الصياد البدائي - الفصل 176

(أنا نفسي ما فهمت علاقة العنوان بمحتوى الفصل، بس شو بدنا نعمل 🥲)

لم يستطع جيك إلا أن يشعر بخيبة أمل عميقة تجاه المينوتور. كان الأمر كما لو أن هذا الكائن الشرس قد غزا عقله، بينما كان هو نفسه يكافح بشجاعة لمقاومة تدفق الطاقة العقلية التي تحاول السيطرة عليه. وجد نفسه عالقًا في مكانه، على بعد أقل من خمسة عشر مترًا فقط من الوحش، غير قادر على التحرك.

مجاله العقلي جعله واعيًا بالعالم الخارجي، ولكنه لم يكن أكثر من مجرد وعي سطحي. في أعماق نفسه، شعر بشيء ما يطارده، شعور غريب ومتداخل لم يستطع تحديده تمامًا.

مرت نصف ساعة على هذه الحال، وكان الاثنان في خضم معركة ذهنية مستمرة. أو بالأحرى، كان جيك في حالة من الضباب الذهني، يكافح ببطء للطعن في هيمنة الطاقة العقلية، في حين كان المينوتور اللعين يحاول بجد العثور على نقطة ضعف يمكنه استغلالها لمصلحته.

كانت تلك اللحظات محبطة بشكل لا يوصف. اعتقد جيك أنه سيكون قادرًا على خوض معركة متكافئة مع خصم من الرتبة D، حيث كانت سرعته تعطيه ميزة ملحوظة، بينما كان الوحش، رغم قوته، أقل مرونة منه. ولكن، كان يمتلك سحرًا عقليًا استخدمه لتفتيت عقله.

على الرغم من أن جسده لم يكن مرنًا بالشكل المطلوب، إلا أن حيويته كانت مرتفعة بلا شك. كان يتعافى بسرعة من الجروح التي تسبب بها في وقت سابق، حيث ساهم الاستهلاك السلبي لنقاط الصحة في شفاء جسده بشكل كبير. وكان جيك متأكدًا تمامًا من أن الوحش لم يكن قريبًا من نفاد المانا أو استنفاد خدعه السحرية. كانت مخاوفه من أن المعركة ستستمر لساعات طويلة تشغل باله، لكنه كان مستعدًا لمواجهتها.

ومع ذلك، حدث ما لم يكن متوقعًا. مات المينوتور، وليس بسبب فقدان الصحة أو تفوق جيك عليه، بل لأنه استسلم ببساطة. لقد سمح جيك له بالدخول إلى أعماق ذهنه، ولم يكلف نفسه عناء مقاومة استكشاف ذكرياته. لم يكن جيك يدرك في البداية ما الذي كان المينوتور يبحث عنه، لكنه سرعان ما أدرك أنه كان يحاول الوصول إلى جزء عميق من روحه، إلى مكان لا يمكن للمينوتور الاقتراب منه عادةً. لكن جيك سمح له بالاقتراب، وعندما لمح العقل ما كان يبحث عنه، اختار إنهاء نفسه.

جبان سخيف، تمتم جيك في نفسه.

لم يكن المينوتور سوى ثور محظوظ، عثر على بعض العناصر التي سمحت له بالتطور بسرعة. لم يعتقد جيك أن جميع الوحوش تكتسب ذكريات قبل أن تتطور، لكن يبدو أن هذا المينوتور قد فعل ذلك، ربما بسبب مهاراته الفريدة. لكن، في النهاية، لم يعد هذا الأمر مهمًا بالنسبة له.

تقدم جيك نحو جثة الوحش، وأول شيء لفت انتباهه كان العصا التي كانت بجانبه.

[عمود العبء (نادر)] – قضيب معدني مصنوع من نوع خاص من المعدن يتمتع بقدرة طبيعية على تغيير وزنه بناءً على شدة المانا المملوءة بداخله. كان متينًا بشكل لا يُصدق.

تأمل جيك في العمود وشعر بشيء من المفاجأة. لم يكن سلاحًا حقيقيًا، بل كان مجرد قضيب معدني يمكن أن يصبح أثقل إذا تم غمره بالمانا. ولم يكن هناك أي متطلبات خاصة لاستخدامه. بدا أن هذا السلاح كان مناسبًا تمامًا للمينوتور، لذلك أخذه جيك بسعادة.

لم يكن لدى الوحش أي معدات أخرى، ولم يترك وراءه سوى جثته بلا أي قيمة إضافية.

في تلك اللحظة، سمع جيك صرخات قادمة من خلفه، مما ذكره فجأة بأن الحظيرة الكبيرة خلفه كانت مليئة بالبشر الذين كانت عقولهم تحت سيطرة الوحش.

قام جيك بتخزين جثة المينوتور وعمود العبء بسرعة، ثم شق طريقه نحو الحظيرة ليرى ما كان يحدث.

عند دخوله، شعر على الفور بعشرات العيون تتابعه. كان جميع الأشخاص الذين كانوا سجناء تحت سيطرة مايندشيف الآن قد استعادوا حريتهم، وكانت نظراتهم مركزة عليه. كان واضحًا أنهم يشعرون بالحذر.

لم يتحدث أي منهم، بل نظروا إليه بتردد وكأنهم ما زالوا يحاولون فهم وضعهم الأساسي بعد الخروج من سيطرة العقل. لم يتردد جيك في توضيح ما حدث لهم.

قال جيك، “المينوتور مات”، وهو يستدعي جثته. وعلى الفور، جذب ذلك انتباههم.

“هل قتلت المينوتور؟” سأل أحدهم من المقدمة – رجل يرتدي زيًا مألوفًا.

“نعم. هل أنت من الحصن الذي يقوده رجل يُدعى فيليب؟” سأل جيك وهو يُخفي جثة المينوتور في مخزنه مرة أخرى.

“نعم! هل أتيت أيضًا من هناك؟ لم أرك من قبل، هل أنت—”

قطع جيك حديثه قائلاً: “أين كل الأبقار؟”

ربما كان الوقت متأخرًا بعض الشيء، لكن جيك تذكر بوضوح المنطقة خارج الحظيرة، التي كانت مليئة بالثيران وقادة القطيع.

“رأيت بعضهم يركض في ذلك الاتجاه”، قال أحدهم وهو يشير إلى البوابة الكبيرة والفراغ الذي يقع خلفها. “لقد غادرت الوحوش منذ فترة، تمامًا كما بدأنا جميعًا في الاستيقاظ…”

“رائع”، فكر جيك وهو يجمع بسرعة ما حدث.

ربما كانت خطة احتياطية أو أمرًا مبرمجًا، لكن يبدو أن مينوتور مايندشيف قد أمر جميع الأبقار بمهاجمة الحصن. كانت حركة أحمق حقيقية، تتماشى تمامًا مع شخصيته. حتى لو خسر أمام جيك، كان سيحاول على الأقل تدمير المستوطنة.

هز جيك رأسه والتفت إلى الأشخاص الذين ما زالوا في الحظيرة. كان متأكدًا من أن جميعهم هناك، ومن المحتمل أنهم كانوا خائفين أو مرتبكين لدرجة أنهم لم يستطيعوا المغادرة. قال: “انتظروا هنا. سيتم إرسال مجموعة لمرافقتكم نحو الحصن خلال اليوم… بعد أن أذهب لإصلاح الأمور هناك.”

لم يكلف نفسه عناء تقديم المزيد من الشرح وهو يغادر، مستخدمًا “خطوة واحدة” ليعود بسرعة إلى الحصن. بحساباته، كان لا بد أن يكون قد مرّ حوالي 45 دقيقة منذ مغادرة الأبقار. مما يعني، وفقًا لتقديراته، أنهم قد وصلوا بالفعل إلى هناك.

لا يعني ذلك أن جيك كان قلقًا. كان نيل وفريقه موجودين هناك، وكان بإمكانهم بالتأكيد كسب بعض الوقت حتى ضد قادة القطيع الذين كانوا يقتربون من الحد الأقصى لمستوى الدرجة E.

أوه نعم، وكان ميستي أيضًا يشعر بالبرد هناك.

“استعدوا! السحرة يدفعون الجدار!” صرخ فيليب وهو يحدق في الأفق، وعرق بارد يسيل على ظهره.

“سنحتاج إلى مساعدتكم، أو سنموت جميعًا”، قال، متوجهًا إلى مجموعة ميراندا. أومأ نيل برأسه موافقًا.

“كم عددهم؟” سأل ساحر الفضاء بقلق، وعندما استمع فيليب إلى أحد القناصين عبر جهاز الاتصال اللاسلكي، أجاب بجدية واستعداد. “تم إحصاء أكثر من خمسين من قادة القطيع، وبناءً على أحجامهم، يبدو أن بعضهم قد بلغوا مستوى أعلى من 90. ويتبعهم جيش هائل من الأبقار والثيران الغليظة. ربما ينبغي علينا التفكير في الإخلاء.”

“بمعنى آخر، هناك الكثير منهم؟” تدخلت كريستين، وحصلت على تأكيد من فيليب دون أن تتردد في مناقشته. 

ثم التفتت إلى ميراندا وسألت بجدية، “هل هذا من فعل الحاكم المقنع؟ هل ذهب واستفزهم لمهاجمتنا بشكل غير مبرر؟”

ردت ميراندا بهدوء، قائلة: “أولاً، لماذا يفعل ذلك بحقك؟ ثانيًا، إذا كان هناك جيش على أهبة الاستعداد، وعلى استعداد للهجوم هنا في غضون ساعة من مغادرته، ألا تعتقد أنهم كانوا يخططون للهجوم طوال الوقت؟ في أسوأ الأحوال، ربما دفعهم ذلك لتقديم خطتهم قليلاً.”

نظر إليها فيليب لفترة طويلة ثم هز رأسه قائلاً بحسم: “لا يهم، نحن بحاجة إلى الإخلاء بأسرع ما يمكن.”

تمت مقاطعته فجأة بسبب انفجار ضوء لم يكن نابعًا من القطيع المقترب، بل من داخل الحصن نفسه. وبشكل أكثر دقة، من أعلى الحامية المركزية.

بدأ ريش أزرق طيفي يتساقط من السماء عندما ارتفع صقر أزرق عملاق قليلاً عن الحامية، وطفا في الهواء بشكل مذهل. كان طول جناحيه حوالي عشرة أمتار، وما بدا وكأنه ضباب أزرق كان يطفو حوله، متخذًا أشكالًا مختلفة ومتغيرة بشكل غريب.

لقد كانت تلك هي الدرجة D التي جلبها الحاكم المقنع.

[صقر الميستسونج – ؟؟؟]

بدأ طنين المانا يتردد في الهواء عندما بدأ الضباب يتكثف، مشكلاً دوائر سحرية في الفضاء. شعر جميع البشر الموجودين داخل الحصن بالضغط؛ حتى الأقوياء مثل نيل وفريقه شعروا بالثقل الكبير. كانت تلك القوة السحرية تتجاوز أي شيء يمكنهم التعامل معه…

بدأت الدوائر السحرية العديدة العائمة في السماء بالتداخل بشكل معقد، وسرعان ما شكلت دائرة سحرية ضخمة مكتملة. انبعث الضوء الأزرق القوي من مركز الدائرة الكبيرة، وسرعان ما غمرها بالكامل. مرت بضع ثوانٍ أخرى، وبدأ الضباب الأزرق اللامع يتدفق ببطء، مما شكّل بحيرة عمودية في السماء.

بدا الأمر وكأن بحيرة زرقاء عملاقة قد ظهرت فجأة في الهواء، قطرها يزيد عن 20 مترًا، مما جعلها تبدو مرعبة إلى حد كبير، وكأنها تشير إلى خطر قادم.

تمامًا كما بدأ الأشخاص في الأسفل يتساءلون عن طبيعة تلك الدرجة D، تموج سطح تلك البحيرة المجازية، وخرج منها شيء ما. بدا وكأنه نوع من القطط العملاقة، لكن قبل أن يتمكن أي شخص من التدقيق في ملامحه بدقة، خرج مخلوق آخر. ثم ثالث ورابع، حتى طفت عشرات الوحوش في الهواء فوقهم.

كانت جميعها زرقاء اللون، ينبعث منها ضباب غامض. بدت شبه شفافة، وعندما تعرف فيليب على إحداها، أصيب بالذهول.

[وحش الضباب – ؟؟]

كان فيليب في المستوى 59، لذا فإن الوحش الذي يقل عن الدرجة D والذي لم يتمكن من التعرف عليه يجب أن يكون على الأقل في المستوى 89… ولم يستطع التعرف على أي من الوحوش الزرقاء التي طفت في السماء. ولكن هذا بحد ذاته لم يكن مرعبًا بقدر حقيقة أنه يمكن استدعاؤهم. هل تم استدعاؤهم من مكان آخر؟ أم أنهم تم نقلهم إلى هنا بطريقة ما؟ لم يكن يعلم، وكان يشك في أن الطائر الأزرق العملاق سيخبره بأي شيء.

بعد أن استدعت البوابة أكثر من 30 وحشًا غامضًا، توقفت عن البصق. لم يكن هناك اثنان من الوحوش المستدعاة متشابهين، لكنها كانت متنوعة بشكل هائل – من الوحوش الشبيهة بالقطط إلى الطيور وحتى تلك التي تبدو مزيجًا بين الفيل ووحيد القرن.

بموجة بسيطة من جناحيها، أمر صقر الميستسونج الوحوش بالتحرك. كان الضباب يدور حول كل وحش بينما كانوا يسيرون على أثر من الضباب الذي تشكل تحت أقدامهم.

لم يستطع فيليب سوى المشاهدة بدهشة وإعجاب وهم يندفعون نحو القطيع المقترب. كان صقر الميستسونج قد بدأ بالفعل في اتخاذ خطوته التالية.

“يبدو أننا يمكننا تجنب الإخلاء الآن”، قالت إليانور بابتسامة صغيرة وثقة.

“هل كنت تعلمين أن الدرجة D بقيت هنا طوال الوقت؟” سأل فيليب ميراندا، التي كانت تبدو مرتاحة نسبيًا حتى بعد أن أطلق صقر الميستسونج العنان لقوته.

“بالطبع، هل تعتقد أن الحاكم سيترك الحصن أعزل في غيابه؟” أجابت بثقة، لكنها كانت تفكر داخليًا في العكس تمامًا. كيف بحقك لم يقل شيئًا عن ذلك؟ والطائر اللعين كان مختبئًا طوال هذا الوقت في الخفاء.

لكن هذا لا يعني أنها لن تستغل الوضع القائم لصالحها. في الواقع، رغم أن الحاكم قد خرج عن النص مرات أكثر مما كانت تفضل، إلا أن الأمور سارت بشكل جيد للغاية. لقد تمكن من إبراز قوته وقوة رفيقه بوضوح، وفي الوقت نفسه خلق انطباعًا إيجابيًا لدى سكان الحصن. إذا تم اعتباره الحامي الذي يضمن سلامتهم وأمنهم، فإن إثبات مدى قدرته على حمايتهم من خلال القضاء على جيش من الوحوش كان بداية جيدة لبناء سمعته كقائد جدير بالثقة.

لذلك، بكل ترقب وفضول، راقبت المعركة التي كانت على وشك أن تتكشف أمام عينيها. كانت الأحداث تسير بسرعة، وكان كل شيء على وشك أن يتغير.

نظرت نيل إلى الجدران المحيطة بينما كان يتجه نحو فريقه، وابتسم بخبث. “هل ترغبون في الانضمام إلى المعركة؟ هناك عدد لا بأس به من قادة القطيع يستحقون المطاردة والمواجهة.”

“بالتأكيد،” أجابت كريستين بحماس. “طالما أن تلك المخلوقات الضبابية الغريبة لا تهاجمنا أيضًا، فإنني مستعدة للقتال.”

“دعونا نأمل ألا يفعلوا ذلك. استعدوا؛ سننطلق فور وصول سيلاس إلى هنا”، أنهى نيل كلامه وبدأ في إخراج بعض الأحجار والبلورات الغريبة من جرم كالوكس السماوي، وأخذ يرتبها بعناية على شكل دائرة سحرية على الأرض.

بمجرد انتهائه من ترتيب الدائرة، أعطى كل عضو من أعضاء فريقه بلورة صغيرة كانت تحمل طاقة سحرية. 

“هذا هو النقل الآني في حالات الطوارئ”، أوضح نيل لميراندا وفيليب، الذين نظرا إليه بفضول. 

أومأت ميراندا برأسها بتفهم، بينما بدا فيليب مشدودًا بجاذبية الفكرة. لم يكن يعلم تمامًا ما هي قدرات الفريق المكون من خمسة أفراد، لكن فكرة النقل الآني بدت له مثيرة للإعجاب وشيئًا فريدًا للغاية.

بعد مرور حوالي عشر ثوانٍ، حدث أول اشتباك بين الوحوش الغامضة وقطيع الأبقار، ولم يكن الأمر قتالًا بمعنى الكلمة، بل كان مزيجًا من الفوضى والعنف. فقد مزقت مخالب الوحش الغامض الذي يشبه القطة ثلاثة أبقار خشنة، جميعها في المستوى 30، بضربة واحدة بسيطة، مما أثار الهلع بين بقية الأبقار.

أما الوحش العملاق الذي يشبه الفيل، فقد داس على الأبقار بسهولة وبطريقة مذهلة، وسرعان ما دخل في صراع مع قائد القطيع الذي كان يتمتع بمستوى أعلى.

انضم نيل والآخرون سريعًا إلى القتال، حيث قفزوا فوق الجدار بعد ثوانٍ قليلة من وصول سيلاس. هبطوا جميعًا على منصة عائمة كانت ترتفع بهم عندما اقترب نيل. بدأ ليفي في تعزيز قوته فورًا، ولم تنتظر إليانور أيضًا، فأطلقت طلقة طاقة قبل أن تهبط. بقيت على المنصة العائمة التي كانت ترتفع حوالي عشرة أمتار عن الأرض، بينما قفز بقية أفراد الفريق إلى الساحة.

تولت كريستين المقدمة، متجهة مباشرة نحو أحد أكبر قادة القطيع. كانوا بحاجة إلى اختبار قوتهم لمواصلة التقدم في المعركة، وكان الوحش الذي يقترب من قمة مستوى E يمثل خصمًا مناسبًا تمامًا لمهاراتهم.

قفز ليفي، تاركًا خلفه ندوبًا من النار على الأرض مع كل ضربة، مما أدى إلى تشتيت الأبقار وتفريقها. لم يصل أي منها إلى كريستين وهي تتقدم للأمام، حيث قامت بطيّ الأبقار الضخمة بترسها أو قضت عليها بسيفها الحاد.

استدعى نيل قرصين من المانا الفضائية، يتلاعب بهما كما لو كان يتحكم بشفرتين دائريتين حادتين. كان ذلك في الأساس بمثابة استخدام حاجز فضائي وتحويله إلى سلاح مميت. بالطبع، يمكن كسر هذه الأقراص كما فعل جيك في وقت سابق، لكنها كانت فعّالة جدًا في تحطيم العوائق التي كانت تعترض طريقهم.

أطلقت إليانور وابلًا من السهام، مستخدمة مهارة مشابهة للسهم المنقسم، لكن بدلًا من أن تخلق سهمًا واحدًا، كانت تصنع مئات السهام التي تملأ السماء. معظم هذه السهام لم تكن حقيقية في الواقع، بل أوهام، بينما القليل منها فقط تسبب أضرارًا حقيقية. لكنها خلقت ارتباكًا كبيرًا بين العدو، مما أتاح لليفي الاقتراب أكثر.

بسرعة، اقتربوا بما يكفي لمحاربة قائد القطيع وبدأوا هجومهم بخمسة أشخاص فقط. عملوا معًا بتناغم ملحوظ، حيث غطوا نقاط ضعف بعضهم البعض، ووجهوا ضربات متتابعة إلى الوحش. كان نيل يطلق مسامير فضائية تضرب بقوة مثل مطرقة ضخمة بفضل طاقتها الحركية المكثفة، بينما كان سيلاس يوفر الشفاء أو يقيم حواجز دفاعية أو يعزز من قدرات أحدهم بذكاء.

استغرق الأمر بضع دقائق، لكنهم تمكنوا في النهاية من وضع قائد القطيع في موقع دفاعي. كان الأمر مدهشًا حقًا أن مجموعة من البشر على بعد حوالي 40 مستوى من الوحش تمكنوا من جعل المعركة تبدو من طرف واحد. بالطبع، لم يكن قائد القطيع أقوى الوحوش في فئته، فقد كان دوره الأكبر يتمثل في تعزيز وقيادة مجموعته، وليس في القتال الفردي. لكن الإنجاز الذي حققوه كان لا يزال ملحوظًا وجزءًا من سجلهم.

ومع ذلك… في نفس الوقت الذي استغرقوه للقضاء على قائد القطيع تقريبًا، كانت مجموعة الوحوش الغامضة قد قتلت بالفعل أكثر من اثني عشر قائدًا للقطيع وذبحت أكثر من ألف بقرة عادية. وكل ذلك دون أن يتدخل صقر الميستسونج بشكل مباشر، باستثناء استدعائه لتلك الوحوش الغامضة.

وعندما تورط الميستسونج شخصيًا في المعركة…

شق جيك طريقه أخيرًا إلى قمة التل، حيث ظهرت الحصون أمامه، مما جعله يشعر بالهيبة. رأى القطيع الضخم يتعرض للذبح على يد مجموعة من الوحوش الزرقاء التي بدت وكأنها تحمل هالة من القوة والسحر. أدرك على الفور أنها مرتبطة بالصقر الأزرق.

نظر من بعيد ورأى أن ميستي قد استدعى نوعًا من الشكل الوهمي حول نفسه وهو لا يزال يطفو فوق الحصن. رأى الدوائر السحرية المحيطة به وهي تتجمع لتشكل دائرة صغيرة واحدة.

انفجرت طاقة المانا من ميستي، وأطلق شعاعًا من الطاقة الذي أصاب إحدى الأبقار العديدة. ثم أطلق شعاعًا ثانيًا، وثالثًا، ورابعًا… وخلال العشر ثوانٍ التالية، كان يطلق أكثر من اثني عشر شعاعًا في الثانية، مثل مدفع رشاش يطلق أشعة ليزر دقيقة. في النهاية، تفرقت الدائرة السحرية بعد أن أطلقت العنان لكل تلك القوة المدمرة.

الآن كانت ساحة المعركة مليئة بجثث الأبقار المقطوعة الرؤوس – ولم يتبق سوى حوالي 50 وحشًا واقفًا، معظمهم من قادة القطيع. لقد أباد الهجوم السحري الهائل الآلاف من الأبقار في خطوة واحدة مذهلة.

ضحك جيك بهدوء وهو يخرج قوسه، مستعدًا للانضمام إلى المرح… كان قادة القطيع جميعهم في مستوى مماثل أو أعلى من مستواه… فلمَ لا ينضم إلى المعركة ويحقق انتصارًا آخر لنفسه؟

على الرغم من أنه كان عليه الإسراع، لأن الوحوش الغامضة قد بدأت بالفعل في مهاجمة ما تبقى من القادة. أما نيل وفريقه، فقد كانوا لا يزالون يعملون على إسقاط قائد القطيع الوحيد الذي كانوا يقاتلونه – وميستي كانت لطيفًة بما يكفي لعدم التدخل في قتالهم.

χ_χ✌🏻