الصياد البدائي - الفصل 231

“سنحتاج إلى بناء القبو بشكل أعمق بكثير. من المستحيل أن يتحمل سقف القبو هذا النوع من التعرض للسموم المتزايدة. حتى لو قمنا بتوظيف بعض السحرة الجادين لإجراء التعاويذ على ألواح الأرضية، فإن تأثير تلك التعويذات سيفقد فعاليته مع مرور الوقت، إذ ستتآكل ببطء. وكلما زادت قوة السموم، زادت حاجتنا لإعادة تطبيق السحر بوتيرة أسرع”، قال هانك وهو يهز رأسه بتفكير عميق.

“ما هو العمق الذي تعتبره مناسبًا؟” سأل جيك بفضول. “من الأفضل أن نبقي المختبر داخل نطاق تأثير الصرح، بحيث يشكل حاجزًا يقيه من اقتراب الآخرين، في حال قرر أحدهم، لأي سبب من الأسباب، الحفر للوصول إليه.”

“هذا ينبغي أن يكون سهل التنفيذ. كل ما نحتاجه هو وضع بعض الطبقات الفعالة بين المختبر وبقية المبنى. سأقوم بإدخال بعض الطبقات الخشبية القادرة على امتصاص كميات كبيرة من السموم والطاقة السامة الأخرى، لكن سيتعين عليك إما إخراج هذه السموم منها بشكل منتظم أو استخراجها لاحقًا. بدلاً من ذلك، يمكنك بيع هذه الطبقات عند تشبّعها، إذ قد تتحول إلى مواد ذات قيمة كبيرة”، أجاب هانك بجدية.

“حسنًا، هذا يناسبني تمامًا؛ فقط لا أريد أن يتحول الوادي بأكمله إلى أرض قاحلة بسبب تجاربي الشخصية”، قال جيك مبتسمًا.

“ممتاز! حسنًا، سنقوم بحفر الأرض لإنشاء طابق ثانٍ للقبو تحت الطابق الأول. سأحرص على ترك مسافة لا تقل عن خمسة أمتار بين الطابقين مع إضافة الطبقات الخشبية. أعتقد أنك ستحتاج إلى حماية سحرية إضافية فوق ذلك. بإمكان ميراندا مساعدتك في التواصل مع شخص مناسب، أو ربما يمكنك استدعاء صديقك الطائر للقيام بذلك”، قال هانك وهو يرسم مخططًا تقريبيًا لخططه على قطعة من الورق.

نظر جيك إلى المخطط، واهتز رأسه بالموافقة. جعل المختبر في طابق سفلي أعمق سيسمح لهم بزيادة مساحته وفتح آفاق جديدة للتجارب. فجأة، خطرت فكرة جديدة في بال جيك.

“هل يمكننا ربط المختبر بطريقة ما بالكهف المؤدي إلى الزنزانة؟ من المفترض أن يعمل الحاجز المحيط بالصرح على عزل المبنى ويمنع تدفق الطاقات السامة، مما يجعل الوصول أسهل عندما أبدأ بتأسيس حديقة هناك”، سأل جيك بحماس كبير بفكرته الجديدة.

“هذا يتطلب الكثير من الحفر، وربما سنحتاج إلى وضع المختبر في مستوى أكثر انخفاضًا… ما مقدار العمق الذي تشعر بالراحة فيه؟ كلما كان أعمق، كانت العزلة أكبر، لكن ذلك سيزيد من الوقت اللازم لإكمال المشروع. نحن نتحدث عن أعماق تتجاوز الأرقام الثلاثية”، قال هانك بعد تفكير عميق.

“بالنسبة لي، لا يهم العمق، إذ يمكنني التحرك بسهولة عبر الهواء وإنشاء السلالم في أي وقت أريده. أو، كما تعلم، يمكنني الطيران مباشرة. المهم هو أن تكون قادرًا على إنجاز العمل، وطبعًا، أن يكون لديك الوقت الكافي. أعلم أنك شخص مشغول للغاية”، قال جيك مبتسمًا بتفهم.

كان جيك حريصًا على ألا يثقل كاهل هانك أكثر مما ينبغي، خاصةً وهو يعلم أن هانك، الذي كان أباً لطفلين، قد تولى معظم أعمال البناء في مدينة هافن ولم يتوقف عن العمل منذ أن التقيا. ومع ذلك، بدا الرجل مفعمًا بالحيوية وذو مظهر أصغر سنًا مما كان عليه، رغم لمسة الشيب التي تزين لحيته الكثيفة، مما أضاف إلى شخصيته المهيبة.

سمع جيك أن مهنة هانك على وشك التطور، وكان مستغربًا من عدم إدراك الرجل لمدى تأثير عمله الجاد، ولكن مجددًا، لم يكن جيك متأكدًا تمامًا لماذا تتطور بعض المهن بشكل أسرع من غيرها. هو نفسه كان قد شهد تطورًا سريعًا، حتى أنه وصل إلى مستويات عالية بمعدل مذهل خلال أسبوع واحد، حيث قضى كل يوم في قتال مخلوقات أقوى منه.

“حسنًا، سأحتاج إلى إحضار فريق كامل لإنجاز هذا بشكل صحيح. هل ترغب في توفير تهوية مناسبة للمختبر؟ أعلم أنك قد لا تحتاجها شخصيًا، لكن يمكن أن تكون ذات فائدة كبيرة”، سأل هانك بجدية.

“لا حاجة لذلك. لدي بالفعل خطة للمستقبل تتضمن إغلاقًا محكمًا”، قال جيك مبتسمًا بسخرية.

ضحك هانك قائلًا، “يبدو أننا نُعدّ لكهفًا حقيقيًا هنا. هل تود أن نبدأ في ذلك فورًا؟”

“ليس اليوم، ربما غدًا على أقرب تقدير”، أجاب جيك.

“عندما قلت فورًا، لم أقصد بالضرورة الآن. ربما بعد ظهر الغد، بعد أن ننتهي من المشروع الحالي. إنها تعليمات من ميراندا. الجميع في المدينة متحمسون لإنجاز العمل”، قال هانك مبتسمًا بفخر.

“كيف حال مارك ولويز؟” سأل جيك بفضول. لم يكن قد رأى أطفال هانك مؤخرًا، وأراد أن يعرف أخبارهم.

تفاجأ هانك من السؤال، لكنه ابتسم قائلًا، “لم أكن أعتقد أنك ستسأل. كلاهما يعمل حاليًا في الحصن. اتفقنا على إبقاء هافن صغيرة، لكن لا يمكن قول الشيء نفسه عن الحصن. يُعتبر ملاذًا من الناحية التقنية، لكن الأراضي المسطحة المحيطة به مثالية للبناء، وعدد السكان هناك يتجاوز سكان هافن. آخر إحصاء كان حوالي عشرين ألفًا، وهناك المزيد في الطريق… أعتقد أن ميراندا قد أخبرتك بالفعل بهذا الأمر.”

حكّ هانك لحيته بتفكير عميق، بينما ابتسم جيك لتردد هانك في ذكر التفاصيل. “نعم، لقد حدثتني ميراندا. لم أكن أعلم أن أطفالك انتقلوا إلى هناك، مع ذلك.”

“أطفال؟” قالها هانك مازحًا. “أنت بالكاد أكبر منهم، أليس كذلك؟”

“أعني المراهقين”، قال جيك مصححًا.

“ليس دقيقًا. مارك قد بلغ العشرين الشهر الماضي، ولويز تبلغ 22 عامًا”، رد هانك ضاحكًا.

“حسنًا، إذن، بالغون بقدرة كاملة، على أي حال. حسنًا… لنعد إلى الموضوع… ألن ينتهي الأمر بكونه أشبه بكهف للكيمياء أكثر من كونه قبوًا؟”

“هذا صحيح”، قال هانك مبتسمًا. لم يتمكن جيك من تمييز ما إذا كان هانك جادًا أم يمزح فقط.

استمر الاثنان في مناقشة التفاصيل لفترة أطول، وازداد حماس جيك لفكرة إنشاء كهف عميق تحت المبنى ليكون مختبراً للكيمياء. ربما حتى شبكة كاملة من الأنفاق. سيمكنهم ذلك أيضًا من بناء نفق طويل يصل إلى المختبر مع إمكانية إغلاقه بشكل محكم.

بعد مغادرة هانك، استسلم جيك لإغراء الإبداع وقام بإعداد عدد من السموم القوية. ورغم علمه أن ذلك سيلوث المكان بعض الشيء، إلا أنه شعر بأن المكان سيستعيد حالته الطبيعية إذا لم يبالغ في الأمر.

وإذا لم يكن كذلك، يمكنه دائمًا الاستعانة بشخص يمتلك سحر الطبيعة لإصلاح الأضرار.

كان دافعه الرئيسي هو الرغبة في تجهيز السموم للزنزانة. قام أيضًا بصنع بضع دفعات من مبيدات الفطريات، بناءً على تخمينه لاحتمالية مواجهته للفطريات المختلفة، بعد خبرته السابقة مع فطر النيلي.

بعد الانتهاء من التحضيرات، كان لدى جيك أمر آخر يعتني به قبل التوجه إلى الزنزانة.

عبر جيك السهول الواسعة، كانت كل خطوة تقربه من الحصن بمئات الأمتار. كانت مهارة “خطوة الميل” قد وصلت به إلى مستوى خارق، مما جعله يقطع المسافات القصيرة بسرعة مذهلة، مع توسيع نطاق كل خطوة تدريجيًا.

لم يستطع الانتظار حتى اليوم الذي تتحسن فيه مهارته ليمرر ميلًا كاملًا في خطوة واحدة.

كان ذهابه إلى الحصن لأمرين رئيسيين. أولاً، كان من المقرر أن يتحدث إلى أرنولد، الرجل الذي يعشق صناعة الطائرات بدون طيار وأجهزة الحقن، والذي كان قد زوّده بمعدات مفيدة لاستخدامها مع فطر النيلي. على ما يبدو، كان أرنولد بحاجة إلى مساعدة من جيك، وأراد أيضًا استعراض بعض الأدوات الجديدة التي قد تثير اهتمام جيك.

في طريقه للخروج من الغابة باتجاه الحصن، لاحظ جيك أن نطاق تأثير الصرح قد اتسع بشكل ملحوظ، ليغطي مساحة نصف قطرها يزيد عن 100 كيلومتر. كانت المنطقة البيضاوية الشكل موجهة بشكل أكبر نحو الحصن، مما جعل جيك يتساءل عما إذا كان من الممكن أن يقع الحصن في النهاية تحت تأثير هذا الصرح، على الرغم من المسافة الشاسعة التي تفصل بينهما. مرة أخرى، بدا أن المسافات أصبحت أقل أهمية الآن، خاصة مع القدرة على السفر مئات الكيلومترات في وقت أقل مما استغرقته تنقلاته اليومية إلى العمل قبل ظهور النظام. وعندما وصلت ميراندا إلى الدرجة D، اعتقدت أنها ستتوسع لتشمل الحصن.

لكن كان هناك سبب آخر دفع جيك للذهاب إلى الحصن، وهو وجود الحدادين، حيث كان بحاجة إلى سلاح ثانٍ ليستخدمه في الزنزانة. بعد أن تكسرت كل من “الناب المسموم” و”سيف الرياح الجليدية”، كان يريد أن يتحقق مما إذا كان لديهم شيئًا مناسبًا. لم يكن يحتاج إلى سلاح ممتاز، بل إلى شيء يمكنه تحسينه قليلًا، على الرغم من أنه كان يأمل في الحصول على سلاح يمكنه استخدامه على الفور.

خلال فترة الكيمياء التي استمرت شهرًا، خصص جيك بعض الوقت لأداء مهمة كان يعلم أنه سيتعين عليه القيام بها في مرحلة ما. كان الأمر مؤلمًا بالنسبة له، لكن قوسه القديم كان بحاجة إلى تغيير. كان القوس القديم جيدًا، ولكنه لم يعد يلبي احتياجاته بعد أن وصل إلى الدرجة D.

[قوس الرياح (نادر)] – قوس مصنوع من شجرة تسكنها عناصر الرياح، حيث أن الخيط مصنوع من وتر وحش تحدى تدمير موطنه. تم استعادة القوس الآن ليكون مخصصًا لمطاردة الوحوش التي تكرهها العناصر الشابة. تركت روح العناصر ومانا بصماتها على الخشب، مما جعله خفيفًا ومرنًا. إن إرادة الأرواح المتبقية فيه تبارك أي سهم يتم إطلاقه. السحر: طيران الرياح.

المتطلبات: مستوى 50+ في أي عرق بشري.

أحب جيك سحر طيران الرياح كثيرًا، حيث أزال مقاومة الرياح وجعل الأسهم العادية تطير بسرعة أكبر قليلًا. حتى أنه جعلها أكثر تخفيًا. ومع ذلك، لاحظ أنه بعد أن بدأ في استخدام الأسهم السحرية، انخفض تأثير السحر، وبدأ يشك في قدرته على استخدام قوة السهم المشحون بالكامل دون أن يتعرض القوس للكسر أو للأضرار التي لا يمكن إصلاحها.

لذا، قرر تحويل القوس مع التركيز على شيء واحد: الاستقرار. أراد فقط أن يكون قويًا ومتينًا قدر الإمكان لدعم قوته النارية.

[قوس حزن الرياح (نادر)] – قوس مصنوع من شجرة تسكنها عناصر الرياح، لكنه الآن تضرر بشكل لا يمكن التعرف عليه بسبب الطاقات الغامضة القوية. الخيط مصنوع من وتر وحش منسي منذ زمن بعيد. لقد التهمت الطاقات الغامضة روح الأرواح التي وضعت على هذا القوس وحولتها – ولم تتحول رغباتهم وإرادتهم النهائية إلى أكثر من مجرد غذاء. كل ما كانوا عليه الآن يخدم غرضًا واحدًا فقط: جعل القوس ثابتًا قدر الإمكان حتى يبقى دون تغيير أو يتعرض للتدمير أثناء محاولته القيام بذلك. السحر: الثبات الغامض.

المتطلبات: مستوى 75+ في أي عرق بشري. شبه روحي.

الآن، كان لدى جيك الكثير ليقوله حول وصف القوس، وبشكل خاص حول كيف صوره كأنه شخص سيء. بجدية، كل ما فعله هو تحويل القوس قليلاً، والآن يشعر وكأنه تخلص للتو من الإرث النهائي لعائلة من عناصر الرياح.

أصبح القوس الجديد الآن في حقيبته. بدا كما كان من قبل في معظم الأحيان، لكنه كان يحمل بعض الخطوط الوردية الأرجوانية الدقيقة التي تمر عبره. كان أيضًا متينًا للغاية الآن، وكان سلاحًا أفضل بشكل عام. ومع ذلك، لم يكن هناك سحر الرياح. كان مجرد قوس صلب.

عندما وصل إلى الحصن، أصيب الحراس بالذعر قليلًا حتى تعرف عليه أحدهم وطعن شريكه في الجانب، ثم أعطاه تلك النظرة التي تطلب من زميله في العمل أن يصمت ويتصرف وكأن لا شيء كان خاطئًا.

شق جيك طريقه بسرعة نحو ورش العمل، وكان معجبًا للغاية بمدى التغير الذي حدث في المكان.

تملأ العديد من المنازل الآن السهول المحيطة بالقلعة، مما أجبر جيك على الطيران والتحليق فوقها للوصول إلى المنطقة الداخلية حيث كان يعرف أرنولد. الغرفة الكبيرة التي رآه فيها جيك لأول مرة أصبحت الآن مخصصة لاستخدام أرنولد حصريًا، كما أن تلك التي دعاها إليه. لقد برع الرجل حقًا ولا يزال يصنع اختراعات جديدة طوال الوقت.

على الرغم من أن الحرفيين الآخرين قد تم طردهم، فإن ذلك لم يعني أنهم اشتكوا. تم تشييد مجمع ضخم حول الحصن مباشرة، ورأى جيك أن الفناء الذي كان مليئًا بالخيام أصبح الآن سوقًا صاخبًا.

حتى أنه اكتشف بعض الأكشاك الكبيرة للتجار الذين أعلنوا بفخر أنهم من سانكتدومو. كان لديهم بعض الأشياء المثيرة للاهتمام والفريدة من نوعها، لكن جيك لم يهتم بأي شيء. بدلاً من ذلك، توجه مباشرة إلى الحصن المركزي.

وهناك، التقى مرة أخرى بحارسين عند المدخل. قفز كلاهما قليلاً عندما هبط على بعد أمتار قليلة أمام الباب، وربما بدت أجنحته الكبيرة ذات التنين الأسود مقلقة بعض الشيء. لحسن الحظ، كان أحد الحراس مرة أخرى جنديًا قديمًا في الحصن، قام بالتعرف عليه على الفور وفتح الباب. شعر جيك بشيء من الغرابة حيال ذلك، لأنه لم يسبق له أن التحق بالجيش أو أي شيء من هذا القبيل. أليس من المفترض أن يحيي الآخرين في الجيش؟

داخل المبنى نفسه، كان بإمكانه إما التوجه إلى اليسار أو اليمين أو إلى الأمام مباشرة. إلى اليسار كانت ورشة أرنولد، لكن أول شيء فعله هو المضي قدمًا مباشرة لينظر إلى شيء آخر مثير للاهتمام بنفس القدر: دائرة النقل الآني التي يتم بناؤها.

دخل جيك إلى غرفة دائرية كبيرة تم إعادة تشكيلها بشكل واضح. أصبح لها الآن سقف على شكل قبة، مزين بالكثير من النصوص السحرية الصغيرة، وفي المنتصف كانت هناك دائرة سحرية كبيرة يزيد عرضها عن 6 أمتار.

أثناء وجوده في الغرفة، شعر جيك بالألفة تنبعث من كل ركن من أركانها، حيث كانت المانا الجوي عبارة عن مانا فضائية تقريبًا. كانت الأجواء غريبة بعض الشيء عندما كان في الغرفة.

لم يكن هناك أحد حاليًا، وكان بإمكان جيك أن يرى أن الأمور لا تزال في منتصف الطريق. كان نيل يأتي كثيرًا ويعمل على ذلك عندما لا يكون بالخارج مع حزبه. لقد كانت نشطة بالفعل لبعض الوقت، وكان لديهم دائرة سحرية مقابلة في هافن كانوا يستخدمونها لنقل البضائع، لكن نيل نقل ذلك إلى الخارج وبدأ في إعادة تصميم الدائرة الموجودة هنا. ما أرادوه الآن هو نقل الكائنات الحية.

كان عليه أن يعترف بأن كل شيء بدا مثيرًا للإعجاب للغاية، حتى لو لم يفهمه حقًا. غادر الغرفة مرة أخرى، واتجه أخيرًا نحو هدفه الحقيقي وتحول إلى الردهة المؤدية إلى ورشة أرنولد. وحتى الآن، كان بإمكانه سماع أصوات ما بدا وكأنه عامل لحام تأتي من الداخل.

لم يلاحظ أرنولد جيك حتى عندما دخل، لأنه كان مشغولًا للغاية بعمله. رآه جيك وهو يعمل على ما يشبه كلب صيد آلي ذو 4 أرجل، كان هذا على الأقل الاسم الوحيد الذي استطاع الحصول عليه على الفور.

بالإضافة إلى ذلك، رأى العديد من التركيبات الأخرى متناثرة – أنواع مختلفة من الأسلحة الشبيهة بالمدافع، وما يشبه قطع الدروع، والكثير من الأجرام السماوية الصغيرة والكرات من نوع ما، وبشكل عام مجرد مجموعة ضخمة من الأجهزة الكهربائية الصغيرة. استطاع جيك أن يرى أنه لم يكن الوحيد الذي لديه كهف حقيقي للرجل. أو حصن الرجل.

في الغرفة، كان هناك شيء واحد أكثر من أي شيء آخر، وهو الطائرات بدون طيار. لقد رأى جيك الكثير منهم، ومن الواضح أنهم رأوه أيضًا.

وبدا أن خمسة منهم حلقوا في الهواء لحظة دخوله وتحركوا لحماية أرنولد. الشيء الوحيد الذي فعلته حقًا هو تنبيه الرجل بوجود جيك وهو يستدير.

“آه، أنت هنا. أريدك أن تساعد في صنع القنابل.”

كان جيك متأكدًا تمامًا أنه تم وضعه للتو في قائمة المراقبة.

χ_χ✌🏻