الصياد البدائي - الفصل 219

بعد انقضاء نصف ساعة منذ بدء الاجتماع، وجد أربعة أفراد أنفسهم محصورين داخل إحدى المنصات المغلقة التي تعود للمدينة. كانت الطاولة الخاصة بشركة هافن محاطة بحاجز عازل للصوت نشط، مما جعل أي شيء دون مستوى معين من الإدراك غير قادر على اختراق هذا الحاجز. رغم أنه كان بالإمكان الرؤية، إلا أنه لم يكن بإمكان أحد أن يرى ما يحدث داخل الحاجز.

كان الوضع أشبه بلحظة لم شمل غير متوقعة. جلس بيرترام ويعقوب بجوار كاسبر وجيك، مما جعل هذه المجموعة ملفتة للنظر وبشكل غير متوقع. لقد جذبت دخولهم إلى الحاجز الكثير من الانتباه، مما أثار فضول الجميع.

أوندد وأبوجور من الكنيسة المقدسة يجتمعان مع أول شخص يطالب بصرح؟ كان الأمر مشبوهًا للغاية، ومن المؤكد أن العديد من النظريات قد تم استحضارها بالفعل في أذهان الحضور. لكن تلك النظريات تم فضحها على الفور إذا تمكن أي شخص من إلقاء نظرة داخل الحاجز.

“أعتقد أن استخدام الاعتمادات سيصبح أمرًا أكثر طبيعية مع مرور الوقت، خاصة ونحن منفتحون على الكون المتعدد الأوسع. ومن الطبيعي أيضًا أن يحفز التجار هذا الأمر، حيث إن مهاراتهم تعتمد على ذلك، ومما جمعته من المعلومات، فإن استخدام الاعتمادات مفيد أيضًا لتقدمهم الشخصي،” قال يعقوب، متحدثًا حول فكرة استخدام الاعتمادات كبديل للمقايضة التقليدية.

“العملة الرقمية المقبولة عالميًا والمعتمدة من النظام ستنال قبولًا أكبر من قبل الناس بمرور الوقت. كما أنها أكثر أمانًا بكثير من أي شيء في العالم القديم؛ لم أسمع بعد عن أي وسيلة لسرقة الاعتمادات من شخص ما دون علمه. باستثناء، بالطبع، الابتزاز أو وسائل مشابهة،” قال كاسبر، وعيناه السوداء بالكامل تألقتا ببريق مميز.

ضحك جيك قليلاً بينما كان يستمتع بالمحادثة. فقد كان كاسبر يعمل سابقًا في قسم البحث والتطوير، ودائمًا ما كان مهووسًا بالأفكار الجديدة، مما جعله وجيك يتفاهمان بشكل جيد.

كان كاسبر شغوفًا بالعملات الرقمية، خاصة العملات المشفرة وكيف أنها تمثل طريقة المستقبل… وقد كان محقًا في ذلك إلى حد ما، أليس كذلك؟ كانت الاعتمادات تُعتبر عملة رقمية، على الرغم من أن جيك كان يميل إلى تسميتها “عملة سحرية” أو “عملة سخيفة تتبع النظام”.

“استنادًا إلى ما جمعته، يبدو أن مؤسسات البنوك وما إلى ذلك هي مجرد مسألة وقت. إنها تبدو شائعة جدًا عبر الكون المتعدد، ومن المفهوم تمامًا أن يرغب الأفراد في ضمان أصولهم بعيدًا عنهم. إن خسارة كل الاعتمادات عند الموت وعدم ترك أي شيء لعائلتك أو أصدقائك هو أمر مروع،” قال يعقوب وهو يهز رأسه بشكل تعبير عن الحزن.

“بالنظر إلى كيفية ارتباط الاعتمادات بمدينة معينة، أنا متأكد من أن هناك مهارات أو طرقًا أخرى لإنشاء مؤسسات مستقلة عن فرد واحد يمكنها تخزين الأموال، وتعمل بشكل فعال كبنوك كما ذكرت،” وافق كاسبر.

“… فكرة جريئة، هل الكنيسة المقدسة تستثمر في سوق الأوراق المالية؟” سأل جيك بسؤال بدا غريبًا.

“أنا متأكد تمامًا من أن الأسهم ليست شيئًا حقيقيًا،” ضحك يعقوب ردًا على ذلك. “على الأقل ليس بالطريقة التي نعرفها بها. من المحتمل أن تكون هناك طرق للاستثمار في المؤسسات والحصول على عائد، لكنني أشك في أن ذلك سيكون عبر سوق الأوراق المالية أو أي شيء من هذا القبيل.”

“حسنًا، سأستثمر في هافن لو كنت أنا، يا سيد السلف،” قال كاسبر مازحًا قبل أن يأخذ نبرة أكثر جدية. “بالمناسبة، لم أتمكن أبدًا من شكرك… لذا، شكرًا لقتلك ذلك اللعين ويليام. لقد كان قادمًا، حتى لو كان الأمر سيئًا، وانتهى به الأمر إلى إحيائه في النهاية.”

“لا مشكلة، كان ذلك المجنون مجنونًا بالفعل،” قال جيك وهو يهز رأسه عند تذكر بعض الذكريات السيئة، نظر إلى يعقوب بنظرة مشكوك فيها. “هل لديك أي أخبار حول ما ينوي المريض النفسي فعله؟ أعتقد أن الكنيسة المقدسة لديها شبكة معلومات كاملة، وأنت وأوغور وكل ذلك.”

“لا توجد معلومات يمكنني تأكيدها تخصه… لكن من الحالات الأكثر مصداقية، يبدو أنه شبه طبيعي…؟ بل إنه يتصرف بإيثار أحيانًا. على الأقل، لم أسمع أي شائعات عن مريض نفسي يتلاعب بالمعدن ويقوم بارتكاب جريمة قتل جماعي، وليس الأمر كما لو أن كوكبنا يفتقر إلى أشخاص مثل هؤلاء،” قال يعقوب وهو ينظر إلى سقف القاعة بنظرة حزينة.

“أوه نعم، في هذا السياق، هل ستحاولون يا رفاق القيام ببعض الطقوس السحرية الكبيرة وتحويل الكوكب بأكمله إلى أرض الموت؟” سأل جيك كاسبر. لقد كان سعيدًا بمعرفة أن ويليام على الأقل لم يكن يتصرف ككيس قمامة بشكل علني، لكن هذا لا يعني أنه يرغب في إعطاء الرجل أي اهتمام أكثر مما يستحق.

“لا، على الأقل لم أسمع عن أي خطط لذلك. لقد قمنا بإعداد الأمور حتى يتمكن الناس من التحول إلى القائمين على الموت ويصبحوا أمواتًا إذا أرادوا ذلك، ومع ذلك، فإن المناطق التي نسيطر عليها تتأثر بشكل أكبر بمفهوم الموت أكثر من أي مكان آخر. كان هناك بالفعل عدد لا بأس به من المتحولين، معظمهم من عائلة أو أصدقاء القائمين من الموت أو أولئك الذين يرغبون في الحصول على عمر أطول، حتى لو لم يكن ذلك مناسبًا بعد. الموت يأتي مع بعض الامتيازات والعيوب الأخرى، ولكن بصراحة، هو في الغالب مجرد تجميلي. بالكاد أشعر بالفرق بنفسي،” هز كاسبر كتفيه في إشارة إلى عدم أهمية الأمر.

“من الجيد أن نعرف. كلا منكم لا تخططون لأي تطهير جماعي للأجناس الحية وأنك تبدو مرتاحًا مع كونك ميتًا من الناحية الفنية وكل ذلك،” قال جيك. لقد كانوا يتجنبون الحديث عن الفيل الموجود في الغرفة، وهو موضوع حسّاس للغاية.

“يجب أن أسألك نفس الشيء. لا يُعرف نظام الأفعى الخبيثة بأنه جزء من الأخيار تمامًا،” سأل صديقه أوندد.

“سأكون صادقًا، لا أعرف حقًا. لم أنضم إليها بقدر ما أستطيع أن أقول. سأذهب للزيارة في المستقبل، ولكن لا توجد خطط لأي طقوس قرابين كوكبية حاليًا.”

“لم يذكر أحد طقوس القرابين الكوكبية…” قال كاسبر بمزاح، ولكن مع لمسة من الشك.

“ولن يوافق أحد على ذلك،” قال جيك مبتسمًا بمازحة.

“لا يعني ذلك؛ إن طقوس التطهير المقدسة لدينا سوف تمحو جميع الوثنيين قبل أن يحدث أي من ذلك،” قال يعقوب بفخر مبالغ فيه.

نظر بيرترام إلى يعقوب بمزيج من الارتباك والشك قبل أن يلفت انتباهه، وبابتسامة كبيرة، أعلن: “لن يراه غير المقدسين قادمًا أبدًا.”

نظر الرجال الأربعة إلى بعضهم البعض بابتسامات غريبة بينما كانوا يمزحون حول أشياء بدت لأي شخص خارجي وكأنها مواضيع جادة.

عرف جيك أيضًا أنه قد يُوضعون على طرفي نقيض بسبب انتماءاتهم في المستقبل، خاصة يعقوب وكاسبر. لم يكن لدى جيك نفسه أي نية لاختيار أي طرف، إذ كان يكره السياسة بصدق، ولكن إذا جاء أي منهما لتهديد ما هو خاص به، فسوف يحميه بلا تردد.

لكن ذلك اليوم لم يكن يوم الاختيار. استمروا في الحديث حول الأمور البسيطة، وتحدث كاسبر عن كيفية تعلمه عن الزنزانات وكيف صنع زنزانات خاصة به، بينما اشتكى يعقوب في المقام الأول من صعوبات التعامل مع المتعلمين وإدارة المدينة، وتحدث جيك عن مخاطر رمي القذارة على القرود.

“وعلى صعيد أكثر جدية، ما هي أفكارك حول انتخاب زعيم عالمي؟ هذا هو الموضوع الذي تم إجراء هذه الاستراحة لمناقشته، بعد كل شيء، ويبدأ التصويت في غضون… أوه، أربع دقائق،” قال يعقوب فجأة، محوّلًا الحديث إلى الموضوع المهم.

“سنمتنع عن التصويت؛ من المستحيل أن يصوت لنا أي شخص على أي حال. أشك في أن أي شخص سيتوجه إلى ‘أوه نعم، دعونا نصوت للموتى الأحياء!’ خلال المؤتمر الأول إذا حدث ذلك،” قال كاسبر، مشيرًا إلى أن لهجته توضح أنه لا يهتم حقًا بهذا الموضوع.

“لا أدري، يا رجل، سأستمع فقط إلى ما يقوله سيد المدينة؛ إنها ليست وظيفتي،” قال جيك باستخفاف.

“ستمتنع الكنيسة المقدسة أيضًا عن التصويت،” قال يعقوب، وهو يهز رأسه نحو جيك، “أجد أنه من المدهش أن النبيل الأعلى مستوى على الأرض يبدو أنه النبيل الأقل اهتمامًا على الأرض.”

“أنا لا أهتم أيضًا؟” قال كاسبر متظاهرًا بالاستياء.

“نعم، يبدو مزعجًا للغاية،” وافق جيك. “على أي حال، اخرج من صندوق النظام الخاص بي؛ الناس ينتظرون.”

كانت ميراندا تقف مع ليليان ونيل خارج الحاجز لمدة دقيقة أو نحو ذلك. بدت هي والآخرون منزعجين حول ما إذا كان يجب عليهم الدخول أم لا، حيث شهدوا وجود زعيم سانكتدومو وعضو رفيع المستوى في فصيل الموتى الأحياء بالداخل. لم يتمكن أي منهم من رؤية ما يحدث داخل الحاجز، لذا كان من المحتمل أنهم كانوا يخشون من المقاطعة.

“ياللقسوة!” ضحك كاسبر وهو يقوم من مكانه. “من الجيد رؤيتك مرة أخرى. يجب أن تأتي لزيارتنا في سانكتدومو في وقت ما. أعدك، لن ألتهم عقلك!”

“وبالمثل، كان من الجيد حقًا رؤيتك مرة أخرى. إذا رغبت في ذلك، لا تتردد في زيارة سانكتدومو، ولكن أود أن أطلب منك أن تكون متحفظًا قليلاً حتى لا تسبب أي ضجة غير ضرورية،” قال يعقوب وهو يلوح برأسه، واقفًا على قدميه أيضًا، مما أضفى جوًا من الاحترام المتبادل.

“أنا أقول، لماذا لا تتسبب في ضجة؟ سيكون ذلك أكثر إثارة وتشويقًا للجميع،” أضاف بيرترام، وهو يعبر عن تأييده لفكرة يعقوب بحماس واضح. “استمر في القيام بما تفعله، فالأمر واضح أنك تحقق نجاحًا كبيرًا بهذا الأسلوب.”

“لا أحد يستطيع أن يعرف حقًا ما قد يحمله المستقبل،” قال جيك وهو يوجه نظره إليهم، مظهرًا بعض التفكير العميق. “أعدكم، لن أفسد الأمور عمدًا أكثر مما ينبغي.”

“لم يتبق لدينا سوى 80 ثانية فقط،” ذكرت ليليان ميراندا، التي كانت تنقر بقدميها بشكل متكرر، تعبيرًا عن قلقها المتزايد.

“أعرف، أعرف، لكن لا يمكننا ببساطة اقتحام الأمور،” قالت ميراندا، على الرغم من رغبتها الجارفة في الدخول. ولكن لحسن حظها، لم يكن عليها أن تقوم بذلك.

فجأة، خرجت ثلاث شخصيات من الحاجز، وكان الشخصان الأولان هما أوغور وحارسه الشخصي. خرج القائم من بين الأموات، متجهًا نحو مدينته بسرعة، وكأنه كان في عجلة من أمره.

توقف النذير بمجرد خروجه واستقبل ميراندا بكلمات لطيفة. “أعتذر عن الإزعاج، يا سيدة ميراندا؛ كنت فقط ألحق بصديق قديم.”

تحدث بصوت عالٍ بما يكفي ليسمعه الجميع من حوله، وكان هذا تقريبًا كل من حاول ذلك بفضل التحسن الملحوظ في الحواس. كانت ميراندا تعلم أن ذلك كان مقصودًا. في جملة بسيطة، أوضح أنه يتمتع بصلة قرابة وعلاقة ودية مع السلف، وأنه لا يحمل أي ضغينة تجاه إيرل الكوكب الوحيد، رغم أنهم كانوا قوى متنافسة على الورق.

على الرغم من أن سانكتدومو كانت مدينة ضخمة، إلا أن الناس عرفوا أيضًا أن الدرجة D الوحيدة لديهم في هذا الاجتماع لم تكن مقاتلة، لذا ساهمت هذه الخطوة بشكل غير مقصود في زرع بذور الشك حول قوتهم الحقيقية. خاصة إذا كان جيك مستعدًا للدفاع عنهم والوقوف إلى جانبهم في الصراع.

“ليس له أي نتيجة؛ أتمنى أن تقضي وقتًا ممتعًا،” قالت ميراندا بنبرة مهذبة ومجاملة، معبرة عن تمنياتها الطيبة.

كان من المستحيل أن تعبر عن أي شكوى إذا أظهرت أكبر مدينة على وجه الأرض نوايا حسنة تجاه ملاذها الصغير.

“لقد فعلت،” قال يعقوب وهو يمر بجانب النذير، حيث أضاف بضع كلمات أخرى لم يسمعها سواهما. “اعتني بجيك، أعلم أنه قد يكون مزعجًا، لكنه جيد في ما يفعله.”

شعرت ميراندا بشعور من السحر ينتشر في أرجاء جسدها أثناء حديثه، مما جعلها ترتجف من الداخل. كانت تلك مجرد مهارة بسيطة لإخفاء كلماته، لكن مقدار القوة النقية المتراكمة فيها كان مكثفًا، مما يدل على أنه على الرغم من أن النذير بدا غير ضار، إلا أنه كان بعيدًا عن ذلك. على الرغم من أنه لم يكن قادرًا على التغلب على أي شخص في معركة بالأيدي، إلا أنه كان قادرًا على سحق أي شخص تقريبًا بكلمات معدودة.

أومأت برأسها إليه وهي تتفهم، ثم دخلت الحاجز مع نيل وليليان، اللذين قرأوا الحالة المزاجية وبقيا صامتين طوال تبادل الكلمات.

ومع ذلك، كانت ميراندا تشعر بالغضب داخليًا من كلمات النذير، لأنها ذكّرتها بالساعات الأخيرة من حياتها والتعليقات المثيرة للغضب التي تلقتها من نصف المجموعات.

كانت فكرة معاملة النساء على أنهن “أدنى” في العديد من الثقافات شيئًا اعتادت عليه، وعاشت العديد من التجارب المماثلة طوال مسيرتها المهنية. بعد النظام، بدا الأمر أقل قسوة مما يمكن أن تقوله، رغم أنه لا تزال هناك مشكلات قائمة.

خلال الاجتماع الأولي، كان مستواها ومنصبها كافيين ليتعرف عليها معظم الناس في مدينة لورد أوف هافن، لكن ما أغضبها حقًا هو لماذا اعتقد الناس أنها كانت سيد المدينة. بعد أن انطلق جيك للتحدث مع شقيقه، كان أول لقاءاتها مع مدير التجارة في سانكتدومو، وكان ذلك بمثابة سابقة للهراء الذي كان سيأتي بعده.

لسبب ما، اعتقد الجميع أنها حصلت على منصبها لأنها كانت عشيقة جيك. لم يجرؤ أحد على قول ذلك لها مباشرة، لكن الكلمات والحركات الضمنية كانت واضحة جدًا لدرجة أنها كانت مثيرة للاشمئزاز. لقد تحدثوا معها كما لو كانت مجرد زوجة عائلة في هافن، ولم تتمكن حقًا من اتخاذ أي قرارات، على الأقل ليس أيًا من القرارات المهمة.

من المؤكد أنها تستطيع، في وقت لاحق، أن ترى كيف ظهرت بعض هذه الشائعات. كانت قد قضت ليالٍ كاملة في نزل جيك، لكن هذا كله كان من أجل العمل… حسنًا، في بعض الأحيان كان الأمر أكثر راحة، لكن لم يحدث شيء غير مرغوب فيه على الإطلاق.

على أية حال، هذا يعني أنها اضطرت إلى قضاء بداية كل مفاوضات لتوضيح أنها لم تكن مجرد شخصية صورية تم وضعها لأنها كانت تنام مع سيد المدينة “حقًا”، لكنها كانت تستطيع اتخاذ جميع القرارات تقريبًا بشكل مستقل. من المؤكد أن جيك كان من الناحية الفنية القائد الحقيقي للمدينة، ولكن بالنظر إلى أنها كانت المسؤولة، فقد كانت لا تزال القائدة الفعلية.

ولهذا السبب أغضبها تعليق النذير، حتى لو لم يقصد به أي شيء سيء. سارت عبر الحاجز بمزاج حامض ورأت على الأقل جزءًا من حزنها جالسًا على أحد الكراسي، يحدق في السقف بشكل بعيد.

لقد اختفى قناعه، ومن مظهره، لم يكن يرتديه أثناء اللقاء مع النذير والأموات.

التفت إليها عندما دخلت وابتسم، مما أعطاها شعورًا بالارتياح. “آسف لذلك؛ لقد هرب الوقت منا. على أية حال، هل لديك أفكار سريعة حول التصويت؟”

شعرت ميراندا على الفور بأن غضبها تجاهه يتضاءل إلى لا شيء. نعم، أفكار هؤلاء البلهاء ليست خطأه. كان جيك من الأشخاص الذين بدا أنهم بصراحة لا يهتمون بمثل هذه الأمور. على الأقل، كان قادرًا على قتل آبي بلا رحمة مثل أي شخص آخر، رغم كونه امرأة. بطل المساواة هناك.

“لقد كان تركيزي منصبًا على إنشاء العلاقات، وبصراحة تامة، هذه الساعة الواحدة بعيدة كل البعد عن أن تكون كافية لتحديد أي شخص مؤهل كقائد عالمي بشكل مناسب، لذلك أعتقد أن معظم إن لم يكن كلهم سوف يتخطون أو يصوتون لأنفسهم فقط،” قالت وهي تنظر إلى النظام أمامهم، مرتابة من الأمور المحيطة.

“من فضلك، قم بالتصويت لزعيم الأرض العالمي. لديك 5 أصوات ويمكنك توزيعها حسب رغبتك أو اختيار الامتناع عن التصويت بأي من أصواتك أو جميعها. تم تحديد وقت التصويت بـ 5 دقائق.”

الأصوات المتبقية: 5/5  

الوقت المتبقي: 4:59

“إذن، نتخطى؟ مما يمكنني قوله، يبدو أن يعقوب وكاسبر يخططون لفعل الشيء نفسه،” سألها جيك، بينما أبلغها أيضًا باسمين لم تكن تعرفهما من قبل.

“هل يمكنك وضع بعض العناوين أو على الأقل السباقات على تلك الأسماء؟” سألت ميراندا، بلا لف أو دوران، متخذة أسلوبًا مباشرًا، حيث تعلمت أن مجرد كونك صريحة يعمل بشكل أفضل مع رئيسها منذ فترة طويلة.

“أوه نعم، بالطبع. يعقوب هو الرجل الكهنوتي، والرجل الكبير معه هو بيرترام، كبير خدمه من نوع ما. إنه شخص غني وذو نفوذ. أما القائم من الموت، فهو كاسبر، زميل عمل سابق آخر. اعتدنا أن نتسكع قليلاً قبل النظام. لقد قام ببعض الطقوس الغريبة لتحويل نفسه إلى أوندد أثناء برنامجنا التعليمي لمساعدة صديقته، التي أصبحت الآن شبحًا،” كما أوضح جيك.

أرادت ميراندا أن تضربه على رأسه بسبب الجنون المطلق الذي كان يتحدث به. كانت هذه هي اللحظات التي كانت تنسى فيها التذكيرات المستمرة من راهبات البحيرة الخضراء لتظل مهذبة للغاية.

“سيتعين عليك أن تعطيني ملخصًا سريعًا لعلاقات

ك مع الفصائل الرئيسية التي يبدو أنك تملك علاقات شخصية معها. كما تعلم، مثل أن يكون قاضي محكمة الظلال هو أخوك. شخصية بارزة في فصيل الموتى الأحياء، صديقك القديم. والنذير، رئيسك القديم. قديس السيف لن يكون جدك؟ أو هل لديك صديقة سابقة أو زميلة سابقة في السكن بين قادة المدينة الآخرين؟” سألت، ونبرة صوتها غارقة قليلاً في الانزعاج.

كانت تأمل بصدق ألا يمتلئ بقية المؤتمر العالمي بهذا العدد من المفاجآت… ولكن، على الجانب الإيجابي، فإن انزعاجها من فشل جيك في إبلاغها بالمعلومات الحيوية قد طغى عليها تمامًا وجعلها تنسى كل الأشياء المزعجة الأخرى.

χ_χ✌🏻