة، لكنه أيضًا أن الشفاء سيستغرق وقتًا طويلاً. تبا، حتى المتصيدون الصغار كانوا بحاجة إلى أكثر من جرعة واحدة لاستعادة عافيتهم، وكانوا بالكاد من الدرجة E.

كيف نجح ذلك بالضبط، لم يكن يعرف. ربما كانت هناك بعض المهارات التي جعلت الحيوية تمنح المزيد من النقاط الصحية، أو ربما كان هناك بعض المكبرات ذات النسبة الكبيرة أو شيء من هذا القبيل… وفي كلتا الحالتين، لم يكن الأمر مهمًا حقًا. لم يتمكن الترول حقًا من الانضمام إلى جيك في سعيه للحصول على الفطر الذهبي لأنه كان لديه أطفال في المنزل.

ودع جيك المتصيدين، ورغم أن الصغيرين أرادا أن يتبعاه، إلا أن الترول الأم أعاقهما. كانت تلك مكالمة جيدة لأن جيك كان على وشك الدخول في معركة حقيقية. كان يشعر أن لديه فكرة جيدة عما يدور حوله سكان ديبويلر الآن، مما يعني أن الوقت قد حان لتسريع الإيقاع وبدء الإبادة الجماعية في ديبويلر.

ابتسم فيلاستروموز بصدق وهو يودعه. لم يكن جيك يعرف ذلك، لكن لديه توقيت مثالي بالفعل. حتى أنه أدرك أن السَّامِيّ لم يكن يشعر بأفضل حالاته. تجرأ الإنسان على التشكيك في الأمر وسؤاله مباشرة. للحظة، ركز فيلي على شيء آخر غير مشاكله، ومعه تحسنت مساحة رأسه.

داسكليف، راهبات البحيرة الخضراء، اللاذع… لن يفعل أي منهم ذلك على الإطلاق. ولم يجرؤ أحد منهم على ذلك. حتى دوسكليف، الذي بدا غير رسمي للغاية، لم يجرؤ أبدًا على تجاوز الحدود. كان لا يزال يتحدث معه رسميًا، ولم يستطع فيلاستروموز أن يتذكر أي وقت وصفه فيه تلميذه بأي شيء آخر غير “السيد”.

الأخوات واللاذع؟ لن يجرؤوا أبدًا على التفكير في أنهم يستطيع

ون القيام بأي شيء للمساعدة.

“إنه بالتأكيد مهرطق… أليس كذلك؟” سأل فيلاستروموز وهو ينظر نحو المسلة الكبيرة. “أعتقد أن آخر مرة طلب مني شخص ما أن أعتني بنفسي كانت أنت. أعلم أنه ينبغي علي ذلك، لكن…”

تنهد. كان اليوم فشلًا آخر… كان عليه فقط أن يحاول مرة أخرى في وقت لاحق.

لقد حاول أكثر من 80 عصرًا.

تريليونات السنين.

أكثر من 107 مليون فشل.

لكن الخبيث ما زال يرفض الاستسلام.

χ_χ✌🏻