الصياد البدائي - الفصل 197

“المجمع السكني الجديد في المنطقة الغربية على وشك الانتهاء، ولكننا نواجه تحديات كبيرة تتعلق بنقص الحجارة. فقد أشار مدير المنطقة الغربية إلى أن عددًا قليلًا من البنائين يحاولون بجد تحسين نوعية الحجر العادي ليجعله مناسبًا للاستخدام في البناء، بينما يبذل العديد من الكيميائيين جهودهم لتحويل التربة إلى صخور صلبة وقابلة للاستخدام. هذه الحلول مؤقتة، ولكننا نأمل أن تحقق النتائج المرجوة قريبًا.”

“للأسف، لم تكن المنطقة الجنوبية بمنأى عن هذه المشكلات، حيث نحن أيضًا بصدد العمل على حلول مماثلة. قال مدير المنطقة الجنوبية، مع تلميح من الشك والقلق: إذا استمر هذا التوسع بهذا الشكل، فقد نواجه عواقب وخيمة.”

“لا يمكننا أن نغلق أبوابنا أمام أولئك الذين يأتون إلى هنا بحثًا عن ملجأ وأمان، ويجب علينا أن نواصل جهودنا في التوسع. من الضروري أن نستغل الفرصة بينما الحديد لا يزال ساخنًا، وعلينا التأكد من وجود أساس متين لمستقبل المدينة، لذلك يجب أن نتحلى بالصبر ونواصل العمل!” قال أحد الكرادلة الثلاثة للكنيسة المتسامية، بينما كان يتحدث بحماس وثقة.

استقر يعقوب لتوه على كرسيه، وكان يتابع النقاش الدائر حوله وهو يحتسي كوبًا من الشاي الساخن. كانت سانكتدومو مدينة مقدسة، ولكن ذلك لا يعني أنها تحت سيطرة الكنيسة المتسامية بالكامل. رغم أن الكنيسة كانت في أعلى قمة التسلسل الهرمي، إلا أن يعقوب كان يؤمن بأن القيادة الدنيوية لها دور حيوي أيضًا في نجاح المدينة. ولذلك، كان بعض مديري المناطق أقل تدينًا مما كان يفضله الكثير من رجال الدين، لكنه لم يكن يهتم بهذا الأمر. كان التركيز على الإخلاص في العمل والتفاني في قيادة المدينة نحو العظمة هو ما كان يهمه حقًا.

بعد بضع لحظات من التفكير، قرر يعقوب أن يفتح فمه ليتحدث، وقد التفتت جميع الأنظار نحوه انتظارًا لرأيه الذي قد يحل النزاع القائم بينهم. “في اتجاه الجبال الجنوبية، يوجد وادٍ واسع محاط بجبال شاهقة. هذا الوادي يكتنفه الوحوش والعناصر المتنوعة، ولكنه يخبئ في طياته كهفًا، وبمجرد التخلص من الوحوش، ستكتشفون زنزانة طبيعية. يجب أن يتحدى هذه الزنزانة فقط أولئك الذين تجاوزت أعمارهم 50 عامًا أو أولئك الذين فئتهم لا تقل عن 70 عامًا. في داخل هذه الزنزانة، سنجد الحلول التي نبحث عنها لمواجهة تحدياتنا الحالية.”

تبادل الجميع النظرات حول الطاولة وبدت عليهم علامات الحماس والاستعداد. قال مدير المنطقة الغربية، متفاجئًا، “هل تقول حقًا ذلك؟ إذن، يجب أن نرسل بعض الفرق إلى هناك لتأمين المنطقة… يجب علينا أيضًا التأكد من أن كل مجموعة من الفرق المتوجهة إلى الزنزانة تحتوي على منشئ واحد على الأقل يمتلك مهارة التخزين.”

“أنا متأكد من أنكم جميعًا ستراعون ذلك… ولكن الآن، دعونا ننتقل إلى الموضوع الرئيسي المطروح على طاولة النقاش: سيبدأ المؤتمر العالمي قريبًا،” قال يعقوب قبل أن يواصل حديثه. “الموتى الأحياء يتوسع نطاقهم في الاتجاه الشرقي منا، حيث توجد محكمة الظلال في هذا الاتجاه. يجب أن نبقى حذرين، ولكن يجب أن نكون واثقين في نفس الوقت. لقد بدأت العديد من الفصائل الأخرى في بناء نفسها، وأعتقد أننا أقمنا اتصالات مع عدد قليل منها بالفعل.”

“بالطبع،” قال أحد الكرادلة، بينما كان يبدو أنه ينظر بجدية. “بعد تأمين الصرح الثالث، تمكنا من إقامة اتصالات مع مجموعة من الفصائل الأصغر التي تجمعت معًا للمطالبة بواحد. المفاوضات تجري بشكل جيد هناك. لكن… فيما يخص الجنوب…”

تردد الكاردينال في الحديث، مما جعل يعقوب يأخذ رشفة من الشاي بكل هدوء ويستعد لتولي المسؤولية في النقاش.

“كل شيء يأتي في وقته المناسب. عندما يبدأ المؤتمر العالمي، ستصبح الأمور أكثر وضوحًا لنا جميعًا. في الوقت الحالي، أطلب منكم جميعًا أن تحاولوا ألا تستفزوا قديس السيف كثيرًا،” قال يعقوب محذرًا بوضوح، ليبرز قوة صوته.

لم يكن قديس السيف خصمًا يمكن الاستخفاف به، حيث كان فصيله يتمتع بقوة هائلة. ورغم أن يعقوب لم يكن متأكدًا مما إذا كانوا مرتبطين بفصيل أكبر في الكون المتعدد، إلا أن لديه شكوكًا تتعلق بهم لأسباب خاصة به. ولم يكن البانثيون المتسامى قد زودوه بمعلومات كافية عنهم كما فعلوا مع معظم الفصائل الأخرى. كانت المعلومات المقدمة بسيطة للغاية، مما جعل يعقوب يشعر بأن هناك قواعد أو اتفاق يمنع مشاركة المزيد من التفاصيل. ومع ذلك، كان يتوقع على الأقل بعض المعلومات بناءً على حجم الفصيل الذي يتعامل معه.

تردد أن هذا الفصيل يمتلك برجين على الأقل، وربما ثلاثة، مما يجعلهم قوة لا يستهان بها. علاوة على ذلك، كان زعيمهم شخصًا خطيرًا، قادرًا على مواجهة الدرجات D بمفرده دون الحاجة إلى التطور. ووفقًا للتقارير الأخيرة، كان هذا الزعيم قريبًا جدًا من تحقيق ذلك التطور. 

لإضافة المزيد من الغموض، فشلت العرافة عندما حاول يعقوب البحث في مصير قديس السيف. لم يكن هذا الأمر غير مألوف، حيث لم يستطع العرافون النظر في مصائر العديد من القوى أو قادة الفصائل بسبب تراثهم أو بركاتهم الخاصة… لكن في حالة قديس السيف، لم يكن السبب واضحًا تمامًا، مما جعل يعقوب يتعامل معه بحذر شديد.

“هل هناك أي تحركات من تلك المستوطنة الصغيرة الواقعة إلى الشمال؟” سأل المدير الشمالي، مما أعاد انتباه يعقوب إلى النقاش. كان يعرف المستوطنة التي يتحدثون عنها، وقرر ببساطة أن يستمر في احتساء الشاي بينما يستمع، إذ كان فضوله قد زاد حيال ما ينوي زميله القديم القيام به.

“عادت مجموعة استطلاعية، ويبدو أنهم يتوسعون قليلاً في هذه الأيام، ولكن ليس بما يكفي ليشكلوا تهديدًا… على الأقل ليس من حيث الحجم. تدعى هذه المستوطنة هافن، وتقودها امرأة تدعى ميراندا ويلز، التي تبدو أنها تتمتع بكفاءة كبيرة، ولكن من السابق لأوانه الحكم على ذلك. ومع ذلك، هناك شائعات عن حارس المدينة أو مالكها الذي يديرها من خلف الكواليس، وهو شخص يبدو أنه يمتلك العديد من الوحوش من الدرجة D تحت قيادته،” قال ممثل الجيش. “هناك أيضًا شائعات تشير إلى أن ميراندا ويلز هي عشيقة مالك المدينة.”

كاد يعقوب أن يقذف الشاي من فمه، مما جذب انتباه الجميع. “لا، لا، آسف، استمروا فقط. لقد تذكرت شيئًا مضحكًا عن التغييرات بعد الدرجة D، هذا كل شيء!” قال، مع قليل من الارتباك وهو ينحني إلى الوراء في كرسيه، بينما كان بيرترام إلى جانبه يحاول كبح ابتسامته.

جيك مع عشيقة؟ هل يمكن أن يكون ذلك ممكنًا؟ حسنًا، قد يكون هذا أمرًا جيدًا له. ولكن… لسبب ما، لا أستطيع أن أرى ذلك يحدث. إلا إذا كانت من النوع الجريء والمسيطر، فهذا أمر يمكنه التعامل معه. نعم، جيك ليس لديه أي مقاومة لهذا النوع، فكر يعقوب، متجاهلاً تمامًا نصف التقرير عن هافن. لكن ما قيل بعد ذلك أعاد تركيزه إلى النقاش.

“نظرًا لصغر حجمها، ألا ينبغي لنا أن نضعها تحت جناحنا؟ إنها أقرب برج لنا، وأشك في أننا سنواجه مقاومة كبيرة بالنظر إلى حجمنا المتزايد،” اقترح أحد الحضور.

“لا، اتركوا الأمور على حالها، ولا تثيروا هافن،” قال يعقوب بحزم، دون ترك أي مجال للنقاش. نظر الجميع إلى يعقوب، ثم أومأوا برؤوسهم وانتقلوا إلى موضوع آخر. لقد تعلموا جميعًا منذ فترة طويلة أن الجدال مع النذير كان عبثيًا. فليست المنطق ولا الاستدلال قادرين على مواجهة شخص يمكنه رؤية المستقبل ومراقبة القدر.

نظر يعقوب إلى خريطة كبيرة ثلاثية الأبعاد للكوكب كانت مفتوحة أمامهم، حيث كانت المنطقة الوحيدة المرسومة عليها هي تلك التي تم استكشافها.

حتى الحُكّام لم يكونوا على دراية كاملة بجغرافيا الأرض بعد أن قام النظام بتغييرها، ولكن المدينة بدأت تحصل على فكرة أوضح عن هذه الجغرافيا خلال الأشهر القليلة الماضية. كانت عمليات الاستكشاف قد ساعدت المواطنين الجدد الذين

 جاءوا من كل مكان، حيث كان لديهم الآلاف من الكشافة بالإضافة إلى عدد قليل من المئات الذين يعملون بدوام كامل في رسم الخرائط.

ما اكتشفوه هو أن البشرية لم تتوزع في جميع أنحاء الكوكب كما كان يعتقد البعض. بل تجمعوا في مناطق قريبة نسبيًا. وبالتأكيد، المسافات بين التجمعات قد زادت بشكل ملحوظ، وتمتد على مساحة أكبر مما كانت عليه الأرض سابقًا… ولكن مع حجم الكوكب الجديد الذي أصبح بحجم الشمس بعد تدخل النظام، فإن هذه المسافات كانت تعتبر صغيرة نسبيًا.

كانت لا تزال هناك آلاف وآلاف الكيلومترات تفصل بين كل برج، ولكن السفر أصبح أسرع بكثير. ورغم أن نقل أعداد كبيرة من الأشخاص كان لا يزال يمثل تحديًا، إلا أن القوى أو المجموعات الصغيرة كانت قادرة على السفر لمسافات بعيدة في يوم واحد. وهذا ما مكّن سانكتدومو من إقامة اتصالات مع العديد من الفصائل الكبرى التي كان يعقوب قد تعرف عليها من خلال العرافة بالفعل. بعض القوى الرئيسية كانت لا تزال بعيدة جدًا، لكنه كان واثقًا من أنها ستصل إليهم يومًا ما.

ظل قديس السيف بعيدًا جدًا عن متناول الاستكشاف المباشر. ولذلك، جاءت معرفتهم بالكامل من العرافين الذين كانوا يمتلكون القدرة على النظر لمسافات شاسعة، أو من خلال العرافة، أو المهارات الأخرى التي تمكنهم من الحصول على فكرة عامة عن تحركاتهم.

في نهاية المطاف، لم تكن جميع هذه التحضيرات سوى خطوات تمهيدية، ووسيلة للتواصل مع الفصائل الأخرى، حتى تأتي الأحداث الكبرى التي ستغير مجرى الأمور.

“قريباً…” فكر يعقوب في نفسه، وهو يتخيل الأحداث القادمة. “سيتم المطالبة بمئة صرح قريباً، وسيبدأ المؤتمر.”

توجهت أنظاره نحو العملة التي يحملها في يده. قلبها ورأت الوجه الآخر الذي سقطت عليه. “رأس.” ثم أعاد قلب العملة مجددًا، وكان متأكدًا من الإجابة قبل أن ينظر إليها. “رأس مرة أخرى.”

سقطت العملة على الوجه نفسه، ثم مرة أخرى، استمرت الأقدار في التصرف على نحو مشابه. 

كان جيك يعاني من أزمة حقيقية في تلك اللحظة. لقد أصبح يعتمد على تلك الطريقة البسيطة، التي لجأ إليها العديد من الناس لاتخاذ قراراتهم بين خيارين متساويين، لكن هذه الطريقة خذلته الآن. نظر إلى العملة الصغيرة بازدراء وهو يلتقطها مرة أخرى، لكنه كان يعرف النتيجة مسبقًا قبل أن يقلبها. “رأس.”

وبالطبع، كانت النتيجة كما توقع. 

بدأ يفكر في الموقف… لم يحاول في الواقع استخدام العملة منذ اندماج النظام، وقد كان سعيدًا عندما حصل عليها أخيرًا. كانت هذه العملة تمثل له وسيلة رائعة لاتخاذ القرارات. هل يجب أن يتناول الطعام في الخارج أو أن يطبخ بنفسه؟ يقلب العملة. إذا كان لديه فيلمان يشغلانه، ويرغب في رؤية كليهما؟ يقلب العملة.

ولكن الآن، وبسبب سلالته الملعونة، أصبحت هذه الطريقة غير فعالة بشكل كبير… لأنه كان يعرف النتيجة قبل أن يقلب العملة. أصبحت هذه العملية بلا جدوى لأنها لم تعد تعكس العشوائية.

أما بالنسبة للقرار الذي كان يحاول اتخاذه في تلك اللحظة، فقد كان في جوهره غير مهم حقًا. كان الأمر يتعلق فقط بما إذا كان سيتطور في فئته أو مهنته أولاً. قد يبدو هذا القرار جوهريًا بالنسبة للكثيرين في الكون المتعدد، ولكنه لم يكن كذلك بالنسبة لجيك.

ففي النهاية، سيتطور الاثنان على أي حال. لم يعد الاختيار بين خيارات جيدة أو سيئة في متناوله حقًا… بالتأكيد، كان بإمكانه تأجيل تطوير الاثنين حتى يقضي سنوات في صقل مهاراته، لكن من لديه الصبر على ذلك؟ 

لقد تطور جيك منذ ساعات قليلة فقط، ولم يغادر واديه خلال تلك الفترة، بل قضى بعض الوقت مع الطيور. كان لديه قدرة خاصة تمكنه من التواصل مع الصقر الصغير الجالس على أحد الكراسي، وراقب كيف كان يستمر في قلب العملة المعدنية، وكأنما يشاركه في تلك اللحظة.

[سيلفيان إياس – المستوى 27]

لقد وصلت سيلفي أخيرًا إلى الدرجة E، حتى وإن لم يصاحب ذلك تغييرات كبيرة في مظهرها أو قدراتها. كان لدى جيك شعور داخلي بأن سيلفي لم تكن حقًا من الدرجة E أو حتى F… بل كان يبدو أنها ولدت لتكون في الدرجة D. لم تخضع لأي تطورات في الأوقات التقليدية، بل نمت بشكل طبيعي، كأنما تتحدى النظام.

شعر ببعض الحزن بسبب غياب هوكي وميستي، إذ كان يرغب حقًا في فرصة التعرف عليهما عن كثب. ولكن كل ذلك يمكن أن ينتظر. في الوقت الحالي، كان عليه أن يتخذ قرارًا، لذا توجه بالسؤال إلى الصقر الآخر الذي يشاركه المكان.

“إذن، هل نبدأ بالفئة أم المهنة أولاً؟” سأل جيك، بينما نظر إليه الصقر بارتباك.

ثم غير جيك سؤاله ليكون أكثر وضوحًا: “قتال أفضل أم مشروبات أفضل؟”

“ري!” أجاب الصقر بعفوية.

“إذن، دعنا نبدأ بالقتال،” قال جيك، غير متأكد تمامًا مما إذا كان فهم ما أرادت سيلفي قوله بالفعل. ومع ذلك، كان يعلم أنه كلما قلب العملة… كان يأمل دائمًا أن تهبط على جانب الفئة. رغم أنه كان يحب ممارسة الكيمياء حقًا، إلا أنه لا يوجد شيء يمكن مقارنته بقتال عدو قوي في معركة حياة أو موت.

المثير للاهتمام هو أنه لم يكن بحاجة إلى فعل أي شيء في هذه اللحظة. الخيار كان موجودًا بالفعل أمامه. لقد اكتسب بالفعل ما يكفي من الخبرة لاختيار التطور؛ لقد قمع ذلك الخيار فقط ليطور عرقه أولاً. أما مهنته، فسيتعين عليه القيام ببعض الكيمياء قبل أن يستطيع تطويرها. لم يكن بإمكانه اختيار التطور بينما كان في تلك المساحة الغريبة الخاصة بالتطور، لكن الخيار عاد بمجرد خروجه منها.

كان جيك على وشك قبول التطور… لكنه تردد في اللحظة الأخيرة. “هل فعلت حقًا كل ما بوسعي؟” سأل نفسه. “ألا يمكنني ترقية المزيد من المهارات؟” ربما كان عليه أن يحاول استخدام تقاربه الغامض لترقية “سهمه المقسم” وبعض مهاراته الأخرى.

لكن هذا التردد وتقليب العملة لم يكن سوى أعذار يصنعها لنفسه.

كان يعلم أن الثعبان الخبيث أخبره أن ذلك سيكون مضيعة للوقت، لكن جزءًا صغيرًا من نفسه ما زال يشكك. لقد اندفع مباشرة نحو تطور الدرجة E وحصل على فئة “الصياد الطموح”. وبينما كانت الفئة جيدة بما يكفي، إلا أن معرفته الأعمق حول الفئات المختلفة جعلته يشعر بمسحة من الندم.

“ماذا لو كنت قد أجلت التطور في ذلك الوقت؟” تساءل، “ماذا لو دخلت المنطقة الداخلية من البرنامج التعليمي وطاردت بعض الوحوش التي تفوق مستواها 50؟” ورغم أن ذلك كان يمثل تحديًا كبيرًا بلا شك، كان جيك يعتقد أنه كان بإمكانه القيام بذلك إذا استغرق القتال وقتًا أطول واستند على سمه الخاص.

في ذلك الوقت، كان لديه على الأقل عذر وجود ضغط الوقت. لكن الآن، لم يكن هناك ضغط حقيقي. لذلك سأل نفسه مجددًا: “هل فعلت حقًا كل ما بوسعي؟”

ومع ذلك، هل سيشعر يومًا أن ما فعله كان كافيًا؟ كان هناك دائمًا شيء آخر يمكن فعله، مهارة أخرى يجب ترقيتها، تقنية سحرية جديدة لتعلمها، أو وحش أقوى ليهزمه. وفقًا لمعاييره، لن يصل إلى نهاية أبدًا. لذا عاد إلى الأساس الذي أوصله إلى ما هو عليه الآن، حتى لو جلب معه بعض المشاكل.

“اجعل الأمور بسيطة… وتعامل مع التعقيدات عندما تأتي،” قال بصوت عالٍ، حيث أوقف تردده واستقبله النظام.

استيفاء متطلبات تطور الفئة.

“تستمر رحلتك، وقد أخذك طموحك بعيدًا. لقد اصطدت وحوشًا أقوى بكثير مما كان متوقعًا، وأثبتت أنك صياد حقيقي. رغم اختيارك للقوس كسلاح رئيسي، إلا أنك أظهرت وعدًا هائلًا في عالم السحر، ولم تتردد في تجربة وتوسيع استراتيجياتك القتالية – حيث اتصلت جميع قواك ببعضها البعض من خلال غرائزك ومسارك البدائي البسيط.”

“نرجو أن تجد فريسة جديرة بالاهتمام، أيها الصياد البدائي.”

“هل ترغب في بدء التطور الآن؟”

نعم / لا.

تحذير: تأجيل التطور لفترة طويلة قد يكون له آثار سلبية، ولا يمكن اكتساب المزيد من الخبرة الطبقية قبل اكتمال التطور.

ابتسم جيك وهو يقرأ الرسالة، وأخيرًا وافق، لتبدأ عملية تطوره الرسمية.

χ_χ✌🏻️