الصياد البدائي - الفصل 225

أفسد جيك أمرًا واحدًا خلال — أو في الحقيقة بعد — النقاش مع قديس السيف. كان جيك يتمتع بشغف خاص للخروج من النقاشات بعد أن يحصل على الكلمة الأخيرة، لأنه كان يعتقد أن هذه الطريقة هي الأنسب لإنهاء الجدل بطريقة تُظهر تفوقه الفكري، فضلاً عن كونها وسيلة لتفادي أي جدالات محتملة قد تنشأ لاحقًا.

هذا السلوك الذي اتبعه جيك لم يُفضِ إلا إلى تركه خلفه اثنين من القائمين دون أي اهتمام أو حديث بينهما، حيث كان يعقوب وسيد المدينة مشغولين بما يريدانه حقًا. 

لم يكن من الممكن أيضًا أن يعود جيك إلى الداخل، إذ لم يكن الحاجز الذي حال بينه وبين الدخول هو السبب الوحيد. الأهم من ذلك، أن العودة كانت ستكون غير مناسبة تمامًا. لكن لحسن الحظ، لم يكن كاسبر يرغب في البقاء في تلك الأجواء أيضًا، لذا غادر، وتبعته بريسيلا بعد لحظات قليلة. كانت تبدو مترددة، غير متأكدة ما إذا كان ينبغي عليها البقاء أم المغادرة. لكن في النهاية، قررت الانضمام إلى المدينة التي لم تُظهر كراهية علنية تجاه القائمين، ولم تُظهر تعصبًا ضدهم.

عندما لاحظ جيك أنهم خرجوا من المدينة، قرر أن ينضم إليهم أيضًا. بوجودهم، أصبح البحث عن الكنز شبه مضمون، بالإضافة إلى أنه كان ينوي الذهاب إلى كالب والقيام بدور الأخ الأكبر الجيد، مستغلًا علاقتهما العائلية لإقناعه بالمشاركة في هذا البحث من خلال إثارة الذكريات القديمة، مثل كيف كان جيك دائمًا يسمح لكالب باستخدام وحدة التحكم الأفضل.

على أي حال، كان فصيل القائمين يسعى جاهدًا للدفاع عن المدينة، إذ كانوا يعتقدون أن ذلك سيساهم في تحسين علاقاتهم مع الفصائل الأخرى على الأرض. شعر جيك أنه إذا استطاع تخفيف مخاوفهم من أن البشر سيتجمعون فجأة للقضاء على القائمين “الشريرين”، فسوف يكونون أكثر ميلًا للتصويت لصالح البحث عن الكنز.

كان جيك واثقًا تمامًا من تقييمه للموقف، لكن كان من الجيد دائمًا التأكد، لذا ذهب إلى كاسبر وسأله بصراحة:

“أنتم تريدون أن تجعلوا الدفاع عن المدينة يقلل من عداء البشر تجاه القائمين، أليس كذلك؟”

أجاب كاسبر بهز كتفيه: “نعم، لا أستطيع أن أرى أغلب الآخرين يفعلون شيئًا جيدًا لتحسين صورتنا. هل يمكنك أن تتخيل إذا أدينا أداءً جيدًا في البطولة وحصلنا على مكافآت رائعة؟ ستكون حملة صليبية جديدة ‘للقضاء على غير النظيف’ قاب قوسين أو أدنى إذا حدث ذلك. ولن يكون الأمر مرتبطًا برغبتهم في الحصول على أغراضنا فحسب”.

“الناس يحبون تبرير سلوكهم السيئ، لا شيء جديد في ذلك”، قال جيك، وهو يهز رأسه بخيبة أمل من البشرية.

بشكل غير رسمي، تم تبادل كل هذا بعيدًا عن أي من المنصات، مما سمح لأي شخص مهتم بالاستماع إليهما.

بريسيلا، رغم الاستقبال البارد من جيك بصفته “سابقته”، استمرت في متابعة الحديث، وهزت رأسها موافقة، وكانت عيناها تتلألأ تقريبًا مع هذه الفرصة.

“في الحقيقة، نحن نسعى فقط لإقامة علاقات جيدة مع الجميع وبناء حلفاء قيّمين للمستقبل. نحن لا نحمل أي عداء تجاه أحد؛ نحن ببساطة ما نحن عليه. أغلبنا لم يختر أن يصبح قائمًا. لقد مت قبل ساعات قليلة من الاندماج، وأعادني النظام إلى الحياة كقائم، كما فعل مع آلاف آخرين. كل من مات قبل أقل من 24 ساعة من تكامل النظام، في الواقع، أُعيد”، ألقت خطابًا قصيرًا، مستمرة في حديثها.

“نحن القائمون بالكاد نختلف عن أي شخص آخر… لدينا فصول ومهن وعائلات وأصدقاء، تمامًا كأي شخص آخر. كاسبر هنا هو حالة نادرة لشخص اختار أن يصبح قائمًا، وقد عرفه السلف مسبقًا. هل تغير حقًا؟”

كانت كلماتها الأخيرة موجهة بشكل طبيعي نحو جيك.

كان واضحًا أنها تبحث عن نوع من التأكيد، حتى وإن كان جزء مما قالته مجرد مبالغة. لم يختر كاسبر أن يصبح قائمًا بقدر ما أُجبر على ذلك بسبب روح صديقته المتوفاة. كان أيضًا مختلفًا قليلاً عن ذي قبل، رغم أن ذلك كان في المقام الأول بسبب الطاقة المظلمة التي احتفظ بها باستمرار — والتي كانت بلا شك مرتبطة بسحر اللعنة. من الناحية الشخصية، كان هو نفسه تقريبًا، باستثناء تلك المشاعر المكبوتة.

“نعم، لا يزال هو نفس الشخص الذي كان دائمًا محبطًا”، أجاب جيك، ملقيًا بابتسامة ساخرة نحو كاسبر. “وربما لا يزال سيئًا في لعبة البوكر أيضًا”.

“سحقا لك؛ ما زلت مقتنعًا أنك غشيت”، أجاب كاسبر بابتسامة مليئة بالاتهام.

“أنفي كل هذه الاتهامات”.

هل غش جيك حقًا؟ مع الأخذ في الاعتبار أنه كان لديه دائمًا نسخة صامتة من السلالة حتى قبل النظام، فمن المحتمل تمامًا أنه غش. كان يحب الرهان على الحدس أكثر من أي شيء آخر. كان عليه أن يذهب إلى الكازينوهات… حسنًا، آسف، كاسبر، ليس آسفًا.

وقفت بريسيلا مبتسمة بينما كان الاثنان يتحدثان، وكان الفرح واضحًا على وجهها بينما كان جيك يقوم بكل أعمال العلاقات العامة لفريقهم. إذا كان بإمكانه أن يكون لطيفًا قليلًا معهم للمساعدة في تعزيز مصلحة صديقه على المدى الطويل، فهو مستعد تمامًا لذلك.

“هل ينبغي أن نناقش الأمور عن كثب خلف الأبواب المغلقة؟” سألت بريسيلا.

“بالطبع”، وافق جيك وتبعهم نحو منصة فصيل القائمين. في الواقع، لاحظ الآن فقط اسم المدينة. كان يتوقع اسمًا مثل “مدينة الموتى” أو “المقبرة” أو أي شيء يبدو رائعًا — أو سخيفًا، بحسب من تسأل.

لكن بدلاً من ذلك، وجد نفسه أمام اسم ممل وغير مميز: ديبشاير. لا شيء يوحي بالموت على الإطلاق، باستثناء الجزء “ديب” — الذي علم جيك لاحقًا أنه يشير في الواقع إلى موقعهم الجغرافي المنخفض وكيف كانت لديهم العديد من المناجم والشبكات تحت الأرض.

قبل أن يصعد على المنصة، لاحظ جيك شقيقه في الجوار، يخرج من منصة أخرى، فاغتنم الفرصة وصرخ له. “مرحبًا كال، لدينا اجتماع صغير؛ هل ترغب في الانضمام؟”

لقد كان أخًا كبيرًا جيدًا هكذا، يحاول دائمًا إشراك أخيه الأصغر عندما يقوم بأشياء ممتعة. جيك لم يكن لديه أي دوافع خفية على الإطلاق… لا، لا شيء من هذا القبيل.

ألقى كالب نظرة في اتجاهه، ثم ألقى نظرة سريعة على الشخصين اللذين كانا معه، وأومأ برأسه وهو يتجه نحو جيك. “لا ينبغي أن يكون هناك مشكلة”.

وهكذا، صعدوا جميعًا معًا على المنصة الأربعة منهم. من ما عرفه جيك، كانت هذه هي المرة الأولى التي يلتقي فيها شقيقه ببريسيلا وجهًا لوجه، وكان يتطلع بالفعل إلى رؤية كيف سيكون رد فعل شقيقه على سلوكها الودي.

عندما تقدمت لتحيته بعد أن صعدوا جميعًا على المنصة، كان عليه أن يخفي توتره الطفولي قليلاً.

“تحياتي للقاضي، إنه لشرف كبير أن ألتقي بك”، قالت، وهي تنحني تجاهه باحترام. “أعتذر عن عدم البحث عنك سابقًا، لكنني سعيدة لأننا حصلنا أخيرًا على فرصة للتحدث”.

“وبالمثل، تميل المحكمة والقائمون إلى العمل جيدًا معًا في الكون المتعدد؛ دعونا لا نجعل الأرض استثناءً”، قال كالب، وهو يبادلها التحية أيضًا.

وقف جيك في الخلف، بخيبة أمل كبيرة. كان يتوقع أن تتصرف بريسيلا كما فعلت معه ومع كاسبر، وأن تجعل من نفسها مضحكة قليلاً عندما يرد كالب بعبارة “أنا متزوج” أو شيء من هذا القبيل، وكان جيك يأمل في أن يضحك على حرج الموقف.

لكنها تصرفت بشكل لائق تمامًا، ولم تحاول حتى أن تفعل أي شيء خفيف. بدت وكأنها قائدة كفؤة وليست شخصًا يحاول التلاعب من أجل مكاسب شخصية. هل كان ذلك لأنها علمت أن كالب لم يكن مباركًا من قبل الحاكم البدائي؟ لا، فقد كانت أومبرا أيضًا قوية بحد ذاتها، وفقًا لفيلي… لذا ربما… ربما فقط…

كانت في الواقع كفؤة. نعم، لا بد أنها علمت أن كالب مرتبط، ولهذا لم تجرب أيًا من تلك المحاولات… اللعنة، كنت أتطلع إلى ذلك.

كان من المحزن أن يضطر جيك إلى الانغماس في الأمور السياسية بدلاً من التسلية مع كالب.

“كال، ستصوت مع أخيك الكبير لصالح البحث عن الكنز، أليس كذلك؟” سأل مبتسمًا ابتسامة عريضة.

“لا، بالطبع لا؛ نحن ذاهبون إلى البطولة”، أجاب كالب، مبتسمًا له بابتسامة أوسع.

“ماذا حدث لأخي الصغير المطيع الذي كان يفعل دائمًا ما يطلبه أخوه الأكبر الرائع؟” قال جيك، متصنعًا الحزن.

“أصبح زعيمًا لمنظمة قتلة الظل”، أجاب كالب ببساطة. “سؤالي هو، لماذا لا تحب بطولة 1 مقابل 1؟ هل أنت غير واثق من الفوز؟”

“ليس كذلك؛ لا أستمتع بفكرة خوض 10 أيام من المعارك ضد خصوم أضعف حتى أصل إلى عدد قليل من المعارك الجيدة… يمكنني العثور على معارك جيدة كثيرة خارج الأحداث. من ناحية أخرى، من المرجح أن يقدم البحث عن الكنز تحديات فريدة ورائعة للحصول على الكنوز… ويمكنك البدء في المرح من اليوم الأول. لا داعي لانتظار بعض مراحل البطولة الغبية أو أي شيء من هذا القبيل”، أجاب جيك، محاولًا بجدية إقناع شقيقه.

“أيضًا، من يقول إن قتلة الظل لا يجيدون صيد الكنوز؟ يمكنكم التسلل وسرقة الأشياء من الآخرين أو تمرير الأشياء بسرعة والهروب! أنا متأكد أنكم جميعًا ستحبون ذلك أيضًا!”

“لكن قتلة الظل هم الأفضل في اغتيال الناس”، رد كالب.

كان ذلك منطقيًا… لكن…

في أحد الأحاديث المثيرة، طرح جيك فكرة مثيرة تتعلق بعمليات البحث عن الكنوز، حيث قال: “يمكنك أيضًا اغتيال الأشخاص أثناء البحث عن الكنوز. سيكون الأمر أسهل بكثير، حيث سيكونون مشغولين تمامًا في البحث عن الغنائم. يمكنك قنصهم من مسافة بعيدة دون أن يلاحظ أحد، أو الانقضاض عليهم من الظلال في لحظات غير متوقعة، أو حتى بعد أن يهزموا أعداءً أقوياء للحصول على الكنز. ثم يمكنك القضاء عليهم وأخذ الغنائم. إنه وضع مربح للجميع باستثناء الشخص المسكين الذي يتعرض للسرقة، وربما القتل.” بهذه الكلمات، أوضح جيك مرة أخرى مدى جاذبية فكرة البحث عن الكنوز للجميع.

رد كالب على ذلك قائلًا: “على الرغم من أن هذا يبدو منطقيًا، إلا أن الناس يميلون إلى التجمع عند أي فرصة، مما يجعل اغتيال الأشخاص المحاطين بحلفائهم أمرًا في غاية الصعوبة.”

لكن جيك لم يستسلم، فأجاب بحماسة: “ليس إذا أحضرت المزيد من القتلة. عمليات اغتيال جماعية! تبدو كأنها تمرين رائع لبناء الفريق، أليس كذلك؟”

“لا تقارنها بحفلة الاحتفال التي سنقيمها بعد تألقنا في البطولة،” كان كالب مترددًا في دعم اقتراح أخيه.

فرد جيك بسرعة، “ممل!” وهز رأسه. ثم نظر إلى بريسيلا وكاسبر قائلاً: “أنتم تدعمون البحث عن الكنوز، أليس كذلك؟ لا أحد يحب الدفاع عن المدينة على أي حال.”

ترددت بريسيلا قبل أن تجيب: “لست متأكدة مما سنختاره. يعتمد الأمر على ما هو الأفضل للمصلحة العامة، وليس فقط على ما يناسب مجموعة صغيرة من خبرائنا.”

أخذ جيك نفسًا عميقًا وقال بحزم: “إذا لم تفعلوا ذلك، سأخرج إلى هناك الآن وأعلن بصوت عالٍ أننا بحاجة إلى حملة صليبية.” كانت نبرته تفيض بالتهديد، وبدت بريسيلا مرعوبة من تصرفه، حيث لم تستطع التقاط السخرية في كلماته.

“انتظر! لا أعتقد أن هذا ضروري، ماذا لو كان-“

تدخل كاسبر مبتسمًا، قائلاً: “إنه يمزح معك، لكن إذا فعلت ذلك، هل يمكنني الانضمام وإلقاء بعض السحر المخيف لتعزيز الصورة بأننا وحوش لا تحب الحياة؟”

“سيكون من دواعي سروري أن أفعل ذلك،” ضحك جيك. “لكن بكل جدية، ستصوت كل من الكنيسة المقدسة وهافن لصالح البحث عن الكنوز، ونحن نجمع المزيد من الأصوات كما هو. من المؤكد أن يعقوب سيؤمن تصويت عشيرة نوبورو، وتعمل ميراندا في مدينة أخرى من المدن العشر الأولى. معكم، ستكون عملية البحث عن الكنز مضمونة إلى حد كبير.”

“إذن، أنت تطلب منا أن نكون في الجانب الصحيح من التاريخ؟” سأل كالب، محاولًا استيعاب ما يجري.

“ذلك، وأيضًا… كال… هل تريد حقًا أن يرى والدَي أبناءهما يتقاتلون؟” سأل جيك مستغلًا مشاعر كالب. “قد تجبرنا البطولة على المواجهة. ماذا ستقول والدتي؟”

رد كالب بجدية: “لا تقلق، أقسم أنني سأستسلم إذا حدث ذلك، لذا لن تكون هناك مشكلة؛ أشك في أنني أستطيع الفوز على أي حال.” ولكن صوته كان مليئًا بالتحفظ. “لكن يبدو أننا في مأزق. المجموعة التي أتينا منها للتو بدت متحفظة للغاية عندما قالوا إنهم سيفكرون في البطولة بجدية. ربما سنقول إننا سنصوت لصالح البحث عن الكنز فقط لنبدو كأننا من ‘الأشخاص الرائعين’، على ما أظن.”

“ناخبو البحث عن الكنز هم الأشخاص الرائعون بالفعل،” وافق جيك تمامًا، مشيرًا مرة أخرى إلى فصيل القائمين من الموت. “القائمون من الموت رائعون، أليس كذلك؟”

أجاب كاسبر مبتسمًا: “درجات حرارة أجسادنا بالفعل أقل منكم أيها البشر.”

استمر جيك قائلاً: “إذن، أنتم معنا؟”

رد كاسبر: “أنا لا أهتم حقًا في كلتا الحالتين، بالتأكيد. بشرط واحد، أن تأتي لزيارتي وتساعدني في بعض الأمور. أشياء تتعلق بالعمل. أوه، وأحضِر معك بعض الأدوات الخيميائية؛ يجب أن يكون لديك بعض الأشياء المميزة. أريد الإجابة على كل الأسئلة.”

تدخل كالب قائلًا: “سأعد أيضًا بالخروج من هنا مبتسمًا وبمظهر سعيد كما لو أنني قضيت وقتًا رائعًا.” نظر إلى بريسيلا التي بدت مترددة قليلاً. “سيبدو القائمون من الموت كأكثر الناس لطفًا هنا.”

أجاب جيك بحماسة: “أنت ترتدي قناعًا؛ لا يمكن لأحد أن يرى ابتسامتك.” ولكن كالب لم يكن داعمًا لأخيه كما ينبغي.

“غير ذي صلة!” هز جيك رأسه. “لكن بالطبع، سأأتي، ولكن سيكون ذلك بعد البحث عن الكنز. أنا متأكد أننا جميعًا سنكون مشغولين خلال الأشهر القليلة المقبلة في رفع مستوياتنا. أعتقد أنني سأذهب في مغامرة بعد الحدث، لذا فإن التوقف لرؤية المعقل الشرير لفصيل القائمين من الموت يبدو منطقيًا.”

أخيرًا، رضخت بريسيلا، قائلة: “حسنًا، سندعم تصويت البحث عن الكنز. آمل أن تدعمونا أيضًا إذا واجهنا صعوبات في المستقبل.”

“بالطبع، طالما أنكم لا تقومون بأي شيء غريب، فسيكون الأمر كذلك. لا طقوس إزالة جماعية للقائمين من الموت، هل نتفق؟”

“حسنًا، سنوقف البناء مؤقتًا عند عودتنا،” ابتسم كاسبر.

كان كاسبر يعرف أن جيك وافق على مساعدتهم بسببه فقط، وكان ذلك صحيحًا. لم يكن جيك يهتم كثيرًا بفصيل القائمين من الموت – ولم يكن يهتم حقًا بالفصائل عمومًا؛ كان يهتم بالأشخاص أنفسهم. كاسبر كان صديقًا، وبالطبع سيقف معه. كان قد ارتكب خطأ في البرنامج التدريبي… لكنه لم يكن ليرتكب ذلك مرة أخرى.

“أنت أيضًا معنا؟” سأل جيك كالب، محاولًا دفع أخيه لتأكيد التصويت لصالح البحث عن الكنز.

رد كالب بحذر: “حسنًا، لكني أتوقع مجموعة رائعة من الهدايا عندما تأتي للزيارة. أوه، ومن الجيد الانتظار حتى ما بعد الحدث.”

“بالطبع، كنت أخطط لجلب أشياء رائعة على أي حال. أيضًا، خلال وجودنا هنا، أستطيع أن أتعهد لك بأني لن أهاجم أيًا منكم أثناء البحث عن الكنز. لن أسرقكم حتى!” قال جيك بسعادة.

ابتسم كالب بسخرية، وسأل: “إذن ستضربني إذا لم أوافق؟”

“بالطبع، لقد أصبحت صفيقًا بعض الشيء مؤخرًا. لذا كن سعيدًا؛ لقد ربحت مرة كبيرة.” قال جيك مازحًا وهو يربت على ظهره.

“يا لحظي السعيد.”

استمروا في الحديث بعد ذلك، حيث كانت بريسيلا مترددة في البداية، لكنها سرعان ما انخرطت في النقاش. بينما لم يكن انطباع جيك الأول عنها إيجابيًا، بدأت تبدو كفتاة لطيفة بمجرد أن تعرف عليها.

في تلك الأثناء، تنهدت ميراندا عندما عادت إلى منصة هافن. لقد قضت تقريبًا ثلاث ساعات في محاولة الحصول على أصوات لصالح البحث عن الكنوز، لكن الأمر كان صعبًا للغاية. الكثيرون أرادوا تعويضات أو وعودًا غير معقولة، وبعضهم طلب اتفاقيات دفاعية يفرضها النظام فقط من أجل التصويت.

لم تكن ميراندا متأكدة حتى إذا كانت قد حصلت على صوت واحد… على الأقل، لم يرغب أحد منهم في التوقيع على اتفاق رسمي. تبا، الأغلبية لم تخبرها حتى كيف سيصوتون.

وسرعان ما انضم إليها نيل وليليان على المنصة قبل أن تلاحظ أخيرًا جيك يسير من المنصة المجاورة – التي تخص مدينة سايا. خرج المنذر بعد فترة، وكان يبدو على جيك علامات الرضا، مما أوحى بأن الأمور سارت على ما يرام.

دخل جيك الحاجز وابتسم، قائلاً: “أوه، مرحبًا بالجميع. كيف سارت الأمور؟ لقد تمكنت من ضم كالب ومدينته، وكذلك القائمين من الموت، وحصل يعقوب، بمساعدتي الكبيرة، على تصويت عشيرة نوبورو. لذا يجب أن نكون في وضع جيد.” تحدث جيك بعفوية … 

مما جعل ميراندا تشعر أنها أهدرت للتو الساعات الثلاث الأخيرة من حياتها.

χ_χ✌🏻