الصياد البدائي - الفصل 170

كان جيك مضطرًا للاعتراف بأن الحصن كان مُصممًا بشكل ممتاز للدفاع ضد الأعداء القادمين من الأرض. إذ تمكن من رصد الوحوش قبل وصولها بعشر دقائق، حيث كانت تقترب من زوايا منخفضة.

بفضل حدة بصره، أصبح من السهل على جيك اكتشاف أي شيء يقترب. من برج مراقبة صغير، استطاع القناص الذي أطلق التحذير سابقًا رؤية الوحوش أخيرًا، مما أدّى إلى استنفار كامل في أرجاء الحصن.

وقف جيك مع ليليان بينما كان الجنود يهرولون حولهم، يتطلعون إلى الوحوش المتقدمة. كان الجنود يتفادون جيك بصعوبة، بينما سمع صوت فيليب وميراندا وهما يشقّان طريقهما نحوه.

“هل يحدث هذا كثيرًا؟” سمع جيك ميراندا تسأل حين اقتربا.

“مرة واحدة على الأقل يوميًا… إنه أمر مرهق، لكنه يسمح لنا بجمع المستويات والمواد”، أجاب فيليب، وهو يتسلق السور الصغير نحو الحائط برفقة ميراندا.

“هل يكون دائمًا حشدًا بهذا الحجم؟”

“نعم… في الغالب، يتكون من وحوش أضعف، حيث لا يتجاوز القليل منها المستوى الثلاثين. أحيانًا نواجه وحوشًا أقوى تصل حتى المستوى الستين، لكن أقوى وحش واجهناه حتى الآن كان في المستوى 71. ومع ذلك، لم نواجه أي شيء لم نتمكن من التعامل معه، لكن الأمور قد تزداد سوءًا…” قال فيليب بنبرة تعكس استسلامًا خفيفًا.

“حسنًا، هذه فرصة إضافية لك للانضمام إلينا”، ابتسمت ميراندا.

ابتسم فيليب أيضًا وهزّ رأسه دون وعي.

كان جيك يلاحظ أن ميراندا تبدو في حالة جيدة جدًا، وقد أدرك أن النقاش الذي دار بينهما لعدة ساعات كان كافيًا ليمنح فيليب دفعة أخيرة للقبول.

عندما وصلا إلى الحائط، رأى فيليب وميراندا جيك، فاقتربا منه. بدا عليهما الهدوء النسبي رغم الفوضى التي أصابت الجنود في وقت سابق. ربما لأن فيليب كان في مستوى أعلى، وبناءً على ما رآه جيك، كانت الوحوش التي تقترب ضعيفة نسبيًا.

حدد جيك واحدة من الوحوش، وكانت خيبة الأمل واضحة.

[البقري المتوحش – المستوى 33]

“سيدي”، حيت ميراندا جيك، وانحنت قليلاً احترامًا له. “يبدو أنه يجب أن يجدوا طريقة أخرى للتعامل معي”، فكر جيك. “هل تعرف ميراندا حتى اسمي الحقيقي؟” تذكر أنه لم يقدم نفسه قط، وعندما وقع العقد سابقًا، استخدم توقيعًا غير مقروء تعلمه من والده، الذي قال إن التوقيع غير الواضح يبدو أكثر احترافية.

أومأ له فيليب برأسه أيضًا، متجهًا بنظره نحو الحشد المتقدم.

“جلود خشنة أخرى… معظمها أبقار عادية مع عدد قليل من الثيران. لا أرى أي قادة قطيع حتى الآن”، قال فيليب وهو يستكشف الحشد، متحدثًا بصوت مرتفع لميراندا وبعض الرجال المجاورين.

ثم أطلق أوامره لشاب كان قد رآه في ورشة العمل: “أطلق طائرة بدون طيار للحصول على تقدير لعدد الوحوش.”

أومأ الشاب برأسه وهو يُخرج طائرة صغيرة دون طيار استخدمها سابقًا. طارت الطائرة بسرعة، وأظهر الشاب بطريقة ما شاشة أمامه تُظهر كل ما التقطته الطائرة. “فكرة رائعة”، فكر جيك.

نظر جيك إلى الشاشة ورأى الحشد من الأعلى. كان بإمكانه بسهولة نشر جناحيه والنظر من الجو، لكن مشاهدة الشاشة كانت ممتعة بما يكفي.

كان هناك عدد كبير من الوحوش بالفعل. كما لاحظ أيضًا وجود بعض النسخ الأكبر حجمًا من الأبقار العادية، افترض أنها كانت الثيران. وأخيرًا، نحو الخلف، ظهرت وحش أكبر من الجميع.

“قائد القطيع…” قال فيليب بنبرة يائسة قبل أن يشرح لميراندا. “قادة القطيع أصعب بكثير من الآخرين، ومستوى قوتهم أعلى أيضًا. أقوى قائد واجهناه حتى الآن كان في المستوى 71، واستغرق الأمر منا وقتًا طويلاً وعددًا من الإصابات لإسقاطه. كانت معجزة أننا لم نفقد أي شخص. نأمل أن يكون هذا هو الأكثر صعوبة، ويا—”

“73.”

كان جيك قد حدده بالفعل وهو ينظر من فوق الحائط منذ فترة. لم يكن تحديد الهدف عبر الشاشة ضروريًا.

[قائد القطيع الخشن – المستوى 73]

وصل نيل وفريقه مع الآخرين، وتحدث ليفي بغرور: “هيه، في أسوأ الحالات، سنتعامل معهم بأنفسنا إذا خرجت الأمور عن السيطرة.”

“لا”، قال جيك فجأة، مما أثار بعض النظرات المشوشة من الجميع، بما في ذلك ميراندا.

من الواضح أن الحصن كان يتعرض للهجوم أثناء زيارتهم، وهو ما لم يكن جزءًا من خطتهم ولم يُناقش مسبقًا. لذلك، لم يكن جيك معتادًا على أن يُنظر إليه ككائن غامض أو متفوق… كان يعبر فقط عن آرائه الصادقة.

“هذه ليست معركتنا. إنها معركتهم. سيكون من الوقاحة التدخل وسرقة خبراتهم أو تحدياتهم. إلى جانب ذلك… ماذا يمكن كسبه من قتل مجموعة من الوحوش الضعيفة؟ دع من لديهم ما يكسبونه يقومون بالقتال.”

نظر الجميع إلى جيك بدهشة، وبصراحة، شعر جيك ببعض الحرج. لماذا ينظرون بهذه الطريقة؟ هل قال شيئًا غير معقول؟ لم يكن يدعو أي شخص إلى التضحية بحياته؛ لقد قال فقط إنه يجب على الناس أن يخوضوا معاركهم بأنفسهم.

وإلا كيف سيكتسبون أي مستويات؟

“هل يمكننا التدخل إذا أصبحت الأمور خطيرة؟” سأل نيل. مرة أخرى، شعر جيك ببعض الحرج لأن نيل كان يطلب الإذن، ولكنه في النهاية، كان قد أعطى الأمر بالفعل.

“حسنًا”، أجاب جيك. اعتقد أن وجود حراس خلف المقاتلين قد يؤثر سلبًا على اكتساب الجنود للخبرة، ولكن بناءً على تنهداتهم بالارتياح، شعر أن هذا ليس مهمًا لهم.

“أحم،” قال فيليب، محاولًا لفت الانتباه إليه. “أعتقد أننا يجب أن ندخل في التشكيل. أنتم أحرار في البقاء والمراقبة، لكن من فضلكم لا تعترضوا الطريق إلا إذا كنتم تخططون للمساعدة.”

أومأ جيك برأسه، وكذلك فعل الآخرون. بقيت ميراندا وليليان بجانبه، بينما استمر نيل وفريقه مع ميكيل ورفاقه.

عادت ميراندا وجيك وليليان والميستي غير المرئية إلى الفناء، محاولين البقاء بعيدًا عن طريق الناس الذين كانوا يركضون. بدا أن سكان الحصن بالكاد تفاعلوا مع هذا الحدث، باستثناء أولئك الذين نهضوا بسرعة، أمسكوا ببنادقهم وتوجهوا نحو الجدران.

بدت هذه الهجمات روتينية بالنسبة لسكان الحصن. وإذا كانت تحدث أكثر من مرة يوميًا، فمن المنطقي أنهم اعتادوا على ذلك.

“دعونا نشاهد من الأعلى”، قال جيك وهو يشير إلى ميستي غير المرئية. فهمت نواياه، وبدون أي إنذار، بدأ جيك والمرأتان بالارتفاع في الهواء بفضل الطائر غير المرئي.

“واو!” صاحت ميراندا، متفاجئة من ارتفاعها المفاجئ.

“أنت فعلت هذا؟” سألت، وهي تنظر نحو جيك وهم يصعدون ببطء.

“ميستي”، أجاب جيك مشيرًا إلى الطائر غير المرئي. بالنسبة لميراندا، بدا وكأنه يشير إلى الفراغ، لكنها فهمت على الفور وأومأت برأسها ببطء. لم تبد ليليان أي رد فعل يذكر تجاه ما يحدث.

بينما كان جيك يلقي بعض النظرات إليهما، عاد انتباهه بسرعة إلى الحشد المتقدم. على ما يبدو، لم يكن الأمر مفاجئًا لهم أن الرجل الغامض الذي يتبعه وحش من الدرجة D يمكنه جعل الناس يطفون في الهواء.

“هل أنت متأكد من أنه لا ينبغي علينا التدخل؟” سألت ميراندا، بعيدًا عن مدى سمع أي مستمع.

“نعم”، أجاب جيك. “هذه الجحافل من الوحوش تمثل فرصة ذهبية لهؤلاء الجنود لاكتساب الخبرة. في أي وقت آخر يمكنهم الجلوس بشكل مريح خلف الجدار والسماح للفريسة بالاقتراب منهم أولاً؟”

“أفهم وجهة نظرك، لكن أليس من المفيد أيضًا عرض استعراض للقوة؟” سألت، وهي تتأمل قطيع الأبقار الذي كان لا يزال يقترب، حيث كان قريبًا من مدى الرماة الأوائل.

“ربما، وإذا أصبح ذلك ضروريًا، فلا يزال بإمكاننا القيام بذلك. ولكن كما يبدو، لن نحتاج إلى ذلك. سيسمح لنا هذا أيضًا بالتعرف على مستوى القوة والقدرات العامة للقلعة. أنا شخصيًا مهتم قليلاً بأسلوب القتال الذي طوروه باستخدام أسلحتهم الحديثة.”

“حسنًا… أتمنى فقط أن نتمكن من تجنب أي وفيات غير ضرورية. نأمل أن يصبح هؤلاء الأشخاص مواطنينا الجدد في النهاية.” قالت ميراندا بتنهيدة خافتة.

أومأ جيك برأسه موافقًا، لكنه لم يكن ينوي التدخل. يمكنهم التعامل مع هذا الهجوم بأنفسهم، وسيظل هو مجرد مراقب. كان هدفه هو تمكين الجميع، فلا يمكنه أن يكون حاضرًا دائمًا لحل كل مشكلة صغيرة، وإلا فلن يتبقى له الوقت لمواجهة التحديات الكبرى التي تنتظره.

بينما كان ينتظر وصول القطيع، لم يستطع إلا أن يلاحظ السحر الذي كان يؤثر عليه حاليًا.

كان استخدام المانا النقية للتحريك الذهني شيئًا مارسه جيك كثيرًا، لكنه لم يستخدمه إلا مع الجمادات. بالنسبة للأشياء مثل الحجر، كان يمكنه حقن المانا فيها لرفعها، لكن هذه الطريقة لم تنجح مع الكائنات الحية.

ما فعلته ميستي كان مشابهًا جدًا، لكن بدلاً من حقن المانا في الفرد، كانت تنصب غشاءً من المانا حول الشخص. كانت المانا مرنة ومغلفة بشكل مثالي للجسم، مما يجعل أي حركة تبدو وكأنها لا تؤثر على الغشاء.

ومع ذلك، كان هذا الغشاء هشًا أيضًا. شعر جيك أنه يمكنه تبديده بسهولة. لم يكن متأكدًا مما إذا كانت ميراندا أو ليليان تعرفان كيفية تبديده، لكنه يعتقد أن معظم الأشخاص ذوي المستوى العالي يمكنهم ذلك. كل ما يتطلبه الأمر هو إطلاق بعض المانا من الجسد لتفجير الغشاء بعيدًا.

لكن هذا الغشاء ذكّره بتقنية أخرى كان قد طورها: المشي على الماء. عندما مشى على الماء، كان ينصب غشاءً مشابهًا حول قدميه، مما يمنحه القدرة على التحرك كما لو كان وزنه أقل.

والآن… بدأ جيك يفكر في سبب عدم تطبيق نفس المبدأ على الهواء.

أغمض عينيه وركّز على المانا المحيطة به. كانت ميستي تستخدم نفس تقنية المانا التي رفعت الجميع، مما يعني أنها كانت قادرة على رفع نفسها أيضًا. ركّز جيك، وسرعان ما غطى قدميه بغشاء من المانا غير المرئي، مما دفعه بعيدًا عن تأثير ميستي.

لاحظت ميستي ما كان يفعله جيك، وفتح عينيه لفترة وجيزة ليلقي عليها نظرة. فهمت الطائر ما كان يحدث، وبددت المانا التي كانت تبقي جيك عائمًا… لكنه لم يسقط.

بدلاً من ذلك، انخفض بضعة سنتيمترات فقط قبل أن يستقر، واقفًا في الهواء بثبات.

**”المشي في الهواء… تم بنجاح”** هتف جيك داخليًا متسائلًا لماذا لم يفكر في ذلك من قبل. حسنًا، تطلب الأمر تركيزًا كبيرًا، ولم يكن متأكدًا مما إذا كان يمكنه استخدامه في القتال، لكنه كان شيئًا مميزًا ومفيدًا. في هذا الموقف، على الأقل، لم يكن مضطرًا للتمايل مع تحركات ميستي لإبقائه عائمًا.

لم تلاحظ ميراندا أو ليليان حتى أن جيك كان يقف في الهواء بدلاً من أن يطفو، فقد كانت كلتاهما مشغولتين تمامًا… مشغولتين بسبب الحرب التي اندلعت في الأسفل على جدران الحصن.

عفوًا، لقد نسي جيك تقريبًا، فكر ساخرًا مع نفسه وهو يحول نظره نحو ساحة المعركة. يا رجل، كانت تلك حربًا حقيقية. كان المشهد يشبه شيئًا من أفلام الخيال، لكن بدلًا من الجان الذين يحملون الأقواس، كان البشر يحملون البنادق، وبدلًا من العفاريت والأقزام، كانت الأبقار البرية والثيران الضخمة.

وقف الجنود بشجاعة فوق الجدار، وأطلقوا النار على خطوط الدفاع، مصيبين الأبقار في الأسفل. من ناحية أخرى، كانت الأبقار إما ترتطم بالجدار أو تحاول تسلقه، لكن دون جدوى.

رأى جيك انفجارًا في الأرض بالأسفل، فاستخدم قدرته المجنونة على الاستيعاب لفحصه عن كثب. رأى شظايا متطايرة من ما يبدو أنه لغم أرضي. نسف هذا اللغم بقرة كاملة، وأصاب اثنتين أخريين، لكن القطيع بدا لا نهاية له.

تساءل جيك عن هدف هذه الأبقار. لم يبدو أن لديها خطة، بل بدت وكأنها تشحن بشكل عشوائي بلا هدف. لم تصل الثيران إلى الجدار بعد، فقد وقفوا جميعًا على مسافة آمنة بعيدًا عن معظم الهجمات، بجانب زعيم القطيع الذي لم يُظهر أي اهتمام بالانضمام للمعركة.

استمرت الأصوات المتفجرة الناتجة عن الأسلحة في الانفجار، حيث لم يبخل الجنود باستخدام أي شيء. لم تكن البنادق تصدر أصواتًا عالية، لكن الألغام والأسلحة الشبيهة بقذائف الهاون كانت تصم الآذان.

وجه جيك نظره نحو فيليب، ورآه بكامل هيئته العسكرية، يصرخ بالأوامر وينفذها في نفس الوقت. كان يستخدم بندقيته بكفاءة عالية، وكانت طلقاته أقوى من أي جندي آخر. أطلق النار بمهارات خاصة، بعضها انفجر عند الاصطدام، وبعضها اخترق الأهداف، وبعضها أصاب الوحوش بذهول مؤقت.

ثم جاء عرضه الأكثر إثارة للإعجاب عندما أطلق النار بسرعة جنونية، متحولًا إلى مدفع رشاش عملاق، حيث انطلقت الطلقات بشكل مستمر، مما أدى إلى إبادات جماعية في صفوف الأبقار.

رغم قوة العرض، كان جيك يلاحظ أن المعركة من جانب البشر كانت أقرب إلى مذبحة منها إلى قتال. كان الجنود يقتلون الوحوش دون تكبد أي خسائر أو إصابات.

لكن جيك كان قد لاحظ منذ البداية خطة زعيم القطيع. كان يأمل أن يؤدي هذا إلى شيء مثير. بدأت جثث الوحوش تتراكم أسفل الجدار، مكونة منحدرًا يمكن للوحوش الأخرى أن تستخدمه للتسلق. ورغم أن فيليب لاحظ هذا أيضًا وأمر بإزالة الجثث، إلا أن الوقت قد تأخر.

ثم حدث ما كان ينتظره جيك.

قائد القطيع أطلق زئيرًا قويًا – صوتًا لم يكن جيك يتوقعه من الثيران. تحولت أعين الأبقار المتبقية إلى اللون الأحمر، وبدأت أجسادها تنتفخ بشكل غير طبيعي. في اللحظة ذاتها، بدأ الثيران في التوجه نحو الجدار، مستخدمين الجثث كمنحدر.

“دعونا نرى كيف ستتعامل مع هذا يا فيليب,” قال جيك في نفسه.

χ_χ✌🏻