الصياد البدائي - الفصل 174

هبط جيك بخفة على سطح الحظيرة ونظر من خلال نافذة مكسورة، ليلمح ما بداخلها. كانت الأبقار تنتشر في المكان، لكن لم تكن هي ما لفت انتباهه أولاً. ما جذب بصره حقًا كان المخلوق الضخم الذي يقف على منصة مرتفعة، عينيه تتجهان مباشرة نحو جيك.

“إذن أنت هو الذي كان يتعقبني؟” قال المخلوق بصوت أجش ومخيف.

لم يجد جيك أي داعٍ للاختباء، فقفز من خلال النافذة ليهبط برشاقة داخل الحظيرة، وهو يقف معلقًا في الهواء بثقة.

أمامه كان يقف مينوتور ضخم، حجمه الهائل يجعل الحظيرة تبدو أصغر مما هي عليه. كان يرتدي ملابس بسيطة، في يده عصا طويلة. بلغ طوله أكثر من ثلاثة أمتار، وعلى رأسه قرون برونزية ملتفة تلمع بخفوت. المخلوق بدا تمامًا كما تخيله جيك، وتأكد في داخله أنه هذا هو الكائن الذي كان يتعقبه منذ فترة.

[مينوتور مايندشيف – مستوى ؟؟؟]

(مايندشيف = Mind Chief، ترجمتها الحرفية <رئيس العقل> ما عرفت اترجمها غير هيك 🤷🏻‍♂️ فقلت أتركها أحسن)

“نعم، أنا من كنت تلاحقه”، أجاب جيك وهو يحدق في الوحش العملاق، محاولاً تقدير قوته. شعر بأن هذا الكائن أقوى بكثير من الأعداء السابقين الذين واجههم، مثل رخ العاصفة وعنصر الرعد، ولكن بطريقة مختلفة تمامًا.

ورغم كل ذلك، لم يكن هناك شعور بالخطر القاتل الذي كان يتوقعه. لم يكن هذا الوحش يشكل نفس التهديد الحاسم الذي يشعر به عندما يكون في مواجهة عدو خطير حقًا، لكن جيك ظل محتفظًا بحذره.

“هل استمتعت بما فعلته؟” سأل المينوتور بابتسامة غريبة. “كان تحطيمهم… تحريرًا لي. أتمنى حقًا أنك تقدر ذلك. من النادر أن ألتقي بمن يسير على نفس الطريق الذي أسير فيه.”

(يب، المينوتور فكر جيك وحش مثله 😅)

نظر جيك بارتباك إلى المينوتور، لكنه قرر أن يلعب على هذا الوتر. بدا أن هناك نوعًا من سوء الفهم في الموقف، وإذا استطاع الاستفادة منه، فلن يتردد في ذلك.

“لم يكن بالضبط على طريقتي الخاصة”، أجاب جيك بنبرة غامضة.

ضحك المينوتور، وهو يتقدم ببطء نحو الجزء الخلفي من الغرفة، قائلاً: “تحطيم البشر هو متعة يجب أن يستمتع بها الواحد منا، أليس كذلك؟ هؤلاء القردة الملعونة أصبحوا الآن مجرد فريسة لنا. لقد حان الوقت لنسيانهم.”

عندما اقترب الوحش أكثر، رأى جيك الأقفاص المصفوفة بدقة في الخلف. كان قد لاحظها منذ البداية، ولكن الآن، مع اقترابه منها، أدرك فظاعة الوضع. داخل الأقفاص، كان هناك أكثر من مئة إنسان، حبيسي مكان ضيق، بعضهم واقف، آخرون جالسون أو مستلقون على الأرض، جميعهم يحملون نظرات فارغة. كانوا تحت سيطرة ذهنية كاملة للمينوتور الحاكم.

رد جيك بصوت خشن مليء بالازدراء، قائلاً: “لم يكن هذا بالضبط ما كنت أقصده.”

ابتسم المينوتور بشكل واسع وقال بنبرة غير مبالية: “هاه، شخص يفكر بذكاء، يبدو أنني أخطأت في تقديرك.” ثم أضاف ضاحكًا: “ولكن، ما هو السبب الآخر لقتل هؤلاء القردة سوى الاستمتاع؟ إنهم مجرد بقايا قديمة من الماضي، يجب سحقهم ونسيانهم.”

عند هذه الكلمات، أدرك جيك الحقيقة أخيرًا. المينوتور كان يعتقد أنه وحش آخر مثله، كائن قوي يقتل البشر الأضعف دون تردد.

لم يكن هذا الاعتقاد غريبًا بالنظر إلى مظهر جيك. بينما بدا بشكل عام كإنسان، إلا أن جزءًا كبيرًا من جسده كان مخفيًا، ولم يكن مرئيًا سوى عيناه الوحشيتان. علاوة على ذلك، كانت الأجنحة الموجودة على ظهره تجعل من الصعب تحديد ماهيته. كما أن ملابسه كانت مغطاة بدماء البشر، مما ساعد في تعزيز هذا الانطباع الخاطئ لدى المينوتور. جيك كان قد أنقذ فتاة من قبل، وفي أثناء المعركة ضد الوحش، تعرض للكثير من الدماء.

فكر جيك في كيفية الاستفادة من هذا الموقف، لكنه تردد للحظة. “ربما يمكنني استخدام هذا لصالحنا… لكن…”

قاطعه المينوتور قائلًا بلهجة ساخرة: “كثير الكلام.”

ظل جيك يراقب المينوتور بعناية، مشيرًا إلى أن الموقف قد أصبح أقرب إلى المونولوج الكلاسيكي للأشرار الذين يحبون شرح خططهم.

ضحك المينوتور وقال: “آه، أعذرني. نادرًا ما ألتقي بكائن عاقل آخر، ناهيك عن شخص يمكنه التحدث. بل الأندر أن أجد مخلوقًا لا يهاجم فورًا.”

أشار المينوتور بيديه إلى الثيران الموجودة في الحظيرة، وقال بشفقة: “العزلة قد تكون مرهقة، خاصة عندما تكون الوحيد الذي يملك ذكاءً وسط هذه الحيوانات البلهاء.”

كانت الثيران تقف بهدوء حول المكان، أحيانًا تتصادم مع بعضها أو تبحث عن الطعام في الأرض، تتصرف تمامًا كالحيوانات العادية. لم يكن هناك أي شيء خارق حولها، مما جعل جيك يتساءل عن سبب خوفه منها في البداية. بدت الأبقار في الخارج غير مؤذية بالمثل، ومن دون وجود قائد قوي، خمّن جيك أن هذه المخلوقات ستكون بلا خطر حقيقي.

حدق جيك في المينوتور لفترة، محاولًا فهم دوافعه. بدا أن الوحش قد مر بتجربة صعبة مع البشر، دفعته إلى السعي للانتقام بكل وحشية.

سأله جيك، محاولاً كشف نواياه الحقيقية: “لماذا تحتفظ بالبشر في الأقفاص إذا كنت تستطيع قتلهم؟”

أجاب المينوتور بارتياح واضح: “سعيد لأنك سألت.”

ندم جيك فورًا على سؤاله، حيث بدأ المينوتور في الحديث مطولاً.

“كان هذا المكان يستخدم للمزادات قبل أن يحدث الخراب. قد تتساءل: ما الذي كانوا يبيعونه؟” ارتفع صوته بشكل مفاجئ واندفع الغضب إلى ملامحه وهو يزأر: “لقد كانوا يبيعوننا! نُباع كسلع، عبيدًا لمن يدفع أعلى سعر. ليذبحونا أو يجعلونا نعيش في هذا الجحيم.”

تنفس المينوتور بعمق، محاولًا استعادة هدوءه والابتعاد عن مشاعر الغضب والحنق. “عندما استعدت وعيي، استرجعت كل لحظة من تلك المعاناة. لقد أجبروني على التكاثر، وكانوا يعتبرون حياتنا بلا قيمة، وكأننا مجرد أدوات يُستخدم منها ما يحتاجون إليه. كنا نُولد فقط لنعيد إنتاج المزيد من أنفسنا، ثم نُذبح لنُؤكل بعد ذلك.” 

ابتسم المينوتور وهو يتقدم بخطوات واسعة نحو الأقفاص، حيث كانت الأرواح المحبوسة تتوسل للحرية. “هل تجد هذا غير مناسب؟ إن الأدوار قد انقلبت الآن. أصبح البشر هم الماشية، بينما نحن الذين نحكم حياتهم ومصائرهم. البشر الآن ضعفاء، بينما نحن الأقوياء. حان الوقت الآن لنبث الرعب في قلوبهم وللمطالبة بمكانتنا في قمة الهرم!” 

أخذ جيك لحظة ليتأمل المينوتور الذي بدا مجنونًا أمامه. من جهة، كان من السهل فهم رغبته في الانتقام بسبب التجارب المؤلمة التي عاشها، ولكن من جهة أخرى، لم يكن جيك شخصًا يؤمن بفكرة الانتقام الطويل الأمد أو التحطيم المنهجي للجنس البشري. 

“ما هو موقفك من المستوطنة البشرية في السهول إذن؟ هناك الكثير من البشر الذين يمكن قتلهم، لكنك بدلاً من ذلك أرسلت أقاربك لمواجهة الموت هناك،” سأل جيك، مستفسرًا عن منطق المينوتور.

“ألم تعتد هؤلاء القردة علينا قبل أن يُذبحونا؟” قال الوحش مبتسمًا بسخرية. “أريدهم أن يصبحوا أقوياء وكبارًا قبل أن يحين وقت الحصاد.”

“بقتل أقاربك؟” استنكر جيك، مندهشًا.

“نعم، أقاربي الفاشلين، الذين لم يعودوا قادرين على التطور والتقدم. مصيرهم هو الموت على أي حال، وأفضل ما يمكنهم فعله هو مساعدة الجيل الجديد. القطيع الكبير جدًا قد يكون ضارًا، لذا قمت بإزالتهم ليصبح الباقون أقوى.”

نظر المينوتور بحزن إلى قادة القطيع في الخارج، وتحدث بصوت مملوء بالشوق: “أريد لأقاربي أن يرتقوا كما فعلت أنا، لكن الأمر صعب للغاية. أنا فقط أساعدهم في ذلك. ستكون المستوطنة البشرية وليمة تُفضي إلى ولادة درجة D جديدة. الأولى من بين العديد.”

وأخيرا، نظر إلى جيك بتركيز، وكأنما أراد أن يستكشف عمق دوافعه.

“والآن، أخبرني… لماذا جئت إلى هنا؟ أقدم لك دعوة للانضمام إلى قطيعي، حتى لو لم تكن من أقاربي.”

“ولماذا يجب أن أفعل ذلك؟” سأل جيك بفضول.

“أرى أنك لم تعبر الشق بعد… أليس من الشرف أن تخدم الأقوياء؟ أشعر بقوتك، ولكن تلك الخطوة الأخيرة ليست سهلة. سأكون سعيدًا إذا انضم إليّ رفيق عاقل.” 

نظر جيك إلى المينوتور، وكان من الصعب عليه مقارنة المخلوق الذي أحدث مشاهد مروعة في بيوت المزارع، بالرجل الذي كان يتحدث معه الآن. لم يُظهر المينوتور أي علامات على العدوان حتى هذه اللحظة، وعلى الرغم من أن جيك لم يكن متأكدًا من كيفية رد فعله إذا رفض عرضه، بدا أن عرضه يحمل نوعًا من الصدق.

تذكر جيك أنه لم يشعر بأي خوف، مما ساعده على مواجهة الموقف بطريقة أكثر هدوءًا. 

“هاه؟” قال مينوتور مايندشيف، وهو ينظر إليه بتعبير مشوش. “مستحيل… البشر مخلوقات ضعيفة وهشة. أنت تحمل في داخلك وجود حيوان مفترس ووحش، وليس مجرد قرد أصلع.”

“دعني أشرح لك شيئًا يتعلق بنا نحن البشر… نحن جنس يمتاز بتنوع عالٍ. بعض البشر ضعفاء؛ وآخرون أقوياء. بعضهم قاسٍ، بينما البعض الآخر لطيف. إن إلقاء اللوم على الجنس البشري بأسره هو غباء بحد ذاته؛” قال جيك وهو يبتسم ابتسامة خفيفة، مما جعل قناعه يبدو غير مرئي. “المفاهيم النمطية تتلاشى، أتعلم؟”

استمر المينوتور في التحديق به في حالة من الارتباك، قبل أن تتغير تعابير وجهه. من ابتسامة لطيفة وسلوك مرحب، تحولت عيناه إلى لمعان أحمر غاضب، بينما تحول وجهه بأكمله إلى تجسيد الغضب.

لم يتحدث حتى شعر جيك بنبض من الطاقة يقترب منه، وفي لحظة، شعر بتيار قوي يقترب. بسرعة، بدد جيك المانا المتبقية على قدميه، ثم بفعل ريش جناحيه، ارتفع عبر النافذة التي دخل منها.

لقد رسم لنفسه مسارًا يبتعد عن مطاردة الفريسة الأضعف، والابتعاد عن السعي للانتقام. كان ذلك مسارًا محدودًا للغاية بلا مستقبل واضح، ومحصور جدًا. لم يكن بحاجة إلى المزيد من القوة للقيام بما يريد… بل كان راضيًا بالبقاء في هذه المنطقة الصغيرة. كان هذا طريقًا بنهاية واحدة فقط… الركود والموت.

وأثناء الطيران لأعلى، توقف على ارتفاع مائة متر فقط، عندما بدأ في توجيه طلقة الطاقة المشبعة. وضع علامة على الوحش بعلامة الصياد الطموح قبل أن يحلق ويعرف بدقة مكانه.

فجأة، ظهر شكل ضخم في مجاله من الخلف – كان المينوتور. أخبره مارك أنه لا يزال قائمًا في نفس المكان، غير متحرك داخل المبنى بالأسفل، لكنه كان يثق في قدراته أكثر من أي مهارة أخرى.

تهرب جيك إلى الجانب بسرعة بينما اندفع أحد الموظفين في اتجاهه، لكن عندما استدار، لم يرَ شيئًا. شعر جيك بتوتر الموقف، حيث تهرب مرة أخرى من هجوم آخر عندما أطلق انفجارًا من المانا من قفازاته تجاه الوحش غير المرئي. 

فجأة، عادت الكائنات المظلمة إلى الظهور بشكل مفاجئ، وكشفت عن نفسها. في تلك اللحظة، التقط مارك أيضًا صورة للمخلوق الذي يواجهه جيك، مما جعله يدرك أنه بالفعل نفس الكائن الذي واجهه سابقًا. سحر عقلي من نوع ما؟ تساءل جيك، متأملًا في طبيعة هذه المخلوقات.

“لماذا تصارع عندما تكون المعركة قد انتهت بالفعل؟” تردد صدى صوت غريب في عقله، كأنه يحمل بين طياته تهديدًا خفيًا.

في لحظات قليلة، شعر جيك بألم حاد يجتاح جسده، كأن دواخله تغلي وفتحت عدة ثقوب في مختلف أنحاء جسده، مما أدى إلى قذف الدم كما لو كان سخانًا. تذكر جيك كيف اخترقت العصا جسده في اللحظات السابقة، ورغم ذلك لم يكن مستعدًا للتخلي عن المعركة.

انحنى جيك تحت العصا وأمسك بذراع الوحش باستخدام مهارة تُعرف بـ”لمسة الأفعى الخبيثة”. ومع ذلك، سرعان ما انتزعت يده بعيدًا، لكنه كان يحمل بالفعل خنجرًا مغطى بالمانا الداكنة. وعلى الرغم من محاولته المراوغة، استطاع النصل أن يمتد في النهاية، تاركًا جرحًا غائرًا في صدر المينوتور.

“كيف؟” تحدث المخلوق هذه المرة دون استخدام سحر عقلي قذر، بل بصوت قوي ومرتفع. لقد كانت تلك الكائنات تتحلق في الهواء، على عكس الطريقة التي سار بها جيك، رغم أنها بدت أكثر مهارة منه. افترض جيك أن لديه مهارة تجعله يتفوق في تلك القدرة.

“الغرائز.” كانت الكلمة بسيطة، لكن جيك شعر بثقلها.

طار جيك إلى الأمام ليبقي المخلوق ضمن نطاق تأثير مجاله. اختفى عن الأنظار مرة أخرى، لكنه سرعان ما ظهر على جانبه الأيسر واندفع بعصاه. تجاهله جيك، متجاوزًا المسار الذي أشار إليه المخلوق، بدلاً من ذلك انحنى تحت تمريرة ضربة من اليمين.

أغمض عينيه محاولاً تجاهل كل ما تخبره به حواسه الأخرى، معتمدًا فقط على مجال إدراكه. فجأة، شعر وكأن ساقه قد ضاقت بشدة، تلاها ألم شديد، لكنه أدرك أن هذا ليس حقيقيًا. كان الألم في رأسه، لكنه كان حقيقيًا لدرجة أنه أحس به.

كان المينوتور سريعًا، ولكن لا يمكن مقارنته بدرجات D الأخرى التي واجهها جيك. ما جعله خطيرًا هو سحره العقلي المزعج الذي لم يتمكن حتى جيك من اكتشافه بشكل كامل، وكان يتمتع بقوة غير معقولة. وللأسف بالنسبة للمينوتور، يمكن لعقله أن يخدع، لكن جسده كان له رأي آخر.

طعن جيك خنجره في ساقه، وهذه المرة كان مغطى بدمه، مما جعل الوحش يصرخ من الألم – حدسه أخبره أنه ليس وهميًا. للحظة، شعر أن قبضته على جيك تنزلق، واختفت آلامه الوهمية.

لكن الوقت كان كافيًا له لوضع عينيه على المخلوق. تجمدت الحركة عندما هاجمه جيك، وطعن خنجره في صدره تمامًا عندما تمكن أخيرًا من الحركة مرة أخرى. اخترق النصل بعمق قبل أن ينفجر المينوتور بالمانا، مما دفع جيك إلى التراجع عدة مئات من الأمتار قبل أن يتمكن من إيقاف نفسه.

وقف جيك متألمًا، وقد احترق ذراعاه، ولم يكن درعه في حال أفضل أيضًا. لم يكن ذلك وهمًا، حيث أكد له مجال إدراكه وحدسه الضرر الذي لحق به.

ومع ذلك، لم يكن ذلك ما يهم. نظر جيك إلى الوحش العملاق من بعيد بشفقة، محاولًا تقييم الموقف بعقل هادئ.

كان مينوتور مايندشيف أقوى منه بكثير، وكانت القوة الكامنة وراء كل أرجوحة كافية لسحقه وتحطيمه. لكنه كان أيضًا بطيئًا، وكانت تحركاته واضحة، مما أثبت أنه لم يقاتل العديد من الأعداء الأقوياء الآخرين من قبل.

عندما تتمكن من جعل خصمك غير مدرك أنه تعرض للضرب، فلن تحتاج إلى أن تكون سريعًا أو حتى جيدًا في القتال؛ يكفي أن تمتلك ما يكفي من القوة الخام لسحق شخص ما وتحويله إلى عجينة.

“هل هذه هي القوة التي كنت تأمل في تحدي سباق كامل بها؟” سأل جيك الوحش وهو يهز رأسه بحسرة.

“لا أعرف كيف تتجنب ذلك… لكن عقلك غير محمي على الإطلاق… لا، إنه يؤثر عليك؛ أنت فقط تتجاهل ذلك،” قال المينوتور، وعلامات العبوس مرسومة على وجهه. “الغرائز، تقول… لكن أليس من الغريزة عدم إيذاء أقاربك؟”

بدا جيك مرتبكًا للحظة قبل أن تتسع عينيه بشكل مفاجئ. اجتاحته موجة هائلة من الطاقة التي تكاد تكون ملموسة عندما شعر أن العالم من حوله يتغير بشكل جذري. كان هناك ألم شديد في رأسه بينما كان ينظر إلى المينوتور.

“ماذا كنا نفعل؟” سأل صديقه القديم في حيرة، وقد استعاد ذكرياته عن البرودة التي شعر بها قبل ذلك بوقت قصير، والحديث عن كيفية التعامل مع خلية قريبة من الأعداء، لكنه الآن وجد نفسه فجأة في خضم قتال. لم يكن الأمر منطقيًا؛ ماذا يحدث هنا؟

“كان لدينا مبارزة،” قال صديقه. “لقد فزت، إذن-“

“لا، لم تفز،” رد جيك وهو يهز رأسه، بينما كانت الأشياء تعود إلى مكانها، ونظره يتوجه نحو الوحش اللعين بنية مميتة بينما كانت الطاقة داخل رأسه تتبدد بسرعة. “حسنًا، سحقا لك.”

“يستحق لقطة،” قال المينوتور وهو يسخر منه بابتسامة مريبة، وكأنه قد حصل على فكرة غير مألوفة.

كان جيك يشعر بالإحباط بسبب هذا الهراء السحري العقلي؛ ما هذا بحق؟ 

بدأ جيك في إغلاق عقله، محاولًا التوقف عن التفكير في أي شيء والتحرك فقط. لكنه لم يكد يبدأ حتى التفت إليه المينوتور وقال بابتسامة، من الواضح أنه حصل على فكرة يعتقد أنها ذكية.

“أعتقد أن الوقت قد حان لبدء المزاد!”

χ_χ✌🏻