الصياد البدائي - الفصل 204

أغمض جيك عينيه، مركزًا تفكيره على “طريق الزنديق المختار”، وهو يسعى لتفعيل هذه المهارة الجديدة. مرت لحظات طويلة، وكاد الشك يتسلل إلى ذهنه حول ما إذا كان قد أخفق في فهم تفاصيل مهاراته. وقد كان هذا الإحساس بالعجز غير مفاجئ بالنظر إلى تعدد العناصر الغامضة التي تمثل تلك المهارات.

لكن، بينما كانت هذه الأفكار تتقافز في عقله، استجابت المهارة فجأة:

“هل ترغب في تجربة تراث الحاكم الخبيث؟ الاستخدامات المتبقية: 1”

لم يتردد جيك للحظة، وأجاب بـ “نعم” على الفور، مدفوعًا بالشغف والرغبة في الاستكشاف.

استفاقت سيلفي، التي كانت نائمة على الكرسي، فجأة عندما شعرت بحركة غريبة في المانا التي تملأ الهواء من حولها. كانت وكأن المساحة بأكملها قد تغيرت لحظة واحدة، وبالكاد تمكنت من إدراك اختفاء جيك، الذي بدا وكأنه تلاشى في لحظة.

نظرت حولها بارتباك، لكن سرعان ما أغمضت عينيها مرة أخرى واستأنفت نومها. فبعض تصرفات البشر كانت بعيدة عن المنطق، وليس هناك ما يمكنها فعله حيال ذلك.

في مكان آخر، كانت أجنحة ظلامية تمتد في السماء، مكونةً إطارًا ضخمًا غطى الأرض. كان الوحش يتقدم نحو البرج المركزي، محاطًا بهالة من ظلام كاد يكون غير طبيعي. وتحت هذا الوحش المرعب، كانت المدينة تمتد، ذات أبعاد هائلة حسب معايير الأرض القديمة، وتحتوي على مليارات الكائنات من أنواع لا تُحصى. لكن في تلك اللحظة العصيبة، كان أمل سكان المدينة الوحيد هو الحاجز القوي الذي يحميهم.

ومع ذلك، فقد اقترب الوايفرن المقفر، وهو وحش مخيف قضى على كل أشكال الحياة في إحدى القارات الكبرى على كوكبهم. كان الموت والدمار دائمًا يتبعان خطاه، وبدأ العديد من العائلات في المدينة تعيش في حالة من الحداد على من فقدوا، أولئك الذين لم يتمكنوا من الوصول إلى الحاجز الآمن في الوقت المناسب.

توجهت المدينة بأكملها إلى حالة الطوارئ، وعندما اصطدم الضباب السام الذي يحيط بجسد الوايفرن بالحاجز، تصاعدت أبخرة مشؤومة وأصوات احتراق، لكن الحاجز ظل صامدًا في وجه الهجوم. لقد تم تفعيله بقدرة الحامي الذي يتولى حماية المدينة والبلاد، وهو محارب عظيم يفوق حتى الملك في مكانته.

كان ذلك الحامي من الدرجة C المتوسطة، مستوى لم يكن بإمكان الكثيرين تجاهله أو الاستخفاف به.

“هدير!” 

أطلق الوايفرن صوتًا مرعبًا، متفجرًا في فمه ليطلق شعاعًا من الطاقة الخضراء نحو الحاجز، مما جعل المدينة تهتز تحت وطأة الهجوم.

ومع ذلك، استمر الحاجز في مقاومة الهجمات.

لكن الحاجز لن يصمد إلى الأبد.

صنع هذا الحاجز في الأيام الأولى على يد أحد رفاق الحامي، وعلى الرغم من قوته، إلا أن هجمات الوايفرن كانت فعالة بشكل خاص في المعارك الطويلة. لم يكن أمام الحامي خيار سوى أن يتحرك بنفسه.

كانت المعركة ستكون صعبة، لأن الوايفرن كان أيضًا من الدرجة C المتوسطة.

فوق المدينة والحاجز، برز شخص واحد. كان شيطانًا مفتول العضلات ببشرة حمراء، يرتدي درعًا ثقيلًا، ويحمل مطرقة ضخمة ودرعًا برجيًا هائلًا. كان جسده ينبض بالقوة، وعيناه المتوهجتان باللون الأبيض تتطلعان إلى الوايفرن الذي يقترب من المدينة.

“ما الذي تأمل في تحقيقه بالمجيء إلى هنا؟” سأل الشيطان باللغة المشتركة لكوكبهم.

لكن الوايفرن لم يرد عليه، بل نفث طاقة خضراء سامة.

بينما كان يحلق في السماء، تقلص جسده الضخم، من كائنٍ يبلغ طوله مئات الأمتار إلى حوالي اثني عشر مترًا فقط من الرأس إلى الذيل. ورغم أن هذا الحجم الأصغر قد يبدو أقل تهديدًا، إلا أن الحامي كان يدرك تمامًا أن الأمر عكس ذلك؛ فبمجرد أن تقلص حجمه، زادت سرعته بشكل مذهل.

اندفع الوايفرن بسرعة نحو الحامي، الذي تصدى لضربته بسهولة باستخدام درعه. على الرغم من شعوره بنبضة من السم حين أصاب المخلب، إلا أنه تجاهلها، فقد كان درعه مصممًا خصيصًا للتعامل مع مثل هذه الهجمات. كان يرتدي اليوم مجموعة من الدروع التي صنعها بنفسه خصيصًا لهذا اليوم – لأنه كان يعلم أن هذا الوحش الشرس سيأتي يومًا ما للمطالبة بما اعتبره حقه.

استمر الحامي في الهجوم، والعديد من ضرباته أصابت هدفها، محطمة حراشف الوحش. كان يعلم أن الحراشف أضعف أمام الهجمات الجسدية مقارنة بالسحر، وهي سمة شائعة بين السحالي المجنحة. لذا، كان أسلوبه البسيط والمباشر فعالًا.

في النهاية، لم يكن الوايفرن سوى وحش. كان يعتمد على الغرائز بدلاً من الذكاء، مما جعله أدنى بطبيعته. كان قرار الوايفرن بالقدوم إلى المدينة في ذلك اليوم هو خطأه القاتل.

استمرت المعركة، وكل ضربة من الحامي كانت تهز الأرض المحيطة بالمدينة، بينما كانت أنفاس الوايفرن المسمومة تحول المناطق إلى مستنقعات سامة.

على الرغم من قوة الوحش، كان الحامي يعلم أنه يمتلك اليد العليا. كان الوايفرن يعتمد على تراكم السم داخل جسده، لكنه كان مستعدًا لذلك. فقد حصل على مضاد سموم قوي من خيميائي مشهور قبل بضعة أشهر، وكان يعلم أن هذه هي لحظته للانتصار.

عندما اعتقد الوايفرن أنه سيتفوق على الحامي، كان الحامي مستعدًا للانقضاض. تمكن من توجيه ضربة قوية، مما أدى إلى كسر أحد أجنحة الوايفرن، مما جعل الهروب شبه مستحيل.

ابتسم الحامي وأخرج زجاجة مضاد السموم، شربها بسرعة، مستشعرًا تأثيرها الإيجابي في جسده.

ولكن…

ماذا؟ 

فجأة، شعر الحامي بانفجار من السم داخل جسده. انفجرت دماء من فتحاته، وبدأ جسده يتعفن بشكل مروع. بالكاد استطاع الحفاظ على توازنه في الهواء. هل خانني الخيميائي؟ تساءل في أعماقه.

“هل لم يعجبك الخليط الخاص بي؟” جاء صوت مألوف.

رفع الحامي رأسه، ليرى الوايفرن يحدق به بنظرة متعالية.

“ماذا؟” أجاب الحامي، لكنه سرعان ما أدرك أن الوايفرن الذي يقاتله لم يكن سوى الكيميائي الشهير فيلاستروموز. لقد كانت المعركة منذ البداية مكيدة محكمة… مضاد السموم كان فخًا نصبه له، وسقط فيه بكلتا قدميه.

لكن كيف يمكن للحامي أن يتخيل أن وحشًا طائشًا مثل الوايفرن المقفر قد يكون خيميائيًا؟ كيف يمكن أن يكون ذلك ممكنًا، خاصة وأن الوحوش لا تمتلك مهنًا؟ صحيح أنه كان يعرف أن بعض الكائنات قادرة على تعلم الحرف، لكنه لم يسمع قط عن وحش يستطيع ممارسة الكيمياء بهذا المستوى…

“سعال، سعال.” انفجرت المزيد من الدماء من جسد الحامي، لكنه تمسك بالحياة، مُفعّلًا مهارة لتحقيق استقرار مؤقت، محاولًا استعادة بعض توازنه، بينما لاحظ أن الوايفرن لم يستمر في هجومه رغم ضعفه.

“إنه هنا، أليس كذلك؟” سأل الوايفرن، وعيناه الكبيرتان تتطلعان نحو الحامي.

“أنا… سعال… المدينة… خذها فقط”، قال الحامي وهو يهز رأسه قليلاً، محاولًا الوقوف بشكل مستقيم قدر الإمكان. “لا حاجة لنا للمخاطرة بحياتنا. لا يهمني ما سيحدث للمدينة… دعنا نترك الأمر ونذهب في طرقنا المنفصلة.”

“موافق”، جاء رد الوايفرن ببطء. “أزل الحاجز، ثم غادر.”

ولم يتردد الحامي في تنفيذ ما طُلب منه. لم يعتقد أن الوايفرن كان يسعى فعلاً إلى قتال حتى الموت. كان يعلم أن قوتهما متكافئة إلى حد كبير، ومثل معظم المحاربين الأقوياء، كان لديه طرق لاتخاذ موقف أخير إذا أصبحت الأمور مميتة للغاية. كان العامل الوحيد الذي منحه الثقة في قتل الوايفرن هو الاستعدادات العديدة التي قام بها.

داخل المدينة، شهد السكان الحاجز الذي كان يحميهم يتلاشى ببطء، مما جعل اليأس يتسلل إلى قلوبهم. كان ملك البلاد، الذي كان داخل قصره الفخم، رجلًا من الدرجة D، يلعن الحامي على خيانته لهم وتخليه عنهم. وفي الوقت الذي كانت فيه السموم التي أطلقها الوايفرن تغمر العاصمة، لم يتردد الملك في الفرار، ولم يكلف نفسه عناء الاهتمام بعائلته أو رعيته.

في السماء، بينما كان الحامي على وشك المغادرة، التفت ليجد جرعة سحرية تظهر أمام الوايفرن. ابتلع الوحش الجرعة بسرعة، ومع مرور ثوانٍ قليلة، تجدد جناحه المكسور، وعادت قواه إلى حالة شبه مثالية. استدار الوايفرن بسرعة خاطفة، مصممًا على مهاجمة الحامي مرة أخرى، وبالكاد تمكن الأخير من المراوغة عندما جاء المخلب العملاق متجهًا نحوه.

“أنت! كان لدينا اتفاق!” صرخ الحامي، محاولًا الهروب من هجمات الوايفرن المتتالية والتي كانت تتوالى بلا هوادة.

“أوه، ذلك؟ لقد كذبت.” جاء رد الوايفرن ببرود قاسٍ، كأنه استهزأ بمشاعر الحامي.

ومع مرور أقل من خمس عشرة دقيقة، بدأ الحامي يستسلم، حيث تزايد تأثير السم المميت الذي بدأ يمزق جسده من الداخل بشكل لا يُحتمل. 

وفي الأسفل، تحولت المدينة إلى حالة من الفوضى العارمة. حاول الجميع الهرب، لكن بالنسبة لمعظمهم، كان الهروب مستحيلاً. كانت السحابة الخضراء السامة تتساقط بكثافة على المدينة، وسرعان ما فاق عدد الجثث المتعفنة عدد المواطنين الأحياء في العاصمة العظيمة لأحد أكبر البلدان على هذا الكوكب.

وجه الوايفرن نظره نحو الجانب، حيث أطلق نفسًا سامًا آخر باتجاه الملك الهارب وحفنة من حراسه. سحب الملك مادة واقية في محاولة يائسة لإنقاذ نفسه، لكن الدرع الناتج عن الرخام الذي استخدمه لم يصمد سوى لثانية واحدة قبل أن يتحطم، ويتحول الملك وحراسه إلى كومة متعفنة من المادة اللزجة.

وأخيرًا، بعدما انتهى من كل ما يعترض طريقه، اتجه الوايفرن نحو القصر المركزي والبرج الضخم الذي كان يزين وسطه – البرج الذي يحتوي على قطعة أثرية سحرية عظيمة، الجوهرة الزرقاء الكبيرة التي جاء الوايفرن من أجلها.

بتمريرة سريعة من ذيله، تمزقت الأجزاء العلوية من البرج، كاشفة عن الجوهرة الكبيرة التي كانت تمد الحاجز بالطاقة. كانت تلك الجوهرة كنزًا طبيعيًا حقيقيًا، وهدف الوايفرن الأساسي الذي طالما انتظره.

لكن بينما وضع الوايفرن، الذي سيُعرف يومًا ما باسم “الأفعى الخبيثة”، عينيه على الحجر الكريم، كان هناك كيان آخر يراقب بصمت. كان راكبًا خفيًا، غير مرئي، جاء فقط ليراقب ويسجل أحداث هذا الفصل من التاريخ – كيان كان موجودًا ببساطة لتجربة وتسجيل ما يحدث في العصر الأول من الكون المتعدد.

في كل هذا، كان جيك حاضرًا. شعر بأفكار الأفعى الخبيثة، وكذلك بأفكار الحامي وجميع الأرواح الحية في المدينة أدناه. شاهد كل مواجهة بين القوى كما لو كان في قلب المعركة نفسها، يتفاعل مع كل حركة، ويتنفس مع كل قتال.

ولكن في هذه اللحظة الأخيرة فقط، شعر جيك بأنه اندمج تمامًا مع جسد الأفعى الخبيثة. شعر وكأنه أصبح الأفعى حقًا، وأن جسد الوايفرن كان جسده. كل نبضة طاقة وكل حركة داخل الجسم الضخم كانت واضحة تمامًا له.

بشكل غريزي – ربما بفضل مهارته أو بسبب سلالته – أدرك جيك أن هذه هي اللحظة الحاسمة. كانت فرصته.

مد الأفعى مخلبه، وبدأ في توجيه نسخة من المهارة التي يعرفها جيك جيدًا، وهي “لمسة الأفعى الخبيثة”. شاهد الحجر الكريم يتغير ببطء، ويتحول إلى لون أخضر داكن، ويبدأ في إطلاق طاقة سامة هائلة. على الرغم من أن هذه العملية لم تكن مفيدة مباشرة لجيك، إلا أنه لاحظ عدة طرق لتحسين استخدامه الخاص لمهارة “لمسة الأفعى الخبيثة”. وإذا كان عليه أن يخمن، فربما كانت المهارة نادرة للغاية بالنسبة للأفعى في هذا الوقت، أو ربما كان الحاكم المحتمل يركز ببساطة على مجالات مختلفة تمامًا عن جيك.

وعند فتح فمه، شعر جيك بشيء ما داخل جسد الوايفرن يعود إلى الحياة. كان هذا الشيء مألوفًا ولكنه غريب في الوقت نفسه. أدرك على الفور أنه ما سيُعرف يومًا ما باسم “حنك الأفعى الخبيثة”، لكنه كان مختلفًا عن نسخته الخاصة في عدة جوانب. كان أقوى بكثير، لكن الأهم من ذلك أنه بدا… أضخم.

شعر جيك بتفعيل المهارة، حيث بدأ شيء ما داخل جسد الأفعى بجذب الحجر الكريم. لاحظ أن الحجر الكريم كان يتقلص قليلاً، وكأنه يتم امتصاصه ببطء نحو فم الوايفرن. الشيء الغريب كان أن هذه العملية ذكرته بمفهوم “ميل الخطوة الواحدة” الخاص به.

وبمجرد أن ابتلع الوايفرن الحجر الكريم، اختفى… ولكن بعد لحظات قليلة، لاحظ جيك أين ذهب.

داخل بُعد صغير في معدة الوايفرن، كان المكان يشبه إلى حد كبير مخزنه المكاني. شعر جيك بالحجر الكريم في ذلك البُعد وهو يخضع لعملية تنقية وزراعة مستمرة، لكن ما أثار دهشته هو السرعة المذهلة التي حدثت بها تلك العملية. بدا الأمر وكأن الزمن يتحرك بشكل مختلف داخل تلك المساحة الجديدة التي أنشأتها المهارة.

مساحة معجلة زمنياً؟ المعدة؟

بينما كان جيك يفكر في كل هذه الأمور…

إعادة الوقت.

شعر جيك وكأن الوايفرن يفتح فمه، كما لو كان فمه الخاص، وتنشط المهارة. تقلصت الجوهرة ودخلت إلى الفم قبل أن تُلقى في المخزن المكاني داخل معدته، حيث كانت تُصقل بطريقة متسارعة.

إعادة الوقت.

تم تصغير الحجر الكريم ببطء، حيث عمل مفهوم الفضاء على جعله قابلًا للترسيب في المخزن داخل الوايفرن. لم يكن التخزين نفسه في الواقع داخل المعدة، بل كان في عالم آخر خلقته المهارة.

إعادة الوقت.

هذه المرة لم يركز جيك على عملية البلع بل على التخزين نفسه. كان التخزين حقًا أكثر ميتافيزيقيًا، ومن المحتمل أنه جزء من الروح. ولهذا السبب أيضًا كانت الأفعى قادرة على تسريع وقتها بسهولة أكبر بالمعنى السلبي، كما حدث داخل جسدها.

إعادة الوقت.

لم يتم امتصاص الحجر الكريم فحسب، بل استمر التأثير المعتاد لـ”حنك الأفعى الخبيثة” في العمل عليه. ومع ذلك، لم يكن بالإمكان استخدامه لتجديد مجموعات الموارد، إذ تم استهلاك كل الطاقة بشكل سلبي للحفاظ على تسارع الوقت والفضاء. لكن تم امتصاص شيء ما – معرفة العنصر.

إعادة الوقت.

أثناء وجوده في الفضاء، تم تحسينه من خلال مهارة تذكر جيك قليلاً بسمه المزروع… هل يمكنه استخدام ذلك كبديل؟ يجب أن يكون قادرًا على ذلك.

إعادة الوقت.

شعر أن الرحلة التي أنشأها “طريق الزنديق المختار” كانت على وشك الانتهاء، لكن جيك لم يفقد التركيز. درس كل حركة للطاقة وكل ما فعلته الأفعى عندما استخدمت “حنك الأفعى الخبيثة” لامتصاص الحجر الكريم. استعار من فهمه الغريزي لـ”ميل الخطوة الواحدة” ولحظة الصياد البدائي لفهم كيفية تأثر الوقت بشكل أفضل. كلاهما عمل فقط على التأثير على جسده، بينما كان حنك الأفعى يركز فقط على التأثير على جسد الأفعى أيضًا، باستثناء جزء البلع. لكن جيك كان يكتشف ذلك بسرعة…

إعادة الوقت.

كان كل شيء يتجمع ببطء، وشعر جيك أن المرة القادمة ستكون الأخيرة. ذهنيًا، تجاوز كل شيء بينما كان يعد نفسه ويغمر جسده وروحه بالكامل في الأفعى.

إعادة الوقت.

فتح جيك فكه بينما كان حجم الحجر الكريم يتقلص ببطء، حيث عمل مفهوم الفضاء على تقليل حجمه وإيداعه في التخزين المكاني الميتافيزيقي الذي تم إنشاؤه باستخدام “حنك الأفعى الخبيثة”. في الداخل، كان يتم تحسينه باستمرار من خلال مهارة مشابهة جدًا لمهارة تطوير السموم، وكان عليه استخدام ذلك في نسخته الخاصة – بينما يختبر في نفس الوقت تسريع الوقت من خلال مفهوم الوقت. طوال كل ذلك، تم أيضًا استيعاب سجلات الأحجار الكريمة ببطء بواسطة الأفعى من خلال الحنك، حيث نما فهمه ومعرفته إلى مستوى عميق جدًا.

وفي تلك اللحظة الحاسمة، سمع جيك صوت الإخطار مع انتهاء رحلته.

χ_χ✌🏻