الصياد البدائي - الفصل 171

عبس فيليب في وجه القناصين، صارخًا بأمرهم بإسقاط أحد الثيران التي تقود الهجوم. استُخدمت مهارة خاصة له لتمييز الثور المستهدف، مما جعل كل فرد تحت قيادته يدرك غريزيًا أي ثور كان يتحدث عنه. كانت هذه المهارة مفيدة جدًا في أساليب القتال المعقدة. 

انطلقت أربع طلقات مدوية، أصابت رصاصتان رأس الثور، بينما أصابت واحدة جسده، وأخرى ساقه. تعثر الثور وسقط على الفور، مما أدى إلى تدافع رفاقه عليه. وانتهى المطاف بأولئك الذين داسوه إلى السقوط أيضًا بسبب العائق المفاجئ في طريقهم، مما خلق تأثير الدومينو الذي جعل الأبقار تتساقط فوق بعضها البعض، مما أضاف إلى الفوضى.

كانت النعمة الوحيدة المنقذة في هذا المشهد المربك هي أن الوحوش المشاركة في الهجمات اليومية كانت غبية جدًا، ولم تمتلك أي تكتيكات قتالية فعالة. كانوا يهاجمون بلا تفكير حتى يُقتلوا، بينما كان قادة القطيع يظهرون فقط قدرًا ضئيلاً من البراعة التكتيكية.

ومع ذلك، حتى تكتيكاتهم لم تتجاوز مجرد تكوين منحدر بجثثهم. كان بإمكان فيليب أن يتخيل عشرات الطرق التي يمكنهم من خلالها تحسين هذا التكتيك، ولكنه كان ممتنًا لغبائهم، حيث منحه ذلك ميزة كبيرة في المعركة.

عندما أثار قائد القطيع غضب الأبقار، أصدر فيليب أوامره للسحرة لصد الوحوش. بدا وكأن الجدار نفسه عاد إلى الحياة، إذ تم دفع الطبقة الخارجية للخارج. سُمع صوت صرير بينما كانت كومة الجثث الضخمة تُدفع ببطء إلى الوراء، ورأى فيليب السحرة جميعهم يتعرقون بغزارة، مستنفدين كل ما لديهم من طاقة سحرية لتنفيذ تلك الخدعة الواحدة.

لكن الحيلة نجحت، حيث قاموا الآن بإنشاء طبقة ثانية من الجدران بشكل فعال. كانت هذه طريقة عملية لبناء المدن أو القلاع المحصنة في العصور الوسطى، وقد أُعيد إحياؤها لمواجهة الأبقار السحرية الضخمة.

بالطبع، هذه الخطة لم تأتِ بدون تكلفة. فقد فقد جدار الحصن حوالي ثلث سمكه في عملية إنشاء الجدار الثاني. لم تكن هذه هي المرة الأولى التي يفعل فيها فيليب ذلك، وكان واثقًا من أنهم سيتمكنون من إعادة بناء الجدار بمجرد انتهاء القتال.

لم يستطع إلا أن يبحث عن ميراندا، لكنه وجد أنها قد اختفت. بينما كان على وشك أن يسأل عنها، نظر إلى الأعلى ورآها تطفو على ارتفاع بضع مئات من الأمتار فوق الحصن. بدت هي ومساعدها يطفوان في الهواء، بينما كان الرجل الملثم يقف ببرود في الهواء. شعر فيليب بأن عينيه التقتا بعيني ذلك الرجل للحظات، فارتجف في أعماقه.

هل هو إنسان حقًا؟ 

أكدت له ميراندا أن مالك المدينة إنسان، لكن فيليب لم يستطع التخلص من شعوره العميق بالشك. كانت عينيه تبدو كعيني وحش، وجسده ووجهه بالكامل مغطى، وقوته تفوق بكثير أي شخص رآه فيليب من قبل. حتى أنه كان لديه وحش من الدرجة D يتبعه طوعًا، مما زاد من انزعاجه.

شعر فيليب وكأنه بذل كل ما في وسعه للتكيف مع هذا العالم الجديد. لقد دخل برنامجًا تعليميًا مع حوالي خمسة آلاف شخص آخر، وكان ذلك البرنامج نوعًا من اختبار البقاء. سرعان ما تولى القيادة وتأكد من بقاء أكبر عدد ممكن من الأشخاص تحت رعايته.

دخل مع عدد قليل من زملائه المحاربين القدامى الذين ساعدوه، وقام بتجنيد أشخاص جدد، وتفاوض مع فصائل صغيرة أخرى، وتمكن في النهاية من ضمان بقاء تسعة من كل عشرة. تمت مكافأته على ذلك وتم الاعتراف به بلقب “الرب”. ومع كل هذه التجارب، بدأ فيليب يدرك ما يملكه هذا الحاكم الغامض.

برج الحضارة.

كان فيليب قد خطط للمطالبة بواحد لنفسه بعد حصوله على اللقب، حتى أنه استخدم إحدى مشترياته الخمس للحصول على معلومات عن الأبراج، بما في ذلك موقع أقرب برج له. حصل على الكثير من المعلومات، لكن الشيء الوحيد الذي حصل عليه بخصوص الموقع كان “غامض يتجه شمالًا”.

لكن ما تعلمه أثار العديد من التساؤلات. أسئلة كثيرة في الواقع. الأول كان يتعلق بالمطالبة بالصرح… حيث كان على المرء أن يقتل الوحش من الدرجة D المرتبط به.

لم يخبر ميراندا أنه يعرف هذه الأمور، لذا عندما أخبرته بأن المالك قد استولى على المنطقة منذ أسابيع، صُدم. هل قتل الوحش بعد وقت قصير من خروجه من البرنامج التعليمي؟ أو ربما… خلال البرنامج التعليمي نفسه؟

بدت الفكرة مستحيلة، لكن إذا كانت جميع ادعاءاتها صحيحة، فقد فعله بالفعل.

كان لدى فيليب نظرية أن الوحش من الدرجة D الذي يتبع المالك هو الحاكم الفعلي للصرح. لكن هذا الافتراض لم يكن مقنعًا تمامًا. لماذا يغادر الوحش منطقته ويتبع إنسانًا طوعًا؟

ومع ذلك، كانت بعض التفاصيل المتعلقة بالصرح مشوشة. قالت ميراندا إنه لم يدخل أي وحش المنطقة على الإطلاق، لكن بايلون لم يكن له هذا التأثير. قد تكون هذه كذبة، أو ربما هذا المالك الغامض قد فعل شيئًا ما. أو قد يكون بسبب الوحش من الدرجة D إذا كان يعمل كنوع من الردع.

وفي كل الأحوال، لم يرَ فيليب خيارات أخرى سوى الانضمام إليهم، على أمل أن يتمكن من الحصول على بعض التأثير بهذه الطريقة. كانت مشكلة كبيرة أن ميراندا نفسها لم تكن تعرف الكثير عن المالك، مما جعله لغزًا محيرًا.

لكن رؤيته وهو يقف في الهواء، يحدق بملل في حشد من الوحوش، جعلته يتساءل عن قدراته. من كان عليه أن يشكك في أساليبه؟ من الواضح أنه كان يعرف ما الذي يفعله.

“القنابل الحارقة، إطلاق!” صرخ فيليب، وهو يعيد انتباهه الكامل إلى ساحة المعركة.

تم إطلاق عدة كرات نارية عملاقة من المقاليع خلفه. كانوا يطمحون لصنع نسخة أكثر تطورًا تشبه قذائف الهاون، لكنهم لم يعملوا مع العجلات بعد.

سقطت الكرات النارية العملاقة على الثيران المقتربة، مسببة إصابات، لكنها لم تقتل أيًا منها.

عبس فيليب عندما لاحظ أن العديد من الرجال والنساء في فريقه مبللون بالعرق، وكانت أيديهم ترتجف قليلاً أثناء مواصلتهم إطلاق النار. كان المانا الخاص بهم على وشك النفاد، ونظر إلى دبابته الخاصة ووجد أنه هو الآخر بدأ في النفاد.

أراد جزء منه أن يطلب المساعدة من ذلك الرجل نيل، لكن كبرياءه لم يسمح له بذلك. ليس إذا لم يكن ذلك ضروريًا تمامًا. شعر فيليب أنه قد تكبد بالفعل الكثير من الخسائر اليوم، ورفض الفشل هنا. ورأى أن زعيم القطيع قد بدأ أيضًا في التحرك.

لذلك قرر استخدام الأسلحة الكبيرة – حرفيًا. أخرج ما بدا وكأنه قاذفة صواريخ وهو يركع، وبدأ في توجيه أقوى هجوم له: المهارة الملحمية النادرة التي اشتراها باستخدام كل نقاطه التعليمية تقريبًا.

رأى جيك أن الرجل بدأ في توجيه بعض السحر الضخم عندما ظهر شكل صاروخ بين يديه. ذكره ذلك كثيرًا بسهم الصياد الطموح الخاص به، لكنه كان صاروخًا بدلاً من ذلك. صاروخ الصياد الطموح… ربما، لكنه لا يبدو جيدًا.

كان على جيك أن يعترف بأن الصواريخ السحرية الكبيرة كانت رائعة. وكان يأمل فقط أن تكون القوة التي تحتويها رائعة بنفس القدر. استغرق فيليب ما يقرب من دقيقتين لصنع الصاروخ، بينما تولى الرجل الثاني في قيادته المسؤولية، وهو الرجل الذي كان دائمًا بجانبه بصمت.

وبمجرد تجهيز الصاروخ، وضعه داخل منصة الإطلاق التي أخرجها. كان جيك متأكدًا إلى حد ما أن هذا كان في الواقع مجرد نوع من الأنابيب ذات الدفع السحري. مجرد طريقة أقل كفاءة من القوس لإطلاق النار، سخر جيك. الميزة الوحيدة هي أن العملية برمتها كانت سحرية بحتة، مما يعني أنك لم تكن بحاجة إلى أي إحصائيات بدنية تذكر.

ومع ذلك، شعر جيك أن هذه الإحصائيات كانت ضرورية على أي حال. بالتأكيد، ككائنات بشرية، حصلوا على بعض الإحصائيات في كل مستوى، مما يعني أن الجميع كان لديهم القليل من كل شيء. المشكلة التي رآها جيك في التركيز الشديد على الإحصائيات العقلية هي… ما هي خطتك بحق عندما يقترب شخص منك خطوة واحدة ويهاجمك بطعنة مباشرة؟

حاجز المانا كان يمثل أحد التحديات الكبرى، إذ استهلك المانا بشكل يفوق بكثير ما يستهلكه جيك في استهلاك قدرته على التحمل عبر المراوغة. هل يعقل أن تنفصل عن ذاتك؟ قد ينجح الأمر، ولكن ذلك يتطلب موارد أكبر بكثير من مجرد الميل إلى الجانب. 

لقد واجه جيك خلال معاركه مع السحرة الحقيقيين، كآبي وملك الغابة، مستويات عالية من القوة. كانت آبي ضعيفة من الناحية الدفاعية، حتى أثناء استخدام سحر الفضاء، وهو نوع من السحر يوفر دفاعات بدنية قوية. أما ملك الغابة، فلم يكن جيك متأكدًا إن كان يمكن تصنيفه كالساحر، إذ كانت دفاعاته وإحصائياته الجسدية تتسم بالجنون التام، لدرجة أنه نجا من انفجار قنبلة نووية صغيرة احتوت على المانا المظلمة والخفيفة داخل جسده.

الواقع، أن جيك كان يشعر بأن كل شخص يحتاج إلى مزيج من كل القدرات ليكون قادرًا على التفوق في القتال. فقد علمه لقاؤه مع العنصر السحابي أن التركيز فقط على القتال الجسدي لن يجدي نفعًا، إذ شعر بأنه كان عديم الجدوى تمامًا أمام خصم يمتلك صفات غير مادية. 

بالطبع، إذا قرر المرء السير في أحد المسارات بعيدًا، فسوف تختفي نقاط الضعف تلك بمرور الوقت. كان سهم جيك الحالي للصياد الطموح يرمز إلى سعيه في عالم القتال الجسدي، لكن كان عليه أن يسأل نفسه عما إذا كان ذلك فعالاً بالقدر الكافي. كان يعتقد أيضًا أن التقدم في أي مجال قد يؤدي في النهاية إلى التخلص من معظم نقاط الضعف.

مع ذلك، يمكن القول إن هذا الأمر لا يصبح ذا قيمة إلا عند خوض المعارك بشكل فردي. فعند القتال ضمن مجموعة كبيرة أو حتى ضمن مجموعة صغيرة، يمكن للفريق تعويض نقاط الضعف المتواجدة لدى أفراده.

كان نيل وحزبه مثالاً رائعًا على ذلك. كانت كريستين قوية وقادرة على تحمل معظم الضربات واعتراض الأعداء، لكنها لم تكن قادرة على حماية نفسها من كل شيء أو على شفاء نفسها، لذا كان سيلاس يساعدها في هذا الجانب من الخلف. 

تعرض كل من سيلاس وكريستين لأضرار طفيفة، في حين جاء ليفي، وكذلك إليانور، ليقدما القوة النارية بينما يدافعان عن نفسيهما. كانت إليانور تعمل أيضًا كمستكشفة، بينما كان ليفي هو الذي يسقط المهاجمين ذوي الأضرار العالية والدفاع المنخفض.

كان نيل بمثابة القلب النابض للفريق، حيث دعم كل جانب دون أن يبرز في أي منطقة معينة باستثناء تسهيل حركة المجموعة بشكل كامل. كان بإمكانه نقل الآخرين أو نفسه، ويمتلك العديد من الخيارات الهجومية. كانت عملية تحديد دور نيل صعبة بعض الشيء، لكن من الواضح أنها كانت تنجح معهم. وكان جيك يراهم كفريق قادر على مواجهة أي زعيم زنزانة.

بالإضافة إلى ذلك، سهّل أسلوب القتال الذي تم اتباعه في الحصن التركيز بشكل أكبر على جانب واحد من القتال في كل مرة. كان جيك متأكدًا تمامًا من أن معظم المسلحين قد استثمروا جميع نقاطهم الحرة في الذكاء والحكمة لزيادة ناتج الضرر وعدد الطلقات التي يمكنهم إطلاقها.

لم يكن جيك ليقول إن نهجهم كان خاطئًا، لكنه شعر أنه ليس مستدامًا على المدى الطويل. في مرحلة ما، لن توفر الجدران الدفاع الفعال المطلوب. سيتعين على الجنود التعاون مع جيش من البنائين والصيادين للصيد في أي مكان وإقامة مواقع محصنة حتى قبل الوصول إلى تلك المرحلة.

كان جيك يعبس قليلاً كلما تذكر تلك الأفكار. بدا له أن السيناريو المتمثل في تعرض الحصن لهجمات من قبل وحوش أقوى تدريجيًا كل يوم كان أمرًا غير قابل للتصديق. كانت الهجمات تحدث مرة واحدة فقط في اليوم، بل وغالبًا ما كانت تمنحهم الوقت لإعادة التحصين قبل الهجمة التالية.

كان شعور جيك واضحًا… تصميم.

تشتت انتباه جيك للحظات عن سلسلة أفكاره عندما أطلق فيليب أخيرًا هجومه. رفع القاذفة وأطلق صاروخه مباشرة نحو قائد القطيع. كان رد فعل الوحش بطيئًا للغاية، كما بدا أنه يأمر عددًا من الثيران بالركض معه لمحاولة صد الهجوم. 

قفزت الوحوش ذات العيون الحمراء أمام الصاروخ، ولكن جيك شهد فيليب يلوح بيديه بينما طار الصاروخ فجأة إلى أعلى، فوق الثيران، ثم اتجه مباشرة نحو قائد القطيع. 

“حسنًا، لا أستطيع فعل ذلك بسهم الصياد الطموح بعد…”

انطلق انفجار قوي عندما أصاب الصاروخ قائد القطيع على ظهره. اندلقت الدماء في كل مكان، حيث انفجر جزء كبير من الوحش، حتى إن بعض الثيران المحيطة به انطلقت بعيدًا بسبب قوة الانفجار.

كان الانفجار مثيرًا للإعجاب حقًا. بدت القذيفة وكأنها مصنوعة من المانا النقية ممزوجة بكمية كبيرة من المانا النارية. وعندما تذكر جيك أنه قد استخدم أيضًا الرصاص المتفجر سابقًا، بدا الأمر منطقيًا أن يكون لديه نوع من التوجه نحو النار.

بعد أن انقشع الغبار، أظهر المشهد شكل قائد القطيع المصاب بجروح خطيرة. كان جزء كبير من جسده قد تطاير، وما زالت أجزاء من جلده مشتعلة باللهب القرمزي. ومع ذلك، لم يكن يبدو أن عدد الثيران قد انخفض على الإطلاق، إذ كان اللحم المصاب يتلوى بينما يتجدد في الوقت الفعلي.

شاهد جيك عددًا قليلاً من الثيران المصابة حوله تسقط على الأرض ميتة، مما أوضح له ما كان يفعله ذلك الوحش. يا لها من بقرة شريرة تأكل قطيعها لتقوي نفسها!

في تلك المرحلة، بدا فيليب في حالة من الفوضى. كان يتعرق بغزارة، وكان واضحًا أن الهجوم قد استنزف طاقته. لم يكن كجيك، الذي يمتلك جسدًا قويًا يمكنه التعامل مع استخدام الكثير من القوة. لم يقم بأي هجمات أخرى بنفسه، بل تحول إلى الصراخ بالأوامر حصريًا.

كان قائد القطيع المصاب بجروح خطيرة يتعافى ببطء بينما استمر في التقدم للأمام. كان فيليب قد أصدر بالفعل الأوامر للجنود بمهاجمته، وتم قصفه برصاص القناصة، والقنابل اليدوية، وعدد كبير من التعويذات. كانت جميع أنواع الهجمات تتوالى عليه، مما كان يتسبب في إنهائه ببطء، بالإضافة إلى قتل العديد من الوحوش الأخرى.

كان الجلد الخشن للوحوش صفة قوية بالفعل، فقد كانت تتحمل الضربات بشكل جيد، لكن بدا أن الرصاص يكاد يفتك بها بشكل كامل.

من البداية إلى النهاية، كانت هذه المعركة أشبه بمذبحة من جانب واحد. كانت المشكلة الحقيقية الوحيدة للجانب البشري تتمثل في نفاد الموارد، بالإضافة إلى الحاجة إلى إصلاح الأشياء وإعادة بنائها بعد انتهاء المعركة.

لم يستطع جيك إلا أن يعبس عندما نظر إلى قائد القطيع، الذي كان يبدو الآن في مراحله الأخيرة. كانت عيونه تبدو… جوفاء، كما لو أنه لم يكن هناك أي أفكار أو حتى غرائز مناسبة وراءها. شعور غريب كان يحيط به.

يبدو أن لا أحد من حوله لاحظ ذلك، ولكن قائد القطيع كان يتصرف بغرابة تجاه جيك. لم يتحرك كما كان يتوقع أن يفعل الوحش، وكل ما حدث حتى الآن لم يكن منطقيًا.

لماذا كان يوجه قطيعه فقط للشحن كما فعل، ليخلق منحدرًا؟

ليس لأن إنشاء منحدر كان فكرة سيئة، بل في الواقع، كانت فكرة جيدة أن تتوصل إليها البقرة، خاصة عند مقارنتها بخطتها المتمثلة في مجرد الاصطدام بجدار الحصن. وفي النهاية، لم تبدُ أنها كانت تحاول المراوغة… في الواقع، هل كانت تحاول الفوز؟

ولكن إذا كانت أفكاره صحيحة، فلماذا تفعل ذلك؟ لماذا تتخلصون عمليًا من حياتكم وتضحيون بأنفسكم في سبيل الإطاحة بمجموعة من البشر المتحصنين في الحصن؟ ما السبب وراء ذلك؟ تذكر جيك الأشخاص الذين كانوا يُعتبرون “علفًا” في ألعاب الفيديو… انتظر.

هل كان هناك من يطعم الحصن؟ ليس بالطعام، بل بالمستويات والمواد الحرفية؟

كلما فكر في الأمر، ازداد لديه الاقتناع. قال فيليب إن هذه الهجمات كانت مستمرة منذ أسابيع وتزداد قوة تدريجيًا، ومع ذلك، لم يفقدوا أي شخص، بل كانوا ينمون ببطء في المستويات والقوة بدلاً من ذلك.

وبطبيعة الحال، أدى هذا إلى سؤال آخر. لماذا؟

ولكن ربما الأهم من ذلك، من أو ماذا كان وراء هذا؟

χ_χ✌🏻