الصياد البدائي - الفصل 228

جلس جيك على درجات السلم المؤدية إلى منزله، وعيناه مثبتتان على شجرة الموز الغريبة أمامه، بينما كان يتبادل الحديث مع فيلي.

اتضح أن نظريته كانت صحيحة تمامًا: الحكام لم يكن لديهم أدنى فكرة عما يحدث داخل المؤتمر العالمي. النظام ببساطة لم يسمح لهم بأي وسيلة للوصول إلى المعلومات، سواء عبر نظرة خاطفة أو حتى تواصل محدود مع مباركيهم خلال فترة المؤتمر. كانت الطريقة الوحيدة للحكام لمعرفة ما جرى هي انتظار أن يُخبَروا بذلك لاحقًا. أو، كبديل، كان بإمكانهم اللجوء إلى استخدام سحر عقلي متقدم وخطير، لكن النظام قد فرض قيودًا صارمة على الكون الثالث والتسعين، تمنعهم حاليًا من اللجوء إلى هذا الخيار.

“البحث عن الكنز… ربما ليس بالأمر المبتكر، لكنه ليس سيئًا أيضًا. في الحقيقة، من الصعب تحديد الخيار الأفضل في ظل هذا النقص الكبير في المعلومات. لا توجد طريقة لمعرفة نوع الكنوز التي ستظهر، لذا قد يكون من الممكن أن ينتهي الأمر بأن تكون مجرد أكوام من النفايات. أشك في ذلك، لكن من الوارد حدوثه. أما أنا شخصيًا، كنت سأختار الزنزانات بسبب زنزانات التحدي، فأنا أميل دائمًا إلى الخيارات الآمنة. على الجانب الآخر، إذا عثرت على واحدة، فقم بها. هذه الزنزانات تُخاض عادةً بمفردك، وتوفر غالبًا بعض المكافآت الجيدة، ومن المحتمل أنك قد تتمكن من القيام بالاثنين ضمن الوقت المخصص،” قال فيلي، الذي كان دائمًا مهتمًا بشؤون النظام وآليات التكامل.

أومأ جيك، وقال: “هذا صحيح، لكن البحث عن الكنز يبدو أكثر متعة، كما أنه يبدو… مختلفًا بعض الشيء. أكثر إثارة. كما أنه سيسمح لي أخيرًا بالتفاعل مع بعض البشر الآخرين على الأرض.”

“كما قلت، ليس خيارًا سيئًا. وبصراحة، من المستحيل تحديد ما هو الأفضل بشكل قاطع. في الواقع، أميل إلى الثقة في حدسك أكثر من أي شيء آخر في الوقت الراهن، حتى على حساب تخميناتي غير الموثوقة،” رد الأفعى.

“حقًا؟ ولماذا ذلك؟” سأل جيك، متعجبًا قليلاً من كلام فيلي.

“النظام قام بتقييد كل شيء يتعلق بهذه الأحداث. حتى مهارات العرافة، والتنبؤ، والحدس، تم حجبها بالكامل. لكن سلالتك ليست خاضعة لأي من هذه القيود.”

“أظن أنه إذا كان النظام يمنع الحكام، فمن المؤكد أنه سيمنعني أنا أيضًا. بالتأكيد، السلالة قوية للغاية، لكن—”

“لا، ليس الأمر مرتبطًا بالقوة فقط، بل يتعلق بالقواعد والمطلقات. السلالة تعمل على مستوى مختلف تمامًا عن المهارات أو السحر العادي. إنها تتجاهل القواعد تمامًا وتعمل كما هو مقصود لها في جميع الأحوال. لديك قدرة إدراك محيطية من نوعٍ ما، أليس كذلك؟” سأل فيلي، فأومأ جيك مؤكدًا بسرعة.

“حسنًا، هذه القدرة مطلقة. بمعنى أنها تتجاوز كل العوائق. يمكن لحاكم أن يستخدم أقوى أساليب التخفي، وستظل قادرًا على رؤيته كما لو لم يكن هناك ما يخفيه عنك. بالطبع، هذا ليس مثاليًا دائمًا، وهناك دائمًا أساليب قد تُعيقك، لكن في نهاية المطاف، تبقى السلالة معتمدة عليك. لذا، لا تسترخِ كثيرًا، لكن عليك أن تدرك تمامًا مدى قوة هذه الأداة التي بين يديك.”

جلس جيك متأملًا للحظات. كان صحيحًا أن بإمكانه رؤية الحواجز خلال المؤتمر العالمي، رغم أنه تجنب فعل ذلك عمدًا لتفادي التطفل. كما تذكر كيف تمكن من رؤية ما “وراء” الزنزانات التي دخلها؛ حيث لم يرَ سوى فراغات سوداء خلف الجدران. وكان فيلي قد أشار إلى شيء مشابه سابقًا. كان جيك واثقًا تمامًا أن لهذا الأمر علاقة بكيفية عمل شيئين خارج النظام.

“فهمت… إذًا، حسي الغريزي الناتج عن السلالة هو أفضل دليل لدي حاليًا… هذا مرتبط بما ذكرته سابقًا حول وجود كيانين يعملان خارج النظام، أليس كذلك؟ لقد تحدثت عن شيئين يتجاوزان القواعد… ما هو الثاني؟” سأل جيك.

أجاب فيلي: “هذا شيء ستتعرف عليه لاحقًا. لا علاقة له بك حاليًا، وستدركه عندما تواجهه بنفسك. فقط اعلم أن الفرق بين الاثنين هو أن السلالة مرتبطة بجوهرك، وهي جزء منك ومن أصلك… بينما الشيء الآخر يُمنح لك من قبل النظام نفسه. كلاهما يتجاوز القواعد، لكن أحدهما ينبع من داخلك، والآخر يُسلَّم لك كهدية من النظام. ومع ذلك، القاسم المشترك بينهما هو أنهما ليسا مرتبطين بالقوة أو السلطة بشكل مباشر.”

“حسنًا.” قال جيك، مستسلمًا لفكرة اكتشاف الأمور بنفسه. ولكن كان لديه سؤال آخر أراد التحدث بشأنه مباشرة…

“إذن… فيلي، أحتاج نصيحتك في أمرٍ ما. لقد أخبرتك من قبل عن ويليام، الشخص الذي أفسد برنامجي التعليمي. وأتساءل الآن… ماذا تعتقد أن علي فعله؟”

“هذا يعتمد على ما تريده أنت. إذا كنت تود قتله، فلا تتردد، لكن إن قررت تركه، فأعتقد أن الأمر لن يشكل عليك تهديدًا كبيرًا. كما قلت لك من قبل، المبتسم الأزلي لن يكترث بأي من الخيارين،” أجاب فيلي. لكن جيك لم يكن يسأل عن هذا تحديدًا.

“لا، ليس هذا ما أقصده… هل ينبغي أن أقتله إذا التقيت به مرة أخرى؟ هل سيكون ذلك هو القرار الصواب؟ أعني من الناحية الأخلاقية. صحيح أنه ارتكب أمورًا سيئة، لكن، في الحقيقة… إذا نظرت إلى الصورة الكاملة، فالأمر ليس بذلك السوء، أليس كذلك؟ بالتأكيد، هو شرير، لكن بالمقارنة مع أشخاص مثل دونالد أو آخرين سمعت عنهم، لا يبدو بهذا السوء *كالشر المجرد*. وأيضًا، أشعر أنه سيكون من الغريب أن أتصرف كأنني القاضي والحكم،” قال جيك، مهزوزًا.

“بصراحة، أنا لست الأفضل لتقديم نصائح أخلاقية، بالنظر إلى أن الكثير من الناس يعتبرونني شريرًا… ولن أختلف معهم في ذلك. إذا قمت بمقارنة عدد البشر الذين قتلتهم بما فعله ويليام، ستجد أنك تجاوزته منذ عودتك إلى الأرض. لم يقتل سوى عدد قليل، في حين أنك قتلت مئات الوحوش، وبعضها أكثر ذكاءً منه. من منظور البشر، قد يبدو شريرًا، لكن في عالم الكون المتعدد، لا أحد يكترث بذلك،” أجاب فيلي.

“لكن… أليس الأمر يتعلق بالنوايا والدوافع أيضًا؟” تساءل جيك.

“صحيح، يمكن للمرء أن يقول ذلك. لذا دعني أسألك: لماذا طاردت القرود التي تقذف الفضلات فور تطورك إلى الدرجة D؟”

“كان ذلك لاختبار قدراتي الجديدة، وكسب بعض المستويات، واستكشاف الغابة. أردت أن أحقق تقدمًا قبل المؤتمر العالمي، وكنت فضوليًا لرؤية ما يخفيه ذلك المكان،” قال جيك، متذكرًا الأحداث.

“نفس الشيء بالنسبة لويليام. فعل ما فعله خلال البرنامج التعليمي معتقدًا أنه سيحصل على مكافأة أكبر إذا بقي الناجي الوحيد. لذا اتخذ قراره بناءً على هذا الاعتقاد،” أوضح فيلي. كان هذا الكلام قد سُمع من قبل، سواء من فيلي أو آخرين خلال المؤتمر، لكن جيك لم يكن مقتنعًا بالكامل.

“لكنه استمتع بما فعله. كان يستمتع بالقتل وإحداث الفوضى،” قال جيك بنبرة استنكارية.

“وكأنك كرهت مطاردة القرود، أليس كذلك؟ كلاكما استمتعتما، لكن لأسباب مختلفة. ويليام كان لديه، وربما لا يزال، غرور ضخم ونفسية ضعيفة؛ كان يعاني من النقص بكل أشكاله، وتصرف كمراهق متهور لديه الكثير من القوة، فبدأ يشعر وكأنه المختار. لكنه لم يدرك أنه كان يواجه المختار الحقيقي. بالنسبة له، لم يكن هناك شعور أعظم من التحكم في الآخرين بعد أن عانى من العجز طيلة حياته. وكان المبتسم الأزلي يشجعه باستمرار على هذا النهج حتى اليوم الذي حطّمته فيه على الأرض. يجب أن تكون تصرفاتي في ذلك الوقت دليلاً على أنني لم أحب ذلك الوغد، لكن هذا ليس لأنه كان سيئًا بحد ذاته، بل لأنني اعتقدت أنك ستستمتع بتحطيمه،” قال فيلي بابتسامة خبيثة.

“إذن، تحاول القول إنني لست مختلفًا تمامًا عنه؟” رد جيك وهو يهز رأسه. “وأيضًا، تجعل الأمر يبدو وكأنه كان ضحية.”

“لا، ليس الأمر كذلك. الرجل يستحق أن يُسحق رأسه. كما أنني أفضل صحبتك كثيرًا على صحبته. كل ما أقوله هو أن محاولة الحكم على ويليام بناءً على عقيدة أخلاقية كبرى هو ضرب من الهراء، لأن كل شخص شرير في نظر شخص آخر. أنا، على المستوى الشخصي، لا أحب ويليام لأنه ضعيف العقل ويسهل التلاعب به. لا أحبه لأنه خدعك، ولا أحبه لأنني أستمتع بالتعامل مع إيفرسميل. أنا أكرهه بدافع أناني فقط. لذا، ما أقوله هو… إذا كنت تريد قتله، فافعل ذلك لأنك ترغب في ذلك، وليس لأنك تشعر بأنك ملزم بقتله. في نهاية المطاف، كلنا وحوش نترك وراءنا جبالًا من الجثث، ومحاولة قياس من لديه أقل جبل من الجثث يبدو سخيفًا في نظري.”

“أعلم أنك تلعب دور محامي الشيطان إلى حد ما، وتحب التلاعب بالكلمات، لكن في الحقيقة لديك نقطة وجيهة… أعتقد أننا جميعًا أصبحنا سيئين بطريقة أو بأخرى. ميستي، هوكي، وسيلفي بالنسبة لي هم أناس عاديون كأي بشر آخرين… وأنت، أيها الحاكم الثعبان، لديك مكانتك الخاصة. لذا، بموجب قانون القردة، أعتقد أنني الآن مجرم حرب مطلوب؟” سأل جيك بابتسامة ساخرة، في محاولة لتخفيف التوتر.

في الحقيقة، بدأ جيك يشعر بانفصال كبير عن نظرته السابقة للأمور المتعلقة بالانتقام والضغائن. عندما تأمل بصدق في دواخله، لم يجد في قلبه كراهية لأي شخص. حتى الذين خانوه في الماضي، بدا أنهم لا يستحقون العناء. طالما لم يشكلوا تهديدًا مباشرًا له، لم يرَ جيك سببًا لمطاردتهم أو الانتقام منهم.

لكن مع ذلك، لم يكن متأكدًا من مشاعره تجاه قتل ويليام. جزء منه أراد قتله، فقط لإنهاء المهمة تمامًا، بينما جزء آخر تساءل: “هل يستحق ويليام حتى التفكير في ذلك؟”

ومع ذلك، هذا لا يعني أن جيك لن يقتل الذين يعتقد أنهم يستحقون الموت. إذا عاد أعداء مثل دونالد إلى الواجهة، فإن جيك سيكون سعيدًا بإسقاطهم مرة أخرى. لكن ذلك سيكون بسبب كراهيته الشخصية لهم، وليس لأنه يحاول أن يكون بطلاً. في الوقت نفسه، بدا ويليام مجرد شخص بائس… 

لذلك، قرر جيك أن يترك الحكم النهائي لكاسبر. يعقوب، من جانبه، بدا غير مبالٍ بالأمر، ويبدو أنه يعتقد أن ما فعله كان “بخير” لأنه كان يتبع طريقه الخاص. لكن كاسبر كان يمتلك كل الحق في إنهاء الأمور بطريقته. وإذا سأل أحدهم: هل سيساعد جيك كاسبر في تعقب ويليام وقتله؟ الجواب كان بالطبع “نعم”؛ لأن هذا هو ما يُفترض بالأصدقاء أن يفعلوه.

“إذا كان لإمبراطورية القرود نظام قضائي، فمن المؤكد أنهم سيحاكمونك”، أجاب فيلي ضاحكًا على نكتة جيك، محاولاً تخفيف الحالة المزاجية المتوترة. كان فيلي دائمًا قادرًا على التقاط الإشارات الاجتماعية بمهارة فائقة.

“شكرًا لك، فيلي، كما هو الحال دائمًا. إذا احتجت لشيء ما، لا تتردد في التواصل معي”، رد جيك بابتسامة مريحة.

“بالتأكيد، اعمل بجد، وفُز في البحث عن الكنز. لا يهم إذا كانت المسابقة لا يمكن الفوز بها، اربحها على أي حال!” قال فيلي بضحكة مكتومة، ثم شعر جيك بحضور الحاكم الثعبان يتلاشى ببطء، تاركًا إياه وحده في الوادي الهادئ.

أخذ جيك نفسًا عميقًا ووقف، يتمدد قليلًا ليخفف التوتر. كان أمامه تسعون يومًا، أو ثلاثة أشهر كاملة قبل البحث عن الكنز، وكان يعتزم استغلال هذه الفترة في التحضير بكل ما أوتي من جهد. لديه مجموعة من الأهداف التي يريد تحقيقها خلال هذه الأشهر الثلاثة.

أولاً، كان يخطط لتحضير كمية من السم النادر وغير المعتاد. كان يعلم أن هذه المهمة لن تكون سهلة وستستغرق وقتًا لإتقانها، لكنه كان واثقًا من قدرته على تحقيقها.

ثانيًا، كان يهدف إلى صنع مادة استهلاكية نادرة ومفيدة. لم يكن متأكدًا بعد مما إذا كانت ستكون جرعة، لأنه، بصدق، من الصعب عليه إنتاج جرعات مانا أو صحة أو قدرة تحمل غير عادية في الوقت الحالي.

نظرًا للطريقة التي تعمل بها الندرة مع جرعات الموارد، كانت الطريقة الوحيدة لزيادة الندرة هي زيادة الفعالية. لم يكن هناك سوى العمق ولا يوجد نطاق للتوسع فيه. كان مبيد الفطريات غير شائع بسبب التعقيد الهائل لآلية عمله، وليس بالضرورة مدى فعاليته. وبالتالي، إذا أراد جيك صنع جرعة نادرة وغير عادية، فإنه سيحتاج إلى تحقيق ما هو أبعد من مجرد استعادة الموارد. جرعة صحية نادرة وغير عادية ستُعيد قدرًا هائلًا من الصحة، مما يجعلها غير ذات فائدة تقريبًا.

وكان من بين الخيارات الممكنة صنع جرعة تجديد تعزز استعادة الموارد الثلاثة، على الرغم من أن ذلك يبدو شبه مستحيل في الوقت الحالي. يمكنه أيضًا تجربة صنع جرعات تجديد تعزز التجديد السلبي لبعض الوقت، أو تجربة شيء آخر تمامًا… مثل القوارير.

القوارير كانت عناصر لم يعطها جيك اهتمامًا كبيرًا من قبل، لكنها لم تكن أقل إثارة للإعجاب. بإمكان القوارير توفير مكافآت مؤقتة مثل زيادة الإحصائيات، تحسين التركيز، أو حتى تأثيرات أكثر تعقيدًا مثل تحويل جزء كبير من المانا إلى نوع معين لبعض الوقت. كانت هذه العناصر توفر قوة إضافية مؤقتة، لكن كان لها عواقب محتملة، مثل حالة من الضعف بعد انتهاء تأثيرها.

أما الإكسير… فهو موضوع سيؤجله لوقت لاحق، إذ لم يكن لديه ثلاثة أشهر كافية لكل شيء.

ثالثًا، أراد جيك استكشاف الزنزانة، وربما محاولتها مسحها. أراد أن يستثمر معظم وقته في مهنته بسبب إمكانية استخدام متجر النظام، لكن هذا لا يعني إهمال تطوير فصله القتالي. كان جيك يشك بشدة في أنه يستطيع البقاء في مكان واحد لفترة طويلة دون محاولة فعل شيء نشط. على الأقل، أراد اختيار مهاراته في المستوى 120.

رابعًا، وربما الأهم، أراد أن يحتضن الطائر الصغير اللطيف الذي كان يحلق باتجاهه في تلك اللحظة.

“ري!” صرخت سيلفي بحماسة عندما هبطت عليه. لم يمضِ وقت طويل على فراقهما، لكنها كانت دائمًا متحمسة لرؤيته، ولم يكن لدى جيك أي اعتراض على ذلك.

“هل قضيت وقتًا جيدًا في المطاردة؟” سألها، بينما هبطت سيلفي بسعادة على كتفه، وبدأت تفرك رأسها بجانبه. رفع جيك يده وبدأ بحكها برفق، معتبرًا هذا الإيماء كإجابة بالإيجاب.

كانت سيلفي تنمو بسرعة، وبدأت تأخذ شكل صقر بالغ، لكنها ما زالت تحمل شيئًا من البراءة في ملامحها، ولم يكتمل ريشها تمامًا بعد.

[سيلفان إياس – المستوى 41]

كان مستواها يتزايد بوتيرة مدهشة، وقد لاحظ جيك أنها كانت تسوي أسرع بكثير مما كانت عليه في السابق. رأى والديها ينضمان إلى الوادي بين الحين والآخر، ولم تكن سيلفي الوحيدة التي شهدت هذا الازدهار.

[صقر أغنية العاصفة – المستوى 109]

[صقر الأغنية الغامضة – المستوى 116]

لقد ارتفع مستوى والديها منذ أن تطور جيك هو الآخر، ويبدو أن المعركة التي خاضها كانت عاملاً رئيسيًا في تلك القفزة السريعة. استفاد الاثنان من مواجهتهما، وها هما الآن أقوى من ذي قبل.

أما بالنسبة لسيلفي، فقد كانت تمر بفترة نمو سريع. ربما كان السبب هو أنها بدأت تمارس الصيد بجدية أكبر، وبحسب تقديرات جيك، يمكنها بسهولة هزيمة الوحوش ذات المستويات التي تفوقها بعدة درجات. سحر الرياح الذي تمتلكه كان يتميز بقوة وغرابة، حيث كان يمزق بسهولة أي شيء يعترض طريقه.

بعد أن أمتع سيلفي بالمداعبة لفترة، بدأ جيك أخيرًا في العمل، مستدعيًا مرجله الكبير. أمامه الكثير من المهام، ولكن أولويته الآن كانت الإنتاج الضخم وبيع الجرعات بأسعار تنافسية.

وهكذا، بدأ جيك دورة جديدة من طحن الكيمياء، جاهدًا لتحسين مهاراته والوصول إلى أقصى إمكانياته.

χ_χ✌🏻