الصياد البدائي - الفصل 188

جلس جيك في حالة من التأمل العميق، وهو يضع سيفًا على راحتي يديه. بدأ ببطء في استحضار مهارة *لمسة الأفعى الخبيثة*، حيث بدأ يدفع المانا الفاسدة نحو النصل. في البداية، شعر بأن النصل يقاوم، لكن جيك كان أقوى بكثير من المعدن، وسرعان ما فرض طاقته عليه.

كما لو كانت هناك تريليون كرمة مجهرية، تسللت المانا إلى كل جزء من النصل، مما غير لونه من الفولاذ القديم إلى لون داكن شبه أسود بالكامل. ازداد تدفق المانا الذي أطلقه جيك مع مرور كل ثانية، حتى خضع السيف لتحول كامل. 

عندما فتح جيك عينيه وألقى نظرة على السيف، أدرك أنه أصبح مألوفًا له:

**[سيف قصير من الفولاذ النخري غير المستقر (شائع)]** – كانت الشفرة مصنوعة من الفولاذ الذي تم نقعه في المانا، وقد صنعها حداد لا يزال في مرحلة النمو، ومملوءة بمانا نخرية قوية. زادت المانا النخرية من ندرة السيف وقوته، لكنها جعلته غير مستقر وهشًا بشكل لا يُصدق. كان متأكدًا من أنه سيتفكك في غضون 12 دقيقة و13 ثانية. السحر: ضربة نخرية.

**المتطلبات:** مستوى 45+ في أي عرق بشري.

“لا يزال غير كافٍ”، قال جيك لنفسه وهو يهز رأسه بحزن. على الرغم من أن النصل بدا أفضل بكثير مما كان عليه، إلا أنه كان مجرد جسم مكسور بالفعل. كان بإمكانه رؤية الشقوق الصغيرة على حافته، وكان متأكدًا من أنه سيتفكك إذا حاول استخدامه لضرب أي شيء.

استنتج جيك شيئًا آخر حول مهارة *لمسة الأفعى الخبيثة* وعلاقتها بالكيمياء التقليدية. كانت الأفعى تركز بوضوح على السموم في المقام الأول، لكن مهاراته ساعدت أيضًا في جوانب أخرى من الكيمياء. أصبح جيك الآن قادرًا على تذوق الأعشاب لتحديد تأثيراتها، بينما في النسخة النادرة كان بإمكانه التعرف فقط على السموم. كما أن المهارة زادت من تأثير الجرعات، مما جعل تخميرها جزءًا واضحًا من مجموعة مهارات *الأفعى الخبيثة*.

كان هناك دليل آخر على أن مهنة الأفعى الخبيثة كانت تتعلق بأكثر من مجرد صناعة السموم: *حكمة الأفعى الخبيثة*. فقد ساعدت على خلق العديد من الإبداعات الكيميائية الأخرى، مثل القوارير والإكسير، مما جعل جيك يعتقد أن تراث الأفعى الخبيثة يشمل إلى حد كبير أي شيء له علاقة بالكيمياء، حتى لو كانت مهارتها متخصصة في صنع السموم.

عندما فكر جيك في ماهية الكيميائي الحقيقي، فاته جانب واضح جدًا: *التحويل*.

تحويل عنصر ما وتغييره من حالة إلى أخرى. يمكن القول إن أي إنشاء كيميائي له جوانب تحويلية. ومع ذلك، لم يكن هناك شيء أوضح من التغييرات التي أحدثها جيك في العناصر من خلال *لمسة الأفعى الخبيثة*.

لذا، توصل إلى نتيجة مفادها أن جزءًا أساسيًا من مهارة الأفعى الخبيثة الأصيلة يتعلق بالتحول من خلال الفساد. حتى لو لم يكن وصف المهارة يشير إلى ذلك بشكل مباشر، فقد بدا واضحًا أن لديها هذه الوظيفة على الأقل جزئيًا.

والآن، كان يحاول تحسين هذا الجزء من المهارة. حتى الآن، كانت هناك مشكلة صغيرة تتعلق بتكسر العناصر التي استخدم فيها *لمسة الأفعى الخبيثة*. كان جيك يبحث عن طريقة لبث المانا مع الحفاظ على الاستقرار في نفس الوقت.

وهذا ما قاده إلى جمع كومة من المعدن المكسور وإلقائها على منصة خشبية كبيرة بجانب الوادي. قبل أن تكون على المنصة، كان المعدن قد وُضع على الأرض، لكن جيك لاحظ أن العشب المحيط به قد ذبل عندما بدأ معدن الفولاذ الفاسد في امتصاص المانا الفاسدة.

في تلك اللحظة، خطرت لجيك فكرة رائعة: ماذا لو حاول الاستفادة من هذا المعدن المهمل؟ للأسف، أثبتت الفكرة عدم جدواها، حيث أصبح المعدن هشًا للغاية بعد تجاربه الفاشلة.

واصل العمل لبقية اليوم وحتى صباح اليوم التالي، ولم يأخذ سوى فترات قصيرة للعب مع سيلفي لتجديد طاقته، أو الغوص في تأملات مركزة لتحليل ما تعلمه من جلسات التدريب الأخيرة.

في ذلك الصباح، لم تأتِ ميراندا، بل جاءت ليليان.

كانت ليليان تجر عربة صغيرة مليئة بأنابيب معدنية، وسرعان ما توجه جيك نحوها ليساعدها بمجرد أن رآها. بينما اقترب، جعل قناعه غير مرئي، مُشيدًا بنفسه لتذكره.

قالت ليليان: “شكرًا لك”، بينما رفع جيك العربة باستخدام تحكمه بالمانا، مما سمح لها بالسير معه نحو النزل. كان يعلم أن ليليان كانت قادرة على تحريك العربة بنفسها، إذ يمكن لأي شخص في المستوى 10 القيام بذلك بسهولة، لكن المشي عبر العشب جعل الأمر صعبًا قليلًا.

قبل أيام قليلة من انتهائه من صنع أول مبيد للفطريات، أرسل جيك طلبًا آخر إلى المدينة مع عنصر آخر كان بحاجة إليه. واليوم، وصلت هذه العناصر أخيرًا، وتعرف جيك على أولها بلهفة.

**[حاقن بسيط التوقيت (أدنى)]** – أداة بسيطة لحقن سائل من زجاجة مناسبة بعد توقيت محدد. يتم الحقن عبر أنبوب معدني طويل يشبه إبرة كبيرة. أُعدت على عجل باستخدام الفولاذ ومخطوطات مانا بسيطة.

**المتطلبات:** متغير.

“هذا بالضبط ما أحتاجه”، فكر جيك مبتسمًا.

لاحظت ليليان ابتسامته وأردفت قائلة: “لقد عمل آرنولد بسرعة على صنعها، ورغم أنه لم يكن راضيًا عن ندرتها، إلا أنه كان سعيدًا جدًا بوظائفها. الفتحة الموجودة على الجانب مصممة بوضوح لزجاجة السم التي قدمتها، وفي كل اختباراته، يبدو أن الحاقن يعمل على النحو المنشود. هنا، صنع هذا الدليل الصغير أيضًا لسبب ما.”

سلمته كتيبًا صغيرًا يحتوي على رسوم بيانية سهلة الفهم توضح كيفية عمل الجهاز. لم يستطع جيك إلا أن يضحك قليلاً.

ذكره ذلك بأيام ما قبل النظام والدلائل التافهة التي كانت تُنشر على الشبكة الداخلية للشركة التي عمل بها. كانت أبسط الأشياء تُشرح بأدنى مستوى من التفاصيل. سمع جيك أن الأمر كان يتعلق باللوائح أو تجنب الدعاوى القضائية، لكنه كان متأكدًا من أن السبب الحقيقي هو وجود الكثير من الأشخاص الذين كانوا جاهلين تمامًا بالتكنولوجيا.

كان جيك واثقًا بأن آرنولد قد عمل على تصنيع أدوات أو اختراعات قبل النظام، وربما صنع هذا الدليل الصغير عن طريق العادة. أو ربما كان رجال فيليب مهووسين باستخدام التكنولوجيا؟ لقد تعلم جيك أن العديد من الأشخاص كانوا سيئين في التلاعب بالمانا، لذا ربما كان من المنطقي تقديم أدلة لهم.

بعد أن فرغت ليليان جميع الحاقنات، أمسك جيك واحدة منها وفحصها بعمق. كان طولها حوالي مترين، وجُهزت بجهاز يشبه المكبس لدفع الإبرة إلى الأرض قبل حقن المحتوى.

كانت الصنعة متينة للغاية، وكان جيك سعيدًا جدًا بعد إجرائه بعض الاختبارات. لكن للأسف، لم يكن لديه أي قطع غيار للتجربة، لذلك اختار أن يثق في جودة العمل.

الآن، ما الذي كان سيحتاجه لأحد عشر حاقنًا كبيرًا موقوتًا؟ كان الأمر بسيطًا جدًا في الواقع. كان الهدف هو قتل الفطر اللعين.

أحد عشر جرعة من مبيد الفطريات غير النادر كانت كل ما كان لديه من مواد كافية لصنعه. لم يكن متأكدًا مما إذا كان ذلك كافيًا، لكنه كان يأمل في ذلك. خطته كانت توزيع هذه الحاقنات في جميع أنحاء القبة الحيوية وضبط مؤقتات الحقن، بحيث يتم إطلاق الجرعات في نفس الوقت.

مع تسريب مبيد الفطريات في الأرض، كان من الطبيعي أن يبدأ الفطر في امتصاصه شيئًا فشيئًا دون أن يلاحظ. ربما يظن الفطر أن الطاقة مفيدة بسبب تأثيرات التوت البري المهدئ.

لكن جيك كان لديه خدعة أخرى في جعبته لجذب الفطر.

درس جيك خصائص وحوش الفطريات بشكل دقيق وموسّع، حيث اكتشف أنها تتميز بعدة سمات مشتركة. كانت هذه الوحوش تتمتع بحجم كبير، مما يتطلب منها استهلاك كميات هائلة من العناصر الغذائية لتلبية احتياجاتها الحيوية. ولتحقيق هذا الهدف، كانت تعتمد في معظم الأحيان على افتراس الكائنات الحية أو امتصاص مصادر طبيعية غنية بالمانا. ومن بين هذه المصادر، كان واضحًا أنها تفضل بشكل خاص الماء والأرض، إلى جانب المانا النقية التي تعتبر مثار اهتمام العديد من الكائنات الحية.

كان من المعروف أن المانا النقية لا تتمتع بطعم جذاب، لكن بالنسبة للمانا الأرضية، فقد كان جيك يمتلك براميل ممتلئة بها. هذه المياه الغنية بالمانا كانت تحمل خصائص سحرية معينة، مما جعلها مثالية للاستخدام في العديد من الوصفات الكيميائية، أو يمكن ببساطة استهلاكها في شكلها الخام لاستعادة المانا لدى أولئك الذين يمتلكون تقارباً مع الأرض.

بهذه الروح من الحماس والفضول، بدأ جيك بإعداد نصف برميل من مياه التربة، وأخذ يوزعه حول كل حاقن بطريقة استراتيجية، ليجعل الفطر يتناول هذه المياه مع مبيد الفطريات الذي أعده مسبقًا. 

ثم جاء الوقت الذي كان عليه الانتظار فيه. كانت خطته بسيطة للغاية: إما أن يموت الفطر دون أن يدرك السبب وراء ذلك، أو أنه سيلاحظ أعراض التسمم ويصبح هائجًا، وعندها سيكون لديه الفرصة للرد بالسهام والسحر. 

كان لديه شعور قوي بأن هذه هي اللحظة المناسبة للقضاء على لعنة الفطر الأزرق اللعين، خاصة وهو لا يزال في الدرجة E. كانت لديه معرفة بأن تطوير مهاراته مثل *اللمسة* أو *الإحساس* كان بإمكانه أن يجعله أقوى، ولكنه كان يشعر أنه قد أمضى فترة طويلة جدًا في السكون.

على الرغم من أنه تدرب قليلاً مع هوكي، إلا أنه كان يدرك تمامًا أن ذلك لم يكن كافيًا. 

بدأ جيك في إجراء الاستعدادات النهائية لخطته. كل حاقن كان يحتوي على حجرة صغيرة مخصصة لوضع زجاجة السم الخاصة به، وقد وجد أن المساحة كانت مناسبة تمامًا. عندما ينطلق المؤقت، ستتحطم الزجاجة، ويدفع السائل إلى الأرض، مما يجعل هذا الجهاز بسيطًا ولكن فعالًا للغاية. 

عندما انتهى من تحضير جميع الحاقنات الأحد عشر، قام بوضعها بعناية في مخزنه المكاني، ثم توجه إلى ليليان.

قال لها: “أنا في طريقي إلى الأسفل. قولي مرحبًا لميراندا من أجلي، وأراك في المرة القادمة.” 

ردت ليليان بتحذير: “كن حذرًا.” كانت تدرك بالفعل أن جيك يستعد لمواجهة المخلوق الذي يعيش في الأسفل. لقد سمعته يتحدث عن هذه المخلوقات، لكنها لم تكن متأكدة من مدى قوتها، لكنها رأت كيف كان يعود جيك محطماً وممزقًا بالدروع في كل مرة ينزل إلى هناك. 

ابتسم جيك وألقى بيده في تحية، مما جعل قناعه يصبح مرئيًا مرة أخرى، وشحذ عينيه بالتوتر. 

كان قد واجه الفطر في مبارتين سابقتين، واضطر إلى الهروب للحفاظ على حياته في كلا المرتين. ولكن كما يقولون، “المرة الثالثة هي السحر.”

بينما كانت اليرقة تزحف ببطء عبر ورقة كبيرة، كانت تمضغ قطع الطحالب التي تنمو عليها بأسنانها الحادة، مما يسمح لها بتمزيق الورقة دون أن تؤذي ما تحتها. فجأة، انفجرت الورقة وتم التخلص منها. 

عندما سقطت اليرقة على الأرض، لم تصب بأذى، لكنها أصدرت صوتًا تهديديًا نحو الحشرات الأكبر التي كانت تتقاتل. لكن غرائزها جعلتها تدرك أن هذه المعركة ليست من شأنها، فتراجعت باحثة عن مزيد من الطعام الغني بالمانا. 

توجهت اليرقة بعيدًا، لتجد نباتًا غريبًا بارتفاع متر واحد، كان له شكل أسطواني غير معتاد. حاولت الحشرة عض النبات، لكنها اكتشفت أن “اللحاء” قوي للغاية. 

ومع شعورها بالضيق، ابتعدت، لكن النبات فاجأها فجأة بحركة غير متوقعة، حيث انقض الجزء العلوي منه على الأرض قبل أن يعود إلى سكونه. 

مضت اليرقة مبتعدة بسرعة، مدفوعة بإحساسها بأن شيئًا مروعًا على وشك الحدوث. 

استمر جيك في زحفه خلسة للخروج من القبة الحيوية، مستخدمًا كل ما لديه من حذر لتفادي أي معارك أو لإخافة الحشرات. كان يريد تجنب إيقاظ الفطر بأي شكل. على الرغم من أنه أصبح أقوى قليلاً منذ المرة الماضية، إلا أنه لم يكن واثقًا من نفسه بما يكفي لمواجهة الفطر الوحشي. كانت صورة سرعة تلك الكروم والانفجار الأخير للمانا لا تزال تخيفه. 

قام بوضع كل حاقن بعناية في الأرض، مثبتًا إياها بدفعة جيدة. في الوقت نفسه، أحدث ثقوبًا صغيرة في قاع البرميل الذي وضعه بجوار كل حاقن مباشرة. وعلى الرغم من أن هذا الإعداد لم يكن متقنًا مثل الحاقنات، إلا أنه كان يأمل أن تكون الطاقة غير كافية للتسرب إلى الأرض واكتشافها قبل أن ينفجر حاقن مبيد الفطريات. 

هل كانت خطته مثالية؟ بالطبع لا. لو كانت كذلك، لكان الأمر مملاً جدًا، أليس كذلك؟ 

استغرق جيك بضع دقائق لتنفيذ مغامرته الخادعة في القبة الحيوية، حيث ضبط كل حاقن على الانطلاق بعد خمس دقائق من وضعه. لم يتطلب تفعيل المؤقت الخمس دقائق أكثر من حقن القليل من المانا. 

عندما وضع الحاقن الأخير وترك البرميل الأخير بجواره مباشرة، انطلق بسرعة خارج القبة الحيوية، مستمرًا في محاولاته للبقاء دون أن يتم اكتشافه. إذا استيقظ الفطر، كان يعلم أن الأمر سيكون كارثيًا. 

بمجرد أن خرج بأمان، ركع ليجعل نفسه يبدو أصغر حجمًا، متأكدًا من أن عباءته تغطي جسده بالكامل بفضل تمويهه النشط. أثناء وجوده بالخارج، كان يدرك أن هناك هجمات بعيدة المدى يمكن أن تصل إليه، لذا أراد أن يكون غير مرئي قدر الإمكان. 

أغمض عينيه وركز على ردود الفعل من إحساس الأفعى الخبيثة. كانت المانا المتحكمة في مبيد الفطريات واضحة في ذهنه. 

مر الوقت، وبعد حوالي أربعين ثانية، تم تنشيط الحاقن الأول. شعر جيك أن السم يتدفق من زجاجته ويدفع بقوة إلى الأرض. بعد خمسة عشر ثانية، تم تشغيل الحاقن الثاني، ثم الثالث بعد ثمانية عشر ثانية، وهكذا حتى انتهى جميع الحاقنات من تسليم حمولاتها. لم يفشل أي منها في أداء وظيفته. 

ابتسم جيك وهو يشكر أرنولد في داخله، وقرر أنه سيمنح الرجل مكافأة بعد عودته. 

مرت دقائق دون أن يحدث شيء. كانت مياه التربة ومبيدات الفطريات تتداخل أثناء تسربهما ببطء إلى عمق أكبر في الأرض. ربما بسبب مياه التربة، لكنها كانت تغوص بسرعة أكبر بكثير من الماء العادي، وسرعان ما اصطدمت بشيء – جزء من الفطر. 

لم يصدر أي صوت أو حركة كبيرة، لكن جيك شعر بمهارة أنه يمتص القليل من المانا المغذية، بينما كان يتناول مبيد الفطريات عن غير قصد. 

عبر جيك أصابعه، معبرًا عن ثقته بأن الفطر لن يلاحظ أي شيء غير طبيعي. مرت اثنتي عشرة ثانية أو نحو ذلك عندما شعر بأن مبيد الفطريات يتعمق في جذور الفطر قبل أن يصل إلى الجسم الفعلي. تم امتصاصه بسرعة مع المانا من مياه التربة، ولم يكن للفطر أي ردود فعل سلبية فورية. 

بدلاً من ذلك، أرسلت المزيد من الجذور لامتصاص الطاقة. وبعد فترة وجيزة، بدأت الجذور في التعرف على مصدر قوي آخر للطاقة وبدأت في الشرب منه أيضًا. 

في غضون نصف ساعة، امتصت كل مياه التربة ومبيدات الفطريات. شعر جيك كما لو أن حيوية الفطريات تحت الأرض كانت تحترق ببطء بينما كانت تتسرب في جميع أنحاء المخلوق بأكمله. لقد شعر وكأنه سمم القبة الحيوية بأكملها. 

انتظر بفارغ الصبر، لأنه كان يعلم أن السم أصبح متأصلاً بشكل أكبر في الفطر، ليس فقط في جسده، بل حتى في روحه. 

وبعد أكثر من ساعتين، بدأ جيك يشك في أن الفطر لن يلاحظه أبدًا. شعر بأنها بدأت تضعف، بينما ظل مبيد الفطريات قويًا كما كان دائمًا. لكن عندما اعتقد أنه سيكون قادرًا على الفوز دون الحاجة للقتال، شهد أحد الفطر الأزرق العملاق فوق الأرض وهو يذبل فجأة

… 

ثم جاء الانفجار… 

بووووووووووووووووووووووووووووووووووم 

لقد انفجر كالجحيم.

χ_χ✌🏻️