الصياد البدائي - الفصل 182

عاد جيك إلى الكهف مجددًا بعد فترة طويلة من الزمن، متجهًا نحو القبة الحيوية التي تحتوي على الفطريات النيلية. كان يتحرك بخطوات ثابتة، متجاهلاً كل ما قد يصادفه في طريقه، إذ لم يكن له أي هدف سوى الحصول على بعض العينات التي قد يحتاجها لتجاربه. ومع ذلك، وجد نفسه يفكر في اختبار بعض الأمور طالما أنه وجد نفسه هنا مجددًا.

أراد جيك معرفة مدى فعالية الضباب السام المنبعث من أجنحة الأفعى الخبيثة في مواجهة الفطر، وأيضًا تجربة مبيدات الفطريات النادرة التي صنع منها بالفعل عشرات الزجاجات. بل إنه فكر في إمكانية التخلص من الفطر دون الحاجة إلى استخدام سم نادر أو خاص، مما قد يوفر له الوقت والجهد لصنع أنواع أخرى من السموم، ربما سمًا نخريًا أكثر قوة وتأثيرًا. لم يكن لجيك مانع من تقليص حجم انتشار الفطر الأزرق في هذا العالم.

عندما وصل جيك إلى مدخل القبة الحيوية، شعر بأن كل شيء بدا مألوفًا كما كان في المرة السابقة. لم يرَ أي علامات تدل على وجود حركة ملحوظة، ربما لأن الفطر كان قد استكمل للتو عملية التغذية المعتادة. وكان من الواضح أن الفطر استمر في اتباع استراتيجيته التقليدية، والتي كانت قائمة على الإغراء ثم القضاء على ضحاياه.

كان جيك قد شعر منذ فترة بانجذاب المانا في هذه المنطقة، وكان مطمئنًا إلى أن الأمور لا تزال تسير بنفس النهج الذي توقعه.

دخل جيك القبة الحيوية، ووجد أن المشهد هادئ كما كان في السابق. لم يكن هناك ما يعيق طريقه أو يلفت انتباهه. ومع ذلك، مع توغله أكثر داخل القبة، بدأت علامات الحياة في الظهور تدريجيًا. رأى جيك حريشًا كبيرًا يتسلق على واحدة من الفطريات العملاقة بينما يتناول جزءًا منها. لم يكن مستوى الحريش يتجاوز الأربعينيات، ولذلك لم يكن يستحق أي اهتمام من جيك، ولكنه دل على أن الفطر لم يسيطر بشكل كامل بعد على كل شيء.

مع اقتراب جيك أكثر من مصدر جاذبية المانا، بدأ يلاحظ تزايد الأنشطة الحية. شاهد مئويات ضخمة تتصارع مع مخلوقات تشبه الخنافس، كانت جميعها بحجم الخيول تقريبًا، ولم يكن أي منها يقل عن مستوى 50. كانت المعارك تدور على أشدها، لكن جيك لم يكن مهتمًا بالتدخل، فلم يكن هؤلاء الكائنات في قائمة أهدافه اليوم.

كانت المعارك مستمرة ولم تقف عائقًا أمام تقدمه. وبما أنهم لم يعرقلوا طريقه، استمر في التقدم نحو هدفه.

كان جيك يحتاج إلى إيقاظ الوحش النائم في أعماق القبة الحيوية، على أمل الحصول على عينة جيدة. لاحظ الكرمة الشبيهة بالإبرة التي كانت متصلة ببقية الفطريات العملاقة، وهي التي تنقل العناصر الغذائية بين الفطريات، لذلك كان يرغب في الحصول على جزء منها لدراسته.

قرر جيك أن الوقت قد حان للتحضير، فاستدعى جناحي الأفعى الخبيثة وانطلق نحو السقف. لم يكن السقف بعيدًا عن الأرض، حيث كان ارتفاعه حوالي 130 مترًا فقط، لكنه كان كافيًا ليمنحه رؤية شاملة على المنطقة المحيطة. وجد جيوبًا صغيرة في الجدار يستطيع الاستقرار عليها بسهولة. أغمض عينيه وركز على خصمه أثناء استدعاء مهارته “سهم الصياد الطموح”.

…ولكن، توقف للحظة ليتساءل، “ما هو هذا الفطر الأزرق اللعين بالضبط؟” تذكر أن الفطر يُدعى “الطفيلي”، وهو نوع من الفطريات التي تقيم علاقة تكافلية مع النباتات… فما هو نوع السهم الذي يمكن أن يستخدمه ضد عدو كهذا؟

في تلك اللحظة، أدرك جيك وجود ثغرة في قدرة “سهم الصياد الطموح” لم يكن قد انتبه إليها من قبل. لا يمكنه استدعاء سهم مخصص لقتل عدو معين إلا إذا كان يعرف تمامًا ما هي نقطة ضعفه وكيفية قتله.

بالطبع، كان بإمكانه تخيل سهم قوي ينشر طاقة قاتلة عبر الأرض، لكنه لم يكن متأكدًا مما إذا كان بإمكانه استدعاء هذا السهم بثقة لأنه لا يعرف ما يكفي عن خصمه. كان جيك متمرسًا في مهاجمة المخلوقات السحابية أو تلك التي تحتوي على لحم ودم، لكنه كان يشعر بالكثير من الشكوك حول كيفية مواجهة هذا الفطر الغامض. وأكثر هذه الشكوك إلحاحًا هو ما إذا كانت الأسهم ستجدي نفعًا في المعركة ضد الفطريات.

في النهاية، وصل جيك إلى نتيجة واضحة: لم يكن يعرف ما يكفي عن الفطر ليستدعي سهم “الصياد الطموح” ضد هذا العدو. ومن هنا أصبح اكتشاف المزيد عن هذا الفطر تحديًا جديدًا يُضاف إلى قائمة مهامه.

“الفطر هو لعنتي الحقيقية…”، قال جيك في نفسه مستاءً. لكنه استعاد تركيزه بسرعة عندما تذكر فكرة صنع سم نادر وقوي يمكن أن يتسبب في ذبول هذا الفطر المزعج ببطء.

رغم تضاءل أمله في القضاء على الفطر بشكل نهائي، قرر أن يجمع بعض العينات ويبدأ بدراستها قبل مغادرة المكان. لذا، أخرج جيك سهمًا عاديًا من جعبته، وجهزه، واستهدف مصدر جاذبية المانا في المنطقة. كان متأكدًا أن تدمير هذا المصدر سيثير غضب الوحش الكبير الذي يكمن في الأعماق. بدأ بشحن السهم بالطاقة لضمان تدمير البلورة المرتبطة بالمانا.

في الوقت نفسه، نشر جناحيه، وبدأ الضباب السام ينبعث منهما ببطء. كان الدم داخل جسده يغلي بالطاقة بينما كان يوجه مانا الأفعى الخبيثة نحو السهم، واستمر في توجيه الطاقة نحو السهم لمدة عشر ثوانٍ كاملة.

ثم همس قائلاً: “استيقظ، أيها الفطر الصغير.”

بووووم!

تحطمت البلورة التي كانت بمثابة طُعم المانا، وتناثرت الحجارة والتربة في كل الاتجاهات. رفرف جيك بجناحيه بقوة، مرسلًا سحابة كثيفة من الغاز السام في أنحاء القبة الحيوية. وفي اللحظة نفسها، زاد من تدفق المانا في جناحيه لتكثيف الضباب السام حول المكان.

فجأة، سُمع صوت اهتزاز غاضب عبر القبة:

أووووووووووووووووووووووووووووووووووووووووووووووووو!

كان تدمير الطُعم وتغطية المكان بالسم كافيين لإيقاظ الفطر النائم. ومع انطلاق الصرخات، ظهرت الفطريات العملاقة في المشهد، وتحركت ببطء واضح نحو جيك.

ظهر على الفور تحديد خصمه الجديد:

[الفطر النيلي الطفيلي – المستوى ؟؟؟]

أخيرًا، بدأ جيك يشعر بهالة الفطر حوله، واستطاع أن يميز أن قوته قد زادت قليلاً مقارنة بالمرة السابقة. ربما ارتفع مستواه نتيجة تغذيته على المخلوقات التي انجذبت إليه، أو ربما كان قد نما بشكل طبيعي كما يحدث مع أي وحش آخر. في هذه اللحظة، لم يكن جيك متأكدًا من السبب، لكنه كان يشعر بعدم اهتمامه بذلك.

لقد انتشرت حالة من الذعر بين المخلوقات المختلفة التي كانت تعيش في القبة الحيوية، لكن لم يكن لديها الوقت الكافي للهرب قبل أن تعود الطبيعة لتلتهمها مرة أخرى. تمامًا كما حدث في المرة السابقة، لم يهاجم الفطر جيك بشكل مباشر، بل اتجهت هجماته نحو كل ما هو داخل نطاقه. أو ربما لم يكن الفطر قد اكتشف وجوده بعد. في الحقيقة، لم يكن سيفاجأ إذا تبين أن الفطر يفتقر إلى الإدراك الكامل.

هذا الوضع أعطى جيك الفرصة للبقاء في الهواء بأمان، بينما كانت المحاليق تتصاعد من جميع الجهات، وأطلقت بعض الفطريات غازات مشلّة. توفيت المئات من الحشرات في غضون ثوانٍ، وامتصت الفطريات العناصر الغذائية منها بشكل كامل. وبعد مرور حوالي عشر ثوانٍ على استيقاظ الفطر، بدأت أشعة المانا تتجه نحو جيك، مما أجبره على المراوغة.

بدأت المحاليق تتسلق الجدران باتجاهه، لكن التعامل معها كان أسهل بكثير هذه المرة، مما يدل على تقدمه وازدياد مهارته في مواجهة مثل هذه التحديات. لاحظ جيك أن الضباب السام بدأ يتسلل إلى النباتات الموجودة تحت القبة، ولكن تأثيره كان محدودًا. بدا أن النباتات تمتلك مقاومة طبيعية ضد السم، بينما تأثر الفطر بشكل طفيف. كان السم قد ألحق بعض الضرر، لكنه لم يكن بالكفاءة التي كان يأملها.

لكن الأمور تغيرت بسرعة. سقطت قطرة من سائل مبيد الفطريات على إحدى الفطريات، وبدأت تغرق فيها دون أن يلاحظ أحد. في تلك الأثناء، كان جيك لا يزال مشغولًا بتفادي هجمات الفطر العملاق.

أطلق جيك بعض الأسهم نحو المحاليق المندفعة نحوه، ثم استغل سرعته في الطيران لجمع العينات وإيداعها في مخزنه المكاني. بدا له أن الفطر لم يحاول مقاومته بشكل فعّال. وبعد مرور دقيقة واحدة فقط، بدأ مبيد الفطريات يشق طريقه ببطء عبر الفطر.

مع وجود العشرات من العينات في مخزنه، لم يعد جيك بحاجة إلى المزيد. بدأ يقطع أجزاء من النباتات المحيطة به ويضعها أيضًا في مخزنه. في النهاية، أصبح هو الكائن الوحيد الحي في القبة الحيوية إلى جانب الفطر، وبدأ يفكر في نشر المزيد من مبيدات الفطريات ليختبر ما إذا كان بإمكانه القضاء على هذا الفطر اللعين بالكامل قبل أن يتم اكتشافه.

سووش

فجأة، جاء محلاق يشبه السوط من الأسفل، ولم يتمكن جيك من رد فعله سريعًا، مما جعل خطر فقدانه ذراعه يبدو حقيقيًا. ومع ذلك، لم ينجُ من الضرر تمامًا، إذ تعرض لجرح بعمق عدة سنتيمترات في كتفه. ماذا حدث بالضبط؟

كان هناك شيء واحد واضح، وهو أن الفطر قد علم الآن بأمر مبيد الفطريات، ولم يكن سعيدًا بذلك.

كانت الكرمة التي هاجمته سابقًا… مختلفة. كان لونها أزرق مخضر وأرفع من أي وقت مضى. بالإضافة إلى ذلك، كانت أقوى بكثير.

اندفع جيك في محاولة لتجنب المحاليق التي هاجمته الآن. كانت كلتا المحاليق تتحركان بسرعة عبر القبة الحيوية كالسياط، تقطعان الجدران بعمق. حان الوقت للخروج من هذا المكان.

قام جيك بتفعيل مهارة “كسر الحد” بنسبة 20% أثناء طيرانه نحو مخرج القبة الحيوية، محاولًا تفادي المحاليق.

طار محلاق ثالث من أحد الجدران، وحتى لو حاول جيك المراوغة، كان الوقت قد فات. تمزق جناحه الأيمن، وبعد لحظات، تم قطع جناحه الأيسر أيضًا.

“اللعنة”، تمتم جيك بصوت منخفض وهو يحاول الحفاظ على توازنه في الهواء، متجنبًا أن تقطع ساقيه. بصعوبة بالغة، مال بجسده إلى الجانب، وسمح لنفسه بالسقوط مجددًا، مستخدمًا انفجارين من المانا عبر قفازاته.

تلك الحركة وفرت له القليل من الفسحة، لكن سرعان ما انطلقت نحوه أشعة رفيعة من المانا، تم إطلاقها من الكرمة الزرقاء. استدعى جيك درعه المعروف باسم “الموازين” بسرعة، وتفادى شعاعًا، لكن شعاعًا آخر خدش جانبه.

اندلعت موجة من الطاقة الزرقاء في جسده بالكامل، مما أدى إلى دفعه بعيدًا. لحسن الحظ، كان لديه بصيرة كافية ليضمن أنه طار نحو مخرج الكهف، لكنه أساء تقدير قوة الشعاع بشكل كبير.

تحطمت درعه، واندفع الدم في كل الاتجاهات، حيث تحول جانبه الأيمن إلى كتلة دامية. لولا درعه، لكانت الضربة أسوأ بكثير، وبالكاد كان جيك قادرًا على فهم ما حدث للتو.

كل ما كان يعرفه هو أنه يجب عليه الخروج من هناك في أسرع وقت ممكن.

مع مرور كل ثانية، كانت الكروم تجمع المزيد والمزيد من القوة لقتله، وسرعان ما انضم محلاق رابع إلى الهجوم.

لحسن الحظ، هبط جيك أخيرًا على الأرض، مما أتاح له التحرك بشكل أكثر مرونة. بخطوة واحدة، عاد للخلف خمسين مترًا، وبأخرى وقف مباشرة أمام مخرج الكهف، بينما كانت المحاليق تقترب خلفه.

سد المدخل بكتلة ضخمة من الكروم، حتى أن أحد المحلاقين الزرقاء كان يعززه. ركض جيك نحوها وحاول استخدام مهارة “سرداب الظل” للمرور من خلالها، لكنه شعر وكأنه اصطدم بحائط صلب.

لم يستطع عبور هذا الحاجز، حيث كانت الكرمة تحتوي على الكثير من المانا. كما أنها كانت تُعتبر كائنات حية، ولم يكن متأكدًا حتى من إمكانية مروره تدريجيًا. في بعض الأحيان، كان بالكاد يستطيع المرور عبر الشجرة باستخدام قدرته، لكن الكروم كانت مختلفة… كانت أقوى بكثير من أن يتخطاها. لذا كان عليه أن يحطمها بدلاً من ذلك، لكن هذه المهمة لم تكن سهلة على الإطلاق.

لم يكن لدى جيك الفرصة المثالية لاستخدام طلقة الطاقة المشبعة، لذلك قرر اللجوء إلى مهارة “ناب الظلام الهابط” لمحاولة فتح ثغرة في الحاجز الذي يسد مخرجه. وبالفعل، تمكن من قطع جزء صغير من الحاجز، لكن محلاقاً جاء من الأسفل فجأة، مما أجبره على التراجع بسرعة لتجنب الإصابة.

قفز جيك للخلف بسرعة، لكنه لم يتمكن من تفادي هجوم آخر، إذ طعن محلاق رفيع فخذه، مما أدى إلى نزف المزيد من الدماء وتطاير القشور من جلده. تعثر قليلاً بفعل الألم، ولم يستطع الهرب بسرعة كافية لتفادي هجوم مفاجئ من إبرتين كانتا تتجهان مباشرة نحو رأسه. في تلك اللحظة الحاسمة، حدق جيك في المحلاق بعينين متوهجتين باللون الأصفر، مما جعل المحلاق يتوقف فجأة في الهواء.

نظرة صياد الذروة كانت هي الحل. استخدم جيك هذه القدرة، وأجبر المحلاق على التوقف مؤقتًا، مما منحه الفرصة للرد. بمهارة فائقة، قفز نحو الحاجز مرة أخرى باستخدام تقنية “ميل الخطوة الوحيدة”، وقام برمي عشرات الزجاجات فوق الحاجز. وفي نفس الوقت، قام برش بعض دمه المسموم عليه، وكانت هذه حركته الذكية في محاولة لإضعاف الحاجز ببطء بدلًا من محاولة كسره بشكل فوري.

الكروم توقفت لفترة أطول مما توقع، مما أكد أن “نظرة الصياد الذروة” كانت فعالة للغاية. استغل جيك هذا التأخير جيدًا، حيث استدعى ثلاثة مسامير من المانا وأطلقها نحو محلاق آخر كان يستعد لهجوم سحري. لم يستخدم قوسه هذه المرة، إذ كان بحاجة إلى استخدام يديه لإلقاء الزجاجات ورش دمه المسموم. وبينما كان يقاتل، لاحظ شيئًا غريبًا، وهو أن الكروم كانت تهاجمه كما لو أنها تعتمد على الإحساس بالمانا. لم يتح له الوقت الكافي للتفكير في هذا الاكتشاف قبل أن يعاود المحلاق مهاجمته مرة أخرى.

في تلك اللحظة، لاحظ جيك شيئًا آخر مقلقًا. لم تكن الحركة تقتصر على المحلاق، بل بدأت الجذور تحت الأرض تتحرك أيضًا، وبدأت تظهر كميات أكبر مما يمكنه التعامل معه. كان عليه أن يقرر بسرعة ما إذا كان سيكمل محاولته لقطع الحاجز الذي يغلق المخرج أو يتعامل مع هذه الجذور المتزايدة. ومع تسارع وتيرة الهجوم، بدأ جيك يمزق كرمة تلو الأخرى في محاولة يائسة لفتح طريقه.

لكن الجذور كانت تتزايد بشكل مخيف، وكانت سميكة جدًا بحيث أصبحت عملية تمزيقها بطيئة ومجهدة للغاية. بدأ الضغط يزداد بشكل ملحوظ، وظهرت الكروم الزرقاء الصغيرة الأولى من بين الأرضيات، تلتها أخرى بسرعة كبيرة. لم تكن هذه الكروم تهاجم جيك مباشرة، بل بدت وكأنها تنمو حوله بشكل فطري، كأنها سيقان فطرية رفيعة تلتف حول جسده ببطء، مما جعل حركته أكثر صعوبة مع كل لحظة.

عندما حاول تمزيق تلك الكروم الصغيرة، اكتشف أنها كانت لاصقة بطريقة مزعجة، ومع تزايد أعدادها بشكل متسارع، وجد جيك نفسه يواجه صعوبة أكبر في التحرك بحرية. والأسوأ من ذلك، عندما لامسته الكروم، لم يتمكن من استخدام مهارة “ميل الخطوة الوحيدة” للفرار، وحتى مهارة “سرداب الظل” لم تكن فعّالة في هذه الحالة، حيث كان الفطر يعي تصرفاته بوضوح ويعوقه عن استخدام مهاراته.

نظر جيك للأعلى، فرأى أكثر من عشرة محاليق زرقاء تتجمع في الهواء لتشكيل كرة ضخمة من المانا. لم يكن لديه سوى وقت محدود قبل أن يضرب الهجوم النهائي. بالكاد كان يستطيع التحرك، لكنه استطاع استخدام لمسة الأفعى الخبيثة لإذابة بعض الكروم الصغيرة التي كانت تلتف حوله. ثم وجه نظره نحو المحلاق الذي كان يوجه تلك التعويذة، واستخدم عليه نظرة الصياد الذروة، مما أدى إلى تجميد المحلاق مؤقتًا.

لكن جيك لاحظ أن التعويذة لم تتوقف بشكل كامل، بل تجمدت فقط لبرهة. وكأن الفطر كان يتوقع هذه الحركة من جيك مسبقًا. وفي تلك اللحظة الحرجة، أدرك جيك أن هناك حلًا واحدًا فقط أمامه: تكثيف صاعقة مانا عملاقة فوق رأسه مباشرة.

وفي اللحظة التي انفجرت فيها الصاعقة، تمزقت جميع الكروم الصغيرة المحيطة به، مما سمح لجيك أخيرًا بالتحرك بحرية. تأرجح نحو الجانب، وكانت قدمه تستعد لاستخدام مهارة “ميل الخطوة الوحيدة” عندما استأنف الزمن حركته بشكل مفاجئ… ووصل الشعاع الساحق.

انفجر الحاجز الذي كان يسد المدخل تحت تأثير الشعاع الضخم الذي تدفق إلى النفق بقوة هائلة، مما أسفر عن مقتل كل المخلوقات الأضعف في طريقه. لم يتوقف الشعاع إلا عندما اصطدم بجدار الكهف، تاركًا خلفه آثارًا من الدمار. وعند انتهاء الهجوم، هبطت قدم جيك على الأرض، لكنه كان قد فقد أجزاءً من جسده.

أدرك جيك فجأة أن رؤيته المحيطية أصبحت مشوشة، وأن توازنه كان مختلاً تمامًا. لكنه لم يكن يمتلك رفاهية الوقت للتفكير فيما حدث أو تحليل الوضع. رغم عدم قدرة عقله على استيعاب كل شيء في تلك اللحظة، إلا أن جسده استمر في الحركة بشكل غريزي.

اندلع جناح واحد من ظهره، ورفرف بقوة ليخرجه عبر الفتحة التي خلقها الشعاع. بعد رفرفة واحدة، اندفع جيك نحو الأمام لأربعين مترًا، ورفرفة أخرى قادته نحو زاوية أكثر أمانًا. لكن بعد تلك الحركة الفوضوية، سقط جيك على الأرض منهكًا.

بيده اليسرى المرتجفة، أخرج جرعة علاجية وحاول شربها، لكن نصف السائل تسرب من فمه وسقط على الأرض. رغم ذلك، نجح العلاج في تحقيق تأثيره، وبدأ جسده يستعيد بعض حيويته. لكنه حينها فقط أدرك مدى فداحة إصاباته.

لقد اختفى الجانب الأيمن من جسده بالكامل؛ حتى أجزاء كبيرة من رأسه لم تعد موجودة.

لم يستطع جيك التفكير بوضوح بعد الآن، لكن جسده كان لا يزال مستلقيًا بينما كانت حيويته الهائلة، المعززة بالجرعة، تعمل على إصلاح الضرر ببطء. كان لحم جسده يتلوى بينما بدأت عملية الشفاء.

في هذه الأثناء، في القبة الحيوية، بدأت مئات الكروم النيلية الصغيرة تنحسر ببطء إلى الأرض، ومعها بدأت البيئة المحيطة تستعيد طبيعتها بسرعة مذهلة. نمت نباتات وفطر جديد مكان ما دمره القتال، وفي أقل من نصف ساعة، اختفت كل آثار المعركة الطاحنة.

وفي وسط القبة الحيوية، ظهرت بلورة صغيرة مرة أخرى… وبعد مرور ساعة، بدأت مجموعة صغيرة من الخنافس المطمئنة تزحف نحو القبة الحيوية، منجذبة إلى المانا لتستأنف دورة التغذية للفطريات النيلية الطفيلي.

χ_χ✌🏻