الصياد البدائي - الفصل 233

دخلت الزنزانة: شجيرات سكان الأعماق

الهدف: المس قلب الشجيرات

فتح جيك عينيه بمجرد ظهور الرسالة. عبس في وجهها، وكان واضحًا عليه أنه يشعر بالدهشة. هذه كانت المرة الأولى التي يدخل فيها زنزانة تخلو من التحديات المعقدة، ولم تكن تتطلب منه سوى لمسة على شيء يُسمى “القلب”. اعتقد أن الأمر مجرد رمز، ولكن مع وجود السحر، كان بإمكانه أن يتخيل شيئًا مثل فطر ضخم نابض أو قلب نباتي مادي.

وجد نفسه داخل كهف رطب صغير، وعندما خرج منه، انبسط أمامه مشهد كهف واسع تحت الأرض. عند خروجه، استطاع رؤية المناظر الطبيعية، والتي كانت في الواقع لوحة طبيعية ساحرة.

كان عرض الكهف يعادل على الأقل عشرة كيلومترات، وطوله يتجاوز حد رؤيته. كان هناك ضباب رطب يتخلل الأجواء، مما جعل مستوى إدراكه العالي غير قادر على رؤية نهاية الكهف.

شعر جيك بالفضول تجاه البيئة المحيطة، حيث وجد العديد من أنواع الفطر والفطريات المختلفة، بالإضافة إلى مجموعة متنوعة من النباتات، بما في ذلك أشجار كاملة تشبه أشجار الصنوبر. كانت هذه النباتات تنمو بكثافة مذهلة، مما ذكره قليلًا بالقبة الحيوية التي أنشأها الفطر النيلي، ولكن بحجم أكبر بكثير.

ساعده إحساسه بالأفعى الخبيثة على استشعار العديد من الروابط المختلفة التي تتخلل المانا في الهواء. لاحظ أن تقارب الحياة كان الأقوى، حيث كانت رطوبة الكهف بأكمله في مستوى يجعله يخشى أن تتكون العفن على عباءته. كما كان هناك الكثير من التقارب المظلم، مما يعني أن الكهف كان يفتقر إلى أي إضاءة مناسبة.

بجانب بعض الفطر المتوهج أو الأضواء المتغيرة من مسافات بعيدة، لم يكن هناك شيء آخر يُذكر. ولحسن الحظ، لم يعد جيك بحاجة إلى الضوء الطبيعي ليشاهد الآن، كما أن الظلام الناتج عن التقارب المظلم لم يكن يشكل مشكلة أيضًا.

حتى تلك اللحظة، لم ير أي كائنات حية، ولم يلتقط مجاله أي حركة، حتى على بعد أكثر من ثلاثمائة متر أمامه. ولكن، ومع اقترابه من الكهف الذي كان يمثل باب الخروج من الزنزانة، بدأت تلك المخلوقات تدرك وجوده.

نعم، كان هناك باب للخروج لسبب ما، حتى لو دخل من خلال قرص معدني كبير. بدا أن النظام يفضل الأبواب الخشبية القديمة، ولم يكن جيك يهدر طاقته في محاولة فهم السبب.

وهو يركز على مجاله، انتبه للحركة حوله. وظهر له كائن بشري مطحون، ذو آذان طويلة تشبه الخفافيش وفم مليء بأسنان حادة. كان يفتقر إلى العيون، حيث كانت لديه ما يشبه فتحتي أنف كبيرتين. كان هذا المشهد غريبًا للغاية، حقًا.

كان المخلوق نحيفًا بشكل غير عادي، يرتدي مئزرًا ويحمل رمحًا خشبيًا. كانت حركاته سريعة، ورأى جيك فتحتي الأنف تتحركان عندما تأكد من أنه يدرك وجوده. وأخيرا، استخدم جيك خاصية تحديد الهوية الخاصة به.

[ساكن الأعماق – المستوى 109]

فجأة أصبح اسم الزنزانة “الساكن الأعماق” أكثر منطقية، حيث قام الكائن بحركة غريبة عندما رفع رأسه وفتح فمه.

—-

سمع جيك صوتًا غير مسموع تقريبًا، بدا أنه انتشر على نطاق واسع من ساكن الأعماق. أحس أن المانا تنتشر في الهواء مع الصوت، ولم يتطلب الأمر عبقرية كبيرة لاستنتاج ما كان يفعله – لقد كانت دعوة للمساعدة أو ربما نداء تحذيري. وفي كلتا الحالتين، أدى ذلك إلى مزيد من الحركة في المسافة.

حرك جيك رقبته من جانب إلى آخر، مستعدًا للمواجهة. كانت الكائنات التي حوله تشبه البشر جزئيًا، لكنه لم يشعر بمستوى عالٍ من الذكاء لديهم. من المؤكد أنهم يستطيعون استخدام الأدوات بطريقة بدائية، لكنهم كانوا أقرب إلى الشمبانزي في تصرفاتهم. لكن أكثر من أي شيء آخر، كان يثق في حدسه – هؤلاء السكان العميقون كانوا وحوشًا، بكل ما تحمل الكلمة من معنى.

وبدأ هذا التقييم في إثبات صحته عندما بدأ المزيد من الكائنات في الظهور. بعضهم لم يرتدِ أي ملابس على الإطلاق، بل كانوا عراة تمامًا. كان هذا البديل أكبر بكثير، ويبدو أنه أقوى بكثير. بدلاً من الأيدي الشبيهة بالبشر التي كانت لدى أول ساكن عميق، كان لهذه الكائنات أربعة مخالب طويلة حادة بدلًا من أربعة أصابع. وكان مستواهم في الواقع أقل من الأول.

[ساكن الأعماق – المستوى 104]

لكن ذلك لم يكن مهمًا لأنهم جميعًا كانوا على مستوى منخفض جدًا، في رأي جيك. كانوا منخفضين جدًا لدرجة أنه لن يحصل على أي خبرة بقتلهم. لذا، لن يتدخل إلا إذا شعر أنه مضطر لذلك.

مشى جيك للأمام، تاركًا هالته تتبدد. لم يكلف نفسه عناء محاولة التخفي. بل استمر في السير حتى يلتقي بشيء يستحق القتال. كان يأمل ألا تكون الزنزانة أقل منه، لكن الأمور تصبح أكثر صعوبة كلما ذهب أبعد.

من خلال محادثاته مع فيلي، عرف أن الزنزانات يمكن أن تأتي بأشكال عديدة. بعضها قصير جدًا، مثل “مأوى الغرير”، والبعض الآخر كان بمثابة عالم صغير خاص بهم. لم يبدو أن هذه الزنزانة كانت كبيرة جدًا، وكان يعلم أنه كلما كانت الزنزانة أكبر، كان هناك تفاوت أكبر في المستوى عادةً.

لم يتفاعل سكان الأعماق بشكل جيد مع تجاهل جيك لهم، لكنهم هسهسوا عندما اقترب منه الوحش الذي يركض مباشرة نحوه، ومخالبه الحادة مرفوعة. أصبح لديه الآن ثلاثة رفاق آخرين، اثنان منهم يحملان رماحًا والآخر يرتدي رداءً قديمًا ممزقًا. فقط الوحش الأحمق كان غبيًا بما يكفي للهجوم.

“هل أنت متأكد أنك تريد أن تفعل ذلك، يا صديقي؟” سأل جيك وهو يحدق في ساكن الأعماق.

تم تنشيط “نظرة صياد الذروة”، وتجمد ساكن الأعماق الكبير للحظة، ثم تعثر بضع خطوات أخرى، وسقط على الأرض مع رغوة تتساقط من فمه – فقد وعيه.

“أوه، أكثر فعالية قليلاً مما توقعت، لكن أعتقد أنها قامت بالمهمة؟” فكر جيك عندما رأى سكان الأعماق الثلاثة الذين نظروا إليه يندفعون بعيدًا إلى الشجيرات. قرر أن يُطلق على المنطقة الأحيائية المختلطة الغريبة المكونة من الفطر والأشجار والشجيرات اسم “الشجيرات”، كما كانت تُعرف الزنزانة.

تمامًا كما كان على وشك الركض لمسافة أبعد، ظهر ساكن الأعماق الكبير، ونظر في حيرة قبل أن يلتقي بعيون جيك. صرخ، وكان مستعدًا لقتله إذا كان غبيًا بما يكفي للهجوم مرة أخرى. وبدلاً من ذلك، هرب منه مباشرة… في الاتجاه الذي كان جيك يسير فيه.

وبضحكة مكتومة، قرر جيك أن يستمتع ببعض المرح أثناء متابعته، الأمر الذي أثار استياء ساكن الأعماق.

استمر في إصدار أصوات الهسهسة والصراخ أثناء متابعته، متسائلاً كيف اكتشف أنه كان في طريقه. وبما أنه لم يكن لديه عيون، افترض أنه يستخدم بعض الأعضاء الحسية الأخرى. وقد لاحظ بالفعل الأذنين الكبيرتين، مما جعله يعتقد أن لديهما سمعًا ممتازًا، كما تشير فتحتا الأنف أيضًا إلى حاسة شم رائعة. بالإضافة إلى ذلك، افترض أنهم يمتلكون إحساس المانا، لأن معظم الوحوش تميل إلى ذلك.

تعلم جيك أن مثل هذا الشعور يتعلق باستشعار الأعداء والفرائس بقدر ما يتعلق بالعثور على الكنوز الطبيعية. لقد كان جزءًا من مجموعة الأدوات الأساسية لجميع الوحوش تقريبًا، وهذا على الأرجح هو السبب وراء تضمين مهارته في التخفي للاختباء من إحساس المانا كواحدة من أقدم الترقيات.

على أي حال، فإن رحلته الودية مع ساكن الأعماق الخائف لم تستغرق وقتًا طويلاً. كان كلاهما سريعين، لذا تم عبور عشرات الكيلومترات في لمح البصر. لم يكن جيك يعرف ما إذا كان ذلك بسبب غباء الساكن الكبير أم لا، لكنه قرر أن يقوده مباشرة إلى قرية من نوع ما.

كان هناك عدد لا بأس به من هؤلاء “سكان الأعماق”. أحصى حوالي مائة في القرية، وبدأ في التعرف عليهم للحصول على إحساس عام بمستوياتهم باستخدام مجاله.

104

106

103

110

لم يكن أي منهم يستحق وقته… على الأقل لم يعتقد ذلك حتى قام بتفقد تلك الموجودة في أكبر خيمة. هناك، جلس أربعة من سكان الأعماق يرتدون الجلباب حول فطر لعين، ويبدو أنهم في حالة تأمل. ليس هذا فحسب، بل عندما تعرف عليهم، شعر برعب حقيقي.

[ساكن الأعماق ساحر الفطر – المستوى 131]

[ساكن الأعماق ساحر الفطر – المستوى 125]

[ساكن الأعماق ساحر الفطر – المستوى 126]

[ساكن الأعماق ساحر الفطر – المستوى 134]

كان جيك شخصًا لا يؤمن بالأخلاق الموضوعية. لم يكن يعتقد أن أي شيء هو خير أو شر بطبيعته، لكنه كان يعرف أن هذه التعريفات أنشأها المجتمع. بالنسبة لأولئك الذين درسوا العلوم الاجتماعية أو قرأوا عددًا قليلاً من المدونات، يُشار إلى الخير والشر على أنهما بنيات اجتماعية. وهذا يعني أن الخير أو الشر هما مصطلحات ذاتية بنسبة 100%.

ومع ذلك، فقد أثر عليه اليوم بشكل عميق.

بالنسبة له، كان الفطر تجسيدًا للشر. فيلي، الذي كان يحب الفطر، لم يكن ينكر أنه يستمتع بتناوله. لكن تلك المخلوقات التي تعيش في أعماق الأرض… تلك الوحوش لم تقتصر على تناول الفطر فحسب، بل أيضًا تحكمت فيه كأدوات فتاكة، بل عاشت في تآزر مروع معه.

لم تكن عباءات ساحر الفطر موجودة فقط لتغطية جلدهم العاري، بل كانت بمثابة درع يخفي العديد من الفطريات التي تنمو على أجسادهم، كأنهم قد تحولوا إلى حاضنات حية للشر. كانت تلك الرجاسات مزيجًا مثيرًا للاشمئزاز بين سكان الأعماق والفطريات القاتلة. عرف جيك أن مهمته – بل مسؤولياته – تتمثل في تطهير هذا الشر المتجسد من العالم، وإعادته إلى حالة من النقاء.

لن يقوم جيك بالهجوم من الظلام كما فعل سابقًا، بل قرر اقتحام صفوفهم ومواجهتهم بكل شجاعة في حملته الصليبية الشريرة. كان من الصعب بعض الشيء التسلل إلى معسكر سكان الأعماق في ظل الهجوم المذعور الذي شنوه على القرية، مما جعل صرخاتهم تعلو، مهددين بذلك أمن المستوطنة بأكملها. استجاب فريق سحرة الفطر، الذين نهضوا من تأملاتهم العميقة، وبدأوا بالخروج لرؤية ما يحدث.

دخل جيك المعركة مباشرة، غير مكترث، بينما كان سكان الأعماق يحشدون أنفسهم لمواجهة الخطر. توقع أن تُظهر تلك المخلوقات بعض الذكاء في إعداد دفاعاتهم، لكن تلك الوحوش كانت تفتقر إلى الحكمة. اندفعت مجموعة منهم من القرية باتجاهه بلا تردد. كان معظمهم من النوع الضخم ذي المخالب، ولكن بين صفوفهم أيضًا عدد قليل يحملون الرافعات ويرتدون عباءات مثيرة للاشمئزاز.

كان من الغريب بعض الشيء رؤية الوحوش من الدرجة D لا تزال تحتفظ بمظهر قوي بدائي للغاية. لكنهم بالفعل كانوا من الدرجة D، وشعر جيك بقوتهم، رغم أنهم كانوا بعيدين عن القوة الكافية لمواجهته. في السابق، أراد جيك أن يظهر الرحمة تجاه المخلوقات، ولكن هذا لم يعد ممكنًا. لقد كانوا وحوشًا محبين للفطر، واحتفظت تلك الرحمة بحكمتها في الماضي. لم يكن هناك معنى حقيقي لعدم قتل مخلوقات الزنزانة هذه؛ في النهاية، لم يكن يهمه ما إذا كانوا يمنحونه الخبرة أم لا. كان كل ما يهمه هو رغبته في القضاء عليهم، وعلى الرغم من عدم منحهم له أي خبرة، فإن قتلهم سيمنحه شعورًا بالتحرر، وكأنه جعل العالم مكانًا أفضل قليلاً.

ظهرت نصل في كل يد من يديه – سيف كان جائعًا بالفعل، وآخر نصل رفيع طويل بغمد بسيط. لم يستحق هؤلاء الوثنيون رحمة قوسه. وبدلًا من ذلك، سيموتون بالسيف.

أول من اقترب منه كان ساكنًا يحمل رمحًا. لم يهاجم على الفور، بل بدا مترددًا. لم يكلف جيك نفسه عناء مهاجمته، بل انتظر بدلاً من ذلك وصول الخصم الثاني. كان هذا واحدًا من المتوحشين الكبار، ولم يكن لديه نفس الشعور بالحفاظ على الذات.

طار سيفه نحو الأعلى، وكانت حافته مغطاة بالفعل بلمعان أرجواني من الطاقة الغامضة. تم قطع المخلب الممتد الذي استهدف رأسه إلى قسمين، حيث حفر النصل عميقًا في لحم ساكن الأعماق، مما أدى إلى قطعه بالكامل تقريبًا إلى نصفين.

والمثير للدهشة أن النصل الآخر طار للأعلى أيضًا، حيث قامت المانا بتغطية وتمديد حافته، عندما قام بقطع رأس الدرجة D بخط مائل سريع، حيث قطعت نصل النانو الرقبة بشكل لا مثيل له. كان النصل حادًا للغاية، وهذا أمر مؤكد.

لم يمت ساكن الأعماق على الفور، لكنه تعثر قليلاً، حيث كان مخلبه الوحيد المتبقي يمرر الهواء بينما كان الوحش مقطوع الرأس يتمايل ذهابًا وإيابًا حتى سقط أخيرًا على الأرض، وجاء الإخطار بعد لحظة.

لقد قتلت [ساكن الأعماق – lvl 101]

لم يتحرك جيك بعد القتل، ولم يتحرك سكان الأعماق أيضًا. إن إعدامه السريع لرفيقهم جعل حتى الإصدارات الأكبر من سكان الأعماق تتردد في التقدم نحو المعركة.

استمر التوتر حتى وصلت نذير الشر الحقيقي. سار سحرة الفطر الأربعة نحو جيك، حيث تراوح ارتفاع سكان الأعماق من حوالي 150 سم إلى ارتفاع السكان الكبار بحوالي مترين ونصف. كانت جميع سحرة الفطر أكبر بكثير، حيث كانت شاهقة فوق كل شيء آخر بارتفاع أربعة أمتار تقريبًا لكل منها.

زمجر أكبرهم وأصدر صوت هسهسة، مما جعل جميع سكان الأعماق يتجمدون في أماكنهم. تقدم عدد قليل من الأقرب إلى جيك على مضض بينما اندفع أربعة آخرون من سكان الأعماق نحوه.

لقد قتلت [ساكن الأعماق – lvl 105]

لقد قتلت [ساكن الأعماق – lvl 107]

لقد قتلت [ساكن الأعماق – lvl 109]

لقد قتلت [ساكن الأعماق – lvl 105]

“توقف عن العبث،” قال جيك بعد تنفيذ الأربعة منهم بسرعة. لقد كانوا أقوياء مثل القرود بشكل فردي، ويعلمون أيضًا أنهم أضعف بكثير من أن يشكلوا أي تهديد حقيقي له. بالنسبة له، كان قتل وحش تحت مستواه أمرًا سهلاً للغاية. ما لم يكن لديهم عرق مختلف مجنون أو كانوا شكل حياة فريد، فإنه لم يرَ نفسه يخسر.

شعر بالشك في أن سحرة الفطر فهموا تهكمه، لكنهم أدركوا قوته ونيته في القتل بلا خجل. بدوا أنهم أدركوا أنهم لم يعد بإمكانهم التراجع، وبدأوا في التحرك.

وخلع الأربعة عباءاتهم، وكشفوا عن أجسادهم المثيرة للاشمئزاز. كان الفطر الصغير ينمو مباشرة من لحومهم، وكان العفن وأنواع أخرى من الفطريات تغطي كل بوصة تقريبًا، مما جعلهم يبدو وكأنهم نصف فاسدين.

وضع أحد عمال الفطريات راحتيه على الأرض وألصق أصابعه، بينما شعر جيك بالمانا في المنطقة تنبض بالحياة من جديد. بدأ آخر في الغرق في الأرض، بينما عوى ثالث بينما رأى جيك – بإدراكه العالي – أنه يزفر ملايين الجراثيم الصغيرة في جميع أنحاء المنطقة. قام ساحر الفطر الأخير بالشيء الأكثر إثارة للدهشة، حيث أخرج بلورة صغيرة وأكلها بشراهة.

لم تكن الجراثيم التي تم إطلاقها موجهة إلى جيك، بل كانت موجهة إلى جميع سكان الأعماق الذين يقفون بتردد في الخلف. رآه جيك وهو يلمس أجسادهم، وكان الأمر كما لو أن شيئًا ما قد استيقظ بداخلهم. بدأ العفن ينمو على أجسادهم، وشعر جيك أن هالاتهم ترتفع مع انبعاث مستوى شديد من طاقة الحياة من كل واحد منهم.

ككيان واحد، هاجموا، واختفى الآن كل التردد. حاول سكان الأعماق طعنه بالرماح أو مخالبهم حتى الموت، وحتى أولئك الذين كانوا يحملون الرافعات ألقوا بها جانبًا أثناء مهاجمتهم بأيديهم العارية.

لم يستطع جيك إلا أن يبتسم أثناء تحركه. لقد تجاهل تمامًا أكثر من مائة من سكان الأعماق المجانين، لكنه توجه مباشرة إلى سحرة الفطر. ظهرت الأجنحة على ظهره بينما احترق الدم بداخله مع أول رفرف جناح له، مما أخذه نحو الضباب السام.

لقد صوب نصله نحو الشخص الذي زفر سابقًا، ولكن بمجرد نزول نصل النانو، ظهرت عدة كروم للدفاع عنه، وتحركت يد بحجم الجزء العلوي من جسد جيك بالكامل تقريبًا للانسداد.

تم قطع العديد من الكروم، ووصل نصل النانو إلى منتصف اليد عندما نظر إلى المخلوق الذي جاء منه. ألقى نظرة سريعة على ساحر الفطر الذي أكل البلورة وكان الآن في منتصف الطريق خلال التحول تمامًا.

ولم تتأثر سوى ذراع واحدة حتى الآن، لكن النموات السرطانية الهائلة التي ينمو منها العفن والفطريات ظهرت في جميع أنحاء جسمه، مع نمو حجمه، مما أضاف عشرات السنتيمترات في كل ثانية، مما يجعله رجسًا ضخمًا. لم يتوقع جيك أقل من ذلك من مخلوق تجرأ على تسمية نفسه بساحر الفطر.

لقد كان في الواقع سعيدًا بعض الشيء… فهو لا يستطيع فقط تطهير العالم من الشر، بل ربما يمكنه أيضًا إخراج بعض المعارك الجيدة من هذه الزنزانة.

χ_χ✌🏻