الصياد البدائي - الفصل 226

جاء التصويت لصالح حدث النظام وانتهى، وعادت جميع الفصائل المختلفة إلى منصاتها الخاصة بكل هدوء. وعلى الرغم من وجود بعض الخطب في اللحظة الأخيرة، إلا أن الجميع كانوا على دراية بأن الناس قد اتخذوا بالفعل قراراتهم أو التزموا بوعود أخرى. 

في النهاية، تم التصويت لصالح حدث النظام بهدوء تام، حيث كان جيك يأمل فقط أن تسير الأمور كما خطط لها بالفعل. البحث عن الكنز، لننطلق!

انتهى التصويت لحدث النظام!

مع حصول البحث عن الكنز على 63% من إجمالي الأصوات، أصبح الحدث المختار مؤكدًا، وسيبدأ خلال 3 أشهر (90 يومًا). سيتم دعوة جميع المشاركين المؤهلين في ذلك الوقت. 

قرأ جيك النتيجة وأطلق صيحة صغيرة من الفرح في داخله. كان الحصول على 63% من إجمالي الأصوات نتيجة رائعة للغاية. ومع ذلك، كان يدرك أن بعض الناس كانوا عنيدين، وكان واثقًا أيضًا من أن هناك بعض الأفراد الذين امتنعوا عن التصويت. إذا نظرنا إلى الوراء، فمن المحتمل أنهم لم يكونوا بحاجة إلى واحد أو اثنين من الفصائل التي عقدوا صفقات معها، ولكن مهلاً، “أفضل أمانًا من الأسف” كانت مقولته المفضلة.

بشكل عام، مع انتهاء التصويت النهائي للمؤتمر العالمي، ظهرت الرسالة الأخيرة.

“لقد انتهى التصويت النهائي. سينتهي المؤتمر العالمي الأول في: 1:29:59.”

تُعطى ساعة ونصف للتجول والتحدث مع الناس. شعر جيك أن الوقت كان كثيرًا بعض الشيء، لكن نيل كان قد رحل بالفعل بحلول الوقت الذي أصبح فيه لديه الوقت للتفكير في ما يريد القيام به. لم يفكر حقًا في أنه قد يتبقى لديه الكثير من الوقت بعد التصويت، فقد ودع بالفعل كالب وكاسبر ويعقوب، مما جعل الأمر محرجًا للغاية إذا قرر العودة الآن لمواصلة الدردشة.

بينما كان جيك غارقًا في أفكاره، اقترب منه شخص لم يكن يعرفه. كانت من إحدى المدن ذات التصنيف الأدنى، ولم يرها جيك من قبل. 

كانت صغيرة جدًا ولديها شعر أسود طويل، وكان مستواها 51 فقط، مما جعل جيك يتساءل عن سبب وجودها هنا. من المحتمل أنها كانت الشخص الأقل مستوى في المكان. 

“معذرة، أنت جيك، أليس كذلك؟” سألته. “اسمي كيم إيونسيو؛ وأود أن أسأل إذا كان لديك الوقت للتحدث على انفراد قليلاً؟”

عبس جيك قليلاً تحت قناعه. بدت المرأة في منتصف الثلاثينيات من عمرها، وكانت ترتدي زيًا غير مناسب تمامًا للمغامرات. كان مظهرها أقرب كثيرًا إلى الملابس غير الرسمية للأعمال. والأهم من ذلك… كانت تعرف اسمه.

وعلى الرغم من أنه لم يكن سرًا خلال المؤتمر العالمي، إلا أنه لم يتم نشره على الملأ أيضًا. لم تكن تبدو له كمنقبة عن الذهب من نوع بريسيلا، مما جعله يشعر ببعض الارتباك بشأن ما تريده.

“هل نعرف بعضنا البعض؟” سأل، محاولًا استعادة توازنه. لم يستطع أن يتذكرها، لكن ربما التقوا؟ ربما التقوا بحاكم عرفته الأفعى الخبيثة؟ أم أنها كانت مرتبطة بصديق بشري غير موجود هنا؟ 

كان المكان خاليًا تقريبًا، حيث غادر الجميع منصة هافن بالفعل، وكان ميراندا وليليان مشغولين بمحاولة القيام ببعض الأمور السياسية التي لم يهتم بها جيك، بينما كان نيل منهمكًا في شؤونه الخاصة.

صعدوا إلى المنصة، ودعاها جيك للجلوس. 

“إذن، من هو هذا التعارف المتبادل بيننا؟”

“من المعلومات التي أعرفها، لا توجد أي علاقات إيجابية بينكما، لكني أود أن أطرح عليك بعض الأسئلة المتعلقة به وما حدث بينكما،” قالت كيم إيونسيو. “لم يكن قادرًا أو راغبًا في القيام بذلك بنفسه.”

“من؟” سأل جيك، ولكن في أعماقه، بدأ يشعر ببعض الغضب عندما خطر اسمه على باله.

“ويليام.”

في تلك الأثناء، كانت كارمن تستند إلى الوراء وهي تلعب بالجرم السماوي الصغير الذي عادةً ما تستخدمه للتدريب على المراوغة، في انتظار انتهاء كل شيء. حاولت الخروج والمساعدة في الأمور، ولكن بصراحة، شعرت أنها أحرجت نفسها للتو. لكنها كانت قد حاولت. لقد ذهبت مع سفين، سيد المدينة الذي عُين، وحاولت أن تلعب بلطف، لكنها شعرت بمرض في بطنها أثناء القيام بذلك. الابتسامات المزيفة والوعود الفارغة… كل شيء كان سيئًا.

كرهت وجودها هناك وندمت بشدة على مجيئها. شعرت بأنها في غير مكانها، وكأنها كانت تُجلب لتباهي عائلتها بها. في حالتها، كانت تُظهر أنها وصلت إلى الدرجة D، وليس لأنها ابنة والدها، لذا كان ذلك أفضل قليلاً على الأقل. كان بإمكان أي شخص آخر أن يعقد تحالفًا سريعًا مع سفين، لأن هذا كان كل ما فعلته حقًا، لذلك لم يكن لديها أي سبب للوجود هناك.

بدت سفين كشخص مهم، لكنه لم يكن غبيًا على الإطلاق. لم تعتبر كارمن نفسها معتوهة أبدًا، لكنها كانت متأكدة من أنها ليست ذكية. لقد عانت في المدرسة، والشيء الوحيد الذي كانت تجيده هو الملاكمة. وفي الوقت نفسه، شعرت أن العديد من الأشخاص الآخرين الحاضرين لم يكونوا مجرد مقاتلين أقوياء، بل كانوا أذكياء بحد ذاتهم.

تسبب قضاء السنوات القليلة الماضية في السجن في إعاقة قدراتها، وشعرت أنها لن تتناسب أبدًا مع كل هذه النخب. كان هذا هو المؤتمر العالمي الأخير الذي كانت لديها أي نية للمشاركة فيه…

لكن النقطة المضيئة الوحيدة هي أن الأمور سارت بشكل جيد، لأنها كانت تعجب بفكرة البحث عن الكنز، حيث كانت الخامات والمعادن مفيدة جدًا لمهنتها. كما ساعدها أن معظم الناس لم يجرؤوا على الاقتراب منها لأنها لم تبدُ مهتمة بشكل خاص بالتحدث مع أي شخص، وكانت قوتها من الدرجة D أيضًا بمثابة رادع طبيعي.

بينما كانت تجلس هناك، اقترب شخص ما. لم ترغب كارمن حقًا في التحدث إلى أي شخص، لكنها شعرت وكأنها مضطرة للترحيب به عندما رأت من هو. لم تكن تريد أن تفسد الأمور أكثر مما كانت عليه بالفعل من خلال إبعاد سيد مدينة هافن.

“لماذا لم أقم بتشغيل الحاجز؟” تحسرت عندما صعدت المرأة ووقفت أسفل المنصة مباشرة.

“هل سيكون الأمر على ما يرام إذا انضممت إليك؟” سأل سيد المدينة. كانت كارمن متأكدة تمامًا من أنها تُدعى ميراندا، ويبدو أنها تبلغ من العمر حوالي 30 عامًا، إن لم يكن أكثر. كان من المؤكد أنها أكبر منها، ولكن مع النظام، يصبح من الصعب بعض الشيء معرفة الأمور.

“حسنًا،” أجابت كارمن، غير متأكدة تمامًا مما كان ينبغي أن تقوله.

صعدت ميراندا وجلست بجانب كارمن. مرت بضع ثوانٍ قبل أن تسأل ميراندا: “هل يمكنك جعلها أكثر خصوصية؟”

“حسنًا…” أجابت كارمن وهي تشعر بالغباء لعدم قيامها بذلك بالفعل.

في اللحظة التي دخل فيها الحاجز حيز التنفيذ وتم إخفاء المنصة عن المنظر الخارجي، أطلقت ميراندا تنهيدة ضخمة وهي تتراجع إلى الكرسي.

“أنا مرهقة للغاية،” قالت، وقد بدا عليها التوتر. “مثل هذه الأيام هي التي تؤدي إلى التقاعد المبكر بسبب الضغط، أقول لك.”

تفاجأت كارمن، ولم تكن متأكدة من كيفية الرد على المرأة. كان الأمر كما لو أنها انقلبت مثل العملة المعدنية. اختفى سلوكها الترحيبي والودي تمامًا كما بدت الآن… طبيعية.

“نعم، اليوم سيء،” وافقت كارمن على ذلك، وهي تشعر بأنها تستطيع التعامل مع الوضع الطبيعي.

“لا أستطيع أن أقول إنه أمر سيء بقدر ما هو عمل شاق وممل بعض الشيء. الجميع يريد شيئًا ما إذا شعروا أن كل مصطلح ليس لصالحهم بنسبة 100%، وحتى ذلك الحين، في معظم الأحيان، يعتقدون فقط أنهم متفوقون لأنهم أغبياء،” اشتكت ميراندا.

“ما الذي يجعلك مختلفًا؟” سألت كارمن، وهي تشعر براحة أكبر قليلاً، حيث انتقل حديثها من الكراهية والانزعاج من الحمقى المزيفين إلى فضول حقيقي عن هذه المرأة.

“أوه، لا شيء يذكر حقًا،” أجابت ميراندا بصراحة، معبرة عن إيمانها بأن مشاعر الإرهاق التي تعاني منها ليست فريدة من نوعها. “أنا متأكدة أنني مرهقة تمامًا مثلما أنتِ في التعامل مع الموقف. إنها مهمتنا أن نبذل جهدنا لقطع الميل الإضافي عندما يُعطى لنا بوصة واحدة. ولهذا السبب تم تعييني سيدة المدينة. حسنًا، هذا، وأيضًا لأن الشخص الذي طلب المنصب بجدية لم يكن لديه الرغبة في تولي هذه المهمة. أحب أن أخبر نفسي أن السبب في ذلك هو كفاءتي، وليس لأنني كنت محظوظة.”

نظرت كارمن إلى ميراندا بفضول، غير متأكدة من نواياها الحقيقية. تساءلت في داخلها لماذا اختارت ميراندا التحدث إليها، مما جعلها تشعر ببعض التردد. لكن، مع مرور الوقت، اتضح أن ميراندا كانت صادقة في حديثها حتى الآن.

“لماذا أردتِ التحدث معي؟” سألت كارمن، بلهجة تحمل بعض الشك، غير متأكدة مما إذا كانت ستحصل على إجابة صادقة أم لا. 

لم تكن كارمن ساذجة لتعتقد أن السبب في حديث ميراندا كان هو الود أو اللطف. لقد شهدت كيف كانت ميراندا تتفاوض؛ فهي دائمًا تسعى للحصول على ما تريد. كانت تفعل كل شيء من أجل مصلحة مدينتها، لأن ذلك هو جزء من عملها. بينما كانت كارمن تحترم ذلك، لم تكن معجبة بالطريقة التي يتلاعب بها بعض الأشخاص بالأمور بخداع.

“لأنك العضوة العليا في فصيل مرتبط بحاكم بدائي هنا على الأرض،” أجابت ميراندا بهدوء، وهي تهز كتفيها في إشارة إلى ما تعنيه. “يبدو أن العديد من الأشخاص يعتقدون أنك تعملين تحت إشراف سفين بسبب اختلاف رتب النبلاء وما شابه، لكنني أملك مصادر معلومات أكثر موثوقية من معظم الأشخاص.”

“إذن، أنتِ تريدين شيئًا مني،” قالت كارمن بنبرة تحمل بعض خيبة الأمل. كان يجب أن تتوقع ذلك… أن البركة الملعونة لن تكون سوى مصدر للمشاكل على المدى البعيد. لقد وافقت فقط على تلقيها من أجل الإحصائيات والمهارة، وليس لأن لديها رغبة حقيقية في لعب دور الكاهنة أو، الأسوأ، السياسية.

“بالتأكيد، أريد أن أبني علاقة جيدة، حتى إذا نشب بيننا خلاف، لا يؤدي ذلك على الفور إلى صراع حتى الموت. لا أرى أي شخص يحظى بتقدير عالٍ من قبل جودرون على أنه ضعيف بأي حال من الأحوال، واستنادًا إلى تقييم الحاكم، فأنتِ واحدة من أقوى الشخصيات هنا، بفارق جيد،” أوضحت ميراندا، عازمة على جعل كارمن تدرك قوتها.

“يبدو أنكِ تريدين الكثير مقابل لا شيء،” ردت كارمن، وعينيها تلمعان بحدة.

كيف بحق علمت من منحها البركة؟ هل كانت هي أيضًا مباركة من قبل حاكم ما؟ حسنًا، كان ذلك منطقيًا؛ فقد أخبرتها جودرون أن العديد من الأشخاص الأقوياء على الأرض سيحظون بالبركة، بل وحذرتها من بركة السلف من قبل حاكم الثعبان العملاق.

هل كانت ميراندا هذه أيضًا مباركة من قبل ذلك الثعبان؟

“لم آتِ لأطلب شيئًا اليوم؛ أتمنى فقط أن أضع الأساس للمستقبل،” ابتسمت ميراندا، مبتعدة عن الدوافع الشخصية. “أحب أن أقدّم نفسي على الأقل للأشخاص المهمين على الأرض.”

ضحكت كارمن باستهزاء. بالطبع، هذه هي الطريقة التي يتم بها الأمر.

“يجب أن تتوقفي عن إضاعة وقتكِ وتذهبي للتحدث مع سفين،” قالت وهي تهز رأسها.

“لا تقللي من شأن نفسكِ… ما مدى معرفتكِ بجودرون وفالهالا بشكل عام؟” سألت ميراندا، مضيفة المزيد من العمق إلى النقاش.

كان الأمر محرجًا بعض الشيء، لكن كارمن، بصراحة، لم تكن تعرف الكثير. لقد التقت بجودرون مرة واحدة، وبدت لطيفة بما يكفي. شعرت أن جودرون تحمل جانبًا أموميًا قويًا واستمرت في الإشارة إلى أن كارمن تشبه زوجها في نواحٍ عديدة. كان لديها بعض المعلومات، لكن معرفتها بفالهالا نفسها كانت ضئيلة. استندت معظم معرفتها إلى ما اكتشفته بنفسها، ومع ذلك، كانت تعلم أنه من غير العادل أن تبقى جاهلة في ظل كل هذه الحقائق.

“ليس بقدر معرفتكِ،” سخرت كارمن مرة أخرى، لكن شعوراً عميقًا من الفضول بدأ يتغلغل داخلها. كرهت كيف يبدو أن الجميع يعرفون أكثر منها عن كل شيء. كان سفين يمتلك معرفة واسعة بكل ما يتعلق بفالهالا، وكانت كارمن فخورة للغاية لكنها خجولة من الاعتراف بذلك أمامه.

“فالهالا مكان غريب، تم تأسيسه في الأساس بسبب الإعجاب الشديد الذي يشعر به الكثيرون تجاه فالديمار البدائي. وفي النهاية، تطور ليصبح منظمة قوية تضم عددًا كبيرًا من الخبراء، سواء كانوا من البشر أو من المتسامين على حد سواء… لكن الأمور لم تبدأ على هذا النحو،” بدأت ميراندا تشرح، مُظهرة عمق معرفتها.

“لم يكن هناك قافية أو سبب وراء البركات التي قُدمت، ولم تكن هناك محاولة لتوحيد أولئك الذين ينتمون بشكل تقني إلى فالهالا، ولا شيء سوى ميثاق شرف غير محدد يوحدهم. لم يكن لدى فالديمار أي رغبة في إصلاح أي من هذا لأنه، بصراحة، لم يهتم أبدًا. كان لديه إخوته في السلاح، ونادرًا ما كان يفكر في أي شخص آخر خارج دائرته المباشرة.

كانت جودرون واحدة من رفاق السلاح الذين اكتسبهم خلال العصر الثاني، وهي حاكمة قوية في حد ذاتها، لكنها أيضًا طموحة وماكرة. لقد قامت بشيء لم يفعله أي محارب آخر من قبل: غزت قلب فالديمار. لقد ارتبطا، وهي الآن زوجته فعليًا، ومنذ ذلك الحين… في الواقع، هي القائدة الحقيقية لفالهالا. على الورق والروح، يبقى فالديمار هو القائد، وسيظل كذلك دائمًا بسبب مقدار قوته المذهلة، لكن ما كان ينقصه في التخطيط، كانت جودرون تعوضه بذكائها.

وإذا كان هناك شيء واحد أنا واثقة بنسبة 100% من أن جودرون بارعة فيه، فهو معرفة المواهب. لذا، لا تستهيني بنفسكِ… إذا كانت هناك حاكمة يرغب المحاربون العظماء في الكون المتعدد في كسب رضاها، فهي هي.”

نظرت كارمن إلى ميراندا بنظرة غريبة، غير متأكدة من ماذا تقول. لم تتحدث جودرون أبدًا عن نفسها… أبدًا… وإذا كانت كارمن تذكرها بزوجها…

“إذًا، عندما قالت إنني أشبه زوجها، كانت تصفني بأنني بسيطة التفكير…” قالت كارمن بنبرة ازدراء ذاتي، متألمة من المقارنة.

“فالديمار ليس معروفًا بكونه بسيط التفكير. إنه معروف بقوته. لم يكن بحاجة إلى أي شيء سوى فأسه ليصل إلى مكانته الحالية، وما لم يستطع فعله بنفسه، كان لديه البصيرة للعثور على الأشخاص المناسبين للتعامل معه. وكانت جاذبيته الفطرية وقدرته على القيادة كافية لجذبهم. إنه عبقري، لا شك في ذلك. ومع العلم أن جودرون قد قارنتكِ به… يجعلني أكثر سعادة لأنني جئت لمقابلتك اليوم،” قالت ميراندا، ابتسامتها تحمل معنى تقدير عميق.

مرة أخرى، لم تكن كارمن متأكدة مما يجب أن تقوله. لم يبدو أن ميراندا كانت لديها أي شيء آخر تضيفه أيضًا، لكنها بقيت معها في صمت متبادل. بدت وكأنها تستمتع حقًا بالهدوء بعيدًا عن كل تلك المناقشات… وكارمن كانت تشعر بشيء مشابه.

بهذه الطريقة، مرت الدقائق حتى أوشك المؤقت على الانتهاء أخيرًا. نهضت ميراندا وتمددت، مما أدى إلى كسر رقبتها وأطلقت تثاؤبًا خفيفًا.

“يجب أن أعود الآن. كان من اللطيف لقائكِ،” قالت ميراندا، وهي تستعد لمغادرة المكان.

“بالمثل،” أجابت كارمن دون أن تفكر حتى.

ابتسمت ميراندا بالمقابل وهي تغادر المكان، تاركة انطباعًا غامضًا في ذهن كارمن.

“تبدو لطيفة بما فيه الكفاية،” فكرت كارمن بينما كانت تراقب ميراندا تخرج.

عادت ميراندا نحو منصة هافن حيث لم يتبق سوى بضع دقائق، وأرادت تسجيل الوصول مع الجميع قبل انتهاء كل شيء. وبينما كانت تمشي، رأت امرأة تخرج من الحاجز، مما جعلها تعقد حاجبيها بتعجب.

عقدت ميراندا حاجبيها بعمق أكبر عندما شقت طريقها إلى الداخل ورأت أنه لم يبق سوى هي وجيك. لم ترَ جيك طوال هذا الوقت… هل يعني ذلك أنه قضى ما يقارب ساعة ونصف مع تلك المرأة؟ علاوة على ذلك… بدا على وجهه تعبير غريب.

كان عابسًا ويبدو وكأنه غارق في التفكير، كما لو أنه كان في حيرة عميقة. لم تستطع ميراندا إلا أن تسأله:

“من كانت تلك المرأة؟”

“طبيبة نفسية،” أجاب جيك، وهو يهز رأسه بشكل مثير للاهتمام. “لقد قتلت أحد مرضاها بالفعل خلال البرنامج التعليمي، ومن بين أمور أخرى، طلبت مني ألا أقتلها في اجتماعنا التالي.”

“يبدو أن هناك قصة لم أسمعها،” قالت ميراندا وهي تبتسم. لقد تحدث جيك كثيرًا عن المعارك في البرنامج التعليمي بالتأكيد. وقد ذكر كيف قتل أحد الأطباء النفسيين معظم الناجين ثم… انتظر. هل كانت هي؟

“هل ستفعل ما طلبته؟” سألت ميراندا بفضول.

“ربما… إذا كان ما قالته صحيحًا… ربما. أرادت أن تتعرف عليه أكثر من أي شيء آخر… ما حدث بيننا،” قال جيك، وهو يبدو مترددًا قليلاً قبل أن ينظر إليها، ولا يزال يبدو في حيرة. “على ما يبدو، أعطيته نوعًا من اضطراب ما بعد الصدمة؟”

بعد ذلك بوقت قصير، عادت ليليان ولم يكن لديها وقت كافٍ لتلقي إيماءة لهما قبل أن تصل الرسالة النهائية للمؤتمر العالمي. لم يعد نيل أبدًا، لكنه استمر في مناقشة النقل الآني مع سحرة الفضاء الآخرين حتى اللحظة الأخيرة.

اختتم المؤتمر العالمي الأول، وسيتعين على الجميع الانتظار بترقب حتى يبدأ المؤتمر العالمي الثاني بعد عام كامل، أي 365 يومًا.

χ_χ✌🏻