الصياد البدائي - الفصل 192

كانت ميراندا تنقر بأصابعها على سطح الطاولة الخشبي، عابثةً في قائمة النظام الرقمية التي تعرض أمامها، لكنها سرعان ما أدركت أنها لم تقرأ حتى كلمة واحدة من محتوياتها. كان عقلها مشتتًا للغاية، مليئًا بالهموم والخيالات، مما جعلها تشعر بعدم القدرة على التركيز على ما هو مهم. بدأت تشعر بالندم على الطقوس الأسبوعية التي ابتكرتها لنفسها، والتي تتضمن الذهاب لمقابلة مالك النزُل وتناول قضمة من الطعام معه. في ذلك الوقت، بدت تلك الفكرة وكأنها مقبولة بل وربما ممتعة، ولكنها الآن لا تستطيع إلا أن تعتبرها سخيفة بشكل لا يصدق، بل وتجديفية بشكل كامل. كان شعورها بالجهل والسذاجة قد أصبح واضحًا لها بشكل مؤلم، وقد استنتجت أن عدم فهمها للأمور قد أدى بها إلى هذه الازدواجية.

منذ أسابيع، بعد أن حصلت على تطور فصلها، أو بشكل أكثر دقة، بعد أن نالت البركة المتسامية، شعرت أن حياتها قد تغيرت بشكل جذري. كانت تقضي ما لا يقل عن بضع ساعات كل يوم في التأمل، حيث تتواصل مع عالم آخر وتدخل البحيرة الخضراء الغامضة. كانت تلك البحيرة مكانًا غير مفهوم تمامًا، إذ تبدو وكأنها مستنقع عملاق يحتوي على عدد لا حصر له من الجزر، كل جزيرة منها فريدة من نوعها. بعض الجزر كانت تحتوي على مدن بأكملها، بينما كانت الأخرى تضم أكواخًا وخيامًا، مما جعلها تبدو وكأنها شيء مستوحى من عصور ما قبل التاريخ. وفي الوقت نفسه، كانت هناك جزر تحمل مناظر طبيعية شتوية أو صحراوية، مما أضفى على المكان طابعًا ساحرًا.

ولكن المكان الذي كانت تقضي فيه معظم أوقاتها كان الجزيرة الوسطى، التي كانت مخصصة بشكل عام للسيدات الثلاث اللاتي أنشأن البحيرة. لقد تحدثت هؤلاء السيدات عن البحيرة باعتبارها عالمهم المتسامي، وهو أمر كانت ميراندا على استعداد تام لتصديقه. لقد كنّ حاكمات، وهذا يعني أنهن يملكن سلطة ونفوذًا كبيرين، مما جعلها تتساءل: لماذا يكذب الحكام على من هم أقل منهم في المرتبة؟

لم تكن السيدات الثلاث وحدهن من تحدثت إليهن؛ فقد كانت هناك العديد من الكائنات الأخرى التي تقيم في البحيرة، سواء كانت تجسدات مادية أو صور رمزية، أو حتى من خلال مهارات تشبه الإسقاط، مثلما كانت تفعل هي. كانت جلسات التأمل الخاصة بها تستمر لبضع ساعات فقط، ولكن داخل البحيرة، كان الوقت يسير بشكل مختلف، مما جعلها تشعر بأن اليوم قد انقضى في تلك الأوقات. للأسف، كان جسدها المادي محصورًا في تلك الأماكن، مما جعلها تشعر بغربتها. رغم أنها كانت تتشابه في الشكل وترتدي نفس الملابس، إلا أنها كانت تعرف في أعماقها أنها ليست هناك حقًا. كانت قادرة على العودة إلى جسدها الحقيقي في أي وقت، لكن فكرة انزعاج جسدها الحقيقي كانت تثير القلق في نفسها.

كان هناك شيء مدهش في كيفية تفاعل الأفراد الذين قابلتهم. كان بعضهم من البشر، بينما كان الآخرون أقل من ذلك بكثير، لكنهم جميعًا اتحدوا في تبجيلهم للسيدات اللاتي خلقن هذا المكان. وكان هذا التبجيل والاحترام يتجلى في الطريقة التي كانوا ينظرون بها إليها، حيث كان ينظر إليها باحترام من قِبل كيانات تفوقها قوة ودرجة. ومع ذلك، كانت ميراندا تجد نفسها تتوتر كلما تحدثت إلى كائن من عالم آخر، خاصةً عندما يرفع أحدهم قبعته لها بشكل عابر.

الأكثر إحباطًا هو كيفية معاملة السيدات لها. كان تصرفهن ودودًا للغاية، لكن كان هناك دائمًا حاجز يوضح أنهن كائنات متفوقة. لكن، مع ذلك، بدا وكأنهن يعترفْن بها كقريبة منهن من حيث المكانة، وليس من حيث السلطة. كانت هذه الفكرة مربكة، خاصة عندما قال أحدهن إن “صاحب المدينة” – وهو جيك – سمح لهن بأن يباركنها. كان هذا الاعتقاد غير منطقي تمامًا بالنسبة لها. من كان ليخبرهن بما يمكنهن وما لا يمكنهن فعله؟ ومع ذلك، كان يبدو أنهن يقبلن ذلك دون تساؤل. وعندما لم تستطع مقاومة فضولها، سألت. ولم تكن الإجابة التي تلقتها مطمئنة، بل زادت من مخاوفها.

فقد علمت أنه كان يتمتع بعلاقة ودية مع حاكم يخدمه، لكنها لم تستطع فهم الآثار المترتبة على ذلك، حتى تعلمت المزيد عن سيدهن. في التسلسل الهرمي الشامل لهذا الكون المتعدد، الذي يحتوي على كواكب وأبعاد لا حصر لها، كان سيدهن يجلس في قمة الوجود. كان واحدًا من أوائل الكائنات الاثني عشر التي حققت السمو، ومخلوقًا كانت تخشاه حاكمات السَّامِيّن جميعًا. لقد شعرت ميراندا بالتبجيل المطلق والخوف الطفيف من السيدات تجاه سيدهن، الذي كان يُعرف بالأفعى الخبيثة. كان ذلك الحاكم الغامض قادرًا على تدمير كل كائن حي ليس فقط على كوكبهم، بل في مجرتهم بأكملها بكبسة إصبع فقط. ومع تعزيز قوته، كان بإمكانه محو البحيرة الخضراء وكل من فيها، وبكامل قوته، لم تكن الأخوات متأكدات مما إذا كان بإمكان أي كائن أن يقف في وجهه.

كانت فكرة أن يكون للمالك صداقة مع كائن بهذا القدر من القوة غير مفهومة بالنسبة لها. لم تستطع تصور أن تكون صديقة للأخوات الثلاث. كان الفرق بينهما كبيرًا لدرجة أنها لم تستطع حتى العثور على استعارة مناسبة لوصفه. كان الأمر كما لو كان مزارعًا فقيرًا صديقًا لأقوى قوة نووية في العالم. وحتى هذا كان يبدو تافهًا بالمقارنة.

ومع ذلك، كان المالك يتعامل مع هذه العلاقة بشكل غير رسمي. وكانت الطريقة التي عبر بها عن صداقته مع الأفعى الخبيثة، والتي كانت واضحة للغاية، جعلتها غير قادرة على خداع نفسها للاعتقاد بأنه لا يأخذ الأمر بجدية. حتى الخطوة المنطقية التالية، التي قد تتضمن التفكير في أن جيك هو مجرد وهم، تم إحباطها من قبل الحاكمات اللاتي أكدن لها أنه لم يكن مجرد وهم.

لأنهن لم يطلبن من جيك الإذن بمباركتها، بل استأذنوا الأفعى الخبيثة، التي سألته بعد ذلك نيابة عنهن. وقد منحها البركة، التي كانت أقل بقليل من البركة الحقيقية، وهي نعمة تحمل آثارًا ثقيلة على أي حاكم يقدمها، في حين أن البركة الحقيقية كانت أكثر خصوصية بكثير. وبطبيعة الحال، حصل المالك على البركة الحقيقية من الأفعى الخبيثة، مما جعل ميراندا تشعر بأنها في وضع صعب.

لذا كان من المقبول تمامًا أن تشعر بالخوف في كل لقاء مع المالك. كانت ميراندا بحاجة إلى أن تكون حذرة للغاية في كل كلمة تقولها، وأن تتعمد كل حركة تقوم بها، لأنه، ماذا لو أساءت إليه بطريقة ما؟ إذا قرر “طردها” من حياته، ماذا سيحدث بعد ذلك؟ حتى لو لم يكن هذا تهديدًا حقيقيًا، هل كانت تستطيع حقًا التعويض عن ذلك؟

كانت تدرك جيدًا أن المالك كان المختار من بين البدائيين، وأنه كان أعلى بكثير منها في التسلسل الهرمي للأكوان المتعددة، مما جعلها تشعر كأنها مزارع فقير يلتقي بالإمبراطور. لقد بذلت قصارى جهدها لتكون جديرة بالاحترام، لكن هل كان ذلك كافيًا حقًا؟ لقد حققت تقدمًا هائلًا في الأسابيع القليلة الماضية، حيث اكتسبت مستويات دراسية بسرعة كبيرة، وكانت على وشك بلوغ أقصى حدود مهنتها عند المستوى 99.

شعرت ميراندا بأنها بحاجة إلى بذل كل ما في وسعها لضمان موقفها، ليس فقط لنفسها، بل أيضًا لهانك وعائلته وكل مواطن في هافن، لأنها كانت تشعر وكأنهم يعيشون وفقًا لتقديره ورحمته. مما جعل جميع اجتماعاتهم أكثر صعوبة بسبب التوتر الذي كانت تشعر به.

“على أي حال، انتهى بي الأمر بطريقة ما بقتل الغرير بعد أكثر من خمس دقائق من إطلاق السهم، وكنت أتعامل بشكل أفضل مع هذا الشيء الجديد المتقارب. كان من المضحك بعض الشيء أن أول لقاء لي مع وحش من البرنامج التعليمي حدث بالصدفة… فكرت في محاولة السفر إلى حيث وصل، لكن بصراحة، ليس لدي أي فكرة عن المكان الذي هبط فيه. بالتأكيد، يمكنني أن أحاول إجراء بعض العمليات الحسابية السريعة لمحاولة اكتشاف ذلك، ولكن بما أن مهارتي قد تطورت للتو، فأنا لست متأكدًا تمامًا من المدة التي استمرت فيها في الطيران،” أوضح جيك بينما كان يتناول طعامه.

جلست ميراندا مقابلته، تومئ برأسها وتبتسم، لكن ابت

سامتها بدأت تبدو باهتة قليلاً. شعر جيك بأن ميراندا قد أصبحت بعيدة أكثر فأكثر خلال الأسابيع القليلة الماضية، وأن كل ما قاله كان يُقبل على الفور دون أي تحدٍ. 

ولم تدل بأي تعليقات حتى عندما بدأ بالصراخ…

جلسا في صمت لبضعة لحظات. كانت ميراندا قد قامت بالفعل بمراجعة التحديثات الأسبوعية بشكل احترافي كما هو معتاد، لكن شعورها بالإحباط بدأ يزداد، حيث لم تتناول سوى لقيمات قليلة من الأطعمة الشهية، وبدأ الجو في النزل يصبح محرجًا بشكل متزايد.

ولم تكن هذه هي المرة الأولى التي يشعر فيها جيك بأن علاقتهما تتراجع. كلما زاد معرفته بها، بدأت هي في الانسحاب. لم يكن الأفضل في التفاعلات الاجتماعية، ولكنه نادرًا ما كان يعاني من مشاكل مع الأصدقاء، وكان يعتبر ميراندا صديقة له. نحن أصدقاء، أليس كذلك؟

أوقف جيك تناول طعامه ونظر إلى المرأة الجالسة أمامه. التقت عيونهما للحظة، قبل أن تبتعد بنظرها. 

“سيدي، هل هناك أي شيء -“

“لماذا عدت لتسميتي “سيدي”؟ إنه أمر غريب،” قاطعها جيك.

“أعتذر، لم أقصد أن -“

“بصراحة، ماذا حدث؟” قاطعها مرة أخرى.

“أنا لست متأكدة من -“

“إذا واصلت تذكيري بتلك المرة الأولى التي خرجت فيها لتناول المشروبات مع يعقوب ورئيسه، فإنني سأضطر للبدء في إرسال تقارير مكتوبة. هذا الأمر أصبح محرجًا للغاية. قد أكون أنا فقط، لكنني اعتقدت أننا قد تجاوزنا هذه المرحلة المهنية المفرطة.” قال جيك وهو يقطع ما تبقى من طعامه بشغف.

حدقت ميراندا في وجهه وكأنها في حالة من الخوف والقلق. ما الذي تخاف منه حقًا؟ ماذا فعل هو ليجعلها تشعر بهذه الطريقة؟ لقد تغير كل شيء منذ أن طورت فصلها وحصلت على البركة، وبدأت تتساءل هل كان الأمر مرتبطًا بهذا التحول الغامض الذي حصل في حياتها؟

“لن أجرؤ على افتراض مثل هذه الأمور…” قالت ميراندا، وهي تشعر بأن حديثها قد تم قاطعته بشكل غير مريح هذه المرة. “إذا كنت ترغب في تلقي تقارير مكتوبة بدلاً من هذه الاجتماعات، سأكون سعيدة جدًا بتقديمها لك.” 

“لا أريد تقارير مكتوبة، جييز.” هز جيك رأسه بوضوح، ثم طرح السؤال الذي كان يود معرفته لفترة طويلة. “هل هذا مرتبط بأي شكل من الأشكال بتلك البركة وكل الأعمال المتسامية التي حصلت عليها؟”

نظرت إليه وكأنها قد تم القبض عليها في خرق واضح، مما جعله يتذكر تلك اللحظة التي حذرها فيها عندما كانت تحدق في ساعاته خلال إحدى اجتماعاتهم الأولى. شعرت وكأن علاقة الصداقة بينهما تدهورت إلى هذا المستوى، حيث أصبح هو مجرد عنصر قوي وغامض في حياتها.

نظر جيك إلى الأسفل، ورأى أن لغة جسدها تعبر عن الحقيقة. كان من الواضح أنها في حالة من التوتر، فقد كانت عادةً تتحكم في جميع إيماءاتها بدقة، مما يجعل من المستحيل عليه تمييز مشاعرها الحقيقية. 

خلال المفاوضات مع فيليب، كانت تتمتع بوجه بوكر مثالي، ولم يستطع حتى أن يلاحظ أي شيء من خلال مجاله وغرائزه، ولكن الآن، بدا أنها متوترة بشكل أكبر، مما جعلها غير قادرة على الحفاظ على واجهتها الجادة، وهو ما أظهر أنها كانت تشعر فعلاً بالقلق.

تنهد جيك وعاد يتحدث، عازمًا على توضيح مشاعره بوضوح. 

“الحكام… مختلفون حقًا. إنهم كبار السن وأقوياء، وجزء صغير من معرفتهم يساوي أكثر مما يمكن لأي إنسان تعلمه في حياته. إن رؤيتهم كمخلوقات تتواجد على مستوى مختلف تمامًا عنا ليس خطأ، ولكنه ليس صحيحًا بالكامل أيضًا. 

“بناءً على ما أعرفه، جميعهم كانوا بشرًا في البداية. بعضهم، الذين أصبحوا الآن حكامًا، كانوا أضعف بكثير منا كبشر عندما بدأوا رحلتهم إلى السلطة. إنهم لا يختلفون كثيرًا عني وعنك… على الأقل، لا أعتقد ذلك. لقد أخبرتك بهذا من قبل… الحاكم ليس سوى شخص عجوز وقوي للغاية. لا شيء أكثر من ذلك، ولا أقل،” قال جيك، معبرًا عن مشاعره الحقيقية بشجاعة.

كان لهذا التأكيد تأثير إيجابي على ميراندا، مما أعطاها فرصة للرد.

“أنا… لقد التقيت بحكام… السيدات في البحيرة الخضراء… هن ليسوا مثلنا. إن قولهم مثل الاعتقاد بأن جمرة واحدة لا تختلف عن الشمس… لا، هذا أقل من ذلك. نحن نعيش تحت رحمة الحكام، كيف يمكننا ألا نعاملهم باحترام و—”

“الاحترام شيء واحد؛ لكن التقديس شيء آخر تمامًا. كل حاكم محترم بطريقته الخاصة. لقد قاموا بشيء صعب، وهذا يستحق الاحترام. ولكن هذا لا يعني أن هذه العلاقة ثابتة. لو كنت قد التقيت بميستي مباشرة بعد عودتي من البرنامج التعليمي، لكنت قد خسرت أمامها في قتال. والآن، أنا أقوى. الحكام لا يختلفون عن ذلك. بالتأكيد، هم الآن أقوى، لكن عندما أصبح حاكمًا أيضًا، من يقول إن هذا لن يتغير؟” اجتاحت كلمات جيك المكان، معبرًا مرة أخرى عن أفكاره الحقيقية حول هذا الموضوع. بالنسبة له، كانت السمو مجرد تحدٍ آخر في مسار الحياة.

بدت ميراندا متفاعلة بشكل أكبر مع حديثه.

“خلال الأسابيع الماضية، قضيت الكثير من الوقت في عالم السيدات. لقد التقيت بمخلوقات أقوى بكثير من أي شيء يمكن أن أتخيله… ومع ذلك، لم يجرؤ أي منهم على إظهار أي ثقة حقيقية في قدرتهم على تحقيق السمو. إنه ليس شيئًا تفعله بسهولة. أولئك الذين يمكن أن يصبحوا حكامًا يختلفون اختلافًا جوهريًا عني وعنك. كيف يمكنك أن تتصرف وكأن أن تصبح حاكمًا أمر مسلم به؟ اعتقدت أنك ستفهم مدى صعوبة الأمر، ” جادلت ميراندا، مما جعله يشعر بالسعادة لأنها توقفت أخيرًا عن التصرف بشكل غريب وعادت إلى طبيعتها المعتادة.

“حسنًا، ما هو البديل؟ الموت؟ لا، لا أريد ذلك. أفضل أن أصبح حاكمًا. إذا فشلت، سأموت على أي حال، وإذا نجحت، فلن أموت. الأمر بسيط جدًا. أليس تحقيق السمو مجرد طريق طبيعي للتقدم؟ لدي أهدافي الخاصة، ولتحقيق هذه الأهداف، أحتاج إلى أن أصبح حاكمًا،” أوضح جيك، مبتسمًا بثقة.

“ما هو هدفك؟” سألت ميراندا، لأول مرة، تظهر اهتمامًا حقيقيًا وليس خوفًا أو سخطًا.

“أريد أن أكون الأفضل على الإطلاق، كما لم يفعل أحد على الإطلاق،” قال جيك بنبرة غنائية وهو يبتسم بشكل طفولي. لم تكن هذه هي المرة الأولى التي يشير فيها إلى هذا الهدف، وكان عليه أن يخوض حديثًا طويلًا عن الأغاني القديمة ذات مرة عندما لم تتعرف ميراندا عليها.

فشلت ميراندا في كبح ضحكتها، حيث نجح جيك في كسر الأجواء المتوترة تمامًا من خلال إشارته السخيفة. لقد سقط قناعها قليلاً، لكنها سرعان ما حاولت مسح ابتسامتها واستعادة جديتها، لكن جيك تدخل قبل أن تتعكر الأجواء.

“قد أكون مالك المدينة ومن الناحية الفنية رئيسك في العمل، لكنني أعتبرك صديقة أولاً وقبل كل شيء. توقف عن التفكير في ما يعرفه الآخرون عن الحاكم وما يعتقدونه. لا أهتم بذلك، فلا ينبغي لك أن تهتمي بذلك أيضًا؛ أنت تجعلين هذا الأمر محرجًا،” ابتسم جيك وهو يهز رأسه برفق. “لذا، توقفي عن مناداتي بـ “سيدي” أو أي عنوان غريب آخر. استخدمي اسمي، جيك، كما كان من قبل.”

بدت ميراندا مضطربة قليلاً، وكأنها تعيد النظر فيما إذا كان ذلك مناسبًا حقًا. “سأحاول… جيك.”

“انظري، الأمر ليس بهذه الصعوبة،” قال وهو يمازح مرة أخرى، عائدًا إلى موضوع كان دليلاً كبيرًا على ما كانت تتعامل معه داخليًا.

“يمكنك أيضًا إنشاء نوع من المعبد إذا شعرت أنها ستكون فكرة جيدة. اجعليه مكانًا مشتركًا، إذا كان ذلك منطقيًا. اجعلي الأمر بحيث يكون لكل حاكم تمثاله أو قاعدته الخاصة أو أي شيء آخر، ومن ثم يمكن للناس أن يصنعوا ما يريدون إذا كان لديهم حاكم باركهم أو شيء من هذا القبيل.” 

“هل سيكون راعيك موافقًا على ذلك؟” سألت ميراندا، بشيء من القلق.

“ليس لدي راعي، لكن لا ينبغي لفيليب أن يهتم في كلتا الحالتين،” قال جيك باستخفاف.

“فيليب؟” سألت، في حالة من الحيرة. لم تكن تعرف أحدًا بهذا الاسم في المدينة أو لماذا سيكون له رأي في الأمور التقية.

“نعم، الأفعى الخبيثة كما يحب أن يطلق على نفسه. إنه منفعل بعض الشيء، ولكنه يتناسب تمامًا مع أسلوبه، مع حراشفه السوداء وميله العام للتسبب في الموت والدمار أينما ذهب،” كما قال جيك مازحًا. كانت هذه مزحة لم تكن مناسبة بشكل جيد، حيث بدا أن ميراندا غير مرتاحة للغاية، واعتقدت أنها إذا كانت تفكر بالطريقة نفسها، فقد كان الأمر مضحكًا ومسموحًا به.

حسنًا، يبدو أن الأمور تتحرك ببطء…

انتهت الليلة على الأقل بعودة ميراندا إلى طبيعتها، وكان الجو بينهما أفضل بكثير مما كان عليه عند وصولها. وتحدثوا أيضًا عن أن ولادتها التالية ستأتي في صباح اليوم التالي.

كان تسليمًا لأسلحة جديدة تم إنشاؤها للتضحية بها في تدريب لمسة الأفعى الخبيثة. كانت ترقية تلك المهارة هي العنصر الأخير في قائمته قبل الوصول إلى الدرجة D… وبمجرد ترقيته، وحصوله على 99 في مهنته، كان وقت التطور قد حان.

χ_χ✌🏻️