الصياد البدائي - الفصل 217

وقف جيك وميراندا وليليان ونيل في النزل، حيث كانت الأجواء مشحونة بالتوتر والترقب. لم يكن القرار بشأن من سيحضر المؤتمر العالمي يشكل مشكلة بالنسبة لجيك. في الحقيقة، لم يكن لديه أي مساهمة فعلية في الأمر، وترك كل شيء لميراندا لتتعامل معه، مما أعطى انطباعًا بأنه شخص غير مبالي. وحده كان بإمكانه إحضار الطيور، والتي ليست معروفة بمهاراتها في المفاوضات السياسية، لكن ربما كان الأمر مختلفًا مع ميستي، التي بدت ذكية جدًا حتى بمعايير البشر.

على الرغم من ذلك، تمكنت ميراندا بسرعة من صياغة بعض النقاط الأساسية في اللحظات الأخيرة. كانت تلك النقاط تتضمن تجنب الصراعات، وتعزيز العلاقات الجيدة أولاً، وضرورة عدم بدء الحروب، بالإضافة إلى تفويضها بمسؤولية المفاوضات الأولية، وضمان عدم قتل الأمراء أو مالكي المدن الآخرين، وغيرها من المبادئ الأساسية التي لا غنى عنها. 

عندما وصل العداد إلى الصفر، حصل كل من جيك وميراندا على الخيار للانضمام إلى المؤتمر، مع إمكانية دعوة شخصين آخرين. ونتيجة لذلك، تم اختيار نيل وليليان بشكل طبيعي، حيث كانت تلك المجموعة الصغيرة متماسكة.

ومع كل شيء في مكانه، قبلوا الدعوة واختفوا من الوادي.

ظهر جيك مع الثلاثة الآخرين داخل غرفة دائرية كبيرة تشبه إلى حد كبير غرفة اجتماعات من العصور القديمة. كانت هناك منصة صغيرة أمامه مع طاولة وأربعة كراسي. وعلى الفور، لاحظ جيك منصات مماثلة حوله، باستثناء منصته الخاصة التي كانت مرتفعة قليلاً عن البقية، وكان تصميم الطاولة مختلفًا أيضًا. الأهم من ذلك، كانت هناك لافتة تحمل اسم “هافن – إيرل”.

كان الشخص الموجود على يمينه مباشرة يحمل الاسم “سايا – فيسكونت”، بينما الآخر على يساره يحمل اسم “سانكتدومو – فيسكونت”. أحصى جيك تسعة منصات من الفيسكونت، وكانت منصته الوحيدة التي تحمل علامة حاكم. كانت المسافة تفصل بين كل منصة حوالي عشرة أمتار، وشعر جيك بأن كل منصة محاطة بنوع من الحواجز، والتي لم يكن قادراً على إدراكها، مما جعله يتجاهلها تمامًا.

حسنًا، لم يكن الأمر مهمًا حقًا لأن تلك الحواجز كانت غير مرئية ولم تؤثر على الرؤية. 

“هل نأخذ البحر—” بدأ نيل في السؤال قبل أن تظهر الأرقام على جوانب المنصات. قبل أن يتمكن جيك من فحص أي شخص في محيطه، شعر بهالات قوية. 

على يساره، ظهر حضور هادئ يسعى لتهدئة كل ما حوله. كان له خصائص سحرية ومؤثرة على العقل، وعرف جيك على الفور أنه رئيسه القديم، يعقوب. بالإضافة إلى ذلك، كان هناك حضور آخر يمثله رجل في منتصف العمر، لكنه لم يكن يمثل شيئًا مقارنة بحضور يعقوب. إلى جانب هذين الاثنين، كان هناك أيضًا بيرترام وامرأة.

أما على يمينه، فقد كانت الهالة التي شعر بها مختلفة تمامًا، مما جعله يتجه للنظر إلى رجل عجوز، الذي قابل نظرة جيك بابتسامة. كان هذا أول إنسان يلتقي به جيك على الإطلاق، مما جعل غرائزه تحذره بشكل مباشر. ذلك الرجل العجوز… لم يكن بسيطًا، ولا على الإطلاق. 

نظر الرجل العجوز إلى جيك بينما قام كلاهما بتقييم حجم الآخر حتى انحنى أخيرًا. رد جيك التحية بإيماءة عميقة، واستمر الاتصال البصري بينهما دون انقطاع، حيث رأى كل منهما شيئًا مشابهًا في نظر الآخر: الرغبة في القتال. 

ومع ذلك، عرف كلاهما أن هذا ليس الوقت المناسب، فكسرا تحدي النظرات تمامًا كما بدأا في جذب انتباه الآخرين من حولهما. رأى جيك الرجل العجوز يتحدث لكنه لم يتمكن من سماع صوته. يبدو أنني اكتشفت للتو ما تفعله الحواجز.

“من هذا؟” سألت ميراندا، وهي تشعر أيضًا بهالة الرجل العجوز، على الرغم من أنها تأثرت أكثر بوجود يعقوب، بناءً على الطريقة التي استمرت بها في إلقاء النظرات في اتجاهه.

“شخص قوي”، أجاب جيك وهو ينظر نحو يعقوب. التفت إليه يعقوب أيضًا بإيماءة، وأعادها جيك بسرور. حسنًا، يبدو أن يعقوب طبيعي… عادي مثل أي شخص لديه أشياء النذير. 

“حسناً”، قالت ميراندا وهي تقوم الآن بفحص المنصة مع يعقوب عليها. “سانكتدومو… والنذير… كيف تعرفه؟”

قرأت ميراندا دفتر الملاحظات الذي أعطاه يعقوب لجيك، والذي كان يحتوي على فصل يتحدث عن أوغور. كانت ذكية بما يكفي لتجميع الأدلة معًا، خاصة بعد حديثها مع نيل حول لقاء الرجل. الشيء الوحيد الذي لم تكتشفه أبدًا هو العلاقة بين جيك والنذير.

“لقد اعتاد أن يكون رئيسي”، أجاب جيك بلا مبالاة، وهو يوجه انتباهه نحو الشخصين الآخرين في القاعة الكبيرة التي كان يعرفهما. هزت ميراندا رأسها فقط، ولم تكلف نفسها عناء التعامل مع القنبلة التي ألقاها جيك للتو. 

“هل هذا هو الرجل؟” سأل ماتيو، وهو ينظر إلى أعلى منصة في الغرفة بأكملها – المنصة الخاصة بالحاكم.

لقد رأى شخصية ملثمة ترتدي ملابس سوداء بالكامل تقريبًا، مما منحها هالة غامضة لا يمكن الاقتراب منها. بالتفكير في الأمر، بدا أن الرجل مناسب تمامًا لبقية أعضاء محكمة الظلال.

“لا أستطيع التعرف عليه”، قالت نادية، وهي تهز رأسها، موجهة نظرة من ماتيو والمدير الحالي للتجارة في سكايجين، المدينة الوحيدة التي تسيطر عليها المحكمة. كان لدى نادية نسخة مطورة من التحديد، مما سمح لها باختراق العوائق العادية بشكل أفضل، لذا إذا فشلت في التعرف عليه، فهذا يعني أن لديه مهارات أو تقنيات رائعة وراء ذلك. أما سيد مدينة سكايجين نفسه…

نظر كالب إلى الأعلى ورأى جيك ينظر نحوه. التقى بعينيه الصفراء، وعلى الرغم من التغيرات الخارجية، وجد أن نظرة أخيه مألوفة كما كانت دائمًا. لقد رأى مزيجًا من الراحة والسعادة في عينيه، ولم يتمكن كالب من إعادة المشاعر إلا عندما اجتاحت موجة من السعادة.

من الجيد رؤيتك مرة أخرى، جيك.

حتى الآن، تم ملء عشر منصات فقط، حيث بدا أن النظام جلب أشخاصًا بناءً على نسبهم النبيلة، مع وجود حاكم واحد وتسعة فيكونتات حتى الآن. بينما جذبت منصة جيك الكثير من الاهتمام لأنها كانت الوحيدة التي تنتمي إلى فئة الحاكم، إلا أنها جذبت المزيد من الأنظار.

لقد كانت المنصة الوحيدة التي لم يشغلها البشر… على الأقل ليس بالمعنى التقليدي للبشر.

كانت الهالة المنبعثة من تلك المنصة مختلفة تمامًا عن جميع المنصات الأخرى. لقد تسرب إليها مفهوم متأصل للموت، مما جعلها مثيرة للاشمئزاز بالنسبة لمعظم الكائنات الحية التي لا تمتلك الألفة نفسها. وغني عن القول أن هذا كان أكثر وضوحًا من الهالات الثلاثة الأقوى بكثير الموجودة، لأنها كانت ببساطة غريبة جدًا.

لم يتمكن أحد من التحدث مع بعضهم البعض بعد، لكن كانت هناك همسات كثيرة تدور في الغرفة، خاصة من قبل أولئك الذين كانوا مع الرجل العجوز، حيث تم وضعهم بجانب فصيل الموتى الأحياء. وينطبق الشيء نفسه على الفصيل الموجود على جانبهم الآخر، والذي يتكون من مجموعة من الرجال والنساء الأقوياء الذين كانوا يبدون وكأنهم قادمون من مهرجان العصور الوسطى. جميعهم يحملون الفؤوس أو الصولجانات لسبب ما. حسنًا، لم يكن امتلاك سلاح أمرًا غريبًا، فمعظمهم فعلوا ذلك، لكن الأغلبية على الأقل قاموا بتغليفه.

ألقى جيك نظرة على الفصيل الميت ورأى كاسبر على المنصة مع ثلاثة آخرين. كانت المرأة التي في المقدمة ذات شعر أبيض طويل وبشرة بيضاء بنفس القدر. ابتسمت وكأن الاهتمام السلبي لم يزعجها، وبدا وكأنها تحاول أن تبدو غير مؤذية قدر الإمكان.

بدا كاسبر وكأنه يرغب في أن يجعل نفسه غير مرئي. كان ينبغي أن يحصل على قناع، قال جيك مازحًا لنفسه وهو يشعر بالسوء تجاه صديقه القديم. كانت هناك قوة في ارتداء القناع، وكان جيك يعلم أنه لن يشعر بأي حال من الأحوال بالارتياح تجاه الاهتمام به حاليًا بدونه. لقد كان مثل درع قوي يضع حاجزًا بينه وبين أي شخص آخر.

“انتظر هنا، يا صديقي.”

بعد بضع دقائق من قيام الجميع بقياس حجم بعضهم البعض ومنافسة غير رسمية حول قوة الهالات، حان الوقت لملء بقية الغرفة.

بدأ الأشخاص في الظهور على المنصات واحدًا تلو الآخر، وجميعهم تقريبًا مع أربعة أشخاص، لكن كان هناك عدد قليل منهم أقل من ذلك. في المجمل، تم احتلال 94 منصة جديدة، مما يعني أنه تم الاستيلاء على إجمالي 104 أبراج للحضارة. أربعة أكثر من اليوم الذي أعلن فيه أنه بقي أسبوع حتى حان وقت انعقاد المؤتمر العالمي.

اجتاح طوفان من الهالات الغرفة مرة أخرى. من بين الفصائل العشرة الأولى، كان لدى ستة منهم درجة D واحدة على الأقل. كان من بينهم الرجل العجوز، يعقوب، جيك، المرأة الميتة ذات الشعر الأبيض، قائدة تلك الأزياء التنكرية الضخمة، والمنصة العاشرة التي عليها امرأة في منتصف العمر.

أما الوافدون الجدد، فقد كانوا جميعًا من الدرجة E باستثناء ثلاثة. كانوا جميعًا جديرين بالملاحظة تلقائيًا لقوتهم، لكن أحدهم كان أكثر جدارة بالملاحظة من أي شخص آخر في الغرفة بأكملها – بما في ذلك المبارز القديم الخطير.

كانت الدرجتان الأقل شهرة من الدرجة D امرأة شابة ذات شعر أحمر بدت بالفعل منزعجة من وجودها هناك، والأخرى رجل يرتدي درعًا كاملاً. أما الأخير…

فقد كان الشخص الوحيد الذي ظهر مع اثنين فقط، وليس مع رفاقه الثلاثة المسموح بهم.

بدت شخصية غامضة أمام جيك، حيث كان يبدو في منتصف الثلاثينيات من عمره، وله عيون بنية عميقة وشعر مشدود إلى الوراء وشارب صغير. أول انطباع خلفه كان أنه شخص غير ضار بشكل نسبي، فالهالة التي أطلقها لم تعكس أي تهديد، بل كانت تعبر عن شيء آخر، شيء أكثر عمقًا. شعر جيك بشعور جديد لم يختبره من قبل، كان وكأنه اعتراف غريزي، إذ كان كل منهما يحمل شيئًا فريدًا لا يمتلكه أي شخص آخر في الغرفة المحيطة بهما، شيء أقرب إلى القوة أو السلالة.

تبادل الرجلان النظرات لفترة طويلة، قبل أن يرفع الرجل الآخر إصبعه إلى شفتيه ليطلب منه الصمت. ابتسم جيك له بابتسامة متفهمة، وكأنه يقول: “لا يوجد مشاركة للأسرار هنا، أليس كذلك؟” وبدا له أنه يمكنه الانضمام إلى تلك اللعبة.

قضى جيك اللحظات التالية في مراقبة الآخرين، حيث كانت عيون الحضور تركز عليه وهو موضوع دراسة فصائل الأرض المختلفة. كان جزء كبير من الاهتمام موجهًا إلى منصته، لأنه كان الوحيد الذي يحمل رتبة D، بينما كانت ميراندا ونيل وليليان أيضًا محورًا للتدقيق. بدت ميراندا غير مكترثة بالموقف، بينما لم تكترث ليليان، وكان نيل يبدو غير مرتاح بعض الشيء. أما جيك، فقد كان يكره كل لحظة من هذا التوتر، وكان يأمل أن يقوم النظام بفعل شيء ما لإنقاذه من هذا الشعور.

لحسن الحظ، حدث ما كان يأمله.

مرحبًا بكم في المؤتمر العالمي الأول للأرض.

لمؤتمر فرصة نادرة لأبناء الأرض الذين اندمجوا حديثًا للتواصل وبناء العلاقات السياسية، كما كان ساحة للنقاش والتصويت على قضايا سياسية تؤثر على الكوكب ككل. وقد تم التنبيه بوضوح أنه لن يُسمح بأي قتال خلال المؤتمر، وأن كل كشك مزود بهالة توفر الخصوصية لكل مدينة.

خلال المؤتمر، سيتم إجراء ثلاثة تصويتات، مع استراحة مدتها ثلاث ساعات بين كل تصويت لمناقشة الاقتراحات. وستستمر فعاليات المؤتمر العالمي لمدة 10 ساعات.

سيكون التصويت الأول بعد ساعة، وسيتعلق بانتخاب زعيم عالمي. سيتلقى القائد العالمي رتبة نبيلة في مرحلة واحدة. يتطلب أن يصبح قائدًا عالميًا أكثر من 60% من إجمالي الأصوات.

تلقى جيك والجميع هذه المعلومات. توقف الجميع للحظة، وهم يتلقون التفاصيل. وكان الأمر أكثر رسمية مما توقعه جيك بكثير.

في الحقيقة، كان جزء صغير منه يتوقع أن يكون هذا المؤتمر مجرد تجمع كبير يتم إلقاؤهم فيه، مع وجود عدد من الحمقى الذين يتوجب عليه أن يضعهم في نصابهم الصحيح. ولحسن الحظ – أو ربما لسوء الحظ – لم يكن هذا هو النوع من الأحداث.

على الرغم من رغبته في مواجهة ذلك الرجل العجوز بالسيف، فقد كان موضوع الانتخابات العالمي مفاجأة بالنسبة له، ولم يكن شيئًا توقعه أو كان ذا صلة في تلك اللحظة. على سبيل المثال، حتى لو حاول يعقوب التدخل عقليًا في مجرى الأحداث، فإنه لن يتمكن من إقناع 60% من الحاضرين بالتصويت له. وأصبح الأمر واضحًا عندما ظهرت الرسالة التالية.

قواعد التصويت في المؤتمر العالمي:

تعتمد عدد الأصوات المتاحة على رتبة النبلاء للأعضاء الحاضرين. عدد الأصوات لكل رتبة نبيل هو كما يلي:

– إيرل: 10 أصوات

– فيكونت: 5 أصوات

– بارون: 3 أصوات

– لورد: 1 صوت

يمكن للنبلاء المعنيين توزيع أصواتهم كما يرغبون، سواء كانت هناك خيارات متعددة، كما يمكن لهم الامتناع عن التصويت. وتجدر الإشارة إلى أن الأصوات نهائية ولا يمكن استئنافها. وسيتم تنفيذ أي اتفاقيات حتى انعقاد المؤتمر العالمي المقبل أو إذا اختارت جميع الأطراف إلغائها. سيتم تحديد أي فواصل تعادل من قبل أعلى النبلاء الحاضرين في المؤتمر.

من خلال هذه القواعد، أصبح من الواضح مدى صعوبة التصويت كزعيم عالمي، حيث يمتلك النبلاء الأكثر شهرة عددًا أكبر من الأصوات. لذا، سيتعين على جيك إقناع الفصائل الكبرى بالتصويت له. لقد كانت هذه قضية لا تتعلق فقط بهذا المؤتمر الأول، بل بالمؤتمرات المستقبلية التي ستتبع تشكيل المشهد السياسي وبناء تحالفات قوية.

وبالنسبة لجميع القواعد المذكورة، فقد كان جيك يشعر بالاستياء. فقد شعر بشعور غريب من خلال نظرات الحاضرين، حيث بدا وكأن الجملة الأخيرة المتعلقة بالقرارات التي يتخذها أعلى النبلاء في حال حدوث أي تعادل قد أثارت قلقه. وأيضًا، تساءل عن سبب حاجته إلى 10 أصوات. من الواضح أن ميراندا حصلت على 5، وليليان 3، ونيل 1… مما يعني أن مجموعتهم الصغيرة المكونة من أربعة أفراد حصلت على 19 صوتًا. كانوا بالتأكيد المجموعة التي حصلت على أكبر عدد من الأصوات. لو كان قد منح نيل لقب بارون، لكان الأمر مختلفًا. في الواقع، ربما ينبغي عليه منح الألقاب. كانت تلك فكرة يجب عليه مناقشتها مع ميراندا.

مع انتهاء الرسالة النهائية، بدأ العد التنازلي.

سيبدأ التصويت للزعيم العالمي الأول في: 59:59

وبهذا تلاشت الحواجز حول كل منصة. ورغم أنه يمكن إعادة تنشيطها، فقد أصبح الجميع أحرارًا في التحرك. بدا أن الجميع مترددون في البداية، حتى انتقلت شخصية واحدة.

تحركت الشخصية من أعلى منصة، وتوجهت أولاً نحو منتصف الغرفة، ثم توقفت بعد لحظة أمام الأشخاص الأربعة من سكايجين ومحكمة الظلال.

تجمد ثلاثة منهم عندما تحدثت الشخصية إلى العضو الهادئ الوحيد في مجموعتهم.

“يا كال، كيف حال أمي وأبي؟ هل سار كل شيء على ما يرام مع ماجا؟”

“نعم، إنهم في حالة جيدة جدًا بالنظر إلى الظروف. أما ماجا… مبارك. أنت عم الآن،” أجاب كالب على جيك بابتسامة فخورة، وهو يفكر في ابنه.

“اللعنة، من الجيد معرفة أن النظام لم يفعل أي شيء غريب في هذا القسم على الأقل،” قال جيك، مرتاحًا حقًا لكنه شعر أيضًا بشيء غريب. لقد اشتبه في أنه عم الآن، لكن تأكيد ذلك لا يزال شيئًا آخر. حسنًا، لقد كان أيضًا عمًا لسيلفي، لكن سيلفي كان طائرًا، وهذا يختلف.

“على أي حال، كيف حالك؟ سمعت بعض الأخبار من خلال شجرة العنب وكنت قد قمت ببعض الأمور الرائعة،” سأل كالب، مع رفع حاجبه. لم تقدم أمبرا الكثير من التفاصيل، وكان التأكيد من المصادر الأولية هو الأفضل دائمًا.

“أوه نعم، لقد كان الأمر ممتعًا. لم تتباطأ كثيرًا أيضًا، رغم أنه يجب عليك الإسراع حقًا للوصول إلى الدرجة D؛ فالتطور لطيف للغاية.”

كان جيك متورطًا جدًا في لم شمله مع أخيه لدرجة أنه لم يدرك أن تركيز القاعة بأكملها أصبح الآن عليه وعلى كالب. كانت ميراندا تحدق فيه بارتباك، وكان الأشخاص الثلاثة الذين مع كالب أيضًا يبدو عليهم الارتباك، حيث كان من الواضح أن قائدهم لم يخبرهم بأن السلف الغامض الذي تم تحذيرهم بالابتعاد عنه هو شقيق القاضي.

بدأت الشرارة بين الأخوين تكسر جليد القاعة بأكملها. تلاشت المنافسة المتوترة بين الهالات، وبينما كان الكثيرون لا يزالون حذرين – خاصة تجاه فصيل الموتى الأحياء – بدأوا أخيرًا في التحرك، وقد بدأ بالفعل عشرات الأشخاص في التجمع حول ميراندا وليليان ونيل.

كان لم شمل الأخوين، اللذين انقسمت طرقهما بسبب الاندماج في الكون المتعدد، أمرًا يمكن للجميع الارتباط به. فقد فقد الكثيرون الاتصال بعائلاتهم، ولا يزال هناك الكثير من عدم اليقين بالنسبة للكثيرين. وكان مشهد اثنين من قادة الفصائل المؤثرين يتحدثان عن الأسرة بمثابة عنصر إنساني مفقود بشدة بين الحضور. فقد قضى الكثيرون الأشهر القليلة الماضية في النضال، ولكن ربما كان هذا المؤتمر هو الوقت المناسب للعودة إلى شيء أكثر تحضرًا. ودون أن يدرك جيك ذلك، فإن تصرفه العفوي في الاقتراب من أخيه بحماس قد حدد الحالة المزاجية العامة للمؤتمر العالمي.

(لمن سألني سابقا عن ألقاب النبالة و دورها وإذا كات لها علاقة بالتقسيمات الطبقية في العصور الوسطى، أتمنى يكون الفصل أجاب سؤالك 😇)

χ_χ✌🏻