الصياد البدائي - الفصل 227

استمر المؤتمر العالمي لما يقارب عشر ساعات فقط، لكنه بلا شك كان لحظة محورية ومؤثرة للأجناس المستنيرة التي تعيش على الأرض. اجتمعت معظم القوى الكبرى في هذا الكوكب، حيث أُنشئت تحالفات، وتم إبرام هدنات، وتوقيع اتفاقيات تجارية ودفاعية، وحتى تكوين علاقات ودية بين العديد من الفصائل المختلفة.

كان من الصعب تحديد “الفائز” الحقيقي، إذا صح التعبير. على الرغم من أن جيك وهافن حصلا على كل النتائج التي أراداها في عملية التصويت، وتمكنا من تأمين كل من الأعشاب وفعالية البحث عن الكنز، فإن ذلك لم يعنِ أنهما كانا الأبرز أو الأقوى. لم يكن هذا الاهتمام حصريًا عليهما، إذ إن فعالية البحث عن الكنز لم تكن الخيار الوحيد الذي حظي بالشعبية، حيث كانت المواد الخام والمعادن هي الخيار المفضل في التصويت، إلى جانب الطلب الكبير على المواد الغذائية.

الطريقة الوحيدة لتحديد “الفائز” الحقيقي كانت من خلال اختيار زعيم عالمي موحد، لكن هذا الخيار كان بعيد المنال. ربما سيأتي هذا اليوم بعد عام، وربما يستغرق وقتًا أطول من ذلك. هناك العديد من السيناريوهات النظرية التي يمكن أن تجعل النظام يفرض في يوم من الأيام اختيار قائد عالمي، لكن ذلك اليوم لم يأتِ بعد.

في نهاية المطاف، يمكن القول إن البشرية جمعاء خرجت منتصرة. لم تُشعل أي حروب، ولم تقع صراعات دموية، وكان المؤتمر العالمي بمثابة حدث إيجابي يعزز الروابط بين الأجناس المستنيرة، وخرج الجميع منه رابحين، حتى الموتى الأحياء الذين كانوا يخشون الأسوأ.

عاد كل من جيك وليليان وميراندا ونيل إلى النزل القديم داخل وادي جيك، بعد غيابهم لمدة عشر ساعات فقط، لكن كل واحد منهم – باستثناء نيل الذي بدا في حالة نشاط مذهلة – كان منهكًا للغاية.

كان من المرهق حقًا أن يظل الجميع في حالة من التأهب والاستعداد طوال الوقت، وحتى إن لم يكن جيك تحت الضغط الشديد الذي كانت تتعرض له كل من ليليان وميراندا خلال المناقشات، إلا أنه شعر بالإرهاق أيضًا. جيك كان دائمًا يجد التفاعلات الاجتماعية مرهقة، حتى تلك التي كان يستمتع بها، وكان هذا التعب يتراكم على المدى الطويل. لكن ما أثقل عليه حقًا كان حديثه مع المرأة كيم إنسو – أو كيمي كما طلبت منه أن يسميها.

تحدثت كيمي معه قليلاً عما كانت تفعله هي وويليام، وبينما أصغى لها جيك بانتباه ظاهري، لم يكن مهتمًا فعليًا بهذا الساحر المعدني بعد الآن. لم يكن يعرفه جيدًا، فقد قضى معه بضع لحظات فقط. كان بالنسبة لجيك مجرد فكرة أو مفهوم أكثر من كونه شخصًا حقيقيًا.

بالنسبة لجيك، كان ويليام يمثل فشله الشخصي خلال الفترة التعليمية، ولا شيء أكثر من ذلك. كان ذكرى دائمة لأخطاء جيك، وخصوصًا عدم محاولته مساعدة الأشخاص الذين يهتم لأمرهم بصدق، بغض النظر عن مدى غرابة سلوكهم أو تصرفاتهم. في هذا السياق، لم يكن جيك يشعر بالكراهية تجاه ويليام؛ بل كان يكره ما يرمز إليه هذا الرجل. الشعور الحقيقي الوحيد الذي تملكه تجاهه كان اللامبالاة التامة.

وهذا ما جعل السؤال يطفو على السطح في نهاية المطاف: هل سيتعين على جيك قتل ويليام إذا التقيا مرة أخرى؟ لم يكن لديه إجابة واضحة على هذا السؤال. كان يشعر بمزيج غريب من الارتباك والشك وحتى نوع من الفكاهة حول كيف أصيب ويليام بصدمة نفسية بسبب ما فعله جيك عندما طرحه أرضًا. لكن إذا كان عليه أن يقتله… فالوقت وحده سيخبر بما سيحدث.

لو كان جيك صادقًا مع نفسه، لكان يفضل ألا يلتقي بويليام مرة أخرى على الإطلاق. تحدث مع الطبيب النفسي الذي أشار إلى أن جيك “يتعافى” وأنه ربما يتوجه نحو التسامح، إذا كان ذلك ممكنًا من الأساس، لكن جيك لم يشعر أن هناك أي شيء يتطلب التسامح من جانبه. إذا كان لدى أي شخص مشكلة حقيقية مع ويليام، فهو بالتأكيد ليس جيك، بل كان كاسبر، وصديقته بشكل أكبر. كان ويليام السبب المباشر أو غير المباشر لوفاتها، رغم أن جيك لم يكن متأكدًا من التفاصيل ولم يكن ليجرؤ على السؤال عنها بدقة. 

وكان هناك شيء واحد لا لبس فيه… إذا قرر كاسبر أنه حان الوقت لتصفية الأمور، فإن جيك بالتأكيد لن يقف في طريقه.

“إذن… ما هي الخطة الآن؟” سأل جيك، محاولًا طرد هذه الأفكار المقلقة من عقله.

ما كان يهم الآن هو الاستعداد لفعالية البحث عن الكنز ولا شيء غير ذلك.

نظرت إليه كل من ميراندا وليليان، اللتان كانتا تبدوان وكأنهما في حالة من الصدمة، بينما سألت ميراندا بنبرة مترددة: “هل علينا التحقق من متجر النظام؟”

“أوه، اللعنة،” تمتم جيك، وسرعان ما فتح المتجر أمامه، ليظهر متجر النظام بوضوح.

متجر النظام المحدود

الفئات المتاحة:

– خامات ومعادن

– أعشاب

لم يكن لدى جيك أي سبب للتردد، ففتح فورًا فئة الأعشاب وشعر بشيء من خيبة الأمل… كان يمتلك كمية ضخمة من الاعتمادات تحترق في جيبه الميتافيزيقي، وقد بلغ مجموعها:

الاعتمادات المتاحة: 133,972,000

حتى بعد أن أنفق حوالي 700,000 اعتماد على بعض الأدوات المختلفة. كان معظم هذه النفقات من أجل استبدال الأسلحة التي دمرها، بالإضافة إلى طلبات معينة لأجهزة السموم التي تقتل الفطر، والعديد من الأمور الصغيرة الأخرى التي رغب في الحصول عليها. كان جيك يعلم تمامًا أنه ربما دفع مبالغ أعلى من اللازم، أو هذا ما كان يعتقده على الأقل. وحتى أنه أعطى ميراندا 500,000 اعتماد لشراء أسلحة، وأشارت إلى أنها ما زالت تحتفظ ببعض المال داخل المدينة…

على أي حال، كل هذا يعني أن جيك كان لديه ثروة كبيرة من الاعتمادات، وكان يرغب في شراء أفضل المواد على الفور. ومع ذلك، فإن أفضل ما وجده كان عبارة عن بعض الأعشاب النادرة غير الشائعة، في حين أن البقية كانت من الأنواع العادية أو الأقل ندرة.

لم يكن كل شيء سيئًا؛ إذ بدأ جيك فورًا بفحص محتويات المتجر بعناية. لكن قبل أن يتعمق في الشراء، قام بمراجعة بعض القواعد:

– متجر النظام يقبل فقط الاعتمادات كوسيلة للدفع.

– يتم تحديث مخزون المتجر كل ثلاثة أيام.

– العناصر المعروضة للبيع يجب أن تكون مسعرة ويمكن لأي شخص يملك حق الوصول إلى المتجر شراؤها.

– ستظهر العناصر التي تم شراؤها في محيطك المباشر (أو في المخزن المكاني إذا كان لديك واحد).

– سيتم تقييم العناصر المباعة مباشرة إلى متجر النظام، وسيتم الدفع لك على الفور بناءً على قيمتها التقديرية (التي تتحدد ديناميكيًا بناءً على التطور الحالي للعالم). لن تصبح هذه العناصر متاحة للآخرين في المتجر.

كانت هناك بعض النقاط الأخرى، لكن هذه كانت الأهم. كانت مسألة تحديث المخزون بالتحديد مصدر راحة كبيرة لجيك، لأنها تتماشى مع خططه المستقبلية.

بدون تردد، توجه جيك إلى المتجر واشترى نصف كمية المنتجات النادرة المتاحة، مثل الخزامى الأحمر والخزامى الأخضر والخزامى الأزرق. كانت تكلفة كل نوع من هذه الأعشاب النادرة 250 اعتمادًا فقط، في حين أن الأنواع العادية الأقل ندرة كانت تكلف 25 اعتمادًا. تجاهل جيك هذه الأنواع العادية، إذ لم يكن بحاجة إليها. لاحظ أن الأعشاب الأقل ندرة كانت تُشترى بسرعة، ربما من قِبل جميع المدن المختلفة.

لحسن الحظ، كان لدى النظام إمدادات شبه غير محدودة من الخزامى العادي. أما الأعشاب النادرة الشائعة، فكانت بكميات محدودة للغاية.

بعد أن اشترى جيك ما يقرب من 1000 نبتة من كل نوع نادر، وأنفق ما يقارب مليون اعتماد دفعة واحدة، لاحظ كيف أن الأعشاب بدأت تظهر في مخزنه المكاني، محزومة بعناية. كانت خدمة التسليم مذهلة! وسرعان ما قام بشراء بعض الأعشاب الدائمة الخضرة لتكمل الخزامى، ليصبح لديه مخزون كافٍ لصنع آلاف الدفعات من الجرعات.

لم يتردد جيك في شراء المزيد من المواد؛ فقد اشترى كل الفطر النيلي المتاح، الذي بلغ عدده 70 نبتة فقط، كما استحوذ على أكثر من نصف السموم النادرة غير الشائعة. أنفق مرة أخرى أكثر من مليون اعتماد، لكنه لم يشعر بأي قلق، وبدأ سريعًا في تجربة شيء آخر كان ينتظره.

أخرج جرعة واحدة وعرضها على النظام لشرائها.

هل ترغب في بيع [الجرعة الصحية (الشائعة)] مقابل 6412 اعتمادًا؟

ابتسم جيك بخفة، وقد شعر بارتياح كبير تجاه الصفقة التي أنجزها للتو. كانت تلك إحدى أحدث جرعاته، وبدون شك كانت قوية جدًا وتستحق الثمن الذي دفع فيها. تذكر جيك دائمًا أن كل عملية تخمير لا تنتج جرعة واحدة فحسب، بل مجموعة كاملة من الجرعات. وفي هذه المرحلة، أصبح جيك قادرًا على الحصول على عدة جرعات من كل دفعة بشكل سهل.

هذا يعني أن جيك يستطيع تحويل المكونات إلى جرعات، مما يزيد من قيمتها بمعدل مئة ضعف تقريبًا. العائق الوحيد الذي كان يواجهه هو الوقت وإحساسه بالملل. بالطبع، كان يدرك أن السعر سينخفض بشكل طبيعي كلما زاد حجم مبيعاته — وكان هذا الشعور نابعًا من تجارب سابقة مر بها.

كان بحوزته خمس جرعات من نفس الدفعة، وكل واحدة منها تعيد نفس القدر من الصحة. باع الجرعة الأولى، ثم شاهدها تختفي من يده مباشرة. باع جرعتين أخريين بعد ذلك، ولاحظ أن السعر انخفض قليلاً في كل مرة يبيع فيها واحدة.

هل ترغب في بيع [الجرعة الصحية (الشائعة)] مقابل 6331 رصيد؟

الجرعة الأخيرة ستمنحه أقل بحوالي 80 رصيدًا. أخيرًا، أخذ جيك إحدى الجرعات وعرضها للبيع لتتاح للمشترين في المدن الأخرى. قرر أن يضع سعرًا مرتفعًا وبدأ من 15,000 رصيد، وهو أكثر من ضعف ما كان يعرضه النظام عليه. لم يكن يتوقع أن تُباع فورًا، ولكن—

تم بيع [الجرعة الصحية (شائعة)] الخاصة بك.

تفاجأ جيك، وهز رأسه بابتسامة غير مصدق تمامًا. كانت خمسة عشر ألف رصيد مبلغًا كبيرًا بالنسبة للأشخاص العاديين، ولكن من جديد، جرعة تعيد الصحة الكاملة تقريبًا كانت تعني حياة ثانية. عرف جيك جيدًا أنه لم يكن ليصل إلى هذا المستوى من القوة لولا اعتماده على الجرعات التي يدرك الآن أنها تساوي ملايين الاعتمادات.

“هل سيكون من الجيد أن أبيع الجرعات بكميات كبيرة؟” سأل جيك ميراندا، التي كانت مشغولة أيضًا في المتجر.

ردت ميراندا، “بالتأكيد”، بينما ظهرت بجانبها فجأة قطعة معدنية غريبة الشكل. “هذه هي اعتماداتك.” وتبعتها قطعة معدنية أخرى، ثم جذر قديم، وبعدها خام صغير ظهر في الهواء.

أخذ جيك موافقتها وقرر استغلال الفرصة، فوضع جميع الجرعات التي صنعها خلال تحضيراته للمعركة ضد “البريما”، بالإضافة إلى أغلب الجرعات النادرة التي احتفظ بها لوقت طويل. كان قد وزع الجرعات الأقل ندرة سابقًا، لذلك وضع الآن حوالي 99% من الجرعات المتبقية.

لكن تبقى له تحدٍ واحد فقط… الزجاجات… كان جيك على وشك نفاد الزجاجات—

وفجأة، كما لو كانت أفكاره تستجيب له، ظهرت الزجاجات. مئات، لا، بل آلاف الزجاجات الصغيرة من الجرعات والسموم ظهرت على الأرض بجانب ليليان، التي كانت تقف هناك بملامح محايدة.

“لقد عقدت صفقة لشراء كمية ضخمة من الزجاجات بسعر مخفض فور عودتنا، وكنت أنتظر اللحظة المناسبة لاستغلال الفرصة،” أوضحت ليليان بابتسامة صغيرة تتسلل إلى شفتيها. “لقد ذكرت سابقًا أنك بحاجة إلى الزجاجات، وأفترض أن حاجتك الآن أكبر من أي وقت مضى.”

“ليليان، أنت حقًا بطلة!” قال جيك وهو يرفع إبهامه مشيرًا إليها.

شعرت ليليان بشيء من الإحراج، مما جعل جيك يكتفي بالإشارة بدلًا من اللجوء إلى عناق دب كبير كان يفكر فيه. كان يشعر بحالة رائعة، خاصة بعد حصوله على مجموعة من المواد والمكونات التي كان يبحث عنها منذ فترة طويلة لتجربة بعض السموم المعقدة.

عادة، لم يكن جيك بحاجة إلى استخدام أعشاب معينة جدًا لتكوين الجرعات؛ كان يكفيه أن يختار ما يحقق المعايير المطلوبة. على سبيل المثال، كان “اللافندر” أحد الخيارات المفضلة لتخزين الطاقة في جرعات الشفاء، وذلك لأنه كان سهل الزراعة ومتعدد الاستخدامات للغاية، مما جعله خيارًا شائعًا. كان اللافندر عشبة ممتازة لتراكم الطاقة بوضوح وفعالية.

لكن في حالة السموم، كانت الأمور أكثر تعقيدًا. كان جيك بحاجة إلى سموم تحتوي على طاقة نخرية قوية لصنع سموم نادرة ومميزة حقًا. كان استخدام مبيد الفطريات الفائق يتطلب مكونات أكثر قيمة مما يجب عليه استخدامه بشكل طبيعي، مما جعله أمرًا لا يمكن إنتاجه بكميات كبيرة على الإطلاق.

وفيما يتعلق بالفطر، التقط جيك أيضًا بعض الأعشاب التي كان يأمل أن يتمكن من مزجها مع “كروم الحياة”. وربما، في يوم من الأيام، جوهر الحياة أيضًا، وهو جوهر كان ما يزال يختبر تأثيراته بسبب تجربة سابقة مع “حنك الأفعى الخبيثة”، وهو المخلوق الذي كان وراء معرفته الحالية بما يحتاج إليه من مكونات. على الأقل، كان لديه إحساس قوي بما يتوافق مع تلك العناصر.

وأخيرًا، حاول جيك البحث عن مكونات تتوافق مع “الموز الزمني” الغريب الذي حصل عليه من شجرة الزمن الخاصة به. من المهم التذكير بأن جيك كان الآن مالكًا لـ”شجرة وقت”. حسنًا، لم تكن شجرة بالمعنى الحرفي للكلمة، لكنه أطلق عليها هذا الاسم على أية حال.

ومع ذلك، اكتشف أن العثور على مكونات تتوافق مع هذا الموز لم يكن بالأمر السهل. من كان يظن أن الموز الزمني الذي يزيد من خفة الحركة بشكل دائم سيكون نادرًا بهذا الشكل؟ على ما يبدو، لم يكن الموز الزمني عنصرًا شائعًا… بل كان نادرًا جدًا.

وبعيدًا عن تلك المواقف الطريفة، أمضى جيك الساعة التالية أو ما يقاربها في التسوق. تم بيع جميع الجرعات التي عرضها للبيع في غضون أول خمسة عشر دقيقة، مما جعله يدرك أنه ربما كان قد قلل من تقدير قيمتها. ومع ذلك، لم يكن جيك من النوع الذي يستغل الناس عبر فرض أسعار باهظة على شيء يمكن أن ينقذ حياة أحدهم. بالنسبة له، كان ذلك تصرفًا متعجرفًا.

كانوا جميعًا واقفين في المتجر، وربما بدوا أغبياء تمامًا من منظور شخص خارجي. كل ما كان يحدث هو ظهور العناصر فجأة على الأرض حول ميراندا وليليان. أما جيك ونيل، فكانت العناصر تظهر في مخازنهم المكانية مباشرة.

في نهاية المطاف، انتهى جيك بشراء بعض المواد من متجر المواد الغذائية، أغلبها كانت أشياء أراد تجربتها لأنها تحتوي على طاقات يمكن أن تفيد في تحضير الجرعات. قد لا تنجح التجربة، ولكن من يدري؟

بينما كان يفكر، سمع صوتًا يتردد في عقله: “إذن، هل هناك أي أخبار مشوقة؟” كانت فيلي تتواصل معه. ابتسم جيك عندما شعر بالاتصال يتجدد بالكامل، واعتبره لطيفًا أن فيلي منحته بعض الوقت للانتهاء من تسوقه.

“سأخبرك بكل شيء لاحقًا عندما يغادر الآخرون. لدي أيضًا بعض الأسئلة أود طرحها عليك،” أجاب جيك بصمت داخل ذهنه. كان بإمكانه التحدث بصوت عالٍ، لكن ذلك كان سيبدو غريبًا أمام الحضور.

“ليليان، علينا العودة إلى المكتب. علينا عقد اجتماع مع المجلس لمناقشة التطورات الأخيرة،” قالت ميراندا أخيرًا.

ردت ليليان، “سأنضم إليكم؛ فريقنا بحاجة إلى التحضير للأشهر الثلاثة المقبلة لضمان استعدادنا الكامل للبحث عن الكنز وعدم تعريض هافن للإحراج.”

“هذا سيكون بالتأكيد موضوعًا رئيسيًا للنقاش،” أجابت ميراندا وهي تلتفت إلى جيك. “هل تود الانضمام إلينا؟”

كانت ميراندا تبدو وكأنها تعرف الإجابة مسبقًا، وسألت فقط من باب اللياقة.

“لا، لدي بعض الأمور التي يجب أن أتعامل معها،” أجاب جيك بلا مبالاة.

لقد قضى 10 ساعات كاملة في مؤتمر مزدحم بمئات الأشخاص، ولم يكن مستعدًا للاجتماع مجددًا. بالإضافة إلى ذلك، كان عليه انتظار عودة الصقور التي كانت تقضي وقتًا طويلًا في الصيد مؤخرًا، حتى أن سيلفي كانت ترافقهم.

“حسنًا، اعتنِ بنفسك. سأخبرك بما حدث لاحقًا،” قالت ميراندا مبتسمة، مضيفة: “غدًا، حسنًا؟”

أعطاها جيك إيماءة مؤكدة، وشاهد الجميع يغادرون الوادي، تاركين جيك وحده مجددًا، مع أفكاره وارتباطه العقلي بالحاكم الذي كان ينتظر بصبر التواصل معه.

χ_χ✌🏻