الصياد البدائي - الفصل 224

إذا وصف المرء المناقشات المتعلقة بتلك المواد اللعينة بأنها كانت مشتعلة، وهو تصويت كانت فيه الأعشاب هي الخيار الوحيد الجدير بالاعتبار، فإن المناقشة الحالية التي تدور حول حدث النظام كانت مشتعلة تمامًا.

لقد كانت العديد من المدن بحاجة إلى تلك المواد نفسها، بالإضافة إلى وجود زاوية تجارية محتملة. وهذا يعني أن هناك رغبة قوية على الأقل في التوصل إلى توافق في الآراء. ومع ذلك، في ما يتعلق بهذا التصويت، انطلق الجميع مباشرة إلى ما أثر في نقاط القوة والرغبات الخاصة بمدينتهم.

كان الموتى الأحياء، بوضوح، يطمحون للدفاع عن مدينتهم – أو بالأحرى، عن مدينتهم الحقيقية – لعدة أسباب مهمة. أولًا، كان لدى جيك شعور قوي بأنهم بارعون جدًا في الأمور الدفاعية. في الواقع، كان لدى كاسبر مجموعة رائعة من المهارات الدفاعية والمهنية، وبما أن الموتى الأحياء كانوا يواجهون العديد من الأعداء في مختلف أبعاد الكون، فمن المنطقي أنهم قد طوروا العديد من الاستراتيجيات والتكتيكات للدفاع عن أنفسهم خلال المعارك.

علاوة على ذلك، كانت لديهم زاوية تعاون مع المدن القوية الأخرى. وهذا سيوفر لهم فرصة مدتها 10 أيام لإثبات أنهم حلفاء موثوقون، مما يتيح لهم تشكيل تحالفات قوية. من الواضح أنهم كانوا يسعون جاهدين لتكوين بعض التحالفات المتينة أو حتى اتفاقيات دفاعية لتوفير بعض الحماية لهم في مواجهة التهديدات.

خلال مناقشتهم، أشار كاسبر باختصار إلى أنه في بعض الأحيان يتم القضاء على الأحياء في الأكوان الجديدة بسرعة كبيرة، حيث ينظر إليهم على أنهم قوى غير مرغوب فيها. مخلوقات يُنظر إليها على أنها أوندد، يجب تطهيرها. اعتقد جيك أن هذا كان مجرد تعصب سخيف. كونه ميتًا قليلًا لا يجعلك أقل من شخص.

كان الناس يميلون إلى الخوف مما لا يعرفونه، لذا فإن وجودهم في بيئة مشتركة لمدة 10 أيام حيث يتعين عليهم العمل معًا والتعرف على بعضهم البعض من شأنه أن يسمح للبشرية بأن تصبح أكثر تكيفًا مع وجودهم. وكما قيل، فإن أفضل طريقة لمواجهة التعصب هي التعرف على أولئك الذين تحاربهم.

لذا، كانت حجتهم منطقية للغاية.

في الوقت نفسه، كان ميدتجارد يدافع بشغف عن الزنزانات. ومع ذلك، على الرغم من صعوبة ذلك، كانوا يدّعون أيضًا أنهم قادرون على دعم بطولة المجموعة. كان من الواضح أن مدينتهم كانت تضم العديد من الأحزاب القوية، أو ربما كان زعيمها مجرد شخص أناني في حزب قوي.

بدت شخصية قديس السيف مفتونة بالزنزانات، لكن فصيله كان الأكثر انفتاحًا بين جميع الفصائل في المراكز العشرة الأولى. كان يبدو واثقًا من القدرة على التعامل مع أي شيء، وهو ما كان منطقيًا تمامًا.

كان لديه فصيل قوي، وكان هو نفسه قويًا كفرد. بغض النظر عما انتهى بهم الأمر إلى فعله، كان من المؤكد أنهم سيصلون إلى القمة… ولهذا كانت خطوتهم التالية منطقية للغاية.

“عشيرة نوبورو منفتحة على المفاوضات للحصول على أصواتنا. جميع المدن الأربع ذات قيمة”، قال أحد الأشخاص على منصة قديس السيف. بدا أن هذا الرجل هو سيد المدينة، وكان مرتبطًا أيضًا بالرجل العجوز. افترض جيك بنسبة 100% أنهم ينتمون إلى نفس العشيرة.

ألقى الإعلان بظلاله على القاعة بأكملها، حيث كانت عشيرة نوبورو تمثل نسبة عشرة في المئة من إجمالي الأصوات، مما جعل عرضها جذابًا للغاية للجميع. ومع ذلك، من المثير للدهشة أن الرد الأول لم يكن من شخص يسعى للحصول على الأصوات، بل كان يدينها.

“لبيع أصواتك بهذه الطريقة علنًا… لديك بعض العار.”

لقد كانت من إحدى المدن ذات التصنيف الأدنى؛ لم يستطع جيك حتى أن يتذكر أنها تحدثت من قبل. في الواقع، كان هناك عدد قليل من المدن التي بالكاد تحدثت، إن كانت قد تحدثت على الإطلاق. وكان ذلك الرجل، إيرون، ومدينته أحد تلك المدن، على الرغم من أن الشخصين اللذين كانا معه كانا يتجولان في القيام بأمور أخرى أثناء فترات الاستراحة.

كان على جيك أن يعترف؛ لقد بدا الأمر فاسدًا بعض الشيء إذا كانت هذه هي الكلمة الصحيحة لعرض أصواتهم للبيع بهذه الطريقة. لكن من جهة أخرى… من الذي يهتم حقًا؟ أليست هذه المناقشات السياسية مجرد بيع للأصوات ووعود لتحقيق فوائد؟ يميل الناس إلى أن يكونوا أكثر دقة بشأن هذا الأمر.

“أوه؟ ماذا تريد عشيرتك في المقابل؟” سألت المرأة من فصيل الموتى الأحياء، متجاهلة تمامًا الشكوى.

عبس الرجل من عشيرة نوبورو قليلًا لكنه استجاب برغم ذلك. “تتم مناقشة مثل هذه الأمور بشكل أفضل في بيئة أصغر. سوف تمتنع عشيرة نوبورو عن المناقشة حتى تتاح لنا الفرصة للحديث بشكل أوثق مع الفصائل المهتمة.”

ومن هناك… تصاعدت المناقشة بأكملها، حيث أدرك جيك أن معظم الفصائل، بصراحة، لم تكن مهتمة بالحدث الذي تم اختياره، بينما كان أولئك الذين اهتموا به صريحين للغاية في مشاعرهم. ما كان يهمهم حقًا هو المكاسب التي يمكنهم تحقيقها من الآخرين مقابل تصويتهم.

بعد مرور ساعة من النقاش المفتوح، بدأ الناس في الانصراف حيث أصبحت المفاوضات وجهاً لوجه وخلف أبواب مغلقة. أول شيء فعله جيك كان التوجه إلى يعقوب والتأكد من أن الكنيسة المقدسة كانت تنوي فعلاً التصويت لصالح البحث عن الكنز. لا يمكن للمرء أن يضمن الكثير إلا من خلال الكلمات المنطوقة ونظرات التساؤل.

“نعم، لقد ناقشنا الأمر واتفقنا على أن البحث عن الكنز هو الخيار الأفضل. هناك عدة أسباب لذلك، ولكن السبب الأساسي هو أننا نشعر أنه يتماشى بشكل أفضل مع نقاط قوتنا”، أوضح يعقوب.

“إذن نحن متفقون،” ابتسم جيك. “كيف تشعر بشأن فرص قفل الأصوات؟”

“جيدة جدًا. بأصواتنا وأصوات هافن وعدد قليل من الحلفاء الذين أبرمنا معهم اتفاقيات بالفعل، نحن قريبون. إذا تمكنا من تأمين أصوات عشيرة نوبورو، أعتقد أن الأمور ستكون مضمونة إلى حد كبير.”

“من الأفضل أن تتحرك إذن،” قال جيك بينما انطلق هو ويعقوب معًا نحو عشيرة نوبورو. كانت ميراندا قد انتقلت بالفعل إلى إحدى الفصائل العشرة الأولى الأخرى التي بدت غير حاسمة. لم يتردد نيل في الذهاب مباشرة إلى سحرة الفضاء الآخرين الحاضرين لمواصلة مناقشة شبكة النقل الآني الخاصة بهم. إذا نظرنا إلى الوراء، كانت خطوة ممتازة لإحضاره. كانت ميراندا تستحق التربيتة على ظهرها من أجل ذلك.

عندما رأى سيد المدينة من عشيرة نوبورو جيك ويعقوب يقتربان، انتهى به الأمر سريعًا مع الشخص الذي كان يتحدث إليه حاليًا وأشركهما – متجاهلاً تمامًا المرأة الميتة التي كانت تنتظر دورها بالفعل. كان على جيك أن يعترف بأن مستوى صبرها وتسامحها كانا رائعين، لأنه لم يرها حتى تتفاعل مع هذا الاستهزاء الواضح.

ومع ذلك، فعلت شيئًا ما. تحركت للخلف نحو كاسبر لتأتي. رأى جيك صديقه القديم يجفل قليلًا، ولكن بمجرد أن رآه يعقوب وجيك هناك أيضًا، انصاع وشق طريقه.

“يمكن أن يأتي هذان الشخصان أيضًا،” قال جيك، وهو يومئ برأسه نحو كاسبر والمرأة الميتة. “سيجعل وجود الجميع في المفاوضات الأمر أسهل قليلاً، أليس كذلك؟”

“حسنًا…”

من الواضح أن لورد مدينة نوبورو لم يكن متحمسًا لذلك، لكنه سمح لهم جميعًا بالصعود إلى المنصة على أي حال. ومع ذلك، ألقى تعليقًا واحدًا تمامًا كما حجبتهم الأنظار الخارجية. لم يُسمع إلا من قبل الأربعة منهم والقديس السيف الذي كان يجلس وعيناه مغمضتان بالفعل.

“لم أكن أعتقد أن الكنيسة المقدسة عادة ما ترتبط بالموتى الأحياء؟”

لم تكن كلماته تبدو بهذا السوء ظاهريًا، لكن المعنى الكامن وراءها كان واضحًا: أراد من يعقوب أن يدينها، ويقف إلى جانبه، ويدفعها لتغادر مرة أخرى. لكن يعقوب كان مستعدًا.

“لا أستطيع اختيار شركاء أصدقائي. إذا رغب السلف في حضورهم، فلا يحق لي ولا للكنيسة المقدسة أن نطلب منه أن يجعلهم يغادرون. إن تفاعلنا من خلاله أمر لا مفر منه ببساطة”، تحدث يعقوب.

كاد جيك أن يرغب في الاختناق عندما سمع هذا التفسير. “أوه لا، أنا لست هنا مع الوثنيين الموتى الأحياء! أنا هنا مع صديقي الذي يصادف أنه مع وثني أوندد، وإذا كنت ودودًا مع وثني أوندد، فهذا مجرد ترفيه مع صديقي!” بالنسبة لجيك، كان الأمر بمثابة درجة البكالوريوس الكاملة، لكنه في الحقيقة كان يستطيع التعاطف مع موقف يعقوب. لم يستطع أن يقول صراحة إن كاسبر كان صديقه بسبب الكنيسة المقدسة وموقفهم من الموتى الأحياء… لقد كان الأمر سيئًا بصراحة.

“من يهتم؟ نحن جميعًا مجرد أبناء أرض وبشر؛ لماذا تهتم بأن يكون لدى شخص ما لون عين مختلف وألفة أفضل مع الموت؟” سأل جيك وهو يهز رأسه. من المؤكد أنه تم تبسيطه بشكل مبالغ فيه، لكنه في الواقع لم يهتم. هيك، أفضل صديق له كان ثعبانًا، وكان صديقاه الآخران من الطيور. أوه، وكانت ابنة أخته ألطف صقر صغير. حسنًا، سيصبح قريبًا صقرًا مراهقًا.

“آه، لم أقصد أي إساءة…” قال سيد المدينة، مع بروز علامات الإحراج على وجهه، وكأن ما حدث كان غير متوقع له. كان واضحًا أن إحراجه لم يكن ناتجًا عن تصرفاته، بل عن رد فعل جيك الذي أثار مشاعر غير مريحة في تلك اللحظة. كان فعلاً من النوع الذي لا يستطيع مقاومة الإحراج.

من جهة أخرى، ابتسمت المرأة الميتة ابتسامة واسعة، وقامت بانحناءة عميقة تجاه جيك، بينما مدّت يدها للمصافحة. كان من الواضح أنها كانت تحاول لفت انتباهه بطريقة مثيرة، خاصة عندما نظر مباشرة إلى أسفل انقسامها. 

“أنا بريسيلا، ويشرفني أن ألتقي أخيرًا بالسلف ومختار الأفعى وجهًا لوجه،” قالت، وعيناها تراقبان جيك بعمق، كما لو كانت تبحث عن شيء في داخله. على الرغم من أن جيك كان أحيانًا جاهلًا في بعض المواقف، إلا أنه كان قادرًا على التقاط الإشارات الواضحة والمغازلات الفاضحة. ومع ذلك، كان محبطًا، لأن اهتمامه لم يكن موجهًا نحوها.

أمسك جيك بيدها وصافحها بأدب. “جيك ثاين، سعدت بلقائك أيضًا. لقد سمعت الكثير عنك من كاسبر.”

وبالفعل، كان جيك قد سمع الكثير. قضى كاسبر وقتًا طويلاً وهو يروي تجاربه كأوندد، متحدثًا عن بريسيلا، وتفاصيل حول مدى صعوبة التعامل معها، وكيف أنها كانت تحاول صيده بفخاخها العسلية، حتى عندما كان لديه صديقة بالفعل. حتى في المؤتمرات العالمية، كانت تلاحقهم بمغازلاتها.

“فقط الأشياء الجيدة، آمل أن تكون الإجابة،” قالت بريسيلا، مع ابتسامة تتسع على وجهها.

“بالتأكيد،” أجاب جيك، مما أدى إلى تلاشي ابتسامتها قليلاً.

أما عن سبب استخدامه لاسمه بهذه العلانية، رغم أنه كان يرتدي قناعًا طوال فترة المؤتمر، فكان لأنه لم ير أي سبب يدعوه لإخفاء هويته. على العكس، كان يفضل أن يعرف الناس من هو. كان معروفًا بالفعل أن كالب هو شقيقه، مما يعني أن الناس سيتعرفون بسهولة على والديه. وبوجود شقيقه للدفاع عنه، لم يكن لديه مخاوف من تعرضهم لأي ضرر. في الواقع، كان يعتقد أن معرفة هويته، ليس فقط بغضب محكمة الظلال، ستكون بمثابة رادع فعال.

ومع ذلك، كان من المحزن أن يعترف جيك أنه لم يكن لديه أي أشخاص آخرين قريبين منه بخلاف عائلته وزملائه في النظام. لكن الآن، كان لديه أصدقاء ورفاق أكثر مما كان لديه من قبل. ميراندا، هوكي، ميستي، سيلفي، فيلي وغيرهم كانوا جميعًا أصدقاء جدد تعرف عليهم بعد انضمامه للنظام. بالإضافة إلى كاسبر ويعقوب، الذين اعتبرهم أصدقاء حقيقيين.

كان هناك قواسم مشتركة بين جميع هذه العلاقات، وهي أن الجميع كانوا على علم بمكانته بينهم و/أو بقدرته على الاعتناء بنفسه. 

لكن الأهم من ذلك… لم يكن لديه أي لقب مثير للإعجاب حقًا. بالتأكيد، أطلق عليه البعض اسم “الصياد” أو مجرد “الصياد”، لكنه لم يكن يرغب في أن يُطلق عليه هذا اللقب باستمرار، لأنه لم يكن يراه فريدًا كما هو الحال مع ألقاب مثل “النذير”، أو “القاضي”، أو “قديس السيف”، أو أسماء أخرى مهيبة. نعم، كان يشعر ببعض الغيرة.

على أي حال، كان متأكدًا أنه سيحصل على لقب رائع في المستقبل، وكان لديه نوع من السلف، لكن تقديم نفسه على أنه السلف كان سيكون أمراً غريباً. كان الأمر أشبه بتقديم نفسه كأركاني مذهل أو أي من ألقابه الأخرى. وماذا لو حصل على لقب أفضل في المستقبل؟ هل كان سيتعين عليه تبديله حينها؟ كان هناك الكثير من العمل في ذلك. 

على أية حال، عادت الأحاديث إلى المفاوضات التي جعلتها جيك محرجة، ولكن لحسن الحظ كان يعقوب موجودًا لتعويض الركود. ضحك كاسبر على رد فعل جيك بينما كانت بريسيلا تنظر بازدراء إلى رفيقها الذي لا يموت، لكن كان لا يزال هناك بعض من سلوكها الخجول. نعم، كانت منقبة من الدرجة S، أو ربما حفار تأثير؟ مبارك من قبل الحفار البدائي؟

“كلاً من جيك وهافن وكذلك الكنيسة المقدسة مهتمون بحدث البحث عن الكنز، ونأمل بالطبع أن ندعمكم في هذا المسعى،” قال يعقوب، تاركًا الباب مفتوحًا للتعبير عن متطلباتهم.

“أنا متأكد أنه يمكننا اكتشاف شيء ما،” قال سيد مدينة سايا. “أعتقد أن الكنيسة المقدسة لديها الكثير لتقدمه، والمعلومات هي أحد هذه الأشياء.”

“أنا أستمع،” أجاب يعقوب بينما بدأوا في الحديث ببطء. كان هناك متسع من الوقت، لذا قام جيك بالمشاركة في المفاوضات بنفسه.

مشى جيك وجلس على أحد الكراسي، ثم نظر إلى قديس السيف، الذي فتح عينيه الآن وأخذ ينظر إليه.

“ماذا تريد؟” سأل جيك باقتضاب.

“ما الذي يجعلك تعتقد أنني أريد شيئًا معينًا؟” سأل قديس السيف، رافعًا حاجبيه في استفسار.

“لأن الأشخاص مثلنا دائمًا ما يكون لديهم شيء يرغبون فيه، وأنت تبدو وكأنك تشعر بالملل من وجودي هنا كما أشعر.”

لاحظ جيك الرجل العجوز بما يكفي ليكتشف نفاد صبره. كان كلاهما هنا لأسباب مشابهة أيضًا. جاء جيك لإعادة التواصل مع عائلته وأصدقائه ودعم ميراندا، بينما جاء قديس السيف هنا لدعم عشيرته.

ابتسم الرجل العجوز وضحك قليلاً. “ماذا تقدم؟”

“أنا كيميائي،” أجاب جيك، مستدعيًا ثلاث زجاجات تحتوي على مجموعة من مقويات الصحة، المانا، والقدرة على التحمل.

كان جيك قد علم من ميراندا أنه لا يستطيع تسليم هذه الزجاجات هنا. حاول أن يطلب من كاسبر شيئًا صغيرًا من القلادة المكانية الخاصة به، لكنه وجد نفسه غير قادر على ذلك. من المحتمل أن النظام لم يسمح لأي شخص بتداول أي سلع مادية خلال المؤتمر. بصراحة، كان يشعر بالحزن بعض الشيء، لأنه كان يتمنى أن يقدم لرفاقه وعائلته بعض الجرعات المفيدة.

نظر قديس السيف إليهم بعناية، والتقط واحدة ليلاحظها عن كثب، حتى أنه فتح واحدة ليأخذ نفحة.

“بالتأكيد أفضل من أي شيء صنعه الكيميائيون أو الصيادلة المقيمون لدينا. ومع ذلك، على الرغم من أنني مهتم بالتأكيد، إلا أنني غير متأكد من مغزى تقديم مثل هذه الأشياء لي شخصيًا… أنا لست الشخص الذي عليك إقناعه؛ ذلك هو سيد المدينة،” مشيرًا إلى يعقوب وسيد المدينة، اللذين كانا منغمسين تمامًا في مناقشتهما.

“هل تقول إنه إذا قلت للتصويت لشيء ما، فلن يستمع؟” سأل جيك. من الطريقة التي نظر بها سيد المدينة باستمرار إلى قديس السيف للحصول على الموافقة، كان جيك واضحًا تمامًا أنه لم يكن مخطئًا.

“ومع ذلك، فإن رغباتي الشخصية ورغبات سايا هما كيانان منفصلان،” أجاب وهو يهز رأسه.

“كيف ذلك؟ نجاحك وقوتك يعني المزيد من القوة لفصيلك. موتك أو ركودك هو خسارة يمكن أن تؤدي إلى انهيار عشيرتك بأكملها،” قال جيك، مما أوضح أنهما كانا مختلفين في كيفية فهم الأمور.

“أنت تنظر إلى الأمر بكل بساطة… وضع كل شيء على هذا الرجل العجوز ليس هو الطريق الصحيح. عشيرة نوبورو ليست قوية لأنني قوية. نحن أقوياء معًا. أنا مجرد سيفنا، لا أقل ولا أكثر،” أجاب، موضحًا وجهة نظره حول الأمور بشكل كامل.

“بينما أنا معجب بهذه العقلية… هل سيكون السيف الباهت كافيًا للوقوف على القمة عندما ترفض الاستثمار في تحسين نفسك؟” سأل جيك وهو ينظر مباشرة في عيني قديس السيف.

“أعتقد أن الوقت سيخبرنا،” أجاب، وهو يهز رأسه.

“في كلتا الحالتين… وهذا سبب آخر لأقول اذهب للبحث عن الكنز. الزنزانات أو الدفاع عن المدينة لن يسمح لنا، نحن البشر، بالتفاعل بشكل صحيح… ستكون البطولات منظمة ومزعجة، ومن يقول إن الشكل سيسمح حتى لأولئك الذين يرغبون في القتال بالالتقاء؟ لا، البحث عن الكنز هو الحدث المفتوح الوحيد الذي يمكننا أن نلتقي فيه جميعًا. وعندئذٍ، دعونا نرى من سيفوز…” قال جيك بتحدٍ وهو ينظر في عيون قديس السيف.

“أنا، أم عشيرة نوبورو.”

بهذه العبارة، خرج جيك من الحاجز، متلقياً نظرات مستغربة من يعقوب وسيد المدينة، اللذين تابعا مغادرته بارتباك. لم تتح له الفرصة للتفاوض، لكنه شعر في أعماقه أن عشيرة نوبورو ستساند البحث عن الكنز.

ابتسامة الرجل العجوز العريضة، وهو يهز رأسه بإعجاب من جرأة جيك، كانت مصدر ثقته. كان يدرك تماماً أن القوة لا تُقاس بالكلمات، بل بالأفعال، مثل جيك تماماً.

χ_χ✌🏻